– Спасибо, – задумчиво вымолвил он, словно я действительно выдал ему сахар или соль, и пошел к себе домой.
– Во всем есть положительная сторона, – утешил меня Стэн. – Представь, если бы это была Мари Мэлори.
– О, боже, только не она! – Воскликнул я. – Но как вы думаете, я ему сильно повредил?
– Кто бы это знал! – ответил Стэн. – Я о таких случаях раньше не слышал. Возможно, правда, никто из магидов просто не рассказывал… Но думаю, это не слишком страшно. Во всяком случае, я надеюсь на это. Возможно, худшее, чего ты можешь ожидать – твой сосед в следующий раз отрекомендуется тебе как Гэндальф или хоббит.
– Будем надеяться, что больше ничего не произойдет, – с сомнением сказал я.
Глава 7
Мари Мэлори
Открытая директория Терновой леди
Из разных файлов
[1]
O’k. В общем, по отношению к тете Джанин я вела себя просто ужасно. Но у нас с ней всегда так. Она страшно разозлилась, когда узнала, что теперь я буду жить у них. Я тоже разозлилась и сказала ей – попробуйте жить и учиться, когда вокруг вас снуют не менее семнадцати детей одновременно! Попробуйте что-нибудь выучить или написать эссе как положено! Сестра моего папы, Ирен, счастливая мать пятерых детей, да еще воспитывает двоих сыновей своего мужа. И, похоже, ей кажется, что в доме как-то слишком уж тихо, если каждый из них не приведет с собой по крайней мере одного приятеля – делать вместе уроки, играть, ночевать…
К счастью, мой папа, до того как лечь в больницу, успел сделать две вещи. Во-первых, переписал на меня свою машину, а во-вторых, договорился со своим братом, то есть, с дядей Тэдом, чтоб он приютил меня. Так что я переадресовала теткины претензии к дяде – пусть с ним и разбирается, почему он согласился.
"А что, в университете нет общежития что ли?" – резко спросила она. "В общежитии пока нет мест", – ответила я. – "Я снимала квартиру, но срок аренды закончился". Это было вранье, конечно. Просто мой бывший бойфренд Роби кинул меня. Я отдала все свои деньги, чтобы оплатить квартиру на год вперед, и тут он привел свою новую подругу, Давину, и сообщил мне, что я пока могу спать на диване. Впрочем, я не очень внимательно его слушала, возможно, он предлагал что-то еще, но я уже ринулась к своей маме, поклявшись никогда больше его не видеть. Я была уверенна, что не вернусь, но папа уговорил меня продолжить учебу, так что пришлось провести "чудный" месяц у тети Ирен с ее вечно орущими отпрысками. В общем, я приехала к папе и сказала, что в такой обстановке учиться у меня все равно не получится. И тогда он договорился с дядей Тэдом.
Джанин готова была убить меня взглядом, но с дядей Тэдом она не станет разговаривать на эту тему. Если она начнет, то он заметит, каким образом она направляет его мысли по нужному ей руслу. Она все время это делает, и потому отступилась, чтобы выждать удачный момент и переубедить его. Засучит рукава свитера, позвенит золотыми браслетами – и готово.
Звени-звени… Ведьма. Иди, трещи языком, щелкай, цокай каблуками, тряси своими ухоженными волосами. Звони и увольняй незадачливых сотрудниц, которые из кожи вон лезут, обслуживая твой магазин в Клифтоне. Она меняет их бедных как перчатки, даже не объясняя причину увольнения.
Я потащила наверх свои вещи и услышала, как Джанин говорит по телефону: "Нет, эта девушка должна уйти. Я уже достаточно ее терпела". Свои кошмарные свитера она приносит из бутика. Один выглядит так, словно ей на плечо выплеснули неудавшийся рисовый пудинг. Я его ненавижу больше всего. С Ником мы тут расходимся, он говорит, что свитер похожий на протухшие печеные бобы гораздо омерзительнее.
И Джанин думает, что я могу испортить Ника! Или украду его симпатию. Или что-то еще… Да, ничего подобного, Ник – это Ник. На него никто не может повлиять, если он сам не захочет. Ник милый мальчик, но при этом ужасный эгоист. И пытаться на него давить – все равно, что давить на кисель, он просто проскользнет у вас между пальцев. Пока я жила у тети Ирэн – а это всего-то несколько домов дальше по улице – он ни разу не заглянул навестить меня. Разгружая свои вещи в доме дяди Тэда, я спросила его, почему он не приходил. "Да в том доме до фига детей !" – он даже удивился, что я спросила его. "Дюжина точно есть!" Он спокойно стоял, уткнув кулаки в карманы, и внимательно наблюдал, как я таскаю все свои коробки и пакеты из папиного автомобиля. "У тебя компьютер?" – спросил он. "Просто обычный лэптоп", – ответила я, – "Старый, поюзанный и почти ни с чем не совместимый, как и я сама!"
