W.I.Т.С.Н., или Ведьмы, - это мы впятером: Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия и я. И хотя мы вовсе не похожи на ведьм из сказок с их бородавками, смешными остроконечными шляпами и метлами, нам нравится это название. А если серьезно, то правильнее называть нас Стражницами Кондракара. Каждая из нас обладает особой волшебной силой: моя стихия - Воздух, Ирма отвечает за Воду, Тарани владеет силой Огня, Корнелия контролирует магию Земли, а Вилл объединяет силу всех четырех стихий и превращает ее в чистую энергию.
Благодаря этим способностям мы можем делать кучу интересных и впечатляющих вещей. Корнелия, например, может усилием воли передвигать твердые объекты. Это умение приносит большую пользу, когда нужно срочно открыть замок или заставить звонок зазвенеть как раз в тот момент, когда учитель задает тебе вопрос на засыпку. У Вилл имеется особый подход ко всему, что связано с электричеством, - все ее домашние электроприборы умеют разговаривать, поэтому мне нравится заходить к ней в гости.
В общем, каждая из нас и сама по себе обладает кое-какими возможностями, но все вместе мы так сильны, что можем в буквальном смысле спасти мир. Нам и правда несколько раз приходилось это делать.
Кажется, что владение магией должно здорово упрощать твою повседневную жизнь. Однако это не так. Я по-прежнему делаю массу ошибок в контрольных по географии. И я не могу просто взмахнуть волшебной палочкой и сделать так, чтобы дяде Као стало лучше. Не все проблемы можно решить с помощью магии. Но зато у меня есть подруги, которые меня понимают; которых волнуют мои дела; с которыми можно поболтать и от души посмеяться; которые готовы в случае необходимости встать за меня горой.
W.I.Т.С.Н. - по-моему, подходящее название для команды друзей.
В конце концов мы решили пойти в "Китайский магазин" все впятером. Корнелия предложила дать мне взаймы денег на зеркало, и Тарани тоже не захотела остаться в стороне.
- Выглядит как обычный магазин, - заметила Ирма с некоторым разочарованием.
- Помнится, книжный магазин тоже выглядел вполне обычно, - возразила Тарани, - а между тем там творились сверхъестественные вещи.
Я, конечно, знала, о чем она толкует. Старый хитерфилдский книжный магазин на деле скрывал в себе Портал, проход в другой мир. Но "Китайский магазин" выглядел напрочь лишенным какого бы то ни было волшебства… Даже колокольчики, которые привлекли мое внимание утром, куда-то исчезли. Вместо их звона, когда мы открыли дверь, раздалось электронное "динь-дон". Мужчина, стоявший за стойкой, поднял на нас взгляд. Ему было около тридцати. Жилет, галстук, аккуратные маленькие усики.
- Добрый день, - вежливо произнес он. - Чем могу вам помочь?
У него не было ничего общего с той молодой женщиной, глаза которой напоминали бабушкины. Он даже не был китайцем.
- Я заходила сюда утром, - стала объяснять я, - и купила зеркало… - Я достала зеркало из сумки и сняла обертку. - Но у меня не было с собой…
- Вы не могли купить это здесь, - прервал меня продавец.
- Да, но…
- Мы не торгуем подержанными вещами, - заявил он, снова оборвав меня. - Если вы хотите вернуть купленное, сначала найдите тот магазин, где вы его приобрели.
Вернуть?
- Нет, я не собираюсь возвращать… - ничего не понимая, сказала я. - Но сегодня утром…
- Мы не работаем по утрам. Я же говорю, вы ошиблись.
- Но я точно была здесь!..
- Часы работы с 12.00 до 19.00. Взгляните на табличку возле двери. Я вижу, вещь с дефектами, но что же вы хотите, это ведь сэконд-хэнд. Именно поэтому мы не имеем дела с комиссионными товарами. Простите, но я, похоже, ничем не смогу вам помочь.
Продавец нетерпеливо поглядывал на нас, явно ожидая, когда мы уйдем. Нам и правда больше ничего не оставалось.
Оказавшись на улице, Ирма энергично пожала плечами.
