Глубоко вздохнув, мальчик приступил к рассказу. Он знал, что если сделать хоть небольшую паузу, то немедленно потекут слезы. Все это время Фаолан старался не думать о том, что случилось с его близкими. Когда он шел сюда, это ему удавалось. Но теперь речь зашла о его родных, и силы начали оставлять его.
- Балор захватил всех моих, - сказал Фаолан просто. Потом сделал глубокий вдох и продолжил: - Император долго охотился за нами. Он решил захватить волшебников - всех, кто владеет Магией Элементов. Ему недостает только власти над воздухом. Мы бежали из столицы. Балор пришел в ярость и отправил за нами в погоню отряд фоморов во главе с Кичалем - это командир личной охраны Императора. Теперь понимаешь, насколько мы ему нужны? Мы скитались по всей стране, прятались в крохотных деревушках, собираясь уплыть на восток. Фоморы настигли нас в Бадцалауре. Папа сказал, что вызовет ветер, который поможет нам. Он применил против них какое-то волшебство и поднял ураган в библиотеке. Кажется, именно поэтому сюда попали Кен и Элли. - Мальчик невольно улыбнулся им.
- Возможно, - пробормотал Луг.
- Но волшебство отняло у папы все силы, и мы не смогли убежать. Тогда мама дала мне это, - Фаолан достал маленькую книжечку, - и велела спасаться, чтобы передать ее тебе, - и протянул дяде. Однако тот не взял книгу. - Один фомор погнался за мной, собираясь сожрать. Меня спас Пэ-дур. Мы стали спускаться по наружной лестнице башни и там встретили Кена и Элли. Фоморы погнались за нами, но мы улетели на их же натайре. Потом на нас напали чопты, и Пэдур снова спас нас. Элли вытащила из ловушки поросенка, который утром оказался торк-аллта, он тоже спас нас - еще от одного чопта. Мы бежали и оказались в деревне, которую захватили фоморы. Пэдур с помощью магии вызвал снег и усыпил их. Жители деревни дали нам еду и одежду. Мы вышли из деревни еще затемно, но днем на нас напали снежные кошки. Не знаю, что бы мы делали, если бы Меган не шла следом за нами. Она стала стрелять в кошек усыпляющими дротиками. А дальше мы оказались здесь.
Луг поглядел на Пэдура и усмехнулся:
- Ну что, хватит материала для саги?
Бард кивнул, но ничего не сказал, пристально глядя на Луга.
- Почему ты пришел сюда? - спросил наконец Луг у Фаолана.
- Потому что так велела мама, - удивленно ответил мальчик.
- Но я не могу взять у тебя книгу. - Луг покачал головой.
На мгновение повисла напряженная тишина, после которой Фаолан спросил:
- Как же так? Ведь ты тоже Властелин Ветра.
- Нет.
Фаолан мотнул головой, чтобы отогнать набегающие слезы:
- Ты же сильнейший из Властелинов Ветра на острове Де-Дананн и в его окрестностях, самый знаменитый Всадник Ветра.
- Это было слишком давно, - медленно ответил Луг. - Времена меняются и люди вместе с ними.
- Но…
- Дай ему сказать, - резко оборвал его Пэдур, и Фаолан замолчал.
- Вижу, ты уже обучился командному тому, - заметил Луг. - Однажды я видел при дворе, как один бард приказал целой армии опустить руки по швам, и все повиновались. Кажется, его звали Герард.
- Гаред, - поправил Пэдур с улыбкой. - Это был мой дядя.
Луг снова поглядел на Фаолана и книгу, все еще зажатую у него в руке.
- Ветряное волшебство, "Книга Ветра", - сказал старик почти грустно. - Я прекрасно помню тот день, когда впервые открыл эту книгу и стал читать. Я тогда сильно перепугался.
- Луг, ты должен спасти моих родителей и сестру. Ведь Сьян твой родной брат! - воскликнул Фаолан.
- А еще мы должны попасть домой, - поспешно добавила Элли.
- Я бы хотел вам помочь…
- И должен! - сказал Кен громко.
- Но не могу.
- Объясни, почему? - резко спросил Пэдур.
Луг молчал.