В ответ на это он просто взял коробку и осторожно понес ее наверх. Я полагаю, таким способом он выражал мне свое уважение. А может, просто боялся, что я уроню свой лэптоп, кто знает. Наверное, о женщинах он в принципе был невысокого мнения. (Ну еще бы! Поживите с такой матушкой как Джанин!) Потом Ник спустился вниз и стал рассматривать машину.
– Классная, – сказал он наконец.
– Моего папы, – бросила я. – Или уже моя, папа сказал, что отдаст ее мне, когда я получу права.
– А ты получила права?
– Тссс… – сказала я. – Это будет только в понедельник.
– Тогда как ты ехала в Бристоль?
– Как и все, за рулем.
– Одна?
– Одна, – подтвердила я.
В конце концов, приятно видеть, что такой заносчивый мальчик, как Ник, пришел в восхищение. (Робби тоже восхищался моими способностями, но увы, недостаточно долго). На самом деле, Ник в доме главный. Я с удовольствием заметила, что тетя Джанин готова буквально вручную стирать ему одежду, стоит только Нику пожаловаться, что натер ногу, а дядя Тэд отстегивает ему десятифунтовые купюры только за то, что он хорошо себя ведет. И у Ника не просто своя комната, он оккупировал часть дома, практически, это отдельная квартира, куда надо обязательно стучаться, прежде, чем войти. Я просто обзавидовалась , увидев его чернильно-сливового цвета ковры и новейшую стереосистему!
– Ковры я выбирал сам, – заявил он с нескрываемой гордостью.
– Чудесный траурный цвет. – Как жилет епископа в постный день. Ты можешь размазать тут целую банку ежевичного джема, и никто ничего не заметит.
Ник расхохотался.
– Почему ты такая злая?
– Мне не повезло в любви, – ответила я. – Но не спрашивай, а то я стану опасной.
– Ты всегда опасная, – весело ответил он. – Поэтому ты мне нравишься.
Да, с Ником мы поладили буквально сразу. Возможно, тетя Джанин из-за этого и сердится. Она ревнует. Похоже, наша старая дружба не забыта. До того, как мои родители развелись, и мы с мамой уехали в Лондон, тетя Джанин имела обыкновение подкидывать Ника маме и платить ей за то, что она за ним приглядывает. А мама в свою очередь сплавляла его мне, так как с малышами не любит возиться. Когда я приходила из школы домой, мне немедленно вручали Ника а также коляску и отправляли нас гулять. Помню, я забиралась с Ником на холм, вытаскивала его из коляски, устраивала на траве, и мы целый день придумывали разные истории. Первая серьезная стычка с Джанин произошла у меня, когда мне было двенадцать лет, а Нику – шесть. Джанин вдруг обнаружила, что Ник предпочитает мое общество, а не ее. Она сказала, что я задурила Нику голову глупыми фантазиями. Я обиделась и ответила, что большую часть этих фантазий Ник изобрел сам. Она закричала, что теперь ее сын не отличает правду от вымысла. На что я ответила – конечно, если правда заключается в том, что ему теперь надо повсюду ходить с ней.
Ник по-прежнему такой же картинно красивый мальчик, каким был в детстве, когда я возила его гулять. Нас поминутно останавливали незнакомые пожилые дамы и говорили, как мне повезло, что у меня такой красивый братик. (И я всегда отвечала, что он мне не брат, а кузен). Пожалуй, у нас все осталось как было. Кроме того, что мне теперь не приходилось наклоняться к нему, чтобы поговорить, а наоборот, поднимать голову вверх.
Ник говорит, что и я совсем не изменилась. Куда уж мне. Я так и не выросла, осталась почти такая же, какой была в двенадцать лет. И то же некрасивое лицо сердечком и короткий вздернутый носик – очки на таком носу, знаете ли, ну никак не желают держаться. И жиденькие пепельные волосы, плюс я такая же толстая. Я-то дурочка, думала, что здоровое питание изобрели для того, чтобы похудеть , и ела у мамы столько, сколько хотела! В итоге теперь я по настоящему жирная. Сейчас глянула в зеркало и подумала – а как Робби меня представлял себе?
