Кстати, что там говорил дядя Гена про какую-то многомерность миров? Если существует много разных миров, то и тролли могут быть совершенно различного вида. Вот. Эта мысль мне понравилась, и я с удовольствием продолжил рассматривать книгу. Больше всего мне понравился единорог - большой белый конь с длинным рогом во лбу.
Как там поживают мои герои? Я еле дождался вечера, когда дядя Гена ушел, а родители легли спать. Тень дерева на полу вновь желала мне доброй ночи, и книга ждала меня с продолжением истории.
"- Вставай, соня, - растормошила меня Ангелия.
Крестьянин отвез нас даже немного дальше, чем до села. Он уговаривал остаться ночевать в селе, а не идти к волшебнику на ночь глядя, но мы отказались. Надо было спешить. Мы сошли на развилке. Вернее, развилкой это назвать было довольно трудно - основная проселочная дорога шла в село, а от нее отходила едва заметная тропинка, ведущая к лесу. Там, среди деревьев подсвеченная лучами заходящего солнца высилась темная башня волшебника.
- Удачи вам, - сказал наш попутчик. - Вы волшебника не бойтесь, он всем помогает. Н-но, пошла!
Скрип колес затих, и мы остались с Ангой одни, глядя на сумрачную стену леса.
- Идем, - сказал я.
От леса дышало вечерней прохладой. Над нами бесшумно пронеслась летучая мышь в погоне за ночной бабочкой. Вдоль тропинки начали вспыхивать фонарики светлячков. Через пару минут дороги Анга взяла меня за руку. Наверное, ей так было менее страшно. Вот так, рука в руке, мы и пошли по дороге к башне. Вдруг, я почувствовал, как Анга вздрогнула.
- Ллок, кто это?!
Я увидел, что к нам приближается большой зверь. Очень быстро. Я даже испугаться не успел, как он налетел на нас, и стало ясно, что это всего лишь белый единорог.
- Ллок, я тебя нашел! - закричал Кевин, бегая вокруг.
- Фу-у, Кевин, ты нас напугал, - проронил я, осторожно пряча нож из клыка кабана-водосвинки.
Хорошо, что не придется сражаться ни с каким чудовищем.
- Да! Я за вами следовал от самого города. Представишь меня своей подружке?
- Ее зовут Ангелия, - сообщил я. - Она решила мне помочь.
- Ой! Неужели это единорог?! - воскликнула Анга.
Единорог подбежал к девочке и поклонился.
- Разрешите представиться, меня зовут Кевин. Я очень редкий магический зверь. Ллок, она что, меня совсем не понимает? - он обиженно посмотрел на меня.
- Конечно же, нет, - ответил я. - Она же не тролль. Но ты не расстраивайся. Я могу переводить. Анга, это самый болтливый единорог в мире. Его зовут Кевин.
- Очень приятно, - Анга сделала реверанс.
Кевин обежал вокруг нас еще один круг, поднимая пыль с земли.
- А куда мы идем?
- К волшебнику. Башню видишь?
- Да! Я вперед - дорогу проверю.
И единорог ускакал в сторону леса.
- Поверить не могу, - сказала Анга. - Я иду к волшебнику в компании тролля и единорога.
- Через некоторое время Кевин еще успеет тебе надоесть. Но с ним, все-таки, веселее.
Когда мы дошли до башни, солнце уже почти зашло. Нас ждал Кевин, слегка присмиревший и молчаливый. Башня волшебника была очень высока - почти как башня ратуши в городе-столице. В сумерках трудно было сказать, красива ли она, но зловеще-мрачное впечатление башня производила. Наверное, таким и должно быть жилище настоящего волшебника. Одинокое окно светилось магическим светом. На его фоне вокруг башни скользили тени летучих мышей. Внизу топорщился частокол с покосившимися воротами.
На воротах кто-то сидел. Величиной, как две большие жабы. Как две очень большие жабы. И этот кто-то расправил крылья. Зажглись два глаза-фонарика.
- Кто пришел к великому волшебнику?
Ангелия все-таки спряталась за меня. Думаю, что у девчонок это происходит помимо воли, какими бы храбрыми они не были. Кевин тоже сделал несколько шагов назад. Мне прятаться было некуда.
