- Рена, ты могла бы воспользоваться своим Хрустальным Кристаллом, чтобы узнать, не разыскивает ли нас кто-нибудь? - спросил Коннор. - У меня неприятное чувство, будто за нами крадется какая-то опасность.
Рена помолчала, размышляя.
- Я могла бы посмотреть в Кристалл, - медленно проговорила она. - Но почему ты вдруг всполошился? Ведь те молодые люди - твои родичи. На них была одежда цветов Рисмордитов.
- Но один из них был сводный брат Мэрита Лиммерана.
- Ну, не обязательно же они ищут нас, - сказала Рена. - Но если и так, почему это тебя пугает? Может, их отправили к тебе с каким-то поручением? Весточку передать?
Коннор покачал головой.
- А ты подумай хорошенько, Рена. Подумай. Мои сестры старались устроить так, будто меня увезли на озеро, в уединенный домик короля. Никто не знает, что мы ушли с тобой вместе. Если бы Астрен хотела подать мне весточку, то послала бы одного из вестников короля. А Лейла вообще обошлась бы волшебным посланием. Мои родичи Рисмордиты не должны знать, что я здесь.
Рена почувствовала, как у нее похолодела спина.
- Если бы это были лирванские шпионы, посланцы короля Андреуса, - продолжал Коннор, - я знал бы, что от них ожидать. Но они все же родичи. Вдруг не враги, от которых нужно скрываться, а союзники?
Рена ошеломленно уставилась на него.
- Значит, нам нужно опасаться не только чужих? За нами может гнаться кто-то из Мелдрита?
- Да. И я хочу знать почему, - тихо промолвил Коннор. - Почему все в моей семье вдруг стали моими врагами? Должна же быть причина тому, что я все время ощущаю опасность. Боюсь, это не только мое воображение. Так ты могла бы посмотреть в Кристалл?
- Могу попробовать, - неуверенно сказала Рена. - Но непременно надо знать, что хочешь увидеть. К тому же я должна использовать Хрустальный Кристалл лишь в случае крайней опасности.
- Но ты можешь хотя бы определить, пытается ли кто-нибудь разыскать нас?
- Д-д-а. Пожалуй… Как бы тебе объяснить? - Она глубоко вздохнула, поморщилась, словно бы подыскивая нужные слова. - Это не окошко, сквозь которое ты, незамеченный, можешь наблюдать за прохожими. Я могу видеть лишь того, кто и сам смотрит на меня или хотя бы чувствует, что я его вижу. Значит, нас обнаружат и даже могут заколдовать сквозь Кристалл. Надо быть очень осторожной и все проделать быстро.
- Они могут понять, где мы находимся? - насторожился Коннор.
- С легкостью.
Мгновение Коннор колебался.
- Рена… - Он не смотрел ей в глаза. - Я… я знаю, что волшебники не всегда раскрывают свои цели. И все же ответь. Ты отправилась на поиск своих предков? Или, может быть, у тебя есть и какая-то другая, тайная цель?
- Никаких тайн от тебя нет, Коннор. Клянусь, - серьезно проговорила Рена.
- Но кто-то явно не хотел, чтобы ты прошла испытания и сдала экзамен! - пылко воскликнул Коннор. - Если Синие… ну, те из Рисмордитов, кто одет в синие цвета, ищут меня, то они в конце концов разнюхают, что я не взаперти на озере, а отправился вместе с тобой. Так кого они ищут? Меня или тебя?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Хорошо, - решительно сказала Рена. - Надо действовать. Мы и в самом деле не знаем, нас ли ищут. Но раз у тебя есть ощущение беды… - Она посмотрела на Коннора. Его силуэт четко выделялся на фоне залитого лунным светом водопада. - А не проще ли будет нагнать этих Синих и прямо спросить у них?..
- Нет.
- Ты считаешь, что их послал твой дядя? Или Гариан?
- Мог и он.
