- Что за лживые вещи ты говоришь? - это страж сдвинул брови к переносице.
- Да врет он все, врет!.. - истерично закричала вблизи какая-то женщина. Словно лоточница у входа добралась до рынка вслед за мной.
- Нет, я не вру! - попытался перекричать я образовавшийся гам.
- Черного Дерева не существует, - сказал страж порядка. - Его нет, и никогда не было. Своими словами ты только наводишь панику среди людей. А, может, ты это нарочно делаешь? Может, ты собираешь толпу, а твои дружки лазят по карманам? Мало того, что обворовал южанина, так еще и здесь что-то украсть пытаешься? Воришка!
Он схватил меня за ухо.
Ой.
- Оставь его!
Раздвигая толпу, подошел богато одетый человек. Сквозь навернувшиеся слезы я смог разглядеть широкополую шляпу с пышным пером. Играли солнечными зайчиками доспехи, сапоги выбивали металлический цокот. Лихо закручивались седые усы. А взгляд был усталый. Не соответствовал взгляд щегольской одежде.
- Да, капитан, - страж отсалютовал и исчез в толпе.
- Это правда, - всхлипнул я, - про Черное Дерево.
- Тише, тише, малыш, не здесь, - капитан протянул руку.
- Я забираю его с собой! - громко произнес капитан толпе. - И проведу дознание. А вы все расходитесь!
Из толпы выглядывала Ангелия и преданно смотрела на своего отца, ведь это был именно он. Мне вдруг показалось, что он хочет взять меня на руки и понести. Но капитан лишь взял мою руку, и мы пошли сквозь толпу, сквозь шумное сборище людей туда, где заканчивался рынок, и была тишина. Сзади шла Анга.
- Ты же, наверное, голодный? - спросил капитан".
- Вова, иди есть, суп остывает.
Это мама с кухни меня зовет. И когда она вернулась с работы?
- Иду, мам.
- Я пришла, смотрю, ты так увлеченно читаешь, что даже внимания на меня не обращаешь. Кстати, что за книга такая? И почему не убрано?
- Я обязательно уберу, очень скоро, - я словно и не заметил первого вопроса.
Я никогда не обманывал. Старался уходить от ответа, что тоже меня не радовало. Но обманывать, тем более родителей - никогда.
- Мы опять у Валерки играли.
- Переведешь ты глаза, - сказала мама, и была, как всегда, права.
Глаза, действительно болели. Виной тому компьютер или напряженное чтение - не знаю.
Во время еды я думал, каким обычным и будничным бывает волшебство. Я владею книгой, где история про тролля продолжается со временем сама по себе, и воспринимаю это, как должное. Но ведь это не просто книга со сказочной историей. Я знал, что где-то там, может быть, в другом мире, маленький тролль попал в большую беду и нуждается в помощи. Если бы у меня похитили родителей - даже представить страшно! Как же я могу ему помочь? Что прошлой ночью сказал мне незнакомец? "Ты можешь помочь одному существу, если не боишься". Но что именно я могу сделать и чего не бояться? Я не знал. Может быть, книга сама подскажет ответ?
- Что-то у тебя аппетита сегодня нет, - сказала мама. - Совсем до школы отощаешь, и так - кожа да кости. Посмотри на своего Валеру, вот, кто, наверное, хорошо питается.
Я не стал маму разубеждать, что Валерка может вообще ничего не есть, а все равно оставаться упитанным. Кстати, насчет Валерки. Что-то завтра запоет наша Птичка Певчая, когда узнает, что история про тролля продолжается? Жаль, что нам так и не провели телефон, - обрадовал бы друга прямо сейчас. А мобильным я не пользуюсь. Папа убедил меня, что вредно.
Рикки весело чирикал в своей клетке, стоящей на тумбочке в кухне, выпрашивая еще корма для попугаев. Обжора. Еще немножко, и будет таким же толстым, как Валерка.
Глава восьмая,
из которой доносятся разные голоса, а в конце слышится треск ломающейся трости и вновь скрипят колеса телеги
- Да ты что!
