7
- Натан, может, ты расскажешь всему классу, что там такого весёлого? - мистер Тисслин опустил мел, отвернулся от доски и строго посмотрел на Натана.
Все ребята в классе уставились на Натана.
Сам же он пытался перестать смеяться. Но его друг Эдди Фринкс сунул ему угарный рисунок с мистером Тисслином, у которого из носа вылезали длинные чёрные червяки.
Около червячков была надпись "ВЫБЕРИ МЕНЯ". Эдди прирождённый художник. С большой буквы.
Но было глупо хихикать, как гиена, пока весь класс молча смотрел на длинное уравнение, которое мистер Тисслин писал на доске.
Очень глупо.
Потому что теперь учитель шагал через весь класс к Натану, а взгляд его был устремлён к рисунку, который Натан держал в руке.
И вот он выхватил листочек у Натана и уже во всей красе любовался на это "ВЫБЕРИ МЕНЯ".
Натан тяжело сглотнул, уставившись на мистера Тисслина. Учитель даже не улыбнулся.
В классе стояла мёртвая тишина.
- Это ты нарисовал? - негромко спросил мистер Тисслин у Натана.
- Нет, - смог выдавить Натан. Его лицо просто пылало. Он понял, что оно сейчас красное, как помидор.
- А кто тогда? - спокойно спросил мистер Тисслин.
- Ну… - Натан никак не мог настучать на друга. - Я не знаю, - сказал он.
- Может, я сам нарисовал? - спросил учитель.
- Я… не знаю, - ответил Натан и рассмеялся. Он уже просто не мог сдерживаться.
Глупо. Очень глупо.
Теперь смеялись все. Все, кроме мистера Тисслина.
Он подождал, пока смех утихнет. Затем он вернул рисунок Натану.
- Это не особо хороший рисунок, - сказал он. - У меня волосы длиннее, да и нос покороче.
Ого. Натан решил, что пронесло. И вздохнул с облегчением.
Поспешил.
- Раз уж тебе сегодня так весело, Натан, - сказал мистер Тисслин, - почему бы тебе не выйти к доске и не показать всем, как решается это уравнение?
- А? Мне?
Натан встал из-за парты и направился к доске, его сердце бешено колотилось. От одного взгляда на уравнение у него поплыло в глазах. Оно было километровое!
Он почесал затылок и решил для начала прочитать его:
- Икс равняется а минус ц плюс сто двадцать пять, умноженное на икс плюс игрек…
И вновь Натан подумал о мозговом соке. Может, он уже начал действовать?
"Разве не было бы замечательно знать, как решается это уравнение?" - спросил Натан сам себя. Разве не чудесно было бы решить его перед мистером Тисслином и всеми ребятами, которые считали его тупицей?
Если бы только мозговой сок подействовал…
Если бы…
А затем, глядя на все эти, написанные мелом, буквы и цифры, Натан почувствовал себя немного иначе.
Словно его ударило током.
Он почувствовал, словно по его рукам пробежало статическое электричество.
Внезапно к нему пришло решение. Точное решение. Цифры словно спрыгнули к нему с доски, спрыгнули все разом.
Он понял, что у него всё получится! Понял, что сможет решить уравнение!
- Ну что, Натан? - услышал он нетерпеливый голос мистера Тисслина.
Глаза Натана пробежали по мерцающим блестящим буквам и цифрам.
- Вы хотите, чтобы я нашёл значение икса или игрека? - спросил он у учителя.
Класс залился смехом. Ехидным смехом.
Натан не обратил на это внимание.
- Сначала найду икс, - сказал он.
Он взял мел и начал писать. Царапать цифры и буквы. Быстро стуча мелом по доске.
Строчку за строчкой. Цифру за цифрой.
Он так отчаянно писал, что сломался мел. Половинка отлетела куда-то под парты. Но Натан продолжал считать и писать.
Его сердце бешено колотилось. Ещё никогда в своей жизни он не испытывал ничего подобного!
Наконец Натан закончил и выдохнул. Затем обернулся к мистеру Тисслину и ухмыльнулся.
- Ну? - спросил он, указывая на ответ. - Что думаете?
