"Всего! - ответил меч. - Я боюсь, что если попаду под дождь, то заржавею; что если стукнусь о другой меч, так тресну или даже сломаюсь; что если попаду к какому-нибудь кузнецу, то он меня расплавит. Я совсем не хочу тебя подводить, но трусость вынуждает меня увертываться от других мечей* не бить по щитам, доспехам или другим предметам. Когда началась битва с разбойниками, я орал не своим голосом, умоляя тебя скорее бежать с поля битвы и искать безопасное укрытие. Но в азарте, а может, потому что ты не знал о моей способности разговаривать, ты меня не услышал" в битве с Безе-Злезе? - спросил Генрих. - Ведь держался ты тогда вполне мужественно.
"Это потому, что у Безе-Злезе не было меча, а ее солдаты не напали на нас. Но когда на тебя мчалось дерево, я чуть не умер со страху".
- Ты и дерева боишься? - удивился Генрих.
"На всякий случай я всего боюсь. А вдруг дерево попадется железное? Я про такие слыхал".
- Понятно, - вздохнул Генрих.
"Да выкинь ты его, чего тут думать, - сказал дракон. - От таких друзей нужно держаться подальше. А еще лучше - подари какому-нибудь врагу".
- Ладно, завтра решу, что делать, - сказал Генрих. - Уже и так поздно. Я устал и хочу спать.
Разбойники приготовили для беглецов несколько пещер. В одной из них Генрих и уснул на тюфяке, набитом свежим, душистым сеном.
Глава VI ПЕРВОЕ ИЗВЕСТИЕ О РЫЦАРЯХ РОЗОВОГО ОБЛАКА
Утром мальчика разбудил Скурд. - Если позволишь, я хотел бы с тобой переговорить, - сказал одноглазый разбойник.
Генрих оделся. Вдвоем они вышли из пещеры, прошлись к деревьям.
- Ты меня, конечно, извини, - начал Скурд. - В том, что у тебя храброе сердце, я нисколько не сомневаюсь, но твое умение владеть мечом никуда не годится.
- Если по правде, то я в том бою держал меч всего лишь второй раз в жизни, - вздохнул Генрих. - Все называют меня Героем, но на самом деле я не герой.
В бою с Безе-Злезе мне просто ужасно повезло. Даже не знаю почему, но она вдруг повернула назад и убралась. А я уж было решил, что совсем погиб.
- Ты честный и смелый малый, - сказал Скурд. - Я, конечно же, не поверил в россказни старика Христианиуса про битву с Безе-Злезе. Я не сомневаюсь, что ты сражался с чудовищем… И как ты справился с ним, не мое дело, но я старый вояка и прекрасно разбираюсь, где правда, а где вымысел в описаниях сражений. И к тому же я знаю, как королевские борзописци умеют приукрашивать… Но ты мне нравишься, и, если хочешь, я могу дать тебе не сколько уроков фехтования.
Конечно, сделать тебя настоящим рубакой я не смогу - нет времени, но за щитить себя в уличной драке ты научишься. Ну что, идет?
Генрих кивнул.
С этого дня начались уроки фехтования. Король, обретший в лагере разбойников необходимое спокойствие для размышлений и планов, решил задержаться здесь на несколько дней. Скурд говорил всем, что учится у Героя искусству боя на мечах, и вместе с Генрихом уходил в лес, где никто не мог их увидеть. Тренировки длились с утра до позднего вечера.
Возвращаясь в свою пещеру, Генрих валился от усталости на кровать, отдыхал час-другой и заставлял себя снова подниматься. Никто не знал, что ночами мальчик занимается воспитанием мужества у своего волшебного меча.
- Итак, в этот раз мы будем рубить тонкие ветки. - Генрих перед каждой тренировкой объяснял мечу, чем они будут заниматься. - Смотри, я легко ломаю их руками, а значит, тебе нечего бояться.
"Я постараюсь, - отвечал меч. - Только ты сперва не очень-то сильно замахивайся".
С каждым разом успехи волшебного меча становились заметней. От тонких веточек Генрих перешел на молодые деревца, потом на бревна. Меч, видя, что ничего плохого с ним не случается, осмелел и легко разрубал стволы толщиной с человека.
Наконец Генрих решил усложнить задачу. Он поставил на пенек металлический чугунок.
