Но тетя Ниссал перебивала мужа и убеждала Рену не верить ему. По ее словам, отец был добрым парнем, которого все просто обожали, и актеры прощали ему любые неудачи. Когда он принимался рассказывать свои замечательные истории, никаких волшебных иллюзий и не требовалось. Все как бы переносились в мир его фантазий.
Рена не сказала тете о бумаге, которую она подписала по требованию дяди, тот тоже не обмолвился ни словом. Сын тети Нисс, а значит, брат Рены, весь вечер дичился и держался в стороне. Рена уж было подумала, не ревнует ли он к своей матери, ее тете Нисс?
Коннор быстро ушел в свою комнату и не показывался. Но Рена, проходя уже под утро мимо его комнаты, заметила полоску света, выбивавшуюся из-под двери. Неужто он не ложился всю ночь? За завтраком у Коннора слипались глаза, но он выглядел довольным и тайком сознался, что всласть поработал над своей пьесой.
- Она почти закончена, - сказал он с гордостью, подавляя зевок.
Рена задумалась, держа на весу нож и полуочищенное яблоко с пружинкой свисающей кожуры.
Тетя вернула ее к действительности, радостно сообщив:
- Яблок для начинки достаточно. Иди сюда и внимательно наблюдай за тем, что я делаю. Ты должна выучить этот рецепт. Он в нашей семье переходит от бабушки к внучке уже восемь поколений. Это семейная тайна!
Рена надела передник и стала смотреть, как маленькие плотные руки тети Нисс быстро орудовали с тестом. "У нас в приюте работа на кухне считалась самой противной и скучной", - думала Рена, вдыхая запахи печеных яблок и корицы. - "Оказывается, это прекрасно! Здесь так спокойно. Как, наверное, приятно иметь свой дом и жить всем вместе! Только вот кислая физиономия братца Нэда все портит". На мгновение Рена почувствовала боль оттого, что так опрометчиво и с бездумной готовностью отказалась от своего наследства, но, взглянув на тетю, решила, что жертва того стоила. "Я вернусь сюда, как только смогу", - пообещала она сама себе. - "И порадуюсь, что у меня есть семья, есть дом, где меня ждут. Может быть, сумею подружиться с Нэдом, и он перестанет хмуриться. Но кажется, у меня, как у отца, зуд в ногах. Мне дороже свобода, путешествия и приключения, чем это наследство - гостиница и сидение до старости на одном месте".
За их спиной открылась дверь. Рена оглянулась и увидела Коннора. Сердце ее сжалось от нехорошего предчувствия. Лицо Коннора было бледным, глаза горели.
- Рена, - с напором произнес он. - Я думаю, нам надо идти.
- О, еще немного, - попросила Рена. - Мы же обещали сначала нанять сопровождающих…
Звон солдатских шпор оборвал ее на полуслове. Вряд ли посетители "Двух барсуков" ходят в солдатских сапогах!
Коннор молчал. Рена и ее тетя замерли.
Дядя и брат Нэд стояли в углу кухни, с изумлением глядя на вошедших людей в синей форме. Рена сразу же догадалась: Синие!
Предводитель, человек с длинными рыжеватыми волосами, сухо прокаркал:
- Мы тут, чтобы сопровождать принца Коннора Шалтара и ученицу чародея Рену назад в Кантирмур по приказу герцога Фортиана Рисмордита.
- О-ох! - простонала Нисс, падая на стул.
Братец Нэд переводил недоуменный взгляд с Рены на Коннора, рот его открылся, а утюг, который он нес, чтобы поставить на плиту, грохнулся на пол, рассыпая черные угли.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Тайрон попытался вытянуться, но решетка его клетки впилась в тело. Пересохший язык едва двигался в пасти. Голова горела, мысли путались.
"Я не собака", - настойчиво повторял он про себя. - "Я Тайрон, наследник Галфрида. Выберусь, вырвусь отсюда!"
Его втиснули в тесный проволочный ящик. Вокруг была непроглядная тьма. Приходилось полагаться на свой нюх. Но ни один запах не прилетал сюда, ничто не могло подсказать, где он находится и кто его тюремщик.
