Подменыш, кажется, уснул. "Только бы она не стала на него смотреть, только бы не стала!" – мысленно заклинала все силы природы Люсик. А вслух, как можно спокойнее, поинтересовалась:
– Теть Наташа, а вы долго еще на улице будете? Когда младенца домой понесете?
– Да часик ее погуляю, – ответила соседка. – А что, хочешь со мной походить?
– Нет-нет-нет-нет! – всполошилась Люсик и к удивлению тети Таси даже попятилась, – Мне уроки еще делать и к девчонкам идти… А вы пока погуляйте…
В считанные секунды Люсик уже умчалась домой. Тетя Тася с недоумением пожала плечами и направила коляску к ближайшему парку.
"Эльфов найти… Младенца Пяточикным вернуть. И всё это за час, пока никто еще не заметил подмены… Ох, только бы эльфенок не проснулся на прогулке и не начал кричать Только бы тетя Тася не заглянула ему в лицо!" – тяжело дыша, Люсик нетерпеливо притопывала в лифте и обдумывала сложившееся положение. – "Ну и задачка!" – хмурилась она и тут же подбадривала сама себя. – "А, не беда, справлюсь! Раз проворонить младенца смогла, то и вернуть его сумею! Перво-наперво, нужно составить план действий!"
Чтобы попасть к эльфам, Люсику обязательно нужно было выбраться из реального мира. О том, чтобы воспользоваться общественным Выходом, и речи быть не могло. Ни один вахтер не пропустит несовершеннолетнюю ведьму без вызова или разрешения взрослых… Отправляться в Волшебный мир телепатически тоже было бессмысленно. Во-первых, Люсик никогда самостоятельно не наберет столько энергии, а во-вторых, вряд ли эльфы станут слушать просьбы бесформенного телепатического облака. Оставался только один вариант – открыть канал в Волшебный Мир самостоятельно.
Люсик знала, что с помощью волшебного транспорта, если хорошенько разогнаться, можно успеть проскочить даже в совсем слабенький, на миг открывшийся Выход из Реального Мира.
"Уж на миг-то я сумею открыть канал. Главное теперь – разобраться с транспортом. Знаю! Нужно сделать метлу!"
– Разрази меня Великая Энергия! – закричала Люсик, едва попыталась обдумать свой план более тщательно. – Я ведь ничегошеньки не записывала! Эх, метла-метла… Как же тебя делают?! – Люсик в отчаянье пыталась вспомнить урок. – Прутья из прута, древко из дерева, а связка из чего-нибудь связного! – изрекла она, наконец. – Ну, и чепуха получается!
Люсик зажмурилась, собрала все силы и мысленно закричала: "Джон! Джон! Мне нужна твоя помощь! Джо-о-он!"
"Я на связи, Люсик, что случилось?" – взволнованно отреагировал староста. Как всегда, с появлением его энергии телепатический канал стал много шире и устойчивее.
"Ах, Джон, тут такое!!! Не могу тратить силы на подробный рассказ. Позже все объясню. Ты ответь мне только на такие вопросы: из чего делать метлу? В какой части Волшбеного Мира искать тех эльфов, что живут в норах? Как с ними разговаривать?"
"Ты кроссворд, что ли, разгадываешь?" – настороженно переспросил староста. Конечно, ему и в голову не приходило, что Люсик без присмотра взрослых может захотеть соорудить метлу и отправиться к эльфам, но все же он чувствовал нечто неладное…
"Да, да, кроссворд! – обрадовалась отличной идее Люсик. – Причем ответить мне нужно немедленно! Иначе проиграю!"
Джон без лишних расспросов переслал Люсику копию своих записей с сегодняшних уроков. Потом спохватился и почти силой отобрал одну страничку.
"Это тебе не нужно, там про ковер-самолет!" – как-то слишком раздраженно заявил он.
Сердце Люсика неистово билось о грудную клетку. Возможно, ей привиделось, но, кажется, на полях отобранной странички Люсик успела увидеть аккуратно нарисованное сердечко с буквой Л посередине… Вот это да!
"Между прочим, Лэсли тоже начинается на Л! – сама себя осадила Люсик, стараясь думать как можно тише. – И нечего думать о глупостях! Не до того сейчас!"
