* * *
Однако Лемешева с Ритой говорить не захотела. Сама она о магии ничего не знала, и знать не желала.
Наташа искренне считала янтарь лишь полудрагоценным камнем и ничем больше. И тут же похвасталась, какой классный кулон ей на днях подарили. С янтарём-подвеской, ярко-оранжевым, с пузырьками воздуха внутри.
К счастью, мать к телефону Наташа пригласить не отказалась. Мол, пусть она и объясняет, используют ли янтарь какие-нибудь идиоты-экстрасенсы. А если - да, то, как именно.
Рита в жизни себя так по-дурацки не чувствовала! Она едва не заикалась, разговаривая с Наташиной матерью.
Естественно, о пропаже младшей сестры Рита и словом не обмолвилась. Просто сказала, что ей нужны сведения о янтаре. Срочно! Особенно, об одном. И детально описала Тайкин камень.
Рите повезло: Лемешева-старшая оказалась нелюбопытной. Лишних вопросов смущённой Рите она задавать не стала и обещала перезвонить. Сказала: ничего о янтаре не помнит, не сталкивалась с ним, ей нужно время покопаться в книгах.
Взволнованная разговором Рита полчаса крутилась у телефона, не в силах отойти. Но быстрого звонка не дождалась и нехотя поплелась в Тайкину комнату. Просто чтобы занять себя чем-то. Пусть - уборкой.
Детская и сейчас выглядела сомнительно. Отсутствие дивана, настенных часов, покорёженный дверной косяк… Ясное дело, мама с папой мгновенно поймут - в доме случилось что-то неладное. А тут ещё и Тайки нет.
Особенно Риту смущал старый, обитый светло-бежевым вельветом диван. Продавленный и скрипучий. А точнее то, что его теперь не было. Ведь Рита совершенно не представляла, как объяснить родителям его исчезновение.
Она озабоченно нахмурилась: Тайкин диван настолько древний, что даже версия о его продаже для погашения мифических долгов звучит неправдоподобно. На него вряд ли кто польстился бы. Как подозревала Рита, он и переезда бы не выдержал. Развалился бы ещё в машине. А то и в лифте.
Что остаётся? Кража? Рита фыркнула: притом, что остальные вещи на месте? Да кто в такое поверит? Разве только… Она едва удержалась от радостного вопля: а что, эта идея может сыграть!
* * *
Рита встретила брата победным криком:
- Придумала!
Илья вздрогнул и уронил шарф. Потом схватился за косяк и выдохнул:
- Что?!
Ему вдруг показалось - она нашла способ вернуть младшую сестру.
Лишь выпив кофе и успокоившись, Илья неохотно согласился с Ритой: отдать старый диван мифическим погорельцам - это мысль. И неплохая. Тем более, родители всё равно собирались покупать в Тайкину комнату мягкий уголок. Они тысячу раз об этом говорили!
- Когда увезли, мы не знаем, - инструктировала брата осторожная Рита. - А то прицепятся, не дай Бог, к соседям. - Она немного подумала. - Скажем: выставили, мол, его на площадку, и всего делов. А пока гуляли, диван и вывезли.
Илью Ритина предосторожность забавляла. Он считал её излишней. Но спорить с сестрой не собирался. Только фыркнул насмешливо:
- Соседи! Мама их и не знает толком. Пойдёт она расспрашивать, как же…
- Скажем - сюрприз приготовили, - не слушая, упорно продолжала наставлять его Рита. - Чтобы папе самому с этой рухлядью не возиться. Мол, у него ж радикулит, ему тяжести таскать никак нельзя…
Неожиданно зазвонил телефон. Рита запнулась на полуслове, побледнела и испуганно прошептала:
- Лемешева!
- Ну что же ты? - раздражённо прикрикнул Илья. - Поднимай трубку. И не гони лошадей. Дай ей самой говорить, поняла? Не перебивай. - И побежал к параллельному аппарату.
* * *
Рита с Ильёй напрасно волновались. Долгожданный телефонный разговор практически ничего не дал. Илья грустно вздохнул: видимо, этим утром везение ограничилось отреставрированным янтарём с великолепно отполированной плоскостью. И часами с кукушкой, отданными в срочную починку. Да, ещё Риткиной идеей насчёт дивана. Она действительно неплоха.
