И одевалась она модно – никогда не скажешь, что девчонка приехала из крошечного провинциального городка, название которого выветрилось у меня из головы.
– Что у тебя в папке? – спросила я, когда мы вошли в мою комнату.
– Рисунки. Ты же знаешь, я из-за этого к вам и приехала. Мама считает, что я должна поступать в Строгановку, не больше и не меньше. Она вспомнила, что у твоего… у нашего папы там есть знакомые. Они посмотрят мои рисунки, скажут, есть ли у меня перспектива и все такое.
– Это я знаю. Можно взглянуть?
– Пожалуйста.
Светка развязала шнурки, начала выкладывать прямо на ковер большие листы бумаги. В основном это были большие черно-белые рисунки, должно быть, очень хорошие, но совершенно не производившие на меня впечатления. А вот один привлек мое внимание.
– Кто это?
– Так… один знакомый, – Светка смутилась и попыталась забрать у меня рисунок.
Но я вовсе не собиралась его отдавать. Это был портрет молодого человека с очень необычным, запоминающимся лицом и длинными распущенными волосами. Его вполне можно было назвать красавчиком, вот только выражения глаз этого парня было очень мрачным и загадочным. Он явно скрывал какую-то тайну – жуткую, роковую и от того особенно интересную.
– Кто это? – настойчиво повторила я.
– Я случайно встретила этого человека, и он привлек мое внимание, как художницы. Понимаешь, исключительно, как художницы.
– Угу…
– Маме, кстати, он не нравится, но мне кажется, что этот портрет – лучшее из того, что я нарисовала за последнее время. Как ты думаешь?
– Наверное. По-моему – клево.
Светка заулыбалась, быстренько сложила свои рисунки в папку и начала распаковывать вещи. Она достала из саквояжа халатик, хотела переодеться и умыться с дороги, направилась в ванную комнату, но я остановила ее на полдороги:
– Можно вопрос?
– Конечно.
– Что там у тебя поблескивает?
Наверное, я всегда была слишком любопытной! Мне бы вежливо промолчать, но странный таинственно мерцающий на дне саквояжа предмет, безраздельно завладел моим вниманием.
– Просто безделушка.
– Если это безделушка, зачем ты привезла ее сюда?
Выражение Светкиного лица стало серьезным и сосредоточенным. Похоже, она решала весьма важную проблему. Выдержав длиннющую паузу, она, наконец, заговорила:
– Знаешь, Яна, поскольку мы сестры, у нас недолжно быть тайн друг от друга. Только обещай никому не рассказывать о том, что сейчас услышишь.
– Буду нема, как могила! – обрадовалась я.
– Смотри… – она достала из саквояжа прозрачный хрустальный шар размером с крупное яблоко. – Это магический кристалл. Если соответствующим образом настроиться и долго-долго смотреть в него, то можно увидеть много интересного. Например, ближайшее будущее или человека, который находиться за много километров от тебя.
– Полезная штуковина, только я во все эти сказки не верю. Знаешь, Света, мне уже тринадцать лет, но пока на моих глазах не произошло ни одного чуда. Как ты можешь к этому серьезно относиться?
Светка подошла к двери, выглянула наружу, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь нашу "глубокомысленную" беседу, а потом, понизив голос, произнесла:
– Все дело в том, что я ведьма, Яна.
– Кто-кто?
– Ведьма, но в хорошем смысле этого слова.
– Ведьма в хорошем смысле этого слова? Здесь нет неточности в переводе?
– Ты все верно поняла. Знаешь, я бы не стала об этом рассказывать, но этот дар передается по наследству. Возможно, он есть и у тебя. С тобой не происходило ничего странного?
– Нет, на метле я не летаю.
У Светки было совершенно серьезное лицо, и если она прикалывалась, то делала это виртуозно.
– У меня все началось лет с тринадцати – странные сны, предчувствие того, что должно произойти через несколько минут и все такое… Потом в моей жизни случались странные встречи, и постепенно я осознала, что у меня есть дар. Его надо развивать. Мне приходится очень много работать, учиться владеть своими чувствами и мыслями, концентрировать энергию. Только так можно стать настоящей ведьмой.