- Мы проделали такой долгий путь и имеем право на объяснение, - напирал бард.
- Ладно, - вздохнул Луг, и еще раз вздохнув, начал: - С тех пор как я пришел в эту деревню, минуло двадцать лет. Это произошло сразу же после войны с тольтеками, меднокожим народом, живущим на западе. Война продолжалась четыре года, на суше и на море. В ней участвовали и волшебники. Воины противника были ловкими и бесстрашными, а их чародеи по силе не уступали нам, поэтому перевеса в войне долго не наступало. Балор уже тогда был самым могучим правителем, но не таким злым и жестоким, как сейчас. Он решил положить конец войне. Для этого созвал магов, повелевавших четырьмя стихиями - Властелинов Огня, Морей, Земли и Ветра, и попросил их покончить с войной. Но все отказались. Обладатели Высшей Магии считают, что нельзя ее использовать во вред человеку, хотя бы одному. Балор пришел в ярость, но ничего не мог поделать. Ведь ему было не под силу в одиночку справиться со столь могущественными магами. Однако один из Властелинов не согласился с братьями. Он полагал, что ради окончания войны можно использовать и Высшую Магию. Поэтому откликнулся на просьбу Балора и стал день и ночь теснить тольтеков обратно в их земли. Он разрушал их корабли, чтобы они не могли выйти в море, сметал их дома, уничтожал посевы, чтобы вызвать голод. Никто не знает, сколько народу погибло за это время, но я уверен, что не меньше, чем за время войны. Голод и разрушения сломили тольтеков. Некогда могучий народ превратился в жалких дикарей. Только через несколько тысячелетий они смогут восстановить былое могущество. Балор был доволен. Армия Де-Дананн и фоморов шла по стране тольтеков, отбирая у них последнее, особенно золото, которым гак славились те места. Конечно, Властелины Элементов страшно разгневались, прокляли брата и изгнали его. Они лишили Властелина-Отступника всей магической силы и, в конце концов, загнали его в крохотную деревеньку у Вершины Мира. Этим Властелином и был я. - Луг вздохнул и посмотрел на ребят.
В течение долгого времени никто не проронил ни слова.
Луг опять вздохнул и добавил:
- Я делал то, что казалось мне справедливым, но я оказался не прав. Я один в ответе за гибель бессчетного числа людей и за упадок целой цивилизации.
Фаолан испустил долгий вздох и сказал:
- Я не знал об этом.
- Властелины Элементов так разгневались, что стерли мое имя из своих исторических записей. - Луг посмотрел на барда: - А ты об этом знаешь?
Пэдур покачал головой:
- Конечно, я знаю эту историю… Только не знал, что речь идет о тебе. Легенды говорят, что Властелин-Отступник покинул мир людей в поисках магии.
Луг кивнул:
- Я действительно покинул мир людей, но с магией это совсем не связано.
- Значит, наш путь был напрасным, - печально сказал Фаолан. - Ты не сможешь нам помочь. Не сможешь вызволить моих родителей и сестру.
- И мы застрянем здесь навсегда, - произнес Кен тихим голосом.
- Простите меня, - сказал Луг. - Я бы хотел вам помочь, но лишился всей своей силы.
- Нет, ты можешь нам помочь! - произнес Пэдур с улыбкой, поднялся и подошел к Фаолану.
- Я больше не владею магией, - возразил Луг, оборачиваясь к нему.
- Но разве это мешает стать учителем?
Друзья уставились на барда в изумлении. Потом, сообразив, о чем он говорит, Рагаллач и Элли заулыбались.
Пэдур положил свой крюк на плечо Фаола-ну и пояснил:
- Луг обучит тебя волшебству. Сделает тебя новым Властелином Ветра!
Глава 23
Появление фоморов
Кен проснулся от холода, сел на жесткой постели и увидел, что шкура, служившая ему одеялом, сползла вниз. Он спустил ноги на ледяной пол, поднял шкуру и закутался в нее. Кажется, он еще ни разу в жизни так не мерз. Бард успел объяснить ему, почему чопты совсем не пользуются металлом. Они боятся, что он из-за холода прилипнет к их рукам. Но хуже всего было то, что Холодные Месяцы (видимо, зима по-здешнему) пока не наступили. Сейчас стояла еще только осень.
