Олег влез на спину Ога, и вся троица углубилась в джунгли. Путь был долгим, так как, оказалось, что обезьяны жили на самому краю джунглей, на большой поляне, со всех сторон окруженной большими вековыми растениями, с которых, словно канаты, свисали длинные лианы.
На поляне было до странности тихо. Не было видно ни одного шимпанзе. Ог спустил Олега на землю, и мальчик медленно, озираясь по сторонам, прошел на середину поляны. И тут прямо мимо него с диким визгом вылетела маленькая обезьянка шимпанзе, которая, ухватившись за лиану, каталась на ней взад и вперед.
– Человек, человек, – закричала мартышка писклявым голоском. – Быстрее все сюда. Тут человек.
Из-за деревьев начали появляться обезьяны. Олег, широко открыв глаза, смотрел на животных. Он еще никогда не видел такого количества обезьян. Их было не меньше двух сотен. Причем животные собрались всех возрастов: от старых, уже поседевших шимпанзе, до маленьких, совсем еще лысеньких обезьянок, которые, уцепившись крохотными лапками за темную шерсть, висели на спинах своих матерей. Они все столпились в одну кучу и с интересом разглядывали незваных гостей. Олег стоял, боясь пошевелиться. По обеим сторонам от него заняли свои места Ог и Майра, готовые в любой момент защитить человека.
Среди обезьян раздался какой-то шум, и они начали расступаться, освобождая дорогу. Вперед вышел самец шимпанзе. Он был гораздо крупнее и выше всех остальных обезьян. По его внешности и уверенному виду Олег догадался, что это скорее всего вождь стаи, и разговаривать нужно именно с ним.
– Я – Нар – вождь обезьян, – представился самец. – А ты кто, человек?
Олег отметил, что в голосе шимпанзе не слышится угрозы. Похоже, обезьяны просто проявляли любопытство к гостям. Это немного разрядило напряжение, в котором до сих пор пребывал и Олег, и Ог с Майрой.
– В этом мире меня называют Пришельцем, – не дрогнув, отвечал мальчик. – Мы пришли, чтобы предложить вам переселиться в Мир Вечного Лета.
– Зачем? – удивился Нар. – Нам и тут неплохо. У нас есть все необходимое для нормальной жизни.
Мальчика очень удивил такой ответ. Поэтому он решил узнать, почему обезьяны так сразу отказываются от такого заманчивого предложения.
– Почему вы не хотите? – настойчиво произнес он.
– Вот пристал, – запищала та самая шимпанзе, которая первой выскочила из джунглей. – Сказано тебе, нам и тут неплохо.
От такой наглости Олег даже оторопел. Он взглянул на Нара, решив, что тот одернет наглую мартышку. Однако вождь обезьян молчал и продолжал внимательно разглядывать Олега и его спутников, как будто выискивая в их облике что-то подозрительное. Мальчик понял, что здесь явно никто не рад их приходу.
– Ну, раз вы не хотите, тогда мы не будем вас заставлять, – обижено промолвил он, пожимая плечами. – Пойдемте отсюда, – повернулся он к Майре и Огу.
Ог помог Олегу влезть на свою спину и медленным величественным шагом прошествовал мимо столпившихся в кучу обезьян. Когда идущая следом Майра проходила мимо той самой маленькой шимпанзе, которая огрызалась на Олега, то мартышка попыталась схватить пантеру за хвост. Однако пантера издала такой страшный рык, что наглая обезьянка испуганно отскочила в сторону.
– Ты еще за это ответишь, – пропищала она, прячась за спину Нара.
– Лучше не попадайся мне на глаза, – спокойно ответила пантера и устремилась вслед за слоном и мальчиком.
– Я же говорила, что эти мартышки – шпионы Маунга, – зло проговорила Майра, когда путники пробирались к поляне Стеклянных Цветов. – Не надо было к ним ходить.
– Что сделано, то сделано, – философски ответил Олег. – Все равно они не смогут нам помешать. Нам нужно спешить. Солнце уже заходит.
Ог прибавил шагу и почти бегом понесся по густым тропическим зарослям, прокладывая дорогу собственным огромным телом.
Когда они уже приближались к поляне, уже издалека услышали многоголосый гам зверей, собравшихся вместе. Животные покрупнее пристроились недалеко от поляны, боясь повредить стеклянные цветы, а те, кто был поменьше, расположились прямо на полянке. Люди же сидели посреди, со всех сторон окруженные зверьем. Рядом с Барахом пристроился огромный питон, который тихо дремал, положив голову на колени мага. Похоже, за время отсутствия Олега его друзья успели подружиться со многими животными.