- Ничего не понимаю. Какая-то путаница. Что общего между мэтром Фальстаном и моим испытанием, тобой и твоей ссорой с Гарианом? - Рена задумалась. - Если только Гариан не объединился с Андреусом из Сенна Лирван и помогает отомстить нам за освобождение Терессы…
- Может быть, - согласился Коннор. - Но ведь с Тайроном ничего не произошло, а он был тогда с нами. Не-ет. Просто Гариан терпеть меня не может. И потом, он прирожденный вожак. Не станет слушаться чьих-то приказов, тем более прислуживать такому заклятому врагу, как Андреус. В прошлом году, когда Гариану не позволили пойти с армией к границам Сенна Лирван, он был в ярости. Не думаю, чтобы Гариан стал сторонником Андреуса.
Рена упорно думала, по привычке покусывая нижнюю губу.
- И все же… Видела я таких задир, которые смело выкрикивают злобные оскорбления, когда у них за спиной стоит кто-то сильный. Может, и Гариан такой? И кто-то руководит им?
Коннор запахнул плащ, поднял капюшон. Теперь Рена не могла видеть его лица, но по движению головы поняла, что Коннор не согласен с ней.
- Но Гариан всегда предводительствовал своей шайкой. В любой стычке он был заводилой, - возразил он.
- Тогда здесь что-то другое, - продолжала рассуждать Рена. - У нас в сиротском приюте встречались такие, кто только и думал о том, как бы отнять у других то, что они имеют. Им было все равно, с кем быть и против кого.
- Вряд ли, - все еще сомневался Коннор. В голосе его вдруг послышалась горечь. - У меня абсолютно ничего нет. Ни земель, ни власти… ни будущего.
- А я-то думала, ты хочешь стать актером. Ах да, дядя тебе не позволяет дружить с ними.
Коннор пробормотал что-то невнятное.
- Прости, Коннор, - спохватилась Рена. - Это все мои выдумки. Гариан ведь и так наследник герцога, верно? Представляю, каким он будет жадным и жестоким властителем. Может быть, к тому времени и принцесса Тересса станет королевой. Уж она-то сможет приструнить этого гадкого Гариана… - Рена улыбнулась. - Но сейчас это нам не поможет. Давай лучше держаться подальше от твоих Синих Рисмордитов и радоваться, что они не пронырливые лирнапские шпионы. - Она исподволь взглянула на Коннора. - А… что за история с твоим наследством?
- Какая история? - нахмурился Коннор.
- Ну, я знаю, что ты ничего не наследуешь, потому что всего лишь восьмой сын королевы Нерит. А твой отец? Разве он не был герцогом и не владел землями?
- Да. Но, женившись на королеве Нерит, он вынужден был передать свои земли во владение сестре, моей тете Уре. Герцогский титул, конечно, оставался при нем… - Коннор вдруг коротко рассмеялся. - Можешь вообразить, как на меня косятся родичи, которые опасаются, что я собираюсь каким-то образом отнять те земли.
- Да-а, - протянула Рена, опускаясь на траву и глядя на мерцающие над головой звезды. - Хорошо, что мне не надо иметь дела со всеми этими титулами, наследствами и землями. Я наверняка не смогла бы разобраться в том, кто, когда и почему получил то или иное владение.
Коннор добродушно засмеялся. Какое-то время они молча созерцали звездное небо и словно застывший в лунном свете водопад.
Рена вздыхала, думая о своем.
"По крайней мере, мы, люди низкого происхождения, избавлены от таких неприятностей", - размышляла она.
Тут ей припомнились разговоры маленьких ткачей, сидевших рядом с ними за столом. Ребята толковали о сыне хозяина, неумехе, лентяе и злобном парне. Но его отец ничего и видеть не хочет, и этот остолоп унаследует семейное дело. Да, иногда лучше быть сиротой и отвечать только за себя.
Как все просто и ясно! Если она будет хорошо выполнять свою работу, то никогда и нигде не пропадет. А коли выяснится, что она плохой чародей, то что поделаешь - придется голодать и бедствовать. У нее нет семьи, на которую можно было бы надеяться, но зато никто не сможет ее ни прогнать, ни удерживать.
Да, именно так и должно быть. Каждый отвечает за себя… И все же я пытаюсь найти свою семью…
Рена усмехнулась про себя. Зачем она стремится к этому? Вот у Коннора самая высокородная семья, какую только можно представить. И все же не много добра видел он от своих родичей.
