* * *
Они оказались с Дени в темном зале кинотеатра. За ними мерцал, освещенный кинопроектором, экран.
- Мне кажется, мы по-прежнему в моем мире, - сказал Слэйтер, всматриваясь в темноту.
- Подожди, - успокоил его Дени, - сейчас глаза привыкнут.
И в самом деле, Слэйтер через какое-то мгновение увидел ряды зачехленных кресел и ярусы балконов зала кинотеатра, того самого, где некогда выступал знаменитый маг и волшебник Гудини.
Но Слэйтер ничего не знал ни о каких магах, тем более о таком волшебнике, как Гудини.
А вот Дени мгновенно узнал кинотеатр и сразу понял, что они вернулись из мира кино в реальную жизнь. Даже запах пыли и натертого паркета был знакомым, привычным и обыденным, как было всегда в этом кинотеатре.
Дени просмотрел в нем сотни фильмов. И все его знания о мире кино были получены здесь, в первом ряду кресел, как за первой партой в школе.
- Ну вот, наконец-то мы в настоящем мире, - веско произнес мальчик.
- Я не вижу, чем он отличается от моего мира, от того, где мы только что были.
- Подожди, скоро поймешь и убедишься, что в этом мире не все так просто.
- Надеюсь, ты будешь хорошим проводником?
- Я постараюсь. Я тебе все покажу и объясню.
- Спасибо, но я думаю, что смогу разобраться и сам, - проговорил Слэйтер.
В дверях, над которыми мерцала зеленая надпись:
"Выход",
мелькнул белый смокинг Бенедикта.
- Быстрей! Быстрей! В погоню за ним! - крикнул Слэйтер.
Дени упирался.
- Я должен забежать к старику Нику.
- Нет времени! - отрезал ему Джек. - Мы догоним гангстера.
Побежав следом за Бенедиктом, Слэйтер и Дени оказались на улице.
- Какого черта! Мы в Нью-Йорке? - изумился Слэйтер.
- Я тебе сейчас все объясню. Я постараюсь тебе все объяснить, - увещевал его Дени. - Будь осторожнее, здесь все по-другому.
В тот же миг Слэйтер заметил, как Бенедикт в своем неизменном белом костюме подбежал к такси, остановившееся у светофора, распахнул дверцу и, угрожая своим пистолетом, выбросил на дорогу пассажира.
- Гони, гони! - приказал Бенедикт таксисту.
- Дени, смотри, вот чудесный кадр для твоего фильма!
Слэйтер вскинул пистолет и на людной улице прицелился в удаляющееся такси.
Прогремело три выстрела.
Слэйтер ожидал увидеть киношные столбы пламени и дыма, но увидел всего лишь три маленькие дырочки в багажнике старого такси.
- Что за черт, не получилось! - удивился Джек. - Но я обещаю тебе, Дени, обязательно получится!
И Слэйтер бросился бегом за удаляющейся машиной.
Но это было не кино. Слэйтер быстро выдохся и кинулся к стоявшей на стоянке новой машине. Он привычно размахнулся рукой и высадил боковое стекло.
- Вот ерунда! - снова удивился Слэйтер. - Оказывается, здесь не так легко выбить кулаком стекла. Я порезался, да и рука болит.
- Я же говорил тебе, здесь совсем другой мир! Тут все дается с трудом, - говорил Дени, когда они уже мчались следом за такси.
- Не мог говорить по убедительнее! - огрызнулся Слэйтер.
- Ты, случайно, не знаешь, стекло у этого автомобиля пуленепробиваемое? - спрашивал Джек со скрытым испугом в голосе.
- Да я же тебе несколько раз говорил - это не кино. Нам надо догнать Бенедикта и забрать у него билет. Думай больше об этом.
Заметив, что такси свернуло в узкий переулок, Слэйтер вылетел на тротуар и, обогнув квартал, свернул в тот же переулок с другой стороны.
В пустом переулке, зажатом между глухих стен домов, друг против друга замерли две машины, освещая одна другую светом своих фар.
