Но прошел еще час, и банда, которая шла по колени, увязая в пыли, клубы которой достигали пяти метров в высоту, сократилась еще наполовину. Бандиты, пользуясь тем, что их не видно в пыльной завесе, разбегались словно тараканы.
До кактусовой долины добрались лишь тридцать наиболее преданных Сомбреро людей. Отпетых негодяев и мошенников. А может быть, это были не столько преданные, сколько алчные ковбои, которые до конца решили идти за деньгами.
Таким образом, к вечеру отряд Незнайки вышел из долины кактусов и оказался на дороге к Соколиному водопаду, в то время как следовавшая за ним по пятам банда Сомбреро в эту самую долину вступила. И опять Сомбреро запретил своим людям ночлег.
А Незнайка конечно же этого не сделал. Как и в предыдущую ночь, эльдорадцы расположились на отдых. Они мирно и не спеша поужинали, после чего укрылись одеялами, проверили, крепко ли связаны господин Доллар и мистер Цент (впрочем, мошенников можно было и не связывать. Они были так напуганы знакомством с индейцами, что теперь даже под страхом смерти вряд ли бы осмелились бежать.), и отправились спать.
Стоять на карауле в этот раз выпало Незнайке, который должен был через три часа разбудить Дженни, а та в свою очередь Джека.
Незнайка, чтобы не заснуть, выпил целый котелок крепкого кофе и взбодрился так, что теперь не мог даже моргать. Глаза совершенно не хотели закрываться. Он немного походил вокруг лагеря с винтовкой в руках, внимательно прислушиваясь к ночным звукам. Потом ему показалось, что он слышит, как возятся директор банка и его секретарь. Незнайка подошел к ним, чтобы проверить, не затевают ли они побег. Но незадачливые воры спали самым глубоким и крепким сном. Даже не храпели. Только мистер Цент поскуливал во сне и постоянно вздрагивал.
Тогда Незнайка решил покурить. Ему очень нравилось смотреть, как курит Толстый Том, как он пускает толстые и густые клубы дыма и делает из них кольца и другие фигуры. Самому ему так и не довелось попробовать сигару другую. Все отвлекали какие-то дела. И вот случай представился. Он достал из сумки Тома сигару, откусил от нее кончик и сплюнул его в костер, как это делал Том, потом взял горящую головню и прикурил. Сделал затяжку и почувствовал, как его глотку стало раздирать на части. Глаза у Незнайки вылезли из орбит, он упал на четвереньки и закашлялся.
В таком состоянии его и увидела Дженни, которой не спалось, потому что она тоже выпила много кофе, и она решила подежурить вместе с Незнайкой и видела все его действия. Она подползла к Незнайке и участливо спросила:
- Ты что не умеешь курить?
Незнайке стало неудобно за свой не очень героический вид, он хотел что-нибудь соврать, но потом посмотрел на Дженни, в ее добрые и полные участия глаза, и вздохнул:
- Да вот, затягиваюсь, а оно горло дерет. Наверно табак плохой.
Дженни подползла к Незнайке и села с ним рядом.
- А ты делай как я, - сказала она. - Я тоже много раз пыталась научиться курить. Брала потихоньку у папы сигары и пряталась на чердаке. Но мне тоже не нравится, когда дерет горло. Тогда я обнаружила, что можно просто втягивать дым, не затягиваясь. Так горло совсем не дерет.
И в доказательство своих слов она взяла Незнайкину сигару и втянула в себя дым, потом сделал свои полненькие губки трубочкой и выпустила его. Получилось, что она курит.
- Здорово! - восхитился Незнайка. - А теперь дай, я.
И он тоже набрал полный рот дыма, а потом стал выпускать его наружу маленькими облачками. Покурив немного, таким образом, он протянул сигару Дженни, и они стали курить по очереди.
Это было здорово. Сидеть у костра и курить вдвоем сигару, смотреть в звездное небо и болтать. Небо было черным пречерным. Звезды на нем яркие-преяркие и такие большие, что до них, казалось, можно было дотянуться рукой.
- А скажи, Незнайка, - стала расспрашивать Дженни, - ты много путешествовал?
