* * *
Вечером, когда отдохнувшие и посвежевшие Олег и Данегор вышли из своих покоев, их уже встречали нарядные Эя и Торсег. Король и королева облачились в одеяния небесно-голубого цвета, а головы их, впрочем как и всегда в торжественных случаях, украшали серебряные обручи.
– Теперь можно начинать пир, – весело улыбнувшись, проговорила королева и повернулась к мужу.
Олег отметил, что с тех пор, как они вернулись, улыбка не сходила с лица Эи. Она постоянно смеялась и с любовью поглядывала на Торсега, который отвечал ей тем же.
Тут в комнату вошла лурская женщина с маленьким Элаором на руках. Наследник лур-горского престола был одет в белый балахончик, а на голове его красовался крохотный серебряный обруч. Увидев свою мать, младенец тут же начал протягивать к ней свои ручонки. Эя взяла сына на руки и повернулась к юношам.
– Следуйте за нами. Столы уже накрыты, – проговорила она и направилась к выходу из дома.
– А как же Барах? – удивился Олег. – Разве он не пойдет с нами?
– Он попросил пока его не беспокоить и сказал, что сам потом придет, – ответила королева.
– Ну, что же, – проговорил Данегор. – Раз он так сказал, значит он действительно занят чем-то важным.
После этого все проследовали из королевского дома прямо к большой улице города, где были расставлены столы, которые ломились от различных яств. Во главе самого большого стола разместились королевская чета вместе со своими наследником и Олег с Данегором. С одной стороны от них сидели Рат и Ниоя, а по другую сторону расселись бойры.
За пиром Олег рассказал лурам обо всех приключениях, которые произошли с их отрядом в джунглях и о том, как пришлось спасать бойров и Данегора из плена обезьяноподобных людей. Затем Пришелец показал всем присутствующим Камень Всего Сущего и объявил, что отныне больше не будет в Обжитом мире внезапного снега и метелей посреди жаркого лета.
Луры встретили эту новость радостными восклицаниями, и тут же принялись петь песни, в которых восхваляли мужество и хитрость воинов, добывших Большой Рубин, чтобы спасти мирных жителей равнин от голода.
Затем к Олегу и Данегору подошли две лурских девушки и, взяв их за руки, увлекли их танцевать на поляну.
Когда пир был в самом разгаре, появился Барах. Вид у мага был очень задумчивым. Он молча сидел за столом, ни с кем не разговаривал, а только бормотал себе под нос какие-то непонятные слова. Однако Олег это заметил.
– Барах, что с тобой? Почему у тебя такой хмурый вид? – подойдя к эрлу, спросил мальчик.
– Я ожидаю, когда приедет гонец. Он привезет очень важные вести, – загадочно отвечал маг.
– Какой гонец? – удивился Олег, абсолютно не понимая, о чем толкует волшебник.
– Скоро ты все узнаешь, Пришелец, – проговорил Барах и снова глубоко задумался о чем-то своем.
Олег изумленно пожал плечами и принялся разыскивать Данегора, чтобы рассказать ему о разговоре с Барахом. Но не успел он это сделать, как увидел, что к месту пиршества бегут двое луров, в которых Олег узнал стражников. Луры тем временем подбежали к Торсегу и Эе и принялись им что-то возбужденно говорить, то и дело указывая на лес. Олег видел, как лурский король кивнул и отдал какое-то краткое приказание, после чего стражники тут же кинулись обратно к выходу их Лур-Гора.
– Что-то случилось? – подошел Олег к Торсегу.
– Стража только что сообщила, что в Лур-Гор прибыл гонец из города Призраков с каким-то важным сообщением, – ответил лурский король.
"Так вот какого гонца ждал Барах", – догадался Олег. Мальчик быстро разыскал Данегора, который все еще танцевал с лурской девушкой и рассказал ему о том, что услышал и от Торсега, и от Бараха.
Король Легарона внимательно выслушал своего друга и лицо его приняло мрачное выражение.
– Может быть, у призраков случилась какая-то беда? – наконец задумчиво предположил он.
