Хок тем временем затеял новое заклинание. Он сделал пасс рукой и забормотал быстро-быстро.
Коннор снова засвистел.
И вдруг верхушки деревьев закачались, зашелестели кроны, будто налетел ураганный ветер. Сотни птиц выпорхнули из гущи деревьев. С карканьем, писком, клекотом они ринулись на Хока как раз в тот момент, когда он сумел перерубить пополам посох Коннора.
Крылатый вихрь закружил над головой Хока. Крепкие клювы нацелились ему в лицо. Отбиваясь от птиц мечом, отмахиваясь руками, Хок попятился.
Тересса слабо пошевелилась.
Рена сорвалась с места и рывком подняла Терессу с земли.
- Не смей! - угрожающе прокричал Хок, пытаясь пробиться к Рене и Терессе сквозь мельтешащее птичье облако.
Огромная птица спикировала на Хока, и тот с трудом уклонился от ее острых когтей.
Пока птицы отвлекали Хока, Рена успела оттащить обмякшую в ее руках Терессу подальше.
- Отлично, Рена! - похвалил Коннор, заслоняя девочек собой.
Мгновение они стояли молча. Четверо против одного.
- Говори что-нибудь. Отвлеки его, - прошептал Тайрон, пытаясь собраться, сосредоточиться.
- О… они тут! - крикнула наобум Рена.
И действительно, позади раздались шаги. Они обернулись и увидели Гариана. Он бежал, неуклюже размахивая мечом. Чуть поодаль, припадая на одну ногу, плелся Мэрит. За ним поспешал Герд с огромным синяком под глазом.
Тайрон выпрямился.
- Еще чуть-чуть, - шептал он. - Сейчас, сейчас получится… - Глаза его были закрыты. Руки медленно поднимались вверх. И над ними замерцал, голубоватый свет, быстро густеющий, собирающийся в грозную сизую тучу, пронизанную вспышками молний…
Хок с усмешкой переводил взгляд с Тайрона на Гариана.
- Что ж, разбирайтесь сами! - прокричал он. - Оставляю вас!
Он отсалютовал им мечом, что-то тихо проговорил и… исчез!
Там, где он только что стоял, осталось в траве черное пятно гари. Птицы растерянно покружили в воздухе и стали разлетаться, громко хлопая крыльями.
Гариан остановился с разинутым ртом.
- Безземельный? - пропыхтел он. - Как ты сюда попал?
Коннор сжал губы, но ничего не сказал.
Рена почувствовала, как Тересса напряглась, оттеснила ее плечом и вышла вперед. Несмотря на грязь, покрывавшую ее платье, и прилипшие к лицу травинки, Тересса выглядела настоящей принцессой, разгневанной принцессой.
- Умолкни, Гариан, - приказала она, надменно взглянув на растерянного мальчишку. - Попросту умолкни! Если я еще раз услышу как ты называешь Коннора, все узнают, что тебя одурачили, словно безмозглое бревно!
Коннор, прищурясь, смотрел на Терессу. Лицо его постепенно заливалось краской. Тересса натянуто ему улыбнулась и вдруг тоже зарделась.
Коннор молча подошел к Гариану и протянул ему смятый лист бумаги.
- Что это?.. - Гариан взглянул на бумагу и судорожно вздохнул.
- Мы ничего никому не скажем, если и ты будешь держать язык за зубами, - отчеканил Коннор. Потом он повернулся к своим друзьям. - Пошли.
Рена закашлялась, зажав нос.
- Не знаю, о чем вы, - фыркнула она, - зато знаю точно, что мне ужасно хочется есть, а Тайрону следует искупаться. От него так и несет псиной!
ЭПИЛОГ
Рена вытянула ноги, разглядывая свои новые сандалии.
- Аааах, - счастливо вздохнула она.
Тересса повернула голову и взглянула на подружку через плечо. Они сидели рядом с небольшим водопадом в королевском парке. Принцесса болтала босыми ногами в воде.
- Ты что, Рена?
Рена откинулась на спину подложив под голову руки. Она задумчиво смотрела на голубые лоскуты неба, просвечивающего сквозь густое переплетение веток.
- Я рада, что все закончилось.
Тересса наморщила нос.
- А я рада, что успокоился папа. Он ведь был ужасно огорчен, когда узнал, как всех нас одурачил Хок.
- Учительница Лейла никак не может простить себе, что ее опоила сонным зельем какая-то служанка, подставленная Хоком, - заметила Рена.