Наташина мать ничего интересного не сообщила. Сказала: в её книгах, кроме ссылки на какой-то древний, едва ли не средневековой талмуд, ни словечка о янтаре нет.
Правда, она дала Рите адрес и номер телефона своего знакомого. И даже пообещала позвонить лично и договориться о встрече. Но… Илье с Ритой мало верилось, что это поможет. Вряд ли какой-нибудь мужик всерьёз интересуется магией, это как-то больше подходит женщинам.
И всё-таки, когда Наташина мать перезвонила и сообщила, что их ждут уже через час, ребята оживились. Оба считали: сидеть дома и бездействовать намного хуже. Судьба младшей сестры пугала. Так же, как и предстоящие объяснения с родителями по поводу Тайки.
- Ну, Тайка, - прошипела старшая сестра, дрожащими руками застёгивая молнии на сапогах, - вернись только - убью!
- Я помогу, - кротко поддержал брат.
А в далёком чужом мире, словно соглашаясь с ними, негодующе взвыла, покачивающаяся на полотняном заплечном мешке взъерошенная ворона.
Глава 10
Просто колдовство?!
- Ой-е-ей!
Тайка неосторожно перевернулась на спину и чуть не закричала в голос. Стараниями Жоркиного учителя спать ей с неделю, не меньше, на боку или животе. Плечи и ягодицы словно огнём горят.
Крупный чёрный пёс, лежащий у кровати девочки, насмешливо фыркнул. Где-то в ногах шумно завозилась ворона.
Тайка тяжело вздохнула: нет, ну надо же! Чтобы из-за какого-то жалкого камушка так влипнуть! Никто ж не поверит. Даже Илька с Риткой. Скажут: опять она всё выдумала.
Тайка припомнила свои недавние объяснения со стариком и зажмурилась от унижения. Кошмар какой! Эта тайна уйдёт с ней в могилу. Тайка горестно засопела: ведь штаны приспустить пришлось, доказывая, что она девчонка. Зато мерзкого деда чуть кондрашка не хватила. Глаза выкатил так… Едва не потерял!
Тайка невольно фыркнула: бедняга никак не мог поверить, что "доказательства мужественности" исчезли. Напрочь!
Вредный Жоркин учитель побледнел как свежевыстиранная простыня. Полчаса на коленях в углу провёл - молился. Старался, поклоны бил, она видела. Потом - Тайка невольно скривилась - потребовал, чтобы она снова штаны спустила. Будто надеялся, что испарившиеся внезапно причиндалы вернулись. Его молитвами, наверное.
Естественно, Наставник искомого не обнаружил. Застонал, свёл помутневшие глазки в кучку и грохнулся в обморок.
Наивная Тайка вначале обрадовалась. Жоркин учитель вырубился качественно и не реагировал даже на холодную воду. Тайка для проверки целый стакан на его голову вылила. А раз так, чего зевать? Моментом не воспользовался бы только глупец. Тайка же никогда себя дурочкой не считала. Поэтому решила бежать.
Уложила в свой заплечный мешок побольше хлеба. Подумав, прибавила пару яблок. Окликнула дремавшую на подоконнике Марфу и…
Далеко уйти Тайке не дали. В дверях скалой встал мрачный Тайфун. Ни Тайкина ругань вперемежку с уговорами и лестью, ни её почти искреннее предложение присоединиться Жоркиного пса с места не сдвинули. А тут и дед пришёл в себя.
Правда, не до конца. Иначе не стал бы обвинять ошеломлённую Тайку в колдовстве. Причём он по-прежнему принимал Тайку за принца!
Наставник всерьёз считал: балуясь с каким-то заклинанием, неосторожный Жорка навлёк на себя несчастье - превратился в девочку. Побочный эффект, так сказать.
О другом мире упрямый Жоркин учитель и слушать не хотел. Замахал на Тайку руками как ветряная мельница и категорично заявил: эта тема - табу. Мол, если он - дед упорно обращался к Тайке как к мальчику - проговорится о параллельных мирах при посторонних, хорошего не жди. Накажут обоих. И самого Жорку, и Наставника.
