- Ухажер твой, капитан Проныров, - выпалил кот. И сразу стало легче. - Чтоб у него хвост облез, лапы пообсохли!
- Ты его начальника упоминал при разговоре?
- И не слушает, наседает, - признался Лев Бори-сыч. - Он и под тебя копает. Все выспрашивает - а как Марьиванна делает? Кто ей помогает? Кто за-морский товар поставляет?
- А ты?
- Как можно! - отшатнулся кот. - Я ему про те-бя, благодетельница, ни слова не говорю. Ничего я не знаю!
- А он?
- А уж он так пытает, так пытает, - жалобил кот. - И в покое обещает оставить, если на вас до-несу. Но я - ни-ни - он заискивающе смотрел в глаза Марьиванне. - Дай мышек на денек.
Капитан Проныров нравился Марьиванне. Мо-лодой, красивый, сильный. Что еще надо? Но главное - независимый, не такой, как все. Все по-дарки несут дорогие, а он цветы полевые дарит. Говорит, что любит. И взяток не берет. Подозри-тельно. Почему подозрительно? Раньше она так не считала. Честно работает? Так молодой еще, не обстрелянный. Красивой жизни не пробовал, вот и честный. А если обманывает и к сейфу заветному пробирается? Нет! Не верю. Он не такой. Он хо-роший.
Так думала она в короткую паузу. Но Лев Бо-рисыч не зря слыл за хитрого кота. Сумел заро-нить он семя сомнения.
"Неужели правда?" - спрашивала у себя Марь-иванна и не находила возражений.
- Мышек заработать надо, - сухо сказала она.
- Только намекни, - с жаром отозвался кот, - все исполню. Я ли тебе не предан?
- Мне дела нужны, не слова, - оборвала его кошка. - Когда с капитаном встречаешься?
- Сейчас. От тебя, заступница, к нему еду, - су-етливо докладывал кот. - Допросец маленький он мне устроит. А я ему туфту гоню.
Марьиванна еще боролась с сомнениями. Но проверить не мешает.
Прошла к секретарю, достала пачку сигарет и положила перед Львом Борисычем.
- Спасибо, не курю, - отодвинул пачку кот. - Не дурак себя колечить.
- Это магнитофон, - раздраженно пояснила кошка. - Запишешь весь разговор.
- Если успею, - Лев Борисыч обрел уверен-ность. Теперь нужно было заручиться гарантиями.
- Успеешь, - змеей прошипела Марьиванна. - В беде не оставлю. - Она отвернулась и сделала вид, что рассматривает картину. Но глаза ее наполни-лись слезами и ничего не видели, кроме мутного пятна на стене. Голос предательски дрожал, когда она заканчивала этот так неприятно повернувший-ся разговор. - Если не врешь про капитана, - помо-гу. Хорошо помогу. Молчи! - остановила бросив-шегося целовать лапку кота. - За напраслину, - сглотнула комок, застрявший в горле, - за напрас-лину сама утоплю!
ГЛАВА 6
ПОБЕГ
Лев Борисыч был прав - капитан Проныров за-шел слишком далеко.
Его убрали.
Над могилой произносились торжественные речи, слезы лились как в грозовой дождь, от цве-тов земли не было видно, маленькие котятки в алых котятских галстучках несли на алых поду-шечках геройские ордена и медали отважного ка-питана Пронырова. Не брезговал простым котом генерал. Приехал и лично приколол к уже остыв-шей груди капитана последнюю, посмертную Звезду.
Весь город провожал героя. Только мыши, со-чинившие на хозяйку донос, отбывали наказание в норах, да Гаврила, не помешавший этому пре-ступному деянию, сидел в карцере.
Марьиванна ходила в трауре. Она глубоко пе-реживала потерю бывшего друга. С ним связывала она свое будущее, его выбрала оружием мести против врагов своих, его собиралась вознести в генералы. Документы из сейфа должны были от-крыть перед ним самую головокружительную карьеру, сделать Марьиванну из некоронованной королевы большого города и его окрестностей - коронованной.
И вот все надежды рухнули.