- О, да! - выдохнул Незнайка, выпуская большое табачное облако. - Очень много. Где я только не был. Наверно везде!
- Везде, везде? - по доброму засмеялась Дженни.
- Везде, везде, - вполне серьезно ответил Незнайка.
Тут как раз на небе показалась луна. Дженни увидала ее и показала пальцем:
- Даже на Луне?
Незнайка почесал затылок, потом кивнул:
- Даже не Луне, - и он протянул сигару Дженни.
Та не нашлась, что ответить и взяла сигару. Подымила, потом снова стала приставать к Незнайке:
- Скажи, Незнайка, а много ты видел девушек во время своих путешествий?
- Кого?
- Ну, девушек?
- Ах, девчонок? Много. Очень много. И все они в меня сразу влюблялись.
Дженни сразу надула губки.
- А ты? - несмело спросила она. - Ты когда-нибудь влюблялся?
- Я? - засмеялся Незнайка. - Да ты что? Только этого мне не хватало!
Дженни сразу облегченно вздохнула, подсела к Незнайке поближе и даже прижалась к его плечу своим плечом.
- Как здорово! Но они хотя бы тебе нравились?
- Ну, как сказать? - Незнайка задумался. - Может быть некоторые. - Потом он увидел, как гневно сверкнули большие глазки Дженни, и сразу поправился. - Немного. Так себе. Можно даже сказать, совсем не нравились. Такие все приставучие, липучие. И все время поучают.
- А я? Я тебе нравлюсь? Я ведь тебя не поучаю! - воскликнула Дженни.
Незнайка ответил не задумываясь:
- Ты нравишься. Точно. Так здорово скачешь на лошади, из револьвера стреляешь, сигары куришь. Ты классная девчонка. И кажется даже красивая.
- Ах! - вздохнула Дженни и еще крепче прижалась к Незнайке. - Ах!
И они раскурили новую сигару, а затем стали молча смотреть на звезды. И чем дольше они смотрели, тем ниже Дженнина головка наклонялась к Незнайкиному плечу. И вот, наконец, совсем легла на него.
- Какая красивая звездочка! - сказал на это Незнайка.
- Где?
- Вон там над тем холмом.
- Вижу. Она действительно очень красивая, - сказала Дженни и положила свою руку в руку Незнайки.
Так они и седели, и им было хорошо. Они совершенно забыли про сон, так им было интересно друг с другом. И вот, наконец, Дженни совсем осмелела и стала громко шептать другу в ухо:
- А ты когда-нибудь целовался с девочками?
Незнайка аж подпрыгнул от такого вопроса.
- Чего?
- Ты целовался с девочками?
Незнайка не знал, что сказать. Дженни смотрела на него с ожиданием.
- Не скажу.
- Значит, целовался! - выдохнула Дженни и блаженно закрыла глаза. - Ах! Так и быть. Меня ты тоже можешь поцеловать.
И она подставила для поцелуя губы. Незнайка поправил шляпу, огляделся по сторонам, не смотрит ли на них кто, потом нагнулся к лицу Дженни и громко ее чмокнул.
- Ах! Как это замечательно! - выдохнула Дженни, обняла Незнайку и крепко его поцеловала. У того даже шляпа съехала на затылок. - Вот так! Теперь мы навсегда вместе!
- Вот это да! - воскликнул Незнайка.
- Вот это да! - восхищенно пробормотал под своим походным одеялом Том. Он уже давно наблюдал за воркующей парочкой. - Как этот парень лихо проделывает свои делишки! Влюбил в себя самую красивую и недоступную девчонку Эльдорадо и даже глазом не моргнул. Мне бы так.
Время шло. Небо стало светлеть, а звезды на нем бледнеть и гаснуть. За всеми любовными перепитиями Незнайка, Дженни и даже Том совершенно забыли, что они должны стоять на карауле. Даже Толстый Том и тот забыл обо всем на свете и следил за своими друзьями и ничего не слышал, что творилось вокруг.
И когда солнце показалось из-за одного из холмов, то вместе с ним оно осветило и темные силуэты бандитов.