Увидев приближающихся слона, пантеру и Пришельца, люди тут же вскочили и радостно замахали им руками. Олег слез со слона и устремился к Данегору.
– Кажется, мы всех собрали, – проговорил он, оглядывая зверей. – Только шимпанзе отказались переселиться обратно. Но это их дело. Мы не будем никого заставлять.
– Верно, – отозвался Данегор. – Мы сначала очень боялись этих зверюг, ведь некоторые из них действительно очень страшные.
– Пришелец, – к юношам подошла Майра. – Мы забыли о водных жителях. Ведь их тоже очень много.
– Тогда мы все вместе отправимся к реке, – быстро нашел выход Олег. – Ведь те, кто в ней живут, не смогут сюда сами добраться.
После этого мальчик повернулся к зверям и сообщил, что всем необходимо идти к реке, на что животные сразу же согласились. Люди уселись на слонов и отправились в путь. За ними следовала огромная толпа пищащих, рычащих и визжащих тропических обитателей.
Крокодилов, гиппопотамов и других жителей реки даже не пришлось уговаривать. Как только они услышали о возможности вернуться к себе домой, тут же согласились с этим предложением. Как оказалось, река, которую создал для них Маунг, сильно отличалась от их прежнего водоема, где вода была чистой и свежей. А здесь же, по словам земноводных, была не река, а какая-то грязная лужа. Поэтому звери очень хотели вернуться в свой прежний мир.
– Вот и замечательно, – весело проговорил Олег и взглянув на небо, увидел, как из-за тучки показалась луна. – Я думаю, что уже пора начинать.
Люди и животные начали прощаться. Звери благодарили за помощь и поддержку.
– Спасибо тебе, маленький человек, – подошла к Олегу Майра. – Мы никогда не забудем то, что ты сделал для всех нас, – проговорила она, и на глазах ее выступили слезы.
– Ну, что ты, – попытался успокоить ее мальчик и осторожно погладил по голове.
– Возьми этот камень с моей шеи, – проговорила пантера. – Пускай он будет напоминать тебе о нас.
Олег снял с животного камень и повесил себе на шею.
– Спасибо тебе, Майра, – с теплой улыбкой проговорил мальчик, которому тоже было очень жалко расставаться со своими новыми друзьями.
Майра смешно чихнула и отошла в сторону.
– Ну что, все готовы? – осведомился Олег.
Звери дружно закивали. Олег вытащил Большой Рубин и поднял его над головой. Внезапно из зарослей деревьев послышался странный шум. Оказалось, что это вернулись те самые две пантеры, которые остались охранять связанного Маунга. Пантеры сообщили, что днем в зал хотел пробраться Вонг – слуга Маунга, чтобы освободить своего повелителя. Однако одна из пантер схватила его и отнесла в подземелье, оставив рядом с пауком.
– А вдруг паук отпустит его? – заволновался Олег. – Нам нужно спешить, чтобы никто не успел помешать.
Но, как только Олег уже во второй раз поднял Большой Рубин вверх, раздалось какое-то шипение и прямо из джунглей выскочила целая толпа шимпанзе. Уцепившись своими гибкими лапами за лианы, они, словно ветер проносились над головами собравшихся возле реки.
Вдруг маленькая наглая обезьянка, прошмыгнула прямо над головой Пришельца и, выхватив из его рук Камень Всего Сущего, скрылась в густых ветвях. Все остальные обезьяны поскакали за ней.
– Она украла рубин! – завопил Данегор, вытаскивая из ножен меч, и бросаясь в джунгли.
Олег же, никак не ожидавший такого внезапного нападения, молча стоял, изумленно глядя на свои опустевшие руки. И тут в ветвях раздался дикий визг, и мартышка вместе с рубином грохнулась прямо к ногам мальчика. Оказалось, что тропические птицы нагнали воровку и начали клевать ее, от чего та, не удержавшись, свалилась с дерева.
Отобрав у нахальной обезьянки Большой Рубин, Олег отпихнул ее в сторону и, быстро подняв камень, прочитал заветное заклинание. Поднялся сильный ветер, который чуть не сбил его с ног. Но мальчик мужественно продолжал стоять, пригибаясь под сильными порывами, но не опуская волшебный камень. Рубин налился ярким сиянием, а ветер, тем временем подхватив животных, закружил их, и через несколько мгновений влетел в камень.
