- Тебе нужно с кем-то поговорить?
- Нет. Просто хочу послушать музыку, - Дез вдруг вспомнил о сумке, пристегнутой к поясу, расстегнул молнию и вытащил плейер с наушниками. Судя по всему, он выжил после того, как вместе с хозяином был выброшен из машины. Дез распутал тоненькие провода, надел наушники и нажал на кнопку, - Вот это настоящая музыка!
- А вот настоящая еда! - Якоб протянул Дезу тарелку, на которой лежали два желтых квадратика, сверху прикрытые круглыми ломтиками голубого цвета. Все это было горячим. Покончив с "завтраком" - блюдо оказалось вполне съедобным, - Дез обратил внимание, что машин на дороге стало больше. Шоссе сильно петляло, по обе его стороны шли живые изгороди и сильно затрудняли видимость. Якоб восхищался "примитивной техникой" - плейером Деза и вряд ли внимательно следил за дорогой. Дез подозревал, что он втихаря поставил "Реванш" на автопилот и только притворялся, что ведет машину, а сам наслаждался "десяткой лучших хитов".
- Может ли фургон заглядывать за повороты? - громко спросил Дез, надеясь, что Якоб услышит его. Что? - Тайлурианин перестал отбивать ритм и снял наушники, - Прекрасная музыка, но что значит выражение "офонареть"?
- Сильно удивиться, по-моему. Но я не совсем в этом уверен. Во многих песнях слова просто пристегнуты к музыке. - Дез показал рукой на дорогу. - Можно заставить "Реванш" посмотреть за поворот и выяснить, почему перед нами такой затор? Лучше всего просто перелететь через него, но нас никто бы не понял, - сказал Якоб, напряженно всматриваясь в ветровое стекло. За следующим поворотом шоссе выпрямилось, и впереди, примерно в нескольких стах метрах, они увидели, что движение перекрыто. Кое-что предпринять мы можем, - сказал Якоб, нажимая кнопку на приборной доске. От доски отделился плоский экран, и на нем они увидели дорогу. Якоб покрутил какие-то ручки, картинка приблизилась, и появился звук. "Excusez-moi, Monsieur; a ne va pas vous prendre tres long temps, mais nous sommes a la recherche dun vad. Cest un criminel".
- Ты понимаешь, что они говорят? - Якоб указал на полицейского в солнцезащитных очках, который наклонился к водителю автомобиля, стоявшего первым в очереди.
- По французскому за прошлый год мне дали такую оценку: "Может добиться большего, если будет стараться".
- Сейчас включится переводное устройство, - сказал Якоб, и под картинкой на экране начали появляться странные значки. - Речь идет о сбежавшем преступнике… он вооружен и опасен. Полицейский призывает соблюдать осторожность и ни в коем случае не брать "хитчхайкеров". Что такое "хитчхайкер"?
- Это те, кто останавливает попутные машины и просит подвезти. Смотри, они заставили водителя открыть багажник. О, как же я раньше не подумал об этом!
- В чем дело? - удивился Якоб.
- А если у нас попросят паспорта? Мой документ сгорел, а у тебя его вообще нет!
- Это не совсем так. Перед тем как стартовать с "Трамплина", меня снабдили бумагами. Правда, я в них еще не заглядывал, - Якоб поскреб затылок, - Как ты думаешь, если мы скажем, что бумаги у тебя украли, нам поверят?
- А ты не можешь сделать новый? - спросил Дез с тревогой. - Если эта чудо-машина умеет готовить завтраки, не сможет ли она изготовить документы? "Реванш" продвинулся вперед на несколько метров. Впереди оставалось всего четыре машины.
- Не сомневаюсь, что он справился бы с этой задачей, но боюсь, что у нас уже нет времени.
- Этот сбежавший преступник, наверное, очень плохой человек, - сказал Якоб.
- Почему ты так думаешь?
- Проверкой занимаются двенадцать человек, полно машин.
- Тебе когда-нибудь встречались космические монстры? - спросил Дез.
- Таких уродов, как мой наставник по астронавигации в Академии, я в жизни не видел. К тому же у него был отвратительный характер.