- Я тролль с Соснового болота, Ллокваард, к вашим услугам. Мне очень нужна помощь великого волшебника. Моих родителей похитили слуги Черного дерева.
- И ты думаешь, что у меня есть время помогать тебе? - ответило существо. - А это кто?
Оно перевело слепящий взгляд на Ангу.
Я увидел, что это дракон. Правда, очень маленький. Со смешным хохолком на голове и совсем не страшный.
- Меня зовут Ангелия. Без меня Ллок точно не справится. Я - дочь капитана городской стражи. А это, - она положила руку на холку единорога, - Кевин. Он единорог.
- Гм, - сказал дракон, задержав взгляд на Анге. - Проходите в башню, наверное. Не торчать же вам всю ночь под дверями.
- Хотя я не обещаю, что помогу, - поспешно добавил он. - А единорог, наверное, может остаться внизу - он на лестнице не поместится.
- Ничего страшного, - негромко сказал мне единорог, - не очень-то и хотелось. Я лучше в лесу поброжу. Удачи вам.
И его белая фигура растворилась в темноте леса.
Над нашими головами зажегся волшебный фонарик. Освещая дорогу, он провел нас по винтовой лестнице вверх. Дракон остался на своем посту - черным пятном на воротах. А я уже было подумал, что дракончик и есть волшебник - хозяин башни. Но когда огонек погас, и мы вошли в освещенную комнату, я удивился еще больше.
Нам навстречу вышел мальчишка. Обыкновенный подросток в поношенной одежде, он бесцеремонно нас разглядывал.
- Здравствуй, а где волшебник? - спросил я.
- Вот так всегда, - сказал мальчишка. - Приходится прятаться и творить могучие заклинания на расстоянии. Да я и есть волшебник. Почти великий, кстати.
Комната была маленькая, но уютная. С творческим беспорядком - везде валялись разбросанные свитки, книги, магическая утварь, назначения которой я не знал. Самая большая и важная книга стояла на подставке возле окна. Волшебный фонарь был укреплен под потолком и ярко освещал комнату. Возле него висело чучело многоногой зубастой твари. Огонь в фонаре мигал, и тени когтистых лап шевелились по всей комнате. От одной, которая активно ползала у меня под ногами, я отодвинулся в сторону.
- Я - Велигос. Волшебник. Наверное, последний в этих краях. Садитесь, где получится, - он смахнул свитки со стула на пол и сел. - Давно я ни с кем напрямую не разговаривал. Только через Хохолка.
Дракончик, звонко пискнул снаружи башни, словно услыхал свое имя.
- Велигос Великий. Хорошо звучит, - вздохнул волшебник. - Только, к сожалению, я еще не достиг вершин мастерства в свои двенадцать лет. Мой дядя - Генноур Великий, вот тот - да, равных ему не было. Но они все ушли. Кто куда. Волшебники, я имею в виду. Я один остался. А дядя попросил заботиться о его башне.
Он придавил ногой одну из теней, и она поспешно уползла под стол.
Во время своего одностороннего разговора, Велигос смотрел, в основном, только на меня. На Ангу он не смотрел. Или усиленно делал вид, что ее не замечает, изредка бросая взгляды исподтишка и, почему-то, краснея. А Анга вертела в руках какой-то свиток, пытаясь в разных положениях разобраться в нанесенных на нем значках.
- Ты, все-таки, пожалуйста, поосторожнее, - сказал Велигос. - Я бы не советовал…
Из свитка донеслись какие-то слова, и он вспыхнул. Анга взвизгнула, отбросив огонек. Пламя превратилось в большую бабочку. Она сделала круг по комнате и вылетела в окно.
- Можете называть меня Велем, - задумчиво сказал волшебник.
- Приятно познакомиться, - церемонно поклонилась Анга, еще больше вогнав Веля в краску.
Анга подошла к окну. Наверное, хотела поглядеть, куда делась бабочка, но увидела только Хохолка, из пасти которого торчали два цветных крылышка. Дракончик посмотрел на Ангу виноватым взглядом и проглотил бабочку целиком. Анга поспешила отвести от дракончика взгляд.