Как она не увидела, не разгадала двойной игры капитана? И зачем он играл? Вроде, не настолько наивен, чтобы, видя что творится вокруг, верить в добро и честность. Или настолько умен, что смог угадать то, что неизбежно придет? А что придет? Гнилой дом рано или поздно разрушится? Это она и сама знает. Не предупреждение ли ей явилось в образе Пронырова? Неужели честность и добро совсем рядом и настолько сильны, что смогут сме-сти нашу такую сладкую жизнь? Нет, нет, нет! Обман и Деньги, Круговая Порука и Зависть. Мы так их выпестовали, они пустили такие крепкие корни, что прополоть их только всем вместе под силу. А всех попробуй собери? Мы их крепко разъединили! И я еще успею пожить в свое удо-вольствие! Я еще поцарствую! Рабов! Побольше рабов иметь под рукой. Делать честных жуликами, помогать им завязнуть в трясине. Они приручатся, окрепнут и будут защищать меня и ту систему, которая позволяет им купаться в роскоши, как бы не жили все остальные. Я найду нового Проныро-ва! Я найду десять, сто, тысячи новых Проныро-вых! Я буду бороться! Мне есть что терять, есть что защищать. Ничего и никому не пожалею. Да-же свою собственную шкуру поставлю на карту!
Пока нет чувства гибели, нет риска, не будет и настоящей работы. Всем существом ощутить го-рячее дыхание смерти и воспротивиться. Я готова к этому. Вот он, холод, пронизывает меня. Что-то надорвалось внутри, захлестнуло тоской. И бес-просветное завтра застилает глаза. Одна… Никто не подставит плечо. Ни одной живой души… Кому верить? Некому… На кого надеяться? Только на себя.
В минуты таких невеселых размышлений при-шел Лев Борисыч. Он долго откладывал визит - благо, эс-эсы на некоторое время оставили его в покое, все правые и неправые были заняты разре-шением сложной задачи: как жить дальше, чтобы, как Проныров, не навлечь на себя гнева сильных.
"И самая большая боль со временем утихает", - решил кот и предстал перед хозяйкой.
- Что вам? - холодно встретила Марьиванна.
"Не простит, она мне никогда не простит, - по-нял Лев Борисыч. - У нее, оказывается, еще есть сердце." - Это открытие так напугало кота, что у него лапы задрожали, а голос пропал.
Марьиванна минут пять рассматривала его, о чем-то вспоминая, и, наконец, выдавила из себя.
- Ах, да! Вы оказали мне услугу, - голос ее был глухим и неземным. Каждое слово давалось кошке с трудом. Она боролась с собой, пытаясь взять се-бя в лапы, но Лев Борисыч был не тем котом, пе-ред которым надо всегда выглядеть в отличной форме. Ничего, кроме презрения, в душе Марьи-ванны он не вызывал. Она и говорила с ним всегда таким полупрезрительным и поучительным тоном. - Спасибо за напоминание. Я рассчитаюсь с вами.
Тон, каким были сказаны эти слова, не на шут-ку встревожил Льва Борисыча. Он хорошо знал, как Марьиванна умеет рассчитываться и до слез пожалел, что зашел.
Хозяйка в каком-то полусонном состоянии сня-ла трубку телефона и набрала номер.
- Алле! - услышала она сонно-надменный го-лос.
Злая усмешка на мгновение исказила ее лицо, но лишь на мгновение, - это была вновь прежняя Марьиванна - уверенная и обаятельная.
- Мадам Лаповская! - бодро прветствовала она. - Добрый день!
На другом конце провода произошли не менее мгновенные изменения. "Мадам Лаповская" пол-ковничиху называл только один человек.
- Ах, голубушка моя! - елейно запела трубка. - Вы ли это? Я бесконечно рада, что вы вспомнили обо мне! Как поживаете?
- Соскучилась я, милочка, - подыгрывала Марьиванна. - Что же вы не заходите ко мне? Или брезгуете простой кошечкой?
Лев Борисыч понял, с кем разговаривает хозяй-ка и еще больше испугался. Он тихо встал и на-мылился к двери. Но властный взгляд Марьиван-ны остановил его, заставил сесть.
- Как могли вы подумать такое, - пела трубка. - Я и в мыслях подобное не держу!
- Что ты держала в мыслях, а что не держала, мне лучше знать, - произнесла Марьиванна, при-крыв трубку лапой, а для полковничихи сказала. - У меня для вас что-то есть.