- Да нет, я говорю о настоящих монстрах - чудовищах с сотней глаз и массой щупалец, стреляющих из лучевого ружья.
- Значит, так ты себе представляешь существ там, наверху? - Якоб ткнул пальцем в потолок и поднял глаза.
- Так их рисуют в комиксах. Дез посмотрел назад. За ними не было ни одной машины, впереди стояла только одна. Место пустынное, кругом никого, кроме вооруженных до зубов полицейских. Машина, стоящая перед ними, медленно двинулась с места. Внезапно Дез ощутил противную пустоту в животе. Что-то здесь было нечисто, он и сам не знал, почему ему так показалось. Может, он и вправду понапрасну накручивает себя, а может, это заработал на полную мощность его инстинкт самосохранения? Для чего была перекрыта дорога? И настоящие ли это полицейские? Машина, ехавшая впереди, исчезла за поворотом.
- Просканируй их, Якоб, - попросил он, - Прямо сейчас. - Дез заметил, как полицейский в черных очках повернулся и сделал знак стоящим позади него людям, - Это ловушка! - завопил Дез. И снова, как во время автокатастрофы, все начало происходить, словно в замедленном кино. Он увидел, как несколько полицейских вытащили из своих машин какие-то длинные черные предметы, похожие на оружие, какое он видел в научно-фантастических фильмах. Но на этот раз оно было боевым и выглядело так внушительно, что, наверное, могло бы и танк пробить, и тройную молекулярную защиту. "Почему Якоб медлит!" - пронеслась у Деза мысль, когда "полицейские" направили на него стволы.
- Вээды… - услышал он бормотанье Якоба. - Ты оказался прав.
- Они сейчас убьют меня!
- Держись! - Якоб вытянул руки, крепко сжимая руль, и изо всех сил что-то крикнул. Дез оказался вдавленным в сиденье, и, несмотря на то что подушка максимально смягчила удар, ему показалось, что его живот влип в дорогу, а все остальное взмыло в небо. В окне уже ничего не было видно - ни шоссе, ни "полицейских", ни их оружия, ни машин. Кругом одна синева, и на какой-то миг - хотя он показался Дезу вечностью - он вообще потерял способность что-либо соображать. А когда у него в голове немного прояснилось, он понял: "Реванш" взлетел. Вертикально. Поднялся от Земли на двести метров в одну секунду.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
"Реванш" летел. Высоко над землей или низко, Дез не имел представления, но внизу все казалось малюсеньким и ужасно далеким. Он и раньше летал на самолетах, по всегда на больших, настоящих. И уж никогда в автофургонах, упаси Бог. Вокруг него щебетали странные голоса, ветровое стекло мигало и искрилось, на приборной доске мелькали огни - красные, зеленые, желтые, синие, а на экранах проносился постоянно меняющийся пейзаж. Один из экранов привлек особое внимание Деза. Он показывал вид "Реванша" сбоку. Дез с трудом поверил своим глазам. "Реванш" больше не был фургоном! Как называлась компьютерная программа, которую он видел у брата Сая? Та самая, при помощи которой Сай заставил изображение своего папаши превратиться в свинью? "Метаморфозы", вот как. И сейчас то же самое происходило с "Реваншем" - прямо у него на глазах! Правда, он превращался не в свинью, а в самолет. Корпус фургона изогнулся, на боках выросли тупые крылья. Монитор заднего обозрения показал, что фургон отрастил небольшой хвост. Насколько хватало глаз, небо было чистым. Опасность миновала.
- Пронесло! Чуть было не влипли!
- Рано радоваться, - пробормотал Якоб.
- Почему? - Дез в панике огляделся. Ничего не было видно. Даже птиц, - Никого нет.
- Ты ошибаешься. - Якоб увеличил изображение на экране, когда фургон накренился в сторону, - Лучевая пульсация… да вот и они. На экране появились два летательных аппарата, смахивающих на вертолеты. Дез не понял, приближает ли их камера, или вертолеты догоняют фургон.
- Почему мы их видим? Разве у них нет маскировки?
