- Уважаемый колобок, - обратился к нему Ва-дик, ибо паук дейст "вительно был похож на коло-бок, вернее на четыре колобка, склееных вместе: два маленьких - глаза; средний - голова; и боль-шой с двумя рядами кривых ножек на сером брюшке - туловище. - Уважаемый колобок! Про-стите, что побеспокоил вас…
- Не прощаю, - буркнул паук, - пока не поймае-те мне муху.
- Простите, а за что я должен поймать вам му-ху?
- Ну ты даешь! А за беспокойство! Вызывал? Плати! - требовал Хам.
- Молодец, - похвалил Вадик. - Сам наглый, но такого наглого еще не видел, - мальчик рассмеял-ся, а паук гордо закатил глаза. - Цирк да и только.
- Две мухи! - набавил паук.
- А вторая за что?
- За зрелище, - объяснил Хам. - Сам же гово-ришь - цирк. В цирке билет денег стоит, а я и му-хами согласен взять. Где еще вы найдете такие выгодные условия? Только у нас! - хвалил паук, как зазывала на базаре. - Спешите! Соглашайтесь! Или я пошел.
- Нет-нет, не уходите, мой веселый колобок. Я поймаю вам сто "лько мух, что вы с ними и за неде-лю не управитесь.
Паук недоверчиво посмотрел на мальчика.
- Не знаю, соглашаться или нет? Когда мне обещают много, вза "мен обязательно что-нибудь требуют. Я не люблю работать на других и потому должен отказаться. Но я люблю мух и я голоден. И потому должен согласиться. - Хам был в расте-рянности. - Согласиться или от "казаться? - Он по-вис на серебряной нити, закрыл глаза и погадал на лапах. - Энеки, бенеки, буф! - сказал он. - Посмот-рим, что получилось! - Одна пара лап проголосо-вала "за", две пары "против", остальные все сдер-жались. Но мухи такие вкусные, и паук, не заду-мываясь более, сказал. - Я согласен.
- Ценю твою решимость.
- Говори, что надо?
Вадик видел - с таким жадиной и хвастуном он договорится в пя "ть минут.
- Да что вы! Я и беспокоить вас не смею! По-нимаю, заботы. До меня ли такому занятому, серь-езному пауку? - хитрил мальчик.
Но паук расценил эту хитрость по-своему. До него дошло главное - кто-то хочет увильнуть от ловли мух. Хам рассуждал уже так, словно мухи на самом законном основании принадлежали ему, должны быть им немедленно слопаны, и, если это-го до сих пор не произошло, то вина в таком без-образии лежит на мальчишке и только на нем.
- Давай-давай, говори побыстрее, - торопил он. - Я не такой ба "ран, как ты думаешь. По рукам. До-говор дороже денег. Взад-пятки не ходят. Сказал "а", говори "б". Понял? Хватит? Или еще хочешь? - по "казывал паук свою эрудицию.
- Хватит, - согласился Вадик и спросил. - Какая из ваших служа "нок оплела такие чудесные круже-ва?
- У меня нет служанок, - буркнул паук.
- Может это работа вашей красавицы жены?
- Нет!
- Вам их подарили ваши друзья - лучшие мас-тера темных углов?
- Какие подарки? Ждите, подарят! Еще и ваше присвоят и глазом не моргнут.
Вадик делал вид, что с интересом рассматрива-ет хитросплете "ния нитей и громко восторгался.
- Тот, кто сотворил такое чудо, достоин почет-ного звания "Мастер кружевных работ". Пока я живу в этой комнате, я буду ловить ему каждый день дюжину самых жирных мух. Где он, этот мастер? Срочно покажите мне его!
- Я! Я! Это я! - визжал паук. Глаза его блестели, а с губ сле "тала сладкая слюна.
- Нет, не верю, - отмахнулся Вадик. - Куда вам? Скажите просто, что захотелось полакомиться за мой счет.
Паук заскрежетал челюстями.
- А, впрочем, - мальчик сделал уступку, точнее подсказку туго соображающему пауку, - если вы докажете свое мастерство…
- Докажу! Сейчас докажу! - ухватился за под-сказку Хам. - Где?.. Куда?.. Кому?.. - он суетился, паутина дрожала, мухи смеялись.
- Я поверю, если вы свяжете из этого клубочка свитер для меня… нет, не надо, у меня есть свитер. Да и клубочек мал.