- Какой красивый отсюда вид, - сказала она.
И, правда - вид был просто замечательный. Из окна еще было видно заходящее красное солнце. Оно окрашивало крыши деревенских домов, казавшихся маленькими пчелиными ульями, в розовый цвет. Восточного леса за нашей спиной видно не было. До горизонта простирались поля, лишь там, где небо соединялось с землей, чернела полоса леса, сквозь который я шел сегодня утром. Леса, который находится возле Соснового болота. Как же далеко я забрался. А правее леса были видны башни города-столицы.
- Тише… Слышите? - спросил Вель.
До нас долетел еле слышимый бой часов на городской башне.
- Один, два, три… - считал Вель, - … десять. Отстают, - он снял со стены часы и начал что-то подкручивать. - Я нарочно слышимость из города усилил с помощью магии.
- Так ты действительно последний волшебник? А куда ушел твой дядя? - спросил я.
Солнце полностью скрылось за линией горизонта, и за окном наступила полная темнота. Магический фонарь под потолком засветился ярче.
- В этих краях я действительно последний, - вздохнул Вель. - А дядя ушел в другой мир.
- Он что - умер? - воскликнула Анга.
- Нет, что ты. Он действительно в другой мир ушел. Ведь миров великое множество. А я, к сожалению, практически самоучка. Вот, приходится учиться по книгам.
Со двора донесся громкий писк, и Вель поспешно подбежал к окну.
- Кто беспокоит великого волшебника? - торжественно произнес он, и дракончик на воротах повторил слова хозяина женщине у ворот. Женщина подняла заплаканное лицо. К груди она прижимала запеленатого младенца. Позади женщины, скрываясь в темноте, робко топтались несколько крестьян.
- Спасите, господин волшебник. У моего сына сильный жар. Он не доживет до утра, я знаю. Пожалуйста, спасите моего ребенка!
- Тоже мне, лекаря нашли, - пробурчал под нос Вель, и громче, обращаясь к крестьянке. - Положите ребенка на землю, пожалуйста.
Женщина безропотно повиновалась. Дракончик - Хохолок - спустился на землю и уставился на ребенка. Младенец лежал тихо, и, видимо, был совсем болен. Мать ребенка дернулась в порыве забрать свое дитя от маленького монстра, но пересилила себя и не сдвинулась с места.
Велигос закрыл глаза и напрягся. Мы с Ангой стояли, затаив дыхание, и смотрели, как капельки пота стекают по его замершему лицу. Волшебник начал что-то шептать. Наконец Вель выдохнул и громко сказал: "Все, забирайте ребенка. Жар скоро спадет, и к утру он начнет поправляться".
После чего волшебник устало опустился на стул. Ребенок начал плакать.
Женщина схватила дитя и, прижав к себе, ушла в темноту, в радостной растерянности забыв даже поблагодарить. Зато мужчины, видимо ее муж и старший сын, долго кланялись и благодарили, оставив большую корзину, накрытую тканью. Хохолок тут же в нетерпении сдернул ткань, вцепившись зубами и помогая себе ловкими ручками. И нос к носу столкнулся с перепуганной курицей со связанными лапами. По-моему, дракончик испугался больше, чем наседка.
- Опять курица, - проворчал Вель. - Они там все сговорились, что ли? Или думают, что волшебники сырыми птицами питаются? Ну почему никто не додумается принести уже готовую!
Он вышел во двор, вспугнув притворившегося комком земли Хохолка, и внес кошелку в башню.
- Зато на ужин сегодня жареная курица, - торжественно заявил волшебник. - Кто из вас умеет готовить?
- Я умею. Немножко, - сообщила Ангелия, нерешительно глядя на испуганную наседку.
- Вот и хорошо, - сказал Вель. - Не нервничай, Ллок. Я вижу, что ты не можешь усидеть на месте и тревожишься за своих родителей. Но ночью мы все равно им ничем не поможем. А утром я вам помогу. Благодарить не надо. Я же волшебник! А волшебники обычно всем помогают.
