От издателя:
В страшное место - деревушку Волчья Сыть отправляют Володьку родители. Стоит она посреди дремучего леса, и живет там Володькин прапрадед, которому недавно исполнилось… сто сорок восемь лет! Приехав в деревню, мальчик с изумлением видит, что его прапрадед здоров и молод. Через некоторое время Володька узнает, почему… Потому что моложавый прапрадед - волк-оборотень, его леденящий душу вой заставляет трепетать не одно поколение жителей деревушки. И вот теперь наступила очередь Володьки стать волком - нужно лишь съесть горсть волчьих ягод, что растут на болоте. Но сможет ли Володька снова стать человеком, или мальчишка навсегда обречен, ходить в волчьей шкуре?..
Содержание:
-
ГЛАВА 1 - ВЫНУЖДЕННАЯ ПОЕЗДКА 1
-
ГЛАВА 2 - ТАИНСТВЕННЫЙ ПРАПРАДЕД 2
-
ГЛАВА 3 - ВОЛЧЬЯ СЫТЬ 3
-
ГЛАВА 4 - СТРАННЫЙ ЛАЗ 4
-
ГЛАВА 5 - МЕСТНАЯ ЛЕГЕНДА 5
-
ГЛАВА 6 - НОЧНАЯ МАЕТА 7
-
ГЛАВА 7 - ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР 9
-
ГЛАВА 8 - ЗА ВОЛЧЬИМИ ЯГОДАМИ 10
-
ГЛАВА 9 - РИСКОВАННЫЙ ОПЫТ 12
-
ГЛАВА 10 - ОБОРОТЕНЬ! 13
-
ГЛАВА 11 - СВЯЩЕННЫЙ ИСТОЧНИК 15
-
ГЛАВА 12 - СХВАТКА НА БОЛОТАХ 17
-
ГЛАВА 13 - СНОВА - ЧЕЛОВЕК! 19
-
ГЛАВА 14 - СПАСЕНИЕ ПЕТРО 20
-
ГЛАВА 15 - ВПЕРЕДИ - ЛЕТО 21
ВОЛЧЬИ ЯГОДЫ
ГЛАВА 1
ВЫНУЖДЕННАЯ ПОЕЗДКА
В этой крошечной деревушке, затерянной в Вологодских лесах, Володька оказался совершенно случайно. Просто мама наконец согласилась на командировку в Германию, фирма отца получила какой-то крупный заказ, и он появлялся дома исключительно в ночное время, а родные бабушка с дедушкой решили подложить внуку крупную свинью: укатили в гости к дальним родственникам.
В результате, к началу летних каникул Володька остался не у дел. Тут-то папа и вспомнил про своего прадеда.
Естественно, вначале на его слова особого внимания не обратили. Мама от отцовского предложения едва не подпрыгнула:
- Прадед - подумайте только! Да если он еще и не сыграл в ящик, то давно к нему на подходе! - сердилась она. - Разве можно такому старику доверить здорового, крепкого мальчишку? Разве он сможет за Вовкой присмотреть?!
Мама висела на телефоне и все больше нервничала. Как назло, все близкие и дальние родственники во второй половине июня оказались вне игры. Работа, работа и еще раз работа!
Это становилось поветрием, дети внезапно оказались на втором плане. Никто не мог приютить на ближайшие три недели - срок маминой командировки - четырнадцатилетнего мальчишку. Проблем у каждого хватало и своих.
Пятнадцатого июня мама сдалась. Бросив на диван сотовый телефон, буквально раскаленный от звонков и эмоций, она простонала:
- Хорошо, пусть будет твой прадед. Но как с ним связаться?
Усталый отец поднял глаза от тарелки с пельменями. Володька сдвинул белесые брови и спихнул с колен домашнего баловня, толстого и добродушного кота с традиционным именем "Васька".
Мама с раскаянием пообещала:
- Вовка, честное слово, это не надолго. К середине июля я вернусь, и мы с тобой закатимся куда-нибудь к морю!
