ГЛАВА 6. МЕТКИ
Стас оказался плечистым высоким парнем лет семнадцати.
– Поразительно, – бормотал он, поднося прибор в форме буквы "Т" к Колиной спине: чуть ближе, чуть дальше, и снова ближе. – Поразительно…
Лампочки на концах прибора не загорались. Хотя должны были, если Коля правильно понял.
– Слушай, может, он и правда из Нижнего Мира? – Стас обернулся к Джексон. Коля не любил, когда о нем говорили в третьем лице, да и стоять с голой спиной на сквозняке было холодно. Он опустил куртку и хмуро уставился на девочку, дожидаясь ответа.
– А может, у тебя просто планктон сломался? Дай! – она подошла и требовательно протянула руку. – Повернись!
Стас задрал одежду, не без самодовольства демонстрируя мускулистую спину. Лампочки не зажглись.
– Ну точно, сломался, – Джексон кинула планктон на песок и стала помогать атлету заправить рубашку в джинсы.
– Я сам, – смутился Стас.
– Ты давно его проверял?
– Час назад работал. Я на улице двух детей прозвонил. С расстояния, через одежду – он и то сигнал принимал.
– Может, ты его стукнул, пока спускался?
– Да не стукал я его, что ты вечно начинаешь! Слушай, а что если это он повредил? – могучий палец указал на Колю.
– Каким образом?
– Ну, я не знаю. Они же там уроды все, в Нижнем Мире. Может, он больной, или радиоактивный, или еще что-нибудь…
– Воображение у кого-то больное.
Коля вдруг разозлился. Они о нем говорят так, будто его вообще тут нет! Нет бы по-хорошему все объяснить человеку, так нет же: сначала лезут со своим дурацким прибором, а потом еще и обзываются! Да сами вы уроды радиоактивные!..
Он чуть не сказал это вслух, но в последний момент сдержался и самым вежливым тоном (получилось, кстати, ненатурально) спросил:
– А что вообще должно было произойти?
Стас посмотрел на него с искренним изумлением, как будто в его присутствии заговорил не мальчик, а, скажем, шкаф или кот. Казалось, он вообще забыл, что в комнате они с Джексон не одни.
– Когда произойти?
– Когда ты прибор подносил, что он должен был показать?
– Ты про метки совсем ничего не знаешь? – с подозрением спросила Джексон. – Чем отличаются запрещенные дети от обычных, не знаешь, нет?
Коля, уже во второй раз за сегодня, вспомнил рассказ министра:
– Ну, им пластиковую карточку, вроде бы, не выдают. Кажется, так.
– Пффф! – даже презрительная гримаса не испортила девичье личико. – Стас, объясни ему!
И он объяснил. Да так, что Коля окончательно запутался.
---
Оказалось, что разрешения, о которых с такой гордостью говорил министр, – просто кусочки пластика. То есть, на них действительно хранилась какая-то там информация,и в школах, к примеру, без них было и шагу не ступить. Но вот милиция, например, на улицах, проверяла вовсе не их. Карточки были для вида. Хотя девяносто процентов людей – если не сто – не догадывались об этом.
На самом деле, всем гражданам Верхнего Мира при рождении вживляли метку. Что из себя представляла эта метка, никто не знал. Операция по ее вживлению была такой безболезненной, что даже грудные дети не плакали. А взрослого можно было пометить вообще без наркоза и даже незаметно для него самого.
Метку нельзя было сломать, потерять или передать другому. Она оставалась с человеком на всю жизнь, превращая его в добычу для планктонов – регистрирующих приборов, которыми были оснащены, тайком от населения, все милицейские посты, отделы кадров и даже рестораны.
– А почему планктон? – перебил Коля.
Стас опять посмотрел на него с удивлением, но уже менее явным – как если бы он уже привык к тому, что шкаф говорит, и изумлялся теперь только глупости сказанного.
– Какая разница? Планктон и планктон. Кажется, его разработчики так назвали. Чего-то там, дефис, чего-то там, сорок девять, "Планктон". Тебе не все равно? Слушать дальше будешь?