- Послушай, - стал трясти Слэйтера Дени. - Тут не кино, тут нельзя играть на слабачка. Ты же разобьешься.
Бенедикт приставил пистолет к виску таксиста и сказал: - Жми на газ! Но если ты свернешь в сторону первым, я успею продырявить тебе голову!
Слэйтер открыл дверцу и выпихнул Дени.
- Не бойся, я же герой! Я справлюсь.
И рванул вперед.
Две машины мчались одна на встречу другой.
Дени прикрыл лицо руками, но сквозь расставленные пальцы продолжал смотреть за поединком.
Ни одна из машин не свернула в сторону. Они столкнулись лоб в лоб. Раздался ужасный скрежет искореженного металла, звон стекла, и все стихло.
Дени опрометью бросился к месту столкновения.
Из разбитой машины выполз Слэйтер.
- Ой, черт, больно! - сказал он, потирая ушибленную руку.
- Идиот! Я же предупреждал тебя! - кричал Дени.
- Не такой уж я идиот, - ответил Джек. - Я же знал, эта машина выпуска 1989 года. В ней ремни безопасности, надувная подушка, а в этом старом такси ничего похожего нет. Они погибли.
- Давай проверим, - сказал Дени.
- Да что проверять, - огрызнулся Слэйтер, - они точно мертвы.
- Да нет, так не бывает, - возражал Дени, - нужно убедиться. Это всегда так - злодеи только выглядят мертвыми. А потом вскакивают и хватают тебя за горло.
- Ладно, - согласился Джек и подошел к дверце такси. - Только прикрой меня, у него могут быть сюрпризы.
Слэйтер рванул на себя дверцу такси и замер в изумлении.
Заднее сиденье такси было пусто. За рулем одиноко лежал мертвый таксист.
- Может быть, он воспользовался билетом и ушел назад в свой мир, - озабоченно говорил Дени. - Теперь уже поздно что-либо делать.
Лунный свет заливал мужественное лицо Слэйтера. Его взгляд остановился на большой афише кинотеатра, где было написано, что завтра состоится премьера нового фильма "Слэйтер-4". С афиши на него смотрело такое же мужественное лицо его двойника Арнольда Шварценегера.
* * *
Мистер Бенедикт разочарованно блуждал по ночному городу. Он ничего не понимал. Его все удивляло. Почему так грязно? Почему на него никто не обращает внимания? И что его еще поразило, так это огромный плакат, на котором был изображен Джек Слэйтер. Он прочитал надпись, почесал затылок, поднял воротник своего белого смокинга, потому что в ночном городе было довольно прохладно, и пошел дальше.
Он недоуменно повторял: - Почему его все называют Арнольд Шварценегер? Какой он Шварценегер? Какой Шварценегер? Это же Слэйтер. Я его хорошо знаю. Это Слэйтер! Я не могу ошибаться!
У входа в кинотеатр навстречу мистеру Бенедикту вышла пожилая проститутка. Она была в потрепанной шубе, одетой на голое тело. Распахнув полы своей одежды, она предложила Бенедикту поразвлечься.
Он изумленно вытаращил на нее свой один изумленный глаз и спросил: - Сколько тебе лет?
Женщина грязно выругалась, запахнула полы своей драной шубы и отошла в сторону.
"Почему ничего не происходит? - недоумевал Бенедикт. - Почему они все молчат?"
Он забрел в какой-то тупик с заброшенными автомобилями и начал громко кричать:
- Эй, здесь есть кто-нибудь? Кто-нибудь живой? Выйдите ко мне! Прошу вас!
Из темноты навстречу ему вышел немолодой мужчина, вытиравший замасленные руки куском грязной материи.
- В чем дело?
Бенедикт взглянул на него своим одним глазом и сказал: - Мне нужна ваша помощь.
Когда мужчина с куском грязной тряпки приблизился к нему, Бенедикт выхватил из-за пояса свой огромный пистолет и разрядил его в грудь мужчине. Мужчина рухнул на грязный, замызганный асфальт. Бенедикт громко выругался и закричал, но на его крики и на выстрелы никто не реагировал.