Она уже решила было отказаться о своей затеи и вернуться в Кантирмур, но тут же сама себе возразила.
Глупо возвращаться с полдороги. Если я найду свою семью, но окажется, что они не лучше злобных родичей Коннора, что ж… Рена горько усмехнулась про себя. Всегда можно вернуться и забыть о них.
Уже проваливаясь в сон, она вдруг почему-то вспомнила, как Флисс и ее братья хихикали на чердаке, обмениваясь семейными шутками. У них была семья!
Вот чего я хочу, сонно подумала Рена, быть чьей-то.
Она отвернулась и мгновенно уснула.
Солнечный луч скользнул по мокрым камням над водопадом и обжег веки. Рена открыла глаза и села. Как замечательно, что они выбрали такой красивый уголок парка! С трех сторон плотной стеной их окружали густые кусты, а с четвертой высился над рекой крутой и высокий утес. Неутихающий гром водопада переплетался с разноголосым гомоном птиц, порхающих высоко в небе.
Коннор уже давно проснулся и, закинув голову, следил за быстрым полетом небольшой птичьей стаи.
Когда птицы скрылись за выступом скалы, Рена спросила:
- О чем они говорили?
Коннор пожал плечами. Но вид у него был слегка встревоженный.
- Они не… то есть говорят не так, как мы с тобой.
- Значит, их песня ничего не означает?
- И это не совсем так… Жаль, что я не могу объяснить… - Он умолк, задумавшись. Потом медленно проговорил: - Они чвивикали… в основном о еде. И гнездах.
- Ну-у-у, - разочарованно протянула Рена, поднимаясь и приглаживая всклокоченные волосы. - Какая польза от знания птичьего языка, если ничего интересного от них не услышишь?
Коннор молча запихивал плащ в дорожную сумку и загадочно улыбался.
- И верно, что можно ждать от бездумных птичек? - ухмыльнулся он, подхватывая туго набитую сумку.
- Клювы, глазки да хвосты, а головки их пусты! - хихикнула Рена, припомнив детский стишок. Она быстро заплела косы, подхватила с земли плащ и встряхнула его, подняв целый вихрь сухих травинок и мелкой пыли. - Сегодня будет тепло.
- Выйдем пораньше?
- Но после хорошего завтрака. - Рена аккуратно сложила плащ и тоже запихнула его в сумку. - Хороший - это значит сытный и горячий. Надеюсь, ты не возражаешь?
- Разве я когда-нибудь спорил?
И все же Коннор направился к гостинице без особой охоты. Пока они пересекали широкую зеленую поляну, он все время настороженно оглядывался. Прежде чем перешагнуть порог общего зала, Коннор внимательно обшарил взглядом каждый уголок шумного вместилища.
Никто не обратил на них ни малейшего внимания. Они плотно поели, купили еды в дорогу и снова вышли на улицу. Взять лошадей напрокат им не удалось. У Коннора хватило бы денег, чтобы купить пару лошадок, но делать это они поостереглись, не желая лишний раз привлекать к себе чрезмерного внимания обитателей гостиницы.
Погода была отличная. Можно было бы пойти прямиком через Носвудский Лес. Однако Рена и Коннор, как и многие путешественники, стремящиеся на север, выбрали извилистую тропу вдоль реки. Слухи о разбойниках, подстерегающих путников в лесу, распространились, очевидно, уже по всей округе.
Рена радовалась каждому новому человеку, попадавшемуся им по дороге. Однако Коннор подозрительно вглядывался в незнакомых людей, пытаясь угадать в них тайных посланцев дяди Фортиана. Всякий раз, когда сзади раздавались шаги нагонявшего их путника, Коннор утягивал Рену на обочину, и они затаивались в придорожных кустах, пока незнакомец не проходил мимо. Но появлялись другие, и им снова приходилось прятаться.
- Если уж мы забираемся в эти пыльные, кишащие кусачими жучками кусты, - проворчала Рена во время одного из слишком уж долгих сидений в засаде, - то давай делать это с толком. Может, почитаешь ту пьесу? Мы как раз добрались до места, где Тре Ресдир встречает Морайена.
Коннор косился на дорогу и пристально разглядывал приближающихся путников.
- Тш-ш… - прошептал он, - вижу синие одежды.