– И каковы успехи?
– С колдовством у меня не очень, а вот предсказания будущего удаются.
– Понятно.
– Тебе ничего не понятно, Яна! Думаешь, это розыгрыш или у меня съехала крыша? Почти все, что говорят о ведьмах – ложь! Конечно, среди нас есть и такие, что служат злу, но о них даже вспоминать не хочется. На самом деле ведьмы – женщины, умеющие использовать силы природы. Они знают причину того или иного события и потому могут управлять реальностью, немножечко корректировать ее по своему усмотрению. Ведьмы обладают настоящей властью, поэтому их всегда боялись. Даже теперь о них продолжают придумывать всякие гадости.
– А порчу, ты навести можешь?
– Ты не хочешь меня понять, Яна! – Светка досадливо махнула рукой. – Конечно, я знаю, как это делается, но никогда не буду пользоваться этими знаниями. Ведьма должна стремиться жить в гармонии с природой, а зло ее разрушает.
Она попыталась загружать меня рассуждениями о языческих божествах и культе плодородия, но эти слова очень легко проскальзывали сквозь мою голову, не задерживаясь там ни на минуту. Наконец, сообразив, что ее не слушают, Светка прервала лекцию и отправилась умываться. Оставшись одна, я взяла в руки хрустальный шар, начала всматриваться в его кристально прозрачную глубину… В какой-то момент мне захотелось, чтобы слова сестры оказались правдой, и в жизни осталось бы место для волшебства, но потом я выкинула из головы эти нелепые мысли.
Ночь я провела довольно скверно. То ли на меня подействовали Светкины рассуждения о колдовстве, то ли за ужином я объелась обалденно вкусными булочками, но сон никак не желал приходить. Сестренка мирно сопела на раскладушке, а я ворочалась с боку на бок, представляя лицо того парня с портрета. Он смотрел мне прямо в глаза, манил рукой, зовя в темноту…
– Светка! Ты не спишь? – я попыталась разбудить ее и узнать что-то о зацепившем мою душу парне, но она так и не откликнулась, только перевернулась на другой бок и натянула на голову одеяло.
Я начала повторять в уме таблицу умножения. Обычно это срабатывало и, не дойдя до "семерки", меня одолевал сладкий сон. Так случилось и теперь, только вот сон оказался до боли знакомым кошмаром… Я знала, что сплю, но никак не могла избавиться от назойливых, не раз посещавших меня видений.
Я находилась посреди огромной белой комнаты без окон и дверей. Здесь не было ни мебели, ни одного темного пятнышка, нарушавшего ее безупречную белизну, ничего, на чем мог бы остановиться взгляд. Белоснежные стены, белоснежный пол, белоснежный потолок. Единственным ярким пятном в этом жутком месте была я сама. И вот со мной начало происходить нечто невероятное – белизна будто вымывала из меня краски, я бледнела, бледнела, растворяясь в сияющей пустоте. "Проснись, Яна, проснись!" – но мысленный окрик не помогал, мои руки, одежда, волосы обесцвечивались, превращаясь в ничто.
Нет, это была даже не комната, а бескрайняя белая равнина, укрытая снежным покрывалом. Белый цвет пугал меня, вызывал чувство необъяснимого, всепоглощающего ужаса, но от него невозможно было скрыться. Начал падать снег.
Снежинки плавно опускались на землю, падали на мое лицо, потихоньку, по капельке, воруя тепло и саму жизнь. Я знала, что должна навсегда остаться посреди этого белого безмолвия, и не было силы, что могла бы изменить мою судьбу.
– Нет… Нет, я не хочу… – но снежинки окутывали меня плотным покрывалом, залепляли рот, уши глаза…
– Яна! Яна!
Меня будила Светка. Я знала это, но кошмар не отпускал меня. Теперь все изменилось – белизна исчезла, вместо нее затеплились огоньки свечей, сейчас должно было случиться очень важное…
– Яна, проснись!