– Да, извини, – он чуть не сказал "извините". Стас был все-таки очень крупным парнем, даже для семнадцатилетнего.
Если планктон подносили к разрешенному человеку, загоралась красная лампочка. Или не загоралась. Это были довольно капризные приборы, часто они отказывались работать, если испытуемый был одет или стоял слишком далеко от проверяющего. Но в большинстве случаев они все же работали. И уж точно не давали сбоев, если рядом оказывался запрещенный ребенок…
Метки вживляли всем. В том числе запрещенным детям. Как это делается, на какой стадии – никто не знал. Но стоило обреченному от рождения ребенку подойти к планктону, как на одном из концов буквы "Т" вспыхивала черная лампочка.
– Как это, черная? – нахмурил брови Коля.
– Ну, серая. Темная такая. Не перебивай!
– Так ты ведь уже закончил, – насмешливо подсказала Джексон. Стас повернулся к ней и погрозил кулаком.
– И что, на мне этот ваш планктон сломался? – Коля почувствовал какую-то гордость.
– Во-первых, он не наш, – ответила Джексон, – мы его в Министерстве Изучения стырили. А во-вторых, этот слон мог его еще раньше сломать.
– Не мог! Я его осторожно нес. А этого рыжего надо в раме проверить, – сказал Стас. Выражение его лица Коле не понравилось. – Вдруг он правда без метки… Иларт бы угнали.
Джексон долго переводила взгляд с одного мальчика на другого.
– А тебе не кажется, – медленно произнесла она, наконец, обращаясь к Стасу, – что надо бы его мнением поинтересоваться? Нет? Коля… У тебя планы на сегодняшний вечер есть?
Звучало это немного издевательски, но ничего больше не оставалось, как помотать головой.
– Вот и славно. Добро пожаловать к Запрещенным!
Коля осторожно, как елочную игрушку, сжал протянутую девичью ладонь. Джексон задержала на нем взгляд чуть дольше, чем нужно при рукопожатии, и стала подбирать с пола вещи. Стас наблюдал за ней, не выказывая никакого желания помочь.
– Жалко щитовую, – сказал он, когда все трое уже направлялись к выходу. – Здесь было прикольно в бумсель играть. Машины внизу, песенки всякие.
– Бумсель – это что? – спросил Коля, чтобы поддержать разговор.
– Игра. Покажем еще, успеется. Я тут знаю одну скважину неподалеку, там тоже рубиться можно. Только Щит долго прокалывать…
– Ты тоже умеешь прокалывать? – Коля впервые, кажется, посмотрел на Стаса без неприязни. Надежда вернуться домой снова стала ворочаться где-то под сердцем.
– Мы все умеем, – подала голос Джексон. – И тебя научим. Только сначала ты для нас кое-что должен сделать…
---
– А что это за имя вообще – Джексон?
Верхняя Москва ночью представляла собой мрачноватое зрелище. Хотя, может, всему виной был клубившийся повсюду туман. Кроме того, дети выбрались на поверхность в неподходящем месте. Кругом были гаражи и, конечно же – свалка. Коля уже начал привыкать.
– Это не имя, это прозвище. Чтобы не путаться.
Стас ушел вперед. "Разведать обстановку", как он это назвал, хотя Коля догадался, что ему просто захотелось отойти за гаражи по нужде.
А может, и правда пытается что-то разведать. Их в этом мире не поймешь.
– Понимаешь, у нас в Задетях – два Жени. Или две. Короче, я и еще один парень, – Джексон, запутавшись в собственных словах, рассмеялась. – Меня зовут Женя, короче. И вот, чтобы не путать, мы того Женю называем Джоном, а меня – Джексон. Еще меня иногда Евой зовут.
– Почему?
– Сокращение. У меня полные инициалы – Е-Вэ. Но Джексон как-то больше прижилось…
– А почему не Джейн?
– Джейн – это разве не "Жанна" по-английски?
– А Джексон – это разве не Майкл?
Девочка хихикнула.
– Кто?
– Майкл Джексон. Есть такой певец. Был. То есть, он и сейчас есть, но уже не поет.
– Это у вас там, в Нижнем Мире?
