Щенки оскалили пасть и тихо зарычали, пока-зывая уже окрепшие зубы. Они привстали и при-няли боевые стойки.
Только теперь до Вадика дошло, что все слиш-ком серьезно и ему, ни в чем неповинному, грозят большие неприятности. Понял он и то, что этот важный филин, кто-то там под беседкой и щенки перепутали его с Коськой, это же его друг Коська знает волшебные слова! Все это правда! А он, Ва-дик, не верил Коське! Смеялся над ним! Точно, глупый был. Да и сейчас не на много умней. Это же Коську они ищут! Коська должен за все отве-чать!
Вадик немного струсил. У него мелькнула под-ленькая мысль: - "Скажу, что не я украл у них волшебные слова и меня отпустят." Но по "нял Ва-дик и всю бесчестность такого поступка. Как же так? Хорош я буду после предательства! Да меня не только из школы гнать надо, а отрубить голову подобно глупым совам - и то мало! Нет. Пусть уж те "перь считают, что это я их подслушал. Коська что-нибудь придумает и спасет меня. Надо только его предупредить. Но как? Отпроситься на минут-ку? Тьфу, кто же меня отпустит. Совсем уже не знаю, что думаю. Надо попробовать сбежать, - и он огляделся, оценивая обстановку.
Ученый Секретарь заметил растерянность мальчика и еще раз по пытался решить дело ми-ром.
- Скажи волшебные слова и можешь идти спать.
- Нет, - отрезал Вадик и, прежде чем предпри-нял попытку к побе гу, услышал грозное предос-тережение.
- Не надейся уйти от меня. Или на тебе живого места не остане "тся от острых собачьих клыков. - Теперь пришло время усмехаться филину. Он при-казал. - Взять его! Так всем будет спокойнее.
Щенки, помня доброту мальчика, вежливо сомкнули челюсти на его рукавах и штанинах.
Вадик сник. Ученый Секретарь отступил на шаг, медленно расправил крылья и произнес.
- А теперь властью, данной мне королем фили-нов, я превращаю тебя в… мышь! - и он зашептал непонятные слова.
- Ха-ха-ха! - собрался с духом Вадик. - Много хочешь! Так я тебя и испу… Пи-пи-пи…
Щенки расступились.
Ученый Секретарь бросился на мышь, схватил ее за шиворот и полетел в ночь.
Как тень, по земле за ними бежала облезлая кошка. Город спокойно погружался в сон, не зная, какие трагические события произошли толь-ко что в самом его центре.
Возле древнего сухого дерева Ученый Секре-тарь снизился, осмо "трелся и раскрыл клюв. Мышь, ударившись о волшебные корни, вновь преврати-лась в Вадика.
Вокруг маленького острова далеко-далеко по-блескивала черная вода.
- Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, - предупре "дил Ученый Секретарь, нажи-мая на дереве какую-то секретную кнопку. - Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома. Вадик мол-чал.
- Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, - посоветовал ученый Секретарь.
- В это дупло? - переспросил Вадик. - Да в него и голова моя не пройдет.
- А ты попробуй.
Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладко-му краю дупла, как он стал ростом не больше са-мого филина. Вадик подтянулся и перева "лился вовнутрь.
Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.
ГЛАВА 2
ПОДСАДНАЯ УТКА
Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи "тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.
- Мой король! - докладывал главный податель ученых советов. - Ва "жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…
- Ничего себе, вовремя, - перебил король.
- Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" - надул "ся Ученый Секретарь.
- Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?
- От вас дождешься.
- Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво "ей трес-котни. - Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.
Облезлая кошка, безоговорочно верившая сво-ему королю, выпучи "ла глаза и завертела головой, пытаясь увидеть хоть одно, пусть са "мое большое слово, но получила тычок и затихла.
Ученый Секретарь забыл, на чем он остано-вился. Попробуй не за "путайся, когда тебя все время перебивают. Взвесив все "за" и "против", он начал доклад сначала, только на этот раз гово-рил громко и быстро, чтобы король не смог по-мешать ему.