Это Валерка удивился. "Удивился" - слабо сказано. Его глаза так широко были распахнуты, что мой друг уж очень напоминал мне персонажа из детского аниме.
- Не может быть!
- Может, - я прижимал книгу к груди, чтобы Валерка ее не отобрал - нельзя. - Сейчас мой тролль у капитана городской стражи. Может быть, капитан ему поможет.
"Мой тролль". А, каково звучит?! Но где-то в глубине слабо ворочалась мысль, что это все не просто так. Что мы должны как-то помочь маленькому троллю.
Утро нынешнего дня вновь было безоблачным. Мой друг прибежал с самого утра, и теперь мы сидели на моей расстеленной кровати. Хорошо, что мама не видит, подумал я и принялся читать дальше.
"Обед был очень сытным. Суп, в котором плавали куски мяса и зелень, кроме того был наполнен вкусными кусочками чего-то мне неизвестного, что Ангелия назвала картофелем. Привезенные из неведомых стран клубни чистила толстенькая и добрая няня. Как сообщила мне Ангелия, няня с ней с самого раннего детства. С тех пор, как умерла ангелина мама. А папа, то есть для меня - капитан Гарош, так и не женился во второй раз. Все это и многое другое Анга успела поведать, пока господин Гарош решал какие-то свои дела в доме. Ужасно, как за пять минут можно выложить столько информации. Казалось, что мысли этого десятилетнего создания с косичками и голубыми глазами не поспевают за словами, однако Ангелия прекрасно понимала и запоминала все, о чем ей говорили. В городе ей некогда было меня особо расспрашивать, зато дома она уже отвела душу.
Появившийся капитан Гарош попросил ее помолчать. "За едой не разговаривают", - сказал он. Сам же капитан Гарош чинно ел и ждал, пока утолю свой голод и я. Анга быстро проглотив свою порцию, подошла к полке, на которой стояло несколько десятков книг. Она достала толстую книгу и начала ее просматривать, бросая взгляды то на меня, то в книгу. Я слегка наклонил голову и прочитал название: "Расы и народы нашего мира. Составлено с помощью географического общества".
- Это ты? - спросила Анга, показывая мне книгу.
В открытой книге был нарисован тролль. Не очень похоже, конечно, но узнать было можно.
- Не совсем, - прожевав, ответил я. - Это восточные тролли. Те, к которым отношусь я, описаны на сто пятидесятой странице.
Ангины глаза широко распахнулись.
- Откуда ты знаешь?
Она быстро пролистала книгу и нашла указанную страницу. Затем начала разглядывать изображение тролля. Ну вылитый мой дядя Грокх, словно с него рисовали.
- У нас на болоте такая же книга, - сообщил я.
- Ты умеешь читать!? - еще больше удивилась Анга.
- Конечно, а что здесь такого?
Капитан Гарош рассмеялся.
- Видишь, Анга, в семь лет ты к книгам даже близко не подходила, а тут молодой тролль уже вовсю читает. Она и сейчас читать особо не любит, - заговорщицки сообщил мне капитан, - больше картинки разглядывает.
- Вовсе нет, - фыркнула Анга. - Еще как читаю.
Я не стал рассказывать, что такая же географическая книга, что взяла Анга, была единственной книгой у нас на болоте. Единственной, на которую у нас хватило денег. Взрослые купили ее, чтобы учить нас, детей, грамоте. И дядя Грокх, сам читающий еще по слогам, учил нас этой премудрости. Хотя, сказать по правде, читал я лучше всех у нас на болоте. Даже лучше своего дяди.
Отец Анги поднялся, взял книгу из ее рук и бережно поставил обратно на полку.
- Анга, выйди, пожалуйста. Оставь нас вдвоем.
Обиженно сжав губы, Анга прошла мимо нас в комнату к няне, словно думая, что отец передумает. Но капитан Гарош не передумал. Он плотно закрыл за дочкой дверь и стал подробно меня обо всем расспрашивать. Затем капитан надолго задумался.
