Волшебный черный конь боролся с ветром, а мальчик в золотой тунике, казалось, хотел потрогать солнце. В вышине, в бескрайнем лазурном пространстве Рене отпустил уздечку, встал на круп ипповоло в полный рост, раскинув руки в стороны, и замер. Крылья ипповоло тоже расправились и застыли в полете, как и руки Рене. Казалось, что конь и его всадник невесомы. Словно кто-то подвесил в воздухе в небе конную статую.
- Неужели такое возможно! - воскликнул изумленный Джено.
Сложнейшее испытание, которое проходил Рене, называлось глубокой медитацией в воздухе. У многих псиофов это получалось, но ни один из них не был так отважен, как Рене.
Но вдруг Джено увидел еще одного ипповоло, галопом несущегося по небу: на спине которого восседал фон Цантар. Суммус сапиенс с необыкновенной ловкостью управлял конем, крепко натянув уздечку, а Рене в это время, отрешившись от реальности, которая его окружала, стоял, раскинув руки.
Один удар хлыстом, и Ятто поравнялся с мальчиком. Фон Цантар перепрыгнул на ипповоло Рене, предоставив своей лошади самостоятельно продолжать полет. Сжав в руках уздечку, он заставил величественного коня приземлиться.
Белокурый мальчик, все еще погруженный в медитацию, не оказал никакого сопротивления: он был похищен, так и не осознав, что произошло.
Эта сцена настолько взволновала Джено, что он случайно потянул за веревку, на которой парил змей-дракон, и та отцепилась от бетонной плиты. Мальчика качнуло и тут же потащило в сторону. Его ноги оторвались от земли, он даже закричал, чтобы позвать на помощь. Но никто его не услышал, потому что как раз в это время Батаккья Тремула отбивала двенадцать ударов: был полдень.
Воздушный змей, изображавший дракона, с невероятной скоростью рванул вверх. Джено попытался натянуть веревку, прижимая ее к груди. Но из-за скользких шелковых перчаток ему это никак не удавалось.
Чем выше поднимался дракон, тем вероятен был риск упасть и разбиться. Джено посмотрел вниз, и у него закружилась голова: купола и башни Аркса Ментиса отдалялись, становясь все меньше и меньше, а деревья казались не больше кустарника. Он зажмурил глаза, но солнечные лучи проникали даже под закрытые веки.
Воздушный поток уносил его в неизвестную даль. Он вспомнил ментальные техники, применяемые в двух пунктах назначения внутри печати: в Перевале Разочарования и в Небе размышлений, но страх разбиться о землю пересилил попытки сконцентрироваться.
Неожиданно что-то толкнуло его в бок: удар был таким резким, что черная тонка слетела у него с головы. Открыв глаза, он увидел перед собой ипповоло. Того самого, которого бросил суммус. У коня были глубокие синие глаза. Правым крылом он ударил по веревке спиккафило, заставив Джено отпустить ее.
Дракон из Бумаги транса понесся к заснеженным горным вершинам один, а мальчик мягко приземлился на спину ипповоло, продолжавшего планировать. Он обхватил лошадь сзади за шею и прижался к ней всей грудью. Ледяной поток воздуха обдал Джено, проникая под одежду, и мальчик инстинктивно схватился за уздечку, но так и остался лежать на лошади, как приклеенный. Ипповоло развернулся и устремился вниз. Легко спланировав, он доставил на землю юного антея, которому все еще не верилось, что он остался в живых.
Джено, так и не выпустивший из рук уздечку, дышал, словно только что выбрался из-под воды.
- С ума сошел? - Громкий голос Пило Магического Ростка буквально оглушил его. - Слезай немедленно! Ты рисковал собственной шкурой! Как ты рассчитывал справиться с ипповоло, даже не взяв ни одного урока верховой езды! Разве ты не читал Кодекс?
Церемониймейстер был в ужасном гневе. К счастью для Джено, он не видел, что действительно произошло в небе.
Мальчик спрыгнул на землю и испуганно посмотрел на Магического Ростка, не зная, что и сказать. Ему грозило страшное наказание - остаться запертым на две ночи в конюшне!
