Я вернулась обратно к своему завтраку, съела ещё кусочек, затем встала и подошла к ближайшему месту хранения мусора. Я отложила вторсырьё в соответствующие вёдра, а остальное вывалила в большой прямоугольный мусорный бак рядом. Тут же пластиковые вёдра начали шуметь, но я не обратила на это внимание. Это был просто мусорный тролль, маленький урод, который жил внутри мусорной корзины и питался отходами. Почти в каждом мусорном баке в Арквелле сидели мусорные тролли. В основном они были безвредны, за исключением нескольких случаев, я решила пропустить это и отправилась в библиотеку, чтобы поискать информацию о Хранителях. Она была практически пуста в это время дня, что дало мне возможность выбрать любой компьютер. Я села за один из компьютеров в углу и пробудила его нажатием мышки. На экране немедленно появилось всплывающее окно с улыбающимся лицом и словами: "Привет, студент!". Одушевлённые явления были особенно распространены в библиотеке.
Я стиснула зубы и задумалась, не перейти ли на другой компьютер, в надежде, что он будет менее оживлённым, чем этот, но решила, что это не стоит тратить время на это. Ни один из компьютеров здесь не был новым.
В текстовом поле, ниже приветствия, я напечатала "привет, спасибо" и нажала кнопку "ввод".
Всплывающее окно исчезло, давая мне доступ к системе пользовательского поиска библиотеки. Я набрала "хранитель" и "кольцо" в окне и нажала кнопку поиска.
Другое всплывающее окно появилось на экране: "Вы уверены, что хотите найти это?"
"Да" - напечатала я.
"Вы знаете, большинство людей не очень уверены". Улыбка на смайлике расширилась.
"Уверена".
"Уверены, уверены?"
"ДА!!!" - я застучала по клавишам, пытаясь поставить точку.
Смайлик нахмурился.
"Хорошо, но потом не говорите, что я вас не предупреждал".
Наконец, этот тупой компьютер показал результаты, и я вздохнула с облегчением. Нашлось три результата, один из библиотечного архива, один из обычного интернета и один из и-нета, это версия интернета магических созданий. Естественно, "и" обозначало чары.
Я просмотрела библиотечные результаты и выбрала один, который выглядел как отрывок из энциклопедии:
"Хранитель - общий термин, отведённый для живого существа, чья жизненная сила или сила воли была использована в качестве ключевого компонента в магическом заклинании. Связывание такой силы делает заклинание нерушимым до тех пор, пока существо остаётся живым или, в последнем случае, существу поручено содержать заклинание. Смерть, как правило, единственное эффективное средство, могущее разорвать заклинание Хранителя.
Зачастую магические предметы, такие как кольца, ожерелья, браслеты или, в редких случаях татуировки, использовались в качестве основного связующего звена заклинания. Как правило, связующее звено запечатывало себя с телом Хранителя, что требовало силы, чтобы снять их. Эти связующие звенья было практически невозможно обнаружить, и они неуязвимы для многих заклинаний и чар, в том числе чары, чтобы найти, исчезнуть, сломать и т. д. Также считается формой чёрной магии, практическая деятельность использования Хранителей была запрещена законом Чистки Чёрной Магии от 1349 года".
Холодок прошёл по моей коже, когда я закончила читать. Итак, Розмари была Хранителем какого-то заклинания, которое убийца хотел нарушить. Ну, тогда это объясняет комментарий Леди Элейн по поводу возраста Розмари. Восемнадцать - ужасно малый возраст, чтобы поручить заклинание, где единственный выход снять его - это смерть.
Я пролистала библиотечные результаты до конца, надеясь найти что-нибудь поподробней, но ничего не нашла. Потом я посмотрела результаты и-нета, но они содержали только кучу простых определений. Нельзя сказать, что это было большим сюрпризом, учитывая, что практика заклинания Хранителя была незаконной. Правительство магических созданий заблокировало всю сомнительную информацию в и-нете.
Ни на что особо не надеясь, я кликнула на результаты интернета. Первые несколько были рекламой колец, разработанные, чтобы держать другие кольца на месте. Еще по одной ссылке был роман, который продавался на Амазоне. Ещё пара была связана с "World of Warcraft".
Заголовок последней записи на странице оставил меня замереть:
"Смерть в Колвэлле, Первая Печать Сломана"
Что могло что-то подобное делать в интернете? Я кликнула на ссылку веб-страницы, предварительно посмотрев на название сайта. От Reckthaworlde.com точно не представлялось что-то мягкое и пушистое.
Ещё одно всплывающее окно от компьютера появилось на экране, смайлик снова нахмурился: "Прости, Чарли. Не могу этого сделать".
"Почему?" - напечатала я.
"Этот сайт с ограниченным доступом. Никакого доступа социальных носителей информации в библиотеке".
