И вся шумная компания отправилась вслед за своим новым провожатым. По дороге ребята болтали без умолку. Они рассказывали друг другу интересные факты и делились своими знаниями обо всем на свете, а хмурый, но добрый лесник – Домовой, показывал им диковинные растения, ягоды и цветы, рассказывая об их волшебных свойствах и предназначении. Дети доверяли старичку и с удовольствием пробовали сладкие ягоды, а иногда подкармливали ими маленьких сказочных животных, встречающихся им на пути.
Видели они, как гуляют по солнечному полю гуси-лебеди. Кто-то из ребят хотел покормить и их, но Домовой предупредил, что лучше к ним не приближаться, ведь они помощники самой Бабы Яги и не известно, что у них там на уме. Были случаи, когда по ее велению они уносили малышей, не известно куда.
Блюмарин доказывал всем, что видел в пруду, в котором дети умывались и мыли руки, саму Золотую Рыбку. И собирался доказать это всем тем, что она исполнит любое его желание. Но Коля, посмотрев на компас и солнце, заявил, что у них нет времени на то, чтобы сидеть и ждать, когда он эту рыбку поймает и что до заката им обязательно надо найти стрелу. Блюмарину пришлось подчиниться, но всю дорогу он вспоминал о том, что видел настоящую волшебную рыбку из сказки.
Ненадолго компания останавливалась отдохнуть на зеленом солнечном лугу. Привал был коротким, но ребятам повезло увидеть, как пасется поодаль от них маленький и озорной Конёк – Горбунок. ыло весело наблюдать за тем, как он веселился и бегал по траве так, что только вихри пыли клубами носились под его ногами.
Домовой рассказал ребятам, что если им повезет, вечером, на самом закате, они увидят волшебную птицу Сирин. Это мифическое создание необычайной красоты с головой девы, которая поет вещие песни о грядущем. Но Домовой предупредил ребят, что слушать эти песни им нельзя, и по его команде они должны будут сразу же закрыть уши. Ведь именно райские песни Сирина могут унести их в царство Нави – подземный темный мир, куда по древним легендам люди попадают после смерти.
Долгим и интересным показался ребятам этот путь. И, несмотря на то, что они шли почти весь день, никто не устал – дети жаждали приключений.
Солнце начало клониться к закату, и возле небольшого заболоченного водоема Домовой попросил всех остановиться. Он услышал резкое кваканье и, приподняв лист большого лопуха, нашел прячущуюся там знатную зеленую лягушку, у которой на голове красовалась маленькая блестящая корона.
Домовой о чем-то пошептался с ней совсем недолго, после чего встал на четвереньки и начал ползать вокруг болота, заглядывая под каждый лист.
– Тебе нужна помощь? – прокричал Блюмарин
– Тссс, – шикнул на него Домовой, – не отвлекай меня. И забравшись в очередной куст, с победным кличем вынырнул оттуда со стрелой в руке.
– Мы на месте! – вскрикнул Домовой. – Теперь за дело. Давайте разделимся, нам необходимо найти шкатулку или что-то похожее, где спрятаны указания на наши дальнейшие действия. Ищите везде – под камнями, листьями, в норах и даже под водой, это может быть, что угодно. Вперед!
Дети ринулись за дело, и начали ползать по всей округе. Даже девочки не боялись испачкать рук, заглядывая и ковыряясь везде, где только можно.
Через некоторое время ребята услышали радостный визг Агаты, и хлопающую в ладоши Лею, которая ходила с палкой в руке недалеко от подруги. Вся компания собралась вокруг девочки, которая с радостью и не скрываемой гордостью продемонстрировала всем небольшой каменный ларец, закрытый на маленький замочек.
– Я нашла его вот под тем большим серым камнем, он был еле заметен, потому что тоже сделан из камня. Но мне показалось, что он какой-то неестественной формы. И я оказалась права.
