- Вы не голодны? - спросил Дез. Но, но, но… - тяжело засопел Арман. - Терпеть не могу жевать. Я люблю обедать этим…. - Он ткнул пальцем в свой стакан. Вином. Bien sur! Вином! - Смех Армана перешел в кашель. Дез, наверное, в пятнадцатый раз взглянул в окно в надежде увидеть знакомое лицо. Но за последние полчаса ни одна машина не остановилась около кафе и даже не притормозила. За тобой приедет отец? - поинтересовался Арман. Нет, это мой… гм… дядя, - Врать Дез не умел, у нею сразу же краснели уши. Вот и сейчас они просто пылали, хотя Арман, к счастью, ничего не заметил.
- Какая у него машина?
- Я не знаю, как называется эта марка. - Дез снова уставился в окно и увидел темно-синий автомобиль с закрытым кузовом, едущий из города. Автомобиль затормозил и мигнул фарами. - Может, это он. Арман перегнулся через стол.
- Хорошая машина, новый "ситроен", - одобрительно закивал он головой. - Очень удобная. Из машины вышел человек. Белая летняя шляпа со свисающими полями, черные очки, брюки цвета хаки и какие-то легкомысленные прогулочные туфли. Это не Якоб. Дез почувствовал внезапную сухость во рту. Есть ли тут черный ход? И если ему удастся смыться, не попадет ли он в засаду?
- Что с тобой? - спросил Арман. Дез не мог даже пошевелиться. Он слышал, как заскрипела дверь, но не смел поднять глаза.
- Дез? - услышал он голос у себя за спиной. Якоб! Дез чуть со стула не свалился от радости, когда обернулся и убедился в этом собственными глазами.
- Дядя! - Дез бросился навстречу Якобу, немного смущаясь оттого, что окликнул его таким странным именем. - Я думал, что не дождусь тебя!
- Попал в небольшую пробку. Извини, что опоздал… ты не хочешь познакомить нас? - Якоб снял очки и внимательно посмотрел на Армана, который закуривал очередную сигарету.
- Это мсье Арман, мы познакомились с ним в автобусе, и он угостил меня ленчем. К полному изумлению Деза, Якоб начал говорить по - французски очень быстро и, как показалось мальчику, с красивым произношением. Арман улыбался и пожимал плечами, как бы говоря "не стоит благодарности". Потом Якоб сказал что-то хозяину кафе и после этого обратился к Дезу.
- Нам пора, - сказал он, отдавая деньги хозяину, когда тот принес очередной стакан для Армана. - Я очень благодарен вам за то, что вы позаботились о моем племяннике, - улыбнулся он старику. Дез пожал Арману руку.
- Mersi beaucoup, monsieur.
- Рад был познакомиться, молодой человек. - Арман расплылся в широкой улыбке, сверкнув своими желтыми зубами и сморщив лицо. - Надеюсь, вы хорошо проведете свои вакации!
- Постараемся! - ответил Дез и подумал, что, если встреча с поисковым кораблем все же состоится, ему предстоят самые невероятные "вакации" в мире.
- Где ты все это раздобыл? - спросил Дез, садясь на пассажирское сиденье новенького "Ситроена-ZX" и пристегиваясь ремнем безопасности.
- Я его взял в аренду.
- У нас же нет денег.
- Я уговорил автомат при входе в банк поделиться со мной.
- Уговорил? - Дез окинул взглядом приборную доску "ситроена". После того, что он видел на "Реванше", она показалась ему детской игрушкой, хотя и не слишком яркой.
- Тот автомат оказался не слишком умным. - Якоб завел машину. - На Приаме машины гораздо умнее.
- А откуда эта новая одежда? И как ты научился французскому?
- Я очень быстро учусь на слух, к этому нас готовят специально. - Якоб вырулил на шоссе и нажал на газ. Автоматическое переключение скоростей сделало все остальное. - А одежду я поменял, чтобы сбить с толку тех, кто мог следить за автобусом. Ты обратил внимание на машину у обочины?
