- Вас понял, - сообщил далёкий голос. - Связываюсь со службой галактической охраны. Оставайтесь на связи.
От облегчения у Люка ослабли колени. Он сел на койку, сжимая в руках старый передатчик. Вот это подарок! Он действительно принёс удачу! Когда всё закончится, надо будет обязательно поблагодарить дядю Брюса.
- "Титаник-5"? - снова послышался голос из передатчика.
- Да, да, я здесь!
- Служба галактической охраны приняла сигнал.
- Спасибо! - выдохнул Люк.
- К вам направлено несколько крейсеров галактической охраны, а также отряды космической полиции и ближайший к вам корвет службы безопасности космических сообщений, - продолжил голос.
- А вы сами-то кто? - спросил охваченный внезапной подозрительность Люк. Что если это - пиратская база, перехватившая его сигнал и решившая над ним так подшутить?
- С вами говорит командир корабля службы безопасности космических сообщений соседнего с вами сектора, Брюс Белов.
- Брюс Белов? - неверяще повторил Люк. - Дядя Брюс, это в самом деле вы? Дядя Брюс, это я, Люк!
- Люк? - переспросил дядя Брюс. И добавил: - Ничего себе!
Люк почувствовал неимоверное облегчение. Больше не придётся принимать решений! Теперь знающий и опытный человек скажет ему, что делать.
- Как ты оказался на этом канале?
- Это всё ваш передатчик, который вы мне подарили! Я его с собой взял… Дядя Брюс, что мне теперь делать?
- Для начала расскажи, что у вас случилось?
- Один из наших пассажиров был тяжело ранен, и его пришлось отправить на ближайшую планету, чтобы ему сделали там операцию. А когда медицинский катер с раненым вернулся на лайнер, на нём уже были пираты, и они захватили "Титаник-5".
- Сколько их?
- Не знаю. Я видел человек двадцать, но, думаю, их больше.
- Они взяли заложников?
- Да. Согнали почти всех пассажиров и часть обслуживающего персонала в банкетный зал и держат их там.
- Пираты вооружены?
- Да. Я видел у них в руках бластеры и импульсники.
- А где ты находишься?
- Я в своей каюте.
- Вот и прекрасно. Запри дверь и сиди тихо. Помощь прибудет через два часа.
Разумный совет. Люк и так уже совершил практически невозможное - сумел передать сигнал о помощи, хотя пираты и перекрыли каналы связи. В одиночку он больше ничего не сделает. И всё же душа, вдохновлённая успехом с коммуникатором и незримым присутствием дяди Брюса, призывала действовать.
- А, может, я могу сделать что-то ещё? - спросил Люк. - Я заканчивал курсы по борьбе с пиратами, я умею…
- Пираты тоже знают, чему учат на этих курсах, - перебил его дядя Брюс. - Так что если хочешь как можно скорее попасться им в руки, попробуй сделать что-нибудь, что рекомендуют эти курсы.
Люк сник.
- Но я же могу сделать хоть что-то полезное, пока мы ждём крейсеры?
- Можешь, - после долгой паузы сказал дядя Брюс. - Но при одном условии. Будешь осторожен, ты меня понял?
- Да, конечно! Говорите, что мне делать! - обрадованно ответил Люк, мысленно уже представляя, как одного за другим он обезоруживает пиратов, а потом входит в банкетный зал и громко объявляет перепуганным пассажирам: "Пираты обезврежены, вы свободны!" Все кричат громкое "Ура" и приветствуют его как героя. А потом к нему подбегает Ники со словами благодарности, а он смотрит на неё и холодно так говорит: "Извините, а мы знакомы?"
Люк встряхнул головой - нашёл время мечтать! Тем более - о таких прямо-таки детских глупостях!
- Нужно, чтобы ты собрал как можно больше информации о пиратах, - тем временем сообщил дядя Брюс.
- Собрал информацию? - вырвалось у Люка. Он был разочарован. Сбор информации - это… это совсем не по-геройски.
- Да, собрал информацию. Чем больше её будет у галактической охраны и полиции, тем лучше пройдёт операция по освобождению. Или ты собирался в одиночку воевать с пиратами?
- Что вы, нет, конечно, - ответил Люк и покраснел.
Глава 9. "Это работорговцы!"