- Важный государственный преступник вовре-мя обнаружен, удачно схвачен, мастерски закол-дован и надежно упрятан в королевскую ка "меру пыток! Под неослабный надзор ваших верных слуг! Уф. Все! До "клад окончен, вопросы есть?
- Есть.
- Давай.
- Схвачен? - переспросил король.
- Честное слово! - поклялся Ученый Секретарь.
Облезлая кошка кивнула в знак поддержки.
- Можно радоваться? - спросил король.
- Сколько угодно, - милостливо разрешил Уче-ный Секретарь.
- А какой ценой? - задал король подленький во-прос.
- Ýто вы о чем?
- Потери! - разжевал Филя I. - Потери есть?
- С нашей стороны потерь нет! - Ученый Сек-ретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.
- А со стороны противника?
- B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.
- Как скучно, - расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе "гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев "ские тапочки. - Вот так всегда - воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!
- А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.
- Во-во! - подхватил король. - Де-ла-ют! - про-изнес он по слогам. - Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте "ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь "мут и разгонят. - От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. - Ну хоть со "противлялся? - жалобно спросил он.
- Нет, - сказала Гу.
- Да, - сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.
- Сопротивлялся или нет? - повторил король.
- Да, - сказала Гу.
- Нет, - сказал Ученый Секретарь.
- Все ясно. - Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.
- Есть потери! ß вспомнила! - восторженно за-кричала она и в по "рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол "ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.
- Какие? - в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.
- Пуговица!
- Кто такой Пуговица? - спросил король.
- Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! - и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. - Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!
- Вот балда, - разочаровался король.
- Иди ты со своей пуговицей. - Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.
- Больно же, - сказала Гу.
- Ловко, - сказал король. - Кто научил?
- Сам научился.
- Знаю, что врешь, но все равно - мне пока-жешь?
- Не покажу.
- Почему?
- Больно будет.
- Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?
- Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! - прокричали верные слуги.
- То-то же. - Филя был в восторге от себя. - Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! - вспомнил он. - Самое главное я не спросил! Он сознался?
- Нет! - дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.
- Пока нет, мой король, - заискивающе добави-ла Гу. - Но ваш Па "лач, я совершенно уверена, вы-рвет у него не только эту тайну, но и
что-нибудь еще.
- Что еще? - испугался король. - Вы что-нибудь еще потеряли?
- Нет, это я к слову, - оправдывалась Гу. - Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он та "кой хоро-ший…
- Мой Палач хороший?
- То есть злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, - расхваливала Гу. - Посмотришь со стороны - так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.
- Ты говори да не заговаривайся! - прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сооб-разил, на что намекает Гу. - Короля с Па "лачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!
- С труса что возьмешь? - наглела дальше Гу. "Раз король молчит, - думала она, - королю нра-вится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку".
Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка - когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они до "статочно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напом-нить, что он самый справедливый и самый умный.
- Палач укоротит твой язык! - обещал Ученый Секретарь облезлой кошке.
- Пусть он поторопится, - распорядился король, резко поворачива "ясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секре-таря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. - Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, на "до готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как по-трудиться. Вы хотите потрудиться?
- Нет! - дружно ответили слуги.
- Могли бы и помолчать, без вас знаю - лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.
- На себя посмотри, - пробурчал Ученый Сек-ретарь.
- И смотрю! Каждый день перед зеркалом вер-чусь. Я - король! Мне жить так - положено по чи-ну! А вы мне надоели! - Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. - Пойдите вон, я спать буду.
И король самым настоящим образом захрапел.
Облезлую кошку никак не устраивал такой по-ворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героичес "кое уси-лие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, удари-ла его лапой.
- А? Что? Кто посмел? - встрепенулся король.
- Это я нашла мальчишку! - била она себя лапой в грудь. - Я нашла!
- Ну и что? Премию выписать?
- Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.
- Тебе не нравится мой магазин?
- Я…
- А может тебе не нравится и мое королевство?
- Да ну вас. Чего пристали? - осердилась Гу.
- Уже не хочешь премию?
- Не хочу.
- Тогда проваливай, не мешай мне спать, - и ко-роль вновь закрыл глаза.