Крючок с наживкой был заброшен. Рыбка клю-нула мгновенно.
- Что? - от нетерпения голос мадам Лаповской сорвался на визг. - Сознавайтесь!
- Приезжайте, узнаете, - интриговала хозяйка.
- Я не вынесу такой пытки! Скажите, - умоляла мадам.
- Сюрприз! Вы будете очень рады, - пообещала Марьиванна. - Жду вас с нетерпением.
- О, я лечу, лечу к вам на крыльях! - визжала мадам. - Не надо ли вам чего-нибудь? - запоздало вспомнила она.
"Ну наконец-то", - вздохнула хозяйка.
- Я не смею беспокоить вас пустяками, - начала она игру.
- Говорите, говорите, голубушка, ваш пустяк, - настаивала полковничиха.
- Нет, право, это такая мелочь.
- Тем легче исполнить.
- Не могли бы вы попросить вашего мужа… - нехотя, словно делая одолжение, говорила хозяй-ка, - конечно от своего имени…
- О чем речь! Могла бы! Конечно могла!
- Оставить добрейшего Льва Борисыча в покое. Скажу вам по секрету, - перешла Марьиванна на шепот, - это он достал сюрприз. Так хочет сделать вам приятное.
- О, какой же вы пустяк просите! - обрадова-лась Лаповская. - Нет ли у вас чего-нибудь по-серьезнее? Мне, право, неловко. Всегда чувствую себя вашим должником. Не откажите, попросите у меня такое, чтобы и сделать было почти невоз-можно!
- Да есть ли на свете для вас что-нибудь невоз-можное? - одновременно с удивлением и восхи-щением спрашивала Марьиванна.
- Ой, я и не знаю, - таяла от восторга мадам. - Я звоню моему командиру и лечу к вам, голубушка! Ах, сюрприз! Как вы меня интригуете. Скажите, он какой?
- Скоро увидите, - не поддавалась хозяйка. - Это поторопит вас.
Во время разговора Лев Борисыч то бледнел, то краснел. Сердце у него то замирало, то начинало колотиться с невероятной скоростью. До послед-них секунд он не знал, что принесет ему этот зво-нок. И когда Марьиванна повесила трубку, он по-чувствовал такую слабость, что даже поблагода-рить хозяйку не смог.
- Вы умерли? - со злой усмешкой спросила она. - Кисейная барышня! Выпейте воды! Приведите себя в порядок. Сейчас эта кикимора Лаповская заявится, а нам еще надо поговорить.
Лев Борисыч медленно приходил в себя.
- Что вы ей обещали? - спросил он.
- Это ты про сюрприз? - усмехнулась кошка. - Не знаю.
- Вдруг ей не понравится? - коту не по душе был такой вариант. Сюрприз был обещан от его имени, и отвечать, если не понравится, ему.
- Даром? Да с иностранной этикеткой? - хохо-тала Марьиванна. - Она любому дерьму обрадует-ся! Я и предлагать ничего не буду. Проведу по складу, лапами трогать дозволю, она сна-покоя на неделю вперед лишится!
- Перед вами нельзя не преклоняться, - восхи-щался кот. - Один звонок и я спасен. Никак не мо-гу поверить. Не сон ли это? Словно с того света вернулся.
- Не просто вернулся, Левушка, - Марьиванна окончательно обрела прежнюю уверенность. - Вернулся богатым и сильным.
- О, я ваш раб! - склонился кот.
- Раб? - переспросила Марьиванна. - Зачем мне раб? Он всегда носит камень за пазухой и ждет минуты, чтобы ударить им своего повелителя. Та-ким ты хочешь быть?
- Нет-нет, что вы?! - горячо возразил кот.
- Мне друг нужен, друг! До конца жизни!
- Он у вас есть! - воскликнул кот. - Если вы со-гласитесь считать меня достойным вашей дружбы.
- Я уже сказала свое слово.
Марьиванна пригласила Льва Борисыча к столу и положила перед ним ручку и бумагу.
- Перейдем к делу, - сменила она тон. - Я даю тебе на сутки моих золотых мышей.
- Марьиванна! - подскочил кот.
