Наконец, ему удалось вырваться из кольца журналистов, и он проследовал в ложу балкона.
В это мгновение журналистов, стоящих на крыльце, привлекла совсем другая фигура.
Тяжело ступая по тротуару, к ним приближался человек в желтой прорезиненной рыбацкой куртке, капюшон которой был глубоко надвинут на лицо. Н все же журналисты узнали его.
- Смотрите, смотрите! Это Потрошитель из "Джека Слэйтера - 3"!
Микрофоны, которые только что воспринимали голос Арнольда Шварценегера, повернулись к Потрошителю. Никто из журналистов и не догадывался, что это не актер, а настоящий Потрошитель, пришедший из мира кино. И что он несет в небольшом чемоданчике складную секиру.
- Потрошитель! Потрошитель! - привязалась к нему молодая привлекательная журналистка. - Скажите, а почему вы сегодня не в смокинге? Почему вы одеты так же, как в фильме?
Потрошитель был немногословен.
- Потому что мне кажется, что сегодня я кого-то убью. - Он отстранил микрофон и зашел в кинотеатр.
Появлению столь экзотической фигуры в фойе никто не удивлялся. Все привыкли к театрализованным премьерам. Киношную публику было трудно чем-нибудь удивить.
Расталкивая людей, в кинотеатр вбежали Джек Слэйтер и Дени. Слэйтер сразу бросился к администратору.
- Где я сижу? - спрашивал Слэйтер у удивленной девушки - администратора.
Та непонимающе смотрела на него.
- Я повторяю, где я сижу? - он почти кричал.
Девушка недоуменно пожала плечами, но проигнорировать вопрос кинозвезды, как она думала, не смогла.
- Ваше место, кажется, на нижнем балконе. Но их там два: верхний и нижний. Вы, кажется, сидите на нижнем.
- Оставайся здесь и будь осторожен, - бросил Слэйтер Дени и побежал на нижний балкон.
Дени некоторое время переминался с ноги на ногу, пока его не посетила счастливая мысль. Кто-то должен проверить и верхний балкон, может, девушка ошиблась. И он бросился вверх по лестнице.
Впереди на самом верху Дени увидел желтую куртку Джека Потрошителя.
Дени рвался вперед, но пройти ему мешала толпа народа. Он бессильно опустил руки.
А в это время Слэйтер уже пробрался почти к самым дверям нижнего балкона. Но тут его остановил продюсер Арнольда Шварценегера.
- Послушай, так мы договорились?
- О чем? - недоуменно уставился на него Слэйтер.
- Ну как же, будем снимать "Слэйтера - 5"? Ты же обещал!
- Иди ты к черту! - огрызнулся Слэйтер и зашел в двери балкона.
Здесь он немного успокоился, увидев как Арнольд Шварценегер спокойно сидит на своем месте.
На кинозвезде был черный смокинг и блестящая бабочка. Шварценегер раскланивался со знакомыми актерами, режиссерами, продюсерами.
В это время Дени сумел пробраться через толпу и выбежал на балкон. Он успел только заметить, как Потрошитель вскочил ногами на парапет и замахнулся своей, отточенной как бритва, секирой.
- Слэйтер! Слэйтер! - закричал Дени, когда уже секира летела вниз прямо на ничего не подозревающего Арнольда Шварценегера.
Джек Слэйтер моментально прыгнул и схватив Арнольда, повалил его на пол.
Секира просвистела и вонзилась в кресло, на котором только что сидел знаменитый киноактер.
Испугавшись только на какое-то мгновение, Арнольд Шварценегер быстро пришел в себя. Он высвободился от цепких рук Слэйтера, отряхнулся и сказал:
- Ну неужели меня не могли предупредить, что приготовлен сюрприз, трюк, чтобы развеселить публику.
Публика и в самом деле восприняла это как цирковой номер. Зал захохотал.
Арнольд Шварценегер быстро оправился и с изумлением посмотрел на своего спасителя.
- Ну ничего себе, я такого двойника еще в жизни не видел! Слушай, парень, если будешь в Лос-Анджелесе, приезжай ко мне, мы можем сыграть с тобой в каком-нибудь прекрасном фильме. Ты мне можешь очень помочь.
- Да пошел ты! Я никогда не думал, что ты такой, - веско и убедительно промолвил Слэйтер и пошел прочь к выходу.
Настоящий Слэйтер выскочил в фойе. Его мгновенно окружила толпа журналистов. Они протягивали к нему микрофоны, поклонницы подавали ему листки бумаги, чтобы он оставил на них свой автограф.