Тайка жалостливо заскулила в подушку: ну и скотина же, этот рыжий Жорка! И тут её умудрился подставить. Тайка только сейчас поняла, почему новый знакомый так торопился сообщить кое-что о себе. Чтобы ей, Тайке, не поверили! Ну, в историю о параллельном мире. Принимали за него, Жорку, даже в девчоночьем облике. Если она расколется, само собой. Нет, так купиться!
Тайка сморгнула с ресниц непрошеные слёзы. Экзамен, устроенный вечером дотошным дедом, она полностью провалила. Не подозревая об этом, естественно.
Тайка просто ответила на некоторые вопросы. По глупости, не иначе! Например, сообщила, как зовут Жоркину мать, отца и сестру. Когда она, то бишь принц Георгий, родился. И это бы ладно!
В конце концов, об этом мог знать и любой подданный, если не человек из другого мира. Но Тайка, как последняя дурочка, сообщила старику тайное имя Жорки, местонахождение личной печати и код сейфа! Теперь Наставник не сомневался: Тайка - наследный принц Георгий и никто иной. Мол, доказательств достаточно.
Остальные же провалы в памяти - последствия неосторожного колдовства. Как и глупые фантазии о перемещения из мира в мир. Они не страшны! Счастье, что основное она - он, Жорка! - помнит.
Робкий Тайкин лепет об иезуитском коварстве Жорки был отметён в сторону, как ненужный мусор. Как и история о бегстве настоящего Жорки в юнги.
Георгий, по словам наивного Наставника, и под пытками не выдал бы важных государственных сведений. Ни одному врагу.
- Не клевещи на себя, - этим завершил свою длиннющую тираду Наставник.
Отчаявшаяся Тайка послала его к чёрту. Старик грозно нахмурился и напомнил о розгах. Тайка горько фыркнула: оказывается, во временном облике принцессы, он, Георгий, особенно должен следить за своим языком! Девочке не всё позволено, что мальчику.
Мол, пока дворцовый чародей не вернёт ему нужный облик… - тут Наставник исподлобья посмотрел на Тайку, смутился, замялся и почти шёпотом расшифровал: кое-что, недостающее сейчас в штанах - он, Жорка, должен вести себя подобающе. Никаких послаблений! Иначе - розги!
Тайка неловко повернулась и болезненно сморщилась: ей только добавочной порки не хватало. И без того на спину не лечь.
Единственным плюсом Тайкиных сегодняшних откровений была отмена вечернего концерта. Тайке поверили, что из-за "случайной травмы" она не помнит текста ни одной песни.
Старик ругаться не стал. Лишь с досадой пробурчал себе под нос:
- Проклятые чары!
Но принять, что Тайка вообще петь не умеет, Наставник отказался наотрез. И заставил заниматься. Как поняла девочка, музыкальная грамота ничем не отличалась в этом мире от обычной. Рита училась в музыкальной школе, и ноты Тайка всё же знала. Вот и тянула "до, рэ, ми…" по командам старика. Видимо, у неё неплохо получалось. Потому что Наставник хлопнул её по плечу - Тайка от боли подпрыгнула - и довольно воскликнул:
- Слава Единому, голос не пропал! Слова - наживное.
Несчастная Тайка сообразила, что влипла окончательно, и повесила голову. Спорить с Жоркиным учителем она не рискнула.
Она осторожно взбила под головой слабое подобие подушки. Вытерла глаза и обречённо вздохнула.
Если честно, Тайка просто боялась. Мир за окном, почти не отличающийся внешне от родной Земли, казался чужим и враждебным. Она здесь одна! Совсем одна. Тайка тоненько всхлипнула: неужели навсегда тут застряла? А как же мама с папой? Илька с Риткой? Что им-то думать? Нет, как-то нужно вернуться! Что-то придумать!
Глава 11
Рискованный опыт
Знакомый Наташиной матери жил, к счастью, поблизости. Всего в двух кварталах от Романовых. И двери он распахнул мгновенно, не успел Илья нажать на кнопку звонка. Даже не спросил, кто пришёл, словно никого не опасался.
Илья с Ритой потрясённо уставились на молодого, спортивного вида темноволосого мужчину - они не верили собственным глазам. А секундой позже решили, что не туда попали.
Илья покосился на смятую бумажку, которую держал в руке, и неуверенно пробормотал:
- Нам бы Корниенко. Сергея Михайловича.