"Спасибо, Джон! Ты настоящий друг!" – прокричала Люсик в эфир и отключилась от связи, чтобы не тратить много энергии.
Просмотр записей о метле привел Люсика в страшное негодование: "Ну уж нет! Столько труда из-за обычного веника… Да весь час уйдет только на то, чтобы собрать эти прутья… Стоп! Но ведь метлу можно купить в магазине. Мама с папой ведь покупают! Как же я сразу не додумалась? И зачем только пан Ве’Ртолет рассказывал, как и из чего делать метлу… Забивают детям головы всякой чепухой. Сказал бы просто – пойдите в магазин и купите метлу".
Все это Люсик думала уже на бегу. Что есть сил, она мчалась в свою комнату к копилке.
– Стоп! – спохватилась она. – Да ведь я сама просила маму наложить на копилку заклятие. Теперь, как бы я ни просила, копилка не отдаст свое содержимое до конца месяца. Ох, это еще целых три дня!!!
И тут в голову Люсика пришла отличная идея. Как оживленные родителями домашние вещи определяли, какой сегодня день? Правильно, глядя на перекидной календарь, который стоял в комнате Люсика. Подкравшись к календарю, Люсик, якобы вытирая пыль на столе, незаметно перекинула пару страниц и изменила дату… После этого она тут же обратилась к копилке:
– Милая копилочка, не будете ли так добры выплюнуть наглотанное?
– Разве уже пришло время?! – изумилась копилка и недоверчиво покосилась на календарь. – Ох, и впрямь! Это ж надо! Сразу видно, что я сделана из дерева. Никогда не замечали, что зимой некоторые деревья впадают в спячку? Обмен веществ замедляется, листья опадают… Я проспала три последних дня, как один…
– Милая копилочка, – сквозь зубы процедила Люсик, чувствуя, что сейчас сорвется на крик. – Не могли бы вы меньше разговаривать, я страшно спешу…
– Конечно, конечно, – поспешила выполнить свои обязанности копилка. Люсик, поблагодарив, сгребла деньги в карман. Пересчитывать она решила уже возле магазина…
– Махинация! – внезапно закричал очнувшийся вдруг будильник. – В меня тоже встроен календарь! Он показывает другую дату! Ужас, обман, махинация!
– Ох, а я уже снял показания, как положено, в конце месяца, – вдруг пожаловался счетчик электроэнергии.
– А я заполнила все квитанции на квартплату за прошлый месяц! Что мне теперь, переписывать, да? – обиделась книжка с квитанциями. – Нет уж, будем лучше верить календарю. Решим, господин будильник, что вы просто поломались.
– Сами вы поломались! – возмутился будильник. И ринулся в отчаянный спор.
В общем, в квартире начался настоящий переполох. Успокоительное заклинание, которое наспех состряпала Люсик, ни к чему хорошему не привело. Второпях незадачливая ведьма что-то напутала и вместо нужного покоя с потолка начал сыпаться… мелкий снег. Он оседал на пол и превращался в гадкие лужицы…
Люсик схватилась за голову, но разбираться было некогда. "Надеюсь, до моего прихода не наберется столько воды, чтобы затопить соседей!" – думала она уже на бегу.
"Все для дома", – гласила большая вывеска на магазине возле метро. Люсик решительно зашла внутрь и замерла на пороге. Всё здесь сверкало чистотой и ухоженностью. В некоторых местах магазина стояли празднично одетые манекены с улыбками на лицах. Стиральные машины, раковины и еще много всяких загадочных штуковин были красиво расставлены по магазину. Не то чтобы Люск раньше не была в таких местах. Просто как-то особо не интересовалась содержимым подобных магазинов. А вот теперь пришлось… Один из манекенов вдруг повернул голову и зашагал к Люсику.
"Ой, что за запрещенные чудеса!" – вздрогнула Люсик, прежде чем сообразила, что к ней идет не оживленный манекен, а просто очень похожая на него продавщица.
– Здравствуйте, мне нужна метла, – очень вежливо проговорила девочка, – Только такая, чтоб хорошо летала. Понимаете?
Продавщица рассмеялась и посмотрела на Люсика так, будто та болела чем-то неизлечимым
– У нас такое не продаётся, девочка, – ответила она. – Ты сериалов насмотрелась, да?