Мистер Тисслин таращился на записи Натана, расползшиеся по доске, и его рот раскрылся в изумлении.
8
Учитель пригладил обеими руками свои густые тёмные волосы. Его взгляд скользил по доске.
- Я поражён, - пробормотал он. - Я в шоке.
Натан улыбнулся ему.
Мистер Тисслин сглотнул и, прищурившись, взглянул на Натана.
- Здесь всё неверно! - сказал он. - Вообще всё.
- Простите? - выдавил Натан.
Учитель покачал головой.
- Ты писал, писал и писал. Ты действительно обхитрил меня, Натан. Я думал, ты знаешь, что делаешь, но… - он вдруг замолчал.
- Это неправильно? - Натан сглотнул. Его голос дрогнул.
- Абсолютно неправильно, - грустно сказал мистер Тисслин. - Неправильно от начала до конца.
Натан обмяк, точно сдувающийся воздушный шарик.
Ну хотя бы никто не смеялся.
Всем было просто жаль его.
Слишком жаль такого тупицу.
- Может кто-нибудь помочь Натану? - спросил мистер Тисслин. - Линди, ты можешь помочь брату?
- Нет… я не могу, - тихо ответила Линди. - Я… забыла дома учебник. Я не прочитала эту главу.
Укрытые в высоких хвойных кустах, заглядывали в окошко школы две зелёные морды.
С полной нескрываемого разочарования физиономией, Гоббул повернулся к своему напарнику.
- Они оба тупые идиоты, - плюнул он через свои четыре ряда острющих зубов.
- Похоже, мозговой энергетик не работает на людях, - ответил Морггул. Он смотрел через пыльное окно, как Натан плёлся к своей парте.
- Люди - низшая раса, - пробормотал Гоббул.
- Что ж… похоже, энергетик не работает, - начал Морггул. В этот момент его глаза засияли. - Есть ли смысл ждать дольше? Могу ли я убить их и отведать их сердца?
Гоббул вздохнул.
- Да, можешь, - сказал он. - Наслаждайся.
9
- Дядя Фрэнк, мозговой сок не работает, - простонала Линди.
- Мы даже на капельку не поумнели, - согласился Натан.
Они стояли в комнате Натана. Натан прижимал к уху трубку. Линди захватила телефон из гостиной.
- Я же говорил вам набраться терпения, - сказал дядя Фрэнк на другом конце провода. Он пытался перекричать жужжание какой-то техники.
- Но мы всё выпили, и ничего не произошло, - настаивал Натан. - У меня был просто ужасный день в школе и…
- Нам кажется, что мы стали даже немного глупее, - добавила Линди. Оперевшись на стол, она хмуро смотрела на Натана.
- Мозговой сок не работает моментально, - кричал дядя Фрэнк. - Вы должны дать ему время попасть в кровь. Я же вам говорил…
Жужжание на другом конце провода прекратилось.
- Что это за шум? Какой-то лабораторный эксперимент? - спросила Линди.
- Нет. Это блендер, - ответил доктор Кинг. - Я делаю морковный сок.
- Так… когда мы станем умнее? - спросила Линди. - У нас завтра контрольная по математике, и мы надеялись, что сможем получить хорошую оценку.
- Или хотя бы сдать её, - простонал Натан.
- Конечно, вы сдадите, - ответил дядя Фрэнк. - Разве вы не помните мои инструкции? Вы должны учиться изо всех сил. Не думайте про мозговой сок. И вы увидите. Он сработает. И на завтрашней контрольной вы будете великолепны.
- Но… разве он уже не должен был попасть в нашу кровь? - спросил Натан, почёсывая в кудрявом затылке.
- Забудьте о мозговом соке. Просто учитесь, - наставлял дядя. - Позвоните мне завтра. Держу пари, завтра от вас будут хорошие новости.
Они поблагодарили его и попрощались.
- Хорошие новости, - с горечью пробормотал Натан. Он пнул свой рюкзак так, что тот отлетел к противоположной стене комнаты. - Какие могут быть хорошие новости? Мы ничего не смыслим в этих уравнениях.
- Я даже не знаю, какую главу учить, - вздохнула Линди.