Я нахмурилась. Был ли Reckthaworlde.com каким-то антиобщественным Фэйсбуком? Казалось немного противоречаще.
Я закрыла поисковую систему библиотечного компьютера, а затем достала свой eTab из рюкзака. Сайты социальных сетей были вполне доступны на персональных устройствах. Я выполнила тот же поиск и нажала на ссылку ещё раз, оценивая, насколько быстро и качественно ответил eTab. Я задалась вопросом, будет ли он когда-нибудь проявлять симптомы одушевления. Если будет, бьюсь об заклад, что у него будут крутые личные качества. Было бы неплохо. Моему настольному компьютеру в общежитии уже исполнилось два года с того момента, как закончилась гарантия, когда я приехала прошлой весной, а это значит, что сейчас он имел личность своенравного старика, который постоянно жалуется на усталость и переутомление и всегда засыпает, как только я перестаю использовать его.
На этот раз на экране выскочило окно регистрации, которое попросило меня либо ввести свой логин и пароль, либо зарегистрироваться, как новый пользователь. Я нажала на последнее и напечатала мой покинутый e-mail адрес. Ещё одно сообщение появилось на экране.
"Добро пожаловать, dusty3125@gmail.com. Для завершения регистрации введите, пожалуйста, имя вашего инициатора".
Что вы сказали? Я никогда не слышала об этом. Это что, какое-то тайное общество онлайн?
Расстроенная, я положила eTab на стол с большей силой, чем хотела, почти уронив его.
- Тебе нужно быть более осторожной с этим, - сказал кто-то позади меня. - Эта вещичка может быть довольно хрупкой.
Одновременно напуганная и раздражённая, что меня прервали, я сказала:
- Правда? А я-то думала, он сделан из резины.
- Да, люди все время совершают эту ошибку.
Я оглянулась через плечо и мысленно заикнулась. Говорящий был очень красив, может быть, семнадцати или восемнадцати лет, скорее всего старшеклассник. Он стоял перед тележкой, нагруженной библиотечными книгами, готовыми быть расставленными по полкам. Он был высокий и худой, но все же мускулистый. Он забрал свои светлые волосы в короткий хвостик у основания шеи, но некоторые пряди выбились и теперь спадали ему на глаза. Симпатичный. Я поняла, что пялюсь на него, и покраснела.
Он, казалось, не заметил этого.
- Ты получила его недавно? Я имею в виду eTab.
- Да. - Хорошо, Дасти. Ты способна на большее, чем предложение в одно слово.
- Не возражаешь, если я посмотрю? Я подумываю о приобретении одного.
- Конечно. - Я взяла eTab, нажала на кнопку "домой" и протянула ему.
Он взял его с нетерпеливым выражением на лице. Я наблюдала, как его опытные пальцы двигались по сенсорному экрану, открывая приложения, снова закрывая их. Он чётко знал, как обращаться с электронными устройствами. Он передал мне его мгновенье спустя.
- Спасибо.
- Нет проблем. - Ответ из двух слов. Улучшение на пятьдесят процентов, но всё же далеко от того, где я хотела бы быть. Я подумала, что Селена сказала бы на моём месте, и решила быть честной. - Я удивлена, что ты так много знаешь о его использовании.
- Ага. Думаю, я чокнутый в этом роде.
Я улыбнулась.
- Ты точно не чокнутый.
Он усмехнулся.
- Ал-ло, - сказал он, указывая на себя. - Помощник в студенческой библиотеке.
Я рассмеялась, искушаемая ответить, что, по крайней мере, он был горячим помощником в библиотеке. И он определённо получил эти накаченные мышцы предплечья не раскладывая книги по полкам.
- Могло быть и хуже. Ты мог бы быть в зале монитора.
Его ухмылка стала шире.
- Я Пол.
- Дасти.
- Да, я знаю.
- Знаешь?
Он убрал волосы с глаз назад.
- Конечно. Кто не знает?
- Оу, я поняла. Твои родители ходили в школу вместе с моей мамой, да? И они предупредили тебя, что любая её дочь должна быть настоящим кошмаром.
Пол усмехнулся.
- Ну, ты не выглядишь страшной для меня. Как раз наоборот.
Тёплая дрожь прошла через мой живот. Воздух, казалось, заряжён электричеством, как в те редкие моменты, когда ты знаешь, что человек, который смотрит тебя, думает, что ты привлекательна, и ещё более редкие моменты, когда это чувство взаимно. Теперь в полной растерянности, что сказать, я была одновременно спасена и расстроена предупреждающим звонком.
- Думаю, тебе лучше идти, - сказал Пол, положив руки на библиотечную тележку.
Я улыбнулась.
- Да, я тоже так думаю.
- Увидимся. - Он ушёл, исчезнув между рядами книг.
Я воспользовалась моментом, чтобы перевести дыхание, а затем отправилась в класс псионики. В возбуждении от моей короткой встречи с Полом я почти забыла об Элае, пока не заметила его, сидящего в начале правого верхнего ряда, рядом с Лансом. Класс был устроен как зрительный зал, это больше было распространено в колледжах, нежели в старших школах. Я села на своё обычное место в левой части второго ряда, полная решимости не допустить его присутствию расстроить меня.
Наш учитель, мистер Анкил, как обычно, пришёл на несколько минут позже, объявив о викторине, как только вошёл в дверь. Весь класс застонал.
Анкил положил руки на бёдра и притворился разочарованным.
- Ну же, ребята. В наших славных рядах пополнение, и последнее, чего мы хотим, - это сделать так, чтобы Элайджа подумал, что у нас нет тут воздуходувки. Я прав?
- Правы, - сказал Ланс, сделав ему салют пальцами и сделав идеальное подражание пламенеющего стиля Анкила.
Мистер Анкил усмехнулся. Он был одним из тех учителей, которые всегда пытаются вести себя как твой друг, а не как человек с большей властью. По большей части он вёл себя так. Не вредило и то, что у него были длинные взъерошенные волосы и предпочитал он джинсы и сандалии. Он так же носил множество пирсинга в обоих ушах, и у него были кольца на каждом пальце, в том числе и на больших.
Хотя большая часть его успеха может быть связана с его способностью воздействовать на наши эмоции с помощью эмпатических способностей. Анкил был экстрасенсом, особенно одарённым во всех видах магии разума - телепатия, телекинез и так далее. Идеальный учитель псионики, изучающей магию разума.
Я была не очень счастлива викторине. Псионика была моим лучшим предметом, основанным на магии, но она требует спокойствия, концентрации, в общем того, чего как раз сегодня мне не хватает.
- Сейчас всё, что вам нужно сделать, это поместить ваш теннисный мячик в корзину без помощи рук. - Анкил указал на шкаф для хранения вещей на другой стороне комнаты, и дверь сразу же открылась. По меньшей мере двадцать ярко-жёлтых мячей Wilson вылетели из шкафа и начали раздаваться всем студентам. Затем мистер Анкил подозвал мусорную корзину, которая была рядом с его столом, и поставил её в центре комнаты, перед нами.
Эта викторина была до абсурда лёгкой и с ней бы справились даже кто-то с умением ниже моего уровня, но это был типичный мистер Анкил. Он любил любой предлог, чтобы дать каждому проходной балл.
Легко или нет, мне всё же удалось провалиться.
Я начала хорошо, подняв мяч в воздух одной лишь силой мысли, но потом я услышала громкий шёпот Ланса.
- Будь осторожен, Элай. Никто не может сказать, куда эта штука может попасть.
- О, я уверен, что ты прав, - сказал Элай. - Я видел её в действии.
Уязвлённая, моя концентрация нарушилась, когда воспоминания о моём катастрофическом столкновении с ним два дня назад вспыхнули в голове. Я потеряла контроль над мячом, направив его вверх. Он взмыл вверх, а затем ударил Ланса прямо в лоб. Я вжалась в своё место, когда несколько людей засмеялись над моей непреднамеренной мишенью.
На его лице вспыхнул гнев, Ланс взял свой теннисный мяч и метнул в меня. У меня не было времени, чтобы поймать его, но я смогла отбить мяч тыльной стороной моей ладони. Он снова полетел и на этот раз ударил мистера Анкила прямо в грудь.
Мистер Анкил не обратил на это внимание, как будто это было небольшое дело, но он подозвал мяч Ланса с помощью телекинеза и послал его плыть по классу, после положив мяч на стол перед Лансом.
- Раз уж ты так хорошо бросаешь мячи, - сказал мистер Анкил, - почему бы тебе не попробовать кинуть мяч в корзину, используя только руки и никакой магии разума.
Все поняли трудность в задании, и гул голосов моих одноклассников, обративших внимание на эту сцену, затих, оставив мёртвую тишину. Что касается меня, я не могла ничего поделать, но почувствовала, как моя симпатия к мистеру Анкилу увеличилась. Я знала так же хорошо, как и он, что Ланс не попадёт. Магические создания - колдуны и ведьмы в частности - были не очень хороши в координации глаз и рук.
Ланс промахнулся. Я имею в виду, этот молокосос не попал даже рядом с мусорной корзиной. Я улыбнулась триумфальной улыбкой Лансу.
Рядом с ним Элай взял другой теннисный мяч и затем непринуждённым жестом отправил его через комнату и прямо в корзину, так же легко, как если бы он использовал магию.
Понты. Пойди, разберись, что новый парень, парень я-даже-не-обладаю-магией, смог пройти викторину, когда я не смогла.
После урока мистер Анкил попросил меня остаться. Я ждала возле его стола, пока другие ученики не ушли, пытаясь не выглядеть нервной, думая, что же такого я сделала, чтобы заслужить лекцию после уроков.
Мистер Анкил сказал:
- Ланс часто докучает тебе, не так ли?
Я удивлённо уставилась на него.
- Ну, да, но Ланс докучает всем.
- Это я заметил. Я ходил в школу с такими ребятами, как он. Колдуны имеют склонность думать только о себе, высокомерны до глупости.
Я улыбнулась в полном согласии.
Анкил улыбнулся в ответ.
- Как насчёт того, что я покажу тебе маленький фокус, который можно использовать на обманщике?
- Хорошо.
Он повернулся и подошёл к шкафу, достав одного из манекенов, у которых только руки и голова. Манекеном была голова мужчины и верхняя часть его тела, иногда мы использовали его, чтобы попрактиковаться в более сложных заданиях. Анкил поставил манекен на стол и втиснул карандаш в одну из его рук.
- Меня часто дразнили, когда я был ребёнком, - сказал Анкил. - Шокирующе, я знаю, учитывая, какой крутой я сейчас. - Он подмигнул. - А если серьёзно, экстрасенсы часто находятся ниже в пищевой цепи, чем другие магические создания.
Я кивнула. Существовало множество видов рядов и уровней среди магических созданий, основанных на их одержимости восприятия силы.
Анкил сказал:
- Отношение проистекает из веры, вот почему магия разума должна подчиняться законам физики, это как-то слабее, чем заклинания, которые подчиняются только законам самого заклинания и ничему больше.
- Это глупо.
- И полнейший бред. Магия разума просто требует больше практики и общее представление о физике. Когда ты научишься, ты сможешь сделать множество вещей с помощью этого, которые ты не сможешь сделать с помощью заклинания. К примеру, ты сможешь использовать то, что я называю "выхватить и ударить".
Он повернулся лицом к манекену, затем слегка ударил его по запястью. Карандаш вылетел из его руки, развернулся, как бумеранг и ударил манекена в лоб.
- Ты видела, что я сделал? - спросил Анкил.
- Не совсем.
- Ага, но вот поэтому то этот приём такой эффективный. Как ты хорошо знаешь, Веление не позволит тебе использовать магию, чтобы выполнить любое жестокое действие против кого-либо. Веление может предвидеть почти все наши действия, как физические, так и магические. Но если ты разрываешь действие, Веление не может угадать твоё следующее действие или не допустить законам физики сделать своё дело. То, что я сделал, просто дёрнул карандаш, но не держался за него. Как только он начал падать, я ударил его кончик, заставив его развернуться, а потом бац!
Он показал это движение снова.
На этот раз я смотрела внимательнее, схватывая.
- Так это как подача мяча в теннисе или волейболе.
- Немного похоже, я думаю. Но это очень сложно. Ты должна рассчитать нужное количество сил, чтобы заставить объект двигаться так, как ты хочешь, когда ты ударишь его. Очень эффективно, если всё сделано правильно. Особенно если объект, к примеру, - палочка колдуна.
- О, - сказала я, просияв. - Вы говорите, что я могу использовать это на Лансе в следующий раз, когда он сделает что-то дрянное?
Анкил улыбнулся.
- Я не даю тебе разрешение сделать что-либо. Просто подсказываю, что это может быть сделано. И поверь мне, ничто не ослабляет колдуна больше, чем потеря его же палочки. Или быть атакованной ею.
Я засмеялась, представив, как Ланс гонится по коридору от своей палочки, которая постоянно ударяет его из-за спины.
- Итак, - сказал мистер Анкил, - я хочу, чтобы ты потренировала эту технику для меня, как дополнительный зачёт. Овладеешь им, и тебе гарантирована как минимум четверка за четверть.
Договорились?
- Договорились.
Спустя мгновение я покинула класс Анкила. Он был самым крутым учителем.
Но опять же, моя радость была временной, потому что Элай был в моём математическом классе и затем на алхимии после этого. Мне придётся видеть его каждый день, на протяжении всего дня. Не говоря уже о сне-сессии три раза в неделю.
К тому времени, когда я дошла до раздевалки девочек перед тренажёрным залом, я чувствовала себя совершенно подавленной.
- Почему они делают это? - спросила я Селену, когда мы переодевались в нашу спортивную одежду.
- Кто?
- Школьная администрация, Сенат Магов, у которых вся власть. - Я всплеснула руками. - Все.
Селена сочувственно вздохнула.
- Может быть, это как-то связано с тем, как работает информация о сонных пророках. Возможно, ты должна провести много времени с человеком, чтобы почувствовать это.