Ребята поторопились к башне и друг за дружкой стали взбираться по косе вверх. Первым поднимался Блюмарин – он подал девочкам руку, и те смогли забраться, упираясь ногами на большую заколку. Последним взбирался Коля, чтобы помочь девочкам, если вдруг кто-то устанет.
Проползая мимо многочисленных окон башни, ребята заметили, что коса поднимается вместе с ними. Красавица выпустила ее совсем ненадолго.
– Я же говорил, что надо торопиться! – торжествующе прокричал Блюмарин. – Наверное, она спускает ее только на закате, и вместе с последними лучами солнца забирает ее в свою келью вновь.
Мальчик был прав. Потому как в тот момент, когда солнце отпустило свои последние теплые лучи на землю и скрылось за горизонтом, дети, крепко держась за косу, перевалились через открытое окно прямо в палаты прекрасной обладательницы косы и кубарем свалились на пол. Ребята подняли глаза, и им пришлось зажмуриться от неожиданно яркого света, исходившего от прекрасной девушки, которая стояла в центре комнаты и с улыбкой и любопытством смотрела на ребят.
Все замерли на мгновение, пораженные красотой богини. Не сказать, чтобы Рада была слишком высокой, но она была необычайно стройна. Лицо ее было озарено улыбкой, ведь призвание Рады – нести людям радость. Ее голубые глаза были светлы и глубоки, будто два озера в солнечную погоду. А золотые волосы Рады так длинны, что, кажется, доставали до самой земли. Богиня была одета в яркий сарафан, вобравший в себя все семь цветов радуги, так причудливо смешанных, что казалось, будто красок на сарафане не семь, а семьдесят семь. Ее великолепие и доброта не знали пределов. Ребята знали, что на всю жизнь запомнят эту неземную красоту.
Лея первая встала с пола и, ничего не говоря, молча улыбнулась и поклонилась богине. В ответ Рада протянула девочке руку и пожала ее слегка, девочка почувствовала в своей ладони нежную руку прекрасной богини. Следом за Леей чуть ближе к богине подошла Агата и, не поднимая головы, стала читать прямо из своей энциклопедии: "Великая и прекрасная богиня радуги, не знающая себе равных по доброте и красоте, славная всегда и во всем, добрейшая Рада Перуновна! К тебе мольбы свои воссылаем, о дивная дочь великого отца! Ниспошли, Рада, на нас и на близких наших, на всех добрых людей, на мир наш радость. Пусть свет озаряет все вокруг! Пусть всякий, живущий в мире, постигнет всю красоту земного бытия нашего! Научи дорожить каждым днем, каждым часом, каждым мигом бытия земного, ибо жизнь скоротечна и прекрасна! Научи творить красоту по образу и подобию красоты, что есть в мире! Не оставь всякого творящего и всякого смотрящего благорасположением своим, а мы все на добром ответим добром, на уважение уважением, на радость радостью! Пребудь же с нами, прекрасная, дивная, чудесная Рада Перуновна!"
В ответ на эти слова богиня звонко рассмеялась, и ее ласковый голос вдруг заполнил все пространство комнаты:
– Спасибо тебе, милая Агата. Я рада, что ты с таким почтением отнеслась к нашей первой встрече. Но к чему нам эти официальности? Давай я представлюсь вам без всяких энциклопедий. Я – Рада, и имя мое подарило людям слово Радость. Я прекрасна и осознаю это. И сила моя как раз в том, что я прекрасна. Прекрасна не только в облике своем человеческом, но и в той ипостаси, которую я очень люблю – в ипостаси появляющейся после дождя чудесной радуги. Равных красок нет ни в небесах, ни на земле, ни под землей, ни в воде. Тот, кто будет вглядываться в радугу, тот может стать великим живописцем, скульптором или архитектором, одним словом, творцом. Я всегда рада помочь человеку раскрыть свой талант и обрести вдохновение. Я также готова помочь вам, ребята.
Пока девчонки беседовали, заворожённые красотой Рады, мальчики принялись оглядывать комнату. Рядом с Радой в ее прекрасных палатах они обнаружили странных животных и кинулись их разглядывать.