- Сиди, - приказала она. - Завтра все твои ста-рые грехи спишут на мышей. И ты начнешь новую жизнь. Завтра ты наведешь порядок на своих скла-дах, подлатаешь дыры и прибьешь новые запоры. Получишь от меня два вагона заморского товара. Молчи! Я говорю! Будем играть по крупному! Во-ровать прекращаешь, теперь это ни к чему. Мол-чи! Возьмешь себе в помощницы мою Мурку. Она научит тебя умно вести дела. Слушай ее, как слу-шал бы меня. Никаких глупостей! Все. Молчи! Мне твои благодарности не нужны, мне дело нуж-но. Пиши расписку. И помни этот день!
К особняку подъехала белая "волга".
Лев Борисыч суетился. Лицо его было напря-жено, но, как ни старался он скрыть улыбку, она проступала и в глазах и в уголках губ. Начинается то, о чем он мечтал много лет, - его стремитель-ный взлет к богатству и власти. Осчастливила! Сама хозяйка его осчастливила доверием и друж-бой. Первый раз в жизни Льву Борисычу захоте-лось кому-нибудь сделать доброе, и как раньше - по необходимости, а по внутреннему порыву, от всего сердца. Все пело в нем, радость рвалась на-ружу. Он понимал, что ведет себя по крайней мере неприлично, как Мальчишка - у Марьиванны тра-ур - но следить за собой было сверх его сил. Он крепился, набирал полный рот воздуха, сосредо-точенно морщил лоб, напускал на чело глубокую задумчивость, но через минуту забывал обо всем, лицо разглаживалось и кот принимался насвисты-вать.
В таком двойственном состоянии помог он зо-лотым мышкам вынести чемоданы.
- На один день едете, серые, - возмущался Гав-рила, - а барахла на месяц набираете!
- А вдруг там танцы?
- Или в гости позовут?
- Какие танцы? Какие гости? - ворчал кот. - Ра-ботать едете! Доверие отрабатывать, склады по-трошить! На завтра комиссия вызвана.
- А нам какое дело?
- Я покажу - какое дело! - грозил кот. - Вы у меня сегодня глаз не сомкнете! Я карцер-то при-помню!
- Ой-ой, испугались, - выламывалась Доверен-ная-Проверенная. - Склады его без нас выпотро-шены!
- Думаешь, не знаем, зачем едем? - встревала Бес-Патентная. - На подставку! Покажут нас и все шито-крыто.
- Этот милый котик, - прижалась к Льву Бори-сычу Картофель-Агроновская, - не ты. Он работой утомлять не будет. Так я говорю, Левушка? - под-ражая хозяйке, шептала она.
- Какая работа? Отдых, девочки! Настоящий отдых! - обещал Лев Борисыч. - На курорт поедем. У меня воздух - не в пример этому. Сады вокруг, огороды. Озеро, рыбки и птички!
- А танцы?
- Как пожелаете!
- А Гаврилу мы с собой не возьмем, - заявила Зав-Котовна. - Он злой стал. Такого и любить не хочется.
- Не возьмем, не возьмем! - заплясали мыши. - Пусть он здесь с тоски умирает. Нам Левушки хватит! Мы Левушку развлекать станем. Он хоро-ший, не то что некоторые.
Но Гаврилу такой поворот событий не смутил. Он спокойно достал из кармана бумагу, развернул ее и сунул под нос Доверенной-Проверенной.
- На, читай, - приказал кот. - И не дергайся! Хватит, попили моей кровушки.
В распоряжении было написано: "… команди-руется сроком на одни сутки. Ответственный за безопасность камердинер Гаврила. Ответственная за все остальное младшая кошка на побегушках Гу" Внизу стояли подпись и печать.
- Слышали? - грозно потряс Гаврила бумагой и спрятал ее в карман.
Мыши переглянулись, перемигнулись и нава-лились на Гаврилу. Кота повалили на землю, за-щекотали и зацеловали. Он подергался, рассмеял-ся, обмяк и сдался.
- Объявляю посадку с вещами, - разрешил он.
Лев Борисыч вел машину и тихо мурлыкал пе-сенку. На заднем сиденье над Гаврилой изголя-лись золотые мыши. Гу заняла место рядом с во-дителем и безучастно смотрела по сторонам.
Проехали мимо заборов, темно-красных домов заводской окраины, мимо грохочущих цехов и дымящих труб.