– Сейчас мы все узнаем, – ответил Олег и вместе с юным королем направился к своему месту за большим столом.
По велению короля, луры прекратили петь и танцевать и тоже расселись по своим местам. Вскоре появились стражники, которые сопровождали гонца-призрака. Луры с удивлением уставились на нежданного гостя. Ведь никто из них до сих пор не видел такого странного существа. Призрак скользил по воздуху и через его полупрозрачное тело можно было видеть деревья и кустарники.
Приблизившись к столу, призрак остановился и склонился перед королевской четой в почтительном поклоне.
– Приветствую вас, – глухим бесстрастным голосом проговорил он и тут же, заметив Данегора и Пришельца, продолжил: – Я вижу, что юный король Легарона и его верный друг тоже здесь. Я так же рад преподнести им свое почтение. К тому же я искал именно легаронского короля и Пришельца.
Юноши тепло ответили на приветствие, при этом очень удивившись тому, что призрак разыскивал их.
– Какие вести нам принес посланник призраков? – обратился к гостю Торсег, которому не терпелось узнать причину такого неожиданного визита.
– В городе Призраков случилось большое несчастье, – скорбно произнес гонец. – Воры украли из главного нашего храма великий талисман нашего народа, с помощью которого мы перенеслись из своего бывшего мира в этот. Эртопаг послал меня просить помощи у короля Легарона. Но когда я вышел из города, то увидел, что кругом лежит снег, поэтому пришлось долго пережидать пока он расстает. Когда же я снова отправился в путь, то, добравшись до Легарона, узнал, что король Данегор отправился в поход вместе с эрлом и Пришельцем. Много дней я разыскивал вас и вот, наконец, встретил.
– О каком талисмане ты говоришь? – тут же вскинулся Олег, которого очень заинтересовали слова призрака.
– О, это великий волшебный камень, – с благоговением произнес гонец. – В нашем мире его называли Камнем Всего Сущего.
– Что? – в один голос изумленно закричали Данегор, Олег и Торсег.
И тут король луров, повернувшись к стражникам, тихо отдал им какое-то приказание, после чего те сразу же убежали. Через несколько минут они вернулись. Один из стражников нес в руках сверток из ткани, расшитой серебром. Он осторожно передал свою ношу Олегу, и мальчик у всех на глазах достал Большой Рубин и поднял его над головой.
– Не этот ли камень был похищен у вас? – спросил Пришелец у призрака.
– Это наш камень, – отвечал гость, кивнув головой. – Как он у вас оказался?
– Это очень долгая история, – проговорил Олег. – Эх, и помучились мы, чтобы достать этот талисман.
После этого Олег, Данегор и Торсег уже в который раз принялись рассказывать о том, что камень пришлось вырвать прямо из лап вождя обезьяноподобных людей Маунга, а затем и переселить животных джунглей обратно в их мир. Когда рассказ о приключениях во вражеской крепости был окончен, призрак покачал скрытой огромным капюшоном головой и произнес:
– Так значит, миуры и здесь нас нашли.
– Кого это вас? – удивился Данегор.
– Нас, призраков, – просто ответил гонец. – Миуры испокон веков были самыми злейшими нашими врагами. Это они вынудили нас переселиться из нашего родного мира. Но, видно, на этом обезьяны не успокоились и решили разыскать нас и до конца уничтожить.
– Значит, это о вас нам рассказывал Ог, – задумчиво проговорил Олег, удивляясь такому неожиданному совпадению.
– Ог? Как он поживает? – проговорил призрак и всем присутствующим даже показалось, что голос гонца стал не таким безразличным.
– Прекрасно. Все звери с большой теплотой вспоминают своих защитников и очень сожалеют, что вас больше нет с ними, – проговорил Олег.
– Мы тоже скучаем по ним. Однако вернуться в Мир Вечного Лета мы не можем, пока там обитают миуры.
– А почему вы не перенесете зверей к себе в крепость, ведь вы же обладали Камнем Всего Сущего? – удивился Пришелец.