- Маскировка у них есть, но, видимо, сейчас это для них не так уж важно, - сказал Якоб. - Закрой-ка лучше глаза. Я собираюсь устроить небольшую болтанку. Дез не закрыл глаза, но в окна и на экраны смотреть перестал. Он не спускал глаз с Якоба. Его так сильно вдавило в кресло, что если бы даже он захотел выбраться из него, то не смог бы. Вдруг фургон или то, во что он превратился, сделал сальто-мортале, а потом еще и мертвую петлю. Во всяком случае, так показалось Дезу. Однажды в каком-то парке аттракционов он прокатился на "американских горках". Ему было страшно, но так захватывало дух, что, выйдя из кабины, он сразу побежал прокатиться еще разок.
Фургон словно превратился в мяч, и им яростно били об стенку. Он летал, как летают насекомые, - влево, вправо, еще немного вправо, вверх ногами, вдруг зависал неподвижно или начинал крутиться юлой.
- Почему ты не собьешь их ракетами?
- Потому что не хочу, чтобы и нас чем-нибудь сбили. - Якоб тихо присвистнул, когда на приборной доске рядом с Дезом вспыхнуло сразу несколько огоньков. - Вот, в нас чуть не попали!
- Что это было? - Дез крутнулся в кресле и заметил, как за окном рассыпался на мерцающие огни прозрачный шар.
- Соно-фотонная бомба-импульс. Могла бы проделать приличную дыру в нашей защите.
- Почему они все время промахиваются?
- Потому что на курсе Оборонительных действий я был лучше всех, - мрачно улыбнулся Якоб. "Реванш" нырнул вниз и заскользил по наклонной плоскости, когда в воздухе с правой стороны от Деза разорвался еще один прозрачный шар, на этот раз ближе, чем первый.
- Неплохо, - процедил Якоб, увеличивая скорость Реванша", - Но вам до меня далеко. "Надеюсь, ты не ошибаешься", - пробормотал про себя Дез, хватаясь обеими руками за край сиденья. Последовал резкий рывок, за окнами стало темно, но вскоре небо снова приобрело голубой цвет.
- Получилось! - завопил Якоб, когда "Реванш" полетел задом наперед.
- Мы что, возвращаемся туда, откуда вылетели?
- В некотором смысле… - Якоб, сгорбившись над штурвалом, пристально изучал карту, возникшую на ветровом стекле. - Мы немного искривили пространство. Представь, что ты переворачиваешь страницу, к примеру с сотой на девяносто восьмую, - Якоб хлопнул рукой по приборной доске. - Да. Получилось!
- Путешествие во времени? Мы вернулись в прошлое?
- Всего на одну-две секунды. Но этого достаточно, чтобы поставить вээдов в тупик.
- Да и меня тоже, - признался Дез. - Ой, куда это мы падаем? Фургон, резко клюнув носом, начал пикировать, как заправский камикадзе, на большой лесной массив.
- Туда, где мы будем в большей безопасности, чем здесь, - ответил Якоб. Деревья летели на них с сумасшедшей скоростью. Еще секунда, и они разобьются, но Якоб дернул на себя штурвал, и они мягко спустились в прогалину между деревьями, которую из-за густой листвы сверху совсем не было видно. Дез очнулся, когда "Реванш" завис, слегка покачиваясь на своих подвесках, над небольшой поляной. Якоб опустил боковые стекла и дал команду летательному аппарату превратиться в фургон. В кабину ворвались звуки и запахи леса. Дез высунулся из окна и наблюдал, как исчезают металлические крылья, как они растворяются в главном корпусе машины.
- Как это получается?
- Это умный металл. Он умеет запоминать формы, - пояснил Якоб. - Он имеет встроенную память на целую дюжину конструкций и может превратиться в любую машину. Убери голову из окна, Дез, - я собираюсь поставить маскировку. Дез снова устроился в кресле, и Якоб отдал команду. Оба сидели несколько секунд в полной тишине, прислушиваясь к звукам, из которых состоит тишина - та тишина, которую никогда не слышишь, потому что этому мешают даже мысли…
- Сколько нам придется сидеть здесь?
- Столько, сколько нужно! - Якоб зевнул и потянулся, - Скорее всего, до наступления темноты.
