Кит, конечно же, не поверил своим глазам. Он сразу, как только чуть оклемался, вспомнил, что в таких случаях полагается себя ущипнуть. И он поступил, как настоящий исследователь: не отрывая взгляда от объекта наблюдения, стал прикусывать кисть руки. Когда стало совсем больно и из глаз брызнули слезы, Кит отпустил и посмотрел на прикушенное место. Как будто собака невиртуально так укусила!
Кит проморгался - и посмотрел на мир вновь, сначала оглядел погруженный в математические раздумья класс, потом снова вперился в окно. Сон не сон, глюк не глюк… Он сидел в классе, а не дома. Был день, а не ночь. Контрольная не могла быть сном! Математичка точно не была глюком… Однако в старинной машине на водительском месте сидел… ну да, чего уж тут больше скрывать - тот самый призрак, пижонский аристократический пацан. Хорошо, что хоть еще той девчонки рядом не было. А то бы Кита уж точно ранний инфаркт хватил - такой ранний, что хоть в Книгу рекордов Гиннеса!
Аристократический пацан был одет уже по-другому: он сидел в плотном клетчатом пиджаке, серой водолазке. На голове у него была старинная фуражка с настоящими водительскими очками, а его руки, важно лежавшие на руле, были одеты в большие перчатки-краги, такие же как у той девчонки, только черные. В общем, хоть бери и впрямь кино снимай - про события столетней давности, про паровозы и граммофоны…
Аристократический пацан, тем временем, немного повернул голову и посмотрел… нет, не просто на школу! Кит мог поклясться, что давешний ночной призрак, что явился теперь не просто во плоти, но при авто, которое выглядело ярче и реальней всей Москвы вокруг него, реальней класса и контрольной по алгебре, реальней математички-завуча и уж тем более банды зомби во главе с Думом, - этот бывший призрак посмотрел именно на него, Кита… словно приехал на обалденной машине именно за ним… и теперь терпеливо дожидается… чего?!
Холодный ужас впился в Кита своими бесчисленными когтями. Дурацкое сравнение, но что делать, если очень точное… Если и сам Кит не мог потом описать свое состояние другими словами…
Помните, как в истории про Маугли великий удав Каа загипнотизировал обезьян-бандерлогов, и они потащились прямо к нему в пасть? Примерно то же самое случилось в тот миг с Китом. Он осознал, что должен обязательно подойти на перемене к этой невероятной машине и сидевшему в ней призраку. И все выяснить, потрогать обоих, и спросить, какого, типа, фига… Иначе - ну, если Кит не пойдет, случится нечто ужасное. С ним, с Китом. Скорее всего не инфаркт, а просто мозги не выдержат, и его увезут в психушку. Прямо с уроков. А это похуже инфаркта. Увезут прямо на глазах у Ленки… А потом инфаркт хватит маму, и ее тоже увезет "скорая", только - в другое отделение, сердечное, а папаню инфаркт не хватит, и он будет возить ему и маме передачи в больницу, а дома, наверно, в одиночестве запьет с горя… Нет, такого допустить нельзя!
И тут вдруг Кит перестал быть пофигистом. Он набрал Думу срочное сообщение большими буквами: "НА ПЕРЕМЕНЕ ОТВЛЕКИ ОХРАНУ МНЕ НАДО СЛИНЯТЬ СРОЧНО".
Дум бросил на Кита оценивающий взгляд и ответил: "ЧО НА УГОЛОК ЗАБИТЬ КОСЯЧОК? "
На Дума Кит никогда не злился, бесполезно. Просто ответил, не теряя времени: "НЕ КОСЯЧОК ДЕЛО НА СТО МИЛЛИОНОВ ОТВЛЕКИ ОЧЕНЬ!!!! НАДО!!! ((()))"
"Сто миллионов" были для Дума самым что ни на есть святым делом, он сразу перестал издеваться, глянул на Кита солидно и показал большой палец. Можно было не сомневаться: если охранников не удастся отвлечь, то банда зомби их просто замочит.