Как и раньше, мимо проносились машины, куда-то спешили прохожие, и никто не обратил внимания на то, что один человек застрелил другого.
Мистер Бенедикт растерянно оглядывался вокруг, пытаясь понять этот новый для него мир. Все было непривычным и непонятным. Бенедикт не понимал, куда мчатся автомобили, почему идет дождь, откуда столько мусора на улице, почему так непривлекательны проститутки, почему никому ни до кого нет дела? Может, это действительно иной мир? Может, здесь действуют другие законы?
Но, насколько понимал Бенедикт, во все времена и во всех странах действуют похожие законы, Слабый убивает сильного, хитрый обманывает глупого, сытый отбирает у голодного последний кусок…
Это были универсальные законы, они действовали всегда и везде, менялись только детали, названия, а суть оставалась неизменной.
Разочарованный, мистер Бенедикт замер на небольшой, слабо освещенной площадке. Он продолжал кричать:
- Есть здесь кто-нибудь? Есть здесь кто-нибудь? На его голос, а может на шум выстрелов, откуда-то сверху раздался пронзительный крик:
- Тебе что, делать нечего? Убирайся отсюда! Дурак! Заткнись! Кричишь тут, спать не даешь!
* * *
Из бездонного кармана своей куртки Дени вытащил ключ и вставил в замочную скважину своей квартиры. Он не успел повернуть ключ, как дверь распахнулась сама.
На пороге стояла миссис Мэриген.
- Где ты был? - вскрикнула она, увидев сына. - Полиция разыскивает тебя повсюду. Но тебя нигде нет! Где ты был? С тобой все хорошо?
- Хорошо. Тс-с-с, - произнес Дени. - Тс-с-с… Но его мать не унималась.
- В городе ежедневно без следа пропадают десятки, сотни детей! А ты мне говоришь "хорошо" и успокаиваешь. Так ты пойдешь? - негодующе проговорила миссис Мэриген.
- Подожди, помнишь, ты мне говорила, - произнес Дени, - что у меня должно быть много друзей. Что я должен быть знаком со многими хорошими людьми.
Дени совсем прозаично взмахнул правой рукой, и из темноты, перед глазами изумленной женщины, появилась фигура Джека Слэйтера.
- Добрый вечер, миссис Мэриген, - проговорил Джек. - Я Арнольд Броншвайтер, - соврал он.
Мать Дени возмущалась недолго. Она увидела, как устал и измучен ее сын, и не стала долго расспрашивать пришедшего с ним мужчину. Она уложила обоих спать, и еще долго сидела возле кровати сына, слушая, как тот вскрикивает во сне.
Утром Дени разбудили голоса из кухни. Разговаривали Слэйтер и его мать. По радио звучала бравурная музыка Вольфганга Амадея Моцарта.
За утро взрослые о многом успели переговорить. Мать сразу накинулась на Дени, но, правда, говорила она не очень зло.
- Почему ты не сказал мне, что всю ночь провел в полицейском участке? Почему ты мне сразу не сказал, что твой старший друг - полицейский?
- Послушай, Дени, - сказал голосом отца Слэйтер, - ты что, не нашел двух минут, чтобы позвонить матери? Чтобы она не волновалась! Почему ты, вместо того, чтобы ходить на уроки, бегаешь в кино? Почему ты не признался мне, что у тебя совсем нет друзей?
- Что вы на меня напали? - сокрушенно развел руками Дени. Он был глубоко разочарован в Слэйтере.
- Я тебе поджарю гренок, - сказала мать и вышла из комнаты.
- Джек, ты в порядке? - спросил Дени.
- Знаешь, я никогда так не разговаривал с женщиной. Это оказывается, очень приятно. - искренне признался Слэйтер.
И по его голосу Дени почувствовал, что они по прежнему друзья.