В хижине было всего одно окно, в которое вместо стекла была вставлена какая-то прозрачная ракушка. На ночь ее завешивали толстой шкурой. Приблизившись кокну, Кен отвернул край занавески. Кусочек ракушки отломился, ворвавшийся в отверстие холодный воздух обжег легкие и кожу, и сразу заныли зубы.
Высоко в небе плыла полная луна. Кену показалось, что она была гораздо больше, чем в его время, и висела намного ниже. Небо было настолько ясным, что можно было разглядеть лунный рельеф. Пэдур утверждал, что когда-то Луна была частью Земли, а могущественный волшебник, живший в другой части света, оторвал ее и забросил в небо.
Мальчик хотел было уже отойти от окна, как вдруг что-то загородило луну. Длинная тень с огромными крыльями напоминала дракона. Кен повернулся к двери, но она уже открылась и в помещение ворвался Пэдур.
- Фоморы на натайрах! - воскликнул он. - Больше дюжины. Мы окружены.
В деревне поднялась суматоха. Ее жители метали вдоль частокола с оружием, хотя оно ныло слишком слабым против фоморов. Здесь жили охотники и рыбаки, да еще несколько мастеров по кости и дереву. Их совершенно не заботило происходящее в южных землях, и не было им дела ни до Императора, ни до фоморской гвардии. А тут ее лучшие силы на летающих ящерах закружили над деревней, и с другого, не видимого в темноте берега доносилось их шипение.
- Почему они до сих пор не напали? - спросил Фаолан, подсматривая через забор.
Луг покачал головой, зачесал назад свои уже побелевшие волосы и ответил:
- Не знаю. Может быть, не любят сражаться по ночам, как и чопты.
- Но рассвет уже близок. Что же случится тогда?
- Не знаю, - повторил Луг.
- Они не нападут вместе с натайрами, - негромко произнес Пэдур.
Он остановился на узкой тропе, ведущей к частоколу. Обычно на ней могли разойтись двое, но теперь она была запружена народом.
- Почему? - спросил Фаолан.
- По той же причине, по какой фоморы никогда не обследовали земли к востоку и западу от нашего острова. Натайры не могут перелетать через воду - они тут же теряют равновесие. Может быть, Кичаль собирался поднять их высоко в небо и оттуда ринуться прямо на деревню. Но на большой высоте слишком холодно и недостаточно воздуха. Натайры не полетят туда. Нет, от них не будет толку. Фоморам придется добираться до нас по воде или по суше.
Луг неожиданно ухмыльнулся.
- Здесь только один мост, и он в нашей власти, так что по суше они вряд ли доберутся. А соваться в воду фоморы не рискнут - они гам замерзнут и в два счета превратятся в ледышки. К тому же здесь полно хищных угрей. Они совсем небольшие, но довольно зубастые. Проникают внутрь жертвы и живут там, постепенно пожирая ее.
- А что делать нам? - прошептал Фаолан. - Фоморы не могут нас схватить, но и нам отсюда не выбраться. Они возьмут нас измором.
- Сколько на острове еды? - спросил Пэдур У Луга.
- Достаточно. Здешние жители всегда по-долгу не выбираются с острова. Когда снаружи бушует буря, мы не выходим из своих домов, бывает, дней по двадцать. Вода в озере чистая, а вон в той хижине, в центре деревни, есть колодец.
Бард кивнул и окинул взглядом деревню. Ситуация оказалась не такой уж безнадежной. Фоморы должны скоро напасть - они не могут подолгу оставаться в холоде, и это заставит их поторапливаться и делать ошибки или же усыпит их бдительность.
К барду подошла Меган. На ее лице играла мрачная улыбка, а глубокие карие глаза воинственно сверкали. В одной руке у нее были пук и стрелы, в другой - бамбуковая трубка.
- Я увязалась за вами ради приключений, - сказала она, - даже не задумываясь о том, как их будет много.
- Может быть, слишком много? - спросил Пэдур.
- Приключений не бывает слишком много, - гордо ответила девушка.
- Только жители деревни с этим вряд ли согласятся, - заметил бард. - Да и я тоже. Мы в ловушке, и наше положение почти безвыходное.
