Снизу начал кто-то стрелять, а потом выстрелы стали непрерывными – особая группа спецназа ворвалась в музей и начала штурм. Но инопланетяне уже преспокойно погрузили все похищенное в рейдер. Он, сорвавшись с крыши, бесшумно пролетел над головами опешившей группы захвата.
Драгль, высунув из окна чешуйчатую лапу с оружием, несколько раз для острастки пальнул в автобусы с бойцами из лучемета, который прожег в асфальте возле них огромные дыры. Один из автобусов, к счастью пустой, от взрыва взлетел на несколько метров и упал на крыши припаркованных поперек улицы милицейских машин обугленной грудой металла.
Рейдер набрал высоту и скрылся.
– Полетим в следующий музей, а, капитан? – с надеждой спросил Хрюк, которому понравилось крушить хвостом статуи и разгуливать по крышам под вой сирен и щелканье пуль о колпак силовой защиты.
– Не сразу, – покачал головой Гугль. – Вначале нам нужно выполнить одно задание чрезвычайной важности.
– Какое? – заинтересовался морх.
– Только что я получил от Императора приказ вскрыть секретную капсулу. – И капитан озабоченно поправил крошечный передатчик, прикрепленный к его затянутой кожей ушной раковине.
Глава XI
СТАРИННЫЙ ПЕРГАМЕНТ
Федька Волков прошел через двор по красной дорожке, разостланной на асфальте, и в сопровождении почетного эскорта сел в ожидавший его вертолет. Загудел, ускоряясь, винт, и тяжелая машина, рассекая воздух, поднялась в небо.
– Что будете пить, превосходительство? Виски, коньяк, тоник или русскую водку? – спросил бородатый шпион.
Федька, вошедший уже во вкус власти, чувствуя, что над ним насмехаются, покосился на громил-телохранителей, с напряженными лицами сидевших около него, и поинтересовался у них:
– Если я велю сбросить этого типа с вертолета, вы это сделаете?
– В ту же секунду, шеф!
На бородача тотчас было направлено несколько дул, и лапы телохранителей с готовностью потянулись к нему, чтобы швырнуть его вниз с огромной высоты.
Бородач побледнел, сообразив, что все оборачивается неблагоприятно для него.
– Не делайте этого, шеф! Я позволил себе непростительную дерзость. Пощадите!
Подождав, пока голова шпиона, которого уже схватили телохранители, высунулась из вертолета, Федька приказал:
– Отпустите его! Последний раз прощаю!
– В каком смысле отпустить, шеф? Совсем отпустить и пусть падает? – спросил один из телохранителей-громил, державший за ногу висевшего вниз головой. Он начал было разжимать ладонь, отпуская вопящего шпиона, но Виолетта стукнула его кулаком по спине.
– Втащи его назад, увалень!
Оказавшись в безопасности, бородач с уважением посмотрел на Федьку и забился в самый дальний угол, не позволяя себе больше никаких неуместных шуток.
– Хотите посмотреть на древний пергамент с пророчеством? – спросила Виолетта.
– Можно! – Волков важно кивнул.
Он подумывал, не залететь ли ему на вертолете во двор к кому-нибудь из одноклассников, чтобы привести их в состояние ужаса и восторга – мол, знай наших, – но потом решил, что это можно будет сделать и потом. Вначале неплохо бы взглянуть на этот пергамент, упоминание в котором его имени вдруг наделило его такой властью.
К тому же где-то в глубине души Федька опасался, что все это надувательство и вот-вот все выяснится, а его возьмут, что называется, за ушко и вывесят на солнышко.
– Лети в штаб, и живо! – приказала Виолетта пилоту, и вертолет, сделав полукруг над городом, стал снижаться.
Они приземлились где-то на окраине Москвы, на крыше одного из трех – или четырехэтажных домов с затемненными стеклами и с вертолетной площадкой. Дом был обнесен сплошной бетонной оградой и явно считался правительственным особняком.
На крыше молча застыла охрана в бронежилетах, у ног которой рычали овчарки и ротвейлеры. Виолетта перекинулась несколькими словами с начальником охраны, и тот, с почтением взглянув на Федьку, поспешно открыл один из люков, ведущих внутрь здания.
Волков, Виолетта, бородатый и два телохранителя пошли вперед по широкому коридору, пол в котором был устлан скрадывающим шаги ворсистым ковром.
– Мы идем в сокровищницу, но вначале нужно зайти к Координатору… – сказала шпионка.
Навстречу им из двери показался какой-то маленький сутулый человечек и что-то шепнул Виолетте, низко склонившейся при этом.
Выслушав его, она повернулась к Федьке и сказала взволнованно:
– Ситуация изменилась… Координатор перестал выходить на связь полчаса назад. Последним его распоряжением было сделать вас Верховным Координатором и передать вам всю власть.
– А кто такой Координатор? – спросил Волков. – Человек?
– Нет. Я думала, вы знаете, – сказала Виолетта. – Если хотите, можете на него взглянуть.
Она провела его в тщательно охраняемый кабинет, а оттуда по узкому коридорчику к бронированной двери. За дверью на столе стоял большой темный куб с динамиком, матово поблескивающий и сделанный из какого-то странного, неземного происхождения материала.
– Это и есть Координатор. Ему более трех тысяч лет, – сказала Виолетта. – Его нашли в пирамиде одного из египетских фараонов. Три тысячи лет он управлял нашей организацией, давал советы, выносил приговоры и помогал членам нашего объединения добиваться власти, могущества и денег… Вот здесь день и ночь, не угасая ни на миг, в течение этих трех тысяч лет горела маленькая красная лампочка. Полчаса назад она погасла – значит, Координатор больше не будет говорить с нами.
– А его нельзя починить? – поинтересовался Федька.
– Это не простая машина – это Координатор. Его нельзя сломать, но нельзя и починить. Посмотрите, на этом кубе нет ни единого стыка, ни единой кнопки – это не простой приемник, который можно собрать и разобрать, это нечто совершенно иное.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Волков.
– Мы будем выполнять последний приказ Координатора, который он отдал за несколько секунд до отключения.
– Какой приказ?
– Приказ назначить Верховным Координатором вас… Теперь вы не только глава Всемирной Шпионской Сети, но и наш руководитель.
– Не хочу вас торопить, шеф, – быстро вставил маленький человечек – хранитель куба, – но хочу вам напомнить, что у нас осталось всего двести часов, чтобы всем нам спастись и вам обезопасить самого себя. Только вы сможете уговорить их, – тут хранитель неопределенно и с испугом ткнул пальцем в потолок, – вывезти нас с Земли. Они должны, должны спасти нас…
– Не паникуй! Заткнись! Не веди себя как тряпка! – рявкнула на него Виолетта, впервые так ясно проявляя свой нрав.
Хранитель как-то сразу сжался и отодвинулся к стене.
У Волкова отвисла челюсть. Он понял, чего от него хотят и ждут. Теперь уже власть не казалась ему такой привлекательной – он был назначен капитаном тонущего корабля и не знал, как его спасти.
Положение было критическим и с каждой минутой становилось все более опасным. Увидев, что все собравшиеся смотрят на него с ожиданием, как будто он должен знать, что делать, Федька кое-как произнес:
– Мне хотелось бы взглянуть на пергамент.
– Вам его покажут. Пойдемте в сокровищницу.
Они спустились в секретном лифте на подземный этаж. Хотя снаружи здание совсем не казалось большим – всего три или четыре этажа, – зато под землей под ним протянулись самые настоящие катакомбы с извилистыми ходами, которые в случае необходимости могли служить бомбоубежищем.
Одну за другой охранники открывали огромные бронированные двери. Рядом со стен на них смотрели миниатюрные видеокамеры, а вдоль пола лежали зеленые невидимые невооруженному глазу лучи лазерной сигнализации. ВШС хорошо охраняла свои сокровища.
Наконец они подошли к самой большой сейфовой двери, и Виолетта ввела пароль.
– Если бы пароль был набран неверно дважды, сразу бы сработала сигнализация, а по этим трубам был бы пущен газ, – сказала она. – Мы бережем наши секреты. Кстати, это тоже совет Координатора.
Замок щелкнул, и дверь открылась. В сокровищнице было полутемно, но потом, разгораясь, зашипели лампы дневного света. Все оказались в большой комнате, где штабелями были сложены золотые слитки, а чуть поодаль стояли коробки с валютой разных стран, причем только самыми крупными купюрами. У стены под стеклом лежали ценнейшие ювелирные украшения, сверкающие крупные алмазы, рубины и изумруды.
Не глядя на все это богатство, шпионка подошла к встроенному в стену маленькому сейфу и приложила к датчику палец.
– Доступ к сейфу имели только двое, – спокойно сказала Виолетта, – генерал и я. Но его больше нет, значит, осталась я.
Она надела перчатки и вынула из сейфа пожелтевший лист пергамента. Федька протянул было к нему руку, но женщина поспешно сделала шаг назад.
– Пергамент отравлен, пропитан испарениями цианистого калия, – предупредила она. – Если вы возьмете его без перчаток, не проживете и десяти секунд, шеф. У нас на ладонях имеются поры с микроскопическими каплями влаги, и если яд попадет в них…
Парень испуганно отскочил и спрятал руки за спину.
– Разверните его сами, – сказал он. – Мне что-то не хочется.
Шпионка развернула пергамент, и Волков увидел, что кожа мертворожденного ягненка, а именно из нее (они проходили в школе) изготавливался пергамент, вся испещрена непонятными знаками.
– Это древневавилонская клинопись, – пояснила Виолетта. – Вы ведь читаете по-вавилонски, шеф?
– Не очень хорошо. Мы в школе проходим английский, – быстро сказал Федька. Он мог бы еще добавить, что у него по английскому тройка, но ему как-то не хотелось подрывать свой авторитет.
– Лучше, конечно, читать в оригинале, но у нас есть перевод и на русский язык. Там, правда, ускользают некоторые нюансы, но их очень трудно передать на нашем языке. В древнем Вавилоне письмо было основано на совсем других принципах.
И, убрав оригинал в сейф, она протянула Федьке другой листок, отпечатанный на принтере. Парень хотел было его взять, но тотчас, вспомнив, отдернул ладонь:
– А он не того…
– Он не отравлен. Не беспокойтесь.
Волков осторожно взял листок, заглянул в него и прочитал следующее:
"В год сто тридцать пятый по затмению Красной Луны в месяц Синего Быка писано.
Был день летний, и убирали урожай, и сошла вдруг на Землю темнота великая, и что-то огромное закрыло Солнце. И опустилась с неба на луг у соленого моря гора, и содрогнулась земля, и выжглись поля от жара невидимого. И показались из этой горы существа роста великого, в броне, что сверкала, как золотой щит, и убили многих, бросая стрелы огненные. А кто уцелел, прибежали к фараону, сообщая, что пропал урожай. И рассердился фараон, и послал своих лучших воинов на колесницах, приказав им: "Кто бы ни были сии, убейте их!" И пошли воины, и никто живым не вернулся. Пожгли их стрелами теми огненными.
И поднял тогда фараон все свое войско, и подкрались они к горе той ночью, и забросали ее камнями из катапульт, и убили несколько существ, метавших молнии, ибо и они были смертны, и повредилось что-то в горе так, что не могла она больше взлететь. Оставшиеся пришельцы заперлись в ней и стреляли молниями из бойниц. И видя, что их не взять, а многие его воины гибнут, приказал фараон войску своему укрыться за скалами, а под утро велел разрушить плотину, и хлынула вода, залив луг. Опрокинул поток ту гору железную и понес ее на скалы, и был тут гром великий… И снова земля содрогнулась, и те, кто был поблизости, погибли.
Праздновал фараон победу, а на месте, где потерпел крушение тот корабль, найдено было оружие действия небывалого и куб невиданной плотности, который и молотом разбить нельзя было и из которого доносились звуки…"
– Что-то мне надоело читать, – сказал Федька, видя, что там еще целая куча страниц – Расскажите мне лучше в двух словах, что было дальше?
– По этой летописи мы можем судить, что на Землю прибыл звездолет инопланетян, и было это очень давно, примерно за полторы тысячи лет до нашей эры в древнем Вавилоне. Вероятно, корабль что-то повредил при посадке и не смог взлететь. С большими потерями, так как инопланетяне обладали невиданным оружием, фараону удалось уничтожить этот корабль, прорвав плотину.
– А что дальше?
– А дальше вот что… Помните тот куб невиданной плотности, из которого доносятся звуки и который упоминается в летописи? Мы думаем, это и был Координатор. Спустя семьсот лет при погребении египетского фараона этот куб снова обнаружили, и его замуровали в сокровищницу пирамиды.
– Но как он оказался в Египте?
– Фараоны Египта незадолго до этого покорили Вавилон, и среди трофеев, вполне возможно, был и этот говорящий куб, который египтяне считали собственностью своих древних богов и поклонялись ему. Вероятно, уже тогда этот куб давал им какие-то пророческие советы… Потом его замуровывают в пирамиду и вновь его находят уже в нашей эре, в XI веке, когда некий турецкий вор проник в пирамиду и среди прочего ему удалось украсть этого прорицателя. Куб дает вору советы, помогает разбогатеть, и именно с этого турецкого преступника и начинается история нашей организации… Он и его потомки, а потом и не только они начинают пользоваться советами куба, куб рассказывает им, как стать богатыми или добиться власти, а просители, в свою очередь, выполняют его приказы. Сообщают ему, какие новые изобретения появились на Земле, что произошло, какие новые континенты открыты…
– То есть шпионят для инопланетян за родной планетой?
– Именно так. – Виолетта сверкнула глазами. – В нашей организации не было людей твердых нравственных устоев. Собственная выгода для большинства из нас превыше всего. Впрочем, это уже не имеет значения… Из года в год происходил обмен информацией, пока, вероятно, владельцы куба не решили, что Земля со своим научно-техническим прогрессом становится опасна для Космической Империи… И вот однажды они засылают на Землю маленький десантный корабль, в котором один-единственный пассажир – человекоподобный гуманоид с половиной бороды, а с ним компьютер с анализатором материи. Мы выследили его, но потом упустили…
Внезапно сработала сигнализация, и в подземном хранилище завыла сирена. Свет замигал.