- Ты мог разбиться, так и не успев понять, какой жестокий конец тебя ожидает, - не переставал отчитывать его церемониймейстер. - Ты даже элементарных вещей не знаешь! Или считаешь, что умнее всех?
- Простите… я не могу объяснить, как это все произошло, - сказал удрученно Джено, глядя на ипповоло, который спас его от взбесившегося змея. - Этого никогда больше не случится.
Немного остыв, церемониймейстер сообщил, что с 1555 года (год основания Аркса) из-за неправильного обращения с ипповоло погибли сто пятьдесят антеев и сорок псиофов.
Астор Венти, понурый, направился в Аркс, где наткнулся на группу псиофов, которые с явным интересом взирали на него. А тем временем церемониймейстер послал фон Цантару телемпическое сообщение о случившемся. Однако суммус велел не наказывать Джено, а разрешить ему посещать остальные магопсихические дисциплины.
План, разработанный с мисс О’Коннор, осуществлялся полным ходом.
Навстречу Джено попались Юди Ода с Бобом Липманом и Агата Войцик. Поравнявшись с Джено, Агата просканировала его и с презрительным видом сказала:
- Хочешь показать, что ты самый храбрый и можешь летать на ипповоло без единой тренировки?
- Уж у тебя-то мне точно не надо спрашивать разрешения, чтобы летать на ипповоло, - дерзко ответил Джено, взглянув польке прямо в глаза.
Та скорчила рожу и, поправив белые перчатки, побежала догонять своих спутников. Но, сделав несколько шагов, обернулась и крикнула:
- Ты просто глупый итальяшка и не знаешь Кодекса. Тебя накажут!
Джено пропустил ее карканье мимо ушей и пошел дальше в надежде встретить мадам Крикен. Он хотел рассказать ей про Рене и фон Цантара. Однако сапиенсы нигде не было. Зато он встретил в коридоре Суоми.
- Как прошли испытания в метафизической кухне? - спросил у нее Джено.
- Ранья была очень терпелива, а мадам Крикен даже похвалила меня. Только я пока не привыкла к кастрюле в форме будильника и квадратным сковородкам. Раза три ошиблась в выборе продуктов.
- Не знаешь, куда подевалась мадам Крикен? - спросил он.
- Нет. Если хочешь, иди перекуси в Возвышенной пище, мы приготовили уйму всякой вкуснятины. Возможно, мадам Крикен все еще там. А я иду отдыхать. - Суоми вдруг изменилась в лице: - С тобой ничего не случилось? Мне кажется, ты ужасно нервничаешь.
- У меня возникли проблемы с Юди и мисс О’Коннор, - ответил он.
- Какие проблемы?
- Я потерял сознание, и меня отнесли к доктору Бендатову. В общем, это трудно объяснить. Потом я улетел на спиккафило, а ипповоло спас мне жизнь. Я уже думал, что погибну, - сказал юный Астор Венти, сжимая ей руку.
Финка еще раз убедилась, что Джено самый непредсказуемый из антеев. Поэтому восприняла как должное то, что он резко отпустил ее руку и ушел, даже не попрощавшись.
У Противоречивых Утверждений Джено увидел мисс О’Коннор, спускавшуюся по лестнице в сопровождении трех бассетов и трех псиофов. Женщины просверлили его взглядами и направились дальше. Маленький Оскар завилял хвостом и, запутавшись в собственных ушах, скатился с последних ступенек лестницы. Оттон и Офелия подскочили к своему щенку и лизали его до тех пор, пока он не поднялся на лапы и не побежал вслед за мудрой.
В этот миг послышался звук музыкальной шкатулки, и подкатившаяся парасфера остановилась прямо перед мальчиком.
Левое Противоречивое Утверждение сказало:
- Не открывай, это не тебе!
А правое потребовало:
- Открывай сейчас же!
Поднимая деревянный шар, Джено подумал, что записка от мадам. Но он ошибся. Внутри парасферы оказалось письмо от антея третьего уровня Аноки Кериоки.
Глава восьмая
Красный Волк в Уффиосерво
Вот что написал Красный Волк:
"Приходи скорее в Комнату единения.
