- Я чувствую себя как актриса, готовящаяся сыграть роль беззаботной принцессы. Но посмотри! - Она чуть приподняла подол длинного платья и преспокойно сунула маленький кинжал с узким лезвием за отворот своих бархатных сапожек.
- Для чего это?
- Надеюсь, ни для чего. Но в прошлом году я поклялась, что больше меня не застанут врасплох, беззащитной и не готовой к отпору. Я чувствую себя уверенней, когда при мне этот маленький кинжал. Даже отправляясь в парк на прогулку, я не расстаюсь с ним. - Тересса смущенно улыбнулась. - Мне дала его мама.
Рена сморщила носик.
- Постарайся не переколоть всех своих кузенов.
В дверь постучали, и вошла королева Астрен.
- Уже пора идти? - спросила Тересса.
- Да, дочь моя, - промолвила королева и повернулась к Рене: - Будет лучше, если ты пока останешься здесь. Все думают, что вы с Коннором еще не вернулись.
Рена кивнула.
- Да, Ваше Величество, - покорно сказала она.
Тересса обняла ее.
- Я вернусь, как только смогу незаметно сбежать, - весело сказала она. - И тогда мы всласть поболтаем.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
В небольшой комнате рядом с кабинетом короля Коннор задумчиво грыз перо, глядя на исписанный лист бумаги.
Закончено!
Его пьеса была наконец завершена и исправлена, но радости он не чувствовал. Все свои несчастья ему удавалось забывать, погружаясь в работу. А теперь…
Взгляд Коннора скользнул по раскрытому окну… Он вспомнил, что накануне сказал ему король. Тайрон… превращен в собаку и пропал!
Размышления его прервали легкие, крадущиеся шаги за стеной. Бросив на стол перо, Коннор подошел к двери, осторожно выглянул в коридор и успел заметить метнувшуюся за угол тень.
Коннор на цыпочках пробежал до угла коридора и осторожно высунулся. Девочка в плохо пригнанном платье служанки, быстро оглядевшись по сторонам, юркнула в кабинет короля. Коннор ждал. Вот она снова появилась и во всю прыть кинулась в другой конец коридора, к выходу.
Коннор решительно направился к дверям кабинета. Проходя мимо будуара королевы, он через открытую дверь увидел свою сестру Лейлу. Она неподвижно сидела у стола, опустив голову на руки. Рядом с ней стояла золотая чаша. Коннор собирался было спросить Лейлу, не заметила ли она что-нибудь, но вдруг понял, что та спит глубоким сном.
Еще недавно он был таким усталым, что теперь, сочувствуя, не решился будить бедняжку. Пусть отдохнет. И Коннор тихо проследовал в королевский кабинет. Открыв дверь, он осторожно огляделся, не зная, какой опасности ожидать. Его взгляд остановился на листке бумаги, лежащем посреди пустого гладкого стола. Коннор взял ее и со все растущим удивлением пробежал глазами.
"Имею честь сообщить, что принцесса Тересса спрятана в долине Дьюранс в неизвестном для вас месте. Если хотите увидеть ее снова, вы должны подчиниться следующим требованиям…"
Дальше шел длинный список земель и владений, которыми следовало пожертвовать.
А в конце выведенное старательно и с завитушками имя - Гариан Рисмордит.
Что за чушь?
Коннор сунул записку в карман и понесся вниз по лестнице. Первой его мыслью было добраться до дома посла и как можно скорее оповестить короля.
- Ох, этот Гариан! Идиот! - бормотал он, несясь вниз по мраморным ступеням, сшибая углы и грохоча по пустым коридорам. - Теперь-то они увидят…
Увидят что?
Коннор притормозил, остановился. Снова пробежав глазами бумагу, он покачал головой. Что-то здесь не так…
Колдовство? Он вспомнил записку, написанную не им, но его почерком. Ту, что обнаружил мэтр Галфрид. Но Гариан же не чародей! Ему неведомо волшебство! Значит, это кто-то другой. Он припомнил, что предводитель Синих ничего не знал о других отрядах, нападавших на Рену и Коннора в горах. Может, и Гариан тут ни при чем?
