Как только я села, клавиатура издала парочку Марионеточных звуковых эффектов.
Леди Элейн толкнула клавиатуру, и на ее лице промелькнуло раздражение.
- Твои страхи понятны, но излишни. Элай введен в курс ситуации, и в настоящее время он студент здесь, как мы говорим.
У меня отвисла челюсть, я посмотрела на Хендершоу.
- Вы, наверное, шутите.
Директор глупо улыбнулась, скрестив руки.
- Не всегда, моя дорогая.
- Кто-нибудь, пристрелите меня, - проворчала я, откинувшись на стул и положив руку на глаза.
Голос леди Элейн был жестким, когда она сказала:
- Ты не должна так шутить, не после того, что ты видела прошлой ночью.
Я сглотнула и позволила свой руке упасть на колени.
- Извините.
Она хмыкнула.
- Но как это вообще работает? Я имею в виду то, что Элай обычный.
- У нас есть протоколы для работы с ситуациями, таким как эта, даже если они очень редкие, - сказала леди Элейн. - Отец Элая проинформирован о существовании магических детей, и его имя добавлено к реестру Веления, что гарантирует ему неспособность рассказать любую другую обычную правду о сыне.
- Не то, что он хотел бы попробовать в первую очередь, - добавила Хендершоу.
- Ох, - сказала я, думая о своем отце. Для него все было также, когда он познакомился с моей мамой.
Леди Элейн постучала по столу указательным пальцем.
- Я не могу выразить, насколько важно твое серьезное отношение. Ты должна посвятить себя развитию твоих способностей сонного пророка.
Я поерзала на сиденье.
- Но почему? Я имею в виду… это не кажется полезным.
Леди Элейн проигнорировала мой вопрос и спросила у Хендершоу:
- Не могли бы вы оставить нас на несколько минут?
Директор нахмурилась, но вышла из комнаты без спора.
Как только мы остались одни, леди Элейн сказала:
- Ты смогла увидеть, что случилось прошлой ночью, а я нет. По каким-то причинам ты и Элай более подготовлены к разворачивающимся событиям.
Я покачала головой:
- К тому времени, как я увидела сон, Розмари, должно быть, уже была мертва. Если бы я видела его неделю назад, возможно, я могла бы спасти ее, но это просто пытка, когда уже слишком поздно, чтобы остановить это.
- Но прошлой ночью был первый раз твоей сонной прогулки с Элаем. Если ты будешь посещать его сны регулярно, ты, скорее всего, увидишь это достаточно далеко впереди, чтобы предотвратить.
Воздух покинул мои легкие. Разговоры о расположении груза вины на человеке. Слезы жгли глаза.
Что-то из моего ужаса, должно быть, показалось на моем лице, потому что леди Элейн сказала:
- Сейчас я не хочу, чтобы ты чувствовала себя ответственной за случившееся, потому что ты определенно не виновата. Это не так, если у вас есть выбор, когда дело доходит до твоего питания снами. Боюсь, упущенные возможности являются одним из недостатков Веления.
- Недостаток? Это еще мягко сказано.
Розмари умерла, и я могла остановить это.
Леди Элейн поджала губы.
- Двигаясь вперед, я уверена, что твой талант окажется более полезным. С практикой, возможно, ты сможешь вернуться в сны Элая до нападения и определишь убийцу.
Ее маленькая речь о том, что я не должна чувствовать вины, не сильно мне помогла, но я кивнула, притворяясь, что это так. По крайней мере, я должна иметь возможность, которая позволит получить мне некоторую компенсацию. Это было лучше, чем ничего.
Леди Элейн на миг улыбнулась мне, показав желтые зубы, и затем полезла в большую розовую сумку и вытащила что-то тонкое и прямоугольное. Она протянула это мне, и я поняла, что это был eTab - магическая версия планшетного компьютера.
- Для чего это? - спросила я, крутя его в руках. Реклама для этого сосунка сказала, что он устойчив к анимации. Я бы хотела один на некоторое время, но они были очень дорогими. - Это же eTab.
- Никаких шуток.
Леди Элейн дернула молнию на ее дамской сумочке, закрывая немного сильнее, чем это было необходимо.
- Ты будешь использовать это устройство, чтобы регистрировать содержание снов Элая. Каждый сон. Как только ты завершишь хождение-по-снам, ты делаешь запись в журнале сновидений, все приложения уже установлены. Ты должна сделать это так быстро, как только возможно, чтобы не забыть ничего важного. Я думаю, что-то настолько маленькое будет удобно носить с собой все время.
Она была права. Эта вещь была настолько легкой, что почти не чувствовалась. Я провела пальцами по сенсорному экрану, любуясь гладкой сияющей поверхностью. Тонкие, едва различимые гравюры и рунные символы вокруг экрана должны были ослабить эффект анимации.