Тридцать ковбоев с ружьями и револьверами кольцом стояли вокруг лагеря. Оружие они направили на путешественников, и один из них скомандовал:
- А ну-ка руки вверх!
Наши друзья схватились было за оружие, но было уже поздно, громкие выстрелы и пули, которые фонтанчиками вздыбили землю у их ног, заставили бросить его обратно и поднять руки.
- Вот это да, - грустно сказал Незнайка Дженни, - кажется, мы слишком увлеклись курением.
- Папа всегда говорил мне, что курение вредно для жизни, - хмуро ответила Дженни и всхлипнула. - Теперь я в этом убедилась.
- А я убедился, что нельзя ловить ворон во время дежурства и слушать разные глупости, - сказал им на это Том.
- Эй! - крикнул один из бандитов. - Кто из вас шериф Незнайка?
- Ну, я, - Незнайка вышел вперед.
Бандит опасливо на него посмотрел и приказал своим товарищам:
- Этот самый опасный. Всем связать руки, а ему и ноги. Так будет вернее.
Когда все были связаны, он опять закричал:
- Шеф! Все готово!
Послышался скрип колес, стук копыт и из-за холма показалась качающаяся телега, на которой стоял главный сейф эльдорадцкого банка. Когда господин Доллар и мистер Цент его увидели, они глаза вытаращили от удивления. И они еще больше удивились после того, как услышали, как сейф закричал приглушенным злобным голосом:
- Ага, так теперь они все в моих руках! Подлые негодяи! Вы хотели меня обмануть? Ничего у вас не вышло! Так вы поймали директора банка? Напильник, директор среди них?
- Так точно, шеф, вот он! - и бандит, который всем руководил, бросил перед сейфом господина Доллара и мистера Цента. Оба они повалились на колени. - И его секретарь тоже перед вами. Что с ними делать?
- Где деньги? - завопил сейф.
- У нас их отняли, господин Главный Сейф! - завопили воры. - Индейцы! А нас самих чуть не убили.
- Отняли? - завопил сейф. - Мои деньги? Индейцы?
У остальных бандитов тоже вытянулись лица.
- Они врут? - спросил Напильник у Тома, которого хорошо знал. Они часто играли в карты за одним столом.
Том покачал головой:
- Это правда. Золото у индейцев.
Бандиты были расстроены и взбешены. Но больше всех бесновался и ругался конечно же главный сейф, вернее не сейф, а запертый в нем Сомбреро.
- Карамба! - кричал он. - Из-за вас мои деньги пропали! Индейцы украли мои деньги. То, что мне всего дороже, то ради чего я с риском для жизни сбежал из тюрьмы! Ну ладно. Пусть отдадут ключ от сейфа и выпустят меня отсюда.
Господин Доллар задрожал:
- Но у нас нет ключа.
- Как так нет?
- Мы его потеряли.
- Потеряли? Не может быть. А ну обыскать их!
Ковбои схватили мистера Доллара и мистера Цента за ноги, перевернули, и вытряхнули из них все, что было в карманах. Потом обшарили сверху до низу и даже заглянули в рот.
- У них нет ключа, Сомбреро.
- Ах, так! - взвыл главарь банды. - Эй, Напильник!
- Я здесь, шеф!
- Всех расстрелять.
- То есть как это? - удивился Напильник.
- Ты что не понял, недоумок? Я сказал, расстрелять! И немедленно. Всех до одного! И вот еще. Поставьте их всех прямо у сейфа. Пусть стоят вплотную к нему. Я хочу слышать, как они будут биться об него, как их тела получившие свои пули будут сползать по стенкам этого проклятого ящика. Я буду слышать их стоны и крики о пощаде. Но криков никаких не будут.
- Но, шеф, сейф стоит на телеге!
- Так спустите его на землю, идиоты! - заорал Сомбреро.
- Если мы сейчас спустим сейф на землю, то у нас уже не останется сил поднять его обратно. Как мы тогда дойдем до Соколиного водопада? У нас не осталось ни капли воды.
- Хорошо, - подумав, сказал Сомбреро. - Давайте доберемся до водопада и расстреляем их там. Но сначала помучаем. Будем у них на глазах пить воду, а им не дадим!
