Ехавшие в повозке были купцами. Одного из них я узнал - он часто приезжал к нам в Сосновое болото.
- Я пойду к ним, - сказал я Кевину.
Кевин неуверенно посмотрел на телегу.
- Мне они не нравятся, - сообщил единорог. - Могут быть неприятности. Я лучше тебя в лесу подожду. Если что - потом тебя найду.
- Как? - удивился я.
- Я же все-таки магический зверь! - Кевин сверкнул своим рогом. - У меня много талантов, о которых ты и не подозревал.
- Ты даже на дорогу меня вывести толком не смог, - с сомнением покачал я головой.
- Тогда не смог, а сейчас все смогу, - заверил Кевин.
Ладно, придется оставить его здесь одного. И в самом деле, не тащить же за собой в город единорога.
Телега с купцами остановилась, ожидая, когда затор впереди, наконец, расчистится. Они беседовали друг с другом. И разговор шел о моем доме.
- Думаю, заеду к троллям, - говорил купец своему попутчику. - И что я вижу? Нет больше деревни зеленокожих. Вся разорена. Только колючие кусты везде растут. Не проехать. Не иначе, - он наклонился ближе к собеседнику, - не иначе, как Черное Дерево тут замешано.
Его собеседник тут же поддержал разговор.
- Говорят, слуги его повсеместно рыщут, людей похищают. Ох, не к добру это. Только ты особо не болтай. Запрещено, - он перешел на шепот. - Секретная служба, говорят, контролирует. Ой, - он толкнул своего собеседника, - тролль! Откуда он взялся?
Это к ним подошел я. Тот купец, что бывал у нас на болоте, повернулся и уставился на меня. Потом на его лице расплылась улыбка.
- Молодой Ваард, что ты тут делаешь? И где ваш клан, почему все дома в болоте разрушены? Что случилось?
- Это сделали слуги Черного Дерева, - ответил я. - Они разрушили наши дома и забрали всех моих родных. Теперь я иду в город за помощью. Вы не знаете, где я могу найти волшебника, или того, кто сможет помочь спасти мою семью?
Купцы переглянулись.
- Даже не знаю, что тебе сказать, тролль, - в задумчивости почесал подбородок купец. - Просить помощи у первого встречного? Как же тебе могут помочь такие как мы? Может быть, тебе стоит обратиться к нашей страже? Хотя, уж лучше к нашим правителям, только они тебя не примут.
- Знаешь, секретная служба запрещает омощи у первого встречного, - в задумчивости почесал подбородок купец.
Да, и вообще говорить о Черном Дереве, - добавил второй. - А про волшебников мы ничего не скажем - давно про них ничего не слыхали.
- Но в город мы тебя, конечно, провезем. Мимо стражи. А уже в городе ищи… Тут уж, как повезет. Залезай вот сюда, между мешков.
Вот так, в повозке купцов я проехал ворота и попал в город. Повозка остановилась возле какого-то дома, и купцы потеряли ко мне интерес, занявшись своим товаром. Я слез с мешков и отправился в город. И тут мое везение закончилось. На меня сразу же обратили внимание.
- Мама, смотри - тролль! - маленькая девочка, держась за юбку толстой лоточницы, показывала на меня пальцем.
- Где? - Лоточница обернулась, слишком поспешно, и несколько булочек упало на землю. - А, чтоб тебя! Понаходят тут… эльфы… тролли, житья нет.
Поднятые булки аккуратно очищались от пыли и укладывались обратно в лоток. Несколько зевак остановились посмотреть на меня. Откуда-то выскочила дворовая собака и с лаем стала кружить вокруг, наскакивая и пытаясь тяпнуть зубами.
- Совершенно зеленый и в пупырышках, как я и говорил, - важно сказал один из зевак своим соседям, протирая тряпочкой стекла очков, - это доказывает, что болотные жители, ведут свое происхождение от Bufo Loquax ("жаба многоговорящая"), и то, что они находятся на более низком…
- Как, кстати, и эльфы, коллега…
- Чего уставился, лягушка зеленая? - это лоточница, собрав булки, решила выплеснуть остатки раздражения.