Васька, оказавшись внизу, длинно зевнул, но на полу оставаться не захотел и полез на колени уже к отцу. Татарников-старший рассеянно покосился на него, отложил в сторону вилку и пробормотал:
- Связаться? Ну, телеграмму дать.
Мама с негодованием воскликнула:
- И что нам даст телеграмма?
- Как что? Дед Вовку встретит.
- Да-а? А если его уже и в живых-то нет? Или старик тяжело болен? Ты забыл о его возрасте?
Отец флегматично дожевал пельмень и пожал плечами:
- Ну, папа недавно от него письмо получил. Значит, все в порядке.
- Нет! Односторонняя связь меня не устраивает. Я точно должна знать, куда отправляю ребенка. И к кому.
- Эй! - не выдержав, вмешался Володька. - Может, не стоит меня сплавлять? Я что, маленький? Один с месячишко не перекантуюсь? Тем более, контроль будет: папа же в городе остается.
- Нет уж, - мама сердито покачала головой. - Дело не в том, что мы тебе не доверяем. Просто в плане экологии… Череповец не очень-то благополучный город, сам понимаешь.
Володька фыркнул: вот уж что заботило его меньше всего. Подумаешь - экология!
Мама решительно заявила:
- Хотя бы на лето нужно отсюда выбираться. Даже не спорь.
Папа обреченно вздохнул и предложил:
- Можно попросить, чтоб он нам позвонил.
Мама возразила:
- Почему не упростить? Мы что, ему сами позвонить не сможем?
- Мы - не сможем. У него телефона нет. И сотовый там не берет. - И папа неуверенно добавил: - Кажется.
Мама нахмурилась. Володька чуть оживился.
Мало ли! Не имея возможности названивать ему едва ли не каждый божий день, мама могла и передумать насчет таинственного старика.
Елки! Да если он папе - прадед, то кем же приходится ему?! Прапрадедом, что ли? Мысль показалась настолько странной, что Володька ее озвучил:
- Сколько же лет этому ископаемому?
Родители переглянулись, и папа неуверенно сказал:
- Кто знает. Прикинь сам: отцу моему - шестьдесят восемь. Он в семье младший. Деду было сорок четыре, когда он родился.
Мама быстренько подсчитала:
- Шестьдесят восемь плюс сорок четыре, это сто двенадцать. Дед родился, пусть прадед еще совсем молоденький был…
- Ну уж нет, - перебил папа. - Дед тоже младший в семье. До него еще трое братьев и две сестры родились.
- Минимум - пять лет, - пробормотала мама. - А скорее, все десять. - Она озадаченно сдвинула брови. - Если допустить, что первый ребенок появился, когда твоему прадеду было восемнадцать… Прибавим эти десять - учтите, я все по минимуму считаю! - получим - двадцать восемь. Сколько там у нас до этого было?
- Сто двенадцать! - с готовностью подсказал заинтригованный Володька.
- Ага. Сто двенадцать плюс двадцать восемь…
- Сто сорок! - выпалил папа.
Все снова переглянулись. Васька, почувствовав неладное, проснулся и вопросительно задрал голову на хозяина. Папа захрустел костяшками пальцев и нервно начал пересчитывать:
- Итак, отцу - шестьдесят восемь. Деду было сорок четыре, когда он родился. Значит, сто двенадцать в уме. Сколько?!
- Сто двенадцать! - с ехидством выкрикнул Володька.
- Дальше можно не подсчитывать, - горестно согласилась мама. - Сто двенадцать или сто сорок - это уже мелочи.
Она с сочувствием посмотрела на мужа и заявила:
- Умер он давно, твой прадед!
- К-как умер? - прошептал папа. - От него же недавно письмо получили! Я сам читал. Лично. С ятями, как и всегда. - Он поскреб затылок и неуверенно пояснил: - Дед из упрямства все по старинке пишет. У отца таких писем уже целая связка.