При упоминании родного мира Коля погрустнел и смог только кивнуть. Слова неожиданно улетучились из головы – их место заняла картинка, которая теперь преследовала его постоянно: мама, стоящая на балконе и вглядывающаяся в темноту. Он раньше и не представлял, что так сильно привязан к ней. Ему казалось, родители посланы на землю, чтобы всячески мешать ему жить. А теперь он тосковал по ним, особенно по маме, и был готов даже признаться в этом. Рассказать, к примеру, той же Джексон, как ему одиноко здесь, – только вряд ли она захотела бы это слушать…
Для девочки, живущей на улице, она, кстати, была довольно милой. Вот только Коля никак не мог понять, сколько ей лет. Иногда ему казалось, что они ровесники, а иногда – что ей шестнадцать, не меньше. Особенно когда она принималась целоваться с этим ужасным, самодовольным Стасом. Они, наверное, думали, что Коля их в темноте не видит. Конечно, он же урод, значит, слепой, наверное!.. Или они просто не стеснялись его. Ни капельки не стеснялись.
Разведчик вернулся с чудовищно довольным видом: взлохмаченные волосы, руки в карманах, улыбка до ушей – которую, надо признать, не портила даже щель между зубами.
– Я нашел нам ночлег на сегодня! Пойдемте!
– А остальные? – Джексон укоризненно посмотрела на Стаса.
– Да они же в убежище, что им будет! Завтра до них дойдем, глядишь, еще и еды по дороге прихватим. Сегодня поздно уже туда лезть все равно. Только ноги еще больше исцарапаешь.
Ногами своими Джексон, видимо, гордилась, и цапапать их не хотела. Последний довод ее убедил. Взвалив на плечо планктон, как арбалет (в ответ на Колино "давай помогу" раздалось только презрительное фыркание), она встала в хвосте их маленького отряда. Коля пошел вторым, безразлично глядя в Стасову спину.
Чего, интересно, они от него хотят? Зачем он им нужен? Почему не могут сразу отправить домой? И министр туда же – прислал за ним людей, готов был помиловать Олега, если тот сдаст друга. Сговорились они все, не иначе…
Может быть, они думают, что он их научит избавляться от меток? Что он им, противоядие ходячее? Так это фигня все, такое только в мультиках бывает. Ничего он не сможет. И планктоны взглядом ломать не сможет, если они на это надеются…
Троица долго петляла между гаражами. Иногда Коле казалось, что он видит какое-то огромное здание, проступающее сквозь туман, но стоило сделать шаг – и мираж исчезал. В конце концов, Стас признался, что сбился с пути, и снова исчез. Коля, чтобы скоротать время до его возвращения, попытался завязать разговор с Джексон. Но та, видимо, устала и на вопросы отвечала вяло, через силу. Да он и не знал, о чем спрашивать. К счастью, Стас вернулся быстро и снова повел их в ночь.
Они подошли к открытому гаражу, когда на небе, почти невидимая в тумане, уже появилась луна. Коля поначалу обрадовался ей, как радовался, будучи за границей, знакомому названию на вывеске. За несколько дней, проведенных в подвалах и камерах (кстати, узнать бы, сколько именно), он совершенно отвык от неба и луны. Но потом он вспомнил, что луна Нижнего Мира – фальшивка, запись, и ему опять стало грустно.
– Проходи, – ткнул его Стас, каким-то образом успевший переместиться за спину к Коле.
Он прошел в приоткрытую дверь гаража и по привычке стал нашаривать выключатель. Слева, на уровне пояса. Там, где он висел в их прихожей…
Разумеется, ничего он там не нашел и поэтому сделал шаг в темноту наобум. Он ждал, что Стас или Джексон пойдут за ним и не хотел стоять в дверях у них на пути. Но запрещенные дети мялись за порогом, глядя на него, как показалось Коле, виновато.
– Смотри-ка, – нарушил молчание Стас. – Не зазвенел. Я ж говорил, он ненормальный какой-то…
---
Коля растерянно стоял посреди гаража и шарил лучом по висящим на стенах пропеллерам и каким-то ранцам, похожим на акваланги. Луч то становился ярче, то почти пропадал. Все потому, что фонарь, брошенный Стасом, он поймать не смог – уронил на пол. И тот, видимо, нехорошо стукнулся об асфальт.
