- Для меня все должны быть равны! Потому что я - король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?
- Я один стою всех. Могли бы сделать исключе-ние.
- Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге чи "тал? "Кто другого унизит, сам триж-ды унижен будет", - Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. - "Чем умнее, тем проще". Понял? Проще надо быть!
Ученый Секретарь исподлобья смотрел на сво-его короля.
- Ждите, разбежался.
- Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпели-во. А, такова участь всех королей. Любой слуга почи "тает себя умнее своего господина. Но госпо-дин есть господин, как бы не был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выска-зывать недовольство, но в темном уголке. А ус-лышу или узнаю - не задумываясь казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало совет "чиков. Хватит и на мой век. Я - король! Не каждый умник добирается до коро-левского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправед "лив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?
- Хочется.
- Вот и терпи. И не бунтуй.
- Разве ж я бунтую?
- И с советами своими не лезь, когда не надо.
- Я хотел как лучше.
- Кому это нужно - как лучше? Тебе? Мне?
- Заботы о процветании вашего королевства… - раскрыл клюв Уче "ный Секретарь.
- Это не твои заботы, - перебил король. - Патри-от выискался, - презритель "но сказал он. - Хочешь, и я дам тебе умный совет?
- Совет вашего королевского величества я вы-слушаю на коленях! - пообещал Ученый Секре-тарь.
- Не дури, - не принял шутки король. - Я с то-бой серьезно разго "вариваю.
- А я серьезно слушаю, - тут же поправился филин. - Так какой совет вы мне хотели бы дать?
- Скройся с глаз моих! Вот какой.
- Зачем?
- А надоел! Это раз.
- Еще и "два" будет? - осведомился Ученый Секретарь.
Филя 1 сделал вид, что не услышал последней реплики своего со "ветчика.
- Гу мы посадили в камеру пыток. Есть одна вакансия на отпуск. Слушай, а и вправду, возьми-ка ты отпуск, - попросил король, словно отпуск - это такая нехорошая вещь, что надо уговаривать взять его. - Получи в кассе лицензии и припасы и уезжай, браток, на охоту. Мы "шей сейчас в лесу полным полно. К осени они отъелись. И природа са "мая красивая. Лучше не пожелаешь. Что тебе здоровье губить в этом темном дупле среди ржа-вых болот? Поживем вдали друг от друга, от "дохнем. Если ты мне понадобишься - я вызову. А нет, скатертью доро га! Хоть всех мышей пере-стреляй, хоть сам застрелись. Я дарую тебе право выбора.
- Благодарю вас, мой король.
- Ну как? Здорово я придумал? Òû берешь от-пуск?
- Я подчиняюсь, - еле слышно сказал Ученый Секретарь, - но подчи "няюсь с тяжелой душой.
- Что тяготит тебя?
- Глупости.
- Объясняйся, - нахмурился король.
- Тяготят меня глупости, которые вы натворите без меня.
- Что? Я? - закипел король. - Вон с глаз моих! Обнаглел!
- Мой король…
- Не подлизывайся, я перестану тебя уважать.
- А мальчишка?
Король притих. Но для Ученого Секретаря это не было неожиданным. Он оставил самый силь-ный козырь на крайний случай, и теперь видел - козырь хорошо сработал.
- Что мальчишка? - шепотом спросил Филя 1.
- У него тайна, - так же шепотом ответил Уче-ный Секретарь.
- Я знаю, что тайна у него. Ты чего хочешь? Говори.
- Позвольте мне остаться.
- Пока не позволяю.
- На некоторое время. На чуть-чуть. Как только мальчишка приз "нается, вы сразу и прогоните ме-ня. - Ученый Секретарь знал - как не злится ко-роль, а его всегда можно уговорить, и, уговорив, заставить сделать то, что нужно Ученому Секре-тарю, а следовательно, королевс "тву.
- А ты прогонишься? - спросил Филя, сдаваясь.
- Честное слово! - гаркнул Ученый Секретарь.
ГЛАВА 3
ЭКСКУРСОВОД
В камере пыток негде было развернуться от множества приспособлений для вытягивания са-мых тщательно скрываемых тайн.
Стены комнаты, как и стены коридора, по кото-рому недавно ве "ли Вадика, были сплошь изъедены трещинами, выступами, осыпающейся трухой про-гнившего дерева - словно кора у основания ста-рой-преста "рой сосны. Кто больше трудился над созданием этого дупла - при "рода, мыши или фи-лины? Любого из трех мастеров можно смело на-звать мастером "топорной работы" - никакого вку-са, никакой аккуратности, лишь бы творить, а что творить и как - не важно.