- Подшучивает кто-то, - отмахнулась мама.
- Не выдумывай, - разозлился папа. - Почерк тот же. И манера письма. Я же не слепой!
- Хочешь сказать, он этот… как его? ага! долгожитель? - с любопытством спросил Володька.
- Пусть - долгожитель! Мне плевать! - заупрямился папа. - Но он жив. Это точно. Я как-то в детстве сам его видел: крепкий старик. Он еще с сотню лет проскрипит.
- Вот именно: проскрипит, - скептически посмотрела на него мама.
Но папа вошел в раж и категорично заявил:
- Мне плевать! Вот Вовка съездит туда и расскажет нам! О своем прапрадеде! Это даже интересно. Это познавательно! Корни свои узнает.
- А если он, твой прадед, уже на ладан дышит?! - ахнула мама.
- Ничего! - крикнул папа. - Парню - четырнадцать! Не младенец. Поможет старику. Зато твоего хваленого чистого воздуха там - завались! Вволю надышится!
Спорить с Татарниковым-старшим в таком состоянии дело абсолютно безнадежное, и домочадцы временно смирились. Мама тихонько шепнула Володьке:
- Еще неизвестно, откликнется ли этот мифический прадед на телеграмму. А если не позвонит…
Но неизвестный старец, к глубочайшему разочарованию Володьки, позвонил на следующий же день после отправки телеграммы. И радостно согласился принять родного праправнука хоть на все лето.
Круглое-прекруглое "о" забавно перекатывалось в его речи, и даже мама была вынуждена признать: старческим маразмом в этой бодрой скороговорке даже близко не пахло. И хотя некоторые сомнения продолжали все же маму мучить, она вынуждена была подчиниться решению мужа.
* * *
Так Володька и оказался этим утром в поезде. Единственным пассажиром в купе. И, наверное, единственным - в самом вагоне. На небольшие расстояния местные жители ездили исключительно в плацкартном.
Володька сидел у окна и тоскливо всматривался в пролетающие мимо полустанки. Их становилось все меньше и меньше. А вот лес буквально на глазах становился гуще и мрачнее.
Веселый березняк и легкомысленную рябину все чаще сменяли высоченные, темные ели. Временами они стояли так близко к железнодорожному полотну, что мохнатые, разлапистые ветки почти касались медленно тащившихся вагонов. Подлесок был настолько густым, что казалось: сам лес охраняет подступы к себе.
Володька невольно поежился: после сна он еще не видел ни одного человека. Даже проводница куда-то исчезла.
Странное чувство, что он остался наедине с этим страшным лесом, все усиливалось. Володька с надеждой посмотрел на часы и невольно вздохнул: до нужной остановки оставалось еще три с половиной часа. Черт, да он свихнется за это время!
Володька решительно нацепил наушники. Врубил практически на полную мощность плейер и закрыл глаза…
ГЛАВА 2
ТАИНСТВЕННЫЙ ПРАПРАДЕД
- Поезд стоит здесь всего две минуты, поторопись!
Проводница схватила один из Володькиных рюкзаков и потащила в тамбур. Мальчишка кинул прощальный взгляд на свое купе и нехотя побрел следом: крошечная, абсолютно ни на что не похожая станция его не впечатлила. В окно вагона Володька смог рассмотреть только старую, облупившуюся от времени будку, длинную скамейку при ней, заасфальтированный пятачок земли и уходящую куда-то в лес неширокую тропинку.
"Станция! - презрительно думал Володька, еле-еле передвигая ноги следом за женщиной. - Прямо край света какой-то…"
Он успел вовремя. Едва проводница сунула ему в руки второй рюкзак, как поезд тронулся. Володька бросил поклажу на землю и с удивлением обнаружил, что кроме него здесь никто из пассажиров не вышел. Встречающих тоже не было, как мальчик ни вертел головой.