- Может, стоит позвонить кому-нибудь из умных ребят? - предложил Натан. - Может, Эллен, Вордел или ещё кто-то придёт и позанимается с нами.
- Прикалываешься? - язвительно усмехнулась Линди. - Они никогда не будут с нами заниматься. Они побоятся заразиться от нас тупостью!
- Да, наверно… - печально согласился Натан. Он снова пнул рюкзак. - Ай! Палец отбил!
Линди соскользнула со стола и поправила свитер.
- Давай начинать. Ты слышал, что сказал дядя Фрэнк. Мы должны учиться.
- Доставай учебник математики, - сказал Натан. - И проверочные задания. Я спущусь и принесу пару банок колы.
Линди взяла рюкзак и начала расстёгивать. Натан пошёл мимо неё в коридор.
Он повернул за угол к лестнице и вдруг вскрикнул. Острая боль пронзила его грудь.
- Ааа! Сердце!
10
Натан схватился за грудь и припал спиной к стене.
Он злобно таращился на сестру, стоявшую внизу.
- Бренда! Ты швырнула в меня дротик!
Бренда кивнула и залилась смехом.
- Откуда у тебя дротики для дартса? Тебе нельзя с ними играть! - сердито закричал Натан. - Ты!.. Ты могла убить меня!
- Да они же на присосках, - ответила Бренда.
- Было больно! Ты попала в меня! - жаловался Натан.
- В грудь пятьдесят очков, - сказала Бренда, поднимая с пола дротик. - В голову сотня, живот - пятьдесят, руки и ноги по десять.
- Уйди с глаз долой, - простонал Натан, потирая грудь. - Это не смешно. Ты ходячая проблема.
- Разве ты не хочешь поиграть? - спросила Бренда. Она нацелила на него дротик.
- Ни за что! - злобно выпалил он. - Отстань, Бренда. Мне нужно готовиться к контрольной по математике.
Он развернулся и пошёл дальше.
И испустил крик от боли, когда дротик врезался ему в спину.
- Ещё пятьдесят! - заявила Бренда.
На следующий день Линди подошла к Натану после контрольной по математике.
- Контрольная была не такой уж и сложной, - сказала она.
Натан пожал плечами.
- Ну я хотя бы всю её написал. Это уже хороший знак.
- Пару раз отвечала наугад, - призналась Линди. - И третье уравнение привело меня в ступор. Но я вроде кое-как попыталась его решить.
- А я, может, и решил его, - сказал Натан. - Возможно, но точно не уверен.
Краем уха они услышали разговор Вордела со Стэном, которые стояли неподалёку от них.
- Легкотня, - сказал Вордел.
- Я тоже всё решил, - ответил Стэн.
Они дали друг другу пять.
- А вы можете давать задания посложнее? - попросил Вордел мистера Тисслина.
- Может, в следующий раз, - ответил учитель.
- Как написал, Натан? - ухмыляясь, спросил Вордел.
- Отлично! - моментально ответил Натан. И показал им большой палец вверх.
Вордел и Стэн, смеясь, вышли из класса.
- Сейчас я раздам вам ваши контрольные, - объявил мистер Тисслин на следующий день. Он проходил через ряды парт, раздавая листочки.
- В целом я очень доволен, - сказал он. - Это была сложная контрольная и большинство из вас справилось.
Он остановился около парты Стэна.
- Молодец, Стэн, - пробормотал он. - Очень впечатляюще. Мне очень понравились твои дополнительные вариации решения задач.
"Как я написал? - задавался вопросом Натан, сцепляя и расцепляя пальцы на парте. - Сдал ли я? Хоть бы сдал. Я хочу сдать хотя бы эту контрольную".
Он взглянул в другой конец класса на Линди. Она обеими руками держалась за голову и накручивала на пальцы волосы.
"Прошу. Пожалуйста, хоть бы мы оба сдали" - молил Натан.
Мистер Тисслин закончил раздавать листы.
- Э… а мне не дали, - сказал Натан дрожащим голосом.
Мистер Тисслин повернулся и его улыбка растаяла.
- Да, я знаю, Натан, - резко ответил он. - Мне нужно поговорить с тобой и Линди после уроков.