И он гордо посмотрел на Ангелию.
- Большое спасибо, Вель, - сказал я.
- Потом поблагодаришь, когда твоих родителей спасем. А сейчас надо хорошо поужинать, раз нам предстоит нелегкая работа. Ну? - он вопросительно посмотрел на Ангу.
- Что "ну"?
- Ты будешь ее готовить, или нет?
- Готовить я, допустим, умею. Но мне кажется, что курицу, перед тем как жарить, надо, как бы это сказать…
- Понятно, - сказал Велигос и посмотрел на меня.
Я замотал головой.
- Если я ловлю комаров на болоте, то это не значит, что я смогу зарезать курицу. Нет-нет. Я думал, что волшебнику стоит только пожелать…
- У тебя неправильные сведения, - перебил Вель. - Значит, обойдемся без курятины. Идемте, посмотрим мой птичий двор.
Он взял курицу в руки, и мы спустились по лестнице. Со стороны леса на участке двора, невидимом для посетителей, находился небольшой загороженный кое-как сделанным заборчиком участок, где дремало с десяток кур. Услыхав Веля, все птицы проснулись. Кудахча и толкаясь, они бросились к ногам волшебника.
- А я вам подружку принес, - сказал Велигос и запустил к ним очередную наседку.
- Вот так и живем, - задумчиво произнес волшебник. - У всех разные пути к величию.
Куры клевали насыпанное зерно".
Глава десятая,
в которой звучит познавательная лекция о волшебстве и спор главных героев, принимающих важное решение
Мне не спалось. Я выключил фонарик и посмотрел на четкую тень тополиной ветки у меня на полу. Она была какая-то неправильная - что-то было лишним. Я подошел к окну и увидел, что на ветке сидит здоровенный ворон и смотрит мне в окно. Ворон был с большим толстым клювом и черным с отливами оперением. Я, почему-то, даже на таком расстоянии увидел, какой хитрый у него взгляд желтых глаз, хотя, скорее всего, это было только мое воображение - увидеть что-то в такой темноте, лишь при свете луны и далеких фонарей, было невозможно. Ворон почувствовал мой взгляд, захлопал крыльями и улетел.
- Кар-р, - донеслось уже откуда-то издали.
Интересно, можно ли разговаривать с птицами? Ведь у Ллока это хорошо получается. Конечно, мой Рикки болтает, но по-моему, он совершенно не понимает, что за слова произносит, хотя иногда получается очень удачно. Тогда он гордо смотрит на нас, пытаясь запомнить и потом повторить наш смех. Нет, я имел в виду говорить на птичьем языке, или как-то по другому, чтобы, например, этот ворон мог меня понять и ответить. Наверное, тогда можно было бы узнать много интересных историй. О том, есть ли в нашем мире вот такие волшебные существа, которых Ллок встречает на каждом шагу.
Я включил фонарик, но он стал светить очень тускло, и вскоре, вовсе погас. Батарейка села. А, ладно, я включил в комнате свет и продолжил читать про Ллока.
"На ужин был сыр и яйца, найденные в корзине вместе с курицей, и соленое мясо, которое с собой принесла Ангелия. Мы втроем сидели за столом и с аппетитом все это уплетали.
- Как именно ты сможешь нам помочь? - спросил я Веля.
- Основная задача - найти Черное Дерево, правильно? - ответил вопросом жующий волшебник. - А где его найти, мы не знаем. Но зато я знаю того, кто сам видел Черное Дерево и ведает, где оно пустило корни. Наша задача - заставить его нам помочь, а потом уничтожить Черное Дерево, пока оно не погубило наш мир.
- Я хотел только спасти своих родителей, - робко сказал я.
- Одно другому не мешает. Выкорчуем дерево - спасем твоих родителей. И остальных тоже. И кое-кто, наконец, станет великим, как мой дядя Генноур.
Я тяжело вздохнул. Не думаю, что спасти целый мир по силам маленькому троллю. Даже если он в компании с дочкой капитана стражи и почти великим волшебником. Которому только двенадцать лет.
- А ты не можешь выкорчевать дерево прямо отсюда? Я думал, что волшебники могут все, - спросил я.