Дорога петляла. Машина обгоняла красные трамваи и длинные желтые автобусы, ползущие от заводских проходных. Впереди километровый мост через реку, а за ним большой город с короб-ками каменных домов, с чахлыми островками зе-лени.
За то время, что Гу не была здесь, город как-то изменился. Она не сразу поняла - в чем изменения. Подмели улицы, подкрасили скамейки и урны. И деревья отрасли немного - из беспощадно подре-занных, словно поднятых вверх и расставленных вдоль дорог кулаков, повылазили светло-зеленые листочки. Кусты перестали быть колючими, а на редких клумбах зацвели цветы.
Сердце у Гу вдруг екнуло и замерло.
Город напомнил ей о задании. Она вглядыва-лась в дома и переулки, искала знакомые по блуж-даниям места. Купол с шапкой наверху, дом, по-хожий на раскрытую книгу, приземистое здание с огромными стеклянными окнами и рекламными щитами вокруг.
"Не то, все не то. Не туда смотрю, - вспомнила она. - Болтаясь по городу, я никогда не разгляды-вала крыш. Зачем они мне? Я знаю то, что ближе к земле - ящики, дорожки, стволы деревьев - вот мои ориентиры. И не широкие дороги, а тропинки внутри кварталов и всякие там закоулки - моя сти-хия. Там надо искать."
Машина петляла по улицам. Слева в квартале мелькнула школа.
"Эта? - спросила себя она и пока искала ответ, увидела еще одну, точно такую же. - С моей рядом были парк и беседка. Со щенятами. Я так долго не отмечалась там, что меня, наверное, уже потеряли - посчитали погибшей и вычеркнули из списков. А если другую послали и она выполнила задание? Что будет? - эта догадка словно обожгла ее. - Что бы ни было, она жива и по-прежнему верна сво-ему королю! Она вернется и выполнит задание, если в этом есть необходимость. Но вернуться должна - у нее только одна Родина!
Где же парк? Тот ли город? Может мы в другой приехали?
Ох, так и сердце разорваться может. Узнала. Вот канава вдоль дороги. Была я здесь, бродила. Вспомнила! Каждый кустик вспомнила!"
Гу еще не решила, как ей поступить. Но четко осознавала каждой клеточкой - сейчас или нико-гда. Открыть дверь и выпрыгнуть на ходу? Она огляделась. Лев Борисыч на седьмом небе от сча-стья - бредит скорой богатой жизнью. Мыши из-деваются над Гаврилой и тот хохочет, закатив гла-за.
Лапа осторожно шарит по двери, ищет ручку и не находит.
Повернула голову и похолодела.
"Сняли! Все предусмотрели!"
Ни дверь открыть, ни стекло опустить.
"Неужели я попала к ним навсегда? Есть же выход! Должен быть! Ищи."
Яркое солнце ослепило глаза и грело машину - дышать трудно.
Лев Борисыч опустил боковое стекло со своей стороны и оперся локтем на дверцу.
Машина остановилась на перекрестке. Горел красный свет. Из трамвая вывалились пассажиры и заспешили по своим делам. Впереди светофор, позади вереница машин, а вокруг десятки пешехо-дов.
Лев Борисыч загляделся на молодых кошечек.
Светофор вспыхнул желтым светом.
Гу словно током ударило - сейчас!
Она сжалась в комок, отвесила Льву Борисычу хороший удар в челюсть и выпрыгнула в окно.
Загорелся зеленый свет.
Поток машин тронулся и воздух огласился де-сятком сирен.
Пока Лев Борисыч соображал - что же про-изошло? - облезлая кошка успела проскочить под колесами трамвая, перебежала дорогу и затерялась в толпе.
ГЛАВА 7
ЯВОЧНАЯ КВАРТИРА
Гу спешила уйти из района побега. У нее, как считала кошка, есть время. Пока Гаврила опом-нится, пока договорится со Львом Борисычем - как лучше рассказать Марьиванне, чтобы отнести беду - она может спокойно заняться поисками убежища. Первое - надо постараться добежать до знакомой канавы, от нее прямая дорога к беседке. Второе - надо изменить свой облик. Хотя нет! Из-менить облик надо как можно скорее.