До конца урока оставалось чуть больше двух минут. Мираж на улице, состоявший из старинного авто и призрака-аристократа, не думал пропадать и растворяться, как утренний осенний туман. Хорошо, что хоть призрак больше не смотрел в окно, на Кита. А то Кит, честное слово, не нашел бы в себе сил подняться из-за парты и рвануть.
А так он рванул, как только зазвенело. Схватил свою тетрадку - и рванул. Математичка так глаза и вытаращила! Да что математичка, Ленка и та обалдела, Кит успел заметить.
- Извините, Нонна Николаевна, мне срочно! - выпалил Кит на ходу, кидая свою тетрадку ей на стол.
Только когда он вылетел из класса, его как холодной водой окатило: все - и Ленка! - ведь могли подумать, что ему стало невтерпеж и он рванул в туалет. Вот ржака-ржака будет сейчас! И еще он раньше Дума выскочил - тоже полная шняга!
Киту стало жарко. Он бездарно тормознул и потерялся.
Выручил, между прочим, Дум. Он не позволил классу отвалить из кабинета раньше него. Он вышел не впопыхах, а с сонным достоинством зомби, за ним - его банда.
- Ты чо такой? - с интересом спросил он. - Как долбанулся…
- Дум! Вот до зарезу… - Кит махнул рукой по горлу. - Потом расскажу. Еще три контрольных за мной.
Дум хмыкнул:
- Они и так за тобой, раз мы тебя крышуем… Ладно. - Он легонько, но чувствительно, даже почти больно, ткнул Кита кулаком в солнечное сплетение. - Стой тут. Считай до тридцати. Осилишь?
- Угу, - только и кивнул Кит, тут не до обид было. - А можно не тут?
Очень не хотелось оставаться дурацким столбом на виду у одноклассников и Ленки.
- Можно, - сказал Дум. - Только не суетись. А как досчитаешь, двигай лыжи быстро. И не тормози. Всё?
- Всё, - кивнул Кит.
- Первый пошел, - скомандовал Дум.
И его банда неторопливых зомби преобразилась в живых и быстрых…
Кит стал считать свои шаги, невольно ускоряясь. Он боялся, что его тормознут, но никто не тормозил. Видно, одноклассники почуяли неладное, раз Дум вовлечен.
На счет "двадцать восемь" он спустился на первый этаж. И как раз вовремя, потому как на счет "двадцать девять" прямо у стола охранника произошел короткий и беспощадный конный бой, можно сказать, рыцарский турнир. Только без присутствия прекрасных дам, было не до них.
Дум, большой и громоздкий, ради дела поступился многим, потому что посадил себе на плечи Кимона, иным словом позволил. Они понеслись с одной стороны, а пара их врагов - с другой. Грандиозное боестолкновение произошло точно у стола, за которым сидел охранник. Умевший падать, как угодно и откуда угодно, и готовивший себя на смену Джеки Чану или хотя бы в рядовые каскадеры, Кимон тоже поступился гордостью воина - он позволил противнику эффектно сбросить себя прямо на стол. Заодно туда же повалился, давя массой, сам Дум. Победители тоже решили - явно по команде Дума - за компанию потерять равновесие. Зомби вообще завалили охрану школы своей холодной массой.
- Эй, пацаны! Совсем охренели, что ли! - донесся из-под завалов сдавленный голос обалдевшего охранника.
Учтивое восточное "извините", сказанное Кимоном, Кит услышал уже позади себя, когда за ним закрывалась внутренняя дверь.
Кит выскочил из школы - и его снова охватил холод. Уже не разберешь какой - нервный или настоящий, все-таки осень стояла, желтые листья падали. Кит успел пожалеть, что не надел куртку… Но за ней не вернуться!.
Машина с ночным призраком за рулем стояла на улице, за решеткой.
Когда бежишь прямо навстречу страху, он отступает, пятится. Кит и побежал. Он выскочил со школьного двора на улицу, пересек полосу газона, разделявшую тротуар и проезжую часть, и… и что? Да ничего. Просто оцепенел в трех шагах перед машиной, которая смотрела на него теперь глуповатыми круглыми глазами фар и очень умными, таинственными, чуть прищуренными глазами призрака за рулем.
