***
Столовая шумела как растревоженный улей. Теперь, когда миссис Белл наконец признала, что с Ворчуном существуют некоторые проблемы, каждый горел желанием придумать выход из положения. Однако это окапалось весьма нелегкой задачей.
- Отключись, - велел Гэвин, заметив зеленый огонек у двери.
- Я просто хотел сказать, что он идет сюда, - обиделся Дом. - Кстати, по-моему, вам всё-таки стоит его заменить. Что проку в роботе со сломанным таймером? Уж коли на то пошло, он путает утро с вечером и даже не знает толком, какой сегодня день педели.
- Мог бы ему и подсказать! - осадил его Гэвин.
- Дом прав, - возразила Флер. - За завтраком Ворчун потерпел полное фиаско. Не можем же мы каждые пять минут сообщать ему, который час!
- Мы все сходимся в одном: так больше продолжаться не может, - вмешался в разговор мистер Белл. - А значит, настала пора купить нового робота. Остается решить только одно: что делать с Ворчуном?
Однако вопрос его так и остался без ответа, потому что в этот момент дверь распахнулась, и в столовую вкатил Дворецкий. К его немалому удивлению, семейство всё еще сидело за столом. Должно быть, они всё-таки ждут основное блюдо, подумал Ворчун. Но потом заметил, что Беллы поглядывают на него как-то странно.
- Мы уже почти всё убрали, - сказала миссис Белл, показывая на пятно на полу.
- Прикажете подать что-нибудь еще?
- Нет, спасибо.
- Пахнет чем-то вкусным, - заметил Гэвин.
- Я приготовил ваш любимый овощной пирог. И пудинг, который так по вкусу мисс Флер.
Лицо миссис Белл немного смягчилось: она обвела многозначительным взглядом остальных членов семейства.
- Спасибо. Вечером обязательно попробуем.
Наступила короткая пауза: Ворчун обдумывал слова миссис Белл. Потом на его стальном лице отразилось отчаяние:
- Снова дал маху, да?
Миссис Белл заерзала на стуле.
- Это всё твой таймер. Ты же знаешь, он слегка барахлит. Когда не уверен, на всякий случай спрашивай у Дома.
- Но я был уверен, - горестно пробубнил Дворецкий. - В это время года темно и утром, и вечером - вот я и запутался.
- Мы бы починили тебя, если бы могли, - вздохнул мистер Белл. - Но твой таймер весь окружен микросхемами, так что, добираясь до него, рискуешь повредить всю систему…
В столовой вновь воцарилось молчание, прерываемое лишь шарканьем метлы. Закончив подметать, Ворчун выпрямился.
- Я устарел, - будничным тоном сообщил он.
- Это же просто смешно! - воскликнула миссис Белл.
- Вы могли бы заменить меня на модель в пять… - Ворчун немного подумал и поправился: -…в три раза эффективнее.
- Ты отлично функционируешь. Если не считать небольшой проблемы с таймером… С какой стати нам тебя заменять?! Ты ведь член семьи! Ты с нами с тех самых пор, как мы поженились!
- Я не имею права возражать против отправки меня на свалку, - словно не слыша, продолжал Ворчун. - В конце концов, я об этом даже не узнаю, ведь вы вытащите из меня батарейки…
Флер поглядела на брата и картинно закатила глаза. Мальчик притворился, что ничего не заметил.
- Ступай на кухню, Ворчун, - велела миссис Нелл. - Мы поговорим об этом позже.
Едва Дворецкий скрылся в дверях, как Флер схватилась за голову.
- Я не имею права возражать! - передразнила она Ворчуна. - Ой, мамочки мои, не могу! Какая трагедия!
- Люди не вечны, - сказал мистер Белл жене, - и машины тоже. Ворчун в чём-то прав.
- Надеюсь, если я малость поизношусь, меня ты не отправишь на свалку, - едко парировала миссис Нелл. - Он не просто старая машина! Он заботливая, мыслящая, чувствующая машина.