- Да, - буркнул Дез, - А почему ты решил, что это вээды?
- У меня такое ощущение - по-моему, у вас это называется интуицией. Но даже если мне это только показалось, лишняя предосторожность нам не помешает. Дез возился с рычагами под сиденьем и наконец нашел тот, при помощи которого спинка сиденья откидывалась назад, и с наслаждением вытянулся.
- А то, что ты взял деньги… не смахивает ли это на воровство?
- Это можно назвать воровством только в том случае, если я не верну деньги.
- Каким же образом? Ты уже потратил целую кучу.
- Я не собираюсь делать это лично. - Якоб сманеврировал и обогнал грузовик с железными бочками. - Ты слышал что-нибудь о компьютерах?
- Слышал кое-что.
- Так вот, в памяти банковского компьютера деньги представляют всего лишь часть цифровой информации…
- Плюс, минус, нули и единицы, - перебил его Дез.
- Совершенно верно. Мы имеем возможность внедриться в любой земной компьютер и добавить какие-то "плюсы и минусы" в банковские счета. Может возникнуть недоразумение, откуда они взялись, но окончательный баланс будет в полном порядке, так что в финансовом смысле никто не пострадает. - Якоб похлопал по рулю. - Никакой кражи, просто заимствование. Дез зевнул.
- Я тебе верю, хотя ни один полицейский тебе не поверит. - Он снова зевнул, - Скажи спасибо, что тебя не застукали.
- Будем думать, что мне повезло. Расскажи-ка лучше, как тебе удалось найти такого славного опекуна, как мсье Арман.
- Он тоже сидел в конце автобуса, разве ты не заметил? - У Деза слипались глаза. - Я решил, что лучше дожидаться тебя в компании с ним, чем торчать в кафе и полном одиночестве.
- Логично. Некоторое время оба молчали, и, когда Якоб в очередной раз взглянул на Деза, мальчик спал глубоким сном. Когда Дез открыл глаза, солнце неторопливо спускалось за горизонт. Он потянулся, зевнул и вдруг резко сел.
- Я долго спал?
- Часа четыре. Почти пять, если быть точным. - Якоб кивнул на окно. - Посмотри, куда мы заехали. Дез подтянул спинку кресла и увидел, что они едут по горной дороге, с одной стороны которой нависает горы, а с другой зияет обрыв. С благоговейным ужасом смотрел Дез на мелькавшие мимо белые полосы низкого каменного парапета, - единственное, что отделяло его от бездны. Он просто онемел от страха. Высоко над долиной парили птицы, из машины до них можно было дотянуться рукой!
- Потрясающий вид, правда?
- Зачем только я проснулся. Разве обязательно ехать так близко к краю?
- Высоты боишься? - спросил Якоб, вписываясь в крутой поворот по уходившей все дальше наверх дороге.
- Просто я еще никогда не был на такой высоте. Якоб показал карту, лежащую на приборной доске.
- Скоро будем проезжать ресторан. Хочешь поесть? Дез оторвал взгляд от пропасти.
- Еще бы!
Не прошло и пяти минут, как они выходили из машины. Выбрав место за столиком у окна, Якоб углубился в газету, а Дезу придвинул меню.
- Выбирай, я плачу.
- Платит банк Шамбери, - усмехнулся Дез, открывая толстую, в коричневом переплете папку. - Да тут все по-французски!
- Quelle surprise!
- Не смешно! - Дез закрыл меню. - Раз ты такой умный, ты и заказывай. Только чтобы никаких грибов, брокколи и цветной капусты. Якоб удивленно поднял брови.
- И обязательно с жареной картошкой.
- Твое желание для меня закон. - Якоб оглянулся и подозвал официанта,
- Deux steaks, frites, un cafet un Coca, s'il vous plait.
- Бифштекс с жареной картошкой! То, что я обожаю! - воскликнул Дез, радостно похлопывая себя по животу.
- Значит, ты кое-что понимаешь по-французски?