- Ну уж нет! - решилась Гу. - Или сейчас, или никогда! Пусть дру "гие проваливают, а я заслужи-ла! - высказала она королю.
- Что заслужила?
- Превращение!
- Какое превращение?
- Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще ко-роль. Вот заявление она протянула королю бумагу. - Обещали сделать меня совой, как толь ко я вы-полню поручение, - напомнила Гу.
- Ты его выполнила?
- А как же!
- И где мои волшебные слова?
- Но…
- И я говорю: "Но!" Пока схвачен лишь кто? И я говорю - прес "тупник! Но нет слов. А мне нужны волшебные слова и совсем не инте "ресует преступ-ник! - резко и зло ответил король. - А твое заявле-ние, - он вырвал лист из лап Гу, изорвал его в кло-чья и подкинул вверх, - вот на чо оно годится!
Это заявление писал за облезлую кошку Уче-ный Секретарь, а она расплатилась с ним такой жирной мышью. Все пропало. Она печа "льно смот-рела, как медленно опускались на пол белые ку-сочки бумаги. Когда последний упал к ногам ко-роля, подняла голову и сквозь слезы сказала.
- Мальчишка сознается.
- Тогда и придешь за помилованием, - отрезал король. - И ни днем раньше!
- А если он вообще не сознается?
- Прощай твоя глупая голова. Но ты не рас-страивайся - Палач у меня хороший, даже на меня похожий - ты ведь только что нахваливала его, - рассмеялся король.
- Что же мне делать? - стонала Гу.
- Ой, не расшатывай мои нервы. Откуда я знаю, что тебе делать? Раньше надо было думать, - отве-тил король. - Возьми отпуск за свой счет и скройся с глаз моих.
Ученому Секретарю надоело быть сторонним наблюдателем и он подал голос.
- Мой король!
- Что у тебя?
- Совет.
- Умный?
- Очень умный.
- Сам придумал?
- Сам.
- Тогда давай, - согласился король.
- Мальчишка упрям и не спешит развязать язык, - сообщил Ученый
Секретарь.
- А вы с ним построже! - настаивал король. - Грозили ему?
"О, вы плохо знаете этих мальчишек, тем более пионеров. Галстуки носить на шее они стесняют-ся, а чуть испытание какое, ведут себя как парти-заны на допросе. Слова нужного из них не вытя-нешь. Иной, бывает, не говорит ничего, потому что и не знает ничего. Что с них, двоечников возьмешь! А есть и такие - все знают, но ни за что не расколются. Настоящие мальчишки! Против них есть лишь одно действенное оружие.
- Какое? - нетерпеливо спросил король.
- Хитрость! - ответил Ученый Секретарь. - А силой и угрозами от них ничего не добьешься. Я, когда с ними дело имею, про себя думаю - лучше бы они внешне были такими, ну, за версту видно - пионер идет, а в испытаниях чтобы все - трусами и предателями. Вот бы работа у Палача была! Пока-зал топор и больше ничего делать не надо. Успе-вай, записывай показания да придумывай наказа-ния.
- Давай, давай, применяй поскорее свою хит-рость, - ерзал король. - Что ты придумал?
Ученый Секретарь поднял крыло, словно соби-рался произнести ре "чь и таинственно сказал.
- Мы подбросим эту глупую облезлую кошку в камеру пыток. К ма "льчишке.
- Зачем?
- Пусть будет нашей подсадной уткой.
Гу поджала хвост, ожидая новых неприятно-стей. Зря она не послуша "лась короля и не ушла сразу в отпуск. Теперь-то король уж точно пе "редумает. Этот выскочка с него не слезет, добьет-ся своего.
- И что? - спросил король. - Теперь еще пре-вращать ее в утку? Не хочу!
- Вы меня не поняли, мой король. Подсадная утка - это не обязательно утка. И кошка, и мышка, и кто угодно может сыграть эту роль. Так только говорят. Утка - это приманка. Она будет нашим шпионом. Мальчишка подумает, что она такая же пленница, как и он, и пожале "ет ее. А там, глядишь, и сболтнет случайно волшебные слова.