- Все любопытнее и любопытнее… - пробормотала она. - Одно из двух: либо ты сходишь с ума (что, конечно, возможно)… - она покрутила пальцем у меня перед носом, - либо тут происходит что-то очень странное.
Я стояла посреди тротуара, прижав к себе зеркало. В груди возникло какое-то болезненное чувство, будто я что-то потеряла и не знаю, как вернуть это назад. Неужели я действительно ожидала, что встречу в этом магазинчике свою бабушку? Я ведь прекрасно знала, что такого никак не может быть. Но чувства не всегда слушаются голоса разума, и горло у меня сдавило от горечи несбывшихся надежд.
- С тобой все в порядке? - спросила Тарани, беря меня за руку. Ее очки сползли на самый кончик носа, и она автоматически подвинула их назад. - У тебя такой грустный вид…
- Все нормально. Это… Я так переживаю за дядю Као и еще… - Я скучаю по бабушке, но этого я не стала говорить. - Ну, в общем, я просто беспокоюсь.
- Можно мне взглянуть на зеркало? - попросила Вилл. Я передала его ей. Оно едва умещалось в моей сумке и было довольно тяжелым - наверное, из-за металлической рамы. Эта самая рама потускнела и почернела от времени, она была украшена четырьмя полумесяцами, выложенными из перламутра.
Если его почистить, оно смотрелось бы очень даже неплохо. Но я так и не заплатила за него, и поэтому меня терзало чувство вины, будто я его украла. Будто я еще не заслужила того, чтобы оно стало моим.
- Не уверена, что тебе стоит брать его домой, - заявила Вилл, откинув со лба непослушную прядь рыжих волос. - Что если в нем заключена какая-нибудь опасная магия?
Я покачала головой.
- Оно не опасно, - убежденно сказала я. - Не более опасно, чем Сердце Кондракара. - Уж не знаю, почему мне пришло в голову сравнивать эту штуку с нашим талисманом… Может, потому, что в зеркале тоже присутствовало волшебство?…
- Сердце Кондракара тоже может представлять угрозу, - упрямо возразила Вилл. - Если ты не знаешь, как его использовать.
- Да, но само по себе оно не плохое и не имеет злых намерений. Если зеркало как-то связано с бабушкой, оно никогда не причинит мне вреда.
- Если в зеркале есть волшебная сила, - вставила Тарани, - мы должны изучить ее природу.
- Что если это зеркало для гадания? - спросила Ирма и затараторила, изображая заправского рекламного агента: - Портативный плоскоэкранный монитор для предсказаний, который полностью заменяет давно устаревшие хрустальные шары. Компактные размеры и привлекательный дизайн делают это зеркало незаменимым помощником при гадании. Итак, девять из десяти современных чародеек выбирают зеркало!
Тарани хихикнула.
- Я бы, пожалуй, купила такую вещицу. С гаданием у меня не все гладко, так что "незаменимый помощник" мне бы не помешал.
- Мы ведь совсем рядом с парком Ханабейкер, - заметила Корнелия. - Почему бы нам не пойти туда и не испытать эту штуку?
Мы припарковали велики возле ворот. Теплая весенняя погода привлекла в парк целую кучу бегунов и скейтеров; лавочки были заполнены отдыхающими, принимавшими первые в этом году солнечные ванны. Но нам был нужен тихий уголок, поэтому мы забрались в густые лавровые заросли. Я положила зеркало на землю, так, чтобы на его старинное затуманенное стекло падало как можно больше солнечных лучей.
- Кто начнет? - спросила я.
- Давайте я, - откликнулась Ирма.
- Правильно, - согласилась Вилл. - У Ирмы с гаданием лучше, чем у всех остальных.
- Свет мой, зеркальце, скажи, - затянула Ирма, наклонившись над мутным стеклом, - свой секрет нам доложи…
- Очень умно! - язвительно заметила Корнелия. - Ты у нас прямо поэт!
- Потише, пожалуйста! - Ирма театрально воздела руки к небу. - Не лезьте со своими разговорами во время гадания, вы нарушите ход опыта.