И бандит расхохотался. Захохотали и остальные бандиты. Им очень понравилась идея командира.
И теперь уже бандиты направились к Соколиному водопаду, чтобы найти там индейцев и отнять у них золото. А наши герои отправились туда, чтобы достойно и героически встретить смерть.
К полудню они добрались до гор и увидели Соколиный водопад. Он находился в горном ущелье, по форме напоминающем подкову. Это было грандиозное зрелище. Тысячи тонн воды падали с высоких гор посреди безводной пустыни. Однако этой воде не суждено оросить эту пустыню. По глубоким подземным руслам она протечет многие сотни и миль и выльется в океан, так и не принеся никому пользы. А в пустыню ход ей загораживает огромный камень, похожий на голову сокола. Именно по этому индейцы и назвали водопад Соколиным.
Бандиты остановились около этого камня и опустили на скалистую поверхность сейф. После чего они стали радоваться, что дошли до воды. Они стали с жадностью пить воду, купаться в ней, плескаться и нырять. Бандиты веселились как маленькие дети.
Зато пленникам было не до веселья. Они умирали от жажды и с мукой смотрели на воду, которой им приказано было не давать.
- Ну, как они мучатся? - спрашивал Сомбреро из сейфа, когда ковбои лили на него ведрами воду.
- Еще как, шеф, - ответил ему Напильник, - у меня даже слезы на глаза наворачиваются, так они страдают.
- Отлично! - Сомбреро был удовлетворен. - Будут знать, как связываться со мной. А как этот, как его, новый шериф?
- О, он страдает больше всех.
Действительно, Незнайке досталось хуже всех. Его связанного по рукам и ногам положили на телегу, и солнце буквально жарило его.
- Вы куда более жестоки, чем индейцы! - с ненавистью кричала Дженни, видя, как страдает ее любимый Незнайка. - Отпустите его!
Ковбои только смеялись в ответ. А Незнайка шевелил пересохшими губами и с благодарностью смотрел на Дженни.
- Дженни, дорогая! - раз даже крикнул он ей. - Не унижайся перед ними!
И сильный удар кулаком заставил его замолчать. Когда бандиты вдоволь насладились мучительством пленников, они стали готовиться к расстрелу. Несчастных развязали, поставили перед сейфом и окружили плотным полукольцом. Так что бежать было некогда. Последним развязали Незнайку, и он, пошатываясь и спотыкаясь, пошел к своим друзьям. Прямо у них он чуть не упал. Но Дженни и Том подхватили его. Дочь владельца салуна обняла его, Незнайка грустно посмотрел на нее:
- Прости, что не смог тебя защитить. Так все печально получилось. Теперь нас видимо убьют.
- С тобой мне и умирать не страшно! - воскликнула Дженни.
- Эх, - вздохнул Том, - а мне вот никто не скажет таких слов.
- Хватит болтать! - крикнул им Напильник. - На том свете наговоритесь.
И он расхохотался. Захохотали и бандиты.
- Хватит ржать! - с нетерпением закричал Сомбреро. - Все готово?
- Готово! - ответил Напильник.
- Почему вы не просите пощады? - обратившись к тем, кого должны были казнить, спросил Сомбреро. - Почему не плачете? Не кричите? Мне не интересно.
- Сам кричи! - крикнул Незнайка. - Бандит проклятый. Я еще до тебя доберусь!
Никто из эльдорадцев не хотел унижаться перед бандитами. Только господин Доллар и мистер Цент завопили, чтобы их пощадили.
- Мы не виноваты! - плакали они. - Мы такие же негодяи, как и вы. Мы тоже воры. Пощадите нас.
Их криками Сомбреро остался доволен.
- Правильно, вы такие же негодяи, - заметил он. - Вот только не надо было вам пытаться украсть мои деньги. У кого угодно. Но только не у меня. Эй, парни! Приготовились. Эх, жаль, что я это не увижу собственными глазами. Ладно, хоть послушаю. Заряжай!
Бандиты защелкали ружьями, вставляя в них патроны.
- Целься! - продолжал командовать из сейфа Сомбреро.