От волнения Люсик даже забыла, что говорить начистоту о волшебных вещах с простыми людьми строжайше запрещено… Теперь вспомнила и поспешила отойти в сторону. Люсик включила у себя подсознательное зрение – умение видеть сквозь предметы – и принялась шарить им по отдаленным закуткам магазина. Кажется, метлы в таком магазине действительно не продавались. Только синеволосые пластмассовые щетки. Нет, такие явно не могли полететь…
"Тоже мне "Все для дома"!" – возмутилась Люсик. – "Самого элементарного не продают!"
И тут горе-ведунью посетила новая идея.
"Настоящие вдеьмы никогда не сдаются и из любой ситуации находят выход!" – заявила Люсик сама себе, а продавщице сообщила следующее:
– Знаете, мне метла и не нужна. – обратилась она к продавщице. – Пылесос – он лучше! И сидеть на нем удобней, и мощности в нем побольше будет… Дайте мне пылесос.
Продавщица вдруг посмотрела на Люсика как-то особенно. Она быстро-быстро захлопала ресницами, изменилась в лице, а потом очень строго проговорила:
– Девочка, ты ведь еще несовершеннолетняя, так? – на лице продавщицы было написано явное осуждение. – Приходи с мамой, тогда я тебе что-нибудь продам. А так – не могу… Мне и прежних провинностей достаточно… Кстати, как связаться с твоими родителями???
Обиженная Люсик, фыркая, выскочила из магазина.
– Зажимают! Ущемляют права детей! Эх, где же мне найти пылесос помощнее? – Люсик и сама не заметила, что проговорила последнюю фразу вслух и довольно громко.
– Девочка! – вкрадчивым шепотом позвали вдруг Люсика, – Это ты хотела купить хороший летающий пылесос?
От стены магазина отделилась странная тень. При ближайшем рассмотрении это оказался высокий мужчина в темных очках и черном костюме. Люсик сначала испугалась и хотела пройти мимо, но тут незнакомец заговорил о главном.
– В магазинах настоящие летательные пылесосы не продаются, глупышка, – хриплым шепотом проговорил он, потом резко приподнял очки и многозначительно подмигнул, – В магазинах – только для уборки. На них и усесться-то по-человечески нельзя. А вот у меня, малышка, есть то, что тебе нужно. Мой пылесос так и называется – "Ракета"!
– Ракета, – зачарованно повторила Люсик, и губы ее тут же осветила мечтательная улыбка. Люсик представила, как сядет на свою собственную мини-ракету, и взлетит. Выше людей, выше деревьев, выше солнца! На миг забыв даже о том, зачем нужен этот полет, Люсик радовалась уже просто потому, что сможет полететь!
– Давай мне денежки, девочка, а я отдам тебе этот пылесос, – прошептал мужчина-тень и, нырнув куда-то в подсобное помещение магазина, через минуту уже выволок оттуда большую коробку.
Люсик скорее заглянула внутрь – она не была наивной и знала, что люди из подворотни могут обмануть. Но этот человек-тень оказался довольно порядочным. Из коробки на Люсика смотрел красный бок большого пылесоса. Настоящая металлическая надпись "Ракета" на нем мгновенно снимала с продавца все подозрения. Такую надпись не подделаешь!
Высыпав в ладони продавца все свои деньги, Люсик поблагодарила и уже собралась бежать, но тут:
– За пылесос, столько? – незнакомец крепко держал Люска за плечо. – Обман! Махинации! Впрочем, – тут он отчего-то смягчился. – Ладно, будем считать, что я сделал тебе хорошие скидки…
Едва почувствовав, что страшная рука разжалась, Люсик кинулась домой, с трудом волоча за собой тяжелую коробку.
На крыльце подъезда Люсик остановилась, приподнялась на цыпочки и глянула в сторону парка. Мама Пяточкина все еще гуляла с подменышем. Кажется, эльфенок спал и до сих пор ничем себя не выдал. Люсик, пыхтя, потащила коробку в лифт.
– Ух ты! Что там Пяточкин про каток говорил?! А мне и идти никуда не надо! – Люсик восхищенно замерла на пороге. Снег все еще шел с потолка. Только теперь он не таял, а застывал на полу, образую корочку льда. Прозносить отменяющее заклинание Люсик побоялась – вдруг буде хуже.
