- Не-а. Это всего лишь слухи, которые феи распустили еще в средневековье, чтобы люди подумали, что мы менее опасны, чем на самом деле.
- О.
Я должна была догадаться. Маги все время распускали о себе слухи в обычном мире, последним примером является одержимость вампирами в обычной поп-культуре, которые, как поняли жертвы, предпочитают поцеловать человека вместо того, чтобы убить его. Это неправда.
Мелани сказала:
- Но это не полностью ложь. Мы не любим железо, в целом. Тем более ювелирные изделия. Это обычно немного замыкает нашу магию. Это не блокировка, но иногда заклинание может пойти наперекосяк. Никто не хочет поставить диван на огонь вместо того, чтобы просто зажечь лампу, знаете ли.
Я слишком хорошо понимала дилемму. Стыдно, но я не могла сказать, что моя магия работала наперекосяк только из-за несчастных украшений.
- Как выглядело кольцо? - спросила Селена.
- Просто полоска с парочкой брильянтов и серебряным покрытием на ней, чтобы никто не знал, что это железо.
Если Розмари получила кольцо прошлым летом, то она не очень долго была Хранителем. Значит ли это, что заклинание, которое охранял Хранитель, тоже было новым? Я старалась думать о самых последних событиях среди магов, но ничего не показалось мне значительным. Не то чтобы я обращала много внимания на такие вещи. С другой стороны, заклинание может не быть новым. Оно, возможно, было сделано частью уже существующего заклинания переносом через ритуал. Учитывая слова леди Элейн, что Хранитель проходит обряд посвящения, это казалось правдой.
- Ты думаешь, что кольцо имело какое-то отношение к ее убийству? - спросила Мелани.
- Возможно.
Громкий хлопок молний заставил нас подпрыгнуть.
Мелани посмотрела на часы и побледнела.
- Я должна идти.
Она встала.
- Если у тебя появятся вопросы, дай мне знать.
- Хорошо.
Она взяла сумку и перекинула ее через плечо. Она посмотрела на меня с серьезным выражением лица.
- Обещай мне кое-что. Я хочу знать, кто это. Первой.
Нет уж, вряд ли, думала я, но кивнула с энтузиазмом. Может быть, это было не такой уж и хорошей идеей.
Но у меня было плохое предчувствие, что уже слишком поздно отступать.
8. Поклонник
Я не читала ни одной записи в дневнике в школе на следующий день, так как слишком боялась быть пойманной. День шел быстро и гладко вплоть до шестого урока, алхимии, безусловно, мой худший предмет. Алхимия была той же химией, но с магическими ингредиентами. Просто у меня был не тот характер, в отличие от моего лабораторного партнера - Бритни Шелл.
Бритни была русалкой с кудрявыми рыжевато-блондинистыми волосами и глазами аквамаринового цвета, расположенными на довольно большом расстоянии, а между ними нос картошкой. Как и у всех русалок, ее бледная, почти прозрачная кожа имела естественное сияние, который заставлял ее блестеть при ярком солнечном свете, как если бы она была мокрой. И так же, как многие русалки, она была ужасно застенчива, почти в социальной коме. Именно из-за этой застенчивости она была так хороша в алхимии. У нее не было проблем с игнорированием отвлекающих факторов, пока она тщательно считала количество нужных ингредиентов и добавляла нужный ингредиент в нужное время.
Если бы наша учительница, мисс Эшбери, позволила Бритни делать всю практическую работу за нас все время, моя оценка была бы гораздо выше. Но Эшбери была учительницей равноправных возможностей, что означало - сегодня моя очередь смешивать ингредиенты, пока Бритни читает инструкции для охлаждения раствора, который нам поручили сделать.
- Добавь это на счет двадцать один, - сказала Бритни, протянув мне пузырек с натертыми листьями фукуса мелкопузырчатого. Досчитав до девятнадцати, я взяла у нее пузырек, стараясь не отвлекаться на странные перепонки между ее пальцами. Она никогда не трудилась скрывать их чарами. Если подумать, можно бы уже привыкнуть к фигне вроде этого, но, казалось, я никогда не смогу.
Тем не менее, мне удалось бросить листья фукуса мелкопузырчатого в мензурку в нужное время, превращая пузырящуюся жидкость из серой в темно-зеленую.
- Хорошая работа, - сказала Бритни своим тонким, музыкальным голосом.