Я бросился бежать. Переулки, подворотни, множество домов. Они сменялись так быстро, что я не понимал, куда бегу. И везде меня преследовал лай собак. Никогда не заведу себе на болоте собаку.
Остановился я в глухом переулке. Совершенно пустом. Лай собак остался позади.
Я отдышался и привел в порядок свои мысли. Города я совершенно не знаю, это раз. Что самое главное, не знаю, как найти любого волшебника, это два. И я даже не знаю, есть ли вообще в городе волшебники. Это три, наверное. Что-то я совсем запутался. Думаю, что надо пробираться к центру города - к торговой площади. Хорошо, что расположенная на ней башня ратуши с большими часами видна отовсюду.
Едва я устремился к выходу из переулка, как путь мне преградил городской мальчишка. Он во все глаза уставился на меня.
- Глядите - тролль! - закричал он.
Откуда-то выскочили еще двое таких же подростков. Все трое мальчишек были повыше и побольше меня. Тот, кто меня обнаружил, был самый старший среди них, или просто самый высокий - в людях я, все же, плохо разбираюсь. На одном, кроме обносок, была яркая соломенная шляпа, которую он, скорее всего, сегодня где-то стащил. Достаточно грязные и в порванной одежде, они отличались от детей купцов, приезжавших к нам на болото. И настроены они были куда более воинственно, чем купеческие детишки. Особенно первый, долговязый.
- Откуда ты тут взялся, тролль? - сказал он, схватив меня за пуговицу на одежде.
Интерес в его глазах тоже присутствовал. Но злости было больше. Я подумал, почему? Что я им плохого сделал? И еще я подумал, что без драки тут точно не обойтись. А пуговицу, сделанную из черепашьего панциря терять жалко. Какие же пустяки приходят в голову, когда не знаешь, как поступить.
- Ты говорить умеешь, или только квакаешь, как лягушка? - спросил тот, кто меня держал.
- Говорить я умею, - как можно спокойнее ответил я, хотя голос пытался сорваться. - Только ты меня отпусти.
- А почему я должен тебя отпустить? - ласковым тоном спросил меня долговязый. - Ты же пришел к нам в город незваным. А мы тут чужаков не любим, правда, парни? - он обернулся к своим дружкам.
"Парни" дружно засмеялись. В момент, когда долговязый отвернулся, я вырвался и бросился бежать к выходу из переулка. Мальчишка в соломенной шляпе поставил подножку и мы покатились по земле, я в одну сторону, а он - в другую. Шляпа слетела с его головы и опустилась на пыльную землю переулка.
- Ах ты, гад… - навалился на меня сверху долговязый.
Второй схватил за ноги и стал шарить у меня по карманам. Его рука нащупала засунутый за пояс нож из клыка кабана-водосвинки.
Тролли не любят драться. Совсем не любят. И я - не исключение. Да и не умею, а с кем мне учиться было - с кузинами, что ли? Но когда во мне закипает ярость, я могу натворить много необдуманных поступков. Я просто встал на ноги и те, что сидели на мне, оказались лежащими на земле. И я решил, что больше не побегу.
Долговязый вскочил на ноги первым, и его кулак угодил мне по лицу. Ой! Как больно и неприятно! И противно. Я протянул руки, и мальчишка почему-то оказался в воздухе. Сам не знаю, как я его поднял - ведь долговязый был намного меня выше. Но его ноги земли уже не касались. Я надеюсь, что сжал я его не сильно - не хотел же я калечить человека, но он начал кричать довольно неожиданным тонким голосом:
- А-а-атпусти!
Двое других так и остались сидеть на земле, изумленно раскрыв рты, и, наверное, растерявшись.
- Вы что тут, совсем с ума посходили? - с забора спрыгнула девчонка и подбежала к нам. - Отпусти его немедленно!
Я поставил долговязого на ноги, и он схватился за бок.
- Ты же мне ребра чуть не сломал, дикарь.
- Сам хорош, Крот, почему к троллю пристал?! - набросилась на долговязого девчонка.
Крот? Почему Крот, интересно?
- Ты чего, Анга, вмешиваешься? - попытался дать отпор девчонке Крот. - Мы же тебя не трогали.