Призрак аристократического пацана просто сидел и невозмутимо смотрел на Кита. Он явно не собирался первым входить в контакт с Китом. Его, типа, надо было активировать…
Кит стоял и начинал мерзнуть не по-детски.
Взялся - ходи. Сказал "А", говори "Б". Эту житейскую арифметику Кит уже знал. Или начинай сам… или что? Сходи с ума, вот что!
Кит невольно глянул на часы, украшавшие фасад школы. Прошло всего две минуты большой перемены, а кажется - полдня.
- Крутая машина, - только и нашелся сказать Кит, внезапно захрипев, как при ангине. - А какая марка?
Эмблема, и вправду, была неизвестной: такая же старинная машинка в круге.
И тут призрак вошел в контакт. И произнес очень ясно и звонко:
- Рено. Выпуска одна тысяча девятьсот тринадцатого года.
Надо же! У мамы Кита тоже был Рено. Рено Логан. Но он ни в какое сравнение не шел с этим роскошным, сверкавшим олдтаймером. Так себе у них машинка. "Полный отстой, - утверждал Дум. - Лучше бы подержанного "мерина" взяли". Папа, между прочим, тоже так считал, ему очень не нравился дизайн машины. "То же "зубило"", - ворчал он. Маму же вполне устраивал баланс цены и качества.
- У нас тоже Рено, - все-таки не сдержался Кит.
- Какое удивительное совпадение! - сказал призрак очень мягким и каким-то нездешним голосом…
И улыбнулся.
Явно все происходило в действительности.
- Только не такой, - сразу признался вдогонку Кит. - Наверно, этот очень дорогой, да?
- Двести рублей, - серьезно сказал призрак аристократического пацана.
- Не понял… - не понял Кит.
- Скоро поймете, - заверил призрак.
Эта "непонятка" сразу прогнала весь страх, Киту вдруг сделалось просто интересно, а ночное происшествие вдруг отступило далеко в глубины памяти.
- А это что, кино будет? - спросил он.
- Да, настоящий синематограф, - опять странно и нездешне ответил аристократический пацан.
Он все больше смахивал на живого. Он пошевелился, подвигал руками на руле, потом вовсе не невозмутимо, а даже озабоченно взглянул на школу. И предложил Киту очень по-дружески, хотя и продолжая обращаться на "вы":
- Прокатиться не желаете?.. А то перемена кончится.
Только одну секунду сомневался Кит: что-то ему вспомнилось плохое про маньяков, к которым лучше в машину не садиться. Но пижонский пацан был почти ровесником Кита… Да и на таких уникальных машинах маньяки разве разъезжают?!
- Клёво было бы… - ответил Кит.
Тогда призрак отклонился в сторону и распахнул дверцу у пассажирского сиденья:
- Милости прошу.
Только когда Кит оказался в машине, он осознал, что она настоящая, пахнущая кожей, маслом и еще чем-то нездешним. Все настоящее. И призрак - не призрак, а чувак настоящий. И то, что он видел его ночью, было, наверно, вещим сном или чем-то в этом роде.
Ленка бы увидела его сейчас в такой крутой машине! Кит посмотрел на школу, но увидел не Ленку, а Дума, в развалку, но быстро рассекавшего дворик с явной целью тоже прокатиться… Его банды с ним не было - то ли она все еще вязала охрану, то ли геройски полегла вместе с охраной на поле брани.
- У, клёвая тачка! - выразил чувства Дум, сразу похлопав "тачку" по крылу, а потом довольно-таки уважительно обратился к Киту, по-рэперски указывая пальцем на водителя: - Твой дружбан, что ли, будет?
Кит застыл весь, не зная, что ответить.
И тут за него ответил аристократический чувак. Ответил таким суровым, крутым и властным голосом, что Кит вжал голову в плечи.
- Соратник. Товарищ по оружию.
Дум обалдел, заморгал и раскрыл рот.
Авторитет Кита явно поднялся.
- Ну это… - привел себя в чувство Дум. - Может, прокатите?.. я вам могу потом на Бентли покатушки устроить… Баш на баш, а?
Кит украдкой взглянул на водителя. Тот скривил губы, поморщился и сказал уже не так сурово, но все равно очень мощно:
- Может, прокатим. На следующей перемене. Если на "английском" получишь "отлично". Прими-ка, голубчик, в сторону!