– Ты – молодец, сестричка, – радостно ответил Блюмарин, – дай-ка взглянуть. Мальчик взял в руки шкатулку, тут же достал из кармана маленький гвоздик и, поковырявшись в замке, открыл его за несколько секунд, удивив и порадовав всех ребят.
– Можно я прочитаю, что там, – попросила Лея. – Вы все сделали что-то важное, и я тоже хочу.
Никто из ребят не стал спорить. И Блюмарин протянул девочке лежащий в ларце сверток.
– Кхм-кхм, – откашлялась Лея, – Итак. Здесь написано: "Рада – дочь Владычицы Моря и бога Солнца Ра жила на Солнечном Острове. К ней сватался Тритон, сын Морского царя, но Рада не захотела выходить за него замуж. О красоте Рады узнал и Крышень, он снарядил летучий корабль и полетел на остров Солнца Ра. Он явился к богу Солнца Ра и стал просить отдать ему в жены прекрасную Раду. Бог Ра ответил, что прежде Крышень должен пройти три испытания.
– Это мы уже знаем, – пробурчал Блюмарин.
– Тсс, – шикнула на него сестра, – Лея, читай дальше.
Первое испытание – Крышень должен был показать богатырский скок: долететь верхом на коне до Рады, когда она будет сидеть в высокой башне, доходящей до неба. Долетев до окошка, нужно было снять у Рады с пальца кольцо и поцеловать ее прямо в алые губы. Легко справился с этим испытанием Крышень, ибо до самого неба взлетел его крылатый Белогривый конь.
Чтобы пройти второе испытание, Крышень должен был за один день укротить Златорогого Тура, вспахать на нем поле, засеять рожь, вырастить и собрать урожай, сварить пиво и угостить тем пивом гостей. Крышень легко справился и с этим испытанием.
Потом бог Ра испытал Крышня в третий раз. Крышень должен был найти ключ, потерянный Радой в чистом поле. Только этим ключом можно было открыть замок, который запирал косу Рады. Только открыв замок, можно было расплети косу. В Древней Руси девушки всегда расплетали косу, выходя замуж. рышень нашел этот ключ, оказавшийся ключом-цветком, первоцветом. И вскоре Крышень с Радой сыграли свадьбу, приняв золотые венцы.
Из цветов первоцвета сплетен венок
На головушке милой Рады,
А на Крышне – венок из лилий.
Выходили Рада и Крышень
На морской крутой бережок,
Озаряли все поднебесье,
Словно Радуга вместе с Солнцем.
– Вот и все, – выдохнула Лея. – А вот снизу еще маленькая приписка: "Волшебным ключом можно открыть не только косу красавицы Рады. А целый мир".
Лея замолчала. И все дети притихли, обдумывая услышанное.
– Ну, и что нам со всем этим делать? – Первым не выдержал Блюмарин, нарушив тишину.
Все ребята разом не одобрительно на него взглянули.
– Лучше бы ты подумал и предложил, что-нибудь, – заворчала Агата.
– Так, ладно. Не ссорьтесь. Ясно, что в этом послании все – все вопросы и все ответы. Вместе мы сможем их найти.
– Ясно, что это древний славянский миф. Имена этих богов мне даже знакомы. Рада – богиня красоты, мудрости и процветания. Крышень или Крышний был рожден в земном мире, дабы победить зло и передать людям ведическое знание. Правда, я не очень хорошо понимаю, что значит "ведическое", но я сейчас найду в своей энциклопедии. И Агата полезла в сумку за любимой книгой.
– Я знаааю! – прорезал тишину голос Николая. – Ну, конечно, я знаю, что нам нужно делать. Агата, можешь не копаться в своем талмуде. Все ответы в приписке, которую Лея прочитала в самом конце. Значит так. Понятно, что все эти древние легенды возникли не на пустом месте. Чаще всего они описывают какие-нибудь природные явления или необъяснимые загадки окружающего мира. Скорее всего, женитьба Крышня и Рады, тоже символизирует смену времен года или приход весны, например. А поскольку это происходит каждый год, то значит и миф каждый год переживает новую жизнь. И богу Крышню снова и снова приходится преодолевать эти препятствия, чтобы завоевать красавицу Раду. Поэтому в приписке и было сказано, что в этой легенде скрыт целый мир, то есть его устройство. Вернее, то, каким его представляли наши предки.