- Так мило с его стороны было приготовить наши любимые блюда, - вставил Гэвин. - Он такой добрый.
Мистер Белл поморщился.
- Это не доброта, просто он так устроен: делает то, что нам нравится. Послушай, если Ворчун может поддержать беседу, это еще не значит, что он на самом деле понимает всё так же, как мы. Пусть он и ведет себя как человек, на самом деле он всего лишь машина. Он ничего не чувствует. У него нет ни воображения, ни эмоций, ни каких-либо предпочтений.
Флер никогда раньше не задумывалась над этим вопросом, и сейчас ей очень хотелось согласиться с отцом. Жизнь и без того достаточно сложная штука, чтобы принимать во внимание чувства роботов. Однако папа явно ошибался:
- У Ворчуна есть собственные предпочтения. Например, он не ладит с Домом, зато очень привязан к Чайнику.
- Ну ладно, допустим, у него есть кое-какие предпочтения, - неохотно согласился мистер Белл. - Его так запрограммировали, чтобы он больше походил на человека. Но в этом смысле он ничем не отличается от кошки, которая предпочитает одну подушку другой, - так что это ровным счетом ничего не доказывает!
- Уж коли ты сравниваешь робота с животным… - начала миссис Белл.
- Животные живые, мам, - заметил Гэвин. - А роботы - просто машины, работающие от источника энергии.
И снова Флер почувствовала необходимость вмешаться:
- Животные тоже нуждаются в энергии. Они получают ее из пищи.
- Я хотела сказать, - не унималась миссис Белл, - что о больном животном мы бы заботились. А у Ворчуна только и сломалось, что какой-то там таймер.
- Из-за этого, как ты выразилась, какого-то там таймера у нас вся жизнь идет наперекосяк, - возмутился мистер Белл. - Кроме того, он давно устарел. Современные роботы умеют гораздо больше.
- А что еще нам от него нужно?
На этот вопрос у каждого нашлось что ответить.
- Чтобы у него были ноги, гибкое туловище и он мог бы играть с нами в разные игры, - сказал Гэвин. - Например, гонять мяч.
- Вот бы купить робота с длинными гибкими пальцами, чтобы он мыл и заплетал мне волосы, - мечтательно проговорила Флер.
Миссис Белл выжидающе поглядела на мужа.
- Ну, как Гэвин уже сказал, неплохо бы завести робота, который умеет играть с детьми, - ответил тот.
- Неплохо, - согласилась миссис Белл, - но ведь это не главное. - В ее голосе послышались умоляющие нотки. - Ворчун столько лет работает у нас! И мне совершенно не важно, кто он: животное, растение или минерал. Да кем мы после этого будем, если отправим на помойку во всех отношениях хорошего робота только за то, что он чуточку не дотягивает до идеала?!
Мистер Белл и дети молча переглянулись: с этим аргументом спорить было бессмысленно. У каждого из них имелась своя точка зрения, но никто не был настолько в ней уверен, чтобы противопоставить ее мнению миссис Белл.
- Однако так мы проблему не решим, - только и сказал мистер Белл.
- А почему бы нам не купить еще одного робота - на подмогу Ворчуну? - предложил Гэвин.
Миссис Белл задумалась.
- Неплохая идея, - согласился мистер Белл. - Только вот прикиньте сами: два робота, двое взрослых и трое детей… Не будет ли нам слишком тесно?
Можно мне выйти из-за стола? - спросила Флер. - Мне пора заниматься…
Миссис Белл снова оживилась.
- Если им придется работать вместе, надо подобрать такого робота, который бы поладил с Ворчуном. Питер, почему бы тебе не посоветоваться с твоим другом, профессором?
Флер обернулась в дверях:
- Слушайте, у меня есть отличная идея! Марсия, моя подруга, только что купила последнюю модель БДЦ, которая…
- …нам не по карману, - закончил за нее мистер Белл. - Позволить себе такие навороченные штучки могут только технократы или члены правительства. Понимаешь ли, твоя подружка Марсия принадлежит несколько к иному кругу, нежели мы. Девочка, которая позволяет себе пользоваться сложной системой механизмов только для того, чтобы было легче нести сумку… Я и забыл про профессора, Хлоя. Сегодня же ему позвоню!