- Я не в силах тебе помочь, Ллок, - наконец произнес он. - Что я могу? Идти вместе с тобой в палату правителей и требовать развязать войну против мифического Черного дерева? Тише, тише, вижу, что оно не мифическое, но наши правители считают, что именно так оно и есть. Понимаешь, закрыть глаза на проблему гораздо легче, чем ее решать.
Капитан вздохнул.
- А пропажу нескольких крестьянских семей легче списать на разбойников, эльфов, троллей, да, именно троллей, чем принять тот факт, что их забрали слуги Дерева. Как видишь, я рассказываю тебе правду. Да, у нас тоже начинают пропадать жители в окрестных деревнях. Но негласный приказ правителей - даже не произносить, что в нашем мире могло поселиться Черное Дерево, и, уж тем более, что из-за него существует реальная опасность. Я верю тебе, Ллокваард, но поверят ли наши правители?
Капитан Гарош посмотрел на меня. Его глаза были похожи на глаза Ангелии.
- У меня обязанности в городе, я все же капитан стражи. Я не могу пойти с тобой. Думаю, что вряд ли тебе в городе кто-то поможет.
Он встал и подошел к стене. На ней висела большая карта, каких в жизни я еще не видел.
- Да и где искать твое Черное Дерево? Оно может находиться где угодно, - капитан кивнул головой в сторону карты. - Посмотри, насколько велик наш мир.
У меня хорошее зрение. Карту я видел отчетливо, но мало что понимал в значках на ней. Гораздо больше мне понравились изображения разных существ, нарисованных художником на карте. Вот огромный дракон выдыхает пламя, которое рыцарь на коне отражает щитом. Несколько фей вьется в центре карты. Среди кустов притаился непонятный зверь с крыльями и хвостом ядовитого паука. На голубом пятне (вода, наверное) извивается огромная змея.
Здорово нарисовал художник. Как живые все получились. Но Черного Дерева на карте изображено не было. Ну, конечно. А что ты хотел, Ллокваард, чтобы художник нарисовал мертвую пустыню и указал, что здесь находятся твои родители?
- Если кто и знает, так это секретная служба, - продолжил капитан. - Но не думаю, что они тебе расскажут.
Капитан Гарош подошел к окну - стеклянному, красивому, у нас в болоте таких нет, заложил руки за спину и тихо сказал:
- Думаю, что волшебники тебе помогли бы. Жаль, что колдунов нет уже больше десятка лет.
- Анга говорила об этом, но почему? - спросил я.
- Они просто исчезли. Либо поссорились с правителями, либо по какой другой причине. Давно было дело, уже и не скажу почему, да и вся история покрыта тайной. С тех пор в городе совсем отсутствует волшебство… Хотя, подожди! Вроде бы как появился один чародей. В старой башне возле леса, что за городом. Ходили слухи, что в ней поселился могущественный волшебник. Даже секретная служба, кажется, им интересовалась, но вернулись они не солоно хлебавши. Башня расположена вот здесь, - капитан указал на карту. - Посмотри, выйдешь через восточные ворота…
Гарош поймал мой недоумевающий взгляд.
- Да, не подумал, что ты в картах совершенно не разбираешься. Что же делать? Анга! - позвал он и распахнул дверь.
Ангелия стояла тут же и делала вид, что оказалась случайно и не подслушивала.
- Выведешь Ллока за город через восточные ворота. Дальше, думаю, ты найдешь дорогу сам, - это уже ко мне обращается. - Башня стоит совсем недалеко от ближайшего к городу села, спросишь у местных, как добраться.
- Хорошо, папа, - Анга покорно опустила глаза.
- За город ни на шаг, ясно тебе, Ангелия Гарош?
- Да, папа.
- Кстати, легки на помине, - капитан Гарош указал на людей, стоящих возле ворот в дом. - Очень они мне напоминают людей из секретной службы.
Раздался стук в дверь.
- Спешите! Анга, проведи гостя, ты знаешь каким путем.
Ангелия схватила меня за руку и потащила куда-то в подвал. Когда мы скрылись под лестницей, я услышал, как капитан открывает двери и с кем-то разговаривает.