И вот, что я думаю. Одним из артефактов, что нам выдали на приеме у Деда Мороза, была славянская буквица, простыми словами, Словарь. Значит, нам предстоит, что-то расшифровать. А чтобы что-то расшифровать, это что-то надо найти.
– Ближе к делу, Николаш, – не выдержал нетерпеливый Блюмарин.
– Я думаю, что это что-то заперто вместе с длинной косой Рады, значит, нам надо найти ключ, а потом Раду. Может, она нам поможет, в конце концов.
– Ну да, ты прав, Коля, – поддержала его Агата. – Ведь Дед Мороз в своем обращении тоже говорил, что нам надо справиться только с третьим испытанием Крышня, верно?
Послышался хлоп в ладоши, это старичок Домовой зааплодировал ребятам:
– Все вы молодцы. Но я итак все это знал, в общем-то.
– Ну, а чего же ты молчал, мы только время потеряли? – обиженно спросила Лея.
– Ничего мы не потеряли. Хотел убедиться, что вы, действительно, способны дойти до всего самостоятельно. А на счет времени не беспокойся, Лея. Замок Рады совсем рядом, во-он на том холме, – старичок махнул рукой в сторону заходящего солнца, и дети разглядели очертания высокой башни, уходящей в самые облака.
Глава 3
Вечерело. И дорога, которую ребятам пришлось преодолевать, уже не казалась им такой интересной и загадочной. В сумраке они мало что могли разглядеть, да и усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать. Ребята почти не разговаривали, да и Домовой ничего не рассказывал, так как в сумерках не мог найти ничего особенного. Понадобилось около часа пути, чтобы вся компания оказалась у подножия темной башни, крыша которой скрывалась где-то далеко в небесах.
– Фууух, как я устала, – протянула Агата и присела на траву на газоне перед замком.
– Как же мы попадем наверх? – спросила Лея, – я не вижу, ни дверей, ни окон, ни лестницы.
– Я думаю, об этом мы подумаем чуть позже. Сначала нам надо решить, где нам взять ключ, которым мы должны отпереть косу Рады. Я не уверен, что способности Марика и его гвоздя помогут нам и в этот раз.
– Нет, ничего проще, – вступился Марик. – В легенде же сказано, что Крышень нашел ключ в чистом поле, где его потеряла Рада. И ключ был цветком – первоцветом. Все, что нам надо, это знать, как выглядит первоцвет, а поле, да вот оно, – и мальчик показал рукой на огромное, заросшее травой и цветами пространство, окружающее замок со всех сторон и простирающееся, кажется, до бесконечности.
– Мдаа, – протянула Агата, – нет ничего проще, чем найти цветок в бескрайнем поле. А как выглядит первоцвет, я тебе скажу. Агата достала энциклопедию, послюнявив палец, пролистала несколько страниц и прочитала: "Первоцве́т, или Примула (это от латинского Prímula) – род растений из семейства Первоцветные порядка верескоцветные. Эти красиво цветущие невысокие травы высотой от 10 до 30 см заканчиваются зонтиковидным соцветием из поникающих цветков". Проще говоря, на картинке нарисованы маленькие цветочки нежно-желтого цвета. Идем искать?
И дети уже собирались разбрестись по полю, но всех остановил крик Леи.