Он совершенно запутался. И все же что-то определенно здесь было не так. Гариан болтун, задира, грубиян, но он не предатель! В этом Коннор был совершенно уверен. Может быть, какая-то шутка? Игра? Хороша шутка. Все знали о прошлогоднем похищении Терессы, и так шутить никто бы не осмелился. Тем более шутить с королем.
Коннор стоял, не зная, что предпринять. Потом вдруг вспомнил: "Рена!" Резко повернувшись, он помчался назад, вверх по лестнице, и вломился в комнату Терессы.
Рена сидела у окна, на ладони ее лежал Хрустальный Кристалл. Она испуганно оглянулась.
- Рена!
- Посмотри сюда, - сказала Рена, поднося к его глазам голубой камень. - Теперь я наверняка знаю, что это злое заклинание.
Коннор склонился на Кристаллом, все еще держа в руке лист бумаги. В молочно белой грани камня явственно виднелась свора собак, лежащих на солнечном дворе у конюшни. Среди них спокойно расхаживал коричневый пес с зеленой лентой, повязанной вокруг шеи.
- Кто это?
- Хотела бы я знать, - хмыкнула Рена. - От этой собаки идут отвратительные темные волны. А когда я пытаюсь проникнуть в ее мысли, здесь, - она постучала себя по лбу, - оказывается черная пустота. Ничего не могу понять.
Коннор перевел дух.
- Сначала посмотри это. - Он положил перед ней ультиматум Гариана. - Можешь сказать, заколдована ли эта бумага? Ну, настоящая она или подделка?
- А разве ты сам не можешь определить? - спросила Рена, пряча Кристалл в карман.
Коннор пожал плечами.
- Мне кажется, это всего-навсего обычная бумага.
Рена взяла листок, закрыла глаза, потерла шершавую поверхность кончиками пальцев.
- Настоящая, - уверенно сказала она и скользнула взглядом по чернильным строчкам. Глаза ее расширились. - Неужели правда?
- Это-то я и пытаюсь выяснить. - Он рассказал Рене о девочке-служанке, проскользнувшей в королевский кабинет.
- Ты показывал эту бумагу учительнице Лейле?
- Она спит, - сказал Коннор. - Но кажется, придется ее разбудить.
Они вместе выбежали из комнаты и понеслись по коридору в сторону покоев королевы.
- Лейла! - позвал Коннор.
Она не шелохнулась.
- Учительница Лейла, нам срочно нужно… - начала Рена.
Чародейка даже не пошевелилась.
Рена схватила ее за плечо и затрясла изо всех сил. Голова Лейлы моталась из стороны в сторону, но слышалось лишь ее глубокое, ровное дыхание.
- Плохо, - проговорила Рена, распрямляясь. - Она заколдована. Или же кто-то подсыпал в эту чашу какую-то гадость. Что делать?
- Надо искать чьей-то помощи, - сказал Коннор. - Но так, чтобы нас никто не видел. Подозреваю, что та служанка бродит где-то поблизости и следит.
- А как же Тайрон? - тихо проговорила Рена. - Эта тьма, льющаяся сквозь Кристалл, меня пугает.
Коннор вдруг заметил большой голубой Кристалл, лежащий на столе рядом с Лейлой. Когда Рена произнесла имя Тайрона, в глубине камня вспыхнуло голубое пламя, и сразу же вспышка эта отдалась болью в голове. В то же мгновение Коннор уловил возникший внутри него неясный шепот, словно в его собственные мысли внедрялся чей-то настойчивый голос.
Сунув бумагу в карман, он подсел к столу.
- Как эта штука работает? - спросил он, беря в руки Кристалл Лейлы.
Рена пробормотала заклинание, дотронулась пальцами до камня. И тут же неясное свечение сменилось четким изображением собаки на дворе конюшни. Коннор напрягся, положил ладонь на холодный камень.
Ничего!
- У меня не получается, - простонал он.
- Думай, думай о нем, - приказала Рена.
Коннор закрыл глаза, всем своим существом призывая друга: "Тайрон!"
Опять он почувствовал болезненный удар и быстрый наплыв чьих-то мыслей, дурманящих голову. Открыв глаза, Коннор беспомощно поглядел на Рену.