Я улыбнулась ей, довольная тем, насколько хорошо все делаю. Но затем мой взгляд упал на Элая, сидящего за следующим столом. Он смотрел на меня с таким выражением лица, которое послало испуг во все мои нервные окончания. Оно точно не было враждебным, а непроницаемым и полным этой напряженной атмосферы, которую я обычно получала от него, как если бы он был физически более настоящим, чем кто-либо еще в этой комнате. Вчера и сегодня он не сказал мне ни слова о том, что я впутала его в неприятности с леди Элейн, но он, возможно, думает об этом сейчас.
Я оторвала свой взгляд от него, нервно пригладив волосы. Когда я опустила руку, я ударила банку с крестовником на столе, сбив ее на пол.
- Дерьмо, - сказала я.
- Нам необходимо добавить следующее! - Бритни звучала близкой к панике, наклонившись, тщетно пытаясь собрать разбросанные на полу накрошенные листья, смешавшиеся с кусочками глины. - Не переставай считать, - добавила она.
- Двадцать… семь, двадцать восемь.
- Вот, возьми наши. - Это был Ланс. Он поставил банку, полную темных листков, на стол передо мной.
Не подумав, я взяла мерный стаканчик, погрузила его в банку и затем опрокинула содержимое в мензурку, досчитав до тридцати.
Бум.
Молния вырвалась из стакана, разбив его. Горячая жидкость забрызгала мои волосы и предплечья, которыми я вовремя смогла прикрыть лицо. Я вскрикнула от боли и побежала к раковине, чтобы быстро смыть жидкость, прежде чем она сможет обжечь мою кожу.
- Что здесь происходит? - Мисс Эшбери потопала к нам, ее лицо мертвенно-бледное от гнева, а темные глаза сверкали над ее крючковатым носом. Никогда в жизни не видела, чтобы ведьма была так похожа на ведьму. Даже ее крашенные фиолетовые волосы выглядели грозно. - Ты в порядке? Что случилось?
- Э-э… - пролепетала я. - Понятия не имею. Я просто добавила крестовник, а он взорвался.
- Какой крестовник? Покажи мне его.
Я посмотрела на банку, которую дал мне Ланс, понимая свою глупость.
Мисс Эшбери взяла ее и понюхала, ее нос сморщился.
- Это обыкновенная рябина, а не крестовник. О чем ты только думала?
- Она не виновата, - сказала Бритни. - Ланс дал это нам. Он сделал это нарочно.
Я улыбнулась ей. Потребовалось много мужества для такого человека, как Бритни, чтобы разоблачить Ланса в одном из его трюков.
Мисс Эшбери взглянула на Ланса, который едва сдерживал улыбку. Она указала длинным кривым пальцем на него.
- Вы хорошо знаете, мистер Рэтбоун. Наказание. Утром в понедельник. В моем кабинете. - Она снова посмотрела на меня. - В следующий раз, будь осторожнее, Дасти. А сейчас вместе с Бритни уберите здесь все.
Несколько минут спустя раздался звонок, а мы с Бритни убрали только половину беспорядка. Элай подошел, неся мусорное ведро. Я бросила на него свирепый взгляд, уверенная, что он сыграл свою роль в том, что произошло.
- Им не нужна Ваша помощь, мистер Букер, - сказала Эшбери из передней части класса Эшбери.
Элай нахмурился, выглядя готовым спорить, но потом просто поставил мусорное ведро на стол рядом со мной и ушел.
Скатертью дорога.
* * *
Придя в комнату Элая этой ночью для нашей следующей сон-сессии, я была до сих пор зла и решила игнорировать его. По крайней мере, я принесла с собой собственный материал для чтения. Как я и ожидала, Элай снова не спал, сидя за столом и делая работу в учебнике, в то же время слушая музыку. Песня, исходящая из стерео на столе рядом с ним, была мне знакома.
Я застыла с открытым от удивления ртом.
- Ты слушаешь Black Noise?
Элай посмотрел на меня, подняв брови.
- Конечно, они лучшие.
- Я знаю.
Он склонил голову, словно в недоверии.
- Тебе они нравятся?
- Конечно, нет, - сказала я с сарказмом, закатив глаза. - Я просто знаю все их песни наизусть, потому что так сильно их ненавижу. - Я сделала паузу. - Это всего-то моя любимая группа во всем мире.
Элай скрестил руки на груди и откинулся в кресле.
- Моя тоже. Круто.
Трепет прошел через мой живот, мы с ним на самом деле имели что-то общее. Что-то кроме всей этой штуки с сонными пророками.