Мне надо было запомнить то, что происходило во сне, это было очень важно, но чем больше я пыталась сосредоточиться, тем быстрее рассыпались мои видения. Я открыла глаза.
– Что ты видела? Что? – допытывалась встревоженная Светка. – Надо все записать. Я всегда записываю свои сны. Это очень важно. В них может быть закодирована информация. Это не случайность. Что тебе приснилось, Яна?
– Отстань!
– Это может быть вещий сон.
– Отстань, – повторила я и демонстративно засунула голову под подушку. – Я хочу спать!
– Я тоже люблю спать, накрыв голову подушкой… – удивилась Светка. – Согласись, это довольно странное совпадение.
– Света, ложись спать, утром все обсудим. Завтра рано вставать.
– Но, Яна…
– Я, правда, забыла свой сон.
Она ушла к себе на раскладушку. Я попыталась вспомнить вторую половину кошмара, но это подействовало лучше таблицы умножения – мысли начали путаться, сладкая истома завладела телом, все недавние страхи показались незначительными и нелепыми…
– А вот и "колобки" пожаловали, – мама отошла от окна. – Поторапливайся, Яна.
– Какие такие колобки? – дожевав бутерброд, поинтересовалась Света.
– Парни из моего класса. Костик и Леша. Мама прозвала ребят колобками. Когда ты их увидишь, сама поймешь почему. Оба толстенькие, кругленькие, у обоих стрижка "ежиком" и щеки, как наливные яблоки. А еще они очень любят прикалываться и выдумывать всякие глупости. Ты их не слушай и не обижайся, просто у них так мозги устроены.
– А это не лечится. Ладно, учту на будущее.
Мы закончили завтракать. Я выскочила из-за стола и помчалась в комнату собирать свои вещи. Сама не понимаю, как это получалось – вроде бы все рассчитаешь, а потом оказывается, что времени в обрез, ребята ждут, а ничего еще не готово. Я наспех побросала в сумку все, что попалось под руку, хотела застегнуть "молнию", но остановилась, увидев сидевшего на полке Бим-Бома. Конечно, в моем возрасте было глупо таскать за собой детские игрушки, но этот тряпичный клоун давно стал для меня чем-то вроде талисмана, и потому заслуживал некоторого внимания. "Будешь праздновать вместе с нами" – подумала я и положила Бим-Бома в сумку.
– Яна, ты взяла теплые вещи? – в комнату заглянула мама и одетая в яркую куртку Светка.
– Конечно.
– И еще, Яна, обещай, что не будешь выходить на мороз раскрытая. Обязательно надевай шапку.
– Ну, мам…
– Яна!
– Хорошо, – я вздохнула, посмотрела на часы – создавалось впечатление, что мы запросто можем опоздать на электричку. – Нам совершенно пора, мама.
– До вечера.
– Пока!
Вихрем промчавшись по лестнице, мы с сестрой выбежали из дома. У подъезда собралась вся компания – Костик, Леша, неразлучные подружки – Маринка и Наташа, молчаливый долговязый Игорь. Ребята здорово подготовились к походу, у всех были лыжи, а Костик даже ухитрился прихватить с собой снегокат. Еще у них были рюкзаки, сумки, короче огромное количество барахла, которое, в скором будущем предстояло запихнуть в переполненный автобус. Впрочем, о будущем никто не думал – у всех было отличное настроение и грандиозные планы встречи Нового года. Я даже не успела толком представить ребятам Светку, и мы бодро, раскатываясь на обледеневшем асфальте, двинулись к метро. Распугивая пассажиров лыжами и жутко неуклюжим снегокатом, сели в поезд и покатили к Савеловскому вокзалу.