Рена вздохнула и покорно пригнула голову. Скучно! Одно хорошо густые кусты защищали от брызг грязи, когда мимо пролетала кавалькада всадников.
- Все в порядке, - проговорил Коннор, поднимаясь. - Обычные люди.
- Эдак мы вечно будем сидеть в кустах, - кисло пробормотала Рена. - Каждый второй в Мелдрите носит что-нибудь синее.
Коннор смущенно улыбнулся.
- Ну что, почитаешь пьесу? - спросила Рена, когда они вновь выбрались на дорогу.
- Видишь ли… там немного осталось, - промямлил Коннор.
- Ты хочешь сказать, что переписал только часть пьесы? - Рена не могла скрыть своего разочарования. - Как глупо! Это все равно что пригласить кого-то к обеду и потчевать вкусным запахом еды.
Коннор засмеялся, но щеки его залились алой краской.
Внимательно поглядев на него, Рена вдруг сделала изумительное открытие.
- Ты не переписал, а… написал ее! - воскликнула она. - Сознайся, ты пишешь свою собственную пьесу?
Коннор жалко улыбался. Теперь все его лицо и даже шея были красно-бурыми.
- Тш-ш-ш… - зашипел он.
- Чего ты боишься? Никого и близко нет. - Она зыркнула глазами по сторонам. Выходит, это твоя собственная пьеса? А кто-нибудь еще знает? Значит, вот что ты имел в виду, когда утверждал, что не станешь актером. А я-то думала… - Она вдруг закрыла ладонями уши. - В голове у меня так и роятся вопросы, будто она превратилась в пчелиный улей. У-у-у, как жужжит!
Коннор весело рассмеялся. Ему было легко с этой забавной девочкой, иногда похожей на клоуна.
- Я так люблю читать пьесы, что подумал, не попробовать ли и самому написать, - проговорил он, уставившись в землю. - Наверное, это самое большое счастье - смотреть, как со сцены произносят твои слова.
- У тебя получится, - убежденно воскликнула Рена. - Непременно получится!
Коннор неопределенно хмыкнул.
- Если я закончу эту пьесу, то пошлю ее в Гильдию Драматургов под вымышленным именем. Не желаю, чтобы мне делали снисхождение как принцу Коннору. Хочу узнать, чего я действительно стою.
- Вот здорово! - хлопала в ладоши Рена. - А ты и вправду никому не говорил? Даже Тайрону?
Коннор отвернулся, устремив взгляд вдаль, будто разглядывая бесконечные зеленые поля.
- Тайрон мой большой и настоящий друг… - медленно проговорил он и замолчал.
Рена представила себе Тайрона, вспомнила его серьезные разговоры.
- Он терпеть не может пьес. Я это помню еще по нашему прошлогоднему путешествию. Не то чтобы ненавидит, просто считает, что глупо что-то выдумывать. Никаких игр он тоже не признает. Если только они не прибавляют каких-нибудь знаний или не годятся для учебы и запоминания.
- Люди вроде Тайрона не выдумывают истории, а участвуют в них, - проговорил Коннор.
- Ну да, а все остальное он считает ненужными выдумками и дурацкими фантазиями, - поддакнула Рена.
Коннор ничего не ответил, но Рена почувствовала, что ляпнула что-то не то, и смущенно умолкла.
- Если у меня ничего не получится, то и нечего раззванивать об этом по всему свету, - твердо сказал Коннор.
- Будь уверен, во мне твой секрет утонул, как в бездонном колодце. - Рена немного подумала и добавила: - А можно, я иногда буду предлагать всякие идеи, сцены и приключения?
Коннор рассмеялся.
- Предлагай все, что хочешь.
В разговорах время пролетало незаметно. Они увлеченно толковали о прославленном чародее Тре Ресдире. Перебивая друг друга, выкладывали все, что знали о нем. Рена черпала свои рассказы из прочитанных в книгах волшебных историй, а Коннор многое знал доподлинно, потому что мог копаться в королевских Геральдических архивах.
В полдень их вспугнул стук копыт. Рена и Коннор из кустов следили за всадниками в синих туниках Рисмордитов. Впереди ехал высокий мускулистый человек. Его распушенная встречным ветром пышная рыжая борода вилась, как флаг. Глаза рыжебородого предводителя так и сверлили каждого встречного путника.