- Твои данные должны быть как можно более конкретными. Обрати особое внимание на повторяющиеся символы или узоры. Все сны - это символы на базовом уровне, даже те, которые предсказывают будущее.
Я заставила себя обратить внимание на слова леди Элейн. Символы, повторяющиеся изображения или узоры. Это звучит не очень легко.
- Но то, что я видела о Розмари, было точно тем, что произошло. Как это может быть символическим?
- Иногда чем ближе событие, тем чётче видение.
Я подумала об этом.
- Вы имеет в виду, что он вроде как находится в фокусе? Думаю, в этом есть смысл.
- Несомненно. Здесь твое имя пользователя и пароль. - Она протянула мне бумажную карточку. - Устройство соединено с беспроводной школьной системой, но ты должна будешь подчиняться классным правилам о его использовании. Убедись, что ты регулярно его проверяешь. Я иногда могу связаться с тобой таким образом.
- Хорошо.
Беспроводной материал был довольно прохладным, но я все еще висла на некоторых символах.
- Ты начнешь свое новое питание снами по графику в среду.
- Точно. Но есть ли в этом что-то особенное, о чем я должна волноваться? Я имею ввиду, помимо очевидных. Что насчет кольца, о котором вы меня спросили?
Леди Элейн сомневалась.
- Нет. Здесь нет ничего… особенного.
Я точно могла сказать, что она врет.
- Хорошо. Тогда кто такой Хранителей и почему вы думаете, что Розмари была единственной?
Она уставилась на меня сначала как громом пораженная, а потом рассердилась.
- Где ты услышала о Хранителях?
Я глотнула, но было слишком поздно волноваться о последствиях.
- Я слышала ваш разговор с мистером Марроу.
- Ты должна быть осторожна насчет подслушивания. Ты несешь ответственность за то, чтобы услышать больше, чем хочешь.
Я не хотела спорить с ней насчет этого, но я не могла не вспомнить об услышанном. Кроме того, это было дело жизни и смерти, буквально.
- Так кто такой Хранитель?
К моему удивлению, старый оракул улыбнулась, жест получился ничем иным, как снисходительным. Это выглядело почти как привязанность.
- Ты, конечно же, дочь Мойры. Но нет, я не собираюсь рассказывать тебе о Хранителях или о том, что они охраняют.
Она промолчала, и я знала, что она намеренно упустили упоминание об охраннике. Это был ключ.
Она продолжила.
- Это запретная тема. Я больше ничего не могу рассказать тебе.
- Кто запретил ее?
- Сенат, конечно же.
Леди Элейн встала.
- Ну, хорошо. Я думаю, что мы закончили здесь. О, я почти забыла. Я бы хотела, чтобы ты походила на несколько дополнительных уроков с миссис Грей по хождению-по-снам. Она сможет научить тебя, как расширить твои способности и распознавать возможные признаки.
Замечательно. Мне придется позаниматься парочку уроков с мисс Грей, или Бетани, как она предпочитала, чтобы ее называли, прежде, и она была такой же веселой, как сержант морской пехоты в первый день учебного лагеря. Она также ненавидела мою мать, фактически она любила идти на поводу, когда у нее было хорошее настроение. Что было почти всегда.
- Ты встретишься с ней завтра после уроков в комнате три-четырнадцать в вестибюле Юпитер, - сказала Леди Элейн.
Я повторила номер комнаты, фиксируя его в памяти.
- У тебя есть вопросы?
Я сомневалась.
- Почему моя магия не сработала на Элае?
Леди Элейн облегченно вздохнула, как будто она ожидала услышать что-то другое.
- Ты и Элай - пара сонных пророков. Как я уже говорила раньше, это один из показателей. Сонным пророкам суждено работать вместе, как будто они магниты с противоположным зарядом. Эту связь почти невозможно разорвать. Ты не можешь использовать на нем никакую магию, так же, как не можешь использовать ее и на себе.
Фантастически. Еще больше хороших новостей.
- Так все пары сонных пророков между Кошмарами и обычными?
- Нет. Сонный пророк всегда владеет магией. Тот факт, что Элай - обыкновенный, должен что-то сделать с твоим наследием, но никто не может быть уверен.
- Ох.
Леди Элейн взяла большой кошелек и повесила его через плечо.
- Еще вопросы?
Всего один, но я боялась спросить.
- То, как Сенат говорит об этом и все эти дела с Хранителями и кольцо, у меня появилось ощущение, что вы ожидаете еще больше плохих вещей.
Леди Элайн кивнула и мрачно посмотрела на меня.
- То, что случилось с Розмари Ванхолт, - лишь начало.
4. Дневной Ночной Кошмар
- Не унывай, Дасти. Это будет не так уж плохо.