Чудо свершилось – наша компания успела вломиться в электричку секунд за пятнадцать до ее отправления. Народу было немного, и мы благополучно разместились в конце вагона, заняв две соседние скамейки. Электропоезд вздрогнул, медленно заскользил вдоль платформы, увозя нас от городской суеты в зимний лес, туда, где мы собирались встретиться с Новым годом…
Путь был неблизким. Наша дача располагалась часах в двух езды от Москвы, и добираться туда надо было сперва на электричке, потом на автобусе, а под конец еще и пешком. Когда-то папа хотел продать старый дом, но мама, родителям которой он принадлежал, была категорически против. Там прошло ее детство, да и само место было на редкость красивым. Дом стоял на берегу озера, ближайшая деревенька находилось от него примерно в получасе ходьбы, а вокруг рос довольно дремучий, полный ягод и грибов лес. Папа полностью перестроил ветхий домишко, расширил до впечатляющих размеров территорию дачного участка, и у нас получилось самое настоящее поместье, в котором можно было классно развлекаться и зимой и летом. Тогда же мы восстановили старую традицию праздновать новый год за городом, и я проводила там все зимние каникулы.
– И почему у меня всегда жвачка за зубы цепляется? – Костик вынул изо рта розовый комочек и прилепил его куда-то под сиденье. – Скажи, Акулиничева, почему мы не поехали к тебе на машине? Такими темпами, мы до конца года туда не доберемся.
– В новый год на электричке! В этом что-то есть… – вдохновился Леша. – Вы только представьте – несется вперед поезд, а из его окон сыпятся искры бенгальских огней, взлетают ракеты!
– Терпение, – прервала я окрыленного блестящими перспективами "колобка". – Скоро будем на месте. На машине в нашу берлогу все равно не добраться, в лучшем случае можно доехать только до деревни, да и то, если дорогу от снега очистят. Дальше все равно надо идти пешком.
Стучали колеса электрички, за грязными стеклами мелькали полустанки, белые, засыпанные снегом поля, черная полоса леса у горизонта. "Колобки" ухитрились купить еще несколько упаковок бенгальских огней и теперь отчаянно спорили, обсуждая пиротехнические эффекты, Игорь уткнулся в книгу, Наташа и Маринка, как всегда шушукались между собой, обсуждая непредназначенные для посторонних темы, а Светка просто дремала. Я смотрела в окно.
Землю покрывал белый-белый снег. Эта белая пелена напоминала о недавнем кошмарном сне и здорово действовала мне на нервы. Вообще-то я даже любила зиму, с удовольствием каталась на санках, но сейчас одного взгляда на эту картину хватило, чтобы разбудить притаившийся на самом донышке души страх. Необъяснимый, отвратительный, холодный, как самая длинная зимняя ночь… Неразборчивый голос в динамике сообщил о приближении нужной нам станции. Обрадованные ребята заторопились в тамбур, и вскоре мы вышли на обледеневшую платформу.
– Ой! – взвизгнула не удержавшаяся на ногах Наташа. – Как здесь скользко!
В автобусе нам удалось довольно комфортно разместиться на задней площадке вместе со всеми своими баулами, лыжами и снегокатом. Ребята шумели, шутили и потому не заметили, как подъехали к нужной остановке. Гармошка дверей открылась, выпустив нас наружу, и мы оказались совсем в другом мире. Было удивительно тихо, вокруг расстилались укрытые снегом поля, чернела стена таинственного зимнего леса. Я сошла на обочину шоссе, зашагала по проложенной между высокими сугробами дороге. Ребята – следом.
– Веди нас, Иван Сусанин! – воскликнул Леша, и тут же, шагнув в сторону, провалился в снег почти по пояс.
– Сколько здесь зверюшек! – удивилась Светка, рассматривая пересекавшие белую равнину цепочки следов. – А я думала, что в Подмосковье водятся только дачники.
– Здесь и волки встречаются. Особенно они любят девочек с хорошим вкусом. У тебя хороший вкус, Светлана?
Она не нашлась, что ответить Костику и только рассмеялась. Мы бодро шли вперед, но до деревеньки было еще довольно далеко. Мороз потихоньку усиливался, щипал за нос и бесцеремонно пробирался под куртку. Наконец, за поворотом показались заснеженные крыши деревенских домиков. Сопровождаемые компанией местных, жаждавших подачки псов, наша компания проследовала через все Волково и вышла к узенькой, проложенной между сугробами тропке. Она петляла между деревьями и исчезала в небольшом лесочке.