– Это мои тотемные животные, – опередила их вопрос Рада, – мои верные помощники: вот это пестрая бабочка по имени павлиний глаз, на верхушке полога – птичка, что зовется зимородком, а вот здесь (Рада показала на большой дом, сделанный из настоящего дерева) живет зверек бурундук.
Блюмарин всмотрелся в крылышки бабочки, отдыхающей на цветке, и увидел все цвета радуги. Точно так же все цвета радуги собрались и на оперении красавца-зимородка. Радужные краски заметил на меховой шубке шалунишки бурундука Коля, когда на этого забавного зверька падали солнечные лучики тающего за окном заката. Мальчики удивились столь диковинной красоте.
– Хотите перекусить? – вернула их на землю Рада. – Я попрошу принести нам молока и сахарных печений в форме звезд.
– Благодарим вас, наипрекраснейшая Рада, – вежливо ответил Николай. – Но дело в том, что мы очень спешим. Нам надо успеть самыми первыми…
– Знаю, знаю, – улыбнулась богиня, – можешь мне не объяснять. И я готова помочь вам всем, чем смогу. Полагаю, вы нашли ключ от моей заколки в виде плывущей по волнам ладьи?
– Так мы должны отпереть заколку? – удивленно спросила Агата
– Да. Тогда я смогу распустить косу, когда захочу. Вы весьма упростили задачу моему возлюбленному Крышню, и я вам за это очень благодарна.
Лея достала маленький желтый цветок из платочка, что все время держала в кармане, и протянула богине.
– Вот ключ-первоцвет, теперь он всегда будет у вас.
Рада притянула к себе конец своей прекрасной косы, увенчанной драгоценной заколкой, и приложила ключик к маленькой замочной скважине в форме цветочка с семью лепестками. Что-то щелкнуло, и тут же на цветастый ковер, устилающий пол комнаты, упал маленький сверток, перевязанный голубой нитью.
Дети бросились к нему, чтобы поскорее открыть. А Рада тем временем закрыла заколку обратно, не расплетая косы, а ключ-первоцвет положила в хрустальную шкатулку, что стояла подле ее кровати. " Где-то в снегах уже расцвел Жар-Цвет, и обещает нам скорую Весну. Ждать осталось недолго…", – еле слышно прошептала богиня.
Глава 4
А дети уже с жадностью вчитывались в содержание заветного письма.
Прочитав его от начала до конца не один раз, они уставились друг на друга.
– Вот те нааа, – нарушил тишину Блюмарин. – Раньше нам надо было только отгадывать, а теперь еще и придумать самим.
– Не придумать, – продолжил Николай. – Тут же сказано, мы должны вписать в эту летопись слово, которым можно назвать то, что нам открылось благодаря нашему путешествию. Мы не должны ничего придумывать, Марик. Только проанализировать и решить, что мы узнали нового по результатам выполненного задания.
– Тут еще сказано, что написать мы его должны с помощью славянской буквицы, которую нам дали с собой во дворце. Это такой древний способ письма…
– Знаем, знаем, мы все помним твою лекцию наизусть, – перебил ее брат.
– Итак. Это одно слово, – продолжил Николай. У кого какие идеи? Говорите все.
– Эм… Ну все началось с предновогодней суеты, ожидания чуда, – начала рассуждать Лея, – может, это волшебство?
– Не всеобъемлюще, – заключил Коля, поправив очки.
– Соревнование, задание, состязание, дух первенства, может, что то из этого? – предложила Агата
– Вокруг нас слишком много всего мифического, – вступил в дискуссию Блюмарин, – все эти звери, существа, легенды, оберег, которым Николаша собственноручно творил чудеса, может, это слово сказка? Ведь по сути мы все будто бы в сказке. Все так нереально.