- Никто не слышал о них здесь, - сказал Элай. - Я думаю, они недостаточно большие пока. Они немного… - Его прервал ужасный звук, нечто среднее между сиреной и треском автомобильной аварии, вырвавшийся из динамиков. Нахмурившись, Элай ударил стерео. - Дурацкая штуковина. Каждый раз так.
Я подавила усмешку.
- Ты пытался быть вежливым с ним?
- Что ты имеешь в виду? - сказал Элай, убавляя громкость.
Я шагнула вперед и немного погладила стерео.
- Он просто образует его одушевленную личность. Если ты будешь вежливым, то он будет вежливым в ответ. - По крайней мере, по одной из теорий.
- Ладно, - сказал Элай, я заметила нотки недоверия в его голосе. - Что это? - Он указал на дневник Розмари, засунутый у меня под рукой.
- Ничего. Просто дневник, - сказала я, вспомнив, что я должна была быть злой на него. Я села на диван напротив его стола и открыла дневник на последней записи.
- Симпатичная прическа, - сказал Элай, его голос звучал задорно. - Хочешь выглядеть как рокер или что-то другое?
Я подняла на него лицо, представляя, как я выгляжу. Мои волосы были покрыты бледно-розовыми горошинами там, где приземлилась охлаждающая жидкость, отбелив волосы.
- Тебе нравится? В конце концов, это ваших рук дело. Кстати, классная подстава. Я действительно оценила это.
- Что? Я ничего тебе не делал. Это все Ланс.
- О, конечно. Ты был просто невинным свидетелем.
Он захлопнул книгу на столе, затем скрестил руки на груди, принимая наиболее грозную позу.
- Я понятия не имел, что это была рябина или то, что это будет стреляться молниями. Откуда мне знать? Я здесь новичок, помнишь? О, и я единственный человек, который не может творить магию во всей школе магии.
- Не ты один, - сказала я.
- Что?
- Не бери в голову. - Я не была в настроении объяснять ему всю это штуку про полувиды-обычно-не-имеют-магических-сил.
Мой взгляд упал на корешок книги, с которой он работал - "Алхимическая Программа для Не Обладающих Магией". Блин, администрация с таким же успехом могла дать ему алую букву, чтобы носить на груди. Большую красную "О", для слова обыкновенный. Или ноль. Сами выбирайте.
Неудивительно, что парень ненавидел меня.
Не зная, что сказать, зажатая между давнишним гневом и чем-то вроде сожаления, я вернула свое внимание к дневнику, надеясь, что он быстро заснет. Последняя запись в дневнике была датирована воскресеньем, день, когда Розмари умерла.
Я собираюсь увидеться с Ф снова на Колвэлле. Я решила порвать с ним. Он заставлял меня чувствовать себя так хорошо, но в последнее время, когда он целует меня, он кажется таким холодным. К тому же эти его странные вопросы о моих родителях. Он ищет что-то. Я думаю, я знаю что, но сама эта идея, после всего, что между нами было… это невероятно. Я собираюсь поговорить с ним сегодня вечером, хотя бы для моего собственного спокойствия.
- Так чей это дневник? - спросил Элай.
- Розмари Ванхолт, - машинально ответила я.
- Правда? - К моему удивлению, он звучал заинтересованно. - Какие-нибудь подсказки о том, кто ее убил?
Я закрыла дневник и подозрительно уставилась на него, но не видела причин не рассказать ему.
- Может быть. Она должна была встретиться с кем-то тем вечером. Тайный парень.
- Да, я слышал, что она с кем-то втайне встречалась. Я порасспрашивал людей вокруг, пытаясь узнать кто, но до сих пор мне не везло.
- Ты расследовал убийство Розмари?
- Мой папа детектив. - Он колебался, хрустя костяшками пальцев. - И хочу этим заниматься. Быть копом. Может, даже работать в ФБР.
Я фыркнула.
- Что такого смешного?
- Ты всегда ассоциировался у меня с преступным типом.
Он усмехнулся.
- Откуда ты могла знать?
Э-э… я мысленно заикнулась.
- Все знают, что ты был тем парнем, кто исписал машину мистера Патрика в прошлом году. - По слухам, он также сделал много других вещей, но это был единственный случай, когда у него были проблемы, который я знала. Как и моя мама, он, казалось, мог очаровать всех и выйти из сложной ситуации. Должно быть, хорошо быть таким красивым.
Элай вздохнул.