"Тролль? Такой зеленый? Он невиновен и я его отпустил…" - долетело до меня.
В подвале было совершенно темно. Ангелия нагнулась, со скрипом отворила дверцу в полу.
- Полезай быстрее, не бойся, - пропустила она меня вперед.
- Я и не боюсь.
Затылком я все же ударился, когда спускался.
Шли мы пригнувшись. Туннель пах гнилым деревом, доски трещали под ногами. Единственным источником света были блестящие жучки, искрами разбегавшиеся в разные стороны. Я то видел хорошо, а вот Анга, думаю, нет. Вместо какого-нибудь фонаря, судя по звукам, она захватила с собой в подвале что-то из еды. Сейчас Анга на ощупь ухитрялась запихивать все это в сумку. И при этом болтала. Я узнал, что подземный ход выкопан давно, наверное, прошлыми хозяевами дома. Ведет он недалеко - в городской сад. Анга иногда пользовалась им, когда воровала в саду яблоки. Вот сторожа удивлялись, когда преследуемая ими девчонка девалась непонятно куда. Про проход никто не знал, разве что несколько других сорванцов, которых Анга в отсутствие отца проводила данным путем в сад, в обход охраны.
Туннель был короткий. Вскоре я опять ткнулся головой, и это уже была дверь на выходе. А снаружи нас уже ждали. Двое взрослых мужчин с тяжелыми тростями в руках. Один из них сразу схватил Ангу, а второй попытался сбить тростью меня с ног. Только я трость поймал, и человек, не удержавшись на ногах, кувыркнулся в кусты. Я тюкнул тростью второго под коленки. Он отпустил Ангу и сел на землю.
Мы бросились бежать, при этом Анга успела подобрать высыпавшуюся из сумки еду. И как это у нее получилось? На секунду задержавшись, я сломал об колено трость и бросил половинки в моего противника, выглянувшего из кустов. Жаль промахнулся.
- Привет секретной службе, - уже на бегу прокричала Ангелия.
Яблоки в саду, по которому мы бежали, были действительно наливные.
- Все-таки, тролли очень сильные, - сказала Анга.
Я не стал ее разубеждать. На выходе из города засады не было. Мы без труда вышли за ворота.
Пригород встретил нас ярким вечерним солнцем, широкими полями с золотой пшеницей и поющими птичками. Словно и не было никакого Черного Дерева, никаких опасностей и засад. Словно мои родители дожидаются меня дома в родном болоте. Только неправда это все.
Мы шли по проселочной дороге. Я снял обувь и шел босиком. Теплый песок приятно согревал подошвы. Дорога была безлюдная. Только мы вдвоем. Да еще несколько чучел, взирающих на нас с шестов среди пшеницы.
- Я пойду с тобой, - сказала Анга. - и, тролль, не спорь. Я решила тебе помочь, значит, помогу.
- Но…
- Никаких "но". Ты сам не справишься.
- Но, как же твой папа? И это очень опасно. Для девчонки.
Ох, зря я это сказал.
- Ну и что, что я девчонка? Я старше тебя на три года! А папа… - Анга вздохнула. - Мы же скоро вернемся. Спасем твоих родителей и вернемся. А если нет… Думаю, что папе без меня будет лучше. Может, женится во второй раз. Мне кажется, что я ему только мешаю.
Она говорила совершенную ерунду. По-моему, она сама это понимала. Но спорить я не стал. Был большой опыт спора с созданием женского пола - переспорить Марго было совершенно не возможно. А с Ангелией я и пытаться не стал. Думаю, что результат был бы тот же. Я только начал бурчать, что тролль в семилетнем возрасте может быть умнее десятилетней взбалмошной девчонки.
Но дальше мы пошли по дороге вместе.
Вскоре нас догнала повозка с запряженной усталой лошадью. Она медленно перебирала ногами. Поводья держал дремавший крестьянин, проснувшийся при виде нас.
- Садитесь, подвезу. Вы куда путь держите? К нам в село?
- Дальше, - ответила Ангелия.
