Князь вздохнул с таким облегчением, будто речь шла не о каникулах, а о спасении мира… Так, впрочем, оно впоследствии и оказалось.
- Мы, конечно, могли бы вас просто украсть и заставить, вынудить против вашей воли… - признался князь глухим голосом. - Если бы опасались, что вы откажете… извините, устрашитесь… хотя не грех тут и устрашиться… Но в таком серьезном деле, как спасение отечества, а может, и всего мира без вашего свободного выбора уж наверняка бы что-нибудь не заладилось… Я сейчас очень откровенен с вами, Никита Андреевич, чтобы вы знали. Потому что когда время начнет превращаться в пространство и из будущего на нас двинется армада геоскафов… тогда тут у вас, в вашем времени, тоже… - князь вдруг замялся, - как это в вашем времени говорят… "мало не покажется"…
- Понимаю, - сказал Кит, хотя, ясное дело, вовсе не понимал, кому, когда и почему "мало не покажется".
- Тогда окажите честь, запустите двигатель своей рукой, - сказал князь, но, взглянув, на Кита, спохватился. - Граммофон заведен. Просто двиньте рычажок, а потом опустите иглу… Вы наверняка сами знаете. А затем устройтесь поудобнее.
Кит сам никогда не включал папанин железный плеер, но когда перегнулся назад через спинку и посмотрел на этот его новенький с виду двойник, то сразу догадался, что и как надо делать - запустил, поставил углу и стал скорее устраиваться, в глубине души опасаясь, что всё сработает, как катапульта истребителя, и их вышвырнет из машины куда-то, куда надо будет спускаться на парашюте…
Пластинка заиграла. И совсем без треска. Мужской голос запел про "последний рейс моряка". Странно было все это… смешно… розыгрыш какой-то крутой…
Кит глянул на князя. Тот крепко держался за руль и напряженно смотрел вперед. И тут краем взора Кит заметил…
Показалось? Нет! Все, что было видно за аркой, во дворике - мусорные ящики, кусты, стена дома вдали - стали приобретать фиолетовый оттенок… И вот фиолетовый цвет бледным сиянием стал покрывать изнутри саму арку, ее стены и свод.
Старинный голос пел, фиолетовое марево наплывало. Кит затаил дыхание. Он неожиданно вспомнил про "фиолетовое смещение". Это когда что-то приближается к тебе с огромнейшей, околосветовой скоростью, то как бы окрашивается в фиолетовый цвет…
И вдруг впереди, в самом центре профиолетевшегося пространства вспыхнула звезда. Это была прямо-таки взорвавшаяся сверхновая звезда, потому что она быстро увеличивалась и делалась ослепительной.
- Поехали! - сказал князь.
Он картинно, как птица крылья, вскинул руки, широко разведя локти, и надел на глаза мощные водительские очки.
Кит не почувствовал движения. Он только зажмурился, и в глазах его разлетелись яркие стрелы.
Он рискнул приоткрыть глаза пошире. Скринсейвер! Сквозь вселенную! Только с огромной скоростью. Все звезды - стрелы-лучи из единого центра, огромной сверхновой звезды, которая должна была вот-вот поглотить их своим вселенским ослепительным жаром.
Наверно, Кит закричал. Хотя князь потом уверял, что ничего такого не было… Но Киту показалось, что он кричал от страха…
В лицо ударил шквал… нет не огня, а приятного теплого ветра.
Сверхновая вдруг погасла.
Арки и двора впереди не было.
Была прямая дорога. Совсем без асфальта.
Был очень ясный, летний, дачный день. Запах трав, лета, каникул так и ударил в нос.
Была сплошная, режущая глаз своей летней ослепительностью зелень вокруг. Слева невысокий склон, справа луга, луга, луга. Впереди, не очень далеко, каёмка леса, покрывавшего и часть возвышенности слева… Такого свободного простора, на котором ничего не было построено, никаких там дачных участков, заборов-коттеджей Кит еще ни разу в жизни не видел. Никогда в реальности он не видел и стада коров, пестревшего вдали у леса.