Не связывайся со мной ни с помощью телепатии, ни с помощью телемпии.
Мне нужно поговорить с тобой".
Джено поднес письмо к ближайшей свече и сжег его. Пока огонь пожирал листок, он вспоминал тот вечер, когда попытался получить у Аноки информацию об Уффиосерво. Возможно, краснокожий антей обнаружил это тайное убежище.
Неожиданно из Клиники неопределенности появился врач Стас Бендатов. В руках У него была мертвая змея.
- Как дела? - спросил он у Джено.
- Никак! - ответил мальчик, отвернувшись.
- Не ври. Врать здесь не принято. Советую тебе посетить испытания в лжендофии. Если ты скажешь неправду, волосы у тебя станут зелеными, фиолетовыми или красными или же ногти превратятся в когти. Я не хочу тебя пугать, просто советую, - сказал врач, поглаживая высушенную змею.
Несмотря на нелепый и добродушный вид, Стас Бендатов был настоящим сапиенсом и конечно же был обязан следовать правилам Аркса.
В ответ Джено лишь кивнул, опасаясь сказать хоть слово. Он все еще не ориентировался в том, что здесь происходит, и не хотел снова поставить себя в дурацкое положение.
Он направился к Салону фламинго, где собралась толпа псиофов, обсуждая какую-то сплетню. Они ожидали приглашения фон Цантара принять участие в опытах по материализации и биосмии.
Миновав коридор, он пошел по стрелке, указывающей на Комнату единения, место, где собирались антеи. Войдя туда, он сразу же увидел Красного Волка, стоявшего между круглым столом, заваленным бумагами и карандашами, и фонтаном с металлической скульптурой, изображавшей мальчика на башмокатах. В комнате было три чана, наполненные горящей водой, но пламя над ними поднималось совсем невысоко.
Аноки играл Кругами мудрости, двигая их, как шашки, одним взглядом.
- Я тоже это умею, - сказал Джено.
Красный Волк убрал Круги в карман и сказал:
- Воцицияка вацин, я хочу поговорить с тобой.
Астор Венти кивнул, собираясь выслушать Аноки, хотя прекрасно знал, что ухотрубы начеку.
- Я видел, как ты поднялся на спиккафило, хотя пользоваться воздушными змеями тебе запрещено, ведь ты только на первом уровне. Ты страшно рисковал. Потом появился ипповоло и спас тебя. Меня тревожит то, что сделал фон Цантар. Он схватил Рене, когда тот погрузился в глубокую медитацию. Почему он так поступил? Объясни мне, что у тебя общего с мальчиком в золотой тунике? - спросил Красный Волк Джено, глядя ему прямо в глаза.
Джено, разумеется, не мог объяснить Аноки всего, и не только из-за ухотруб.
- Я ничего не знаю о Рене, - ответил он. - За змея я схватился нечаянно. К тому же у фон Цантара наверняка были причины, чтобы увезти Рене с собой.
Такой ответ прозвучал совсем не убедительно.
- Не лги! - разозлился молодой сиу. Джено промолчал. - Никому из нас, антеев, никогда не удавалось даже поговорить с Рене. Он все время проводит в одиночестве и никому не доверяет. Говорят, что он будто бы приходится фон Цантару сыном и что он вырос в Арксе Ментисе. Рене всегда подчинялся суммусу сапиенсу, хотя в последние месяцы сильно изменился. Я беспокоюсь за него. Тебе известно что-то важное. Я хочу помочь тебе. И помочь Рене.
- Не знаю, что тебе сказать, - ответил Джено, зажав рот руками, чтобы дать краснокожему другу понять, что не может говорить.
Аноки отступил и, закрыв глаза, попытался мыслью проникнуть в Джено: он решил, что им лучше поговорить, применив ментальную технику. Но Астор Венти активизировал Блокирующее слово, и индеец с удивлением произнес:
- Ну, ты силен! Значит, это правда, что тебе удалось победить мисс О’Коннор! Кто ты?
Джено схватил листок бумаги и ручку с круглого стола и написал: "Здесь говорить нельзя. Это место небезопасно".