- Ха! - фыркнула Флер, выбегая из комнаты. - Да что ваш профессор понимает в том, как должен выглядеть современный робот!
Вскоре мистер Белл ушел на свою встречу, а Гэвин принялся играть с Шарлоттой. Ворчун убирал со стола.
- Сегодня у меня часовое собеседование по коммуникатору, - предупредила миссис Белл, отвечавшая за штат прислуги (как людей, так и роботов) в большом отеле. - Потом поеду на работу, а Шарлотту закину в ясли. Ты будешь дома?
- После обеда уйду, - ответил Гэвин и вприпрыжку помчался на второй этаж. Проходя мимо классной комнаты, он увидел, что Флер уже занимается. У него и самого была уйма дел, но сперва он хотел получить ответ на один ужасно животрепещущий вопрос.
Под самой крышей располагалась комната, целиком отведенная для коммуникатора. Гэвин снял с крючка на стене очки, надел их и остановился перед большим экраном.
- Дай мне Сократа, - потребовал он.
Через секунду перед Гэвином появился дородный мужчина средних лет в домотканом древнегреческом хитоне, уютно расположившийся на земле под оливковым деревом. Гэвин устроился на траве напротив.
- Сократ, как по-твоему, у роботов есть какие-нибудь права?
Сократ нахмурился.
- Мне незнаком термин, который ты употребил. Что такое робот?
Ну конечно же, в 420 году до нашей эры ничего подобного не было, хотя Гэвин ничуть бы не удивился, если бы выяснилось, что идея изобретения роботов принадлежит древним грекам. Мальчик попытался подобрать другое слово, доступное собеседнику:
- Это такая машина, которая умеет думать.
Некоторые роботы не обладают большими умственными способностями и делают всякую черную работу, например, строят стены или подметают улицы, зато другие ужасно умные и даже чем-то похожи на нас.
Философ прислонился к дереву.
- А с какой стати машинам иметь права?
- Вот об этом-то я и размышляю, - признался Гэвин. - Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали, есть ли права у животных. Я об этом потом долго думал и в конце концов решил, что есть.
Сократ кивнул, однако понять, согласен ли он с этим выводом, было трудно. Гэвин по опыту знал: философ ни за что не выскажет своего мнения. Будет задавать кучу вопросов, пока ты сам не найдешь нужный ответ.
- Ты еще тогда спросил, - продолжал Гэвин, - есть ли у людей право на свободу. На этот вопрос я знал ответ, потому что мы не признаем рабства. Дальше ты сказал: "А как насчет права на счастье?" Вот тут я уже не был так уверен, но, если у нас такое право есть, не понимаю, почему и роботы не могут быть счастливыми.
- А что нужно роботу для счастья?
- Папа говорит - делать счастливыми людей, потому что так они запрограммированы… то есть, так устроены.
- А как насчет свободы воли? - спросил Сократ. - Робот обладает свободой самому выбирать, как поступить?
Гэвин замялся.
- Наверное, нет - если он умеет только выполнять приказы. Но если мы создадим такого робота, который сможет принимать решения самостоятельно… - Мальчик задумался. Опыт долгих бесед с древнегреческим мудрецом научил его самому искать ответы на свои же вопросы. - Вот тогда у него точно будет свобода воли. Тогда нам придется предоставить ему право выбирать, быть ли ему счастливым, свободным и так далее. А иначе мы не должны давать роботу свободу воли, - заключил он.
Гэвин остался чрезвычайно доволен своей логикой, но Сократ выглядел несколько обескураженным. Очевидно, ему было трудно рассуждать на эту тему, не зная даже, что такое роботы.
- Почему бы тебе не подумать об этом до завтра? - предложил Гэвин, сообщая таким образом коммуникатору, что Сократу требуется дополнительная информация.