- Кому… быстро решай, - сгорал от нетерпения паук.
- Для моего друга инвентарного номера 34–35, - назначил испытание Вадик.
- Пять минут… давайте его сюда… снимем мер-ку… набросаем петли… с замочком или на пугови-цах?.. Ни то, ни другое? Это до "роже… С рисунком или без?… Без? Жаль. Это дешевле… А ты не стой, не глазей, иди, мух лови! Их много надо!.. Целую дюжину! По "смотрим, кто вперед справится… Да жирных, жирных лови! - Весь этот набор слов па-ук выпалил на одном дыхании, усердно работая всеми лапами сразу и подгоняя Светлячка. - По-вернись… еще быстрей… Ряд связали, муху в уме откладываем.
Работа кипела.
Ловить мух - трудное занятие, особенно когда мухи знают, что на них охотятся. Они прячутся, садятся на потолок, перелетают с места на место, заметая следы. Но за три года учебы в школе Ва-дик так поднаторел в этом деле, что вполне мог заменить десяток пауков с их паутинами. Тем бо-лее он был ростом не больше самих филинов, а мухи перед ним как грачи. На полу камней полно. Разве промажешь с трех шагов?
Когда паук закончил работу, в комнате стало темнее, чем самой темной ночью. Чтобы не вы-звать подозрений, свитер сняли и надежно спрята-ли. Вадик был доволен работой.
Паук был доволен платой.
Мухи, которых не поймали, были довольны тем, что поймали не их.
- Если вам понадобится еще что-нибудь свя-зать, - потирая окру "глившееся брюшко, сыто го-ворил Хам, - обращайтесь ко мне. По старой дружбе выполню заказ без очереди и с отменным качеством.
- Непременно, - пообещал Вадик. - А теперь, до свидания, доро "гой мастер кружевных работ. Про-шу не забывать - завтра ваш обед обеспечиваю я.
- Одно дело сделано, - Светлячок повеселел. - Что у нас по плану следующим пунктом?
- Как найти дорогу до моего друга?
- Ты расскажешь.
- Я нарисую тебе карту, - сказал Вадик и полез в карман за бу "мажкой. Но, и вывернув карманы, не нашел ее. - Ах, я разиня! Поте "рял. На чем те-перь нарисую?
У них сразу испортилось настроение. Руки опустились, ноги подкосились.
- Мы пропали, - сник Светлячок. Долгий плен сделал эту фразу его любимой. Он был готов по-вторять ее при малейших трудностях.
- Пропали, - машинально повторил Вадик, ду-мая о чем-то своем. - Как пропали? Наоборот! Мы спасены!
Светлячок с восхищением смотрел на мальчи-ка.
- Опять что-то придумал?
- Не надо никаких карт! Еще сегодня ты бу-дешь в городе! С до "ставкой до места! - пообещал Вадик и, склонившись к другу, изложил свой план. - Понял?
- Да.
- А от беседки добраться проще простого.
И прямо на полу был сначала нарисован, а за-тем тщательно рас "терт ботинком необходимый план.
Инвентарный номер мысленно повторил все, что ему предстояло сделать в ближайшее время, ориентиры, координаты и пароль. Послед "ний раз обошел камеру пыток, прощаясь с ней навек, об-лачился в свитер, обнялся и простился о Вадиком и с грустной ноткой в голосе прошептал.
- Я готов.
И Вадик позвал стражу.
Было проведено служебное расследование, в ходе которого инве "нтарный номер 34–35 был под-вергнут испытанию: его подергали за но "гу, задали пару глупых вопросов и, не получив ответа, кон-статирова "ли смерть.
На основании липовой справки королевский Завхоз снял Инв. ном. 34–35 с подотчета, вычерк-нул из толстой амбарной книги и разрешил выки-нуть Светлячка из дупла.
Его место занял инв. ном. 34–90 - такой же ис-тощенный, еле све "тящийся и вдобавок глухоне-мой.
По умному совету Ученого Секретаря в пред-намеренном убийстве инвентарного номера 34–35 обвинили его сокамерника Вадика /для ос "трастки, пущей загадочности и неизвестно чего еще/, при-вязали за ногу и назначили день казни.
А облезлую кошку увели на первый допрос.
Такого пугала король филинов еще не видел.