– Да, мы можем перенести зверей, – кивнул головой призрак. – Но только их одних. Однако они, в отличии от нас могут существовать только в жарких лесах, а этого мы им обеспечить не можем, так как Рубин может переносить в из мира в мир только живых существ.
– Как же тогда Маунг создал свою крепость вместе с джунглями? – не мог понять Олег.
Призрак промолчал, так как, похоже, тоже не знал ответа на этот вопрос. Но тут со своего места поднялся Барах.
– Вы забыли, друзья мои, – громовым басом проговорил он, – о том, что Маунг служит Черным Силам, а значит именно они помогли ему создать здесь свою крепость вместе с джунглями. Вспомните, ведь с виду город миуров кажется очень маленьким, но когда оказываешься внутри, то попадаешь в целый огромный мир. Для того, чтобы его пересечь, потребуется не один день.
Доводы Бараха оказались вполне разумными и приемлемыми, поэтому Данегор и Торсег кивнули, соглашаясь с магом.
– Нужно поскорее вернуть Камень Всего Сущего обратно в храм города Призраков, – снова заговорил гонец. – Маунг будет преследовать похитителей и если настигнет, то непременно уничтожит всех нас.
– Мы сейчас же отправляемся в путь, – решительно проговорил Торсег.
Все остальные согласились с ним. Нельзя было терять ни минуты, поэтому торжественный пир решено было прекратить до лучших времен, и воины отправились собираться в дорогу.
Данегор и Олег быстро надели свои походные доспехи. Олег прикрепил на пояс крокодиловую кожу и положил в дорожный мешок бережно завернутые в серебристую материю Золотую Руку и Большой Рубин.
Луры привели воинам самых лучших своих лошадей и снабдили путников провизией и чистой питьевой водой. Олег и Данегор от всей души поблагодарили лесных жителей за заботу и, вскочив на своих коней, принялись дожидаться Торсега, который пошел попрощаться с женой и сыном.
ГЛАВА 15
ЗЛО ПРОТИВ ЗЛА
Не прошло и часа с момента появления посланника призраков, как из Лур-Гора выехал отряд из четырех человек: Торсега, Олега, Данегора и полупрозрачного гонца из далекого города. Бойры и Барах остались в лурском лесу, так как путешествие к городу Призраков нельзя было затягивать, а с большим количеством людей этого не получилось бы.
Четверка всадников неслась быстрее ветра. Первую ночь полностью пришлось провести в пути. Однако к концу второго дня пути воинам все же пришлось остановиться на отдых, чтобы дать лошадям немного отдохнуть.
– Послушай, – обратился по дороге Олег к человеку-призраку. – Ты говорил, что вы ушли из-за миуров, в то время, как ваш король Эртопаг рассказывал мне, что призраки спасались от черного правителя.
– Верно, – согласился Призрак. – Но разве вы не знаете, что миуры – приспешники Ор-Гака? Это он заставил их начать с нами неравную борьбу.
– Так вот оно что, – изумленно протянул мальчишка, удивляясь силе и возможностям Черного Правителя, которому подчинялись все мыслимые и немыслимые темные силы.
Наступала ночь. На горизонте виднелся огненный диск заходящего солнца. Оба короля и Олег, достав лепешки и овощи, сытно поужинали. Полупрозрачный посланник тоже поел, но только той пищей, которую он привез с собой из своего родного города – призраки не могли питаться тем, что ели народы Обжитого мира. После этого, воины, завернувшись в плащи, решили вздремнуть. Призрак отказался спать, а только бесшумно опустился на землю, и теперь молча сидел, опустив вниз голову, укрытую прозрачным капюшоном.
Данегор и Торсег уснули практически мгновенно, так как очень устали после такой изнуряющей бешеной скачки по бескрайней пустыне. Олег долго еще лежал, глядя в огромное звездное небо. Мальчишка все думал о призраках и их друзьях – животных. Ему было очень жаль, что люди и звери по злой воле Маунга навечно должны быть разлучены друг с другом. Посмотрев в сторону, Олег увидел, что призрак сидит совершенно неподвижно, опустив голову на грудь. Похоже, что гонец Эртопага, тоже устал и не смог бороться с одолевшем его сном.