- Не переживай, Джек, разговоры - это еще не секс. Мама! - крикнул Дени. - Ты должна нам оставить немного карманных денег. Мы хотим погулять по городу.
- Приберегите лучше свою энергию для завтрака. Ешьте по энергичнее!
Мать поставила перед мужчинами на стол две большие тарелки, до краев заполненные едой.
- Мама, мама, - просил Дени, - я должен пойти. Я же единственный свидетель, как ты не понимаешь?
Миссис Мэриген явно не собиралась никуда отпускать своего сына. Но тут за него вступился Слэйтер, к которому у миссис Мэриген, похоже, проснулась симпатия.
- Послушайте, не случится ничего плохого, я буду опекать его.
Вдруг Слэйтер насторожился.
- Простите, вы не могли бы прибавить громкость? Мать Дени покрутила ручку приемника, и комнату наполнили звуки симфонического оркестра.
- Что это? - спросил Джек.
- Это Моцарт, - недоуменно ответила миссис Мэриген. - Вам нравится классика?
- Моцарт? - переспросил Джек. - Это тот, которого убили гангстеры?
- Нет, его не убили гангстеры, его отравил Сальери, во всяком случае, есть такая версия.
- Кто такой Сальери? Почему не знаю? - удивился Слэйтер.
- Сальери тоже композитор, - уточнила миссис Мэриген.
- Странно, Моцарт, Сальери… Моцарта я хорошо знал, даже слишком хорошо, но, по-моему, музыку он не писал… Или это не тот Моцарт, который болтался на крюке подъемного крана?
- Конечно же, не тот!
- Понятно. Теперь я наконец-то все понял!
- Да нет, это композитор такой, - повторила миссис Мэриген. - Так вам нравится классика?
- Не знаю, - удивленно говорил Слэйтер. - Но, кажется, я ее начинаю любить.
* * *
Слэйтер и Дени целый день блуждали по Нью-Йорку. Они успели поговорить о разном.
- Ты собираешься выследить его здесь? - не унимался и приставал с вопросами к Слэйтеру Дени.
- Предоставь это мне. Может быть, единственный раз в жизни я буду делать это по-настоящему, - ответил ему Слэйтер. - А этот твой билет… Он уже сработал с одним фильмом. Не означает ли это, что Бенедикт может его использовать и с другим фильмом? - спросил Слэйтер у Дени.
На какое-то мгновение Дени задумался.
- А зачем ему это делать? - поинтересовался мальчик.
- Но вдруг? - ответил Слэйтер.
А мистер Бенедикт все же не преминул воспользоваться волшебным билетом. Он успел побывать во многих кинотеатрах, и в одном из них попал на фильм "Слэйтер - 3". Использовав свой волшебный билет, он пробрался за киноэкран и привел с собой из середины фильма Потрошителя.
Теперь они сидели в одном из открытых кафе. Мимо проходили люди и никто не догадывался, что под капюшоном желтой прорезиненной рыбацкой куртки скрывается ужасное лицо Потрошителя.
- Я предлагаю вам сделку, - говорил мистер Бенедикт. - Все равно вы в конце фильма погибнете. Но и вы, и я все время будем под угрозой, пока Слэйтер существует в этом мире. Его нужно убрать! Он должен навсегда исчезнуть из фильмов! И тогда у нас будут неограниченные возможности. Мы будем творить все, что захотим. И никто нас не остановит!
Потрошитель молча слушал Бенедикта, и невозможно было понять, соглашается он или нет.
Мистер Бенедикт теребил в руках афишу с огромным портретом Шварценегера в роли Джека Слэйтера.
- Я предлагаю вам определенную сделку. Я понимаю, что это в ваших возможностях. И если вы согласитесь, то у вас будет определенный шанс спастись. Тогда вы сможете, - продолжал мистер Бенедикт, - делать, что вам захочется. Реализовать все самые свои безумные мысли. Все люди будут в ваших руках! Когда вы сделаете это, я помогу вам вернуться в ваш фильм. Я знаю, что вы никогда не слышали об этом человеке, - мистер Бенедикт показал плакат с портретом киногероя Потрошителю, - вы привыкли видеть в нем Джека Слэйтера, но на самом деле его зовут Арнольд Шварценегер.