- Это я вмешиваюсь?! - закричала Анга, - Скажи спасибо, что я, а не мой отец!
- Анга, но ведь это же тролль, - робко сообщил с земли один из мальчишек.
- Ну и что? Какая разница, тролль, не тролль - вы к любому пристанете. Все! Надоели, уходите отсюда! - Анга и не думала давать им спуску. - А то - вы меня знаете!
Я подошел к Анге, вытирая бегущую из губы кровь. Мальчишки странно на меня посмотрели и поспешили убраться. Даже довольно поспешно. Чтобы сохранить свое достоинство, долговязый пробурчал что-то насчет того, что он меня еще поймает, но выглядело это довольно жалко.
Я поднял с земли оторванную пуговицу.
- А почему он Крот? - спросил я.
Анга неожиданно рассмеялась.
- Нашел о чем спрашивать. Он из семьи землекопов-чернорабочих, вот потому и Кротом прозвали. Ты-то сам как?
- Ничего, нормально. Спасибо, что вмешалась, а то я мог бы натворить дел.
Ее одежда больше походила на мальчишечью - такие же штаны ниже колен и коричневая куртка из плотной ткани, но отличалась куда большей чистотой, чем у тех сорванцов. Коричневые волосы более светлые, чем мои, и, конечно же, намного длиннее - заплетены в две косички. Не сравнить с моей торчащей жесткой щеткой. Чего это я ее волосы со своими сравниваю? Наверное, растерялся от вида глаз Анги. Они были совершенно голубыми. Никогда раньше таких не видел.
- Ты сильный, - сказала она. - Тролли все такие?
- Да, наверное, - я стряхнул пыль с одежды. - Как это у тебя получилось их так быстро прогнать?
Анга рассмеялась.
- По-моему, они тебя испугались больше, чем меня. Хотя мой папа - капитан городской стражи. Его тут все знают. И вот такие, как эти - боятся. Но я и сама за себя постоять могу, еще как! А тебя как звать?
- Ллокваард с Соснового болота.
- А я - Анга… Ангелия, если полностью. Ллок-ва-ард, - она раздельно произнесла мое имя. - У тебя красивое имя. Оно что-то означает?
- Ллок - это просто мужское имя троллей, а Ваард - наше родовое. Говорит о том, что я из клана Ваардов. Только я один остался…
- Как это? - замерла Ангелия.
- Черное Дерево. Сегодня утром его слуги разрушили наши дома и увели всех родных. Моих папу и маму тоже. Спасся я только из-за того, что успел спрятаться. Меня папа спрятал. А его самого накрыли сетью, как какого-то дикого зверя.
Слезы навернулись на глаза. Неужели я перед девчонкой расплачусь? Ну уж нет.
- Что же теперь делать? - растерянно спросила Анга.
- Если бы я только знал, где искать Черное Дерево. Говорят, что оно выпивает души у пленников. Вся их жизненная сила переходит к Дереву. Я должен успеть спасти папу и маму, - я сжал кулаки.
- А я почти ничего не знаю о Черном Дереве. У нас запрещено о нем говорить, - сказала Анга. - Хотя поговаривают, что так оно может сожрать весь мир. И все больше и больше купцов не возвращаются. А те, что вернулись - приносят страшные слухи. У нас торговый город. Купеческая гильдия среди всех остальных самая большая. Ездят по всему свету, так что новости особо не задерживаются. Хотя секретная служба, говорят, старается, закрывает рты чересчур болтливым.
- Вот поэтому, - вздохнула она, - я мало что знаю про Черное Дерево. Детские рассказы-страшилки не в счет.
Я старался не смотреть в глаза Анги, уж очень они были непривычными. У троллей вообще не бывает голубых глаз - только серые.
- Мне тоже почти нечего неизвестно о Черном Дереве. Только то, что сказала Марго. Марго - это большая жаба, моя лучшая подруга, - опередил я вопрос Анги. - Можно сказать - моя наставница.
- Ты разговариваешь с жабой? - изумилась Ангелия, широко раскрыв и без того большие глаза. Она совсем не умела скрывать свои чувства - все читалось на лице, как в открытой книге.
- А что тут такого?
- Нет, ничего. Удивительно просто.