В пустыне все было тихо. Только изредка где-то вдалеке из темноты раздавались тихие шорохи и вздохи каких-то зверей, обитающих в песках. Вдруг шум усилился. Олег приподнялся и взглянул на своих спутников, но те мирно спали, с головой укутанные в походные плащи. Мальчишка вскочил с земли и принялся озираться по сторонам. На горизонте показалось какое-то слабое сияние, которое с каждым моментом становилось все ярче и ярче.
Олег кинулся будить своих друзей. Данегор и Торсег тут же вскочили с земли, выхватив мечи и оглядываясь по сторонам. Призрак тоже проснулся и поднял голову.
– Что случилось? – в один голос спросили оба короля.
– Посмотрите вон туда, – Олег указал рукой вперед.
Все посмотрели на горизонт и увидели огни, вокруг которых клубился песок. Со стороны казалось, что это по пустыне бежит стало каких-то диких животных.
– Мы не успели, – глухо проговорил призрак. – Маунг послал за нами погоню. Я сразу узнал этих мерзких миуров.
– Будем сражаться, – решительно заявил Данегор.
– Мы не сможем победить их, – таким б же бесстрастным голосом произнес гонец. – Нас слишком мало, а их там тысячи.
– Откуда они берутся, эти миуры? Мы же перебили всех, кто был во дворце Маунга, – расстерялся Олег.
– Новых воинов Маунгу дает волшебное кольцо с черным камнем. Оно поставляет ему все новых и новых воинов, поэтому мы и не смогли победить в своем мире людей-обезьян. Их невозможно полностью уничтожить, так как взамен поверженных обезьян появляются новые, – сообщил призрак.
Олег вспомнил, как еще в своем дворце Маунг с помощью кольца с черным камнем вызвал целую армию миуров, приказав им уничтожить и людей, и зверей. Естественно, и речи не могло быть о том, чтобы сражаться с этой страшной силой вчетвером. Миуры разнесут их в клочки за одно мгновение. Мальчишка судорожно начал соображать, что же можно предпринять, чтобы избежать столкновения с обезьянами. Но почему-то ничего дельного на ум не приходило.
Тем временем, миуры подходили все ближе и ближе. Вот уже показались первые ряды обезьяноподобных, морды которых были скрыты кожаными шлемами. В самой середине своего войска на золотой колеснице, запряженной тремя огромными гориллами, ехал сам Маунг. В одной руке его сверкал огромный меч, а на другой, которая держала щит, сверкало волшебное кольцо.
Торсег, Данегор, Олег и призрак стали вплотную друг к другу, соприкасаясь спинами, держа обнаженные мечи наготове.
– Пускай мы погибнем, но без боя они нас не возьмут, – проговорил Данегор, и глаза его сверкнули решительным огнем.
Войско миуров приблизилось и остановилось, образовав плотную стену. Затем миуры расступились, давая дорогу колеснице Маунга. Вождь проехал вперед и притормозил прямо перед четырьмя воинами, которые прижались друг к другу спинами. От золотой колесницы вождя обезьяноподобны людей исходил такое яркое сияние, что вокруг стало светло, как днем.
– Вот я и настиг вас, мерзкие людишки, – прозвучал громовой голос Маунга. – Я предлагаю вам по-хорошему вернуть мне Камень Всего Сущего. В противном случае мне придется уничтожить вас.
– Ты слишком многого хочешь, – возразил ему призрак, появляясь из-за спины Олега.
– Какая радостная встреча, – с сарказмом проговорил Маунг. – Вот уж никак не ожидал встретить здесь своего старого знакомого. Значит, ты тоже с ними за одно! – вдруг резко выкрикнул он.
– Пусть мы погибнем, но Рубин ты все равно не получишь, – бесцветным голосом произнес призрак.
– Тогда готовьтесь к смерти, – прорычал вождь миуров и вдруг, резко вытащив из складок своего балахона Золотую Руку, поднял ее вверх. – Вперед! Убейте их! – приказал он своим воинам.