Киту стало страшно, хотя и страшно уже - по-другому, чем недавно, у арки. Он вдруг почувствовал, что в одно мгновение оказался очень далеко не только от школы, но и от дома. На самом деле это подсказало ему не сердце, а его четкий, совершенный рассудок.
А князь Веледницкий радостно подтвердил его опасения:
- Добро пожаловать в одна тысяча девятьсот пятнадцатый год!
Глава третья
с появлением дерзкой княжны на аэроплане-трансформере, а также - представлением других необыкновенных персонажей и подозрительных бронзовых львов
Не успел Кит моргнуть, как получил еще одно подтверждение тому, что провалился в "одна тысяча дремучий": из-за леса, что рос поодаль на склоне, слева от дороги, вылетел самый настоящий старинный самолет - биплан.
Если всю эту массу впечатлений, навалившихся на Кита, представить в виде большого красивого торта, то настоящий старинный биплан в синем небе мог претендовать на роль шоколадки или вишенки, водруженной на вершину такого торта.
- Доннер ветер! - почему-то очень недовольно пробурчал князь, и Кит только на другой день узнал, что это такое немецкое ругательство.
Биплан, тем временем, заложил вираж вправо, и теперь, снижаясь, летел навстречу.
Кит мигом догадался, кто там сурово сидит в небесах за штурвалом биплана. Он же сидел внизу, в старинном авто, бедный и бледный, и смотрел на летний простор и биплан над этим простором, забыв выдохнуть воздух московской подворотни начала двадцать первого века…
От биплана вдруг отделилась темная точка-капелька и полетела вниз, будто птичка сделала то самое на лету… Капелька достигла земли и - БА-БАХ!
Огонь! Комья земли во всех стороны, удар воздуха в лицо!
С князя сорвало фуражку, она плюхнулась на заднее сиденье.
- Дьявол! - вскрикнул князь уже по-русски. - Немец, что ли, впрямь?!
Он резко притормозил, поднялся в рост и, повернувшись назад, вперился в аэроплан, заходивший на новый круг.
- Ах, Лизон, Лизон, подведешь ты нас под монастырь! - очень сокрушенно пробормотал князь.
В ответ на этот упрек, биплан, замкнув круг, нагло так покачал крыльями и с рокотом пронесся у них над головами.
- Карцер по тебе плачет! - прямо-таки рассвирепел князь.
А Кит так и сидел себе - ни жив, ни мертв…
Князь, бормоча себе под нос всякие невинные, то старинно-аристократические ругательства, немного прибавил скорости.
Они стали проезжать мимо аккуратного прямоугольного прудика, на берегу которого сидел на аккуратном складном стульчике ровесник Никиты, белобрысый босой чувак в белой рубашке с рукавами, закатанными до локтей, и темных брючках, закатанных почти до колен.
Князь притормозил около него, сделал важный приветственный жест и выкрикнул фразу на английском языке, которую Кит, по счастью, знал на память:
- Good afternoon, Tom!
"Добрый день, Том".
- Скоро познакомлю, - с необъяснимым воодушевлением сказал князь Киту. - Тоже светлая голова, как и вы.
Кит только тупо, по-дурацки сказал любимое:
- Угу.
И кивнул.
Дорога поворачивала налево и вверх, и, как только они повернули, Кит увидел на склоне дом. Даже пофигистских знаний по истории вполне хватило Киту, чтобы определить, что это настоящий старинный помещичий дом, усадьба… Не очень большая. Гораздо меньше Останкино, которое Кит видел почти каждую неделю, потому как жил неподалеку. Но все было при ней, этой не больше приличного современного коттеджа, помещичьей усадьбе - колонны, два грозных льва у входа.
И все же это был не обычный старинный дворянский дом, потому что сверху на нем была сооружена настоящая обсерватория. И вот это Киту сразу понравилось, ведь у него самого был дома небольшой телескоп, который он возил летом на дачу.
Увидев обсерваторию, он, наконец, смог выдохнуть и вздохнуть. Получился вздох облегчения. Князь заметил это, улыбнулся.