"Вот мама придет и все уберет, у нее это лучше получится… А у меня пока есть дела поважнее!" – постановила Люсик и, поставив коробку на лед, подтолкнула "Ракету" к своей комнате. Там она намеревалась оживить пылесос с помощью оживляющего волшебного рева, которому учила пани ВеРевка. Потом Люсик хотела растолковать Ракете, куда следует лететь и открыть перед ней хоть какой-то – пусть кратковременный и узенький – проход в Волшебный Мир. Люсик была уверена, что, разогнавшись на Ракете, успеет проскочить в любой Выход…
– У-у-у-у! – нет, это ревела еще не наша горе-ведьма. Ревел пылесос, потому что Люсик воткнула его в розетку.
"Ожил, не ожил?" – гадала Люсик, ревя в унисон с этим чудом техники. – Привет, мне очень нужно на тебе полететь! – решила обратиться к будущему чудоходу она. Не совсем понимая, каким местом слышит пылесос, Люсик на всякий случай повторила свою просьбу прямо в трубу "Ракеты".
"Ракета", кажется, обиделась. Гудя с каждой секундой все страшнее, она вдруг принялась осыпать Люсика пылью и даже комками грязи. При этом другой своей частью, пылесос умудрился вцепиться в мамин любимый плед и начал засасывать его. От неожиданности Люсик отпрянула в сторону и на миг выпустила трубу пылесоса из рук. Та принялась посыпать пылью всё вокруг. О ужас! За несколько секунд в комнате воцарился страшный беспорядок. Обледенелые полы и снег с потолка и то выглядели куда меньшим преступлением, чем ныне сотворенное. Пыль и грязь мама ненавидела всей душой… За пыль и грязь могло здорово достаться.
– Ты что? Не смей! – закричала, опомнившись, Люсик. – Апчхи! Я же сейчас задохнусь от пыли!
Вспомнив, что волшебный транспорт нужно строго воспитывать, Люсик погрозила пылесосу кулаком и даже один раз стукнула по блестящему красному боку, больно ударившись при этом ладонью… Ракета после этого жалобно всхлипнула, закашлялась и… притихла..
– Эй, – позвала Люсик, – Не расстраивайся так. Я больше не буду. Эй, оживи, пожалуйста!
Но пылесос не отзывался. Надпись "Ракета", засыпанная пылью, уже не сверкала, а выглядела жалко и непредставительно.
– Что же делать? – Люсик бросила взгляд на часы и чуть не упала в обморок, – Мамочка! Осталось всего пять минут! Караул! – закричала девочка, – Помогите!
– Эх, Люсик-Люсик! – раздался вдруг голос пани Ве’Дуньи, и силуэт Заглавной Ведьмы внезапно вырос на подоконнике. Наставница была в серой дорожной накидке, под которой угадывались очертания всевозможных странных вещей: древко метлы выпирало за спиной, где-то в дебрях внутренних карманов разместились толстые книги, а перетянутый тесемкой косметический набор с тысячей коробочек и хвостатых кисточек выглядывал из-за пояса. Резким движением наставница откинула с головы капюшон. – Ну и холодина у тебя, Люсик! Что ты натворила? Ну, настоящая ведьма-Недоучка! Сколько раз я говорила, что нужно слушать на уроках внимательно и записывать все самое важное? Посмотри, сколько ужасов ты натворила просто из-за своей невнимательности?!
Вообще-то Люсик слышала, что личные наставники всегда слышат просьбы о помощи и являются в ответ на них. Но никак не предполагала, что это произойдет так стремительно. Впрочем, какая разница как. Главное – пани Ве’Дунья была здесь и могла все исправить…
– Как здорово, что вы появились! – затараторила Люсик, – У меня тут такие неприятности! Помогите оживить мой волшебный транспорт! А то час уже прошел и сейчас тетя Тася увидит подменыша… Ой, ну как бы все это поскорее объяснить!
Пани Ве’Дунья внимательно выслушала рассказ Недоучки и расстроено покачала головой.
– Никакой это не волшебный транспорт, – сообщила она, оглядев совсем обессилевшую "Ракету". – Это обычный пылесос, причем поломанный. Разве ты не знала, что нельзя ничего покупать у подозрительных личностей? Этот тип всегда отличался страстью к аферам…
Последнюю фразу Заглавная Ведьма пробормотала себе под нос, и Люсик не совсем поняла, что имелось в виду.