- Он здесь живёт? - поддержала еле слышным шёпотом Рита.
- Ну да. Он - это я. Входите!
Дверь перед Романовыми распахнулась шире. Обычная дверь, обитая дешёвым коричневым кожзаменителем, даже без глазка.
Брат с сестрой растерянно переглянулись и нерешительно шагнули в прихожую.
- Это не ошибка? Мы от Лемешевой, - на всякий случай сказал Илья, покрасневший до корней светлых волос.
- Всё правильно. Она мне звонила.
Мужчина обаятельно улыбнулся и помог смущённой Рите снять куртку. Илья украдкой осмотрел его ещё раз и невольно покрутил головой.
"Ничего себе! Неужели этот качок всерьёз интересуется такой дребеденью? Магией и янтарём? Ну, жизнь пошла…"
Илья украдкой рассматривал хозяина квартиры и не находил в нём ничего особенного. Внешне - обычный парень. Ни капли от юродивого. И одет модно, видно, что джинсы в фирменном магазине куплены, не на рынке.
Сергей Михайлович осторожный взгляд Ильи всё же заметил. Усадил потерянно молчавших ребят на диван и понимающе усмехнулся:
- Да ладно вам! Ну, не старик я. И что?
- Ничего, - пролепетала Рита.
Илья просто пожал плечами.
- А раз "ничего", успокойтесь, наконец. И перестаньте смотреть на меня, как на зайца в ливрее. Каждый выбирает хобби сам, согласны?
Романовы дружно кивнули.
- Вот и ладушки, если согласны. Тогда рассказывайте. Только правду. И по порядку. - Сергей Михайлович, подумав, добавил: - Да, и можете звать меня Сергеем, и на "ты". Двадцать шесть - ещё не старость, надеюсь?
Очередной поспешный кивок гостей вызвал у хозяина невольную улыбку. Впрочем, он быстро согнал её с лица и серьёзно спросил:
- Итак, кто начнёт?
Илья покосился на сестру - Рита будто воды в рот воды набрала - и гулко сглотнул. Откашлялся и вынул из кармана янтарь.
- Вот. Что об этом скажите?
Рита тонюсеньким голоском прокомментировала:
- Из-за этого камушка у нас сестра исчезла. Младшая. Прямо из комнаты.
- Так, - мрачно подтвердил брат. - В детской развал, даже дверь с петель сорвало, и никого.
Сергей заинтересованно крякнул и с нескрываемым любопытством стал изучать янтарь. Илья стукнул кулаком по подлокотнику кресла и воскликнул:
- А перед этим Тайка жаловалась, что глаз в камне видела.
- Карий, - дополнила Рита. И вздохнула. - Я решила: свой. Ну, отражение. Посмеялась над Тайкой и вернула янтарь. Если бы я знала!
Рита жалобно всхлипнула. Сергей поднял руку.
- Стоп! Без слёз. Подождите, сейчас кофе принесу. Специально для вас варил.
* * *
После крепкого кофе ребята немного расслабились. Сергей держался просто, Илью с Ритой перестала волновать то, что он так молод.
Какая разница? В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Одни в качалку бегают, другие ночами в Интернете пропадают, третьи книгами зачитываются, а четвёртые магией интересуются. Или полудрагоценными камнями. Почему нет?
Рита настолько сильно переживала исчезновение Тайки, что совсем себя не контролировала. Незаметно для себя съела три пирожных подряд! Потом, правда, спохватилась и от четвёртого отказалась. С явным сожалением.
Отодвинула блюдце и заявила:
- Спасибо, я на диете.
Глаза хозяина округлились от изумления. Илья - он неспешно доедал только первую слоёную трубочку - от неожиданности поперхнулся и пробормотал:
- Ничего себе - диета!
- Не страшно. Они низкокалорийные. Крем из растительного масла, - деликатно закрыл вопрос Сергей.
Илья недоверчиво хмыкнул. Рита покраснела и отодвинула блюдце с пирожными ещё дальше.
Сергей взял с журнального столика старинную книгу в переплёте из потрескавшейся, тёмно-синей, с золотым тиснением кожи. Показал гостям и сказал:
- Я кое-что нашёл о янтаре. Здесь. Немного, конечно, но похожий камушек как раз описан.