В любое другое время Вадик не обратил бы внимания на такие детали - какое ему дело, кто где и как живет. Но его бросили в этой комнате одного - связанного по рукам и ногам и потому беспо-мощного. Фонарь еле-еле тлеет и освещает только небольшой кружок на полу и на ближней к двери стене. Мальчик поперву не видел ничего, кроме этого кружка на полу и того, что попадало в осве-щенное пространство. Но постепенно глаза его привыкли к темноте и вся камера пыток метр за метром предстала перед ним.
Ее нельзя было назвать комнатой, потому что не было ни одного угла в ней. Помещение больше напоминало по форме цветок, лепестки которого немного объели жуки. С потолка свисали малень-кие и большие деревянные сосульки. И резко вы-делялись двери, сделанные из ро "вных струганных досок, скрепленных коваными пластинами.
Очень скоро Вадик изменил свое мнение о мас-терстве тех, кто построил такое дупло. Оно пока-залось ему необычным и потому прек "расным - можно было рассматривать бессчетное количество раз и все время находить что-то новое, еще не уви-денное им. Наверное, в этом и заключается секрет мастерства, что оно всегда таит в себе кусо "чек не-разгаданного.
Это открытие отвлекло мальчика от мыслей о плене. Он забылся, однако ненадолго: открылась дверь и вошел Ученый Секретарь.
- Как? Наш подопечный до сих пор в этих пу-тах, словно конь в ночном? - сердито вопрошал он у слуг. - Не очень-то вы вежливы! А если так же вас, да подольше?
Под непрерывное ворчание он развязал маль-чику руки и ноги и помог подняться.
- У тебя хватит здравого ума не рассердиться на меня и не обра "титься с жалобой к королю? - спро-сил филин.
- Не уверен, - ответил Вадик.
- Но я исправился, - объяснял филин.
- Слишком поздно.
- А как докажешь?
- Обязательно доказывать? А на слово у вас не верят?
- М-м… Верят, - замялся Ученый Секретарь, но тут же голос его обрел прежнюю уверенность. - Только ты не думай - верят не всем и не всегда. Это заслужить надо!
Вадик ничего не ответил. Разговор казался ему совершенно лишним - кому и зачем может жало-ваться пленник? Ясно - этот филин от него что-то хочет, вот и юлит.
А Ученый Секретарь, в подтверждение мыслей Вадика, раскрыл карты.
- Я должен заслужить твое доверие. Я должен понравиться тебе. Я буду стараться, подыгрывать, заигрывать, хвалить тебя и ругать других. Поэто-му наберись терпения и приготовься подружиться со мной. Запомни главное - кроме того, что я здесь самый умный и почти самый главный, я еще и са-мый добрый. Если запомнил, пойдем даль "ше.
- Далеко?
- Нет, близко. Мы с тобой отправляемся на экс-курсию по этой замечательной камере, которую мы именуем камерой пыток. Будь внима "телен - ничего не упусти и покрепче испугайся.
- Зачем мне пугаться?
- Чтобы легче было сознаваться, - объяснил Ученый Секретарь. - Давай оставим вопросы не по делу на потом.
- Давай, - согласился Вадик.
- Обрати внимание на этот стол, - Ученый Сек-ретарь протиснулся в узкий проход к какому-то непонятному сооружению. - Когда заведешь вот эту пружину, нажмешь на вот эту кнопку, моло-точки, иголки и зажимы одновременно включают-ся в работу и ваши глаза вылезают из орбит. Кра-сота! Фантазия! Полет мысли! - нахваливал он. - А здесь, - показал филин следующее приспособление, - мы щекочем пятки. Поверь, процедура не из при-ятных. Это только сначала смешно и весело, а че "рез пять минут или пять часов - кто сколько вы-держит - плакать за "хочется, или волком выть. Здо-рово придумано? - напрашивался он на похвалу.
- Плохо придумано, - сказал Вадик и помор-щился.
Он уже успокоился, так как понял - спокойст-вие для него в да "нной ситуации самое главное. Только спокойно можно все обдумать и взвесить, только спокойно можно во всем разобраться и найти выход из любого самого безвыходного по-ложения. Спокойствие сохраняет силы у того, кого взяли в плен, и спокойствие же пленника заставля "ет злиться, то есть зря расходовать силы и совер-шать самые непрос "тительные ошибки того, кто захватил пленника.
До всего этого Вадик додумался, пока его несли от беседки до дерева на болоте. Как видим, време-ни даром он не терял. Находясь в плену или в тюрьме многие, особенно те, у кого есть голова на плечах, используют время вынужденной изоляции с большой пользой для себя. Помните? Граф Мон-те-Кристо в заточении стал обладателем не только сказочных сокровищ, но и ученым - времени для учебы хвата "ло. А сколько революционеров в раз-ных тюрьмах и ссылках постигали науку побеж-дать, изучали иностранные языки и закаляли ха-рактер! Никаких развлечений, никаких отвлечений - знай, учись себе на здоро "вье! Если нет книг, есть товарищи по несчастью. Ты им перескажешь все, что сам знаешь, они тебе все, что они знают, и по-жалуйста, умный, как целый класс иди институт. Правда, пока Вадик один в этой камере, но он на-деется завязать с кем-нибудь знакомство и тогда время полетит быстрее. И у врагов своих, на худой конец, можно учиться. А тут еще этот филин про-болтался, что собирается заслужить мое доверие. Как он это делать будет, когда я заранее знаю, что он от меня хочет и заранее настороже? Вот чудак! Просто так раскрыть свои карты!