"Нет, - подумал Натан. - Не-е-е-т!"
Дело дрянь. Совсем дрянь.
Когда уроки закончились, мистер Тисслин подождал, когда класс опустеет, а затем подозвал ребят к себе. Взяв их контрольные в руки, он смотрел на них, нахмурившись.
- Мне очень жаль, - сказал он тихо. - Но я очень в вас разочарован.
11
Натан издал стон. Линди уставилась в пол.
- Мы… провалились? - тихонечко спросил Натан.
Мистер Тисслин не ответил. Он явно был сердит. Учитель подошёл к окну и устремил взгляд в серое небо, затянутое облаками.
- Думаю, отчасти это моя вина, - сказал он и подошёл обратно к ним. - Я слишком давил на вас двоих, просил справиться с этой контрольной.
Он повернулся к ним.
- Но я даже и предположить не мог, что вы будете списывать! - заявил он.
- Что?
- Списывать?
- Вы оба написали на отлично, - сказал учитель, подняв их контрольные работы. - Вы решили все задания, - он бросил им их листы. - Зачем вы так сделали? Вы думали, только списав, сможете меня впечатлить?
- Но… мы не списывали! - выкрикнул Натан.
- Мы просто усердно занимались, - объяснила Линди.
"А ещё мы выпили мозговой сок, - подумала она. - Только учителю говорить об этом нельзя".
"Ничего себе, - думала Линди. Её глаза скользили по идеальной контрольной. - Уау! Офигеть! Мозговой сок, и правда, подействовал? Мы с Натаном теперь умные?"
Она подняла взгляд на учителя.
- Вы мне нравитесь, - сказал он. - Поэтому я не отправлю вас к директору. Я дам вам ещё один шанс.
- Но… но… но… - запинался Натан.
- Мы не списывали. Правда! - протестовала Линди.
Мистер Тисслин закатил глаза. Он прижал палец к губам.
- Т-с-с-с. Всё нормально. Я понимаю, почему вы так поступили. Смотрите. Я порву эти листы и дам вам новую контрольную завтра.
- Но… но…
- Подготовьтесь сегодня хорошо, - сказал он. - Я уверен, вы сможете сдать. А об этой контрольной мы забудем.
Натан и Линди шли по дороге домой.
- Мы гении! Гении! - ликующе пыхтел Натан.
- Гений тут дядя Фрэнк, - поправила его Линди. - Это он сделал нас умными. Ты только подумай, Натан, он может продавать мозговой сок и сделать умными всех людей в мире.
- Да пофиг мне на всех людей в мире, - заявил Натан. - Меня волнуем только мы! Ты понимаешь, как круто получать одни лишь пятёрки?
- Ага, - улыбка Линди исчезла. - Может, рановато говорить о пятёрках. Может, на этой контрольной нам просто повезло. Не забывай, завтра нам нужно будет написать ещё одну.
- Мы и с ней справимся! - воскликнул Натан. - Нам даже не нужно учиться, - радостно воскликнул он. Натан запустил свой рюкзак в небо, а затем поймал его. Оставшийся путь до дома они преодолели бегом.
Когда они пришли, Бренда играла в гостиной. Она ползала по полу вокруг пластиковых деталей кукольного домика.
- Ты всё ещё паришься с этой штукой? - спросила Линди.
- Никто не хочет его мне собирать, - обиженно заявила она. - Мама с папой слишком заняты, а вы с Натаном слишком тупые.
- Я тебе его соберу, - вызвался добровольцем Натан. Он опустился на колени рядом с Брендой.
- Нет. Я соберу, - настаивала Линди.
- Мы можем вместе собрать его, - сказал Натан. Он взял большой лист инструкции и стал рвать его на клочки.
- Стой! Что ты делаешь? - заорала Бренда, пытаясь выхватить у него инструкцию.
Натан засмеялся.
- Инструкция нам не понадобится.
Они с Линди начали соединять детали. В гостиной то и дело раздавалось: "Щёлк! Щёлк! Щёлк!".
Буквально несколько минут спустя, стены, полы и крыша были собраны в единое целое. Бренда изумлённо таращилась на готовый кукольный домик.