Обычно в таких случаях на экране возникала надпись "Спроси Платона" или "Спроси Гоббса" - и Гэвин мог вызвать нового философа. Однако сегодня надпись не появилась… Мальчик решил оставить Сократа на экране, на случай если у того к завтрашнему дню появятся какие-нибудь свежие идеи.
3
- Думаешь, мама с папой и правда купят нового робота? - шепнула Флер брату. Ребята направлялись в Учебный Центр. Ворчун шел чуть сзади, изо всех сил концентрируясь на том, чтобы не проглядеть возможную опасность. - Просто смешно устраивать такую суматоху из-за какой-то машины. Вот бы они купили роботессу, как у Марсии! Я ее еще не видела, но Марси говорит - эта БДЦ-4 просто супер, гораздо круче, чем все предыдущие модели.
Тут они завернули за угол и обнаружили, что путь перегорожен. Роботы-рабочие заделывали выбоины в мостовой. Похожие на гигантских пауков, они своими длиннющими руками деловито таскали камни и бурили дыры. В обычный день Гэвин непременно остановился бы поглазеть, как они копошатся, но сегодня он даже не замедлил шага. В животе у него ворочалось какое-то странное чувство. Быть может, виной тому был суп, съеденный за завтраком, но в глубине души мальчик понимал, что дело не в супе.
Флер же шла, представляя, будто ее провожает высокий бронзовоцветный робот с гибкими, как у людей, руками и ногами. Полированный металл блестит на солнце так жарко, что прохожие останавливаются поглядеть на это чудо техники. А потом все переводят взгляды на нее, Флер, словно гадая, кого же сопровождает столь совершенный агрегат. Флер, конечно же, игнорирует эти взгляды и, гордо вскинув голову, как избалованный ребенок, привыкший ко всеобщему вниманию, проходит мимо. Постепенно на улице собирается целая толпа. Но Флер и робот невозмутимо следуют своей дорогой, заставляя людей расступаться в стороны.
- Позволю себе заметить, мисс Флер, - голос Дворецкого вернул девочку с небес на землю, - что у вас очень рассеянный вид.
- Я задумалась! - отозвалась Флер. - А тебе лишь бы поворчать - неудивительно, что мы тебя Ворчуном прозвали…
- Прошу прощения, если докучаю вам. Я волновался, как вы перейдете дорогу. В это время дня здесь весьма интенсивное движение.
Тут только Флер осознала, что они подошли к шоссе, отделявшему жилой район от кварталов фабрик и офисов. Учебный Центр находился по ту сторону дороги. Мимо в обоих направлениях проносились мобили. Глянцевые титановые поверхности сверкали словно жидкая ртуть. Самые крупные машины перевозили строительные материалы, мебель и роботов-рабочих.
Едва дети приблизились к пешеходному переходу, раздался специальный сигнал, и мобили остановились. Беллы уже собрались было перейти дорогу, как вдруг мимо, не обращая внимания на красный свет, с грохотом промчался огромный грузовик. Ворчун кинулся вперед, загораживая детей и оттесняя их на тротуар. За первым грузовиком проследовал второй, потом третий - казалось, процессии не будет конца. Гэвин присвистнул:
- Они же на бензине! Должно быть, новая поставка…
Но Флер совершенно не интересовалась бензином.
Такой вонючий, и дыма от него всегда много… Наконец вереница грузовиков закончились, и дети беспрепятственно перешли дорогу. Мобили снова засновали туда-сюда.
- И всё-таки, - вернулась Флер к прежней теме, - как ты думаешь, они купят нового робота?
- Думаю, да, - ответил Гэвин. - Но ты губу особо не раскатывай. На БДЦ-4 во всяком случае можешь не рассчитывать…
Они поравнялись с широкими каменными воротами Учебного Центра, на которых красовались рельефные изображения людей и роботов. Массивная бронзовая табличка гласила: "Центр Пожизненного Обучения и Самосовершенствования". Во внутреннем дворике сновали спешащие на занятия люди. Небольшая группа учеников вышла из Корпуса Искусств. Рядом с одной из девочек возвышался золотистого цвета робот - в воздухе вокруг него разливалось радужное сияние.