- И уж поверь, Марго намного умнее некоторых, - я кивнул головой в сторону, куда убежали мальчишки.
- Интересная у тебя жизнь в твоем болоте, наверное. Обязательно расспрошу тебя подробно. Потом. После того, как мы спасем твоих родителей.
- Мы? - удивился я.
- Конечно мы, - махнула косичками Ангелия. - Ты без меня точно в городе потеряешься. Ты зачем сюда пришел, все-таки? Тебе Марго что-то сказала?
- Сказала, что обычные люди вряд ли помогут. Пока поймут всю опасность и соберутся - слишком много времени пройдет. Посоветовала волшебника искать. Даже если и не поможет, так хоть подскажет, как к Черному Дереву попасть.
- И она посоветовала тебе волшебника искать у нас в городе? - удивилась Анга.
- Да, а что? - насторожился я.
- Сколько же лет твоей жабе?
- Ну, не знаю… Никогда не спрашивал. Довольно старая уже, наверное. Во всяком случае, она такой была, сколько я себя помню.
- Просто нет у нас в городе уже волшебников.
- Как нет?
- Прогнали их когда-то. Еще до моего рождения. А мне в этом году уже десять лет исполнилось, кстати. За всю свою жизнь волшебства в глаза не видела. Никакого. И уж тем более, не встречала живых волшебников.
- Что же мне теперь делать? - растерялся я.
Никак не ожидал такого поворота судьбы. Но ведь должен же быть какой-то выход?
- Не паникуй. Троллей я тоже раньше не встречала. Так что и волшебника могу еще встретить, может, я сегодня везучая, - сообщила Анга.
- Так, давай подумаем, - наморщила она лоб. - Ты совсем не знаешь, куда ушли слуги Черного Дерева?
- Я гнался за ними, - ответил я. - Но не догнал. Их следы вдруг оборвались, как будто у них крылья выросли. И везде, где они побывали, земля черными кустами зарастает.
- Значит, никаких мыслей. Кто же нам может помочь? У нас есть чудак-астроном в городе. Да… На волшебника он мало похож. Больше свои звезды разглядывает, вряд ли что-то пониже его интересуют. Кто же еще?.. Придумала! Давай обратимся за помощью к моему отцу. Он у меня все знает. Должен помочь.
- Твой отец? - с сомнением спросил я.
- Да. Я же говорила, что он капитан стражи. И еще он очень умный. Знаешь, сколько у нас книг дома? А они, знаешь, какие дорогие! О-го-го! Папа часто их у купцов покупает. Все, решено - идем!
Она схватила меня за руку и тут же отпустила.
- Нет, так не пойдет. Слишком ты уж заметный. Будешь сильно в толпе выделяться. А сегодня у нас сезонная ярмарка, день такой, торговый. С окрестных сел люди съезжаются. Народу много, в общем. Что же делать? Вот! - она подняла с земли соломенную шляпу, оставленную одним из моих обидчиков. - Ну-ка, примерь.
И нахлобучила ее мне на голову.
Отошла на шаг назад и посмотрела, наклонив голову.
- Так, по-моему, намного лучше. Не сразу заметно, что ты тролль. Тем более что в толпе и ряженые ходить могут, артисты всякие. Пошли.
- А куда мы идем? - спросил я.
- Как это куда? На торговую площадь, конечно. Папа сейчас должен быть там.
И мы направились на торговую площадь".
Глава шестая,
из которой доносятся звуки ярмарки, слышен детский смех и звучат ужасные заклинания
Я закрыл книгу - глазам необходимо отдохнуть. В последнее время я стал замечать, что иногда начинаю плохо видеть. Читаешь - все хорошо, а спустя некоторое время, какая-то муть перед глазами появляется. Зрение портится, что ли? Не хочется в очках ходить, как Зинка из моего класса. Я посмотрел в окно. Где-то читал, что это расслабляет глаза. Из моего окна был виден кусочек старого парка. Кроны зеленых деревьев поднимались над крышами одноэтажных домов. По небу плыли барашки облаков. И писк ласточек. А, может быть, стрижей - так и не знаю, как их отличить. Они живут в этом воздушном пространстве, ловят своих мушек и безостановочно пронзительно пищат.
