Взгляд царя зверей смягчился и он в знак примирения подал свою огромную мохнатую лапу бойру. Человек посмотрел в большие желтые глаза льва и осторожно пожал протянутую лапу. Примирение было закончено. И тут все услышали топот множества бегущих ног.
– Кто здесь? – внезапно раздался в коридоре грозный голос.
Впереди вспыхнул огонь. Все увидели, что это люди-обезьяны зажгли факелы и начали приближаться.
– Вперед, – громким рычанием скомандовала Майра.
Услышав этот призыв, львы, тигры и пантеры кинулись на врагов. Миуры, увидев летящих прямо на них грозных хищников, развернулись и что есть сил побежали вглубь дворца. Звери неслись с громким ревом, сметая все на своем пути.
– Бежим за ними! – крикнул Олег, увлекая за собой своих друзей.
Отряд двинулся по уже расчищенному животными пути к главным покоям вождя людей-обезьян. Однако, как только Олег открыл дверь Главного зала, на людей обрушился огромный столп искр, летящих, как оказалось, прямо из фонтана посередине комнаты. Люди спрятались за дверью, решив переждать, пока не прекратится эта огненная атака.
Наконец свечение, исходящее из зала, прекратилось. Олег потихоньку открыл дверь и заглянул в комнату. К огромному удивлению мальчишки, с тех пор, как он был здесь в последний раз, комната претерпела значительные изменения. Теперь она была не белой, а изумрудно-зеленой. На стенах вились лианы. Создавалось впечатление, что люди снова попали в непроходимые джунгли. Вместо белоснежного фонтана, из которого только что летели искры, теперь посреди зала возвышался огромный трон, украшенный драгоценными камнями, на котором важно восседал сам Маунг. Вождь миуров был один. По крайней мере, больше в зале не было видно ни души.
– Входи, человечишка, – услышал Олег скрипучий голос.
Сначала мальчик очень испугался. Однако затем, набравшись смелости, осторожно вошел в зал.
– Пускай твои спутники тоже войдут, – проговорил вождь, кивнув обезьяньей головой на дверь, за которой в нерешительности толпились воины.
– Зачем вы пришли сюда? – спросил Маунг, когда все оказались в зале.
Олег с удивлением отметил, что в голосе вождя миуров не слышится злобы или ярости. Голос его был бесстрастен и спокоен. Это насторожило мальчика. Маунг явно что-то задумал, а значит, нужно глядеть в оба, чтобы ненароком не попасть в приготовленную ловушку.
– Мы хотим, чтобы ты вернул зверей джунглей в Мир Вечного Лета, – сразу приступил к делу Олег. – Только ты сможешь сделать это.
Маунг молча разглядывал людей из-под нависших на злые круглые глазки век. Неподвижный и суровый, он был похож на страшное чучело какой-то доисторической обезьяны, каких Олег раньше видел только в музее.
– Это слишком смелое требование, – наконец заявил он. – Моим людям нужно чувствовать себя, как дома, а без зверей этого не получится. Чтобы нормально существовать, им нужно жить в джунглях.
– Так значит, ты используешь этих животных в своих целях? – напрямую спросил Олег, закипая от гнева.
– Да, – согласился Маунг. – Ты все правильно понял, Пришелец.
Олег сначала удивился, откуда вождь обезьяноподобных людей мог знать прозвище, которым называют его народы Обжитого мира. Но потом мальчик вспомнил, что Ор-Гак действует заодно с этим чудовищем, поэтому неудивительно, что Пришелец получил известность в этих джунглях.
– Не знаю, чем могут быть недовольны эти твари. У них есть вода, пища, то есть все, чтобы чувствовать себя, как в родном мире, – продолжал тем временем вождь миуров.
– На них постоянно нападают твои воины. Они убивают бедных зверей только ради собственной забавы, – угрюмо возразил Олег.
Но, как только мальчик произнес эти слова, Маунг закинул назад голову и оглушительно захохотал. Затем его смех прекратился так же внезапно, как и начался. Лицо его приняло свирепое выражение.