[2]
… ну, ладно, в конце концов это не моя вина , что Бристоль такой запутанный город, и я с первого раза на права не сдала! Инструктор раскритиковал меня за то, что я слишком быстро спускалась с холма (а там градиент один к пяти – мама моя!), хотя сам, по-моему, смутно себе представлял, как туда надо въезжать. Короче, он заявил, что я должна пересдать через месяц. Тфу!
Пришлось долго успокаиваться, прежде, чем идти в деканат, чтобы попросить их сдвинуть мои занятия философией. Декан сказал мне, что я очень хорошо справляюсь, и он не видит смысла переносить этот курс. Ну и что, я обязана теперь полгода сидеть и смотреть, как Робби Пейн пялится словно баран на Давину Фростик? Декан сказал, что это не причина. А я думаю, что очень даже. Короче, декан долго охал и причитал, пытаясь объяснить мне, что я не сдам философию до пасхальных каникул. А, может даже, до осени. Он, поди, надеялся, что я передумаю. Как же!
Не буду я пресмыкаться перед кикиморой, у которой ногти как когти у орла! Я не стригла ногтей, пока жила с папой. И теперь поклялась не укорачивать их примерно год. Вот так-то.
И еще незадача: почти все деньги, что у меня оставались, я угрохала на оплату повторного экзамена по вождению. А ведь я уже обещала дяде Тэду, что буду платить им за жилье каждые полгода! Дядя, конечно, очень богат, да и тетя сделана из денег, но какие же они оба скучные!
Так что я не обвиняю Ника за то, что он линяет из дома каждый вечер. Я сама ухожу к себе на чердак и притворяюсь, что занята учебой. Вечера из-за этого длиннющие как столетия. Но уж лучше на чердаке, чем с ними после ужина в гостиной. Тетя никогда не готовит ужин. У нее в морозилке припасены какие-нибудь замороженные котлетки или еще что-то в том же роде – разогрей в микроволновке и ешь. Дядя Тэд и Ник добавляют к гамбургерам по три порции роллтоновского картофельного пюре, мы с тетей ограничиваемся соевым мясом. Каждую ночь я теперь просыпаюсь голодная, и мой желудок зовет меня порыскать в холодильнике. Но я держусь, может, оно того стоит … После ужина дядя с тетей никуда уже не выходят. Однажды дяде пришла в голову замечательная идея прямо в разгар представления в Уэльской Национальной Оперы, и всей семье пришлось спешно ехать домой, чтобы дядя смог написать новую главу к своей книге.
К тому же Джанин не любительница тратить попусту деньги. И они никогда не смотрят по вечерам телевизор, это дядю Тэда раздражает. Так что они сидят в тишине. Вы наверное подумали, что всемирно известный писатель, вроде дяди Тэда – это безумно интересный собеседник. Самое меньшее, чего бы вы ждали от него – обсудить, насколько страшной удалась его последняя повесть (никто не пишет таких кошмаров, как дядя Тэд, тут даже спорить нечего). А ничего подобного. Он вообще не любит говорить про свою работу. И про книги не любит. Уже на второй день я спросила, почему. Тетя Джанин воззрилась на меня так, словно я только что сказала, будто папа римский увлекается культом вуду. Дядя Тэд нехотя сказал, что такие беседы он обычно приберегает для публики. "Писательство – это работа, такая же надоедливая, как и любая другая", – пробурчал он. – "Я бы хотел приходить домой из конторы, задирать ноги на стол и бездельничать весь вечер." (Он, разумеется, работает дома). "Ладно, раз вы так считаете", – согласилась я. Ничего себе! Для него писать книги это "надоедливая работа ". Да, вот так за один вечер все мое уважение и восхищение дядей Тэдом приказали долго жить. И это было еще не все! Дядя Тэд начал самодовольно рассказывать про то, сколько денег он получил за свои книги, и как он замечательно на эти деньги перестроил дом… Сидел и подробно объяснял, какая книга какую комнату оплатила. Тетя Джанин тут же с энтузиазмом подключилась и напомнила ему, что комнаты Ника – это "Проклятый дом", а он добавил, что библиотеку оплатил "Сдавайся, дьявол!", и потом они с нежностью вспомнили, что после выхода "Не отбрасывающего тени", смогли нанять отличного дизайнера, чтобы обновить парадную гостиную.
Я решила, что это дико – рассматривать книги только как средство получения доходов. Все-таки книга, даже если это всего только готический роман, прежде всего произведение искусства.
– Но стекла в окнах остались как были, – вздохнул дядя Тэд. – И расположение окон пришлось оставить.