- Мне нужно в туалет.
- Иди в хвост, - Якоб ткнул большим пальцем назад, - Увидишь квадратную штуковину с крышкой.
- Я не буду отражаться на экране? А отходы не используются повторно? - спросил Дез, отрывая клочок туалетной бумаги, показавшейся из щели на ближайшей стенке.
- Перестань говорить гадости! Послышалось мягкое шипение, и перед ним открылся небольшой люк.
- А это еще что такое?
- Просунь туда руки, - сказал Якоб. - Они будут чистыми.
- Все удобства, - усмехнулся Дез, возвращаясь на место.
- Мы говорим: "Брать с собой свой дом". Я перевел приблизительно.
- "Чувствовать себя как дома" - так говорим мы, - улыбнулся Дез.
- Точно! Чувствовать себя как дома - замечательно сказано. - Якоб поднялся на ноги. Дез развалился в кресле и смотрел на жизнь за окнами невидимого фургона. Если своим неожиданным прибытием они и посеяли панику среди обитателей леса, то сейчас, казалось, о них все забыли. Белки, лисица, стайки птиц - все занимались своими делами. Якоб вернулся, держа в руках две чашки с дымящейся жидкостью.
- Как, ты сказал, это называется? - спросил Дез, отхлебнув глоток. Мецц. Не успел Якоб усесться в кресло, как приборная доска засветилась разноцветными огнями, будто рождественская елка. Дезу показалось, что "Реванш" тревожно напрягся. Они над нами, - сказал Якоб, пригнув голову, что - бы рассмотреть, что происходит на боковом экране фургона.
- Вээды? Разве мы от них не ушли?
- Ушли, но они знают, что мы спрятались где-то здесь, - Якоб внимательно читал все сигналы, появляющиеся на доске, - А эти ребята так просто не сдаются.
- Что делает сейчас "Реванш"? - спросил Дез, до которого долетали непонятные звуки.
- Сейчас он снижает температуру всего, включая и нас самих, чтобы довести ее до температуры воздуха снаружи. Тогда нас не смогут обнаружить.
- А я думал, что раз мы в маскировке, никто нас не увидит.
- Так оно и есть, но мы излучаем тепловые волны, а их обнаружить довольно легко. Дез почувствовал холодок во всем теле. То ли от страха, то ли от того, что в фургоне стало прохладнее.
- Вээды прямо над нами, - предупредил Якоб. Дез представил себе горбатые черные силуэты вээдовских вертолетов, подобно злым москитам, изготовившихся к атаке. Если они найдут свою добычу - укусом не ограничатся. Одно попадание соно-фотонного импульса, и от "Реванша" останутся лишь воспоминания. На приборной доске что-то опять замигало, и Якоб с облегчением вздохнул.
- Они ушли, - сказал он.
- Ты уверен?
- Поскольку я не собираюсь выходить наружу, чтобы убедиться в этом собственными глазами, готов поверить показаниям испытанных приборов "Реванша". Вероятность ошибки, как мне говорили, составляет всего 0,00025 процента.
- А ведь маскировка подвела, - пробормотал Дез.
- Отстань от меня, наконец! - воскликнул Якоб. - В мире нет ничего идеального.
Снова приглушенные голоса. Возмущенный шепот. Разгневанный шепот.
- Докладывайте! - сказали голоса.
- Мы их потеряли.
- Объяснитесь.
- Они искривили пространство. Когда мы это поняли, они уже успели скрыться.
- Найдите их.
- Мы стараемся.
- Старайтесь лучше. Гораздо лучше. Неудача нас не устраивает.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ну что? - спросил Дез. - Нам больше ничего не грозит? Мы в относительной безопасности, - сказал Якоб. - Но было бы лучше убраться подальше.
- Тогда сматываемся! - Дез хлопнул в ладоши. - Чего мы ждем? Жми на газ, и поминай как звали.
- Не все так просто, Дез.
- Похоже, все взрослые, как на Земле, так и на Приаме IV, твердят одно и то же - "не все так просто" или делай, что тебе говорят"… - вздохнул Дез. Я не могу изменить обстоятельства; я могу только действовать в соответствии с ними. И что это значит?