- Ой-ей-ей! - стонал он. - Держите меня! Я умру от смеха! У меня выпадут перья! Я сам стану об-лезлым, как тот гусь перед походом в горячую ду-ховку! Ой-ей-ей!
Он до икоты смеялся над бедной кошкой, пока не свалился на пол.
Ученый Секретарь терпеливо ждал, когда ко-роль сочтет нужным ус "покоиться.
А Гу кусала губы и жалела, что не может впиться зубами в шею своего повелителя и таким образом прекратить издевательство.
- Это по вашему приказу я похожа на пугало, - напомнила она.
- Хорошо! Я буду чаще отдавать подобные приказы, - сквозь слезы выдавливал Филя 1. - Смех - дело полезное. Смех укрепляет здо "ровье и улучшает настроение.
- Ну да, особенно когда страдают другие, - буркнула под нос об "лезлая кошка.
Король не услышал этих слов. И хорошо. А то бы он просмеялся еще полдня и мы не смогли бы узнать - как проходил допрос.
- Мой король, - выкроив паузу, обратился Уче-ный Секретарь. - Вы позволите задать "подсадной утке" вопрос?
- Задавай, - милостливо позволил Филя и взялся вести протокол допроса.
- Что ты разведала? - спросил Ученый Секре-тарь.
- А вы меня покормите? - в свою очередь спро-сила Гу.
- Еще чего! - возмутился король, так как из-за этого глупого вопроса ему пришлось переписы-вать протокол заново. - Говорить толь "ко по теме! Не сбивайте меня!
- Как хотите, - упрямилась Гу. - Я ничего не скажу.
- А я позову Палача, - пообещал король.
- Это нечестно! Мальчишка сказал мне по сек-рету! Имею ли я пра "во говорить вам?
- Тебя зачем к нему посадили? - сердился на глупую шпионку Уче "ный Секретарь.
- Выведывать секреты.
- Вот и говори, что выведала?! - хором потре-бовали допрашиватели.
- Да ничего я не выведала! Вот дурдом! Где я работаю? Сто раз говорила вам - он мне сам ска-зал.
- Что сказал?
- Чтобы я никому не проболталась, - как само собой разумеющееся, твердила Гу.
Король отложил перо в сторону, медленно вы-шел из-за стола и, раскинув крылья, пошел на об-лезлую кошку.
- Держите меня, - грозно произнес он. - Я за себя не отвечаю.
- Ну и чего добьетесь? - нисколько не испуга-лась Гу. - Кто вам тогда скажет, что мальчишку скоро освободят из плена?
Король раздумал кончать облезлую кошку и вернулся к протоколу. Нельзя упустить такое важ-ное признание.
- Кто освободит?
- Откуда я знаю? Он сказал - освободят, значит так и будет.
- У нас есть надежная охрана, - вставил слово король.
- А у него есть тайна!
- И ты знаешь ее?
- А как же! Он рассказал мне.
И король и Ученый Секретарь сгорали от не-терпения, но облез "лая кошка никак не могла доб-раться до главного. Нет, она отлично понимала, чего от нее добиваются, но как не воспользоваться таким удачным моментом и хоть чуть-чуть не отомстить за все обиды и стра "дания, причиненные ей. Пусть позлятся, - смеялась про себя она. - В случае чего сошлюсь на Палача. Мол, это он по-вредил мне немного мозги, вот и соображаю туго. А сама я ни в чем не виновата. Только бы не пере-гнуть, суметь вовремя остановиться. Раскусят - тогда то "чно Палач отыграется на мне.
- Кто научил тебя резину тянуть? - стукнул ко-роль кулаком по столу и пообещал. - Я отрублю ему голову!
- Вы, - чистосердечно призналась Гу.
Филя 1 стушевался и милостливо решил.
- Я его прощаю. Но ты должна говорить быст-рее.
- Ага, я должна говорить быстрее? Вы меня не кормите, а я долж "на быстрее? А силы брать я где дол-жна-а? У тебя? - обратилась она к Ученому Секретарю. - Или у тебя? - спросила у короля.
- Палач! - в бешенстве закричал король.
Гу встревожилась. Кажется, она дошла до пре-дела, но не заме "тила этого и чуть не перегнула.
- Записка, которой мы заманили его в западню, потеряна, - на одном вздохе выпалила она.
- И что из этого? - насторожился Ученый Сек-ретарь.