- А папа вне себя от гнева. Ведь Хоку все же удалось скрыться и засесть в старой крепости Рискарланов. Воевать папа не желает, но как по-другому выцарапать Хока из крепости?
- А уж я никогда не прощу Хоку того, что он сотворил с Тайроном.
Тересса нахмурилась.
- Тетя Лейла сказала, что он не сразу оправится. И все же чародеев поражает, как Тайрон сумел быстро обратиться из собаки снова в человека. Другим это дается труднее.
Рена поманила пальцем Терессу. Та склонилась к ней.
- Галфрид сказал мне… - Рена подмигнула, - конечно, когда Тайрон не слышал… Так вот, он считает, что Тайрон будет великим чародеем. - Она мгновение помолчала. - Ах, мне бы его умение и силу! Так хочется превратить Хока в скользкую жабу! И как только один человек мог столько натворить?
Позади них послышался звучный голос:
- Наверное, замышлял все это не один год.
Сквозь свисающие ветви деревьев пробирались Коннор и Тайрон. Они вышли на солнечную полянку, и Коннор поставил на землю тяжелую корзину. Тайрон плюхнулся на траву рядом с Реной. Его худое, по-лисьи узкое лицо осунулось и обострилось от усталости еще больше.
- Хок богат и может нанять целую армию шпионов, рыщущих вокруг, распускающих слухи и затевающих ссоры, - заметил Коннор.
- Ну, он и сам хорош! В своем Фил Гаен с детства видел только придворные свары и козни. Вот и научился, - добавил Тайрон, вытягиваясь на траве. - Но, скажу вам, их самые мелкие стычки стоят иной настоящей войны.
- В толк не могу взять, - задумчиво проговорила Рена, - зачем он охотился за Коннором и мной? Мы ведь ничего ему не сделали.
- Ему нужен был союзник. Андреус самый походящий. Вот Хок и хотел сыграть на его жажде мести, - спокойно пояснил Коннор, вытаскивая из корзины свертки с едой, фрукты, бутыли сидра и все это раскладывая на траве.
Тайрон лениво жевал стебелек травы.
- И все же Галфриду так и не удалось выяснить, кто обучил Хока волшебству.
- Андреус? - спросила Рена.
Тайрон покачал головой.
- Нет. И все же они, по-моему, заодно.
- Еда готова, - провозгласил Коннор, делая широкий приглашающий жест.
Рена, не шевельнувшись, лишь скосила глаза, а Тересса легко и грациозно вскочила на ноги, отряхивая юбки. Острым своим взглядом Рена заметила, что Коннор не сводит глаз с принцессы. Но как только Тересса подняла голову, чтобы всем улыбнуться, Коннор опустил глаза и с преувеличенным старанием принялся расставлять на траве чашки.
Схватив персик, Рена с наслаждением вгрызлась в его сочную мякоть. "Ведут они себя не просто как старые друзья. Будто немного стесняются друг друга", отметила она и тут же нахмурилась, поймав внимательный взгляд Тайрона.
- Ну, что еще? - с притворной сварливостью заговорила Рена. - Если ты собираешься попенять мне, что я закапала персиковым соком платье, то я это и сама заметила.
Тайрон усмехнулся.
- Только не я, - сказал он. - Ты же знаешь, в каком виде я выбрался из клетки Хока. Долго еще я не решусь судить о чьей-то опрятности. - Тайрон устало потер ладонями глаза. - Ужасно себя чувствую иногда. Даже руки дрожат. Нет, клянусь, никогда и ни за что не соглашусь менять обличье.
- Возьми, поешь чего-нибудь. - Тересса протянула ему пирожок с мясом. - Тетя Лейла велела тебе есть побольше, чтобы скорей восстановить силы.
- Мы с Терессой вас, между прочим, уже давно ждем здесь, - напомнила Рена. - Ползли как черепахи.
- Это из-за Гариана, - пробубнил Тайрон набитым ртом.
- Он опять за свое?! - ахнула Рена.
- Хуже, - усмехнулся Коннор. - Он пришел извиняться.
- Лебезящий Гариан намного противнее Гариана напыщенного, - добавил Тайрон.
- Обернись все по-другому, он бы сейчас лебезил перед Хоком, - фыркнула Тересса. Глаза ее потемнели. Вдруг она улыбнулась и, обернувшись к Коннору, проговорила: - Ты молодец, что отдал ему ту глупую записку о выкупе и пообещал молчать. Даже Герд и Мэрит опешили.