Я подавила зевок, взглянув на Селену, сидящую напротив меня за столом. Кафетерий был в полном разгаре завтрака, уровень шума приглушённого ора, от стольких голосов и звона посуды. Я не спала всю ночь, потому что беспокоилась обо всём - об информации о сонных пророках, о новой встрече с Элаем, и что хуже всего - был страх перед провалом. Тяжело жить, зная, что если я не раскрою личность убийцы, кто-то ещё может погибнуть.
- Ты должна быть рада. - Селена делала всё возможное, чтобы поднять мне настроение. - Только подумай обо всех этих крутых вещах, которые ты сможешь делать с помощью этой дополнительной магии.
Я закатила глаза.
- Это только половина проблемы. Мне с трудом хватает времени выполнять свои обязанности. Если ещё что-то добавится, то я, наверное, просто взорвусь.
- Ты недостаточно доверяешь себе. За то малое время, что тебе пришлось всё выучить, ты справилась хорошо.
- Да, конечно. Почему бы тебе не сказать это своим волосам?
- Даже не пытайся. - Селена протянула руку за голову и перекинула свою длинную чёрную косу через плечо. Она взяла кончик косы и осмотрела его. - Смотри. Нельзя даже сказать, что мои волосы когда-либо были опалёнными.
Я постучала вилкой по тарелке.
- Это потому, что ты сирена и твоя магия быстро исправит все недостатки.
Селена нахмурилась. Я была там с ней. В конце урока физкультуры, в прошлый четверг, кончик её косы выглядел как верхняя часть обгоревшего фитиля. Я не хотела поджигать ей волосы, но мы изучали боевую магию в тот день. Ну, мы изучаем её почти ежедневно. Конечно, мы занимались обычными вещами типа приседания и вышибал, но наши занятия чаще напоминали игры в пейнтбол или лазертаг, только вместо игрушечных пистолетов мы использовали заклинания. Когда не было Веления, люди изучали боевую магию, чтобы выжить, учитывая склонность к насилию у магических созданий. Сейчас мы изучали это на уроках физкультуры.
Селена отбросила косу обратно за плечо.
- Случился несчастный случай. Кроме того захват флага - игра ожесточённая. Я видела, как множество людей вышли после этого избитыми.
- Конечно. Только сколько из них были ранены своими товарищами по команде?
Селена пожала плечами, как будто это не имело значения. Затем усмешка появилась на её лице. Даже без макияжа она была потрясающе красивой.
- Не всегда так плохо, когда магия идёт косо. Думаю, мы можем засчитать инцидент со змеёй Катариной как абсолютную победу.
Я ничего не могла поделать и тоже усмехнулась.
- Видишь, твой день уже становится светлее, - сказала Селена.
- Да. Кто-нибудь, дайте мне побольше оттенков. - Я сунула вилку с яйцом себе в рот, всё ещё нервничая, но пытаясь изобразить счастливую мину на лице ради подруги.
Селена сделала маленький глоток горячего шоколада, это действие так не подходило к её жёсткому виду сорванца. Сегодня на ней бойцовские ботинки и армейские штаны. Она выглядела уставшей, и её фиолетовые глаза были задумчивыми. Кажется, она стала жертвой своего собственного плохого настроения. Также я знала, что она плохо спала ночью. Без сомнения, отчасти это из-за того, что я ворочалась в постели напротив неё, но я подозреваю, что в основном из-за случившегося с Розмари. Селена раньше зависала с теми же людьми, что и дочь консула, до того, как она начала свой социальный протест "сирены больше, чем сексуальный объект". Я не думаю, что они были близкими друзьями или что-то типа того, но они были достаточно дружелюбны друг с другом.
- Знаешь, - прошептала Селена, - ты должна расспросить Мелани о кольце Розмари.
- Кого?
- Мелани Ремиллард. Они с Розой были лучшими друзьями. - Селена ещё больше понизила голос. - Бьюсь об заклад, ели Роза и сказала кому-нибудь о Хранителях, то ей.
- Конечно, хорошо. Видишь её где-нибудь? - Я оглядела толпу, что было бессмысленно, потому как я даже понятия не имела, как выглядит Мелани, и, скорее всего, она была старшеклассницей, а старшеклассники не едят в кафетерии.
- Её не было в школе с тех пор, как это случилось.
- Оу, - сказала я, не удивлённая. Если бы кто-то убил моего лучшего друга, я, скорее всего, так же ушла бы в социальную спячку. Я была бы опустошённой, если бы потеряла Селену.
- Но как они сделали это? - Селена постучала костяшками пальцев по столу. - Как они обошли Веление?
Я ткнула ломтик яблока на своей тарелке зубчиком вилки.
- Может быть, это не так сложно, как все говорят.