- Милости прошу в Веледниково, - сказал он, потом добавил: - Остатки былой роскоши, конечно… - И добавил еще с непонятным смущением: - Наука и техника требуют жертв…
Машина, с немалыми усилиями одолевшая подъем, остановилась у входа в дом с колоннами и львами. Львы вблизи оказались какими-то странными. Не белыми, гипсовыми, какие бывают обычно у входа в "остатки былой роскоши", а с виду металлическими, бронзовыми или латунными. Причем они казались скроенными из отдельных кусков металла и сбиты по швам частыми заклепками. Морды львов напоминали большие рыцарские шлемы, будто их можно было снять и надеть себе на голову. Киту даже показалось, что глазницы у львов темные и пустые, будто в них и вправду дырки, чтобы смотреть изнутри.
Князь отпустил руль, пару раз сжал и разжал пальцы и красивым актерским жестом снял очки.
Кит невольно посмотрел на него - и увидел за его плечом, как идёт на посадку биплан. Внизу, на лугу, была посадочная полоса… Только какая-то очень короткая.
- А-а, спускается с небес на грешную землю леди Сорви-Голова, - угадал князь, что видит Кит, и сам повернулся.
Тут снова произошло нечто необъяснимое. Если бы такую аномальную посадку Кит увидел в своем собственном, а не в этом невероятном мире, то снова бы ему пришлось сказать себе: "Глюк! Точно!"
У самой земли старинный биплан вдруг заискрился, будто был обклеен весь мелкими осколками зеркала, и… пропал, исчез.
Князь вдруг резко развернулся весь к Киту, будто нарочно закрывая картину загадочного исчезновения биплана при посадке.
- Подождите удивляться, Никита, - с загадочной улыбкой сказал он. - Еще успеете…
А Кит уже и не удивлялся - так он успел наудивляться с ночи, что больше на это сил не осталось.
Он только невольным движением, подался чуть влево - и продолжал смотреть на задний план. Последовательность аномальных явлений получилась такая: биплан садился за левое плечо князя и, замерцав, пропал, словно рассыпался на молекулы, а из-за правого плеча князя парой мгновений позже выехал… мотоцикл, а на мотоцикле сидела… кто?! Ясно кто!
Теперь уж удивляться нечему было, даже если бы очень-очень захотелось!
- А вот и Евсеич Первый! - громко сказал князь, явно отвлекая Кита от пытливых наблюдений.
И отвлек. Кит невольно повернулся, чтобы посмотреть, какой-такой бывает Евсеич Первый, киборг что ли, или клон?
От дома неловкой трусцой спешил к ним высокий, худой человек лет пятидесяти, одетый в какую-то форменную одежду. Кит не знал, как ее назвать, но по ее виду мог уверенно сказать, что она тоже очень старинная, как и все вокруг. Человек забежал со стороны князя и открыл дверцу машины.
- Барин, заждались уж вас! - как-то уж слишком подобострастно и прочувственно выговорил он. - Да всё слава Богу! А с Лизаветой Януариевной так и не сладили! С ней и самому кайзеру немецкому не сладить!
Князь взялся за руль одной рукой и, повернувшись к этому Евсеичу Первому, выставил левую ногу на ступеньку.
- Сколько можно повторять Евсеич. Оставь эти допотопные замашки, в двадцатом веке живем, - стал он как-то уж слишком высокомерно выговаривать Евсеичу. - Если уж совсем неймется, тогда вместо "барина" изволь - "капитан" или уж, если для краткости, пускай останется по-старинному - "княжич". И все дела.
Очень не понравился этот разговор Киту, сильно его напряг.
- Между тем, у нас очень важный гость, - сказал князь, вышел из машины и повернулся к Киту. - Никита Андреевич Демидов. Оказал нам честь визитом, который мы с таким нетерпением ожидали.
Евсеич Первый пригнулся. С огромным интересом, будто на привезенного экзотического зверя, он посмотрел на Кита и резко, словно уронил что-то и дернулся следом за упавшим предметом, поклонился Киту.
- Очень рады, Никита Андреевич, милости просим, милости просим! - сказал он так же подобострастно.