– Я предлагаю тебе отдать мне Камень Всего Сущего, а взамен я перенесу этих тропических тварей обратно в их мир. С Камнем я найду себе новых зверюшек, – оглушительно прорычал он.
– Нет, – покачал головой Олег. – Ты обманешь. Животные так и будут терпеть твое насилие над ними, а люди Обжитого мира опять станут страдать от твоих издевательств над погодой.
Пока Олег говорил, глаза Маунга постепенно начинали загораться огнем ярости. Все увидели, как он затрясся от душившего его гнева.
– Вы мерзкие людишки! – крикнул вождь. – Я все равно отберу свой рубин. Зря вы встали на моем пути. Теперь вам придется дорого заплатить за это.
Проговорив эти слова, Маунг поднял вверх руку, на пальце которой засверкало кольцо с магическим черным камнем. Вдруг прямо из камня вырвался столп белого света и прочертил сияющую черту на полу, напротив изумленных людей.
Все замерли, боясь пошевелится. Черта на полу начала быстро расти ввысь, пока не превратилась в сплошную белую стену. Воины, пятясь, в страхе стали отступать от стены.
Белая пелена постепенно начала приобретать темную окраску, и в ней стали вырисовываться очертания человеческих фигур. Фигуры отделялись от стены и превращались в воинов с человеческими телами и головами обезьян.
– Похоже, это главное войско миуров, – проговорил на ухо Олегу Барах. – Нам надо быть осторожнее, так как мы не знаем, какой силой обладают эти твари.
Тем временем, миуры начали угрожающе надвигаться, вытянув впереди себя огромные мечи и одновременно прикрывая свои человеческие тела кожаными щитами.
– Мы будем сражаться, – решительно заявил Торсег, обращаясь ко всем сразу, и первым кинулся на врагов.
Данегор бросился вслед за ним, не желая отставать от своего друга. Завязалась жестокая битва. Олег, Торсег и Данегор отмахивались от миуров мечами. Бойры сражались рядом, протыкая обезьян своими длинными копьями. Барах взмахивал своим удивительным посохом, переливающимся всеми цветами радуги – из него вырывались маленькие огненные шары и поражали врагов.
Олег поразив мечом очередного врага, вдруг увидел, что Маунг осторожно пробирается вдоль стены к одной из дверей, выводящих из зала.
– Дан, прикрой меня, – обратился Олег к юному королю. – Я за Маунгом.
– Хорошо! – охваченный пылом битвы, возбужденно прокричал Данегор и тут же кинулся в самую гущу сражения.
Тем временем Пришелец быстро перебежал в другой конец зала и неожиданно преградил дорогу пытающемуся сбежать вождю миуров.
– Прочь, – зарычал Маунг, свирепо глядя на Олега.
Однако мальчишка продолжал стоять с мечом наперевес и даже не шелохнулся. Увидев это, вождь миуров издал угрожающий рык и кинулся на Пришельца. Олег не растерялся и тут же отпрыгнул в сторону. В спешке он даже не заметил совсем рядом тело убитого миура и, споткнувшись об него, со всего размаху грохнулся на пол. При падении Большой рубин выпал из-за туники, куда спрятал его Олег, и покатился по гладкому полу. Олег, что есть сил задвигал руками и ногами, стараясь догнать укатывающийся камень. Однако Маунг оказался проворнее. Он быстро подбежал к рубину, схватил его и поднял над головой, собираясь прочесть магическое заклинание, которое, судя по всему, должно было уничтожить людей. Но не успел он произнести первые слова заклинания, как в зал ворвалась ревущая и орущая на все голоса стая диких животных, которая вовремя подоспела на помощь своим новым друзьям.