- Ну не знаю. Я пыталась раньше, но ничего не получилось. Однако твоя мама делает это?
- Всё время, - сказала я. Это самая весомая из причин, почему у моей мамы плохая репутация. У неё вошло это в регулярную и сверхъестественную привычку нарушать Веление.
- Есть идеи, как она делает это? - спросила Селена.
Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно в кафетерии стало тихо. Я огляделась вокруг, удивляясь, что случилось со всеми. Потребовалось не так много времени, чтобы выяснить это.
Элай стоял прямо у главного входа, оглядывая толпу. Он выглядел таким же горячим, как обычно с его короткими чёрными волосами и глазами, такими ярко-голубыми, что я могла видеть их цвет даже на таком расстоянии. На нём тёмно-серая футболка с логотипом какой-то группы на его груди, потёртые джинсы низко висели на его бёдрах. Всё могло быть гораздо менее неловко, если бы я не находила его столь привлекательным. Глупый мужской магнетизм.
На лице было его обычное выражение крутого мальчика, но я заметила шок и немного страха в его неподвижной позе. Я посочувствовала. Студенты встретили меня таким же осуждающим молчанием, когда я впервые появилась здесь. Я была уверена - не помогало и то, что Элай был новичком в понятии о магических созданиях. Лица, которые уставились на него, не все были жуткими - не с Арквеллским требованием для поступления: чтобы магическое создание было похоже на человека на девяносто процентов, но большинство из них были достаточно чудаковатые.
Остальные десять процентов могли показаться странными, если дети не нанесли сегодня чар: у некоторых были остроконечные уши или необычный цвет кожи, даже рога и хвосты. У Селены и других сирен были крылья. Не то чтобы я когда-либо их видела. В этом смысле сирены были как птицы; их крылья видны только тогда, когда они их используют. Но Веление не допускает людям летать, что означает, что у сирен редко есть причины расправить крылья.
К тому же, Элай был здесь настоящим чудаком. Обыкновенным на все сто процентов.
Элай посмотрел на меня, его глаза сузились в чем-то типа свирепого взгляда. Вспышка страха прошла через меня, и мои нервные окончания начали покалывать. Я хотела отвести взгляд, но не могла. Как бы это ни звучало, мы теперь были связаны. К лучшему или к худшему.
Определённо к худшему.
На один ужасный отвратительный момент я подумала, что он собирается подойти ко мне прямо сейчас и дать мне нагоняй за то, что втянула его в эту заваруху, но он прошёл по главному проходу через ряды столов, пока не достиг самого дальнего стола от поста контроля. Это не просто какой-нибудь там стол, а стол. Стол популярных ребят. Сам мистер Популярность, Ланс Рэтбоун, тут же начал знакомить его с другими крутыми ребятами. Ланс был магом, чей отец был сенатором, большой шишкой.
То, как легко они приняли Элая, удивило меня. Количество магии, которой ты можешь владеть - хотя бы в теории - многое значило, когда дело доходило до социального статуса, а Элай не обладал магией вообще. Катарина улыбнулась Элаю одной из своих ослепительных улыбок и жестом пригласила его сесть рядом с ней. Глаза Элая расширились, и он практически упал на стул. Видимо, я недооценила значимость хорошей внешности даже среди магических созданий.
- Блин, - сказала я, снова оглядываясь на Селену. - Находиться на вершине социальной пищевой цепи - это как поголовное неотъемлемое право или что?
Она поморщилась.
- Я думаю, что это национальный реестр. На сайте ешь-дерьмо-точка-ком.
Я принудила себя улыбнуться ещё раз.
- Таким образом, я полагаю, он был популярен в твоей старой школе.
- Хм, да, можно и так сказать. - Там, в средней школе Чикэри я тоже была довольно популярной, честно. Я не общалась в тех же кругах, что и Элай, но у меня было много друзей, большинство их них мои товарищи по соккеру.
- Ну, он довольно симпатичный, - сказала Селена, рассматривая его сверху вниз. - Не то чтобы это меня хоть немного волнует. Внешность не должна ничего значить, когда приходит время судить о человеке.
Я фыркнула.
- Да, верно.
Она усмехнулась.
- Так ты тоже думаешь, что он горячий.
Я пожала плечами, вдруг ощутив тепло.
- Он, должно быть, новый сосед по комнате Ланса.
- Похоже на то. - Я посмотрела через плечо. Это было странно видеть, что Элай так нервничает. Он обычно был таким крутым, почти надменным, но прямо сейчас он выглядел так, будто даст отсюда дёру. Не удивительно, что он сощурился на меня. Два дня назад он был нормальным парнем, который учится в средней школе в обычном мире людей. Но сейчас всё пошло наперекосяк.
И это была моя вина.