Еще больше напрягся Кит, наблюдая, как Евсеич Первый шустро обегает машину и открывает дверцу ему, Киту.
Кит вышел просто и сказал запросто: "здравствуйте".
- Здравия и вам желаем, Никита Андреевич, - всё рассыпался Евсеич Первый в любезности, от которой Кита уже тошнило.
Он догадался, конечно, что если сейчас - это "до революции", то значит, этот Евсеич, натурально слуга, прямо настоящий лакей, раз так весь рассыпается. Все это Киту не катило.
- Кваску не желаете с дороги, Никита Андреевич? - спросил Евсеич Первый. - Холодненького? Или морсику?
"А кока-колы у вас тут нет холодненькой?" - очень захотелось спросить Киту, но он решил никого не обижать.
- Можно, - только и буркнул он.
- Чего изволите-с? - опять рассыпался Евсеич.
- Квасу, - лишь бы тот отстал, буркнул Кит.
- Сию минуту-с.
И Евсеич побежал в дом.
Однако князь тормознул его:
- Погоди, боцман, - вдруг позвал он слугу очень даже уважительно и, подождав, пока тот развернется, сказал: - Второй-то где?
- Держит контроль по контуру, - преобразившись вдруг, важно ответил тот. - Как вы велели, капитан.
- Ах да, - махнул рукой князь. - Не суетись только. Теперь и так все в сборе, слава Богу. Я сам всё покажу Никите Андреевичу, а ты пока обычными делами займись.
- Есть, капитан! - опять клюнул вниз Евсеич Первый и уже не побежал в дом, а пошел с достоинством.
- Уж извините его, Никита, - сказал князь, заметив сильно кислую физиономию Кита. - Он и его брат-близнец - совершенно равноправные члены нашей корабельной команды, от них зависит очень многое, но никак не удается выбить из них старорежимные холопские повадки. Крепостная традиция, так сказать, в крови, еще их отец был крепостным, застал ту эпоху во всей ее красе… Я уж им, понятное дело, не говорю, что у нас тут всего через два с половиной года случится, как нас тут всех в будущую революцию разнесут по кусочкам. Все равно не поверят. Скорее умом повредятся. Я понимаю, как вы лично на это смотрите… но ведь заметьте, в вашем же классе есть, так сказать, господа, которые такой обиход примут как должный. Разве я ошибаюсь?
Пока князь разлагольствовал, как бы оправдываясь перед прогрессивным - с виду, по крайней мере - далеким будущим в лице Никиты Демидова, снизу, с дороги, нарастал треск. К бабке-угадке не надо было ходить, чтобы сказать: это треск очень старинного, но явно нового мотоцикла.
- Возвращается ветер на круги своя, хотя порой это кажется невероятным…
Князь, кажется, еще не закончил свою туманно-философскую мысль, как решил прерваться. Он явно посчитал ниже своего достоинства надрывать голос, перекрикивая накрывший их мотоциклетный треск. Он замолк и косо, с неодобрением проследил за мотоциклом, объехавшим их широким кругом и остановившимся в десятке шагов, прямо у крыльца усадьбы, подо львом.
- А вот сейчас я представлю вас старшему помощнику и вечному возмутителю спокойствия, - сказал князь. - Но сначала, простите, прилюдная выволочка. Иначе не проймешь.
Он решительным, военным шагом направился к "возмутителю", вернее возмутительнице спокойствия, которая, тем временем, откинула ногой консоль внизу, потом оставила мотоциклетное седло, изящно перекинув правую ногу через старинный руль, похожий на длинные тараканьи усы, улыбнулась решительному князю и сняла мотоциклетные очки, в точности повторив то эффектное движение рук, каким снимал очки и сам юный князь Веледницкий.
- С благополучным возвращением из будущего, Жоржик! - невинно прощебетала юная летчица-мотоциклистка.
- Что вы себе позволяете, старший помощник! - резким, хорошо поставленным голосом стал отчитывать ее князь. - Помимо прочего, хорошенький приём вы устраиваете нашему гостю - пытаетесь напугать его до смерти.