Звери, быстро оценив обстановку, не стали терять зря времени и, с разбегу прыгая на врагов, принялись душить, кусать и грызть миурских воинов. Маунг на какое-то время отвлекся от своего колдовства и обернулся, чтобы посмотреть на разъяренных обитателей джунглей. Этого мгновения Олегу хватило на то, чтобы вскочить на ноги и, быстро подбежав к вождю, выбить из его рук Камень Всего Сущего. Удар был настолько сильным, что Рубин отскочил далеко в сторону и, ударив одного из миуров по голове, начал падать на пол. И тут случилось невероятное. Майра, которая находилась поблизости и все видела, высоко подпрыгнув, кинулась вперед и успела схватить зубами колдовской рубин еще до того, как он успел упасть на пол.
– Она съела его! Мерзкая облезлая кошка! – заверещал Маунг, выхватывая огромный меч из ножен и бросаясь на Майру.
Однако пантера гибким прыжком в мгновение ока оказалась далеко от врага. Только ее глаза вдруг блеснули хищным огнем, уставившись на вождя миуров. А, Маунг, тем временем прицелился и опять с размаху побежал на животное. Пантера снова отпрыгнула в сторону, как будто желая поиграть с врагом.
Олег молча наблюдал за этим представлением. Он даже не заметил, что его друзья уже расправились с миурами и теперь тоже с большим интересом наблюдают за опасной игрой животного и миура.
Майра двигалась осторожными прыжками, и Олег постепенно понял, что пантера старается вымотать своего врага. И действительно, Маунг уже тяжело дышал, но продолжал нападать на животное, яростно рыча и выбрасывая вперед свой меч.
Наконец, Маунг совсем выбился из сил и в последний раз кинувшись на Майру, упал на пол, чего и надо было пантере. Она тут же прыгнула на обессилевшего врага и придавила его тяжестью своего тела. К общему удивлению, Маунг сначала даже не пытался как-то воспротивиться такому мощному натиску, а лишь слабо вскрикнул, раскинув руки в стороны. Однако потом он понял, что пантера практически победила его. Маунг неистово зарычал и задрыгал руками и ногами. Но все было бесполезно, Майра держала своего пленника очень крепко.
– Отпусти, тварь, – прохрипел придавленный Маунг.
Однако пантера молчала. Затем она повернулась к Олегу и кивком головы подала ему знак, чтобы он подошел поближе. Олег приблизился к Майре, и она, раскрыв пасть, выложила на его подставленные руки Большой Рубин.
– А, теперь, – наконец смогла вымолвить пантера. – Маунг должен сказать нам заклинание, с помощью которого мы перенесемся в свой родной мир.
– Ни за что, – яростно сверкая обезьяньими глазками, промычал правитель миуров. – Вы никогда не сможете справится со мной. Я еще отомщу вам за все.
– Если ты не скажешь, тогда мне придется тебя задушить, – притворно вздохнула тропическая кошка и со всей силы придавила врага к полу, так, что тот начал задыхаться.
– Я, я, – хрипел миур.
– Что ты? – спросила Майра и немного ослабила хватку.
– Я согласен, – прохрипел Маунг. – Я скажу вам заклинание. Пусть Пришелец подойдет поближе. Я скажу ему на ухо.
Олег осторожно двинулся вперед и, остановившись перед миурским вождем, наклонился к нему. Маунг прочитал слова заклинания. Мальчик внимательно выслушал, стараясь не забыть ни одного слова. Потом выпрямился, обвел взглядом своих друзей, а потом снова посмотрел на поверженного врага.
– А как мы узнаем, что ты нас не обманул? – спросил он.
– Я сказал правду, – отвечал Маунг. – А верить мне или нет – это уже ваше дело.
Тут вперед выступил один из огромных львов.
– Пришелец, – величественно проговорил царь зверей. – Нужно выбрать нескольких добровольцев и попробовать использовать заклинание. И я хочу первым выступить в качестве добровольца.
– Мы тоже хотим, – выдвинулись из стаи еще два льва и один тигр.
– А если с вами случится что-нибудь плохое? – засомневался Олег. – Неужели вам не страшно?
– Значит, такая у нас судьба, – спокойно выразил общее мнение лев. – Во всяком случае все мы узнаем обманул нас этот миур или нет.
– Они правы, – прорычала Майра, соглашаясь со львом. – Нужно попробовать.