Когда всадники скрылись вдали, Коннор облегченно вздохнул и проговорил:
- Ты видела? Они не просто едут, а рыщут по дорогам. Ищут. Простые посыльные и вестники ездят поодиночке или в крайнем случае парами, а не несутся целым отрядом и вдобавок галопом.
Рена согласно кивнула.
- Выходит, мы должны прыгать в кусты всякий раз, как кто-то приближается? Давай хотя бы выбирать кустики почище.
Коннор только рассмеялся в ответ. Они немного ускорили шаг. Всю дорогу Коннор читал свою пьесу.
Переночевав под открытым небом, они с утра снова пустились в путь. Вскоре послышался ритмичный стук лошадиных копыт. Звук доносился откуда-то спереди. Неужто возвращается отряд Синих, который накануне обогнал их?
- Думаю, нам лучше спрятаться, - быстро сказал Коннор.
Перекинув сумку за спину, Рена покорно поплелась за ним через неглубокий придорожный ров к небольшой рощице низких деревьев.
Стук копыт стал громче. Из-за поворота вылетело облако пыли… и тут же показался плотно скачущий отряд всадников в синих туниках. На этот раз они не спешили, а внимательно вглядывались в придорожные кусты. Рена и Коннор инстинктивно пригнулись, хотя деревья надежно укрывали их.
Рена узнала рыжебородого предводителя, и сердце ее тревожно заколотилось.
- Те же самые, - шепнула она, когда всадники проехали мимо. - Что же это значит?
- Это значит, что они, не обнаружив впереди ничего подозрительного, решили вернуться.
- Не нравится мне все это, - нахмурилась Рена. - Похоже, они и впрямь ищут нас. Что теперь делать?
Коннор задумчиво потер лоб.
- Думаю, нам лучше не рисковать и свернуть на лесную дорогу. Мы уже достаточно далеко продвинулись на север, и разбойников, надеюсь, тут уже нет. Не могут же они как муравьи шнырять по всему лесу. Небось промышляют где-нибудь поблизости от Риверфолла.
Рена поколебалась, потом вдруг вспомнила жестокую физиономию Гариана, его гнусный смех, и разбойники по сравнению с гнусными затеями Гариана и его отца, герцога, показались ей не такими уж страшными.
- Хорошо, - кивнула она, - идем в лес.
- Пьесу лучше дочитаем позже, - пробормотал Коннор, засовывая кипу бумаги в сумку.
- Ладно, - неохотно согласилась Рена. - Но все же, думаю, ты непременно должен вставить в пьесу описание бури, какая нас застала вчера. Это сделает путешествие волшебников больше похожим на правду.
- Может, ты и права, - буркнул Коннор.
Они зашагали прямиком на север. Коннор, внимательно глядя под ноги, шел впереди по извилистой оленьей тропе.
- Лесные звери дадут нам знать о любом, кто окажется поблизости, прежде чем мы его увидим, - сказал он. - Главное - быть начеку.
- Хорошо, - прошептала Рена. - Прислушивайся… я не буду болтать.
Она еще ни разу не видела, как Коннор общается с животными, и ей было страшно любопытно посмотреть, что же при этом происходит. Рена надеялась, что им попадется зверь покрупнее.
Но никто ни четвероногие, ни двуногие - так и не встретился им до самого вечера. Перед заходом солнца они сделали привал и аккуратно поделили остатки еды, оставив лишь самую малость на завтрашнее утро. Потом Коннор отыскал полянку, окруженную низкими кустами, где можно было устроиться на ночлег. К этому времени Рена уже едва различала силуэты деревьев, а ноги так устали, что она, казалось, не могла бы сделать больше ни шага. Не произнося ни слова, они достали свои плащи, закутались в них и легли.
Рена положила голову на сумку. Она сонно глядела сквозь чуть шевелящуюся черную листву на низкие крупные звезды и…
…и проснулась, когда что-то острое кольнуло щеку.
- У-у-у… - пробормотала Рена. Длинный сон о Тесс, о сиротском приюте улетучился. - Гм-м?