- У меня не хватает сил. Если бы мы сейчас были в горах… Попробуй вместе со мной. Произнеси свое заклинание, но смотри не в Кристалл, а сюда! - Он ткнул пальцем себе в лоб.
Рена что-то прошептала и умолкла. На мгновение воцарилась полная тишина. И вновь Коннор ощутил сильный удар. Рена подпрыгнула на стуле.
- Он услышал меня!..
- Да, я чувствую, - прошептал Коннор и вдруг ощутил, как что-то неведомое настойчиво тянет его. Он показал рукой на северную стену:
- Там!
Губы Рены сжались в прямую тонкую линию, ее светло-голубые глаза загорелись.
- Пошли. Сначала отыщем Тайрона. Потом займемся этой бумагой.
Бесшумно выскользнув из комнаты, они поначалу оглядели коридор, потом завернули за угол. Останавливаясь и затаиваясь при первом же появлении случайно пробегавшего мимо слуги, они пересекли по коридорам и переходам весь дворец и выскочили на террасу. Еще раз вытащив Кристалл и сосредоточившись на видении, чтобы поймать нить мыслей Тайрона, Коннор почувствовал неодолимую тягу и подчинился этой влекущей силе.
Первые шаги его были осторожными, медленными, он, словно слепой, ощупывал дорогу. Потом остановился. И вдруг резко повернулся и пошел в другую сторону. На этот раз Коннор шагал быстро и уверенно. Рена не отставала. Она шла, настороженно оглядываясь.
Вокруг ни души. Они дошли до старых конюшен, миновали ветхие строения и оказались на окраине парка. Обойдя парк стороной, Коннор двинулся вдоль заброшенной каменоломни. Остановился он перед заросшим бурьяном и высокой травой пустырем.
- Это тут, - тихо сказал он.
- Не может быть! - воскликнула Рена. - Здесь же ничего нет, кроме пыльной травы.
- Он должен быть тут… где-то, - настаивал Коннор, чувствуя, как начинает сильно кружиться голова.
- Ох! - Рена вдруг тоже ощутила неприятную волну слабости, прошедшую по всему телу. Она напряглась. - Защитная завеса! Надо ее прорвать…
Воздух зарябил, сгустился дрожащим маревом, будто нагретый солнцем, и снова стал прозрачным. Коннор увидел среди кустов низенький домик, почти конуру, сложенный из потрескавшегося камня. Они с Реной кинулись к нему.
Тересса остановилась в тени дерева и отбросила с лица влажные волосы.
Солнце пекло вовсю. На этом пекле странно выглядели мальчики и девочки, одетые в бархатные костюмы и шелковые платья. Распаренные, вспотевшие, они все же не прекращали игру. Громче всех смеялась и визжала Мирли. Ее светло-лимонное парчовое платье ослепительно сверкало в лучах солнца.
Терессу вовсе не удивляло ее истеричное, преувеличенное веселье. Мирли всегда старалась выделиться, обратить на себя внимание. Но и остальные ребята были слишком возбуждены. Наверняка на всех действовало нервное напряжение, державшее в последние дни и взрослых обитателей дворца в постоянном раздражении.
Гариан и его дружки задумали какую-то запутанную и странную игру. Правила придумывались как бы на ходу, и никто не мог понять до конца, во что же они будут играть.
Тересса окинула взором длинную узкую лужайку, на которой в тени дубов были раскинуты скатерти с едой и питьем. Некоторые мальчики и девочки, весело перебрасываясь словами, с удовольствием жевали, доставая еду прямо из корзин. Другие столпились около Терессы и старались веселиться, пока настоящая игра не началась.
Гариан с дружками пытались пройти по перекинутому через ручей бревну Нелепый Нил уже, конечно, успел бухнуться в воду и теперь сидел, надувшись, в сторонке, дрожащий и закутанный в плащ.
Тересса припомнила, как весело играли они с Реной в сиротском приюте. Им хорошо было вдвоем, а задорная Рена всегда просто неистощима на выдумки. Как же все-таки они скучны, эти разодетые, расфуфыренные франты, как сказала бы Рена! Тересса откровенно зевнула.
- Скучаешь, принцесса? - заставил ее вздрогнуть чей-то голос.