– Хорошо, – согласился Олег, увидев, как решительно настроены звери. – Только сначала нам надо обезвредить Маунга.
Он подошел к друзьям, перевел им разговор с животными и обрисовал всю сложившуюся ситуацию. Данегор и Торсег согласно кивнули, вытащили крепкую веревку и принялись связывать ею Маунга. Затем они оттащили связанного миурского вождя в сторону и положили на пол в самом углу зала.
Когда все приготовления были выполнены, Олег попросил добровольцев встать на середину зала, что те немедленно поспешили выполнить.
– Сейчас полнолуние, – начал свою речь Олег. – По словам Маунга, переселить зверей можно тогда, когда на небе светит полная луна, а также на следующий день после полнолуния. Так что, пока у нас еще есть время. Постойте, – вдруг вспомнил он. – Как же мы узнаем, что звери переселились в свой мир?
– У каждого из нас на шее, спрятанные в шерсти, есть талисманы, чтобы мы могли посылать знаки друг ругу, даже находясь в разных мирах, – проговорила Майра. – Это наши друзья, люди из Мира Вечного Лета, наградили нас ими, пока эти твари, – она оскалилась в сторону Маунга, – не заставили друзей уйти.
Майра подозвала к себе Олега и, задрав голову вверх, показала ему маленький голубой камешек, висевший у нее на шее на кожаном шнурке.
– Здорово, – прошептал мальчишка. – Ну, раз так, тогда приступим.
Проговорив эти слова, Олег вышел на середину круга, образованного животными и людьми и остановился пред тремя львами и тигром. Подняв руки, в которых находился Большой Рубин, Олег закрыл глаза и громким голосом проговорил:
– Камень Сущего, луна и небо, верни животных в Мир Вечного Лета.
Не успел Пришелец произнести заклинание, как рубин в его руках засиял огненным блеском, который в мгновение ока озарил весь зал. А затем вдруг налетел внезапно появившийся ветер. Он подхватил добровольцев и, закружив их, устремился в камень. Через несколько секунд три льва и тигр бесследно исчезли в рубине.
– Кажется, получилось, – прорычала Майра, облегченно вздыхая.
Олег посмотрел на пантеру и увидел, что маленький камешек на ее шее засветился мягким голубым светом.
– Майра, твой талисман светится, – проговорил он, указывая на камень.
– Это знак того, что наши собратья уже дома. Значит, Маунг не обманул нас, – ответила Майра.
– Теперь мы должны спешить, чтобы успеть собрать и переселить других животных, – с беспокойством проговорил Олег, поглядывая за окно.
Похоже, в эту ночь вернуть обитателей джунглей в их родной мир осуществить не удастся, так как уже начинался рассвет. Никто даже не заметил, как пролетела эта тревожная ночь.
Собрав большой совет, и звери, и люди решили, что весь следующий день нужно потратить на то, чтобы собрать всех животных вместе и, дождавшись следующей ночи, совершить обряд переселения в другой мир. Во время этого совета Олегу пришлось очень тяжело. Ведь ему приходилось переводить слова людей животным, а первым рассказывать то, о чем говорят звери. К тому же получалось так, что мнения зверей и людей часто не совпадали, и они принимались спорить, требуя, чтобы Олег переводил все их речи. В конце концов, мальчишке надоели эти пререкания. Он встал и что есть сил крикнул:
– Тихо! Выслушайте меня!
Все примолкли, уставившись на Пришельца и приготовившись его внимательно выслушать.
– Сейчас мы отправимся в джунгли, чтобы собрать вместе всех зверей, – проговорил Олег. – Только нужно оставить кого-нибудь, чтобы охраняли Маунга. А то, чего доброго, он освободится от веревок и пустится за нами погоню.
При этих словах Майра повернулась к двум огромным пантерам.
– Вы останетесь охранять эту обезьяну, – промолвила она, и пантеры, кивнув, тут же заняли свой пост по обеим сторонам лежащего на полу Маунга.
– Ну, вот, теперь мы защищены от внезапного нападения и погони, поэтому можно отправляться, – Олег повернулся и первым вышел из зала.