- Случайно?
- Ну, - замялся Ученый Секретарь. - Не сболт-нет случайно, помо "жет наша подсадная утка. - Он покосился на облезлую кошку, забившую "ся в угол. - Ей же хочется заслужить ваше прощение.
- Опять за горло берете, кислород перекрывае-те, эксплуататоры проклятые, - шипела Гу.
- Ýто ты нам говоришь? - прищурился король.
- Это она входит в роль, репетирует. Как прав-диво, аж поверить хочется и голову за такие слова отрубить, - и Ученый Секретарь при "грозил кошке, - чтоб не зарывалась раньше времени.
Король немного подумал и похвалил своего со-ветчика.
- Ты говоришь умные вещи.
- Я всегда говорю умные вещи, - гордо и оби-женно произнес Ученый Секретарь. - Но меня плохо ценят некоторые короли.
- Ладно, не дуйся, - похлопал его по плечу Фи-ля 1. - Ты же знаешь, на меня нельзя обижаться. Лучше сходи позови моих слуг.
- Зачем они вам, когда я рядом?
- Пусть отведут кошку в камеру пыток.
- Мой король! Позвольте?
- Что еще?
- Совет.
- Умный?
- Очень умный.
- Сам придумал?
- Сам.
- Тогда давай, - согласился король.
- Надо привести ее в порядок, - прошептал Ученый Секретарь на ухо королю.
Филя понимающе кивнул и приблизился к об-лезлой кошке. Та сжа "лась в комок и быстро-быстро моргала глазами.
- Ты все слышала?
- Н-нет, - пискнула Гу.
- Отпуск отменяется! Иди умойся, причешись и отправляйся в мою камеру пыток.
- Н-нет, - шипела кошка, - не хочу! Он сознает-ся! Подождите нем "ного, он непременно сознается! Я жить хочу!
- Вот глупая птица! - развел крылья король. - Я же тебя не на смерть посылаю! На работу! Пони-маешь?
- Не понимаю и не хочу понимать.
- О, кто мне служит? - недоумевал король.
- Вот глупый король, - шептал себе под нос Ученый Секретарь. - Êî-му я служу? - И добавил громко. - Вы опять меня плохо поняли.
- Не сваливай на меня! Как объясняешь, так и понимаю.
- Привести в порядок подсадную утку, это зна-чит - отдать ее в руки Палачу.
- Так он же ничего не умеет. Только бум-бум!
- Это и надо. Обработает и сделает похожей на пленницу.
- Как? - не мог уразуметь король.
- М-м-м-м, - донесся протяжный стон из угла. Облезлая кошка ра "ньше короля поняла, что ждет ее.
- Наш Палач знаток своего дела. Через не-сколько минут и родная мама не узнает в ней свою несчастную дочь, - деланно всхлипнул Уче "ный Секретарь.
- А! Понял, понял! - обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. - Зовите слуг!
И Гу увели.
Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы "шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.
Страшные вопли разнеслись по дуплу.
- Раз, два, три… - считал Филя. - Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.
- Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой "дет солисткой в какой-нибудь ан-самбль.
- Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…
- Зато кричит как! А это больше ценится.
- Знаешь, как это называется? - спросил король.
- Что это?
- Про ансамбль твой.
- Как?
- Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете - куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра "дываете?
- Мой король!
- Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма "нывают. Да помолчи ты! "Мой король, мой король!" Завелся! И без те "бя знаю, что твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Жи-вите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вку "сные пирожки! Раз, два, пять… Там ни-кто не будет лезть со своими умными советами.
- Я всем сердцем…
- Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!
- Простите, мой король.
- Простите, - передразнил Филя. - Я держу тебя возле своей короле "вской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.
- Хороша милость.
- Ну, чем тебе не нравится?
- Не могу все время выслушивать ваши настав-ления и тонкие заме "чания, - признался Ученый Секретарь.
- А ты как хотел? Чтобы тебя одного слушали?
- Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, - выска "зал филин очередную претен-зию.