– Вот и все, – улыбнулся Олег и, взглянув на маленький камешек у себя на шее, который начал испускать слабый свет, добавил: – Теперь они все вернулись в свой мир.
– Да, но еще остался Маунг и его слуги, с которыми нам еще предстоит повоевать, – грустно заметил Барах. – И теперь нам больше не на кого надеяться, кроме как на самих себя.
– Зато у нас есть Рубин и Золотая Рука миуров, – ответил Олег. – Я думаю, что эти талисманы еще очень помогут нам.
Торсег и Данегор тут же согласились с этими словами. Не теряя больше времени, отряд направился к выходу из крепости. Кругом стояла полная тишина. Это было понятно, ведь все звери отправились в свой мир. Джунгли опустели. Лишь ветер шумел в кронах деревьев. Пробираться в темноте было жутковато, но воины упорно продолжали идти, желая побыстрее выбраться из этого заколдованного места.
Они шли уже несколько часов, но стены, окружающей город до сих пор не было видно. Олегу начинало казаться, что в темноте они перепутали дорогу и заблудились.
– Я думаю, что мы ходим по кругу, – задумчиво проговорил он.
– Мне тоже так кажется, – тут же отозвался Данегор. – Барах, придумай что-нибудь, чтобы выбраться отсюда.
– Опять Барах, – проворчал маг. – Нужно воспользоваться статуэткой. Ты опять забыл, Пришелец, что у тебя есть волшебный талисман.
Олег снял статуэтку с шеи и поднял ее над головой. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом талисман начал излучать свет, который озарил все вокруг. Оглянувшись вокруг, воины поняли, что действительно все это время ходили по кругу, и теперь находятся всего в нескольких метрах от реки.
Теперь, освещая себе путь волшебной статуэткой, отряд начал продвигаться гораздо быстрее. К стене, которая окружала джунгли, воины добрались тогда, когда на небе уже занимался рассвет.
– Как мы отсюда выберемся? – поинтересовался Торсег.
– Наверное, тем же путем, как и вошли, – пожав плечами, отвечал Олег.
Мальчик достал Золотую Руку миуров и надел ей на средний палец волшебное кольцо. Олег всегда снимал кольцо с Руки, опасаясь, что то может перевернуться и натворить каких-нибудь бед. Не успел он надеть украшение, Рука, как и раньше, вырвалась и полетела вдоль стены, постоянно прикасаясь к гладкой каменной поверхности. Воины кинулись за ней, стараясь не упустить талисман из виду. Наконец, обнаружив выход, Рука дотронулась до стены и грохнулась на землю. Олег подбежал к Руке, поднял ее и приложил к тому месту на крепостной стене, к которому она только что прикоснулась.
Когда появилась дверь, воины поспешили пройти через образовавшийся проем и уже через несколько мгновений оказались на бескрайних желтых просторах пустыни. Олег постоянно поторапливал своих спутников, опасаясь, что Маунг уже мог освободиться и послать за ними погоню. Однако все было тихо. Это даже несколько настораживало. Мальчик не мог представить, что вождь миуров до сих пор лежит связанный. Ему очень хотелось бы верить, что это действительно так.
– Почему ты такой грустный, Олег? – спросил Данегор, увидев задумчивость друга. – Ты разве не рад, что мы благополучно выбрались из этих заколдованных джунглей, да еще и унесли с собой Камень Всего Сущего?
– Рад, – просто проговорил Олег. – Но ведь мы так и не победили Маунга и не уничтожили эту страшную крепость.
– Зато мы помогли жителям джунглей избавится от насилия миурского вождя. К тому же, мы разведали, что это за крепость и узнали тайну королевского замка. Теперь осталось только собрать большое войско и идти походом на джунгли людей-обезьян, – не хотел сдаваться юный король.
Олег, немного подумав, решил, что слова Данегора не лишены здравого смысла. Торсег и Барах тоже согласились с мнением легаронского короля собрать войско, для того, чтобы окончательно изгнать обезьяноподобных из Обжитого мира. Одни только бойры ничего не поняли и с интересом следили за разговором воинов. Олег, увидев это, перевел Ботхалу и его подчиненным о том, что дальше предстоит им сделать для полной победы над врагами. Внимательно выслушав его, бойры пошушукались между собой и вперед вышел их вождь.