- А то, дураки, что потерял он ее возле áåñåäêè!
- Потерял и потерял, - сказал Филя. Он ничего не понимал и от этого тревожился еще больше.
- Записку найдут, обо всем догадаются, прова-лят явку и по следу доберутся до нас, - добросове-стно, почти без ошибок передала облез "лая кошка слова Вадика.
- Что ты скажешь? - спросил Филя 1 своего главного советника.
- Мы летели по воздуху и следов не оставили! - оправдывался Уче "ный Секретарь.
- Да, они летели по воздуху, - повторил король и спросил Гу. - Что ты на это скажешь?
- Я бежала за ними по земле и следы оставила, - огорчила облез "лая кошка.
- Вот глупая!
- Это вы глупые, - Гу осмелела. - Зачем превра-тили меня в кошку? Лучше не могли придумать? Давно пора вернуть мое истинное лицо! Нет, тя-нут, чего-то дожидаются. Дождались! Получите! Явка в бесед "ке под колпаком! Этого вы хотели? - сгущала она краски, надеясь вымолить прощение.
Филя 1 оставил в покое протокол и забрался с ногами на стол. Там ему было покойнее. А Уче-ный Секретарь усиленно прорабатывал ра "зные варианты. Врет мальчишка или не врет? Если врет, то зачем? И если не врет, то тоже зачем?
В голове суетливо бегали мысли, решая непо-сильную задачу. Как не крути, а дело выходит нешуточное. Ученый Секретарь вычислил опас-ность, грозящую им, и расстроился. А раз такой умный филин рас "строился, королю ничего не ос-тавалось, как расстроиться еще боль "ше, что он и делал с только ему одному присущим успехом. Он под "прыгивал на столе и беспрестанно повто-рял.
- Ужас… Кошмар… Что делать, что делать?.. Дожили… С та "кими слугами королевство разва-лится и спросить не с кого будет… Ужас… Кош-мар… Что делать?..
- Готовиться к обороне, - хладнокровно сказал Ученый Секретарь. У него была одна замечатель-ная черта характера. Как только он осо "знавал опасность, к нему приходили спокойствие и ре-шимость. - Будем драться.
- Не надо, - визжал Филя. - Я боюсь!
- Может, разбежимся? - Предложила Гу.
- Куда?
- В разные стороны. Пусть ищут!
- А власть? А королевство?
- Тихо! - навел порядок Ученый Секретарь. - Выход есть!
- Где? - глаза короля искали и не находили его.
- Записка должна быть в моих лапах. Я не по-жалею жизни семерки щенят.
- Не жалей их, не жалей. Ты меня пожалей, - упрашивал король.
- Пошлем к ним курьера с заданием особой важности. Или они на "йдут записку, или…
- Ну, ну, - умолял король.
- Или найдут нас, победят и разгонят.
- Всех? - с надеждой спросила Гу.
- Всех, - пообещал Ученый Секретарь.
- А моя власть? - этот вопрос больше всего беспокоил Филю 1.
- Власть - пустяк. Миф, блеф, - философство-вал Ученый Секре "тарь. - Хорошо тебе гово-рить! Ты ничего не теряешь.
- Я ничего не теряю, - согласился Ученый Сек-ретарь.
- А я все, все теряю! Королевское дупло - раз, трон - два, по "чет - три. Никто не скажет, что я са-мый умный, самый справедливый. Никто не захо-чет на меня работать.
- Никто, - подтвердила Гу. - Уж я точно не за-хочу.
- Вот видишь, а я как буду жить?
- Привыкнешь, - пообещала Гу.
Король затопал ногами.
- Пока я еще король и у меня хватит власти казнить вас всех! Всех до одного! Если вы не спа-сете меня. Вон! С глаз моих вон!
ГЛАВА 6
ПРОВАЛ
Коське снился жуткий сон.
Стоит он по колено в воде, рука журчит на пе-рекате, а красные раки - откуда их столько взя-лось? - ползут к нему из-под каждого ка "мня, тя-нутся огромными клешнями, вон их - целый лес из воды торчит, и шевелятся, плывут над темно-зелеными волнами воды красно-корич "невые волны растопыренных клешней, и растут они, и уже дос-тают до рук - Коська отдергивает руки, а клешни недовольно ворчат, грозят ему и наступают, на-ступают. А мальчик отступает, отступает по склизким от тины камням. И в то же время словно наяву ощущает, как под ногами шевелятся новые полчища раков; даже писк из-под воды слыш "но, когда тот или иной рак оказывается вдавленным в песок.