Тересса обернулась. Позади нее стоял Хок. На нем была темно-синяя бархатная туника, на фоне которой даже его иссиня-черные волосы казались чуть светлее. Накрахмаленная рубашка сверкала белизной. Никаких украшений, лишь длинный меч в простых кожаных ножнах у пояса. Остальные мальчики тоже нацепили рапиры, шпаги, длинные кинжалы с золочеными рукоятями и усыпанные драгоценными камнями. По сравнению с тяжелым мечом Хока все эти побрякушки казались игрушечными. Тересса снова подумала о странной дружбе этого замкнутого, строгого юноши с разгильдяями и глупцами вроде Гариана.
- Тебе скучно? - повторил Хок.
Она вежливо улыбнулась.
- Просто немного устала. Очень утомительное солнце.
- Кажется, все уже наелись до отвала, - усмехнулся Хок, - пожалуй, пора приступать к игре. - Он слегка повысил голос: - Гариан!
Длинноногий тощий Гариан как раз стоял посредине бревна. Он оглянулся и в два прыжка оказался на берегу.
- Ну что, будем делиться на команды? - отозвался он. Алая его туника переливалась и сверкала на солнце, словно расплавленное золото.
Хок кивнул. Дружки Гариана тут же засуетились, разбивая ребят на две группы. Начались споры, хохот, перебранка. Каждый хотел непременно попасть в противоположную команду.
Тересса хотела было присоединиться к толпе ребят. Хок задержал ее.
- Погоди, - сказал он.
Тересса подняла на него удивленный взгляд.
- Но я не знаю, в какой команде играю.
- Ты в моей команде.
- Это уже решено? - удивленно подняла брови Тересса.
Хок кивнул, широко улыбаясь. Зубы на его загорелом лице казались особенно белыми, сверкающими.
- Будет весело. Я обещаю.
Гариан, окруженный кричащими ребятами, вертелся как уж, стараясь всех утихомирить и разделить поровну.
Наконец это ему удалось. Отделив одну группу, Гариан приказал:
- Ждите здесь и считайте до двухсот. Остальные прячутся… Но условие: за пределы парка не выбегать!
Команда водящих собралась в кружок. Мирли, которая тут же захотела быть главной, принялась считать пронзительным голоском:
- Раз… два… три… - Остальные подхватили, и уже хором кричали: - …восемь… девять… десять…
- Бежим! - устремился в глубь парка Гариан.
Тересса, Хок, Мэрит и Герд поспешили за ним.
- Что будем делать? - на бегу крикнула Тересса.
- Наша очередь прятаться, разве не ясно? - ухмыльнулся Гариан.
- Я прячусь отдельно, - притормозила Тересса.
- Нет, тебе придется пойти с нами, - сам смущаясь своей смелости, пробормотал Мэрит. - Такие правила.
- Эй, а кто взял мою записку? - вдруг всполошился Гариан. - У меня ее нет.
- О ней позаботятся, - откликнулся Хок. - Давай, давай, поспеши! - Он обогнал Гариана и быстрым шагом пошел впереди.
Гариан недовольно нахмурился, но не сказал ни слова.
Они направлялись прямиком к лесистой части парка, к самому его краю.
Тересса, которую заставили подчиниться, была рассержена, но старалась не показывать своего раздражения. Гариан был хозяином этого праздника, а она всего лишь гостьей.
- Почему ты не объяснишь мне правила игры? - спросила она как можно вежливее и спокойнее.
Гариан немного помолчал, хмуро глядя под ноги. Наконец он поднял растерянный взгляд и смущенно пробормотал:
- По правде, я и сам как следует не знаю их. Мы собирались сделать так, чтобы они нашли записку о выкупе. Верно? - обратился он к Хоку.
- Верно, - спокойно подтвердил Хок.
- А что потом? Как они смогут дать нам то, что я потребовал?
- Ну, придется им поднапрячь свое воображение, - неопределенно ответил Хок.
- Что происходит? - Тересса остановилась, глядя на окруживших ее мальчиков.
- Тебя похитили, - нагло захохотал Гариан.
- Осторожно. - Рена схватила Коннора за рукав. - Надо сначала проверить, нет ли волшебных ловушек.