– Да, но в тоже время за всем этим прячется вполне реальный смысл, братик, не так ли? – решила поспорить Агата. – Возьми любого сказочного героя – один быстро преодолевает расстояния, другой – поет волшебные песни, открывающие людям глаза на истину или древние знания. А легенды? Вспомни, что говорил Коля там внизу, на поле, когда решил воспользоваться Грозовиком. Нет ни одной легенды, которая бы возникла просто так, и не описывала бы какое-нибудь реальное событие в природе или древней истории. Наши предки объясняли практически все с помощью своих сказаний и красивых легенд, которые передавали из уст в уста, приукрашивали, чтобы сделать их интереснее. Добавляли загадочные детали, чтобы их детям было интересно и занимательно слушать наполненные смыслом и знаниями истории, описывающие их быт, их жизнь, природные стихии, смену времен года, да весь… – Агата внезапно замолчала и с бешеной искрой, в глазах, поразившей ее от собственной догадки, уставилась на друзей.
– И веееесь…? – вопрошающе смотрел на нее брат
– Агата, ну говори же, – потребовала Лея.
– МИР! – воскликнула Агата, – сказки, мифы, легенды – все, с чем нам пришлось столкнуться по пути сюда, они описывают окружающий мир. Так видели его наши предки, таким представлялся он нам, когда мы были еще совсем маленькими, и наши родители читали нам сказки. Сказки о добре и зле, о жадности, о хитрости, о дружбе, о взаимопомощи в беде… Ребята, в них, действительно, сокрыт весь мир.
Агата светилась от счастья и готова была прыгать по комнате от накрывшего ее с головой вдохновения. Она бросилась в объятия к Раде, которая все это время молча стояла у окна и слушала рассуждения ребят.
– Кхм-кхм, – откашлялся Николай и поправил очки. – Если у кого-то есть аргументы против, давайте выслушаем. Но моя дедукция и интуиция подсказывают, что Агата однозначно права.
– Да! Да! – закричала от радости Лея, – какая же ты молодец, Агата!
– Скорее, ребят, – как всегда первым во всеобщей эйфории выступал Блюмарин. – Если мы хотим вернуться во дворец первыми, нам нужно спускаться вниз.
– Подожди, Марик, – ответила Лея, – мы еще не вписали слово.
Блюмарин поковырялся в рюкзаке и протянул девочке карандаш: – На, пиши скорее три буквы!
– Легко сказать "пиши", – серьезным тоном ответила девочка. – Мы должны написать его буквицей. А это не так-то просто.
– Это еще почему? Что там "м","и" и "р" выглядят как-то по-другому? – спросил Блюмарин.
– Так. Сейчас у нас совсем нет времени на то, чтобы я пересказывала тебе всю теорию славянской буквицы, о которой мне рассказывала Агата еще в замке Деда Мороза. Давай в ее тонкости она посвятит тебя на обратном пути домой. С этими словами Лея достала сверток с сорока девятью буквицами, который им вручила берегиня еще перед началом состязания, и стала внимательно изучать его, покусывая карандаш.
Прошло несколько минут. Лея, не переставая, что-то бурчала себе под нос, чиркала карандашом по бумаге странные значки и задумчиво смотрела в потолок.
– Тебе помочь, Лея? – негромко спросила Агата.
Но Лея даже не услышала ее вопроса.
– Лучше не мешай, – прошептал Коля.
Спустя еще несколько минут Лея с усталостью отложила карандаш в сторону. И спокойным, серьезным тоном произнесла:
– Агата. Ты должна посмотреть. Если все, что ты мне рассказывала, я усвоила правильно, то это слово пишется так: древнеславянскими буквицами М "мыслете", I "iжей" и Р "ръци".
– Так. Ну с "м" и "р" я согласна, – ответила Агата, – а как ты выбрала "I"? Ведь в этой буквице есть и другие буквы, которыми можно обозначить звук "и".
– Смотри. В свитке, что дала нам берегиня, не только сорок девять славянских буквиц. Здесь еще множество разных значков и примеры их применения.
– Да, и что же? – пробубнила Агата.