- Слушайте! Слушайте! - кричал Слэйтер. - Вы не видели здесь такого маленького мальчика? И мужчину в желтой рыбацкой куртке? С секирой в руке? Не видели?
Но журналисты только улыбались и все ближе и ближе тянули к его лицу микрофоны.
Воспользовавшись моментом, под аплодисменты зала, Потрошитель не спеша подошел к креслу, в котором раньше сидел Арнольд Шварценегер, вырвал из него свою секиру и двинулся к выходу.
Его никто не остановил, когда он схватил подмышку Дени и поволок упирающегося и кричащего мальчика к люку, ведущему на крышу. Все только аплодировали.
Но тут Потрошителя заметил и Слэйтер. Он отпихнул журналистов и бросился вслед за ним.
Когда Слэйтер выбежал на крышу, повторилась та же самая сцена из фильма "Джек Слэйтер-3".
Потрошитель стоял у самого парапета, прижимая секиру к горлу Дени. Звучали уже известные по фильму вопросы. На них Слэйтер давал те же самые ответы.
- Мне это все нравится, - говорил Потрошитель. - Джек, брось пушку!
За сценой, происходящей на крыше кинотеатра, еле дили восхищенные зрители, заполнившие все окрестные тротуары.
Слэйтер выбросил пистолет.
- Послушай, - сказал Потрошитель, - тебе не кажется, что мы играли подобные сцены раньше? Ну к чему ждать развязки? Я сделаю по-другому.
Он схватил Дени и, высоко подняв в воздухе, бросил его за парапет.
Не успел Слэйтер сделать и шагу, как Потрошитель, повернувшись, схватил секиру и метнул ее в Джека, но тот успел перехватить смертоносное оружие в воздухе и двинулся на Потрошителя.
- Давай, давай, Джек! Иди ко мне! - как сумасшедший прыгал по крыше Потрошитель. - Подходи ближе. - Он явно заманивал Слэйтера, чтобы вместе с ним сброситься с крыши.
Но Слэйтер понял его маневр. Не подавая виду, он подходил все ближе и ближе, и потом, занеся секиру, резко изменил направление ее движения.
Рухнула подрубленная мачта с высоковольтными проводами. Потрошитель вскрикнул от ужаса. Его опоясали искры и молнии.
- Будь я проклят! - взревел он. Спустя несколько мгновений его обугленный труп неподвижно лежал перед Слэйтером.
- Ты будешь проклят, - промолвил Слэйтер.
Вдруг внезапно наступившую зловещую тишину прорезал тонкий голос Дени!
- Джек! Джек! Ко мне!
Слэйтер перегнулся через парапет и увидел, что Дени висит, зацепившись руками за водосток недалеко от него. Слэйтер, рискуя собственной жизнью, делал все что мог, чтобы добраться до Дени. Он перелез через парапет и, держась одной рукой за мокрый от проливного дождя карниз, другую протянул мальчику.
Дени, закрыв глаза, кричал:
- Я боюсь! Боюсь!
- Раскачайся, и я смогу достать тебя! - кричал ему Слэйтер.
- Я боюсь, - отвечал Дени.
Наконец, сделав над собой неимоверное усилие, мальчик начал раскачиваться. Слэйтер поймал его за ногу и, чувствуя, что сам соскальзывает с карниза, высоко подбросил его.
Дени перелетел через парапет и упал на крышу.
Но теперь уже Слэйтер висел, зацепившись руками за карниз. Тяжело дыша, он подтянулся и забросил ногу на мокрый бетон.
"Этот герой начинает уставать" - подумал Дени.
Из последних сил Слэйтер перебросил свое тело через парапет и устало привалился к нему спиной. Но отдохнуть не пришлось. Еще одна беда подстерегала Слэйтера.
- Защищайся! - прогремел голос Бенедикта.
И гангстер вышел из-за вентиляционной трубы с наставленным на мальчика пистолетом.
- Лучше сдавайся, - устало проговорил Слэйтер. - Весь дом окружен полицией. Кругом люди, ты никуда не уйдешь!
- Ничего, - усмехнулся гангстер. - У меня есть пропуск. А если и он не поможет, то я приготовил очередной взрывной сюрпризик. Поскольку, джентльмены, вам все равно умирать, я открою вам всю колоду своих проектов. Ты, Слэйтер, хочешь, чтобы я привел сюда Дракулу? Пожалуйста! Хочешь, я приведу Фрэди Крюгера?! А если захочу, то и Кинг-Конга. Весь мир будет в моих руках! Никто не сможет сравниться с моей мощью!
Бенедикт вытащил из кармана и помахал в воздухе волшебным билетом, который излучал фосфорическое сияние.