- Как вы это сделали? - воскликнула она.
- Элементарно, - ответила Линди.
- Мы же гении, - добавил Натан.
Они с Линди запрокинули головы и захохотали, чувствуя искреннее счастье.
После обеда Натан и Линди сидели на полу и смотрели "Свою игру". Мистер и миссис Николс сидели на диване за ними и читали газеты…
- Королева Виктория? - крикнула Линди.
- Изабелла Кастильская? - крикнул Натан через пару секунд.
- Георг III? - опять крикнула Линди через несколько секунд.
Миссис Николс оторвалась от журнала.
- Вы называете ответы?
- Т-с-с-с, - шикнула Линди, наклоняясь ближе к телевизору. - Категория "Монархи".
- Но откуда вы их знаете? - спросила мама.
- Цинк? - выкрикнул Натан.
- Железо? - ответила Линди на следующий. - Они поменяли категорию, - сказала она маме.
- Но откуда вы знаете химические элементы? - спросила миссис Николс. - Вы… выкрикиваете ответы прежде, чем до конца задают вопросы!
- Шуткуют они над тобой, - подхватил мистер Николс, опустив журнал. - Просто они смотрели этот выпуск раньше. Это повтор. Поэтому-то они и знают все правильные ответы.
- Это так? - спросила мама Линди. - Вы уже видели этот выпуск?
- Нет, не видели, - ответила Линди, даже не повернувшись. - Т-с-с-с.
- Непобедимая армада? - крикнул Натан в экран телевизора.
- Лузитания? - крикнули они в унисон.
- Борт чист! - воскликнул Натан. - Мы на всё ответили правильно.
Их родители удивлённо смотрели, как они вместе вздёрнули вверх кулаки.
- Мы готовы к итоговой "Своей игре"! - заявила Линди.
- Итоговая "Своя игра", - пробормотал Морггул, наблюдая за ребятами через окно, скрытый тьмой зимнего вечера. - Итоговая "Своя игра". Похоже, это значит, что эти два человеческих детёныша кардинально изменились.
Склизкое тело Морггула пружинило жиром, пока он заглядывал в запотевшее окно.
- Я так рад, что передумал, - сказал Гоббул. - Так рад, что не дал тебе их сожрать.
По ртам Гоббула расползлись хитрые улыбки.
- Да. Они молоды, сильны… и теперь достаточно умны, Морггул, - прошептал он. - Думаю, мы нашли наших рабов.
12
- Дядя Фрэнк, ты не поверишь! - заявила Линди по телефону.
Она услышала, как дядя Фрэнк хохотнул на другом конце провода.
- Чему это я не поверю?
- Мы с Натаном получили пятёрки за контрольную по математике! - Радостно воскликнула Линди. - Сок, который ты дал нам, сработал!
Дядя Фрэнк громко засмеялся.
- Может, вы много занимались и отлично подготовились к ней? - предположил он.
- Нет. Мы гении! - заявил Натан, выхватив у Линди трубку. - Мозговой сок сделал нас гениями! Тебе стоит разливать его по бутылочкам и продавать в магазинах. Ты заработаешь целое состояние!
- Что ж… рад, что помог вам, - ответил дядя. - Но не забывайте продолжать усердно учиться. Это самое главное.
Доктор Кинг ещё немного поговорил с двумя заведёнными ребятами, затем повесил трубку и повернулся к жене:
- Они получили пятёрки за контрольную по математике, - сказал он, посмеиваясь. - Это в очередной раз доказывает, что детям всегда не хватает лишь капельки уверенности. Я дал им выпить бутылочку виноградного сока, и теперь они считают себя гениями!
На следующий день перед тем как зайти в школьный автобус Линди остановила Натана.
- Не выпендривайся, - предупредила она его. - Я серьёзно. Веди себя как обычно. Нам не нужно, чтобы все узнали, что с нами произошло.
Но Натан не мог вести себя обычно со своими новыми способностями. Ведь он ждал так долго, чтобы стать, наконец, умным.
Через проход он наблюдал, как Вордел и Эллен показушно разгадывали кроссворд из Нью-Йорк Таймс. Он только и ждал момента, когда они обратятся к нему.