Один раз в день ему давали немного еды и воду, как раз столько, чтобы он не умер. Жажда и голод мучили непрестанно.
"Я знаю, зачем это делается. Они хотят, чтобы мое собачье тело своей болью заглушило человеческий разум, который еще тлеет во мне. Но я не сдамся!"
Потеряв во тьме счет времени, он все же каким-то шестым чувством определил, что пищу приносят поздно вечером. Воздух, который врывался вместе с тем, кто приносил еду, пах затхлой влагой и подвальным холодом. Нет, это не был воздух улицы, свободы!
Приносящий пищу иногда разговаривал с ним, но произносил слова свистящим шепотом, и от этого голос его невозможно было узнать. А запаха у него не было! Какое-то волшебное заклинание скрывало настоящий запах неведомого чародея.
"Если я не ошибся, он скоро явится", - думал Тайрон. - "Скорей бы! Я умру от жажды!"
Он закрыл глаза, но не позволял себе заснуть. "Надо быть настороже! Только не спать!" Сны его были всегда собачьими, и, просыпаясь, он долго не мог собраться с мыслями, в голову лезли драки, погони, псиные морды, зубы, хвосты… Если это заточение продлится еще несколько дней, он как-нибудь проснется собакой и больше никогда ничего не вспомнит!
"Как это делала Рена в прошлом году? Она тоже долгое время провела в облике собаки. Галфрид говорил, что ей удавалось сохранить человеческий разум внутри собачьего тела намного лучше, чем кому-либо прежде. Как жаль, что я не выспросил ее подробнее".
Он думал обо всем, лелеял и повторял по многу раз любую пришедшую в голову мысль. Главное - не давать разуму угаснуть. Он стал думать о тех приключениях, которые пережил вместе с друзьями. Этого хватит надолго…
Дверь открылась, и раздался голос:
- Ну, как поживает могущественный маг-путешественник?
Тихий, едкий смех шипением растекся во тьме. Воздух заколебался от дыхания Приносящего Пищу, Тайрон судорожно повел носом, стараясь уловить слабое дуновение, почуять, угадать по запаху, кто скрывается во мраке. Запах еще скрыт защитным заклинанием. Но ничего, когда-нибудь ты забудешь укрыться, и я узнаю, кто ты!
- Не умеешь говорить, собачка?
Теперь Тайрон чуял лишь запах воды. Сухим языком он облизал челюсти, горящий нос.
Голос опять сипло засмеялся, когда Тайрон упал мордой в плоское блюдце с водой, вылизывая каждую каплю. Потом он облизал лапы, надеясь, что на шерсти осталась хоть капелька влаги.
- Потерпи еще несколько дней, и встретишься со своим новым хозяином.
Тайрон ничего не слышал. Воды… Еще немного… Нет, нет, нельзя превращаться в бездумное животное… Пересилив себя, Тайрон стал вслушиваться в слова Приносящего Пищу.
- Что? Заскучал? Ничего, скоро у тебя будет подходящая компания. Правда, не уверен, что кто-нибудь из вас порадуется своему новому дому. Но мой уважаемый союзник Андреус будет рад. Он не забывает своих старых знакомцев и помнит тех, кто осмелился выступить против него.
Голос опять издал змеиный смешок, и Тайрон услышал шелест одежды.
Ну, подойди поближе, дай понюханть край своего платья. Оно хранит запах тех мест, откуда ты пришел. Тайрон весь напрягся. Подойди. Хоть на шаг!.. Он тихонько заскулил.
- Что, испугался? Ты еще будешь вспоминать о жизни в этой клетке как о самых счастливых мгновениях своей жизни. Да, радость уйдет из этого дома. Твой король-дурачок любезно увел свою Алую Стражу. Пора приступать к делу.
Тайрон бесшумно втянул воздух длинным вздохом. Запах травы из дворцового сада. Острый запах конюшни. И…
- Молчишь? Ты не очень интересный собеседник. - Насмешливый голос умолк, потом что-то упало в клетку. - Вот твой ужин. Пируй. - Послышался звук захлопывающейся двери.