– Бойры будут всегда следовать за Пришельцем, – с достоинством произнес он. – Хоть мы и мирные жители, но согласны вместе с нашими союзниками отстаивать наш мир от врагов.
Олег поблагодарил бойров за поддержку. После этого, отряд, не теряя больше ни минуты времени, отправился в Лур-Гор, чтобы поведать всем о том, произошло с ними в заколдованной крепости, которая оказалась целым миром злобных людей-обезьян.
ГЛАВА 14
НЕЖДАННЫЙ ПОСЛАНЕЦ
Путники шли очень быстро. Уже оправившиеся от изнурительного плена бойры по дороге занимались своим излюбленным занятием – охотой, и добывали пропитание для всего отряда. Поэтому люди на протяжении всей дороги не ощущали голода. Пить приходилось молоко из кокосовых орехов, которых они набрали еще в крепости-джунглях.
Через несколько дней песок под ногами постепенно стал сменяться мягкой зеленой травой. Это свидетельствовало о том, что жаркая пустыня кончается и начинаются владения лесных жителей луров. Вскоре появился и лурский лес. Торсег с радостью отметил, что, похоже, снега здесь уже давно не было, так как деревья зазеленели новой листвой, в ветвях пели птицы.
В Лур-Горе все уже давно ждали возвращения путников. Не успел отряд въехать в город, как навстречу им вышли несколько луров, во главе которых шел Рат. Молодой воин кинулся к друзьям, обнимая и поздравляя с благополучным возвращением. Затем он рассказал, что Эя еще вчера приказала приготовить все к встрече своего мужа и его друзей. И теперь с самого утра в Лур-Горе стоит невообразимый переполох, так как лесные жители занялись подготовкой торжественного пира.
– Вот видите, как замечательно иметь жену, которая все знает наперед, – с улыбкой произнес Торсег.
Луры, высыпав на улицы, кричали своему королю и его спутникам громкие приветствия. Как и всегда, в торжественных случаях, весь город был украшен разноцветными гирляндами и фонарями, развешанными прямо на деревьях, от чего все вокруг казалось праздничным и нарядным. Особую радость луров вызвало возвращение легаронского короля, которого добрые лесные жители любили ничуть не меньше, чем собственного повелителя. Хотя воины и очень устали после долгого путешествия, они все же были очень рады такому гостеприимству и по достоинству оценили его. Они махали лурам, и приветливо улыбались.
Как только они приблизились к королевскому дому, на порог тут же вышла Эя. Увидев Торсега, она кинулась к нему на шею, заливаясь счастливым смехом.
– Здравствуй, Эя, – проговорил лурский король, обнимая жену. – Как сын?
– Очень хорошо, – улыбнулась молодая женщина, пряча лицо на груди мужа. – Мы уже приготовили для вас покои, чтобы вы смогли отдохнуть после дороги. А потом ждем вас на пир, – обратилась она к остальным воинам.
– А ты не хочешь услышать, что с нами произошло? – прищурился Торсег, взглянув на жену.
– Я и так все уже знаю, – проговорила Эя. – Однако другим это будет очень интересно. Но рассказывать о своих приключениях вы будете только после того, как хорошенько отдохнете. И не хочу больше ничего слушать, – скомандовала она, чем очень напомнила Олегу его собственную маму.
Воины только заулыбались и согласились с лурской королевой. В данный момент действительно уже ни у кого не оставалось сил на то, чтобы о чем-то рассказывать.
Бойры, по своему обыкновению, не захотели отдыхать в домах луров, а предпочли разместиться рядом с Лур-Гором на большой зеленой поляне, где они соорудили из веток деревьев большие просторные шалаши. Барах, в отличие от всех, не захотел отдыхать, а попросил лишь выделить ему покои, чтобы он мог там спокойно поразмышлять над чем-то своим. Эя отвела его в большую комнату и оставила наедине с самим собой.
– Все-таки здорово, что мы наконец добрались до Лур-Гора, – проговорил Данегор, с наслаждением растягиваясь на огромной кровати, в большой спальне, в которую поместили юношей гостеприимные лурские король и королева. – Я уже думал, что мы никогда не выберемся из этих джунглей.
Олег ничего не ответил, только молча кивнул. Он так устал, что даже теперь с трудом верил, что все опасности позади. Как только голова его коснулась подушки, он тут же уснул крепким здоровым сном.