- Только то, что касается еды. - Дез кивнул на газету. - О чем пишут?
- О нас.
- Что ты говоришь?! - Дез перегнулся через стол, а Якоб сложил газету так, чтобы ему была видна первая страница. На большой фотографии смутно угадывался какой-то предмет, зависший в воздухе над деревьями. Подпись под фотографией гласила: "Les OVNI arrivent!"
- Наше рандеву с вээд-раачами не прошло незамеченным, - Якоб свернул газету. - По радио только об этом и говорят. - Я слушал, пока ты спал. Очевидно, мы слишком высоко забрались в небо, и силы безопасности ной страны поймали нас на свои… как это называется?
- Радары.
- Вот именно. Радары. - Якоб положил газету на стол.
- Кто же нас сфотографировал? К ним подошел официант и поставил на стол кока - колу. Наверное, какой-нибудь ошалевший от страха фермер, - предположил Якоб, когда официант удалился. Не очень-то похоже на "Реванш". Так называемые военные эксперты считают, что фотография фальшивая, и, по правде говоря, их можно понять.
- Тогда все в порядке! - Дез увидел официанта с двумя тарелками, на которых горкой высилась жареная картошка. В полном порядке, если не считать, что сегодня вечером каждый, у кого есть хотя бы бинокль, уставится на небо. Но никто же не знает, что мы уже здесь. А вдруг? Лучше перестраховаться, чем потом раскаиваться, - думал Дез, отрезая кусочек мягкого мяса.
- Это единственный способ прожить долгую и счастливую жизнь, - согласился Якоб, - Он отложил в сторону нож и вилку. - Между прочим, в газете есть заметка и про автокатастрофу. Полиция, правда, находится в полном недоумении, как это могло произойти, но считает всех троих погибшими. Я решил, что ты должен об этом знать. Дез застыл, не донеся кусок мяса до рта.
- Они думают, что я тоже погиб?
- Да. После взрыва, очевидно, почти ничего не осталось. Дез часто заморгал и глубоко задышал. Он ужасно тосковал по родителям, но понимал, что их не вернуть и ему ничего не остается, как только думать о будущем. Пройти через грозящую опасность - вот все, что его сейчас волновало.
- Меня нет в живых. - Он опустил голову и шмыгнул носом.
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Чувствую пустоту, - сказал Дез. - Хотя толком не знаю, то ли это от всего, что со мной случилось, то ли оттого, что я голоден, - Он снова взялся за вилку. - По - видимому, существует единственный способ это выяснить…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Луна пряталась за облаками, и только иногда в просветах между ними показывалась одинокая звезда. Дез, во рту которого до сих пор стоял вкус мороженого с шоколадным сиропом, прекратил попытки разглядеть карту при свете приборов. Часы показывали 23.15. Якоб вел машину очень осторожно, переведя свет фар с дальнего на ближний. Он объяснил Дезу, что боится пропустить съезд на узкую проселочную дорогу, которая должна привести их к месту свидания с поисковым кораблем.
- Мы не опаздываем?
- У нас в запасе еще сорок пять минут, - Якоб притормозил так, что машина почти остановилась, и резко свернул с твердого покрытия вправо. Все, что было видно Дезу, - это узкое пространство между зарослями кустарника, в которое еле протиснулся "ситроен". Машину затрясло на камнях и ухабах. Надо было тебе арендовать "лендровер", - заметил Дез.
- Надо было ехать в "Реванше", да вот не вышло, - ответил Якоб. Откуда-то сзади раздался приглушенный хлопок.
- Что это?
- Надеюсь, не очень серьезное. - Якоб остановил машину и прислушался. Может, выйти посмотреть?
- Если что-то сломалось, тебе не на чем будет вернуться к "Реваншу" после того, как доставишь меня на корабль.
Якоб открыл дверь и вышел из машины. Дез последовал его примеру и увидел, что он светит фонарем на заднее колесо.
- Почему оно спустило? - спросил Якоб.
- Наткнулось на что-нибудь острое.
- Оно не может восстановиться само по себе?
- Это Земля, Якоб, а не Приам IV, - сказал Дез, - Придется поменять.
- На что?
- На запасное. Открывай багажник, оно должно быть там, - Дез нырнул в багажник с головой, чтобы приподнять покрытие, под которым лежало запасное колесо и домкрат.
- Ты когда-нибудь это делал?
- Нет, но я несколько раз видел, как это делал отец. А если у него получалось, значит, дело не очень сложное. Мама всегда говорила, что из папы ремонтник никудышный.
- Сколько времени уйдет на это?
- Немного.
Замена колеса отняла гораздо больше времени, чем рассчитывал Дез, кроме того, постоянные жалобы Якоба на устаревшую, отвратительную земную технику тоже работе не помогали. До встречи оставалось всего двадцать минут.
- Можно бросить машину здесь, а дальше идти пешком, - предложил Дез.
- Ты полюбил пешие прогулки? - заметил Якоб, осторожно ведя машину по извилистой дороге. - Как только найду подходящее место, я последую твоему совету. Дорога неожиданно выпрямилась, и Дез увидел, что впереди она даже немного расширялась. Якоб съехал на обочину, выключил мотор и вздохнул с облегчением. В наступившей тишине слышно было только, как тикает что-то в остывающем моторе.
- Пошли, - сказал Якоб и вытащил с заднего сиденья свой рюкзак.
- Готов?
- Готов. - Дез взял рюкзак, который стоял у него между ногами, и открыл дверь. Тотчас в салоне включился свет, и он увидел, как улыбнулся Якоб.
- Эти машины, оказывается, не такие уж глупые.
- Сейчас в них встраивают компьютеры, - сказал Дез, запирая дверцу.
- Но для чего этой консервной банке мозги?
- А для чего мозги "Реваншу"?
- Транспортное средство "Реванш" представляет собой полиморфный гибрид, мозги ему необходимы, - Якоб взглянул на запястье, - Идем. Это недалеко отсюда.
Оставалось пятнадцать минут. Подсвечивая себе фонарем, они быстро зашагали вперед. В холодном воздухе дыхание превращалось в пар. Некоторое время они шли по дороге, потом по знаку Якоба полезли вверх по каменистому склону, цепляясь руками и ногами за выступы и сбрасывая вниз камни. Когда они добрались до верха, дорога оказалась в двадцати метрах под ними. Дез весь взмок от непрерывных усилий. Луч света от фонаря осветил край широкой площадки, справа от которой поднималась и тесная скала.
- Мы пришли? - спросил он, едва переводя дух.
- Пришли.
- Похоже на вертолетную площадку.
- Это естественная площадка для поискового корабля. - Якоб повел фонарем вдоль скалы. Луч выхватил что-то, похожее на вход в пещеру, - Давай спрячемся.
Но это оказалось не входом в пещеру, а просто угловой выемкой в скале. Забравшись туда и завернувшись в спальный мешок, Дез почувствовал себя в безопасности. Хотя было и не слишком удобно, в последнее время он хорошо усвоил, что иметь все сразу невозможно. Он глянул на часы, нажал кнопку подсветки, чтобы узнать время.
- Без пяти двенадцать, - сказал он.
- Значит, у нас в запасе пять минут. Мы успели.
- Только-только, - Дез глубоко вздохнул, - Мы называем полночь часом колдунов, когда на землю выходят погулять разные чудовища и привидения.
- Тебя интересуют чудовища? - спросил Якоб, направляя на него фонарик точно так, как это сделал Дез, когда около них бродили дикие кабаны.
- Мне нравится воображать их… а встретиться с ними по-настоящему мне бы не хотелось.
- Если тебе повезет, то и не встретишься.
- Что ты хочешь сказать? - удивился Дез. - Ведь это все выдумки.