- Кажется, мисс Флер, это ваша подруга Марсия, - заметил Ворчун.
- Да. Можешь идти, - торопливо отозвалась Флер, боясь, что Марсия снова начнет прилюдно насмехаться над Дворецким.
- Простите, мисс Флер, - возразил Ворчун, - но мой долг - проводить вас до дверей.
Впрочем, было уже поздно. Марсия завернула за угол ровно в ту же секунду, как брат и сестра Беллы добрались до первой ступеньки крыльца Главного Корпуса. Флер затаила дыхание. Золотистая спутница Марсии была роботом ее мечты: сияющий купол головы, руки и ноги - точно у древнегреческой статуи. В реальной жизни БДЦ-4 оказалась еще прекраснее, чем в рекламе по коммуникатору. Флер с завистью отметила, что кожа роботессы так и лучится светом, хотя день выдался не такой уж и солнечный.
- Эй! - окликнула ребят Марсия. - Привет, Флер. Здравствуй, Гэвин. Познакомьтесь с нашей новой машиной, - бросила она небрежно. - Мы решили назвать ее Боадицéей.
Вокруг тут же собралась группа ребят, но Марсия старательно делала вид, что не замечает всеобщего внимания.
- Как жарко! - громко пожаловалась она Флер. - Надо бы, наверное, попросить Боадицéю идти помедленнее, но она так элегантно вышагивает.
Флер и Гэвин уставились на торчавшее из-под куртки Марсии платье - сперва переливающееся тускло-оранжевым светом, оно, прямо на глазах у изумленных зрителей, сделалось светло-голубым.
- Так-то лучше, - вздохнула Марсия, убирая за ухо длинный каштановый локон. Она привыкла к тому, что народ таращится на ее платья, многие из которых меняли цвет в зависимости от температуры тела хозяйки. Как-то раз она похвасталась Флер вечерним нарядом, который сиял тысячью огней и переливался всеми цветами радуги.
- Боадицéя, поздоровайся с Флер и Гэвином.
Роботесса окинула детей внимательным взглядом.
- Привет! Я всё утро наблюдала за тем, как Марсия работает в мастерской. Она ужасно талантлива, вам не кажется?
Говорила Боадицéя медленно, чуть растягивая слова, - как будто лежала в тени пальмы на берегу моря. Однако глаза ее были полны жизни, а металлические губы растягивались в обаятельной улыбке.
Ни Гэвин, ни Флер не знали, что ответить. Они не привыкли, чтобы роботы интересовались их мнением.
- Я просто обжигала вазу, - скромно пояснила Марсия. - А теперь иду домой - хочу поподробнее изучить византийское искусство, в частности, образцы керамики. Ты не забыла, что сегодня вечером я жду тебя в гости?
- Нет, - ответила Флер.
- Пойдем, Боадицéя, - бросила Марсия, повелительно махнув рукой. - Право, Флер, вам пора завести нового робота. На Ворчуна просто смешно смотреть. Пока-а-а!
Гэвин удивился, что Флер ничего не ответила подруге.
- Пока, Ворчун, - сказал он. - Я тебя вызову, когда нужно будет меня забрать. - Подождав, когда Ворчун удалится, он повернулся к сестре: - Почему ты не сказала Марсии, что мы покупаем нового робота?
- А что толку?! Каким бы он ни был, ему никогда не сравниться с Боадицéей!
Флер и Гэвин поднялись по ступеням в Главный Корпус, представлявший собой величественную каменную постройку с дорическими колоннами у входа. Большие стеклянные двери разъехались, пропуская детей внутрь. Едва брат с сестрой ступили на мраморный пол холла, джинн на запястье Гэвина тоненько прочирикал:
- Гэвин, звонит твой папа.