Илья побледнел от волнения. Осторожно положил на колени тяжёлую книгу и раскрыл её на странице, где лежала закладка. Растерянно поднял глаза на хозяина и прошептал:
- Не по-русски.
- Само собой, - кивнул Сергей, отбирая книгу. - Она из Шотландии. Её мой пра-пра-прадед в Россию привёз.
Рита открыла было рот, собираясь что-то спросить. Сергей торопливо воскликнул:
- Не перебивайте, хорошо? И так всё запутано. - Он нахмурился. - Так о чём я? Ага…
Он поводил пальцем по странной, явно рукописной вязи. Илья с Ритой даже со своих кресел привстали, чтобы лучше видеть.
- Слушайте! "…из живой ещё смолки, слезинки чудо-дерева. Круглый, аки глаз человеческий. Величается - "ОКО". Зрит сквозь множество миров и в любом двойника сыщет. Только помни, волхв: уйдёшь за вуаль, не вернёшься. В тот мир своё отражение кинешь, в этом его заменишь чужим. И ОКО разрушишь. Единожды оно хозяину служит…"
Сергей захлопнул книгу и с сожалением признал:
- И на этом всё.
Романовы разочарованно переглянулись. Рита кашлянула, покраснела и прикрыла рот ладошкой. Илья нахмурился.
- Но никакого обмена не было! Просто Тайка исчезла.
- Это и странно. Правда, я в другой работе, более современной, читал: если обмен не произошёл…
Сергей сделал многозначительную паузу. Илья с Ритой непонимающе переглянулись. Сергей жизнерадостно воскликнул:
- Понимаете, нам повезло! И этой… ну, вашей Тайке - тоже. Если я правильно понял ту статью… Значит, ещё не поздно её вернуть!
Рита похлопала ресницами и снова кашлянула. Илья вопросительно смотрел на молодого мужчину. Сергей нетерпеливо произнёс:
- Равновесие нарушено, понятно, нет? Любой пустяк и…
- Что - "и"?
- Не знаю, - неожиданно признался Сергей. - Просто прочёл: если переброса двойника не произошло, и камень цел, то можно вернуться. Только…
- Ну? - вскочил Илья.
Он дрожал от возбуждения. Рита побледнела, сунула ладони между коленями и умоляющими глазами уставилась на мужчин. Словно ожидала, что младшая сестра через пару секунд окажется прямо здесь, перед её носом.
Сергей посмотрел на неё почти со страхом. Развернулся к Илье и огорчённо сказал:
- Только знайте: ваша Тайка сама ничего сделать не сможет. Двойник где-то рядом, понимаете? Он руки ей вяжет. Так в книге сказано.
Рита ахнула. Сергей бросил быстрый взгляд на растерянных гостей и ткнул пальцем в Илью.
- Зато вы - свободны!
Илью бросило в жар. Он, заикаясь от волнения, прошептал:
- Н-но мы же н-не знаем, что д-делать…
- А кто знает? - Сергей философски пожал плечами.
Он заботливо подтолкнул поближе к бледной, дрожащей Рите блюдце с оставшимися пирожными. Рита благодарно кивнула. Соображала она сейчас явно не лучшим образом, иначе не потянула бы в рот ещё одну трубочку. О диете она и не вспомнила!
- Если я правильно понял, - Сергей налил гостье кофе, - вашу сестру любой пустяк вернуть может. ПОКА.
- Через ОКО? - выдохнул едва слышно Илья.
- Нет, - огорчённо буркнул Сергей. - До янтаря нам лучше не дотрагиваться. Ты что, забыл? Он же двойников ищет. В любом из миров. И меняет местами. - Сергей сочувственно улыбнулся Илье. - Учти, никакой гарантии, что ты попадёшь в тот же мир, где сейчас Тайка.
- Как же тогда?
Сергей задумчиво потянул себя за нижнюю губу.
- Кое-что я нашёл. Не уверен, поможет ли…
Рита едва не опрокинула чашку с кофе. Илья вцепился в локоть хозяина дома - у него от волнения голос пропал - и просипел:
- Слушай, время же! Родители вот-вот с дачи вернутся. Не сегодня, так завтра. Что мы им скажем?!
Сергей с некоторым изумлением посмотрел на мальчика - Илья и не заметил, как перешёл на "ты" - и кивнул.