Тайрон набросился на кусок дурно пахнущего мяса, проглотил его, облизал лапы. Мне надо освободиться! И он в который уже раз принялся обследовать каждый прут, каждый уголок тесной клетки.
Рена выглянула из хлопающей на ветру палатки и вздохнула.
Все перемешалось в ее голове.
Она едва могла разглядеть утонувшую в утреннем тумане палатку Коннора. Синие поселили его отдельно, и он почти не показывался наружу. С тех пор как они покинули Киель, Коннор никому не сказал ни слова. Каждый раз, когда они сходились за едой, он с головой зарывался в листки своей пьесы или просто сидел и молчал. Помня, что перед ними все-таки принц, Синие не тревожили его и уважительно оставляли в покое. Рена устала пытаться разговорить Коннора, который на все ее обращения отвечал вежливыми односложными "да" или "нет".
Рена делила палатку с девушкой из отряда Синих по имени Кари. Та поначалу сторонилась ее, а Коннор просто замораживал бедняжку своим величественным молчанием. Но Рена изо всех сил старалась преодолеть смущение Кари. По ночам Кари при свете свечи изучала языки. Науки ей явно не давались, и Рена предложила свою помощь. Наконец Кари разговорилась и поведала, что собирается стать королевским вестником. Чтобы попасть в Гильдию Курьеров, ей надо было знать шесть языков.
Сейчас Кари стояла на часах. Рассвет над спокойным лагерем только занимался. Обычно к этому времени все начинали просыпаться. Но сегодня, казалось, сон сковал все живое. И неудивительно: туман упорно густел в холодном воздухе, застилая слабый солнечный свет, лившийся с заснеженных горных вершин.
Рена поплотнее завернулась в плащ, оставшись наедине со своими мыслями.
Она проснулась внезапно, встревоженная ощущением неясной беды. Но в лагере все было спокойно. Ничего не изменилось.
Ей было о чем подумать. Сначала необходимо выяснить, кем они были: пленниками Синих или, наоборот, Синие - их почетный эскорт. С ними обращались вежливо, но из поля зрения не выпускали. Кроме того, Рена так и не успела до конца осмыслить свои открытия в Киеле. Я не могу ощущать себя уроженкой Аллат Лoc и тем более привыкнуть к имени Ниссал Пот. Даже языка их я не знаю, с тоской думала Рена. И все же ей нравилась мысль оказаться жительницей сразу трех земель - Сирадайеля, Мелдрита и ставшей теперь родной Аллат Лoc. Сколько приключений сулят эти новые раскрывшиеся перед ней просторы!..
Тетя Ниссал говорила:
- Я так и знала, что тобой будет владеть страсть к путешествиям, как это было с твоей матерью Нери, и что ты непременно станешь чародейкой, как твой отец.
Рена была в замешательстве. Неужто мной руководит судьба? Ведь я ничего не делала специально! Выбор был не за мной. Она прекрасно понимала, что с легкостью могла бы выбрать дюжину других занятий, оказаться подмастерьем гончара, сапожника или ткача. Кроме того, у нее был особый талант, которого не замечали у ее родителей, - она обладала врожденной способностью видеть сквозь Хрустальный Кристалл и даже общаться на расстоянии, глядя в спокойную воду обычного озера. Так было, когда они спасали Терессу. Эта способность дарована мне не ими, подумала Рена об отце и матери.
Она огляделась. Туман съел почти всю долину. Палатка Коннора едва очерчивалась в белом клубящемся молоке. На нее напала сонливость. Веки отяжелели. Рена упорно боролась со сном. Вскоре лагерь оживет, и ей уже не удастся посидеть, подумать в одиночестве.
И все же теперь мне известно, откуда я родом. Рена посмеялась над своими прежними мечтами. Забавно, что она представляла себя потерянным ребенком какой-нибудь королевы или великого властителя. Зато теперь она знала, что и у нее были родители, семья и даже настоящий день рождения. А замечательная тетя Нисс стоила десяти хмурых братцев Нэдов!
Глаза у нее смежились, но она заставила их снова открыться. Я хорошо отдохнула ночью, убеждала она себя. Надо пойти навестить Кари.