Дум снова обалдел по полной. Аристократический пацан тронул с места, и Дум невольно посторонился. Кит сидел, не дыша. Он только отметил, что Дума бывший призрак сразу назвал на "ты". И без всякого, типа, почтения.
Необыкновенная старинная машина, Рено начала ХХ века неторопливо, как и положено настоящему олдтаймеру, покатилась по тихой Старомосковской улице в сторону как раз очень шумного московского Проспекта Мира начала XXI века.
Кит оглянулся. Дум так и стоял обалдевшим. Похоже, надолго. Придется что-то ему потом соврать такое, иначе не отстанет… А может еще, и не соврать.
- Он не получит "отлично", - неожиданно для себя сказал Кит.
- Это понятно, к бабке-угадке ходить не надо, - кивнул аристократический пацан и сказал с гордостью: - …Заметьте, моментальный завод и совершенно бесшумная езда. Персональная доработка фабричного образца… И кстати, если замерзаете, позади вашего сидения есть плед и теплый шарф. Никаких церемоний.
Ну да, осталось только еще закутанным в плед по Москве у всех на виду ехать…
А прохожие останавливались и глазели. Не один Дум обалдел на Старомосковской улице в тот день.
- Мне не холодно, - сказал Кит, честно соврав.
- Скоро еще теплее будет… - опять же, таинственно заметил пижонский пацан.
Отчего сердце Кита снова дрогнуло.
Старинный автомобиль не доехал до шумной, загруженной трассы. Аристократический пацан свернул налево через сплошную линию, невозмутимо нарушая правила дорожного движения, подъехал к ближайшему дому, развернулся перед аркой и остановился, не въехав в нее.
"Может, всё…", - подумал Кит, отчасти огорчаясь, отчасти радуясь: отсюда он еще явно успевал попасть в школу до начала следующего урока.
Бывший призрак оставил руль и повернулся к Киту. Вид у него был приветливый, но гордый.
- Прошу извинить меня за то, что не представился вам сразу, - проговорил он. - Наверняка потребовались бы дополнительные объяснения, и мы потеряли бы немало драгоценного времени. А оно, уж поверьте, действительно драгоценно.
У Кита голова кругом пошла от такой правильной и длинной речи - прямо-таки телевизионного выступления, а не нормального разговора пацанов у подворотни.
- Итак, имею честь представиться, - продолжил аристократический пацан, не обращая никакого внимания на прохожих, тормозивших от изумления около машины, - Георгий Януариевич Веледницкий. Для общества в целом и прочего официоза - князь Гэ Я Веледницкий, для своего круга просто Георгий, для самых близких - Жорж. Принимая на вид важность нашей встречи и отсутствие сословий в данный момент линейного времени, можно пока сразу остановиться на среднем - Георгий.
И он подал руку, не снимая перчатки…
Нет, правда, у Кита закружилась голова. А еще у него рот онемел, и язык - во рту. А еще ему показалось, что он говорить разучился. Потому что так складно и витиевато он, конечно, ответить никогда бы не смог… В общем, чего-то стыдно стало. Хотя заговори он, как этот пижон, в классе, хоть с той же Ленкой, она бы заржала и пальцем у виска покрутила.
- Ах да… - качнул головой аристократический пацан, он же князь, поняв оцепенелость Кита по-другому. - Я забыл про ваши простые и здоровые обычаи.
Он неторопливо стянул с руки большую перчатку и снова подал руку Киту.
- Никита. Демидов. Можно Кит, - пожимая княжескую руку, пробубнил себе в нос Кит.
Несмотря на то, что рука князя Гэ Я Веледницкого только что грелась в перчатке, она показалась Киту прохладной. Но рукопожатие было крепким. Все-таки явно живым человеком был этот князь, а не призраком.
- Пока остановимся на Никите, достопочтенный Никита Андреевич, - сказал князь, ехидно, но не злорадно прищурившись.
Сердце кольнуло. Кит понял, что князь знает о нем… и раз узнал откуда-то отчество, то наверняка знает куда больше. Может, он следит за ним, Китом, давно. Может, и правда, залезал в его комнату с тайным обыском…
- А чтобы вы сказали Никита, если бы я предложил вам повторить летние каникулы? Прямо сейчас…
Какой дурак этого не захочет!