- Это значит, что нам придется идти пешком. Пешком? - Дез не относился к любителям физических упражнений. - Но ведь это страшно далеко. Почему бы нам не поехать на фургоне? Делай, что тебе говорят! - Якоб отхлебнул от чашки и поперхнулся. - Тьфу! Терпеть не могу холодный мецц! - Он скривился, опустил стекло и выплеснул остатки жидкости наружу. - Я же сказал тебе, что вээды так просто не сдаются. Они будут повсюду следовать за нами. Даже если "Реванш" изменит свой вид, нас могут обнаружить. Я не рискну выезжать на нем отсюда.
- А идти пешком рискнешь? - спросил Дез.
- Рискну: вээдам и в голову не придет, что мы бросили свой транспорт.
- Ты в самом деле собираешься бросить его?
- Нет, он будет ждать меня здесь до тех пор, пока я не передам тебя по назначению.
- Ты говоришь обо мне будто о посылке.
- Не обижайся, но таково мое задание - передать тебя на поисковый корабль с "Трамплина Тайсона", встреча с которым должна состояться через двадцать четыре часа. Через двадцать четыре часа надо быть в горах! Дез покачал головой.
- Как же мы туда доберемся? Ты, наверное, шутишь!
- Мы не пойдем пешком до самых Альп. Только до ближайшего города. Километров двадцать, не больше. Двадцать километров. Дез задумался. Несмотря на то что в школе они учили метрическую систему мер, когда дело касалось километров, он всегда становился в тупик. Он никак не мог понять, почему отец заправлял машину литрами бензина и потом высчитывал, на сколько миль хватит одного галлона.
- Сколько времени займет путь?
- Не знаю… - Якоб взглянул на карту, возникшую на ветровом стекле. - Сейчас посмотрим… часов пять или шесть.
- Пять или шесть часов! - простонал Дез.
- Мы сделаем передышку на полпути, подкрепимся.
- Ужин у костра! Да я и в бойскауты не пошел, потому что терпеть не могу всю эту туристическую дребедень. Ты абсолютно уверен, что нам не следует ехать на машине?
- Абсолютно, - твердо заявил Якоб. - Увидишь, это не так страшно, хотя у костра сидеть нам не придется. Огонь может привлечь внимание.
- Зато он может нас согреть.
- У меня есть спальные мешки - мы не замерзнем.
- Единственный спальный мешок, который меня бы устроил, должен иметь четыре колеса и мотор.
- У вас здесь все мальчики такие ленивые? - Якоб смерил его взглядом с ног до головы.
- Я не ленивый.
- Только не любишь ходить пешком, да? - ухмыльнулся Якоб.
- Не по шесть же часов да еще по ночам!.. - Дез уставился в ветровое стекло. Ему показалось, что кусты шевелятся, - Ты видел?
- "Реванш" следит за этим объектом уже несколько минут.
- А ты ничего мне не говоришь!
- Возможно, это какое-нибудь животное. - Якоб поднялся и направился в задний отсек фургона.
- В шляпе? Якоб поспешно вернулся назад и вгляделся туда, куда показывал Дез. В зарослях кустарника, примерно в ста метрах от них, стоял человек с двустволкой. Якоб что-то (командовал, и тотчас от приборной доски отделился экран, который дал увеличенное изображение человека: вот он поднял одну руку, приподнял шляпу и почесал в затылке. Может, это переодетый вээд? - прошептал Дез. Не думаю… Его ружье выглядит как доисторическая реликвия. - Якоб недоумевал. - Что он делает здесь с "гой штуковиной? Наверное, охотится!.. - Дез следил, как человек осторожно пробирается через кусты. Вдруг он повернулся и пошел прямо на них. - Он увидел нас? Он не может нас видеть. Тогда почему он навел на нас ружье?
- А вот почему! - Якоб похлопал Деза по руке и показал на боковое стекло. - Вот что он увидел.
- Олень!
- Тебе это лучше знать, но если он выстрелит и попадет в нас, тогда поймет, что перед ним преграда.
- Что же нам делать?