Воинственная девушка покачала головой:
- Не бывает безвыходных положений. Ты обладаешь магией, а все жители деревни издавна знают, как пользоваться луком и копьем. Это храбрые люди, и фоморы сильно разозлили их, вторгнувшись к ним. - На мгновение она замолчала и добавила: - Я собираюсь изготовить побольше сонного меда. На этих тварях я его еще не опробовала, но попытка не пытка. - Она поглядела на бледную полоску занимавшейся зари. - Сегодня снова пойдет снег, которого так боятся фоморы. Значит, они начнут атаку как можно раньше.
- Тогда за дело, - сказал ей Пэдур. - Бери все, что нужно для изготовления сонного меда. И еще, Меган, обучи жителей деревни, как постоять за себя.
Хрупкая девушка исчезла в толпе. По крайней мере, она сможет настроить жителей деревни должным образом. Они не станут слишком бояться противника, сосредоточившегося на противоположном берегу.
- С Властелином Ветра нам было бы раз плюнуть, - произнес бард негромко, посмотрев на Луга и Фаолана, потом наверх, - ветер раскидал бы всю эту армию по разным концам света.
Луг перехватил его взгляд и вдруг сообразил, о чем речь.
- Что толку болтать? - спросил он, качая головой. - На обучение понадобится целых восемь лет.
- Но нам пока не нужны все премудрости, - возразил Пэдур. - Ими займетесь позже. Фаолан должен лишь научиться управлять Элементом Ветра и, может быть, оседлать его, чтобы отправиться на выручку своей семье и еще вернуть наших друзей в их время.
- Понадобится восемь лет, - повторил Луг.
- У вас всего полдня. - Бард окинул взглядом собирающуюся армию фоморов.
- Но это невозможно!
- Невозможных вещей не бывает, - ответил Пэдур просто. - "Книга Ветра" - волшебная, не так ли? - Луг медленно кивнул. - Магии нужно учить, или она пропадет, - закончил Пэдур.
- Но это слишком опасно, - покачал головой Луг. - Ветряная магия невероятно сильна, и обучаться ей нужно постепенно.
- Нам некуда деваться.
Глава 24
Противостояние
Элли остановилась на пороге маленькой хижины, в которой провела ночь. Несмотря на меховую одежду, мороз пробирал ее до костей, а страх, казалось бы покинувший ее, (нова вернулся. Теперь девочка боялась по-настоящему.
Она смотрела, как Меган организует жителей деревни. Кен вместе с ней раздавал оружие. Рагаллач, вновь принявший человекоподобный вид, громоздил баррикаду у ворот. Элли опасалась, что оборотень напугает жителей деревни, но армия фоморов оказалась куда страшнее.
Пэдур стоял у забора и глядел на врагов. Его куртка развевалась на ветру, а крюк сверкал на солнце - он напоминал кого-то из древних богов. Не было видно только Фаолана и Луга.
Еще плотнее закутавшись, Элли направилась к Меган и Кену, которые копались в куче стрел. Юная воительница объясняла мальчику, какие стрелы лучше.
- Можно вам чем-то помочь? - спросила Элли.
Меган кивнула:
- Я как раз хотела просить тебя о помощи. Мне нужно приготовить сонный мед. Это очень трудное и опасное дело. Мы не допускаем до него мужчин. У нас в деревне рецепт знают только женщины.
Она взглянула на Кена. Тот был польщен тем, что его назвали мужчиной. Меган взяла Элли за руку и увела за собой.
К тому времени, когда солнце было уже высоко в небе, в деревне воцарилось неестественное спокойствие. Все ждали атаки фоморов.
Пэдур стоял близко у ворот и прекрасно видел позиции врагов. Их было около сотни - здоровенных и тепло одетых. У самого берега горел огромный костер. Бард сразу узнал Кичаля - солнце отсвечивало на его глазной заслонке. Пэдур мог поклясться, что вожак улыбается, хотя знал, что чувства фоморы выражают совсем по-другому.