Рена усилием воли поднялась и встряхнулась. Сон улетучился.
К ее удивлению, Кари не шагала, как полагалось часовому на посту, взад-вперед вдоль палаток. Девушка сидела на валуне, уткнувшись подбородком в сложенные на коленях руки, глаза ее были закрыты. Неподалеку Рена увидела неясный, расплывающийся в тумане силуэт. Другой часовой. Он не двигался. Наверное, тоже спит.
- Кари! - окликнула девушку Рена.
Кари вздрогнула и подняла голову.
- Рена! Откуда ты пришла?
- Из нашей палатки. Какой жуткий туман, правда?
- Да. - Кари зевнула. Странно. Обычно я в карауле не сплю, - сонно промямлила она.
Тревога не оставляла Рену. Почему мы такие сонные? Она с трудом подавила зевок, заставляя себя сосредоточиться. И вторая мысль не давала ей покоя. Почему Синие преследуют нас? Что они намереваются делать?..
- Кари, чего от нас хочет герцог? - осторожно спросила Рена.
Кари опять зевнула.
- Он ничего не хочет, - протянула она. - Нас послал его наследник. - Она подняла на Рену отяжелевшие глаза. - Ты знаешь, мы все удивляемся. Зачем принц Коннор сбежал?
- Как ты сказала?..
- Он сбил с ног наследника герцога, - вяло промолвила Кари. - Так нам сказали. Принц Коннор должен был предстать перед королем, чтобы объяснить свои поступки, но он убежал. Вот нас и послали изловить его и привести назад.
Рена забыла об усталости. Туман опускался и густел. Мир от этого становился каким-то призрачным.
- Значит, вам так сказали?
- Ага. - Лицо Кари уже трудно было разобрать в тумане. - Сначала нам велели искать его на озере, но выяснилось, что он туда и не приходил. Значит, сбежал! Может быть, у него и были свои причины - я знаю, какой характер у лорда Гариана, - но ведь правильнее было бы разобраться во всем на слушаниях у короля. Обеим сторонам дается возможность высказаться. Принц Коннор не должен был убегать. - На мгновение голос ее окреп, словно она окончательно проснулась.
Рена помолчала, потом спросила:
- Кари, ты не можешь сказать, сколько раз вы натыкались на нас?
- Ни разу! Что это были за гонки! Сначала туда-сюда по Носвудской дороге. Потом дошли слухи, что вы покинули страну. Мы двинулись в Пелсир узнать, не слышали ли о вас там? Оказалось, что вы ушли оттуда два дня назад. Сирадские Коричневые, посмотрев наши бумаги, сообщили, что мы можем найти вас где-то в Киеле, а если нет, то следует справиться в Архиве записей. - Она пожала плечами. - Это было не самое приятное путешествие. И все же после долгих поисков мы наконец добрались до вас… - Она сладко зевнула. - Знаешь… у меня что-то кружится голова… Ты не будешь против, если я немного вздремну?..
Она снова опустила голову на руки, и почти тут же Рена услышала тихое посапывание. Кари спала.
Что-то странное было в этой сонливости. Рена тоже чувствовала тяжесть наваливающегося на нее сна. Борясь с опутывающей ее паутиной сна, Рена вдруг ощутила знакомое жужжание в голове. Еле уловимое, не громче, чем шорох крыльев крохотного насекомого, уносимого ветром. Но все это происходило внутри нее! Волшебство!
Тревога охватила все ее существо. Не спать. Не спать. Не спать…
Она повернулась и, пошатываясь, направилась назад, в лагерь. Пройдя всего несколько шагов, она окончательно заплутала в тумане. Кружа по лагерю как слепая, Рена вдруг наткнулась на палатку Коннора.
- Коннор! - шепотом позвала она. - Проснись. Творится что-то странное.
Сделав еще шаг, она чуть не наткнулась на Коннора.
Жужжание в голове усилилось.
Коннор сидел у входа в свою палатку с закрытыми глазами. Но он явно не спал. Прямая спина и пружинисто вскинутая вверх голова придавали всей его позе настороженность.