И Вадик без тени страха рассматривал орудия пытки и бодро раз "говаривая с этим важным фили-ном.
- Плохо? - переспросил Ученый Секретарь. - Ты сказал "плохо" или мне по слышалось?
- Уши чистить надо, - посоветовал мальчик, - тогда не будете пе "респрашивать.
- Я чистил, - уверял филин. - И если я пере-спрашивал тебя, то не потому, что не слышал твоего ответа, а потому, что хотел получить разъ-яснения. Что значит твое слово "плохо"?
- Вы забыли подумать о таком пустячке, что о нем не стоит и говорить, - усмехнулся мальчик.
- Стоит, стоит, - упрашивал филин, - говори. Я в долгу не остан "усь.
- Ну, к примеру, вы меня положили на этот стол и решили заще "котать до смерти. А я не боюсь ще-котки.
- Такого не бывает, - недоверчиво произнес Ученый Секретарь. - Щекотки должны все боять-ся.
- Все-то все, а я не боюсь. И могу любого, даже тебя научить в пять секунд не бояться ее. Хочешь попробовать?
- Хочу, - признался Ученый Секретарь.
- Тогда вставай передо мной как лист перед травой и повторяй слово в слово все, что я скажу.
Филин приготовился.
- Я не боюсь щекотки, - сказал Вадик.
- Я не боюсь щекотки, - повторил Ученый Сек-ретарь.
- Мне нисколько не щекотно, потому что я не боюсь щекотки, - продолжал обучать Вадик.
Филин повторил и эти слова.
- Запомнил?
- Запомнил.
- А теперь настройся и повторяй все, что запом-нил, а я проверю как действует.
Эксперимент удался на славу. Но положитель-ный результат не об "радовал Ученого Секретаря.
- Выходит, я зря ночи не спал, придумывал этот станок? - расстро "ился он. - Стараешься, стараешь-ся на благо королевства, а придет один вот такой умник и все твои старания на смарку. - Он тоскли-во посмотрел на Вадика и спросил. - И много у те-бя таких хитрых приду "мок?
- Полным-полно! - огорчил филина Вадик. - Только не у меня, - по "правился мальчик, - а у Ко… у одного умного мальчика из нашего класса.
- Умней меня? - подозрительно спросил Ученый Секретарь.
- Умней! - ни секунды не сомневаясь, ответил Вадик. И прогадал. Его ответ, вместо того, чтобы еще больше огорчить филина, имел об "ратное дей-ствие.
Ученый Секретарь и мысли такой не допускал, чтобы кто-то где-то был умнее его. Он усмехнулся снисходительно, мол, ври-ври, а я сделаю вид, что поверю, и продолжил экскурсию.
- Смотри сюда. На этом станке мы подрезаем крылья тем, у кого они есть, и выкручиваем лапы и руки тем, у кого нет крыльев.
Он подождал, пока Вадик проверит острие ножа и покрутит вин "ты, и спросил замогильным голо-сом.
- Тебе уже страшно?
- Нисколько, - уверенно ответит мальчик. Та-кой ответ не очень расстроил самого умного фили-на.
- Вот этот станок придумал я сам! Один! Мне никто не подсказывал! Чудо современной техни-ки! - хвастал он. - Тем, кого мы отправ "ляем на особо важные задания, здесь завязываем язык. А тем, кто не хочет отвечать на наши вопросы, - он искоса взглянул на Вадика, - да "же самым упор-ным, мы развязываем язык. Правда, - доверитель-но, как лучшему другу, шепнул филин, - ни то, ни другое у нас пока не получалось, но, - громко за-кончил он, - после внесения изменений в кон "струкцию и усиления рабочих пружин мы надеем-ся на успех! На тебе и проверим. Ну что, - замер филин в ожидании, - теперь страшно?
- Нет, - так же уверенно ответил Вадик, осмат-ривая грозное при "способление.
- Хм, хм… Я вижу, ты проявляешь интерес к современной техни "ке? - спросил Ученый Секре-тарь. Его авторское честолюбие ждало чьей-либо заинтересованности, а еще лучше восхищения или хотя бы похва "лы. - Изучаешь?
- Ищу недостатки.