Пэдур обернулся и окинул взглядом деревню. Все, кроме стариков и детей, рассредоточились вдоль частокола. Рагаллач стоял на страже у дверей хижины, в которой Меган и Элли готовили сонный мед. Хижину, в которой Луг обучал Фаолана, тоже охраняли двое стражей. Пэдур понимал, что шансы так быстро обучить мальчика невелики, но все же попытаться стоило.
Огонь почти погас, и внутри хижины стало совсем темно. В воздухе по-прежнему стоял запах дыма и навоза, использовавшегося вместо дров. Было жарко и почти совсем тихо. Эта тишина показалась Фаолану зловещей.
Снаружи жители деревни готовились к сражению с лучшими воинами Императора, непобедимыми фоморами, а он сидел на тюфяке, держа на коленях "Книгу Ветра". За дверью могла вспыхнуть битва, а здесь даже не будет слышно. Мальчик знал, что дядя Луг находится где-то рядом, но где - точно не знал.
- В начале были Дананн и Дагда Оллатаир, Всеобщая Мать и Всеобщий Отец. - Внезапно раздавшийся голос Луга заставил Фаолана подпрыгнуть. Он повернулся на звук. Но следующие слова донеслись с другой стороны, совсем рядом. - Они провели в Пустоте бессчетное время, пока не создали этот мир. Дананн создала воду и воздух из собственных внутренностей, а Дагда создал огонь и землю - из своих. Эти Элементы стали основой всего сущего. Поскольку эти Элементы - земля и воздух, огонь и вода - были когда-то плотью богов, они обладают собственным разумом, живут своей жизнью и несут божественную магию, Древнюю Высшую Магию. Все остальное создали из этих Элементов младшие боги и полубоги. В числе прочего у них получились Человек и Зверь. Когда мир был еще совсем молод и над водой возвышался единый континент, четыре брата овладели секретом Элементов. Это был ужасный секрет, потому что власть над Элементами дает власть над миром. Мы с тобой относимся к Властелинам Ветра, Фаолан. Из поколения в поколение передавался в нашей семье секрет Элемента воздуха. Это самый сильный из Элементов. Мы можем управлять ветром, вызывать бури и усмирять ураганы. Можем изменять погоду и даже повелевать воздухом в человеческих легких. На все это способны Властелины Ветра. Люди, говоря о Властелинах Ветра, неизменно вспоминают Всадника Ветра - воина, способного оседлать ветер. Когда-то я был им, Фаолан. Давай посмотрим, чему я могу тебя научить. Открой книгу.
- Здесь слишком темно, дядя.
- Открой книгу.
Фаолан повиновался.
Кичаль размахнулся и запустил в сторону деревни копье размером больше собственного роста. Это оружие отличалось от других длинными бороздами, проделанными в наконечнике, поэтому оно летело с пронзительным свистом. Копье врезалось в частокол, рядом с тем местом, где стоял юный бард. Древесина почти что взорвалась.
Жители деревни зашумели и, натянув луки, приготовились к стрельбе.
- Подождите! - приказал Пэдур и ухватил наконечник копья своим крюком. Металлическое острие было обмотано желтой лентой. - Подождите, они хотят поговорить.
- Это ловушка, - возразил Кен, поспешно подходя к нему. Хотя он еще ни разу в жизни не стрелял из лука, все же держал его наготове.
- Нет, - покачал головой Пэдур. - Фоморы способны на многое, но кодекс чести они блюдут. В любом случае мы не будем открывать им ворота.
Он поглядел вдоль забора и увидел там небольшую лодочку.
- Попроси Рагаллача спустить меня вниз. Я поплыву к ним и узнаю, чего они хотят.
- Да они же просто съедят тебя! - возразил Кен.
- Я - бард, - ответил Пэдур просто. - Мы имеем так называемую Императорскую Привилегию. Нам позволяется путешествовать по всему острову, и никто не смеет нас задерживать. Да и на вкус мы не слишком хороши.
Кен привел Рагаллача и объяснил, что хочет сделать бард. Тому план тоже не понравился.
- Фоморы коварны, - произнес он. - Захватят тебя и потребуют взамен Фаолана…
- Ну это слишком просто, - улыбнулся бард.
- Лучше бы тебе не ходить к ним, - сказал оборотень. - Фоморы любят человечину.