Миуры плотным кольцом начали окружать уже отчаявшихся друзей. И тут прямо перед Олегом появился Барах.
– Барах! – в один голос радостно воскликнули Данегор и Олег.
– Нам нельзя терять времени, – быстро проговорил маг. – Пришелец, достань Золотую Руку. Зло уничтожается подобным ему злом.
Олег кинулся рыться в дорожной сумке и уже через мгновение поднял над головой точно такой же талисман, какой был и в руках Маунга.
Войско миуров резко прекратило свое наступление и остановилось в нерешительности, глядя то на своего вождя, то на Олега.
– Что вы стоите, безмозглые обезьяны! – заверещал Маунг. – Я же приказал убить этих людишек.
Однако миуры продолжали недвижимо стоять. Олег, который держал над головой Золотую руку миуров, вдруг почувствовал, как та начинает шевелиться. Через мгновение, судорожно задергавшись, Рука выскользнула из пальцев мальчишки и понеслась по воздуху прямиком к своему двойнику. Достигнув своей цели, она вцепилась во вторую Руку, которую держал Маунг и принялась с ожесточением хлопать ее. Со стороны можно было подумать, что две руки решили поиграть в ладушки. Однако то, что делала одна рука с другой, никак нельзя было назвать игрой. Талисманы сражались друг с другом. Все внимательно наблюдали за ходом битвы. Теперь уже ни одна из враждующих сторон не могла определить "свою" Руку.
Но вот одна Золотая Рука, изваляв в песке другую, вдруг резко прыгнула на свою соперницу. Раздался страшный хруст, и все увидели, как вторая Рука начала медленно крошиться, сливаясь с песком. И через мгновение она полностью ушла в землю. Однако на этом страшное и вместе с тем необычное зрелище не закончилось. Победительница – вторая Рука миуров, после своей победы внезапно начала меркнуть, золотистый цвет постепенно сменился серебристым, а потом, и вовсе стал черным. Золотая Рука стала уменьшаться, как будто усыхая, и вскоре превратилась в маленький черный комочек, который затем растворился в песке.
Тут пятеро друзей услышали душераздирающий вопль. Подняв головы, они увидели, что миуры один за другим начали лопаться прямо в воздухе, как мыльные пузыри. От них даже не оставалось никаких следов. Маунг же, завывая и крича какие-то проклятия, в страшных судорогах корчился на земле. Воины с ужасом наблюдали, как вождь обезьяноподобных людей постепенно превращается в огромный комок шерсти, который затем, вспыхнув ярким пламенем, уже через минуту превратился в маленькую горстку пепла.
– Мы победили миуров! – радостно завопил Данегор, который первым пришел в себя.
Воины кинулись обниматься и поздравлять друг друга с победой. Только призрак оставался в стороне. Однако Олег знал, что он тоже бесконечно рад исходу сражения.
– Ты был прав, Барах, – обратился юноша к эрлу и, увидев его недоуменный взгляд, пояснил: – Я имею в виду твои слова о том, что зло можно победить ему подобным.
– Как ты узнал, что нам грозит беда? – удивленно поинтересовался Олег, но тут же вспомнив, что разговаривает с магом, смущенно замолчал.
Барах не ответил на этот вопрос, а лишь загадочно улыбнулся.
– Я всегда знаю, где нужна моя помощь, – таинственно произнес он.
– Не приставай к нему, – пихнул в бок Олега Данегор. – Все равно он ничего больше не расскажет.
На горизонте уже поднималось солнце, поэтому воины, решив не терять зря времени, вскочили на своих лошадей и поскакали по пустыне, направляясь к городу Призраков.
– Теперь вы, наверное, сможете вернуться обратно в свой мир, – обратился Олег к призраку по пути.
– Я очень надеюсь на это, – отвечал гонец. – Мы давно мечтали о том дне, когда сможем вернуться. Ведь теперь нам никто не угрожает. Рубин должен переселить нас.
Олег кивнул и, пришпорив своего коня, поскакал вперед.
К городу Призраков всадники добрались только к вечеру. Как только вдалеке показались стены города, призрак остановил своего коня и проговорил: