Князь вдруг стал быстро и небрежно вынимать из дирижабля все бумажки и конверты. Когда каркас-скелет дирижабля совсем опустел и стал просвечивать насквозь, князь включил свою настольную лампу - эдакий бронзовый гриб с изогнутой ножкой и сказочным абажуром, похожем на витраж - набранным из разноцветных, неправильной формы стекол.
- Посмотрите внутрь, - сказал князь Киту и, взяв карандаш, ткнул между "ребер" дирижабля.
Кит присел и посмотрел. "Полочки" были не сплошными плоскостями, а плоскими ребрами, и внутри дирижабля-дыни оказалось довольно много пустого пространства. Там, ближе к носовой части, точно на продольной оси всей конструкции, висела на боку стеклянная "лампочка", внутри которой было напихано еще несколько непрозрачных плоскостей-уровней. Заостренным концом "лампочка" была направлена к ближайшему концу дирижабля-дыни и при этом была обхвачена в самом широком месте блестящим латунным ободком, от которого расходились веником полдюжины тонких спиц, крепившихся изнутри к каркасу.
- Носовая часть "Лебедя", - подтвердил князь, следя за исследовательскими потугами Кита. - Теперь внимательно вглядитесь во внутреннюю конструкцию.
Кит почти вплотную приник к дирижаблю и с нарастающим любопытством всмотрелся.
- Обратите внимание, что там на ней, сверху, - дал подсказку князь.
Кит попытался обратить внимание, вгляделся… Что-то там было такое, на лампе… немного напоминающее надстройку на подводной лодке… но еще больше напоминающее… Кит обалдел… Ну, точно! Там, на "лампочке", стояла… маленькая модель помещичьего дома с колоннами… вон крохотные механические львы с булавочные головки… и купол обсерватории не больше шоколадного драже…
Кит начал догадываться…
"Фигассе!" - подумал он. Нет, не подумал. Он так и сказал, сам себя не слыша, в присутствии рафинированных аристократов:
- Фигассе! Зашибись!
Но аристократы не стали ехидно переглядываться и тихо хихикать. Наоборот. Княжна даже в ладошки похлопала.
- Браво! - приветствовала она догадливость Кита. - Вы совершенно правильно оценили масштаб изобретения нашего отца!
- Таков наш "Лебедь", - тихо добавил князь.
У Кита зашумело в ушах, хотя кругом ничего не рушилось и не созидалось.
Нет, Кит пока еще не "оценил масштаб". Он пока только силился оценить его… Это если усадьба немаленькая такая, с обсерваторией… а прямо под ее фундаментом, под землею, еще зарыта болванка величиной с авианосец…
Кит невольно задрал голову, посмотрел в потолок, потом - направо, налево и в окно… Выходило, что холм, на котором стоит усадьба и лес… это не просто холм!
Никогда не кружилась голова у Кита - и вот нате, первый раз в жизни закружилась, и он даже расставил ноги пошире.
- Это как же… - невольно проговорил он.
И все, больше слов не нашлось.
- А так же, как на поляне, где мы недавно были… или на той свалке в вашем времени - спокойненько так и просто все объяснил князь одним махом. - Главное: самые важные детали разложить в нужном порядке… нет, не в том, который на чертеже… Нет! Это особый молекулярный порядок. Точка кристаллизации. Что у вас с физикой?
Что-что? Четыре, между прочим, балла. Кит никогда физику не учил… Получал подряд "трояки", а в четверти - "четыре", потому как ради забавы в последние две недели учебы всегда набирал несколько "пятерок", в том числе и по итоговой контрольной…
- Я понимаю, вам и вдаваться особо не требуется, - не зло усмехнувшись, кивнул князь. - Полагаю, общий принцип вы легко уяснили. Три-четыре важные детали в нужной конфигурации, а остальное само сбежится да соберется в кучку… Вы один, Никита, могли бы заменить весь автостроительный конвейер Форда в Америке. Но про таких, как вы, сильные мира сего знать не должны. Если вас, так сказать, поставят на поток - всё! Конец света! Вы ведь можете стать страшным оружием, Никита, подумайте…
- Жорж! - подала решительный голос княжна Лиза. - Довольно тебе гостя стращать, он и так еще в себя не пришел.
И уже мягко обратилась к Киту:
- Никита, наш "Лебедь", действительно, очень большой в полной своей сборке. Притом он может свободно плыть под землей, так же как и субмарина под водой. Он легко раздвигает молекулы земных пород любой твердости. Он так же может летать над землей…
- Если бы не мог, - перебил сестру князь, - мы назвали бы его "Царь Кротов".
Княжна тоже умела смотреть на брата строго. Она свела бровки и посмотрела - и хихикнувший князь тут же превратился в изваяние.
- "Лебедь" даже может подниматься в безвоздушное пространство, - сказала княжна Киту. - Но недалеко. За пределами сильного притяжения земного шара он распадется… возможно, даже на отдельные молекулы.
- Иными словами, можем с вами не торопясь слетать на Луну… - пояснил князь, помедлил что-то, нахмурился и добавил: - А на Марс - уже нет.
Княжна вдруг поджала губы, и они с братом переглянулись как-то очень печально.
И как Кит сдержал свое очередное "фигассе!", уму не постижимо! Видно, потому что стоял, не дыша, и представлял себе, строил в голове немыслимую конструкцию…
Выходит, он оказался на огромном подземно-космическом корабле, способном плавать в глубинах Земли и летать на Луну… и построенном еще за сто лет до полета Гагарина. Без всяких конструкторских бюро и супертехнологий! И на каком же топливе он плавает-летает?.. Кит уже не удивился бы, если бы ему сказали, что этот "суперлебедь", похожий на супердыню, летает в космос на угле, только в топочку его подбрасывай… Космический такой экспресс-паровоз… Надо же, сколько загадок в прошлом! В том числе и никому в будущем не известных!
- Но что-то нарушилось в конструкции "Лебедя" при повторных испытаниях, - сказала тихо и даже скорбно княжна Лиза. - Отец передал нам в самом первом своем послании, что восстановить структуру сможете только вы… Есть на Земле только два человека, способных сделать это, - вы и маркшейдер Вольф. Но последний и есть наш враг, который хочет разрушить Москву. Сразу в нескольких временах. В том числе и в вашем времени.
- Москва - это еще мелочи! - хмыкнул князь.
- Ну, ты скажешь, Жорж! - ошеломленно проговорила княжна и развела руками.
- Пора и вправду пожалеть Никиту, - вдруг резко переменил тему и тон князь Веледницкий. - Ему на сегодня достаточно. А то как бы его уникальный мозговой аппарат не повредился от перегрузки… Я только покажу ему рубку, там сейчас Александр Филиппович занимается важным делом. Ты не против, старший помощник?
Княжна сжала губы и сощурилась. Князь тоже сощурился. Ух, какими невидимыми разрядами они друг друга пронзали! Любой космолёт так можно сломать!
Спустя минуту князь и Кит ехали вниз вдвоем в маленьком, судя по всему в личном, капитанском лифте. Спускались довольно долго, будто с десятого этажа на первый… Такому долгому спуску Кит уже не удивился.
Но когда дверь открылась, Кит опять открыл рот.
Глава пятая,
с опасными людьми в черном, а также в синем, которые пытаются устрашить команду "Лебедя", а потом и вовсе похищают Кита в неизвестном направлении и с неизвестными целями
Было отчего открыть рот. Теперь Кит очутился в настоящей старинной рубке управления необыкновенного подземно-космического корабля.
Управлялся этот корабль, видимо, тоже совершенно необыкновенным образом.
Кит увидел широкую стену, похожую на огромную приборную доску. На ней было великое множество циферблатов со стрелками и непонятно что изображавшими циферками и делениями. Перед стеной стоял очень широкий стол, за которым, на вращающемся кожаном кресле сидел спиной к Киту "гость из Греции" - Александр Филиппович. И на голове у него были надеты - вот чудеса! - точно такие же огромные, блестящие, латунные, в клепках наушники, какие однажды папа Кита пририсовал маленькому Володе Ульянову-Ленину, спешащему в гимназию с ранцем и плеером-граммофоном на плечами!
От каждого наушника в сторону тянулся черный спиральный провод. Он соединялся с другими, еще большего размера "наушниками", которые, в свою очередь, обхватывали большие, размером с крупные арбузы, стеклянные шары-колбы.
Верхняя половина каждого шара была заполнена голубой, а нижняя ярко оранжевой массой, и по границе этих полупрозрачных светящихся масс пробегали медленные волны. От вершин-полюсов этих странных сосудов, установленных на металлические штативы-столбики, тянулись к стенам спиральные провода красного цвета.
Князь с явным удовольствием посмотрел на Кита, на его реакцию, потом приложил палец к губам и тихонько двинулся вперед, к одному из шаров.
Кит остался на месте, решив подождать и посмотреть, что будет.
Князь подошел к правому шару и очень осторожно постучал по нему пальцем. Александр Филиппович сразу посмотрел направо, снял большущие наушники, но с места не встал.
Князь сам подошел к нему, и с минуту, не меньше, они что-то обсуждали на совершенно не знакомом Киту языке - наверно, на древнегреческом. Потом Александр Филиппович поднялся, подошел к правому шару и ткнул пальцем в какое-то, явно определенное место на границе разноцветных масс. Жидкости в этом месте сразу заволновались, и образовалось нечто вроде маленького водоворота, смешавшего цвета. Князь хмуро посмотрел, потом кивнул Александру. Тот тоже кивнул, быстро вернулся на рабочее место и снова надел наушники.
Только тогда князь вспомнил про Кита и поманил его рукой к себе, вернее за собой. Он пошел к небольшому круглому столу, который Кит только сейчас и заметил.
На столе лежала развернутая карта, на которой ничего нельзя было разобрать. Вся она была расчерчена синими и красными линями. Правда, Кит сразу заметил на ней названия каких-то мест, все на иностранном языке. Одно он узнал - Moscau. Понятно, что Москва, а вот что вокруг - какой-то полный конец света!
- Это карта параллельных течений времени, - очень тихо, почти шепотом сказал князь. - Москву, я вижу, вы быстро нашли. Вам эта карта не потребуется… Достаточно представлять общую картину.
Князь кивнул в сторону "Гостя-Из-Греции".
- Александр Филиппович, как и вы, обладает уникальным талантом. Но другим. Он буквально нутром чует, в какой стороне, и на каком расстоянии находится опасная сила, которая может нести угрозу… В сущности, этим талантом обладали все величайшие полководцы… И у всех, надо сказать, дар в конце концов иссякал, потому как этот талант сам по себе уникален тем, что расходуется, буквально как горючее. Чем больше гордыни и чем сильнее желание воевать и властвовать над всем миром, тем быстрее он расходуется.
Тут князь улыбнулся.
- …А вот Александр Филиппович не успеет его израсходовать, - еще тише, совсем уже шепотом сказал князь. - Возможно, он - самое богатое в истории "месторождение" полководческого таланта. Вы, надеюсь, уже догадались, кто он, кем он останется в мировой памяти?
И тут князь посмотрел на Кита так… ну, точно как историчка, когда Кит тужился и мучился с ответом на ее скучный вопрос про индустрию девятнадцатого века!
А что Кит? А ничего страшного! Теперь-то ему мучиться не пришлось, он уже давно начал догадываться, только сам спросить не решался.
- Македонский, наверно… - тихо сказал он.
- Совершенно верно! - с жаром прошептал князь. - В недалеком будущем царь древней Македонии, Александр Третий. А затем - великий завоеватель…
И они немного понаблюдали за юным Александром Великим, который с сосредоточенным видом сидел в огромных наушниках посреди рубки управления подземно-космического дирижабля "Лебедь".
- Сейчас он прослушивает пространственно-временной объем земного шара, - пояснил князь. - Эти две колбы создают объемный звук. Как это у вас называется?..
- Обычное стерео, - сказал Кит.
- Я бы не сказал, что здесь, у нас, оно обычное, - слегка обиженным тоном заметил князь и продолжил: - Каждую колбу можно считать моделью планеты… Принц Александр может расслышать звуки, издаваемые боевыми геоскафами Вольфа и определить, когда и где они находятся. В далеком будущем… а если прикинуть в историческом плане и не таком уж далеком, вражеские геоскафы уже двинулись с поверхности Земли вглубь, к ее ядру. Представляете себе строение нашей планеты?
Наконец, и Кит позволил себе слегка обидеться:
- Ну, мне ж не пять лет…
- Извините, - вполне искренне признал свою ошибку князь. - В глубинах земного шара, - тут князь одной рукой показал на колбу, а другой вниз, в пол под ногами, - на самой поверхности земного ядра лежит таинственный слой темной материи. В далеком будущем его будут называть "границей Вольфа", или "гранью Вольфа"… Да-да того самого маркшейдера Вольфа, это он его открыл с помощью своего первого геоскафа… Продольное перемещение в этом слое толщиной не более километра является перемещением не только в пространстве, но и во времени. Когда Вольф впервые достиг этого слоя и стал плавать в нем туда-сюда, он невзначай переместился на пару-тройку веков вперед и, когда всплыл на поверхность… в общем, он очень удивился. И тогдашняя полиция тоже очень удивилась… Вернее удивится. Маркшейдер Вольф, надо признать, стал первопроходцем времени.
- А как же граммофон? - поинтересовался Кит, сразу вспомнив про бессонную ночь с призраками.
Князь удивленно посмотрел на него, и - надо же! - сразу догадался, в чем вопрос:
- Про граммофон вы как нельзя вовремя… Когда отец узнал, что в будущем строится флотилия геоскафов для вторжения в прошлое, он понял, что нужно срочно найти еще какой-то способ перенесения во времени небольших объемов… иным словом, отдельных людей. Мы не можем противопоставить будущему такую боевую мощь, которая направлена оттуда в прошлое, но наша сила теперь в вас. В людях, обладающих важными талантами. Тогда мы, с Божьей помощью, сможем противостоять великому злу, которое скоро грядет… Увы, из будущего, о котором всегда хочется мечтать, как светлом и прекрасном… Отец очень напряженно работал, искал… Граммофон трудно сравнить с эскадрой геоскафов. Но он не оружие, а одно из средств его создания. Главное оружие защиты - это команда "Лебедя"… Ну и сам "Лебедь" тоже. Путешествие к мантии Земли - длительная, трудная и дорогостоящая затея. Наши враги на своих геоскафах уже двинулись в поход. Принц Александр их слышит… Но в нашем времени пройдет еще месяц или два, прежде чем они достигнут опасной границы. А граммофон и подходящая пластинка со звуком, как вы заметили, все делают быстро. Хотя и могут переносить во времени не такие большие объемы и тяжести…
Князь немного помолчал, глядя на Александра Македонского.
- Принц Александр надеется, что сможет уже сегодня определить точно скорость движения геоскафов Вольфа. Да, они уже движутся к ядру Земли. В их времени - весьма быстро.
Князь повернулся к непонятной карте, разложенной на столе.
- Вот, - стал он указывать пальцем на маленькие красные кружочки, отмеченные на карте. - Первый удар должен быть нанесен сразу в нескольких веках по ключевым позициям. По Москве трижды, а именно - в вашем веке, в этом году и в четырнадцатом веке, во времена монгольского ига. Далее - Рим в двенадцатом веке. Мекка и Медина в Аравии восьмого века. Константинополь в четвертом веке. Далее - сильнейшее землетрясение в Вифлееме в год Рождества Христова.
Тут князь ненадолго замолчал и внимательно посмотрел на Кита.