- Он достаточно тонкий, ты сможешь его перерубить, - сказал он мечу.
"Но ведь он железный!"
- Но в нем нет воды!
"А если от меня отколется кусок, ты не выбросишь меня?"
- Нет, конечно. Я отнесу тебя к кузнецу.
"Ох, мамочка, я так и знал! Кузнец бросит меня в жаровню и расплавит!"
- Нет-нет, он только починит тебя. Давай вначале я легонько стукну по чугунку, и ты увидишь, что в этом нет ничего страшного.
"Но только бей не сильно!"
Генрих взмахнул мечом, но за миг до удара оружие в его руках вильнуло в сторону.
- Опять? Мы ведь договорились.
"А ты очень сильно бил, и я испугался! Давай еще разок".
Во второй раз меч не стал отклоняться. Чугунок закачался и свалился с пенька.
- Ну что, живой? - спросил Генрих.
"Все хорошо, - весело ответил меч. - Можешь ударить сильнее".
На этот раз чугунок отлетел на несколько метров, а со следующей попытки меч разрубил его надвое, точно масло.
- Отлично! - похвалил Генрих волшебное оружие.
"Да, неплохо, и главное, совсем не больно. Однако чугунок - это еще не вражеский меч. Неси скорее какой-нибудь меч, я хочу попробовать разрубить настоящего противника".
Пока трус поневоле не передумал, Генрих сбегал к разбойникам за мечом, вернулся и привязал тяжелую полоску стали к дереву.
- Сильно бить? - спросил он.
Волшебный меч несколько секунд подумал и ответил:
"Бей изо всей силы".
Генрих улыбнулся: он понял, что наконец-то трусость побеждена.
- Я назову тебя "Блеск Отваги", - сказал он.
"И теперь мы не станем тебя выбрасывать", - подал голос золотой дракон, когда привязанный к дереву меч был легко разрублен.
"Еще бы, - уверенно сказал волшебный клинок. - Я теперь ничего не боюсь. Даже твоего огненного дыхания, глупая побрякушка".
"Может, я и глупый, зато ты сильно умный. Наверное, нам из-за этого пришлось так долго мучиться с тобой?" - огрызнулся дракон. Он был теперь все время с Генрихом. Мальчик носил его на шее: дракон дыхнул огнем на концы цепочки, и они прочно приварились.
За день до того, как король решил продолжить путь к замку барона Хильдебранта, Скурд дал Генриху последний урок.
Ты уже не так неумело обращаешься с оружием, как раньше, Генрих. Сегодня - последняя тренировка, завтра король покидает лагерь разбойников. Ты хочешь меня о чем-нибудь попросить?
Да, Скурд. Я хотел бы взять на эту тренировку свой меч и попробовать заниматься с ним.
Отлично. Надо было с самого начала тренироваться со своим оружием. На вид у тебя хороший меч. У него есть имя? Каждый меч должен иметь имя.
Блеск Отваги, - сказал Генрих.
Не самое плохое имя, - улыбнулся разбойник. - Несколько трескучее, но в целом ничего. Чьей работы меч?
Не знаю, мне его подарили. Но меч отличный. - Генрих не стал раскрывать секрет меча.
Что бы ты хотел узнать на последней тренировке, Генрих?
Первым делом я попросил бы тебя показать мне еще раз все твои секреты, но только возьми, пожалуйста, в руки мой меч.
Это так важно для тебя? Хорошо, - согласился Скурд.
Целых три часа бывший рыцарь упражнялся в беспрерывных атаках и защитах. Все свои действия он сопровождал объяснениями, а когда Генриху было что-то непонятно, Скурд повторял упражнение.
Ну вот, практически все, что я знаю, - сказал Скурд, возвращая меч Генриху. - Конечно, ты многое не запомнил, но когда-нибудь позже мы, возможно, продолжим уроки. А теперь давай сразимся друг с другом. Я буду указывать на твои особенно значительные недостатки в обороне и нападении.
Помни, Скурд наш друг, - шепнул Генрих Блеску Отваги.
"Не волнуйся, я не причиню ему вреда", - ответил меч.
После тренировки Скурд похвалил мальчика.