Кит так сразу невольно и ответил, только без слова "дурак", которого в данный момент линейного времени постеснялся. Он ответил просто:
- Кто ж не хочет?
- …И еще при этом поучаствовать в удивительном приключении, таком, что и сам Жюль Верн бы вам позавидовал… - Князь вдруг нахмурился. - Хотя Жюль Верн для вас старье, рухлядь… Вы, вообще-то, знаете такого… можно сказать, старинного писателя Жюля Верна?
Ага, не все он знает про Кита, этот князь Гэ Я! Уже легче!
Кит, и правда, вздохнул с облегчением, дар речи стал возвращаться к нему.
- Знаю, - кивнул он. - Путешествие к центру Земли. Кино смотрел. Еще про капитана Немо.
- Прекрасно, - искренне обрадовался князь Веледницкий. - Так что вы скажете?
Никита еще не знал, что сказать и во что поверить.
- А можно это… без "вы"? - спросил он, подумав, что это взрослое "вы" его больше всего напрягает и мешает соображать.
Князь поморщился, подумал.
- Можно, полагаю… но немного позднее… для этого мы должны… - И он сказал такое словечко: - обвыкнуться… - И снова оживился: - Так соглашаетесь на редчайшие, можно с полным правом сказать, уникальные каникулы?
А что бы вы ответили, попав в такую "редчайшую, уникальную" ситуацию?
А Кит, всегда друживший со своей головой, ответил так:
- Так перемена скоро кончится… Откуда их взять, летние каникулы? Целых три месяца.
Князь весело улыбнулся. В глазах его сверкнули огоньки.
- Великолепное самообладание и очень трезвая оценка окружающего, - с большим уважением признал он. - На это мы и надеялись…
"Кто это "мы"?" - про себя с опаскою спросил Кит, но пока промолчал.
- Вы допускаете путешествия во времени? - напрямую спросил князь, пытливо глядя прямо в глаза Кита.
Вот оно! В глубине души Кит уже начинал догадываться… Он знал, что ученые допускают, но пока это все - фантастика. Мама не верила совсем. А папа был уверен, что такие путешествия возможны, и даже тайно от всего мира происходят…
- Наука начинает допускать, - ответил Кит, сам удивившись, что ответил очень важно и официально.
- Прекрасно! - вздохнул с облегчением князь - Так за чем дело стало?
- Так перемена же… - невольно гнул свое Кит.
- Вот тут вы изменили логике. Разве трудно догадаться, что, отправившись в прошлое, в летние каникулы, вы вернетесь обратно в ту же временную точку? - уязвил князь Кита. - И еще успеете погулять на той же самой перемене, придя в класс повзрослевшим на пару-тройку месяцев, окрепшим, узнавшим много нового… Вы даже получите полное право справлять свой день рождения на три месяца раньше. Разумеется, тайно.
Кит слушал. И ему ничего не оставалось, как только соглашаться со всеми выкладками.
Но его математический, комбинаторный ум все не успокаивался.
- А почему именно я? - задал он главный вопрос.
Что и подтвердил князь:
- Да, это главный вопрос, - важно признал он. - Рассказывать долго. Во многое вы сейчас точно не поверите… Пока не убедитесь сами на месте. Множество обстоятельств. И вот это - не последнее.
И князь небрежно указал куда-то назад, за спину Кита.
Кит перевернулся в кресле, посмотрел - и обомлел. Хотя в такой ситуации он и так был… скажем, слегка не в себе. Но увидев такое…
Прямо за ним, на заднем сидении, стоял точно такой же граммофон, как у папани, и на нем лежала черная пластинка.
- Узнаёте? - невозмутимо спросил князь. - "Последний рейс"… Наш рейс, дай Бог, будет далеко не последним.
Все собралось в мозгах Кита в четкую, хотя и совершенно необъяснимую картину.
Он развернулся вперед, подумал ни о чем, поглядел в глубину полутемной арки, открывавшейся в знакомый дворик. И решил:
- Можно попробовать…