- Ну, дальше, так дальше. К волшебнику, наверное, собрались? Да садитесь вы - быстрее будет. И мне компания. Никогда раньше тролля не видел. Ты ведь тролль, верно?
Мы сели на видавшую лучшие времена телегу. Она мерно покачивалась в такт шагам лошади. Давно не смазанные колеса скрипели, и все это здорово клонило в сон. Иногда до меня долетали обрывки речи нашего попутчика, рассказывающего о том, какой урожай яблок в этом году, как хорошо они продаются в городе.
- Яблоки просто наливные нынче. Вот возьмите, попробуйте.
Крестьянин вложил в наши руки по яблоку.
- Бери ешь, небось, у вас на болоте такого нет. С ярмарки остатки везу. Продал почти все подчистую. Кстати, мне мерещится или там, в пшенице, действительно белый конь бегает?
Он протер глаза.
- Нет, показалось, наверное.
"Неужели, это Кевин нас сопровождает?" - подумал я.
А тележка продолжала покачиваться, поднести надкушенное яблоко ко рту уже не было сил, и потихоньку моя голова начала клониться вниз. Крестьянин еще долго рассказывал о том, что с появлением волшебника жизнь в селе изменилась к лучшему. Правда, самого волшебника никто не видел, но он не отказывает в помощи никому. Его дракон…
Дракон? Какой дракон? Видимо я совсем уснул, так как мне приснился тот огромный дракон с моего болота - черный и огнедышащий. Надо будет потом все же спросить у Марго, куда он подевался."
Глава девятая,
в которой мальчишеский голос бормочет заклинания, а потом, неожиданно, врывается куриное кудахтанье
Далее шла пустая страница. Наверное, до деревни не так близко, хорошо, что Ллока с Ангелией подвозят. Я волновался, как встретит их волшебник, поможет ли?
Я выпроводил Валеру из дому, так как уборкой, хочешь не хочешь, а надо было заняться. И вовремя - родители вернулись с работы не одни. Вернее, мама вернулась раньше, а вот папа пришел вместе со своим старым другом - Геннадием Петровичем, или, для меня, - дядей Геной. Если бы дядя Гена увидел царивший у меня в комнате беспорядок, то мне было бы стыдно. А он увидел бы, так как все время заходит ко мне в гости и с удовольствием со мной общается. Обо всем. Дядя Гена может свободно поддерживать любую тему для разговора - от теоремы Ферма (про которую он сам мне и рассказал) до истории исчезнувших цивилизаций майя и ацтеков.
- Кстати, - сказал он мне сегодня. - А ты знаешь, что тролли действительно могли существовать?
Я похолодел.
- Как и эльфы с карликами-гномами, - как ни в чем не бывало, продолжил дядя Гена.
Секундный страх с такой же скоростью улетучился. Вот это совпадение! А я уже испугался, что нашли мою книгу.
Книга была надежно спрятана, но мало ли…
- И что вы… Гм, - я прокашлялся. - Что вы хотите этим сказать?
- А то, что легенды разных народов могут быть не так уж далеки от истины. Если принять во внимание теорию многомерности миров, то все эти сказочные существа могли существовать в мирах соседних с нашим. При определенных условиях миры соприкасаются, а люди - встречают невиданных ранее существ. Вот, держи.
И дядя Гена вручил мне книгу под названием "Энциклопедия мифических существ".
Ух ты, какая красивая!
- А насчет многомерных миров, - дядя Гена заговорщицки подмигнул, - если наша с твоим отцом теория будет верна, то вскоре родной институт ждет большое открытие.
- Иди сюда, академик, не загружай ребенка ненужной информацией, - позвал его мой папа, расставляющий шахматные фигуры.
Как всегда, они уселись за шахматы, а я стал разглядывать подарок. Сразу же нашел по оглавлению тролля и открыл нужную страницу. Ну нет, мой тролль совсем на этого не похож. Здесь нарисован здоровенный детина с крайне глупым выражением на морде. Я своего представлял совсем не таким.
- Мат! - торжествующе произнес мой папа.
Играть с ними было совершенно нереально. Я пробовал. Без шансов на победу.