– Как этот иларт вообще выглядит? Я его не вижу!
– Не ори ты так, – Стас подошел ближе к дверному проему. – Посмотри в том углу, там должна быть дверь. Типа шкаф такой железный. Может, в нем?
Дверь нашлась быстро, но никак не хотела открываться. Коля решил было, что она заперта, но Стас шепотом посоветовал просто дергать сильнее.
Раздался гадкий металлический визг, и Джексон, тоже стоявшая в дверях, испуганно зашикала. Коля попробовал остановить разбуженную дверь, но не смог – она была тяжелой и открывалась уже по инерции. Несколько секунд он стоял, не дыша, готовый бежать из гаража, если побегут его спутники. Вся авантюра теперь стала казаться глупой и очень опасной. Зачем он дал себя уговорить?..
Вероятно, всему виной была гордость. Когда Стас сказал, что на дверях гаража установлены датчики, мимо которых не может пройти ни один запрещенный ребенок, да и вообще ни один человек без специального пропуска, – Коля возгордился. Сам Стас, попробуй он зайти в гараж (который оказался вовсе не гаражом, а ангаром для хранения и заправки иларта), перебудил бы всех охранников и даже, возможно, получил удар электрическим током. Но Коля не такой. Коля молодец и смельчак! Он же не будет отступать теперь, когда только и осталось, что взобраться на иларт и вывести его из ангара, правда?
Надо было сказать: неправда.
"Он ведь знал, куда меня вел. Он еще внизу говорил про звонилку! – думал Коля, дрожа перед железной дверью. – Мне-то этот иларт на фига сдался? Теперь точно поймают. Гады…"
Странно, но думать плохо о Джексон у него по-прежнему не получалось. Гадом он считал исключительно Стаса и сам не знал, почему употребил это слово во множественном числе. Возможно, он просто сейчас был зол на весь мир. На весь Верхний Мир, конечно же.
На шум никто так и не пришел. Коля решительно направился к выходу, даже не заглянув в шкаф.
– Сами доставайте свою леталку!
– Ты дурак, что ли! Как я внутрь попаду? Сказал же, не бойся!.. Ты один это можешь сделать, понимаешь?
– А если я не хочу? – признаться, что ему страшно, Коля не мог.
– Полетать хочешь, на море хочешь, а иларт доставать не хочешь? – Стас злобно смотрел на него, но больше не обзывался. Видимо, и сам понял, что угон совершить никто, кроме Коли, не сможет.
– Я ж даже не знаю, как им управлять!
– Блин, я ж говорил тебе: ты главное встань на белое, он сам включится! А потом тихонько вперед наклонись и две ручки, которые сверху, прижми к плечам!
– И все?
– И все. Сто раз уже обсудили, ну? Ты на улицу его выведи, дальше я сам все сделаю…
Коля задумался. С одной стороны, было страшно. Но с другой – он ведь сможет слетать на море! Не сразу, конечно. Сначала нужно поучиться у Стаса, как управлять илартом. Но потом… Потом он угонит эту машину, уже у Запрещенных, или любую другую, – и рванет: на юг, на запад. Куда угодно! А там перелететь через край и оказаться за пределами Верхнего Мира! Догнать они его не смогут, а внизу он все расскажет кому-нибудь или сразу отправится домой!..
Надо бы еще узнать, на сколько там топлива хватает.
Он вернулся к шкафу и, щелкнув кнопкой на фонаре, осмотрел иларт. Аппарат был похож на турник или железную кровать, поставленную стоймя.
Обычная железная рама. Внизу платформа. Сверху, над ручками (это их, видимо, надо будет прижать к плечам) – две турбины, похожие на плафоны от ламп. Или на сушилки – у них в школьном бассейне были такие. Правда, они никогда не работали.
Он вздохнул и поставил ногу на платформу, прямехонько в белый круг. Иларт дернулся и заверещал.
– Коля, назад! – закричала Джексон, мелко подпрыгивая на месте.