Здесь есть примеры того, как меняется значение слова в зависимости от использования той или иной буквицы, видишь? – Лея показала пальцем в свиток. – В общем, я нашла подходящие примеры и пришла к выводу, что значение слова мир меняется от того, какая буквица стоит по середине. Вот смотри: Слово "мир" можно написать с любой из этих буквиц в центре, но "мир" через "иже" будет обозначать состояние без войны, через "инить" – общину, через "ижицу" – благо, через "ижу" меру времени, а вот "мир" через "ижей" – всю вселенную. Я думаю это то, что нам надо – мир как вся вселенная вокруг нас.
Впервые Агата бросилась в объятия к подруге и обняла ее так крепко, что Лее стало трудно дышать.
– Какая же ты умница, Лея! – защебетала подруга.
– Спасибо. Вообще-то, если бы не ты со своей лекцией вместо моей про геологические останки белемнитов…
– Я очень, очень, очень хочу знать все про этих вымерших моллюсков, Лея, – засмеялась Агата, – ты расскажешь мне по дороге домой?
– С удовольствием, – ответила довольная собой Лея.
– Ребята! Вам надо поспешить, – перебила всеобщий восторг Рада, которая с нескрываемым счастьем и наслаждением наблюдала все это время за детьми. Она распахнула окно и все ребята захлопали в ладоши от удивления, когда увидели за окном парящего на коньке-горбунке Домового. Он крепко держался за длинные уши конька и, пытаясь изобразить полное отсутствие страха, прокричал:
– Эй, команда, пока вы здесь отдыхали, я успел вернуться за нашим старым другом, которого мы встретили в волшебном саду. И он благочестиво согласился прокатить нас до дворца Деда Мороза с ветерком, аааа! – Домовой вскрикнул, испугавшись очередного крутого виража волшебного животного. – В общем, полезайте сюда, придвигайтесь теснее и держитесь крепче. Полет будет экстремальным.
Восторженные мальчишки бросились к окну, первыми взобрались на подлетевшего впритык конька-горбунка и протянули руки девочкам.
– Рада, нам так не хочется расставаться с тобой, – в глазах Агаты блеснули слезы.
– Милая Агаточка, ты никогда не расстанешься со мной, – ласково ответила богиня, – ведь ты пожала мне руку. Тех, с кем случилось такое, я на всю жизнь наделяю великим вдохновением. И каждый раз, когда в тебе проснется желание творить или сделать что-то прекрасное по доброте или красоте, знай – значит, я рядом с тобой.
– Мальчики, вы сумели разглядеть радугу в моих любимых животных, – продолжила богиня. – Те, кто вглядывается в радугу, могут стать великими творцами в любом деле. Я всегда рада помочь раскрыть свой талант и обрести вдохновение тем, кто ищет красоту в окружающем мире и обращает внимание на прекрасные мелочи, которые всегда есть вокруг нас. Чаще вспоминайте о том, как же хорошо жить на белом свет, замечайте Радугу, и тогда я всегда буду рядом с вами!
Это были последние слова Рады, произнеся которые, она закрыла окно и задернула шторы, чтобы прощание не стало слишком грустным.
– Иииха! – завопил Блюмарин, – скорее! Летим во Дворец Деда Мороза!
– Держитесь крепче! – Прокричал в ответ Домовой. – Прокатимся с ветерком!
Но девочки не поддержали задорного настроя, огорченные расставанием с богиней Радой.
Глава 5
Дорога обратно во дворец Деда Мороза и правда оказалась экстремальной и очень короткой. На улице уже было совсем темно, и ребята ничего не могли рассмотреть под собой, кроме проносящихся изредка мимо серых облаков.
Было прохладно, все жались друг к другу поближе, а Блюмарин умудрился даже немного вздремнуть. Но не успел он провалиться в сон, как сестра растолкала его локтем в бок:
– Смотри, вон там впереди!
Впереди показались яркие огни огромного светящегося во тьме дворца Деда Мороза. Вскоре конек-горбунок начал снижаться, и уже через несколько минут уставшие, но крайне довольные собой ребята, стояли перед лестницей во дворец.
– Спасибо тебе, наибыстрейший конек-горбунок, – с улыбкой произнес Блюмарин.