- А ты знаешь, как это сделать? - спросил Коннор.
- Ну, не совсем, - призналась она. - Но я могу почувствовать опасность. Не мешай.
Рена приложила руку к обветшалой двери, сбитой из трухлявых досок, но ничего, кроме теплого, крошащегося под пальцами дерева, не ощутила. Она легонько толкнула дверь, а когда та не поддалась, нажала сильнее.
- Дай-ка я. - Коннор навалился на дверь плечом и поднажал.
Протяжно скрипнув, дверь отворилась. В луче света, проникшем внутрь, закружился пыльный хоровод.
В комнате, куда они вошли, все было покрыто густым слоем пыли, отовсюду свисали клочья паутины. В углу стоял старый сундук, на покосившемся столе - несколько треснувших глиняных мисок. И все. Остальная часть комнаты была пустой.
- Там, дальше, есть еще одна комната, - уверенно произнес Коннор.
Рена постояла на пороге не двигаясь, пока глаза ее окончательно не привыкли к темноте. Потом шагнула следом за Коннором.
И в этот момент они услышали какой-то шум. Остановились, прислушались.
Снова послышался шум, шорох и слабое поскуливание.
Коннор рывком открыл вторую дверь. Посреди тесной комнатки стояла проволочная клетка, в которую было буквально втиснуто что-то живое, шерстистое. Рена, не понимая, что бы это было такое, неуверенно сделала шаг вперед, затыкая нос от ужасного, удушающего запаха, идущего от клетки.
Коннор рванулся вперед и впился руками в прутья клетки. Существо, заключенное в ней, жалобно заскулило. Коннор приник лицом к клетке.
- Это Тайрон! - выдохнул он. - Еле живой.
- Давай поскорее вытаскивать его оттуда! - плачущим голосом вскричала Рена.
Руки Коннора уже отгибали прутья клетки. Ему удалось раздвинуть их так, что образовалась щель. Но она была слишком узка, и Тайрон не мог протиснуться наружу.
Пока Коннор озирал темную комнату в поисках какой-нибудь железяки, Рена тоже приложила ладонь к скользким от вонючей слизи прутьям.
- Кажется, ее замкнули волшебным заклинанием, - пробормотала она, ощупывая клетку.
Она скользнула ладонями по бокам клетки и вдруг ощутила знакомое жужжание, проникающее прямо в мозг. Закрыв глаза, Рена всю свою волю, все чувства и ощущения сосредоточила в кончиках пальцев. Она припомнила урок в Школе Волшебства, когда им объясняли, как сгущением воздуха и превращением его в твердый настил создается мост. Теперь все надо было проделать в обратном порядке. Она бормотала слова заклинания, чувствуя покалывание во всем теле. Слабый голубой свет заструился, потек по прутьям клетки…
- У-ух! - крякнул Коннор, рванув прутья. Они неожиданно легко поддались и раздвинулись.
Тайрон с трудом поднялся на ноги. Задние лапы его дрожали. Сердце Рены сжалось при виде этого тощего существа со свалявшейся шерстью.
Тайрон хрипло пролаял что-то, потом заскулил, застонал. Коннор склонился над ним, прислушался.
- Это иностранец Хок, - сказал он, распрямляясь. - Тайрон говорит, что таинственный чародей, всполошивший весь дворец, и есть Хок. - Он снова приник к голове Тайрона. - Хок собирается похитить Терессу!.. Что? Уже похитил!
Тайрон опять заскулил.
- Пока не поздно, надо спасать принцессу! - вскричал Коннор.
- Сначала надо вернуть Тайрону человеческий облик, - твердо сказала Рена.
- А Тересса?..
- Мы ее не оставим. Но пес долго не протянет. Надо спасать Тайрона немедленно!
- Ты и это можешь сделать? - прошептал Коннор.
Рена печально покачала головой.
- Нет. А заклинание перемещения во дворце не действует. Закрыто. Мы не можем даже воспользоваться помощью чародеев… Может, учительница Лейла?..
Коннор понурился.
- Ее же усыпили, помнишь?
Рена закусила губу. Помощи ждать неоткуда, а надо срочно что-то делать!