- Зря стараешься. Их нет! - самоуверенно зая-вил Ученый Секре "тарь. Все, кто что-нибудь дела-ет сам, думают, что они все делают правильно.
- А почему не работает? - огорошил вопросом Вадик.
- А ты знаешь?
- Знаю.
- Скажи, а? - попросил Ученый Секретарь.
- Не скажу. Сам думай. Где мне с тобой, таким умным равняться? - издевался мальчик.
- Ну и ладно, - обиделся филин. - Не очень-то и надо, - проворчал он, отворачиваясь, но тут же вновь попросил. - Ну хоть один?
- Один можно, - уступил Вадик. - Один - это совсем пустяк.
- Ну, говори, - от нетерпения Ученый Секре-тарь раскрыл клюв и заглядывал мальчику в рот.
Вадик о чем-то задумался и не замечал нетер-пения филина, а когда Ученый Секретарь, устав от ожидания, решился тронуть мальчи "ка за рукав, Вадик встрепенулся и ответил.
- Я скажу, скажу… но не сейчас, - разочаровал он филина. - Мне надо отдохнуть с дороги, под-крепиться и набраться сил. У вас тут вообще-то принято обедать?
- Принято! Очень даже принято! - радостно от-ветил Ученый Секре "тарь. - Каждый понедельник!
- Принесите мне обед.
- Сегодня вторник, - напомнил филин.
- Все равно несите, - требовал Вадик, - или проводите в вашу столовую.
- Сегодня не принято.
- И что, мне теперь всю неделю прикажете си-деть голодным? - во "змущался он.
- Сожалею, что вынужден огорчать тебя, но, увы, это так, - ска "зал Ученый Секретарь.
- Вот как здесь встречают гостей!
- Ты не гость, - вежливо напомнил Ученый Секретарь. В его пла "ны не входило портить с мальчиком сложившиеся хорошие отношения. - Ты пленник.
- Все равно! - настаивал Вадик. - И пленников кормить надо! И пленники умирают от голода!
- У нас не умирают, если ведут себя хорошо, - тонко намекал филин. - Тот, у кого хорошо рабо-тает язык, не оставит без работы и свой желудок.
- Уходи! - рассердился Вадик. Ему захотелось побыть одному. - Ни "чего я тебе не скажу. И нико-гда твоя машина, - он пнул по чуду со "временной техники, - не завяжет ни одного языка и не развя-жет ни одного даже самого простого узелка. А лучше я ее вообще сломаю! - и он решительно схватил за ножку стола, намереваясь вырвать ее.
- Не надо, - взмолился Ученый Секретарь, гру-дью вставая на пу "ти мальчика. - Не говори больше ни слова, только не ломай! Это же труд! Я ломал голову, придумывал. Мой труд ты можешь не це-нить - твое право. Во многих головах крепко си-дит убеждение - все что не лопатой и не кувалдой - все не труд, а увлечение, которое мо "жно ценить, а можно и не ценить, можно оплачивать, а можно и не оплачивать. - Ученый Секретарь перевел ды-хание и продолжил. - Но ты эту машину строил? Нет, ее другие строили! Для чего? Чтобы ты при "шел и так просто, от одной обиды на меня свел на нет весь их труд? Я виноват перед тобою. Чем? Не знаю. Но раз ты сердишься, значит, по-твоему, я виноват. Я согласен. Но остальные чем виноваты? Почему? По какому праву ты проявляешь неува-жение к их труду? Себя, се "бя поставь на их место! - требовал филин. - Как тебе понравится, ес "ли с тобой так же обойдутся? Молчишь? Молчать - оно проще. С мол "чаливого и спросу меньше. Это ты, я вижу, хорошо усвоил. Удобная позиция. Ух, как я молчунов не люблю! Вся подлость на земле от них. Конечно, ты устал. Для тебя сегодняшний день - большое потрясение. Я понимаю, я принесу тебе обед. Свой отдам, - объяснил он мальчику, удивленно вскинувшему глаза. - Только не про-болтайся, что тебя кор "мили. Знаешь, у нас оч-чень строгие порядки. А как иначе? Жить-то всем хо-чется, - закончил филин свою длинную речь.
- Не проболтаюсь. Пора бы заметить, что я не из болтливых, - уп "рекнул Вадик, не потому, что хотел упрекнуть, а потому, что этим он как бы снимал с себя часть обвинений, высказанный ему Ученым Секретарем. - А еще самый умный.
Половина из того, что сказал ему филин была правдой. Лишнее подтверждение, что и у врага не грех учиться.
А Ученый Секретарь тем временем добрался до двери.
- Сейчас я распоряжусь и тебе принесут что-нибудь покушать. Но ты помни, что обещал мне.
- Не скажу, не бойся.
- Ты обещал найти в этой машине, - он похло-пал по ржавым дере "вяшкам крылом, - много не-достатков.
И филин спешно удалился.