Но, несмотря на впечатляющие пассы руками и сосредоточенно нахмуренные брови Ирмы, зеркало показывало лишь находящийся над ним клочок неба, да и тот не очень ясно.
- Ничего? - на всякий случай спросила я.
- Ничего, - угрюмо кивнула Ирма. - Может, это вовсе не гадательное зеркало…
Мы все по очереди попытались заставить зеркало показать что-нибудь, но оно никак не отреагировало. Просто лежало там как обычная антикварная и практически бесполезная вещь.
Тарани потерла пальцем перламутровое украшение.
- Тут изображены месяцы, - задумчиво произнесла она. - Возможно, эта штука работает только ночью, при лунном свете.
- А что, неплохая мысль, - Вилл встала и стряхнула с джинсов сухие лавровые листья. - Может, стоит попробовать прямо сегодня вечером?
- У меня сегодня тренировка, - заявила Корнелия. Она была школьной чемпионкой по фигурному катанию.
- А мы с папой должны вечером ехать в больницу к дяде Као, - вставила я.
- Ну, тогда завтра вечером? Или вы считаете, что лучше дождаться полнолуния?
Я снова вспомнила, что дядя Као говорил насчет "подходящего момента". Но я не была уверена, что это имело отношение к полнолуниям.
- На раме луны нарастающие, - сказала я, - а не полные.
- Да, действительно, - согласилась Вилл. - Ну так что, будем пробовать?
- Почему бы и нет, вдруг что-нибудь выйдет…
Этим вечером дяде Као стало хуже. Он дышал с трудом и совсем не приходил в сознание. Я взяла его за руку, но он, кажется, не заметил этого.
- Поговорите с ним, - сказала нам медсестра. - Возможно, он слышит вас.
И мы говорили, рассказывали ему какие-то истории о том, что произошло за день, рассуждали о погоде и все в таком духе. Но не было никаких признаков того, что дядя слышит нас. Я подумала: наверное, медсестра дала такой совет не ради больного, а чтобы нам самим стало легче.
Вернувшись домой, я повесила странное зеркало на стену в своей комнате, прямо за фонариком. Когда я наконец отправилась в постель, мне снова приснились горы, и выглядели они еще более реальными, чем в прошлый раз. Там тихо звенели колокольчики, зеленели лиственницы, а тот же девчоночий голос все звал и звал меня. Во сне я открыла глаза и обнаружила, что фонарик светится. А в зеркале, прозрачном как летнее небо, отражались залитые солнцем и покрытые лиственничным лесом склоны гор. Но кто же зажег фонарик? Бабушка?
И тут я проснулась во второй раз, теперь уже по-настоящему. В комнате было тихо и темно, никаких зажженных фонарей. Но когда я заглянула в зеркало, мне всего на секунду показалось, что я вижу там угасающее отражение гор.
Глава 3 Лунное зеркало
Следующей ночью я проскользнула вниз по лестнице, сжимая во влажных от пота руках фонарик и зеркало. Спускалась я очень тихо, так, чтобы ступеньки не заскрипели. Конечно, я меньше всего хотела, чтобы родители проснулись, увидели меня и в тревоге засыпали вопросами, на которые я не готова была ответить. Вилл уже ждала на улице.
- Трудно было выбраться из дома? - прошептала я.
Она покачала головой.
- Нет. Во всяком случае, с мамой проблем не было…
- А с кем были?
- Джеймс пытался втолковать мне, что девочкам неприлично выходить ночью на улицу, - усмехнулась она.
Джеймсом Вилл называла свой холодильник. Как и другие ее бытовые приборы, Джеймс разговаривал с ней - обычно он давал советы насчет правильного поведения и здорового питания. Должно быть, в прошлой жизни Джеймс был дворецким.
- Хорошо, что он не разбудил твою маму. - Да уж.
Тут в ворота вошла Корнелия, а за ней Тарани. Последней появилась Ирма.
- Пррростите за опоздание, - протараторила она, - но у папы сегодня ночное дежурство, и мне пришлось дожидаться, пока он не уйдет.
- Ты уверена, что он тебя не видел? - с беспокойством поинтересовалась Тарани.