- Стало жалко его, - тихо сказал Коннор. - Он проиграл больше, чем просто драку. Надеюсь, это будет ему наукой.
Наступила тишина. Все погрузились в свои мысли. Когда Рена подняла глаза, она увидела, что Тайрон уснул, крепко зажав в опущенной руке надкушенный пирожок. Тересса углубилась в книгу, а Коннор медленно прогуливался вдоль ручья.
Рена подошла к нему.
- Ну, - спросила она, - ты отдал пьесу в театр, мэтру Салеку?
Коннор вздрогнул.
- Да. Только подписался вымышленным именем. И получил честный ответ: пьеса никуда не годится. Вчера вечером я перечитал ее и понял, что он прав.
- Но ты описывал в ней все, что видел сам, - с жаром воскликнула Рена. - Как мог…
- Вот-вот, именно за это меня и ругали, - поморщился Коннор. - Мэтр Салек сказал: "Эта пьеса о том, как плохи дороги, а не о героических приключениях двух волшебников". - Коннор присел на корточки и опустил руки в быстро несущуюся воду. - Нет, сочинение пьес не для меня. - Он помолчал и с горестной улыбкой добавил. - Стоит ли стараться, чтобы потом тебе смеялись в лицо?
- И что теперь? - осторожно спросила Рена. - Назад, к озерным жителям?
- Может быть, - задумчиво проговорил Коннор, глядя на бегущие над головой облака. - Но не сейчас. Боюсь, что и там я окажусь перед тем же выбором, что делать со своей жизнью?
Рена открыла было рот, чтобы как-то возразить ему, но оба они услышали голос а на полянке и оглянулись.
- Тайрон проснулся, - сказала Рена. - Все же как он еще слаб!
Они двинулись обратно, к друзьям. Тересса, опустив книгу на колени, заливалась веселым смехом, а Тайрон доедал свой пирог.
- А скажи-ка, Рена, - обратился к ней Тайрон, - довольна ли ты своим поиском?
- Конечно! - не задумываясь воскликнула она и плюхнулась на траву рядом с Терессой. - Я люблю свою тетю Нисс и надеюсь когда-нибудь разыскать отца.
- И когда ты снова собираешься в дорогу? - лукаво покосился на нее Тайрон. Предупреди, пожалуйста, меня заранее.
- Ну, гостиница мне нравится, и я рада буду бывать там. Но все же это не дом, - простодушно ответила Рена. - А попутешествовать хотелось бы… - Она мечтательно подняла к небу глаза. - Вот когда я получу звание Странствующего мага… - Она вдруг замолчала и нахмурилась. - А что ты имел в виду, когда просил предупредить заранее?
Тайрон, словно бы защищаясь, загородил лицо ладонью.
- Ничего особенного. Просто хотелось бы знать, что ты задумала.
- То есть?..
Тайрон сел.
- Каждый раз, когда ты затеваешь очередную небольшую прогулку, что-то происходит. Если ты когда-нибудь решишь прогуляться вокруг света, уверен, нам непременно встретятся пяток ужасных колдунов, пара морских чудовищ…
Тересса и Коннор захохотали.
- Не говоря уже о замке с привидениями, - продолжал Тайрон, - таинственной картой подземелья и…
Рена громко вздохнула.
- О, я бы просто мечтала о таком путешествии…
- Нет, нет, и не мечтай! - Тайрон снова откинулся на траву, блаженно потянулся. - Забудь об этом! Мир и покой - вот что нам нужно. По крайней мере, лет двадцать. Нет, сорок!
- Интересно, закончились ли наши приключения? - задумчиво проговорила Рена. - Мне было бы жаль. - Она вдруг вспомнила слова старых чародеев близнецов Сендимерис. В прошлом году, когда они с Тайроном и Коннором вернулись в домик стариков вместе со спасенной Терессой, близнецы им сказали: "Учитесь, молодые люди. И получше". Для чего? Тогда Рена не задумалась над их словами. А сейчас перед ее глазами стоял отвратительный Андреус из Сенна Лирван, затаившийся в своей неприступной крепости. Она подумала и о Хоке, который наверняка не успокоился и поджидает удобного часа где-то на юге Мелдрита.
"Нет", - решила Рена, - "наши приключения не закончены".
Она посмотрела на небо сквозь ветки деревьев и загадочно улыбнулась.