Обернувшись, он увидел, как дверь гаража-ангара опускается, отрезая его от Запрещенных.
---
Джексон оказалась проворнее. Пока Стас искал ручку или какой-нибудь выступ, за который дверь можно было схватить и держать, девочка нырнула ему в ноги и вставила планктон в сужающуюся щель. Дверь остановилась, хотя и не переставала гудеть. Коля прополз под нею на животе, каждую секунду думая, что вот сейчас ручка планктона не выдержит… Вот сейчас… Он представлял, как дверь падает ему на спину и расплющивает, перерубает надвое. Но, к его удивлению, все обошлось: планктон лишь немного погнулся.
"Он, похоже, железный внутри. Джексон, наверное, тяжело было его тащить", – думал Коля на бегу, когда Стас, схватив его за шиворот, рванул в темноту за ангар. Страх почему-то прошел, хотя сирены еще звучали. Девочка бежала рядом, иногда подсказывая дорогу.
Уже через минуту стало ясно, что погони за ними нет. Все трое сбавили скорость, и Коля с завистью понял, что его спутники даже не запыхались. Видимо, бегать им было не впервой.
– Весело было, а? – спросил Стас бодрым голосом.
– Не особенно.
– Да ладно тебе, чего ты? Я же не знал, что еще внутри сигнализация! Думал, надо только зайти, а дальше…
– Все ты знал, – прервала его Джексон. – И не отнекивайся. Не надо было вообще его внутрь пускать, зря только планктон сломали.
– Он все равно не работал! Хоть поржали! Джекс, ну, ты чего?
– Планктон бы я починила. Бегать надоело, и вообще ты дурак. И ты тоже, – повернулась она к Коле, – что согласился.
– Джекс, ну ладно уже… Жека? Ну, чего ты?
– Ничего. Я за наших волнуюсь. И устала. Понеси меня.
Стас зашел ей за спину и покорно нагнул голову. Джексон запрыгнула к нему на плечи и уселась, как садятся дети, – держась за уши и болтая ногами в воздухе. Видимо, все движения пары были давно отработаны: Стас, распрямляясь, даже не дрогнул, а его тонкая и легкая наездница не взвизгнула, как это обычно делают девочки, которых поднимают на высоту. Посмотрев на Колю, атлет неожиданно подмигнул ему. Мальчик улыбнулся в ответ и подумал, что он-то никогда-никогда не сможет вот так посадить Джексон к себе на плечи.
И от этого вдруг стало грустно.
---
– Куда нести-то?
Коля со странным удовлетворением отметил, что Стас, сделав сотню шагов, начал пыхтеть. Они стояли за деревом в темной аллее, ведущей куда-то вбок от Министерства Изучения. Туман рассеялся, и огромное здание, оказавшееся вовсе не миражом, выступало из темноты. Оно было черным – чернее самой ночи.
– Давай на Пустыри, – зевнула Джексон.
– А тут есть?
– Кажется, есть два небольших. Вон там.
Коля насторожился. Про Пустыри он пока ничего не слышал, ни от Олега, ни от Вэ-А. И вообще, идти в какое-то безлюдное место уговора не было. Хотя, конечно, он понимал, что должен скрываться ото всех вместе с Запрещенными. Просто не хотелось делать это в том же месте, где будет прятаться Стас.
– А что за Пустыри? – спросил Коля, поняв, что эти двое не догадаются ему объяснить.
– Ну, такие… – неуверенно начала Джексон, и вдруг стало понятно, что она собирается врать. – Огороженные участки. Как бы частные. Там колючая проволока, а за ней никого, и можно будет переночевать…
– Это которые типа обрушились, что ли? А на самом деле нет? Эти участки?
Стас остановился так внезапно, что Коля врезался в его спину, заодно задев головой и Джексон, все еще сидевшую на плечах, но уже немного сползшую вниз от тряски. Он представил, куда именно заехал ей лбом, и смутился.
Девочка обернулась, и Коля был уверен, что она примется фыркать и одергивать юбку, но оказалось, ее смутило другое. Глаза Джексон сузились в две тонкие стрелки:
– Откуда ты знаешь про Обрушение?