И Джено побежал прочь в направлении своей комнаты, а Аноки так и остался стоять с запиской в руке, глядя вслед необычному мальчику. Он осмотрелся, пытаясь определить, почему в Комнате единения небезопасно и почему здесь нельзя свободно высказывать свои мысли. Но ничего не обнаружил. Тогда, сняв с плеча лук со стрелами и усевшись на пол, он скрестил ноги и стал медитировать - он хотел снять свою тревогу.
О том, что Джено Астор Венти обладает выдающимися ментальными способностями, теперь в Арксе говорили все. За последние несколько часов были отмечены два необычных инцидента, участником которых он стал. Происхождение итальянского мальчика, как и то, кем он был доставлен в Долину мыслей, оставалось загадкой. Немедленно появились те, кто поддерживал версию, что он может оказаться дальним родственником Риккардо Железного Песта, в то время как три противных антея - Липман, Войцик и Ода - были уверены, что это блеф. В общем, в глазах большинства антеев и псиофов Джено был мальчиком с очень сомнительным магопсихическим дарованием.
И снова племянника Флебо Молекулы считали странным, не таким, как остальные антей. Впрочем, судьба Астора Венти напоминала всем судьбу Рене: темное прошлое, аномальное поведение и загадочное будущее.
Аноки не завидовал Джено, однако он никак не мог понять его. Он сидел и медитировал, надеясь, что ему удастся хоть в чем-нибудь разобраться.
Когда Астор Венти вернулся в свое жилище, на столе он увидел вазочку с печеньем из Никаких Фисташек и дымящуюся чашку с чаем "С. Р.". Значит, Марго уже ушла. А он надеялся встретиться с ней.
Ситуация менялась к худшему. После похищения Рене фон Цантаром все окончательно запуталось. Суоми и Аноки явно что-то подозревали, и надо было их нейтрализовать. Иначе поиски его родителей осложнятся.
У Джено не было никакого желания проходить новые испытания, но он прекрасно понимал, что ему придется это сделать. Хотя бы для того, чтобы иметь большее представление о магипсии.
Взяв в руки Кодекс, он прочитал несколько страниц. С таким рвением он не изучал ничего даже в школе. Под некоторыми правилами стояла собственноручная подпись фон Цантара. Больше всего его поразило правило ВК-АМ, пункт 3, касавшееся запрета искать потайные места Аркса.
"Сразу видно, его ввел Ятто. В подобном месте он и прячет моих родителей!"
Среди немногочисленных воздушных змеев в небе парила необыкновенная птица - сокол с золотыми крыльями, точно такого Джено видел во сне. Сокол будто заметил мальчика, стоявшего у окна, и спикировал, устроившись на ветке большого дерева. На левой лапе у него был перстень, сверкнувший в лучах солнца.
По спине Джено пробежали мурашки. Он открыл окно, но птица исчезла. Выходит, сокол существует в реальности и Джено предначертано встретиться с ним. А вдруг это сигнал, что он найдет своих родителей?
В голове у Джено все перемешалось. Ему казалось, что он больше не может контролировать собственные мысли, словно мир в один миг перевернулся. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и почувствовал, что его сердце стало биться медленнее. Потом снова застучало, как маленький барабан.
В смятении он отложил Кодекс, схватил бумагу, ручку и написал записку мадам Крикен:
"Я видел сокола с золотыми крыльями.
Нам надо поговорить.
Я приду в Уффиосерво, когда пробьет шестнадцать.
Джено".
Мальчик выкатил из комнаты парасферу, и она отправилась на поиски старой сапиенсы. Он почувствовал, что готов к новым преградам и что сможет противостоять любым интригам. Это был знак, и он должен распознать его.
На всякий случай сунув в карман Круги мудрости, Джено вышел из комнаты и натолкнулся на Суоми, стоявшую на пороге.
- Куда ты спешишь? - спросила девочка.
- Вечером расскажу! - ответил он и ускорил шаг.
- Подожди, пожалуйста. Нам надо поговорить, - попросила его Суоми. - Ты злишься и нервничаешь. Расскажи, почему.