– Эх, а ведь звучало-то как заманчиво: "Ракета!" – обреченно вздохнула Люсик…
– Впрочем, любой предмет может стать волшебным, если обращаться с ним должным образом. Растить, воспитывать, читать ему на ночь магические заклинания… – заявила вдруг наставница, – Только на это уйдет очень много времени. Кроме того, лучше всего предрасположены к волшебным превращениям вещи, созданные своими руками. Ты разве не знаешь, что метлы, которые покупают все члены Волшебного общества – это метлы ручной работы. И покупаются они в специальных магазинах для волшебников, а не в первом попавшемся "Все для дома"…
В другое время Люсик слушала бы Заглавную Ведьму с огромным интересном, но сейчас было совсем не до этого.
– Пани Ве’Дунья, миленькая! – взмолилась Люсик, – Пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы вернуть сестренку Пяточкина! Понимаете, я такая ворона… Но ведь соседи ни в чем не виноваты!
Наставница загадочно улыбнулась, взмахнула плащом и Люсик вдруг поняла, что может видеть сквозь стены.
У соседей – то есть именно в квартире Пяточкиных – как раз в этот момент происходило нечто любопытное. Тетя Тася уже вернулась и с прогулки. Она бережно извлекла из коляски запеленатого эльфа и положила его на диван.
От ужаса у Люсика косички встали дыбом.
"Сейчас!" – отчаянно запульсировало в её мыслях, – "Сейчас они развернут сверток и увидят эльфа! А у тети Таси больное сердце… Ужас! Она не выдержит такого страшного известия"
Параллельно с мыслями Люсика, мама Пяточкина разворачивала сверток. Странно, вместо ужаса на её лице отразилось искреннее восхищение. "Красавица моя!" – прошептала эльфенку тетя Тася, и Люсик совсем растерялась.
Пани Ве’Дунья снова взмахнула плащом и, вместо соседки, Недоучка опять увидела стену своей комнаты.
– Ты еще не поняла? – насмешливо поинтересовалась Заглавная Ведьма, – Тогда поясню. Ты ошиблась. Человеческого младенца никто не подменял. Я же русскими языком говорила, эльфы забавляются подменами только в канун Рождества. Ты что – как этот твой календарь, сбилась с учета времени???
– Но, но… – запинаясь, принялась спорить Люсик. – Но ведь я видела красненького запеленатого эльфенка…
– Просто новорожденные младенцы выглядят несколько иначе, чем взрослые дети. Кроме того, разве раньше ты не замечала, что любой человек, когда капризничает и кричит, выглядит не слишком по-человечески? Вспомни, например, каким становится твоё лицо, когда ты плачешь?
– Я никогда не плачу, – покраснев, соврала Люсик и… расплакалась. Ей было очень стыдно, что она так глупо себя повела…
– Ничего, – строгая Ве’Дунья на этот раз вела себя странно – решила утешить ученицу. – Не плачь, Люсик-Недоучка. Зато теперь ты точно запомнишь, и как на самом деле выглядят эльфята, и как нужно делать свою метлу, и, главное, поймешь, наконец, что слушать на уроках необходимо!
– Так значит, все в порядке? – еще раз переспросила Люсик, успокаиваясь. – Значит, я не потеряла младенца, да?
– Да. Но ты потеряла другие очень ценные вещи – время и доверие. Ты нарушила множество правил, пытаясь колдовать без присмотра! Такие вещи, увы, не остаются без внимания… Ты даже сама не знаешь, что натворила… – пани Ве’Дунья выглядела очень обеспокоенной.
Люсик огляделась. Да уж, натворила, она, конечно, совершенно ужаснейший бардак…
– Знаете, – тут же нашла себе оправдание Люсик. – Это не я. Это все пророчество виновато!
– Вот как?! – седые брови Заглавной Ведьмы вдруг подпрыгнули вверх и скрылись под шляпой.
– Да. Какая-то книжица напророчила маме, что я захочу полететь и это приведет к ужасным последствиям. Вот, – Люсик развела руками, показывая на свою комнату, – Уже привело!