Домовой наклонился к уху животного, прошептал ему что-то на непонятном языке и протянул несколько конфет, которые выудил в своей котомке. Конек поклонился ребятам в ответ и пулей исчез в темноте.
Старичок Домовой повернулся к ребятам и грустно посмотрел на всех:
– Друзья, я должен сказать вам, что тоже…
– Неет, неет, неееет, – перебил его Николай. – Даже не начинай этот печальный ритуал. Ты идешь с нами, так как являешься полноценным членом нашей команды. Выиграем мы или нет, ты должен узнать это вместе с нами. Идем!
В первый раз за все время путешествия Домовой рассмеялся от души и, не в силах сопротивляться такой настойчивости, стал подниматься по лестнице вместе с ребятами. Войдя в огромный зал уже знакомым путем, ребята увидели, что во дворце полным полно детей.
– Видимо, мы далеко не первые, – огорчённо пробурчал Блюмарин.
На входе в зал стояли две красотки – берегини, собирающие у вернувшихся команд свитки, куда дети записали угаданное слово.
– С возвращением, ребята! Нам нужен ваш свиток, чтобы передать его жюри и Деду Морозу.
– Да, конечно, – отозвалась Лея и протянула девушкам скрученную в трубочку бумагу, которую считала предметом особой гордости.
Ребята прошли дальше. Кто-то уже толпился у сцены, кто-то отдыхал на диванах, многие с упоением рассказывали друг другу о пережитых приключениях, и делились находками.
– Пойдемте, попьем чаю, – предложила Лея. – Я только сейчас поняла, как же я проголодалась.
Остальные ребята молча поддержали ее предложение, направились к накрытым столам и расселись поближе друг к другу. Агата разливала всем ароматный чай из большого пузатого самовара, а ребята раскладывали друг другу горячие пироги с разными начинками, пирожные и другие вкусности. Больше всех такому повороту событий был рад старичок Домовой, обожающий сладости, а особенно запивать их молоком.
– Знаете, что я думаю, – после небольшой паузы, когда все немного расслабились и согрелись, произнес Николай. – Мне лично все равно, выиграем мы или нет. Я уже доволен тем, что оказался здесь, с вами, и все это мне посчастливилось пережить.
– Я согласна, – улыбнулась в ответ Лея. – Я тоже счастлива. Ведь о встрече с самой Радой можно было только мечтать!
– Победим или не победим, я хочу только одного, – вступилась Агата, – чтобы мы общались дальше. Ну, когда вернемся домой. Мне еще никогда и ни с кем не было так интересно, как с вами. – Агата смущенно опустила глаза.
– Ну, с тобой-то мы точно будем общаться, – добавил Блюмарин.
И все засмеялись.
– Нет, конечно же, мы обменяемся адресами и телефонами, за это можете не волноваться, – добавил мальчик.
– А как же… – Лея посмотрела в сторону Домового и замолчала. Слезы подступили совсем близко.
– Ээмм… Если вы обо мне, то можете не волноваться, – поставив чашку на блюдце, ответил Домовой. – Для меня это так же, как и для вас, огромное приключение. Мне еще не доводилось бывать во дворце самого Деда Мороза. Я всегда буду рад видеть вас в моем волшебном саду. Теперь вы знаете, где меня найти. А то гляди и соберусь навестить вас прямо в вашем доме. Только при условии, что будете оставлять мне на ночь крынку молока и чего-нибудь сладенького. Иначе буду у вас там шалить: если потеряете в доме какую-нибудь вещь или услышите, как ночью кто-то гремит посудой на кухне, так и знайте – это я, Домовой.
– Приходи ко мне обязательно, ладно? – грустно спросила Лея, – я испеку тебе свои самые вкусные кексы.
Не успела Лея договорить, как в зале прозвучал уже знакомый всем звук горна, призывающий к тишине. Возбужденные дети вмиг притихли и уставились на сцену, куда горделиво и не спеша поднимался Дед Мороз в сопровождении своей разноперой свиты.