- Мне стоит щелкнуть пальцами, и все они окажутся здесь. Знаешь, Слэйтер, в чем твоя ошибка? В том, что ты пришел в этот мир. А в этом мире нехорошие парни всегда побеждают героев.
Но Бенедикт сам совершил большую ошибку. Он слишком много говорил, вместо того, чтобы стрелять сразу. Его палец нажал спусковой крючок, но револьвер сухо щелкнул, и выстрела не последовало.
Слэйтер встал во весь рост.
- Ты совершил еще одну большую ошибку, Бенедикт! Ты забыл перезарядить свой револьвер, расстреляв все шесть патронов.
Гангстер усмехнулся:
- Это ты сделал большую ошибку. Просто один патронник я оставил пустым. У меня один патрон, и он принадлежит тебе!
Бенедикт выстрелил.
Слэйтер, схватившись за грудь, осел на мокрую крышу.
Дени, не помня себя от ярости, вскочил и бросился на Бенедикта, ударив его в живот головой.
Гангстер отбросил Дени к парапету.
- Ты сломал мне руку! - захныкал мальчик.
Бенедикт откинул барабан револьвера и стал его набивать новыми патронами.
- Видишь, парень, - говорил он. - Нехорошие ребята все же побеждают.
Бенедикт уже навел револьвер на Дени, когда раненый Слэйтер, собрав остаток сил, бросился на гангстера. Револьвер покатился по крыше. Пока мужчины боролись, несмотря на боль в руке, Дени на коленях подобрался к револьверу и успел перебросить его Слэйтеру.
Слэйтер, уже теряя сознание, навел пистолет на Бенедикта.
- Нет! - закричал гангстер.
- Для тебя продолжения не будет, - прохрипел Слэйтер и выстрелил прямо в стеклянный глаз гангстера.
Раздался мощный взрыв. Стеклянная бомба, тот самый сюрприз, о котором говорил Бенедикт, разнесла тело гангстера на куски.
Обессилев, раненый Слэйтер упал без сознания.
В воздухе, подхваченный взрывом, мелькнул волшебный билет, подаренный Дени стариком Ником.
- Билет! Мой волшебный билет! - крикнул мальчик, потеряв фосфоресцирующую картонку из виду.
* * *
Когда раненного, лежащего в бреду Слэйтера, врачи закатывали на тележке в "скорую помощь", следом за ним увязался и Дени.
Взревела сирена, и машина полетела по ночным улицам Нью-Йорка.
Дени понимал, что в этом мире Слэйтера не спасти. Он начал кричать врачам!
- Нужно вести его домой! Домой! Вы понимаете?! Туда, где эти страшные раны скажутся легкими царапинами, и он сможет тут же подняться.
Но врачи не понимали его.
Тогда Дени выхватил пистолет и крикнул!
- Я приказываю, везите нас в кинотеатр!
Шофер "скорой помощи", испугавшись, бросил руль и выскочил из машины. Следом за ним побежали врачи.
- Вот так всегда! - промолвил Дени. - Когда нужно, они разбегаются как тараканы. Держись, Джек! - подбадривал Слэйтера Дени, садясь за руль.
- Ты умеешь водить машину? - удивился Джек.
- Конечно, умею.
"Скорая помощь" понеслась к кинотеатру, где работал киномехаником старый Ник.
Автомобиль "скорой помощи", проломив витрину, влетел прямо в фойе кинотеатра.
- Ник! Ник! - кричал Дени испуганному старику киномеханику. - Запускай быстрей проектор!
- У тебя же нет билета! - вскрикнул Ник.
- Все равно должно получиться, - убеждал его Дени, - скорей запускай!
Старик побежал по лестнице вверх и стал искать пленку фильма с Джеком Слэйтером, а Дени уже катил медицинскую тележку прямо в зрительный зал.
Джек Слэйтер умирал.
Дени стянул его с тележки на сцену и стал метаться возле белого полотна экрана.
- Ник! Быстрей!
А старик в это время лихорадочно доставал коробку с копией фильма.
- Спасибо, Дени, - затухающим голосом говорил Слэйтер. - Ты сделал все, что мог. Ты попытался спасти меня. Но у тебя же нет волшебного билета.
И тут Дени обернулся, потому что Слэйтер замолк.
К ним по освещенному проходу шел мужчина в длинном черном балахоне с абсолютно лысой, как череп, головой. На его плече поблескивало лезвие косы.
Это шла сама смерть.
Мужчина с косой приближался неумолимо и неизбежно.
Дени выхватил пистолет и встал между мужчиной с косой и Слэйтером.