– Подождите, – серьезным тоном объявила девочка. – В этом поле гигантское количество желтых цветов, да и вообще цветов. Мы никогда не выполним свое задание первыми, если будем изучать здесь ботанику. Тем более на улице становится все темнее. Ребята, я тут подумала о том, почему нам нужен именно первоцвет. Как-то я наткнулась в папиной библиотеке на словарь латинского языка. Я очень часто читаю в нем про всякие интересные слова, от которых произошли русские. Таких ведь очень много. Я подумала, что примула, а именно так было написано про первоцвет в книге Агаты, похоже на латинское слово "примус", то есть "первый". Может, это как-то поможет нам ускорить поиски, а?
– Агата, – вступился Коля, – посмотри в книге, что там сказано про их цветение.
Агата еще раз открыла страницу и прочитала: "Название цветов объясняется тем, что многие виды первоцвета цветут ранней весной, одними из первых, иногда еще до того, как полностью сойдёт снег. Отсюда же происходит и русское название".
– Точно! Ведь Коля говорил, что свадьба Крышня и Рады может символизировать приход весны, оэтому и ключом стал именно первоцвет, а что же еще? – обрадовался Блюмарин. – Так. Но снега-то сейчас нигде нет, я вообще, смотрю, кругом все зеленое.
– Значит, надо найти самое холодное место, – предложил Домовой, – может яму какую-нибудь, где мог остаться снег.
– Стойте! – закричал Коля. – Мы не будем искать яму. Все ответы в наших головах и в наших руках, – мальчик хитро улыбнулся. – Одевайте куртки, Домовой, доставай свое одеяло, если оно припрятано в твоей котомке, сейчас будет холодно. И с торжествующим видом победителя Николай достал из нагрудного кармана своего пиджака оберег – Грозовик, который вручила команде берегиня перед началом состязания.
– Вы помните, что она говорила про него? – интригующе обратился ко всем ребятам Николай. – Что с помощью него мы можем управлять даже природными стихиями.
В этот момент в разговор вступил Домовой:
– Я знаю эти обереги, знаю, как они действуют. Этот артефакт обладает страшной силой, Коля, будь с ним осторожнее. Ты должен направить его прямо в небо, сосредоточиться и все свои мысли устремить на то, что ты хочешь увидеть вокруг себя, что желаешь от Матушки-природы.
– Ребята, давайте все вместе это сделаем, – предложила Лея, – может, вместе у нас больше силы.
Коля поднял руку с Грозовиком к небу, зажмурился от напряжения и страха и изо всех сил попытался представить, что вокруг него и ребят сейчас не зеленый луг, согреваемый вечерними лучами заходящего солнца. А ранняя еще совсем холодная весна – с первыми проталинами, проснувшимися от зимнего сна птицами, первыми ручьями, пробивающими себе дорогу сквозь сугробы подтаявшего снега.
Ребята закрыли глаза, подняв головы к небу, и изо всех сил пытались вызвать снег, каждый рисовал в своей голове картину ранней весны, такой, какой ее видел.
Внезапно в небе начали собраться серые тучи. Они кружили друг за другом, создавая темную свинцовую воронку, которая, казалось, вот-вот затянет в себя все, что было видно вокруг. Поднялся неистовый ветер, заставляющий ежиться от своих холодных порывов.
На секунду Блюмарин открыл глаза, но, увидев, что происходит вокруг, как клубы травы и земли поднимаются к небу, испугался, прижался поближе к Агате и сновав закрыл глаза.
– Коля, я уже боюсь, – прокричала Лея, схватив мальчика за руку, – может, прекратим этот эксперимент?
Но было поздно. Вокруг бушевала стихия, вырванные с корнем цветы и трава проносились мимо ребят, кутающихся в свои куртки, жмущихся друг к другу, и не открывающих глаз. Спустя несколько мгновений, они все стояли в одном тесном кругу, крепко держась за руки, и желая только одного, чтобы поскорее закончился этот хаос и чтобы, открыв глаза, они увидели то же самое, что здесь было еще совсем недавно.
Внезапно все стихло. Все звуки как будто замерли в одно мгновение, и мир погрузился в безмолвие.