- Вээд-раачи не выдумки, а от их вида у кого угодно пойдут мурашки по телу… - Послышался высокий прерывистый звук, словно где-то очень далеко затрезвонил телефон. Якоб отдал фонарик Дезу, а сам полез в карман и вынул малюсенькую коробочку. Красный огонек на ней постоянно мигал, - Они будут здесь с минуты на минуту. Ровная каменистая площадка на фоне черного бархата ночного неба казалась серой. В небе ничего не было видно. Прерывистый звук сменился монотонным писком. Дез заметил, что красный огонек превратился в зеленый, и почувствовал, как воздух вокруг них словно отхлынул, втянутый невидимой воронкой (Дез даже услышал шипение ФФФ-ХППП!), а потом вернулся обратно, будто некий исполин вдохнул и выдохнул. Но небольшое плато по-прежнему оставалось пустынным.
- Что это было? - спросил Дез, протирая глаза от пыли.
- Поисковый корабль прибыл вовремя.
- Но ведь здесь ничего нет!
- Или ты невнимателен, или у тебя память короткая. - Якоб сжал в руке коробочку, и к зеленому огоньку присоединился оранжевый, - Ты забыл, что существует маскировка.
- Ты хочешь сказать, что корабль уже прилетел? - Дез схватил фонарь и, скользнув лучом света по скале, стал направлять его вверх. Якоб дернул его за руку.
- Немедленно выключи и не шевелись! Оставайся здесь, пока я не дам тебе команду. Тем временем в ночном небе примерно в полутора метрах от посадочной площадки появились тонкие световые лучи, обозначившие три стороны прямоугольника. Это выглядело так чудно, что мозг Деза отказывался воспринимать зрительную информацию. Толщина лучей увеличилась, и Дез услышал урчание мотора.
- Это дверь! - взволнованно прошептал он.
- Они забыли погасить свет, - пробормотал Якоб.
- Свет на поисковом корабле тоже включается автоматически, когда открывается дверь? - спросил Дез и подтолкнул Якоба локтем. Свет внезапно погас, но было слышно урчание механизма, открывающего дверь.
- Они, наверное, перенервничали, - заметил Якоб, когда тембр урчания изменился. Наверняка не так сильно, как я.
- Что они сейчас делают?
- Спускают трап.
- Ты что-нибудь видишь? - спросил Дез, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Не слишком много. Когда глаза немного привыкли к темноте, Дез смог разглядеть пятно, которое едва выделялось в черном небе. Из этого пятна появился неясный силуэт и начал как-то странно подскакивать в воздухе. Дез прищурился еще сильнее и наконец догадался, что кто-то спускается по трапу. Когда тень инопланетянина достигла земли (что это с нею в руке, неужели оружие?), кто-то окликнул Якоба по имени.
- Стой здесь, - коротко бросил Якоб.
- Я никуда и не собираюсь, - ответил Дез.
Якоб встал, пригнул голову и побежал по плато навстречу тому, кто его звал. Потом Дез увидел, как оба поднялись по трапу и исчезли внутри невидимого корабля. Дез сразу почувствовал себя таким одиноким, что даже спальный мешок не спас его от сильной дрожи. Он забился в свое убежище, свернувшись, словно еж.
Вдруг в сером квадрате появились два силуэта, и от его страхов не осталось и следа. Ему захотелось замахать руками, закричать, побежать Якобу навстречу. Но он знал, что этого делать нельзя. Ему было сказано сидеть тихо и ждать сигнала. Два человека (который из них Якоб?) спустились по трапу. Дез увидел, как один жестом приказал другому оставаться на месте, а сам пошел по направлению к Дезу.
Он сделал несколько шагов, и Дез услышал, что его зовут по имени и машут ему рукой.
- Иду! - закричал он, освобождаясь от спального мешка. Но второпях запутался в нем, упал и покатился по земле. Когда он поднял голову, взор его упал вправо от плато. В глаза бросились черные тени - черней, чем летательные машины вээдов, которые напали на них накануне. Дез открыл рот, чтобы закричать, предупредить, и не услышал собственного голоса.