- Коннор! - окликнула его Рена.
Он вскочил.
- Рена!
- Что… - Она вдруг все поняла. - Это волшебство… идет от тебя?
- Я хотел, чтобы и ты заснула именно со всеми. - У него был хриплый от напряжения голос. Не пытайся остановить меня.
- Что ты задумал?
- Уйти.
Коннор встал, потянулся к своей дорожной сумке, потом вдруг зашатался и сел.
- У-уух! - выдохнул он. - Нелегко мне дается это наваждение.
- Почему ты уходишь? Объясни.
- Я не хочу возвращаться в Кантирмур как преступник, - жестко проговорил Коннор. - Ничего дурного я не сделал и нисколько не виновен перед королем…
Обычно Рена старалась сдерживаться, но сейчас, когда ей открылось, что могло совершиться, не наткнись она случайно на Коннора, кровь бросилась ей в голову.
- Я знаю это, ты, пустоголовый! - воскликнула она.
Коннор опешил.
- Ч-что?
- О-ох!.. Ты мог бы спросить меня, вместо того чтобы держать рот на замке всю дорогу и ковыряться в своей несносной пьесе, словно какой-то жучок-дурачок из глупой песенки! Они посланы за нами, потому что считается, что мы сбежали!
- Ничего не понимаю, - помотал головой Коннор.
- Вспомни ту стычку с Гарианом, когда все решили, что это ты напал на него с дружками. Вот Гариан и послал Синих, сказав им, что ты убежал, скрываясь от королевского правосудия.
Коннор протер ладонями глаза.
- Наш тайный уход подлил масла в огонь, - продолжала Рена. - Но, поскольку король знает, что на самом деле произошло, нам стоит сказать два слова, и все станет на свои места.
- Но пожар в лесу, разбойники…
- Это были не Синие! - твердо проговорила Рена. - Ты мог бы все узнать, спокойно поговорив с ними. Лгать им ни к чему. Да вот тебе доказательство. Те парни, которых схватил начальник Стражи… ну, разбойники… не могли предъявить никаких розыскных бумаг. А у Синих есть подлинное предписание. Именно поэтому Коричневые, люди из Пелсира, спокойно указали им, где нас искать.
- Значит… за нами охотились два разных отряда, так? - все еще не мог взять в толк Коннор.
Рена кивнула.
- Теперь ты понимаешь, кто послал тот, другой, отряд? - спросила она.
- Чародей, который пытался отыскать нас через Хрустальный Кристалл? Но ведь Гариан его союзник!
- Может быть, - с сомнением проговорила Рена. - Ой, туман словно бы набивается в голову и путает мысли! В одном я уверена: король не против нас. И эти люди не наши враги. Я думаю, нам стоит честно рассказать им, что происходит. Они могут нам помочь.
Коннор выронил сумку и вздохнул.
- Я собирался всех усыпить и уйти назад, к обитателям озера. Меня тянет к ним, будто я оттуда родом.
- Но пока ты вовсе не похож на рыбу, - усмехнулась Рена. - И потом, разве не они велели тебе довести до конца поиск?
Коннор молча разглядывал свои руки, потом посмотрел на Рену.
- Я считал, что мы окончили наше дело. И потом это был твой поиск. Какая разница, со мной ты или одна?
- А неведомый чародей? Мне кажется, твои озерные друзья говорили об этом поиске. Полагаю, мы оба понадобимся в Кантирмуре.
Коннор мгновение мрачно размышлял, потом согласно кивнул.
- Ты, кажется, права.
- Тогда поскорей рассей свой туман. Не то я сейчас свернусь клубком и просплю неделю.
Коннор засмеялся.
- Ладно. К тому же я уже не в силах больше удерживать его.
"А я так и на секунду не могу сделать подобное", - подумала Рена. - "Но главное - одна тайна прояснилась, как разогнанный туман. И все же волшебство Коннора навсегда останется для меня тайной".
- Рена! - окликнул ее Коннор.
- А? - Она широко зевнула.
- Спасибо.
"Я знаю, кто ты", - с торжеством подумал Тайрон. - "Мне нужно кому-нибудь рассказать".