- Вы еще не находите связи? - спросил он.
Кит засомневался в том, что и сама историчка сразу бы определила связь… или только она бы и смогла, а математичка - та точно сразу бы не врубилась… В общем, Киту стыдно не стало, и он пожал плечами:
- Пока не очень…
Князь вздохнул и еще немного потыкал в карту:
- Следующая задача - мощные землетрясения в Македонии третьего века до нашей эры, еще в горах Персии девятого века до нашей эры и наконец, полное и почти мгновенное затопление Синайского полуострова примерно в четырнадцатом веке до нашей эры… Между прочим, в то самое время, когда там будет блуждать пророк Моисей со своим народом.
Князь снова глубоко вздохнул.
- И все это разрушение истории - одним ударом флотилии. У каждого геоскафа - своя цель. Как вам размах?
Кит подумал и сказал:
- Круто.
- Да… Пожалуй, лучше не скажешь, - оценил князь.
- А зачем Вольфу атаковать прошлое? - спросил Кит.
Князь моргнул и посмотрел на Кита… как? Ну, если мерить мерками нашего времени, то… то так мог бы посмотреть мудрый волшебник Гендальф на еще совсем несмышленого хоббита, который бы сказал: "А на фиг нужно это кольцо? Может, его сразу выкинуть подальше - и дело с концом?"
- Видите ли, Никита, - сказал князь. - Вообще-то, атаковать прошлое собрался не сам Вольф, а тот, кому он теперь служит… Личность в высшей степени примечательная.
- А эта личность не боится, что она сама исчезнет, если начнет разрушать прошлое? - поинтересовался Кит, вспоминая один фантастический рассказ. - Отправишься к динозаврам, раздавишь там бабочку, а это как камень с самой вершины горы столкнуть. Покатится, а внизу потом лавина. Так и с одной бабочки может все в будущем измениться. А он целый флот двинул, чтобы все раскурочить. Это как? И вообще, он уже не должен существовать, если двинет… Как это? Ведь тут парадоксы времени.
Князь с улыбкой выслушал опасения Кита.
- Отличная, я бы сказал, но примитивная в данном случае логика, - сказал он. - Знаю. Так всякие сочинители гипотезы выдвигают… А оказалось, что время примитивной логике не поддается. Оно само как живая природа, оно сопротивляется воздействию. И если не знать его слабые места, вернее узлы, то можно хоть всех бабочек в прошлом перетоптать и всех динозавров попытаться извести, действуя из будущего - ничего не изменится. Мир, образовавшийся в прошлом, сопротивляется… Понятно?
- Не очень, - признался Кит.
- Эх, это вот наш батюшка мог бы вам красиво растолковать, - вздохнул князь и задумался.
Вдруг прямо в нагрудном кармане серого пиджака, в который был одет князь Веледницкий, послышался тонкий писк - и потрясенный Кит увидел, как князь вынул из кармана маленький блестящий наушник, напоминающий слуховой аппарат, и повесил себе на ухо.
Спустя несколько секунд лицо князя сильно помрачнело и даже как будто побледнело. Он вынул из того же кармана еще одну блестящую металлическую штучку на проводке - и она оказалась микрофоном.
- Веди их в малую гостиную, - тихо сказал князь в микрофон. - Приму их там самое позднее через четверть часа… Что?.. Очень хорошо. Явились без спроса - пускай ждут. Пои их чаем, боцман. Все, даю отбой!
Убирая наушник и микрофон обратно в карман, князь хмурился все больше.
- Я предупреждал сестру: не летай почем зря, не дразни гусей…
Он поднял глаза и посмотрел на Кита.
- Это полиция, Никита.
Кит похолодел: менты, они и в Африке менты… а он тут, в этом веке, считай, нелегальный иммигрант…
- Но вам нечего бояться, - сразу стал успокаивать князь, заметив реакцию Кита. - У вас все документы в порядке, и вам вообще нечего с ними сталкиваться. А вот посмотреть со стороны, пожалуй, стоит. Пойдемте.