- Ты сегодня был великолепен. Я рад, что наши занятия не прошли впустую. Мне еще надо кое-что уладить, а ты иди к королю. Все уже, на верное, готовятся к походу.
По дороге к пещере Генрих спросил меч:
- Ну что, запомнил хоть что-то?
"Все запомнил! - радостно сказал Блеск Отваги. - Все финты, выпады и блоки. Меня ведь раньше никто специально не учил. А теперь я чувствую себя настоящим мастером. Если бы ты позволил мне драться в полную силу, Скурд был бы несказанно удивлен. Я думаю, я бы смог победить его. Но боец он - замечательный! Особенно мне понравился его круговой удар сзади".
Вечером Скурд собрал совет, пригласил короля и заявил, что отправляется в поход вместе с его величеством. По сведениям разбойников, невдалеке от Розового Облака встречались странные всадники в розовых доспехах и со знаменами, на которых на розовом поле были изображены руины какого-то города. Несколько человек из разбойничьей шайки Скурда попытались с ними сразиться, однако уже через минуту вдруг побросали мечи и с криком: "Слава великому и могучему Безевихту!" - умчались в неизвестном направлении. Об этом происшествии сообщил мальчик, сын одного из разбойников, который во время боя прятался в кустах. Еще мальчик был уверен, что рыцари Розового Облака не обычные люди: двигались они медлительно, а голоса их звучали глухо, как из бочки. Лиц рыцарей мальчик за забралами не разглядел.
Так что я буду спокойней себя чувствовать, - сказал предводитель разбойников, - если лично доведу вас, ваше величество, до замка барона Хильдебранта. Хотя, скажу вам по правде, этот барон мне не нравится.
У тебя просто страх перед баронами, - улыбнулся король. - Ты решил, что все они вступили против тебя в заговор. Успокойся, хотя мы и не сильно ладим с Хильдебрантом, нас он не предаст. А тебе, Скурд, я обещаю, что за оказанную тобой помощь я сам займусь твоей историей, и, если на тебе вины нет, справедливость будет восстановлена, виновный наказан, все конфискованные владения и честное имя будут тебе возвращены.
Благодарю, ваше величество. - Скурд поклонился.
Все легли спать. Только Генрих одиноко бродил по лагерю, погруженный в невеселые размышления.
"Ах, бедная Альбина! - думал Генрих. - Зачем убежала ты от отца?! Сейчас мы были бы вместе, и я смог бы тебя защитить от любого зла, от любой несправедливости. Где ты сейчас? Спаслась ли от Розового Облака? Думаешь ли хоть иногда обо мне? Ведь мы с тобой так и не объяснились, я сбежал от тебя, как последний трус. Наверное, ты сейчас презираешь меня. Есть за что! - Генрих тяжко вздохнул. - Надо поскорей проводить короля в безопасное место и отправляться на поиски Альбины… А тут еще эти Розовые Рыцари… Если я только узнаю, что они обидели девочку, - сотру в порошок!" Генрих выхватил меч и в сердцах ударил им по скале. Огромный кусок камня отвалился, срезанный, точно масло, и едва не отдавил мальчику ноги.
"Ух, как мне это нравится! - услышал Генрих радостный голос меча. - А ну давай, хозяин, еще что-нибудь разрубим, а? Что-нибудь покрепче!"
Ранним утром король, Генрих, Бурунькис, церемониймейстер Христианиус, гном - хранитель королевских сокровищ Эргрик, два рыцаря из охраны его величества, Скурд и десятка два разбойников покинули лагерь в сердце горы. Все ехали на лошадях. Старую дворцовую лошадь оставили разбойникам. Генрих никогда раньше на лошади не ездил и поэтому мучился больше других. Он, правда, взял у Скурда несколько уроков верховой езды, но лошадь все еще слушалась его неохотно. Перед тем как трубач подал сигнал отправления, гном Эргрик передал мальчику Доспехи Героя и с радостным выражением лица получил от Генриха расписку. Генрих поспешил надеть доспехи. Теперь он знал - в дороге могут встретиться любые опасности, а значит, всегда нужно быть готовым к сражению.
Глава VII В ДЕРЕВЕНЬКЕ ГЛЮМОВ
Скурд был опытным солдатом. Он сразу отправил вперед нескольких разведчиков, которые должны были раскрывать засады врага и разведывать дорогу. Шестерых, самых отважных, разбойников он выстроил вокруг короля кольцом, чтобы они в случае надобности стали королю щитом, закрыв его величество своими телами. Еще трое разбойников замыкали шествие, а восьмеро ехали метров за сто позади головного отряда. Это был, как выразился Скурд, "засадный полк". Если бы головной отряд подвергся нападению, то эти восьмеро разбойников смогли бы, выяснив обстановку, с громкими криками выскочить из Засады и смутить неприятеля.
К полудню отряд приблизился к Зеленым Холмам - в этих местах было особенно много поселений глюмов. Маленькие мохнатые человечки строили на вершинах холмов домики и ярко раскрашивали их. Так как глюмы были известные шалуны и непоседы, у них никогда не хватало терпения строить свои домики, соблюдая все инженерные тонкости. Вот почему строеньица большей частью были какие-то кривоватые и не очень красивые. Тростниковые крыши с них часто сваливались, особенно в сильный ветер, и глюмам приходилось подпирать их ветками. Со временем веток становилось так много, что домики казались обросшими какими-то густыми кустами. Чтоб высохшие ветки, подпиравшие крыши, выглядели красивее, малыши цепляли на них всякие украшения. На ветках можно было увидеть кусочки ярких тканей, какие-то цветные камешки и стеклышки на ниточках, чучела ворон и даже лисьи или волчьи хвосты. Возле каждого домика был маленький колодец с воротом и железным ведерком на веревке.
Ваше величество! Ваше величество! - закричал Бурунькис, когда отряд приблизился к одному из таких поселений. Глюм ехал на лошади вместе с Генрихом, так как был слишком маленький, чтобы править настоящей лошадью в одиночку. Сидел Бу-рунькис в передней части седла. - Ваше величество, - сказал глюм королю, - давайте заедем в эту деревушку - здесь жили мои родители. Глюмы очень обрадуются королю и угостят вас настоящим глюменским пивом! Вы никогда не пробовали нашего пива?
Нет, добрый малыш, не пробовал, - улыбнулся Реберик Восьмой. - Но у нас нет времени на визиты.
Но, может, тогда вы разрешите мне с Генрихом заскочить туда одним? Я хотел бы узнать, нет ли новостей от моих родителей. Когда пришло Розовое Облако, они как раз гостили в Альзарии, у тетки Фал и.
Хорошо, съездите и все разузнайте, - разрешил король. - А мы поедем дальше, вы нас потом нагоните.
Генрих повернул лошадь и направил ее к одному из холмов. Лошадь медленно и спокойно стала подыматься в гору. Сгорая от нетерпения, Бурунькис попросил Генриха:
- Пожалуйста, прошу тебя, давай ехать чуточку быстрее. Ну что эта кляча плетется так, словно со бирается вот-вот издохнуть? Пришпорь ее, что ли?
Генрих, подначиваемый глюмом, ударил лошадь шпорами… и тут же пожалел об этом. Лошадь недовольно заржала, обиженно встряхнула головой и так быстро помчалась вперед, что только ветер засвистел в ушах Генриха. При каждом прыжке лошади Генрих подлетал вверх, а когда лошадь делала следующий прыжок, седло с силой ударяло мальчика под зад так, что у него в голове сотрясались мозги. Бурунькис, чтоб не свалиться на землю, схватил лошадь за уши и обхватил ее шею ногами.
Останови ее! - кричал он. - Она нас сейчас убьет! Мы свалимся на землю, и я никогда не узнаю, что случилось с моими маменькой и папенькой!
Если бы я знал, как остановить! Я тяну, тяну узду, а лошадь не обращает внимания! - отозвался Генрих.
Лошадь тем временем промчалась через поселение глюмов, перескочила через несколько домиков и теперь быстро спускалась с противоположной стороны холма. Глюмы выскочили из своих домиков и с радостным любопытством принялись наблюдать за скачками.
Бурунькис крепче сдавил ногами гривастую шею, отпустил лошадиные уши и плотно закрыл животному глаза ладошками. Ослепшая лошадь заржала, несколько раз крутанула головой и стала как вкопанная. Генрих и глюм дружно перелетели через ее голову и грохнулись на землю.
"Кажется, цел", - не без удивления подумал Генрих. Он со стоном повернулся на бок:
Бурунькис, ты как, живой?
Кажись, жив, - простонал малыш. Он лежал на земле, вытянувшись во весь рост, и осторожно себя ощупывал. - Похоже, все на месте, - вздохнул глюм с облегчением. - Зачем ты так погнал?
- Но ведь это ты попросил меня ехать быстрее. Глюм почесал в затылке:
Да? Я так стукнулся головой об землю, что все позабыл. Ну ладно, пойдем в деревню.
Пешком! - поспешно заявил Генрих.
Он взял лошадь под уздцы и повел ее обратно на холм. Когда они поднялись, Бурунькис уже стоял наверху и обнимал какую-то женщину-глюмиху.
Он была одета в цветастый сарафанчик, блузочку с короткими рукавами и платочек, завязанный на затылке.
- Мамочка! Дорогая мамочка Плиния! Как я рад, что вы живы! И папочка Агатунькис жив? Это замечательно! - Бурунькис вдруг заплакал. - А я-то думал, что никогда больше вас не увижу. У-у…
Генрих подошел к маме Бурунькиса и сказал:
Здравствуйте, вы мама Бурунькиса и Капунькиса? У вас замечательные дети! А меня зовут Генрих.
Генрих? Не тот ли вы знаменитый Генрих Герой? - Глюмиха от удивления открыла рот.
Некоторые и в самом деле меня так зовут, - скоромно ответил мальчик.
Хотите пива? Знаменитого глюменского пива? - заметалась Плиния. - Какая честь для нас - сам Герой посетил наше бедное захолустье.
Ас нами был еще и король! - вдруг сказал Бурунькис. - Но только он спешил, и мы отправили его вперед.
Сам король? Ему удалось спастись? - Плиния всплеснула руками.
Генрих кивнул.
Мама-глюмиха с облегчением вздохнула.
Это очень важно, что король жив. Теперь мы начнем войну с проклятым Розовым Облаком!
А как же удалось спастись вам?
Пройдемте в дом, что ж мы стоим во дворе? Народ осудит меня, если я вас ничем не угощу, - сказала мама Бурунькиса.
Мы бы с радостью зашли, но извините - мы спешим. Король ждет нас с Бурунькисом. - Генрих виновато развел руками.
Как, и Бурунькиса ждет? - удивилась Плиния.
Его-то в первую очередь. Он наш проводник, - сообщил Генрих, подмигивая Бурунькису.
Какая честь! - воскликнула мама-глюмиха. Она повернулась к собравшимся вокруг глюмам - все женщины были в платочках, а мужчины в клетчатых штанишках, у девочек-глюмочек на длинных ушках были завязаны яркие бантики - и с гордостью сказала: - Вы слышали? Сам король ждет моего сыночка Бурунькиса!
Слышали! Слышали! - донеслось с нескольких сторон. - Это большая честь для всех глюмов!
Мамочка, так как же вам удалось спастись? - повторил Бурунькис.
А Розовое Облако на глюмов, как оказалось, не действует, - объяснила Плиния. - Точнее, действует, но ненадолго. Вскоре все глюмы в городе пришли в себя и сбежали. Теперь тетушка Фали живет с нами, в нашем домике.
Почему же Розовое Облако на глюмов не действует? - удивился Генрих.
Плиния пожала плечами.
Этого никто не знает. На всех действует, а на нас нет. А люди, гномы и даже ведьмы, которые были в городе, все попали под власть Розового, Облака.
Они, надеюсь, не умерли? - спросил Генрих, озабоченный судьбой принцессы Альбины.
- Нет, слава богам, никто не умер. Только люди сделались другими. Они ни с кем не разговаривают и занимаются целыми днями только тем, что ломают все вокруг.
А зачем они ломают? - удивился Бурунькис.
Никто не знает. Все скульптуры в городе разбили и даже цветную штукатурку со стен содрали. Зачем это нужно Облаку, понять никто не может.
А кто правит Облаком - вы не знаете? Или оно само по себе летает?
Им кто-то правит, - уверенно сказала мама Бурунькиса и наморщила лобик. - Не помню только кто. То ли Балевихт… то ли Бельгевихт. Нет, точно не помню. - Плиния виновато развела руками. - У всех, кто побывал в Розовом Облаке, почему-то все перепуталось в голове.