Все животные и люди последовали за Пришельцем. Проходя мимо связанного миурского вождя, каждое животное старалось задеть его или хотя бы зарычать, празднуя свою победу над ненавистным врагом.
ГЛАВА 13
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗВЕРЕЙ
Первые лучи восходящего солнца осветили густые заросли тропических деревьев и стены замка миуров. Где-то в ветвях начали просыпаться птицы и перекликиваться звонкими голосами.
Когда Олег и его друзья выбрались из замка, то первое, что они увидели, были спящие в кустах связанные гориллы.
– Смотрите, они опять уснули, – проговорил Данегор. – Ну и охрану выбрал себе Маунг. Эти чудища себя-то не могут защитить, не говоря уже о целом дворце.
– Ага, – кивнул Олег. – Стражники называются.
– Может их тоже переправить обратно в их мир? – предложил Торсег. – Тогда и вреда от них никакого не будет.
– Не уверен, что звери согласятся переселиться. Да и к тому же эти твари привыкли жить для своего господина, они не захотят оставить его, – с сомнением произнес мальчишка. – Оставим их пока здесь, а потом видно будет, что с ними делать.
Оставив горилл лежать в траве, отряд направился дальше, в джунгли. Львы и тигры снова посадили на свои спины людей и быстрыми прыжками устремились к поляне Стеклянных Цветов, где должны были дожидаться их слоны и все остальные животные.
Осторожно перебравшись через поляну, все увидели, что многие из дожидавшихся их прихода зверей еще спят. Однако Ог, не смотря на одолевающую его усталость, бодрствовал. Как только он увидел приближающийся отряд, тут же высоко поднял хобот и издал приветственный клич. Животные вокруг, услышав шум, начали просыпаться и приветствовать возвратившихся из опасного похода друзей.
– Здравствуй, Ог, – поздоровался Олег.
– Как рад я вас видеть живыми и невредимыми, – с радостью проговорил вождь слонов. – Я не спал всю ночь, так как очень переживал. Расскажите, что с вами происходило во дворце миуров.
Олег слез со спины Майры, на которой сидел, уселся на землю и принялся подробно рассказывать о том, как они победили миуров, и как пантера вынудила Маунга поведать волшебное заклинание, с помощью которого все звери могут вернуться в Мир Вечного Лета.
– Теперь нужно собрать вместе всех жителей джунглей и ночью переселить вас обратно к себе домой, – закончил свой рассказ Пришелец.
Звери, услышав о победе над миурами, начали радостно пищать и завывать, от чего в лесу поднялся невообразимый шум. Людям же, чтобы не оглохнуть, на какое-то время даже пришлось закрыть свои уши руками.
– Ты действительно очень сильный и могущественный человек, – сказал Ог, когда на поляне снова стало тихо.
Олег в ответ промолчал. Он уже начинал привыкать к тому, что все в этом мире считали его каким-то необыкновенным. Ему не хотелось спорить, поэтому он решил воспринимать все, как есть.
На общем совете было решено, что собирать всех жителей джунглей вместе отправятся Ог, Майра и Олег. Остальные должны были дожидаться их возвращения возле поляны Стеклянных Цветов.
Весь день прошел в поисках различных животных, чтобы собрать их в одну стаю. Приходилось подолгу объяснять каждому отдельному виду животных, каким образом их намереваются отправить в свой родной мир. Тем не менее, внимательно выслушав Олега, звери быстро соглашались и направлялись в сторону поляны Стеклянных Цветов, куда указывал им мальчик.
– Кого еще мы не позвали? – озадаченно спрашивал Олег у Майры и Ога. – Нам нельзя никого забыть.
– Остались только шимпанзе. Однако мы давно подозреваем, что они шпионы Маунга. Поэтому им рассказывать про наш план опасно, – проговорил Ог.
– Все-таки мы должны попробовать, – отозвался Олег. – Где они обычно обитают?
– Пойдем, мы покажем тебе, – смирившись с решением Пришельца, в один голос произнесли пантера и слон.