Красные от злости и от борьбы, упрятанные в панцири чудовища ухватились за брюки и ползут вверх. Коська бьет их кулаками по уса "тым мордам, сбрасывает в воду, но на месте одного тут же по-являются два новых, еще более наглых. Вот и ру-башку захватили, отстригают кусочки материи, раздевают его. Коська, отступая, падает в воду, быстро вскакивает, весь увешанный раками, как елка игрушками. И нет сил бороться, хоть ложись и погибай.
Река бурлит, клешни щелкают, усы как антенны торчат. И все это смыкается вокруг мальчика. И уже воды не видно - везде, куда проникает взгляд - раки, раки, раки.
Но Коська не сдается. Какое-то отчаяние охва-тило его и, с тру "дом поднимая отяжелевшие ноги, он делает даже не шаг, а только ма "ленький шажок к берегу. И слышит недовольное рычание. Но оно слов "но подстегивает Коську и следующий шажок дается легче, а в ответ еще громче рычание. "Не стоять, только не стоять на одном месте. Иначе - конец!" - сверлит коськин мозг спасительная мысль и он сле "дует ей, продолжая отчаянно бо-роться.
И раки не отступают. Уловив намерение маль-чика, они, кажется, все ринулись к берегу и ноги Коськи ступают не в воду, а в сплош "ное раковое месиво, ставшее мягким и теплым.
Коська увлекся берегом и проследил - один рак поймал его ру "ку, укусил и… мяукнул.
Мальчик закричал и проснулся.
Пират рвал одеяло.
- Брысь! - прикрикнул раздосадованный маль-чик, замахиваясь. - Я тебя!
Кот обиделся и убежал под кровать.
Сон пропал.
И хорошо. Приснится же такая страхилятина. Потрогал лоб и во "лосы - волглые. Ого! Не на шут-ку я с ними сражался! Интересно, чем бы дело кончилось, если бы я не проснулся? Кто кого? Жаль, что один и тот же сон дважды не приходит, не бывает многосерийным. Нажал бы кнопку и по-ехали с того места, где вчера остановились. По-смотрел: не понравилось - выключил, понравилось - крути дальше серия за се "рией.
- Пора вставать, - сказал себе Коська, закрыл глаза и прочитал утреннюю молитву. Это, конеч-но, не молитва, как в церкви их читают, это просто слова. Но мама так ее называет и приучила день начинать с нее. Запомнить и повторить ее - пара пустяков, а день всегда с хорошим настроением встречаешь.
- Я выспался. Я хорошо отдохнул. Каждая кле-точка моего тела по "лна энергии. Сейчас я открою глаза и шагну в новый день и буду де "лать только хорошее, доброе, а не буду делать плохое, гадкое. Я от "крываю глаза, улыбаюсь, поднимаю руки вверх и говорю: - Здравствуй, новый день!
И он неуловимым движением подбросил тело вверх и выпрыгнул из кровати бодрый и веселый.
А за окном утро! Солнце радуется! Воробьи ра-дуются! Вон какой галдеж подняли. Дерутся и чи-викают, спорят - кто сильнее, кто удач "ливей. А воробьихи сидят кружком и подзадоривают - а ну-ка покажи свою прыть. Нахохлились, крылышки приопустили и трясут ими, словно пыль вытряса-ют, а сами от нетерпения лапками сучат, го "ловенками дергают - нет ли врага, не крадется ли беда? Смех да и то "лько наблюдать за воробьины-ми играми.
Коська постоял на балконе, прогоняя утренним воздухом остатки сна. Прохладный воздух дул с запада и приносил запах полей. С вос "тока на их дома дует редко. С востока полями не пахнет. В такие дни на балконе стоять нельзя, мама закрыва-ет даже форточки. Еще бы! На востоке за рекой комбинат - хоть противогаз напяливай! Глаза сле "зятся, в носу щекотка заселяется, на зубах песок хрустит. Как там папа работает? Говорит - привык, и даже скучает во время отпуска. Наверное, прав-да. Взрослые все не так как мы понимают. На то они и взрослые. Я бы по дыму скучать не стал, ес-ли это не дым от костра.