Пожав плечами, Володька побрел к скамейке. Но не дошел. Тяжелая рука, опустившаяся вдруг на его плечо, заставила Володьку подпрыгнуть и едва ли не заорать во всю глотку. Помешало этому одно: у него неожиданно пропал голос.
- Ну, здравствуй! - пророкотали за его спиной, и Володька наконец заставил себя обернуться.
Перед ним стоял старик. Ну, если его можно было так назвать. Кроме абсолютно седых, длинных волос, заплетенных почему-то в тугую девчоночью косичку, ничто в этом человеке о преклонном возрасте не говорило. Высокий, довольно худой мужчина с загоревшим, обветренным лицом, на котором выделялись яркие, синие, совершенно молодые глаза.
- Р-роман Ф-феоктистович? - неуверенно пробормотал Володька.
- Точно, это я.
Мужчина улыбнулся Володькиной настороженности и добавил:
- Татарников я. Как и ты.
- Но… я думал…
Предполагаемый прапрадед вопросительно приподнял брови. Володька густо покраснел и неожиданно для себя выпалил:
- Вам же за сотню перевалить должно!
- И перевалило. Сто сорок восемь осенью будет! - гордо уточнил мужчина.
Володька немо зашлепал губами, голова вдруг закружилась. Его прапрадед усмехнулся:
- Что, не похоже?
- Н-нет. Ни капельки.
- Ничего не попишешь. Придется тебе смириться.
- Вы… долгожитель?
- Пусть, - покладисто согласился странный старик.
- А… а как мне вас называть?
- Нашел задачку, - хмыкнул тот. - Дедом и зови! Дед я тебе или не дед?
- Вроде, дед…
- Ну и лады.
Володька кинул взгляд на крошечную станцию: на дверях будки висел огромный, чуть ли не амбарный замок, а площадка перед ней до сих пор пустовала. Сразу за хлипким строением стеной стоял лес, как Володька не присматривался, никакой деревни так и не увидел. Он еще раз растерянно оглянулся и вяло буркнул:
- И куда нам теперь?
- Теперь-то? Домой. Куда еще?
- А где дом?
- Недалеко. Километров пятнадцать едва будет.
- Сколько?!
- Пятнадцать, говорю.
- И мы… э-э… пешком туда? Или автобус ходит?
Старик хмыкнул:
- Да какой там автобус? Ты, малый, об этих гримасах цивилизации забудь! Тут вокруг все земли заповедные, людей практически и нет. К чему тут автобус? Баловство одно.
- А мы как же? - испуганно пробормотал Володька.
Прапрадед продемонстрировал ему ряд прекраснейших, необычайно острых зубов:
- Тебе на что ноги даны? Любоваться ими?
- А рюкзаки?! Они же тяжеленные!
Старик легко приподнял оба рюкзака. Взвесил их в руках и снова усмехнулся:
- Ладно уж. Ивасик поможет.
- Ивасик? Это кто?
- Лошадка моя. Я тут на станции к твоему приезду кое-что подкупил. Дорогой гость, все-таки. Редкий!
Он еле заметно коснулся Володькиной головы и мягко скомандовал:
- Ну, пошли! Хватит топтаться на месте. Еще и матери твоей позвонить нужно, чтобы не волновалась.
- Откуда позвонить? - пропыхтел уже ему в спину Володька.
- Да со здешней почты. У нас там, в Волчьей сыти, телефонов нет, не звякнешь в город-то.
- Где?!
- В Волчьей сыти. Ну, местечко, где я живу, так испокон веков в наших краях кличут.
- Ничего себе, названьице! Прямо из триллера какого стащили, - ошарашенно пробормотал Володька, едва успевая за быстрым, легким шагом старика.
Неширокая, плохо утоптанная тропинка петляла змеей, и он споткнулся о торчавший из земли корень. Едва удержавшись на ногах, Володька еле слышно выругался и бросился догонять деда.
- Эй! А там что, волков много? - немного испуганно выкрикнул он в завешанную рюкзаками широкую спину.