– Это Валентина Акимовна протоптала.
– Кто это? – поинтересовалась Светка.
– Угрюмая, как учебник алгебры, особа с лошадиной физиономией и сухими костлявыми пальцами, которые так и норовят постучать по твоему лбу, – не дав мне ответить, напугал Светлану Костик.
– Не слушай его! Эта женщина присматривает за домом, кормит Батыя и все такое. Она местная, из Волково, но большую часть времени живет у нас.
– Неужели к вашему дому нет нормальной дороги?
– Конечно есть, Светка! Но в этом году зима такая снежная, что расчищать ее не имеет никакого смысла. Что говорить, на машине сюда добираться намного легче, но с природой не поспоришь. Кстати, голодная смерть нам не грозит – в доме полно припасов, мы их с осени заготовили.
– Наконец-то! – радостно воскликнула шагавшая впереди всех Маринка. – Кажется, мы у цели.
Она не ошиблась. Тропинка уперлась в глухой, высоченный забор, из-за которого доносился хриплый лай Батыя – здоровенного, с теленка размером, алабая. Я подошла к воротам, нажала кнопку звонка.
– Кто это? – просипел из динамика знакомый голос.
– Это мы, Валентина Акимовна.
Щелкнул замок, мальчишки потянули на себя никак не желавшую открываться калитку, и мы вошли на территорию нашего "поместья".
Что может быть лучше – придти с морозца домой, перекусить чем-нибудь вкусненьким и заняться подготовкой к встрече Нового года! Все бы хорошо, да только бесконечные нотации Валентины Акимовны портили нам предпраздничное настроение. Виноват в этом был Леша – он бросил под ноги нашей домоправительницы петарду, и вместо радостной встречи мы получили лекцию о противопожарной защите и навеки утраченных правилах хорошего тона.
– В городе нет спасенья от этих хлопушек, а теперь и сюда добрались! – ворчала она, помогая доставать из чулана коробки с елочными игрушками. – В наше время молодежь была куда серьезней…
Наскоро одевшись, наша шумная компания вышла из дома. Елку мы наряжали на улице – это была давняя семейная традиция. Когда-то ее украшали для моей мамы, когда она была совсем маленькой, а теперь, когда папа привел дом в порядок, и для меня. Мальчишки вытащили во двор коробки с игрушками, лестницу-стремянку, мы столпились вокруг зеленой красавицы, начали обсуждать ее новогодний наряд. У каждого была своя точка зрения, все спорили, галдели, а "колобки" даже начали тузить друг друга, катались по снегу, и вскоре стали похожи на снеговиков. Тем не менее, работа шла полным ходом.
– А я говорю – эти шары надо вешать выше! Иначе их никто не увидит! – Наташа даже ногой притопнула. – Это же очевидно!
– Там ветки слишком тонкие, – откликнулась стоявшая на стремянке Маринка.
– А ты повесь их ближе к стволу.
Игорь и Светка наряжали елку молча, проникнувшись важностью своего дела, а вот Косте и Леше это занятие вскоре наскучило. Стряхнув налипший на одежду снег, они отошли в сторонку и начали о чем-то шушукаться. Это настораживало. Обычно такое затишье кончалось розыгрышем, причем не всегда безобидным.
– Яна, куда подсоединять гирлянду? – спросил Игорь. – У вас есть удлинитель?
– Не помню. В прошлом году лампочки вешал папа.
Маринка взвизгнула, едва не рухнула на елку, но все же устояла на ногах, продолжая безуспешные попытки надеть на верхушку дерева звезду.
– Дай я, это не девчоночье дело!
Но Маринка не слушала Игоря, продолжая свои акробатические упражнения. Наконец, ей удалось невозможное, и на верхушке елки засияла нарядная звезда.
– Есть! Есть! – дружно завопили мы и захлопали в ладоши.