- Шутишь, что ли? Он бы тогда живо посадил меня под арест.
Ирмин отец был полицейским. Я искренне надеялась, что ловить преступников у него получается лучше, чем ловить с поличным свою дочь, когда она затевает очередную авантюру.
- Молодец, Ирма, - сказала я. - Ну вот, теперь мы все в сборе. Пора приступать к делу.
Ночь выдалась прохладной, погода не походила на весеннюю, хотя вишневое дерево у нас во дворе уже успело выпустить первые бело-розовые бутоны.
- Повесь фонарик вот сюда, - посоветовала Вилл. - А зеркало туда. Думаю, нам понадобятся обе вещи.
Я кивнула. У меня тоже было такое чувство, что лунное зеркало и фонарик Лю как-то связаны, поэтому я захватила с собой и то, и другое.
Я аккуратненько нацепила фонарик на одну из тонких ветвей вишни. Тем временем Корнелия держала зеркало, а Тарани надевала веревку, на которой оно держалось, на другую ветку, указанную Вилл.
- Подождите, - сказала вдруг Корнелия. - У него тут… у него сзади что-то есть.
Она протерла оборотную сторону зеркала рукавом. На светло-зеленой ткани ее модной куртки осталось темное пятно, но Корнелия была так поглощена своим открытием, что даже не заметила этого.
- Смотрите! - изумленно выдохнула она. - Сзади тоже зеркало!
Я повернула зеркало, чтобы посмотреть. Корнелия оказалась права. Сзади оно было таким темным и тусклым, что сперва мы его не замечали, но теперь, когда Корнелия стерла грязь, стало очевидно, что зеркало двухстороннее.
- На этой стороне изображены солнца, - сказала Тарани. - У зеркала есть солнечная и лунная стороны. Поразительно!
- Да, но что это значит? Мы ведь вроде решили, что оно работает при лунном свете, но теперь выясняется, что оно связано и с солнцем!.. - голос Ирмы звучал слегка растерянно, как будто зеркало коварно обмануло ее ожидания.
Я взглянула на небо. Оно было совершенно ясным и безоблачным, с мелкими точечками звезд и огромной бледно-желтой луной. Луна была почти полной, отметила я про себя, хотя не думала, что это имело значение. Я взглянула на незажженный фонарик. Мне с трудом удавалось различить размытые силуэты гор и улыбавшееся радостное солнышко. Внезапно у меня перехватило дыхание.
- Повесьте зеркало так, чтобы лунная сторона была лицом к луне, - скомандовала я. - А фонарик надо повестить так, чтобы он освещал солнечную сторону.
Вилл на секунду задумалась.
- Кажется, ты права, - сказала она. - Это единственный способ получить солнце и луну одновременно!
Вскоре по-новому размещенные зеркало и фонарик слабо покачивались на ветвях вишневого дерева.
- Тарани, можешь зажечь фонарик? - попросила я. - Только, пожалуйста, осторожно, он очень старенький.
- Я никогда ничего не поджигаю, - улыбнулась Тарани. - То есть я хотела сказать, у меня ничто не загорается случайно. Так что можешь быть спокойна.
Стихией Тарани, конечно, был Огонь. Все что ей нужно было для колдовства, это на секунду прикрыть глаза, и вот уже внутри фонарика заплясал маленький огонек. И тут произошло кое-что еще…
- Ой, смотрите! - прошептала Ирма.
Зеркало начало светиться. Внутри него появились горы, те самые, которые были так хорошо знакомы мне по снам. И я снова отчетливо услышала звон колокольчиков на ветру и зовущий меня голос девочки:
- Уважаемая Лин, услышьте нас. Мы нуждаемся в вашей помощи!
Голосок был слабый, полный отчаяния и мольбы. Я поглядела на подруг.
- Вы тоже слышали? - спросила я.
- Кто-то звал тебя по имени, - кивнула Вилл.
- Уважаемая Лин, вы дали обещание! - снова раздался настойчивый умоляющий голос. - Вы нам нужны! Не бросайте нас!