- Нет, не могу, - ответил Вель. - Думаю, что и Генноур Великий не смог бы. Нужен непосредственный контакт. В пределах видимости, - добавил он. - Я даже не знаю, где это Черное Дерево выросло. Хотя уже давно испытывал тревогу. Надо было, в конце концов, заняться этой проблемой.
- Мне кажется, что я видел очень сильного волшебника, - сказал я. И рассказал про хижину на краю обрыва и веселого бородача с запачканными чернилами руками.
- И много у тебя подобных историй? - спросила Ангелия.
- Подожди, Анга, - голос Веля неестественно изменился. - Ллок, ты точно говоришь правду?
- Тролли никогда не врут, - ответил я.
- Ты даже не представляешь, кого ты встретил, если это правда.
- Кого? - удивились мы с Ангой.
- Говорят… Говорят, что миры создает один… ну, создатель. Не удивляйся, Ллок. Создатель, я предпочитаю называть его могучим волшебником, он пишет книги миров. И то, что он пишет, возникает на самом деле, а наши судьбы - лишь строчки в большой книге. Правда это, или нет - не знаю. Но ты, Ллок встретил кого-то очень похожего на самого великого волшебника. Даже страшно об этом говорить, и не верится, что его по-настоящему можно повстречать.
- Тогда почему он мне не помог? - расстроился я. - Ведь ему достаточно только пожелать, и все изменится к лучшему.
- Почему, почему… Да, почему? - сам у себя спросил Вель. - А ты вспомни точно, что он тебе говорил.
- Что-то вспоминается. О том, что он не хочет вмешиваться в нашу жизнь.
- Правильно, и я его понимаю, - воскликнул Вель. - Пусть он и создал мир, описал его структуру, но мир должен развиваться сам по себе, и мы сами отвечать за свою судьбу, а не быть марионетками.
- Именно так он и сказал.
- Только думаю, что, все-таки, чем-то он тебе помог, пообещав написать про тебя книгу. Может быть, сейчас кто-то читает эту книгу и всеми силами стремится тебе оказать помощь".
Да, читает. Я читаю. Только, вот, если бы знать, как вам помочь.
А что, если… У меня возникла одна идея. Я подумал, что, если я сам смогу написать продолжение истории? И оно произойдет с троллем на самом деле. Может быть, это именно та помощь, которую от меня ожидают?
Следующая страница в книге была вновь пустой, но я чувствовал, что продолжение должно появиться с минуты на минуту. Надо поторопиться. Я взял шариковую ручку и начал думать, чтобы такого написать? Напишу, наверное, что волшебник перенес всех к Черному Дереву. Там они нашли связанных родителей и всех родственников Ллока. Вель произнес заклинание и - бац! Черное Дерево сгорело. И все счастливо вернулись домой.
Я задумался и обратил внимание, что грызу зубами свою шариковую ручку, сплющивая надетый на нее колпачок. Тьфу, глупая привычка, приобретенная мною в первом классе, и от которой я уже давно избавился. Так, значит… Я приготовился написать первое слово, как вдруг, чистую страницу начали стремительно заполнять слова, складывающиеся в продолжение истории про Ллока - тролля с Соснового болота.
"- Хорошо, - сказала Анга. - Ты уже знаешь, как именно ты собираешься победить Черное Дерево?
- Вот! - поднял вверх указательный палец Велигос. - Вот основная задача, над которой я думаю на протяжении всего ужина. Начнем с маленькой истории, издалека. Вы знаете, как именно волшебники творят свои заклинания?
Он обвел нас торжествующим взглядом. Мы, конечно же, не знали и ждали продолжения.
- Так вот, - продолжил Вель, - все заклинания находятся в мире волшебства. Вернее, там не сами заклинания, а источники волшебной силы, но для простоты, давайте представим, что в некотором мире существуют именно заклинания, так вам будет понятнее. А волшебники просто вытягивают их оттуда, призывают. Для того, чтобы призвать заклинание, нужно выполнить ряд действий. Для самых простых достаточна только вербальная составляющая, и их можно даже записать на свитки.
- Чего-чего? - спросила Анга.