Осужденные очень хорошо слышали его голос, ведь сейф стоял прямо у них за спиной. Они опустили головы, потому что все-таки боялись смерти и не хотели умирать. Только Незнайка не опустил голову, а наоборот гордо поднял ее.
- Смотрите! - вдруг крикнул он. - Индейцы!
Ковбои, которые уже готовы были выстрелить, вздрогнули.
- Что вы его слушаете! - завопил в своем сейфе Сомбреро. - Не понимаете разве, он хочет вас обмануть.
Ковбои снова прицелились. Но теперь уже и остальные пленники смотрели наверх, на вершины гор и за спины ковбоям, и все-таки что-то было в их лицах такое, что заставило бандитов оглянуться.
Они обернулись и увидели, что Незнайка прав. За их спиной у входа в ущелье Соколиного водопада недвижимо стояли индейцы. Все они были верхом на лошадях, но их лошади не двигались с места, индейцы тоже не шевелились и поэтому были похожи на статуи.
А на вершинах гор стояли пешие воины. Некоторые из них были вооружены ружьями, но большинство были с натянутыми луками. Они стояли и сурово смотрели вниз на непрошенных гостей. Такими же суровыми были и всадники. В центре конного строя сидел на пятнистом коне вождь в роскошном головном уборе из белых орлиных перьев. У остальных воинов было по одному, по два, максимум по три пера. Всего индейцев было не меньше сотни.
И сразу у бандитов пропала всякая охота продолжать расстрел. Они медленно стали отступать назад, делая вид, что не замечают индейцев. А потом Напильник крикнул:
- К лошадям!
И первым бросился к стоявшим у воды лошадям. Все остальные за ним. По пути они стали палить в сторону индейцев.
И тут же безжизненные статуи ожили. Они закричали, по страшному заулюлюкали, заверещали высокими пронзительными голосами. Всадники двинулись с места и быстрым аллюром поскакали на бандитов, а с гор на них посыпались стрелы и редкие пули.
Бандиты отчаянно отстреливались. Но им приходилось туго. Ведь по ним стреляли сразу и сверху и снизу.
- Уходим в пустыню! - закричал Напильник, когда увидели, что все его товарищи были верхом.
Это были отборные бандиты Сомбреро. Отчаянные головы, которые привыкли к любым переделкам. И хотя пули и стрелы вокруг них летали сотнями, они не испугались, а действовали умело и хладнокровно, сознавая, что только в этом их спасение.
Отряд бандитов, дружно стреляя вверх, по засевшим там стрелкам, помчался навстречу всадникам. Когда между двумя конными отрядами осталось тридцать шагов, бандиты открыли шквальный огонь по индейцам, а те по ним. Вскоре они сшиблись, и завязалась отчаянная схватка.
Когда вся эта заварушка началась, и вокруг друзей начали свистеть индейские стрелы и шальные бандитские пули, первым опомнился Незнайка.
- Прячемся за сейф! - крикнул он.
И это было самое лучшее решение. Сейф был большим и стоял прямо у камня "Соколиная голова", так что пространство между ним и камнем было превосходным укрытием. Друзья один за другим кинулись в укрытие, а Том, Джек и Маятник даже успели схватить все свое и бандитское оружие и боеприпасы, которые бандиты сложили неподалеку и конечно же оставили лежать, а не взяли с собой, потому что для этого у них не было времени.
- Все целы? - спросил Том, протискиваясь последним и волоча с собой сразу два ящика, один с динамитными шашками, другой с патронами. - Никто не ранен?
- Я ранен! - громко простонал мистер Цент и показал свой зад, из которого торчала стрела. Вокруг него уже хлопотала Дженни, которая понятия не имела, как вытащить стрелу.
- Это только аванс, - сказал Том. - Дальше нас ждут раны серьезнее этой. Готовьтесь драться.
Этого можно было и не говорить. Все и так знали, что с индейцами шутки плохи и поэтому набивали магазины винтовок и барабаны револьверов патронами.
А между тем схватка была в самом разгаре. Бандиты отчаянно дрались, и половине из них удалось прорвать строй индейцев и вырваться из окружения. Дальше они драться не стали и помчались в прерию спасать свои никчемные жизни.