Обещание? Но я не давала никаких обещаний. Если только… если только не имеется в виду обещание заплатить за зеркало. "Я обычно выполняю свои обещания", - сказала я. А молодая женщина с бабушкиными глазами ответила: "Хорошо. Это очень важно".
Но даже без этого смутного ощущения, что я чего-то не сделала, за что-то не расплатилась, я не смогла бы оставить без внимания этот полный отчаяния голос. Да и никто бы не смог.
- Мы должны помочь ей, - тихо сказала я.
- Ты ее не знаешь, - возразила Корнелия. - Может, это ловушка.
- Она назвала мое имя!
- Тем более подозрительно.
Корнелия была самой практичной из нас, она часто была настроена скептически, и ее очень трудно было в чем-то убедить. Сразу было видно, что ее стихия - Земля. Корнелия могла бы взять себе девизом слова: "Твердо стоять на земле!" Это много раз помогало нам - Корнелия удерживала нас от необдуманных поступков. Но сейчас мне совершенно не хотелось слушать ее брюзжание.
- Она в безвыходном положении!
- Ты знаешь, как африканские охотники ловят львов? - не унималась Корнелия. - Они используют в качестве приманки козу. И не один лев покупается на ее громкое жалобное блеяние. Мы должны узнать побольше, прежде чем лезть под дымящиеся дула охотничьих ружей. Или магических жезлов, или что там у них…
- Дымящиеся жезлы? - насмешливо протянула Ирма. - Занятная картинка, должно быть.
- Нужно спросить Оракула, - сказала Тарани. - Он знает, что делать. К тому же, как мы без него попадем к этой девочке, если ей все-таки нужна наша помощь?…
Не успела она закончить фразу, как изображение в зеркале поменялось. Теперь там были не озаренные солнцем горные склоны, а огромный зал со множеством колонн, стены которого терялись в бесконечности. Оплот Кондракара. А в центре бок о бок, улыбаясь, стояли Оракул… и моя бабушка.
Я почувствовала, что сердце вот-вот выскочит у меня из груди. Глаза мои затуманились, я еле могла разглядеть улыбающиеся лица. Зато я отчетливо слышала бабушкин голос, как будто она находилась совсем рядом.
- Воспользуйтесь Сердцем, девочки. Воспользуйтесь Сердцем.
Образ зала потускнел. Вскоре в зеркале отражалась только луна.
- Ну что ж, можем мы считать это самым что ни на есть ясным знамением и неопровержимым доказательством того, что нужно действовать? - спросила Ирма. Хотя она старалась говорить беззаботным тоном, в голосе ее слышалось волнение. И, конечно, я понимала ее - те люди, которые хоть немного знали мою бабушку, испытывали к ней теплые чувства и горевали из-за ее смерти.
- Видимо, слова твоей бабушки означали, что мы должны взяться за это дело, - тихо сказала Вилл.
- Похоже, что так, - кивнула Корнелия. - Хотя, по-моему, все слишком неопределенно.
Вилл вытащила Сердце Кондракара. Она всегда держит его при себе, но не всегда на виду. Сейчас оно лежало у нее на ладони - подвеска-кристалл в серебряной оправе. Но не простой кристалл - даже люди, начисто лишенные магических способностей, могли заметить его нежный жемчужный свет, исходящий из центра и озарявший руку Вилл.
- Ну что, сначала поменяем облик? - предложила она.
- Было бы неплохо, - согласилась Ирма. - А то ведь неизвестно, что случится, когда… ну, когда Сердце доставит нас куда надо.
Дело в том, что были обычные, повседневные Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия и я. И были наши чародейские версии. И эти чародейские версии несколько отличались от обычных. Это не означает, что мы превращались в кого-то другого, совсем даже наоборот. Не знаю, как это объяснить, но я становилась больше чем Хай Лин. Вилл была больше чем просто Вилл и так далее. Когда мы превращались в улучшенный вариант самих себя, | мы и выглядели… ну, тоже лучше, что ли. Нет, не как супермодели или кинозвезды, а так, как мы должны были бы выглядеть в идеале, если бы в нашу жизнь не вмешивалась реальность с ее проблемами. Да, кстати, и одежда у наших чародейских воплощений тоже была классная…