- Я думал, что ты не поверила.
Я подняла брови. Он отрицал это?
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. - Он указал на дневник. - Так ты тоже расследуешь?
- Вроде того. Но пока ничего не нашла.
- У меня есть кое-что, что может помочь. - Он вытащил лист бумаги из ящика стола, сильно зевнув. Он что-то начертил на странице, затем встал и протянул мне. Мурашки пошли по моей руке, когда наши пальцы ненадолго соприкоснулись.
Я проигнорировала это ощущение и уставилась на бумагу. Он начертил таблицу и озаглавил столбцы вверху: имя, мотив, способ, возможность. В столбце "Имя" он написал Фрэнк Риццо. Фрэнк был старшеклассником и демоном Морс, одним из самых отвратительных видов. Магия Морсов подпитывалась смертью. Когда не существовало Веления, они были известны тем, что начинали войны с целью создать место, где можно было бы кормиться. Сейчас их магия подпитывалась специальными зельями, чей основной ингредиент собирали в обычных госпиталях. Эта мысль заставила мой желудок перевернуться.
- Человек, который подходит по всем этим категориям, скорее всего убийца, - сказал Элай, садясь на кресло на котором он сидел во время нашей последней сон-сессии.
- Почему Фрэнк? - Я не знала его лично, только слышала слухи о его плохой репутации.
- Это, скорее всего, ничего не значит, но он сказал мне, что был тайным бойфрендом. Уверен, что он лжет, но мы не можем знать этого наверняка.
- Верно, - сказала я, мое тело напряжено. Первая буква имени Фрэнка совершенно случайно совпадала с буквой в дневнике, и также он определенно был неподходящим парнем для дочери Консула.
- Эй, ты не рассказывала Катарине о моих снах? - Элай звучал полупьяным от сонливости.
Я поморщилась.
- И не старалась. Почему ты спрашиваешь?
- Просто она была очень дружелюбна со мной последние пару дней. Это странно, раньше я никогда не помнил свои сны, пока не появилась ты. - Его глаза закрылись, и я встала, положив дневник и листок на диван перед тем, как подойти к нему. Я ждала, когда его дыхание замедлится.
- Прости, - сказал он, удивив меня, - что Ланс сделал это с тобой. Думаешь, розовый цвет исчезнет?
- Надеюсь на это.
Элай улыбнулся, его глаза по-прежнему закрыты.
- Ты должна отомстить ему. Я думаю, он даже будет уважать тебя за это. Знаешь, он крепко спит.
Месть Лансу была интересной мыслью. Я открыла рот, чтобы спросить его есть ли у него какие-нибудь предложения о том, что я могла бы сделать, но он уже заснул. Я вздохнула, а затем присоединилась к нему на кресле и вошла в его сны.
* * *
Сон Элая этой ночью оказался неудачным. Ему снилась подледная рыбалка на озере Эри с отцом и Катариной. Скучно, холодно и бессмысленно, хотя, по крайней мере, я провела всю сессию без того, чтобы быть выпнутой из сна, намеренно или нет. Прогресс.
Лучшая часть этой ночи - когда сон закончился. С Элаем, по-прежнему спящим в кресле, я порылась в столе Ланса, нашла отличное чернильное перо для работы, а затем пробралась в ту часть общежития, где находилась спальня. Перо было появись-и-исчезни, такое можно купить только в магазине новинок магических созданий за немалые деньги. Как подсказывает название, все, что будет написано этим пером, иногда будет присутствовать, а иногда нет. Небольшой рычажок на боковой стороне пера, который контролировал чары, назначал, когда чернила проявятся. Я поставила его на восемь часов, то время, я полагала, когда Ланс будет завтракать.
Элай был прав насчет того, что он крепко спит. Ланс не проснулся.
* * *
Это сработало лучше, чем я предполагала. Слово проявилось прямо тогда, когда следующим утром Ланс шел через столовую со своим подносом, "осел" написано на его лбу. Волна смеха и показывание пальцами следовали за ним. Сидящая рядом со мной Селена была вне себя от восторга, ее тело согнулось от непрекращающегося хохота. Я никогда не видела ее такой счастливой. Как только Ланс понял, что люди смеются над ним, он сразу же посмотрел на меня.
Я показала ему средний палец.
Злая улыбка перекосила лицо Ланса, и я увидела, как его губы образовали слова "Игра началась".
Несмотря на холодок, пробежавший по моей спине, я знала, что оно того стоило.