Та дрогнула. Старик внезапно затормозил и резко развернулся:
- Много. Как и других лесных тварей.
- К-каких? - в панике продребезжал мальчишка.
- Сказал же тебе - места заповедные.
Володька судорожно сглотнул. На побледневшем лице отчетливо выделялись веснушки.
Синие глаза прапрадеда недобро сощурились:
- А ты, волчонок, никак боишься?
- П-почему - "волчонок"?
Ноздри тонкого, сухого носа затрепетали, и старик недовольно пробормотал:
- Вот она, суета сует! О себе нет времени чего путного узнать. Эх, людишки…
- О чем это вы? - изумленно протянул Володька, во все глаза рассматривая странного старика..
- Ни о чем, - отрезал дед. - Не для этой тропы разговор. Вот к дому тронемся, тогда и порасспрашиваешь…
И, резко развернувшись, почти побежал по тропинке.
"Елки! - растерянно подумал Володька. - Может, мой прапрадед уже того? Малость свихнулся? В его-то возрасте немудрено. Вот ведь вляпался…"
Почему-то Володька совершенно не сомневался, что этот чудаковатый мужчина его прапрадед. Уж очень он внешне напоминал отца. И деда. Да и сам Володька довольно сильно походил на этого необычайно моложавого старика. Так что он наверняка из Татарниковых. Хотя, конечно, сто сорок лет… Нет, даже сто сорок восемь!
Возраст прапрадеда по-прежнему казался Володьке совершенно невероятным. Если честно, самым старым человеком, которого он до сих пор знал, был сосед с первого этажа. Ему недавно исполнилось девяносто три года, и это звучало прямо-таки устрашающе. А если вспомнить, что сосед еле-еле передвигал ноги и выходил на улицу только с палкой и в сопровождении высоченного внука…
Кошмар!
Действительно ископаемое.
С другой стороны, это город. А если человек всю жизнь прожил в лесах, на свежем воздухе…
В конце концов, на земле действительно существуют долгожители! Раньше Володька, правда, как-то больше связывал это с Кавказом. Или читал что-то такое…
Наконец они вышли из леса, и Володька пораженно ахнул:
- Ну и деревня!
На невысоком холме были вольготно разбросаны два десятка деревянных домов, окруженных хозяйственными пристройками. Между ними пряталась довольно большая, выложенная камнем площадь. Здесь же располагались одноэтажная школа, парочка крохотных магазинов и кособокий домишко, на котором висела давно выгоревшая табличка: "Почта - телефон - телеграф".
- Лесничество, - пренебрежительно бросил дед и начал неторопливо подниматься к площади.
Под ноги Володьке из-за какого-то дома выкатилась рыжая, лохматая собачонка и звонко залаяла. Мальчик вынужден был остановиться. Рыжик восторженно поддал жару и волчком закрутился вокруг. Правда, укусить не пытался.
Володька растерянно завертел головой в поисках хоть какой-нибудь палки, но безуспешно. Рядом даже камушка не было. Одна трава.
Откуда-то из проулка дворнягу поддержали. И гораздо более басовито. Володька представил себе хозяина этого милого голосочка и невольно побледнел.
Из-за ближайшего забора глухо заворчали и мощно ударили в хлипкие доски. Те затрещали. Нервы мальчишки не выдержали, и он закричал:
- Эй! Тут собаки!
Ушедший далеко вперед дед обернулся и, к изумлению Володьки, шавке будто пасть чем заткнули: она задрожала, поджала хвост и с полузадушенным писком скрылась в густом кустарнике. Невидимая басовитая поддержка перешла на жалкий визг секундой позже. От забора же ломанули так, что земля загудела.
Володька замер, прислушиваясь. Ему почему-то стало не по себе. Показалось вдруг: не просто так собаки сбежали. И дед как-то странно оскалился. Или ему померещилось?
Володька недоуменно пожал плечами и снова со всех ног бросился догонять старика.