Охранники бросились к выходу, проверяя оружие.
– Тревога всем постам! – крикнула в микрофон Виолетта, озабоченно оглядываясь на Федьку.
Хотя главным и считался Волков, командовала все равно она, а на него в случае провала падала вся ответственность.
– Кто-то проник на охраняемую территорию. Выясните, в чем дело? – приказала шпионка.
Глава XII
ЧЕРНЫЙ ЗАМОК
217 часов до завершения работы программы
Юрка и Костик смотрели, как раскаляется от бластерных лучей стальная дверь, которая вот-вот рухнет. Они бросились к громоздкому устройству странной конструкции, занимавшему половину отсека. Оно вполне могло оказаться пространственным перемещателем, о котором говорил им Супермозг. Устройство было сложным, состоящим из множества цилиндров – в крайнем из них была небольшая дверца с предупреждением:
"Входить только после включения пространственного поля!"
– Это он! – крикнул Костик. – Пространственный перемещатель!
– Включи красный рубильник на щитке! Быстрее! – подсказал из динамика Супермозг, очевидно, следивший за их перемещениями по видеокамерам, установленным во всех отсеках крейсера.
Костя дернул рубильник, и перемещатель замерцал разноцветными силовыми кольцами, опоясывающими цилиндры и создававшими пространственное поле.
У ребят не было времени выяснять, на какое именно место выставлен перемещатель. Оставалось надеяться, что об этом позаботился Мозг. Телешов распахнул в цилиндре дверцу, схватил Ирку за руку, и они впрыгнули внутрь за мгновение до того, как упала бронированная дверь и в отсек ворвались ящеры, накрыв все сплошным огнем из бластеров и энергометателей.
Спеша прикончить чужаков, они изрешетили дверцу перемещателя, сделав ее похожей на дуршлаг.
– Готово, повелитель! Они убиты! Никто не выживет после такого шквала огня, – доложил один из ящеров, опуская бластер.
– Если вы только повредили их головы… – Вскочивший в отсек последним, Император распахнул дверцу перемещателя и замер… Потом он медленно повернулся, позеленев от ярости. Перемещатель был пуст.
– Проклятый Мозг! Он им помог! – просипел самодержец. – Они уже в Черном Замке! Догнать их немедленно!
Несколько боевых роботов и ящеры бросились в перемещатель, но изрешеченная ими же машина уже не работала: пространственное поле исчезло.
Император с досадой топнул ногой и поморщился от боли – подагра.
– Почините его! – приказал он. – Развить полную скорость и лететь к Черному Замку! Связаться с гарнизоном Замка и объявить тревогу! Пусть беглецов схватят и бросят в подземелье до моего приезда. Я допрошу их лично.
– А потом их измельчат на кусочки и бросят в Кровавое озеро пожирателю плоти? – с отвратительным смешком спросил придурковатый ящер.
– Разумеется. Если раньше я не прикажу бросить туда тебя… А теперь живо за работу! Чини перемещатель, кретин!
– А как его чинить? А, понял… – Ящер на минуту задумался, а потом, развернувшись, шарахнул по перемещателю зазубренным хвостом.
– Пойду разберусь с Мозгом. Он предал меня за все хорошее, что я для него сделал… Вот и совершай после этого добро… – прохрипел Император и, ссутулившись, проследовал в секретный ход. Он относился к ящерам вполне терпимо, считая их слишком глупыми и примитивными для того, чтобы задумать измену.
Через несколько сотых долей секунды после того, как они попали в перемещатель, и за секунду до того, как устройство изрешетили лучи ворвавшихся роботов, Костик и Ирка оказались в вихревом пространстве Вселенной. Их вынесло из гиперпространства в безопасное поле, закружило между звездами и, раньше чем они смогли опомниться или хотя бы испугаться, забросило на астероид. Каждую сотню звездных циклов астероид менял орбиту и теперь вращался вокруг одной из гигантских лун Карпатти-3.
Астероид был искусственного происхождения и внутри напоминал пчелиные соты: состоял из множества прозрачных стенок и перегородок, сложной комбинацией последовательно соединенных между собой. Он был по меньшей мере на полмиллиона космических циклов старше Империи и являлся созданием предшествующей цивилизации, неведомым образом бесследно исчезнувшей, но оставившей после себя некоторые вещественные следы вроде этого искусственного объекта.
Каждые несколько лет астероид, подчиняясь только собственным законам, которые нельзя предсказать, опровергая все известные законы физики и механики, менял курс и орбиту и направлялся в космические странствия, которые могли продолжаться порой до нескольких циклов. Потом астероид находил крупную планету или скопление частиц необходимой массы и вновь начинал свое вращение вокруг них, накапливая из космоса энергию для нового скачка.