– У меня мерзнут ноги, – еле слышно прошептала Агата, не открывая глаз. Никто из ребят не решался открыть глаза и разомкнуть руки.
Блюмарин попытался приоткрыть один глаз и сквозь щелочку пробившегося света увидел, что все вокруг белым-бело.
– Снеееег!!! – завопил мальчик, – у тебя получилось, Коля, это снеееег!!!
Все ребята открыли глаза и завизжали от радости и удовольствия, что все позади. Мальчики тут же бросились лепить снежки, Домовой кубарем катался по свежевыпавшему белому мягкому покрывалу из снега, а девочки приводили свои волосы в порядок и с восторгом наблюдали, как с неба продолжали сыпаться огромные мокрые хлопья тающего на ладонях весеннего снега.
Ребята, вдруг снова ставшие бесстрашными и озорными, во главе с Домовым уже лепили снеговика. А девочки тем временем осматривали округу в поисках весенних цветов.
Чуть поодаль от того места, где бесновалась компания, Лея увидела маленькую проталину, где мокрый снег уже успел подтаять и сквозь него проглядывала земля. Она отправилась к ней, позвав с собой Агату. И уже спустя несколько мгновений они вдвоем, держась за руки, стояли возле маленького островка темной земли и любовались крохотными желтенькими цветами, пробившими себя дорогу сквозь еще не согретую солнцем почву и не растаявший до конца снег. Это были первоцветы.
Спустя минутное восторженное молчание, Лея сказала:
– У меня есть бабушкин платочек, давай я сорву цветок и заверну в него. Или сорви ты.
Агата потянулась за цветком, и они вернулись к ребятам. Счастливые и гордые, что совершили такую важную находку.
– Вы все большие молодцы! – прозвучал голос Домового. – Я рад, что все вместе вы способны решать отнюдь не простые задачи. Но отдыхать и веселиться вы будете потом. Сейчас нам надо проникнуть в башню и отпереть косу прекрасной Рады. Есть идеи, как нам это сделать?
– Да! – Отозвался Коля. – Я думаю, я опять воспользуюсь Грозовиком. Оберегом я разгоню тучи, попрошу небо стать ясным, и мы увидим, какой высоты эта башня, и что нам собственно надо преодолеть.
Никто не стал спорить, а осмелевший и знающий, как управлять Грозовиком мальчик в считанные минуты совершил все, о чем только что говорил. Прояснившееся небо вмиг открыло детям вершину башни. Но сквозь рассеявшуюся белую мглу ребята увидели не только стены замка и его вершину, упирающуюся в сам небосвод. К своему удивлению они обнаружили, что из самого высокого оконца неприступной башни, вдоль всей каменной стены к самому ее подножию спускается длинная, толстая, невиданной красоты коса, сплетенная из желтых, цвета спелых колосьев пшеницы, волос. Волосы поблескивали в лучах заходящего солнца, казалось, что в нее вплетены невидимые золотые нити, от яркого блеска которых слепило глаза. От этой косы веяло теплом, красотой и солнечным светом, и завороженные девочки, стояли как заколдованные, глядя на эту красоту.
В самом конце косу обрамляла невиданной красоты заколка в форме ладьи, украшенная драгоценными камнями, словно звездами, усеявшими небосвод. Ребята поспешили к ней поближе.
– Лея, Агата, идемте, – заворчал Блюмарин, – ну что вы там встали, как вкопанные? Надо скорее забраться, вдруг она исчезнет опять?
– Идите без меня, – оповестил всех старичок Домовой. – Я буду ждать вас здесь, внизу. Если вам понадобится помощь, помашите, мне этим красным платочком из окна, но только в самом серьезном случае. И он протянул его ребятам. Желаю вам удачи, друзья! – и, отвернувшись, погрустневший Домовой стал ногой ковырять землю, чтобы никто не заметил блеснувших в его глазах слез.