А в это время Джек и Дени все еще блуждали по городу.
- Джек, в этом городе тысячи кинотеатров, мы не можем найти в них Бенедикта, это безумие - проверять каждый из них.
- Подожди, - успокаивал его Слэйтер, - я чувствую, что мы близки к цели. Я все же поймаю его! - не унимался Слэйтер.
- Послушай, - оборвал его мальчик, - в этом мире чудес не бывает, потому что это вонючий мир.
Слэйтер резко обернулся.
- Мир такой, каким ты его делаешь сам. Если хочешь, иди домой! Хотя ты и собирался делать фильм вместе со мной.
Дени уже и в самом деле колебался. Он не знал, как ему поступить, как вдруг на другой стороне улицы увидел Бенедикта. Тот садился в такси.
Не раздумывая, Слэйтер бросился вдогонку. Он перепрыгивал через капоты машин, бежал по их крышам, пока наконец не настиг нужное такси.
Вскочив на его крышу, Слэйтер не удержался и совсем не по-киношному, некрасиво упал на ветровое стекло. Оно разлетелось вдребезги.
Машина была пуста.
Слэйтер схватил таксиста за грудки и стал кричать:
- Где он? Где он? Куда он исчез?
- Я не знаю, - испуганно лепетал таксист, - он только что сидел на заднем сиденье. Мне казалось, что он даже не выходил из машины.
Тут к такси подбежал Дени.
- Он, наверное, воспользовался волшебным билетом.
Тут взгляд Слэйтера упал на скомканный киноплакат, который лежал на заднем сиденье. Он разгладил его и увидел, что имя Арнольда Шварценегера зачеркнуто крест накрест жирной кроваво-красной чертой.
В одном из кинотеатров Нью-Йорка начиналась премьера фильма "Джек Слэйтер - 4".
Сюда съехались многие кинозвезды, журналисты, премьеру снимало телевидение. Прямая трансляция шла на всю Америку. К самому крыльцу кинотеатра подкатил лимузин Арнольда Шварценегера. Звезда киноэкрана Арнольд под руку с женщиной изумительной красоты вышел из машины. Толпа приветствовала его. Журналисты бросились к ним с микрофонами, но актер отстранил их и проследовал в кинотеатр.
Шел дождь. Но желающих попасть на премьеру фильма, который уже целый год рекламировали чуть ли не в каждой телевизионной программе, были сотни. Они толпились под проливным дождем у кинотеатра, у выхода из метро и за любые деньги предлагали купить лишний билет, но желающих расстаться с возможностью своими глазами увидеть прославленных актеров, а если очень повезет, заиметь автографы, не было.
Одна за одной подкатывали к кинотеатру шикарные машины, выходили нарядно одетые женщины и мужчины в вечерних смокингах. Под большими зонтиками неторопливо и важно они поднимались по широкой лестнице к входу.
В это время Слэйтер и Дени мчались к кинотеатру, в котором начиналась премьера нового фильма "Джек Слэйтер - 4".
- Послушай, - говорил Дени, - зачем Бенедикту понадобилось снова пробираться в кино?
- Неужели ты еще не понял? - процедил сквозь зубы Слэйтер. - Он может теперь переходить из нашего мира в тот. И он придумал, как уничтожить меня потому что я все время мешаю ему творить зло. Он доберется до Арнольда Шварценегера, он убьет его, тогда не станет и меня.
А настоящий Арнольд Шварценегер все таки не избежал встречи с журналистами. Ему пришлось задержаться и он объяснял, что в теперешнем фильме он убил на двадцать человек меньше, чем в предыдущем. Он клялся в своей любви к Голивуду, обещал выступить в следующем фильме "Джек Слэйтер - 5", и не только в роли актера, но и продюсера, и режиссера.