Мои друзья всегда завидовали виду из моего окна - у них либо многоэтажные дома обзор закрывали, либо открывался вид на какие-то серые склады, что ненамного лучше. Друзья… Еще в младших классах их было у меня немало. Мы часто собирались у меня дома, играли в настольные игры и вообще… А, потом, они куда-то постепенно пропали. Соседи уехали. Кто-то перешел в другую школу. И остался один Валерка.
Папа говорит, что, наверное, мой класс не очень дружный, поэтому я так сошелся с Валерой, говорит, что мы совсем разные.
Под тополем мальчишки гоняли мяч. Кто-то пришел из соседних домов, кто-то жил в моем. Во всяком случае, некоторые лица были знакомые. Одно время папа уговаривал меня пойти влиться в подобную горластую толпу, но потом махнул рукой и оставил надежду оттащить меня от книг.
Хотя, порой, бывает довольно грустно одному.
Для книги я использовал, как закладку, сложенный тетрадный лист с мною нарисованным троллем. Он был намалеван шариковой ручкой и получился довольно смешным. Сейчас он приветливо мне улыбался, когда я открыл книгу.
"Не привык я к городу. Как-то на болоте мне спокойнее. Здесь же - дома со всех сторон давят. И смотрят на тебя окнами, неуютно сразу становится. Хотя, с другой стороны - довольно красиво. Улица под ногами - каменная. Дома - тоже. Не знаю, где они столько камней взяли. По краям дороги порой столбы стоят со стеклянными колпаками. Анга говорит, что в них масло наливают, и огонь по вечерам зажигают - улицу освещать. "Фонари" называются. Интересно. Я сразу наше болото, обставленное фонарями, представил. Только тогда надо будет к каждому такому столбу сеть для гигантских комаров подвесить - они же на огонь летят. То-то дядя Грокх рад будет.
Народу - куча! Все куда-то спешат, торопятся. Продавцы тут же свой товар предлагают. Это когда мы к центру приближаться начали. Пока все хорошо было - на меня мало внимания обращали. Опять же, и люди иногда как-то странно одетые ходят - в масках или с раскрашенными краской лицами. Анга говорит - артисты. Так что я особо в толпе не выделялся. Во многих местах торговали разными вкусностями, такими, что помимо воли взгляд задерживался. Анга, увидев мой интерес, порылась у себя в карманах, вытащила несколько монет и купила нам по булочке.
Когда мы подошли к торговой площади громко пробили часы на башне ратуши.
Если сказать, что на улицах было людно, тогда на площади была настоящая кутерьма.
- Рыба, рыба, свежая рыба! - кричали с одной стороны.
- Специи, пряности из далеких стран! - слышно было с другой, откуда резко пахло чем-то необычным, и, по-моему, довольно вкусным.
Дорогу нам перебежал вырвавшийся из рук птичника гусь с распростертыми крыльями и грозно выгнутой шеей. В его шипящей речи я не смог разобрать ни слова. Не представляю, как Анга находила здесь дорогу, но мы ныряли без раздумья в проходы между лавками, проскакивали под остановившимися повозками, протискивались между людьми, при этом я порой наступал кому-то на ноги. Торговцы ругались нам вслед. Анга крепко держала меня за руку.
- Анга, стой! - я остановился, придержав Ангелию. - Что это?
- Обычная карусель, - Анга попыталась утащить меня дальше, но я остался на месте и не отпустил ее руку.
Передо мной крутился деревянный помост, на котором цветные деревянные лошадки везли на себе смеющуюся детвору. Лошадки были раскрашены в яркие красные пятна. Веревки с разноцветными флажками сходились от края карусели к центральному столбу. Флажки весело трепетали на ветру. Нарисованные между лошадками линии сбегались к середине и исчезали в центре карусели.
- Это волшебство? - спросил я.
- Нет, - рассмеялась Анга, - это простая карусель. Ее человек крутит.
- Знаешь, что, - сказала она, - подожди меня здесь, раз уж тебе так понравилось смотреть на карусель. Только никуда не уходи, я найду папу и вернусь. А то, пока мы вместе доберемся, ты половине людей на ярмарке ноги отдавишь.