Стекла в окнах у них совершенно завораживающие. Я помнили их с тех пор, когда еще была маленькой девочкой. В них все дрожит и переливается. Если вы посмотрите прямо в окно, то увидите, особенно вечером, странные кущи деревьев и скрывающиеся в них дома с маленькими светящимися квадратиками окон, и все это плывет, словно собирается вот-вот превратиться во что-нибудь совершенно иное. А если глянуть под углом, то здания начинают неуловимо изгибаться, и вам уже кажется, что вы соскальзываете куда-то в иное измерение… С тыла окна еще более удивительные: в них открывается разбитая на три части синяя панорама города и моря, и бледного заката. А когда начинают зажигаться фонари, знаете, что это напоминает? – будто в городском пейзаже прокололи дырочки и впустили в них еще немного оранжевого света. Короче говоря, если добавить чуточку воображения, вы почти увидите, что за городом существует переход в какое-то величественное, необыкновенное место. Дядя Тэд говорил, что эти окна нагоняют на него тоску и все порывался поставить что-нибудь поновее. Я почти молилась, чтобы он этого не делал. И как-то однажды он пришел к выводу, что окна трогать не нужно.
– Это подлинные стекла времен второй мировой войны, представляешь? Они здесь с тех пор, как немцы бомбили наши доки. Этот дом чудом не снесло взрывом, но все стекла повылетали, и пришлось спешно ставить новые. Так что окна мы оставим в любом случае. Они имеют историческую ценность и безусловно увеличивают стоимость всего дома.
Я вас умоляю! Этот человек пишет фэнтэзи! У него в доме окна, в которых видны другие миры! И все, на что он способен – помечтать о стоимости своего дома! О, да, я знаю, я неблагодарная свинья. Они ведь приютили меня. Но все равно…
По крайней мере, один человек в доме заметил, какие здесь необыкновенные окна. Это Ник. Он как-то сообщил мне, что из этих окон видна другая вселенная под названием Бристолия. Ник тоже практичен, но совсем не так, как дядя Тэд. Он рисует у себя в комнате карты Бристолии…
[3]
… очень поздно. Я все еще мучаюсь воспоминаниями о Робби. Я, конечно, хожу в университет, и даже вижу его иногда, но предполагается, что я должна уже забыть о своей любви. В конце концов, сколько можно! Уже несколько месяцев прошло. Но, видимо, я не такая, как все. И, кроме того, я не знаю, кто я. У всех есть родители, у меня нет. Вот будет сюрприз, если они вдруг найдутся! Неприятный сюрприз… Никогда не знаешь, чего ожидать , если не знаешь, кто вои родители. И денег у меня почти что ноль…
[4]
Ну так знайте же! Я получила письмо от кого-то, кто назвался Рупертом Венаблесом. Я думаю, что он адвокат. Кто, как не адвокат может носить такую странную фамилию? Он пишет, что какой-то дальний родственник недавно осчастливил меня наследством в виде сотни фунтов! Наконец-то хоть что-то позитивное за последний год! Я вся предалась приятным мечтаниям, пока Джанин не окунула меня в ледяную воду, сладко спросив:
– И что это за родственник, дорогая? Вашей матери? Вашего отца? Или лично ваш?
Дядя Тэд тут же добавил свою ложку дегтя:
– И откуда он пишет, этот адвокат?
Он как всегда попал в точку. Обратный адрес Руперта Ванаблеса был в Кембриджшире. Я никого не знаю в Кембриджшире. Мамина семья вся из южного Лондона, папина – из Бристоля. И, насколько мне известно, все они пребывают в добром здравии. И даже папа, хотя он все еще лежит в онкологии, умирать пака не собирается. Значит, это кто-то из моих настоящих родственников, каким-то образом меня разыскавший. Короче, наследство, окутанное тайной. Я все размышляла об этом, пока Ник не выдал новую мысль – возможно, это чья-то злая шутка. Ник, конечно, обнародовал свои предположения примерно через час после того, как мы закончили обсуждать письмо Ванаблеса с дядей и тетей. Нику с утра требуется немало времени, чтобы превратиться из зомби в нормального человека. И вот когда он наконец продрал глаза, и собрался в школу, ему попалось письмо, которое он внимательно изучил по пути к черному ходу.
– По адресу не скажешь, что он адвокат. И он не написал, кто завещал тебе деньги. Это розыгрыш, – мрачно сказал он и бросил мне письмо. Оно упало на пол, а Ник вышел из дома. Розыгрыш это или что там еще, но мне очень нужны деньги. Я написала мистеру Ванблесу в надежде получить побольше информации. Сегодня он ответил – заявил, что приедет сам и выдаст мне деньги. Но не написал, когда он будет и кто собственно завещатель. Так что Ник, видимо, прав. Это розыгрыш.