- Стойте! Куда вы идете? Я понимаю, мистер, вы решаете, кому уходить, а кому оставаться. Но я не пущу вас! Он должен жить!
- Мне просто любопытно, - мертвенно-бледные губы мужчины зашевелились, - его просто нет ни в одном моем списке. А ты есть, Дени Мэриген, - многозначительно произнес мужчина в балахоне.
- Сейчас? Вы заберете меня сейчас? - изумился Дени.
- Нет, - усмехнулся мужчина, - ты умрешь дедушкой.
Он развернулся и медленно удалился в темноту зрительного зала.
- Постойте! - крикнул вдогонку Дени. - Вы можете помочь вернуть его в тот мир? Вы должны помочь мне! Сделайте это!
Мужчина на несколько секунд обернулся и промолвил:
- Я не занимаюсь возвращением. Это не мое дело. Не моя специальность. - И уже, уходя, он бросил: - Но на твоем месте я бы поискал вторую половинку билета.
И тут Дени вспомнил, что в самом деле старик Ник, отдавая ему волшебный билет, разорвал его на две части, и вторая половинка осталась в корзине для порванных билетов.
Дени кинулся к выходу. Он перевернул корзинку. Но все половинки билетов были одинаковыми. Он не мог найти именно свою. Ту, которая была ему нужна, чтобы вернуть Слэйтера в мир кино.
Вдруг один из обрывков блеснул фосфоресцирующим светом.
Дени схватил его и кинулся к Слэйтеру.
- Я верну тебя туда! Я верну! Ты не должен умирать! Потерпи немного.
- Ты же сам говорил мне, - хрипел Слэйтер, - что я могу умереть, когда уменьшатся сборы от фильма. Может быть, это время пришло?
Застрекотал проектор.
- Есть, есть, черт побери! - закричал старик Ник в проекционную амбразуру.
Дени спешно сунул в руки почти обессилевшему Слэйтере картонку волшебного билета и подтащил его к киноэкрану, на котором чернокожий лейтенант Смит кричал на весь департамент Лос-Анжелесской полиции!
- Черт, кто-нибудь видел этого Джека Слэйтера?! Где он ходит, черт побери! Что он себе думает! Снова вытворяет какую-нибудь гадость.
Весь департамент Лос-Анжелесской полиции был не всамделишний, он напоминал гигантскую кинодекорацию..
Собрав все свои детские силы, Дени затянул раненого беспомощного Слэйтера за плоскость киноэкрана, и они очутились в департаменте полиции.
- Джека подстрелили! Джека подстрелили! - кричал мультипликационный кот и метался по помещению. - Доктора!
- Возьми себе это, - Слэйтер протянул Дени волшебный билет. - Ты должен вернуться в свой мир, а я останусь в своем.
- Нет, я останусь с тобой! Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке, - говорил Дени.
- Нет, уходи. Я всего лишь вымышленный герой. Мне нужно, чтобы ты был по ту сторону экрана, видел меня, верил в меня. Я хочу, чтобы ты берег свою маму для меня, потому что мне нужно это. Уходи.
- Хорошо, я обещаю, - сквозь слезы проговорил Дени и, взяв волшебный билет, прошел сквозь экран, очутившись в зрительном зале.
Дени, обернувшись, смотрел на экран.
А уже оттуда к нему обращался Слэйтер!
- Дени, если бы я умер, это была бы большая ошибка.
Уже бежали к раненому полицейские, и впереди всех бежал доктор с чемоданчиком в руке. Он склонился над раненым, быстро осмотрел его и презрительно скривил губы.
- Да разве это раны? Это же простые царапины! Зачем только меня потревожили?
Дени и старик Ник, стоя перед экраном, с замиранием смотрели туда.
Оттуда им подмигнул Джек Слэйтер. Он легко поднялся и уверенным шагом направился к застекленному кабинету лейтенанта Смита, который на все лады распекал его.
Широко размахнувшись, Слэйтер ударил кулаком в застекленную перегородку. Стекло разлетелось, не причинив Джеку никакого вреда. Он придирчиво осмотрел свой кулак и весело воскликнул:
- А ты знаешь, ведь сработало! Теперь получилось!
Лейтенант Смит разразился отборной руганью.
- А знаешь, почему ты ругаешься? - остановил его Слэйтер. - Потому что все это написано в сценарии, и там ты комический персонаж, а я герой. Герой, понимаешь?
Слэйтер навис над своим начальником.
Дени вытер рукавом слезы радости, а когда снова взглянул на экран, на нем светилось только одно желтое слово:
"Конец".
Такое же желтое, как картонка волшебного билета в руках мальчика.