- Не похож он на пугливого гимназиста, - как бы между прочим, заметила летчица, бросив в сторону Кита короткий взгляд, авиационной бомбы пострашнее. - А что касается бомбёжки… Во-первых, я маскировала ваш переход под военные маневры… Мало ли чьи шпики тут могут водиться. Во-вторых, тренировалась. Война всё-таки идёт, Жорж. Может пригодится навык прицельного бомбометания…
Князь бессильно развёл руками. "Пронять" сестру ему не светило.
Мотоциклистка, тем временем, продолжала невинно улыбаться.
Кит же чувствовал только, что каменеет и врастает в землю.
Наконец, мотоциклистка по-дружески, по-родственному похлопала братца ладонью по груди и сказала:
- Ну что ты так раскипятился, Жоржик, да еще при госте. Он подумает про нас невесть что. Я посчитала, что все-таки важно прикрыть контур сверху, с воздуха. Оттуда, знаешь, - она ткнула в небо пальчиком, - легче проследить, нет ли в округе подозрительных лиц. На худой конец, отвлечь внимание тех же шпиков, которых ты так опасаешься… И к тому же, посмотрел бы ты сверху, как он красив, переход сквозь время… Если бы ты видел эту изумительную шарообразную радугу!
- Вот, где истина - одни красоты ей, красоты важны! - всплеснул руками князь, уже смиряясь с тем, что "выволочка" пошла насмарку. - Верно говорил папа, - ударение в слове "папа" князь сделал на второй слог, - на тебя, Лизон, нет никакой управы, кроме полицейской.
Лизон сразу нахмурилась, и словно тень упала на ее лицо.
- Не говорил, а говорит… - грустно и очень тихо, но очень твердо проговорила она.
Князь резко повернулся к Никите, чего-то смутившись.
- Приношу извинения, Никита Андреевич, за семейные недоразумения на нашем, так сказать, корабле, - громко произнес он. - Позвольте представить вас моему старшему помощнику и просто родной сестре Елизавете Януариевне Веледницкой.
Елизавета Януариевна насмешливо взглянула снизу вверх на брата и решительной походкой, сильно напоминающей военную походку брата, двинулась навстречу Никите.
- Я представлюсь сама, - бросила она брату через плечо.
Кит однажды читал о таком необъяснимом и страшном аномальном явлении, как самовозгорание людей. В истории известны несколько достоверных случаев, когда на глазах пораженных свидетелей кто-то сгорал мгновенно и бесследно, вспыхнув ослепительным шаром… Кит чувствовал, что вот-вот сейчас сам также мгновенно воспламенится и исчезнет, оставшись тут, в одна тысяча девятьсот пятнадцатом году, кучкой золы… а может, и вообще без всякой золы. Лицо у него уже страшно горело.
Дерзкая и неуправляемая летчица-мотоциклистка подошла к Киту и подала руку в перчатке.
- Лиза, - сказала она, глядя в глаза Киту так же дерзко, лукаво и… ну, не опишешь как. - Называйте меня просто Лизой… А вас как можно величать?
- Никита, - выдавил из себя Кит, отвечая на рукопожатие.
Хорошо, что рука девчонки была в перчатке, потому что рука Кита была сейчас мокрая и холодная.
- Можно просто Кит, - добавил он и сразу догадался, что зря.
- Кит? - приподняла одну острую бровку княжна Лиза. - Это очень весомо.
Трудно сказать, что подвигло князя сказать то, что он сказал, поспешно подойдя к ним. Наверно, он просто хотел подбодрить чересчур смущенного Кита.
- Со стороны посмотришь, так будто вы накоротке, знакомы давно, - весело сказал князь.
И тут Кит брякнул:
- Виделись уже…
Брат с сестрой изумленно переглянулись.
- Когда ж это вы успели? - с недоуменной улыбкой спросил князь, думая, что Кит так шутит.
- Да сегодня… Ночью, - так честно и признался Кит.
И с трудом сглотнул.
Княжна Лиза ахнула. Она ахнула так протяжно, будто делая вздох после долгой задержки дыхания:
- А-а-а-а-а-а-а-а-х!