- Обещаю, что расскажу, но не сейчас. - Джено попытался ускользнуть, но она поймала его за руку.
- Я с тобой!
- Тебе туда нельзя. - И с этими словами, вырвавшись из ее рук, Джено убежал.
Суоми подняла белую трость и принялась размахивать ею направо и налево, колотя по стенам коридора:
- Я найду тебя, Джено!
Юный Астор Венти поднялся по лестнице и, озираясь по сторонам, направился к Уффиосерво. Он не заметил, как за ним бесшумно скользнула тень.
Пробило шестнадцать. Перед статуей, изображавшей женщину с красной вазой, уже сидел Наполеон. Кот замяукал, и Джено, приблизившись, попытался погладить его, но тот зашипел, оскалив зубы и растопырив усы. Кот был чрезмерно возбужден и все не сводил глаз с угла. Мальчик прислушался. Испугавшись, как бы кто не пришел и не застал его врасплох, он ощупал кончиками пальцев красную вазу и повернул ее. Проход открылся.
Наполеон нырнул первым, а Джено не успел ступить и шагу, как ему на плечо легла чья-то рука.
- Это один из твоих секретов? - спросил у него за спиной голос.
Астор Венти обернулся. Перед ним стоял Аноки. Это он следовал за ним как тень.
- Туда нельзя. Пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай, - взмолился Джено.
В этот момент возникло новое действующее лицо. Из-за угла показалась трость Суоми.
- Ты здесь? Наконец-то я тебя нашла, - обрадовалась девочка.
Аноки засмеялся и, повернувшись к Джено, прошептал:
- Выходит, у тебя здесь свидание с этой симпатичной скво.
Слово "скво" разозлило Суоми.
- Прекрати молоть чепуху!
- Красный Волк с третьего уровня приветствует финскую антею, - сказал Аноки. - Во время прошлого цикла я познакомился с твоей кузиной Доротеей. Она блестяще выдержала Уникальное противостояние.
- Ты знаком с Доротеей? - удивилась девочка.
- Да. Она очень красивая.
Тут послышались чьи-то шаги, и Джено, испугавшийся, что это кто-то из псиофов, втолкнул друзей в Уффиосерво.
Но это оказалась мадам Крикен. Остановившись на пороге и облокотясь о статую, она буквально испепеляла всех троих взглядом. Ребята затаили дыхание. Только Суоми продолжала медленно водить белой тростью, пытаясь понять, где она находится и, самое главное, кто это мог прийти.
Закрыв потайной ход у себя за спиной и сделав несколько шагов, мадам Крикен сказала:
- Джено Астор Венти, ты меня страшно разочаровал!
- Мадам, простите меня, не знаю, как это вышло… - Джено не удалось закончить фразу, потому что она приблизилась к нему вплотную и послала в мальчика сильнейший мысленный импульс.
От такого выстрела в голове у Астора Венти загремело, заломило виски и заложило уши. Он упал на колени и обхватил голову руками.
У индейца не дрогнул ни один мускул: посмотрев на мудрую, он в знак уважения опустил глаза.
- Аноки Кериоки и Суоми Лиекко, что вы здесь делаете? Почему вы следили за Джено? - спросила Марго, проникая в их головы, чтобы выяснить, что они думают.
Антеи заметили ее вторжение, но не оказали сопротивления, позволив сапиенсе свободно провести расследование.
- Мадам Крикен, я только хотел понять, что за неприятности у него. Сегодня утром я видел все, что произошло со спиккафило и ипповоло, - объяснил Красный Волк.
- А я просто следовала своей интуиции, - начала оправдываться финка.
- Сядьте на циновки, - приказала им сапиенса.
Джено попытался заговорить, но старая француженка сразу же заставила его замолчать.
- Говорю я. Придется рассказать вам об этой секретной комнате и кое-что о Джено. - Марго повернулась к Суоми и Аноки, рассчитывая подавить их своим авторитетом. - Да будет вам известно, что Уффиосерво - место, о котором неизвестно ни фон Цантару, ни кому другому из сапиенсов. Мне показал его покойный Риккардо Железный Пест, приходивший сюда размышлять. - Мадам явно нервничала.