Работая на службу безопасности космических сообщений, дядя Брюс имел доступ к закрытым и секретным базам данных, и поэтому некоторое время спустя он сообщил, что получил полную виртуальную модель "Титаника-5", так что теперь сможет "вести" Люка по кораблю.
Следующий час Люк петлял по служебным коридорам лайнера, следуя инструкциям дяди, и собирал информацию.
Сначала Люк пробрался к машинному отделению. Там он насчитал шесть пиратов и не увидел ни одного из механиков. Интересно, куда их всех дели?
В секторе охраны Люк обнаружил взломанные и опустошённые шкафы с оружием и вздохнул с тайным разочарованием - он чувствовал бы себя куда увереннее, если бы у него в руках был бластер. И что с того, что он ни разу в жизни им не пользовался?
Сами охранники нашлись в камерах временного заключения.
- Может, мне попытаться их выпустить? - тут же загорелся Люк.
- Ни в коем случае, - строго предупредил дядя Брюс. - Во-первых, за ними наверняка следят…
- Но я никого не вижу! - перебил Люк.
- Во-вторых, - продолжил дядя Брюс, - Ты не знаешь код доступа. Значит, придётся ломать двери, а это шум, на который отреагируют пираты. Да и камеры наблюдения установлены прямо напротив дверей.
- Ну, давайте я камеры отключу! - Люка распирало от желания вмешаться. - Я умею! Или просто их разобью. Я буду ходить по коридорам и выводить камеры из строя, одну за другой. Так сказать, ослеплю пиратов. Как вам такой план?
Сам Люк был в восторге от своей идеи.
А вот дядя Брюс - совсем даже наоборот.
- Послушай, Люк… Если одна за другой камеры начнут отключаться, пираты наверняка поймут, что дело нечисто. Решат доискаться до причины и отправят людей на поиски храброго идиота-одиночки. Ты так хочешь, чтобы за тобой охотились?
Люк поёжился. Нет, этого ему совершенно не хотелось.
К центру управления и связи подобраться не удалось - пираты перекрыли все подходы. Следуя инструкциям дяди, Люк попробовал несколько обходных путей, и всё равно у него ничего не получилось. Сколько пиратов оставалось внутри центра управления, выяснить не вышло, но на подходах к нему Люк насчитал семерых человек.
Смирившись с неудачей, Люк спросил:
- Куда теперь? В капитанскую рубку?
- Нет, лучше посмотри, что происходит в банкетном зале.
А ситуация в банкетном зале с тех пор, как Люк видел его в последний раз, сильно изменилась.
Во-первых, пираты привели туда и дядю Вольдемара.
Во-вторых, теперь заложников стало больше. Казалось, пираты согнали туда всех пассажиров и почти весь обслуживающий персонал - зал был буквально переполнен испуганными людьми.
В-третьих…
- Дядя Брюс, они зачем-то разбивают всех на группы и разводят в разные концы зала, - зашептал Люк в передатчик.
- Опиши мне, кого они отбирают в группы, - попросил дядя Брюс. Его голос показался Люку озабоченным, впрочем, он не был в этом уверен, может, просто помехи на линии.
- Ну, например, в одну группу они собрали всех маленьких детей. В другую отводят всех лысых. А вот ещё одна, и там, похоже, только обслуживающий персонал. Хотя - нет, не только, пассажиры там тоже есть. Все - мужчины, и все - довольно молодые. Девушек тоже собирают отдельно… Дядя Брюс, вы что-нибудь понимаете?
- Люк, сейчас не время для вопросов! Быстро беги по коридору прямо, второй поворот налево, первый поворот направо, два уровня вверх… За углом будет смотровой иллюминатор.
- На месте! - отрапортовал запыхавшийся Люк, добежав до иллюминатора.
- Выгляни и скажи, не приближаются ли к вашему лайнеру какие-нибудь корабли.
Люк послушно приник к иллюминатору, высматривая золотистые крейсеры галактической охраны.
- Нет, никого. Но ведь рано, вы же мне сказали, что они прибудут не раньше чем через два часа, а прошёл всего час.
- Я не про галактическую охрану спрашиваю. Посмотри, нет ли там других судов.
Люк внимательно всмотрелся в открывающийся ему участок космоса. Вроде пусто.
Хотя…
Да, точно, есть корабль. Чёрный, угловатых форм, без сигнальных огней, он практически сливался с чернотой космоса. Неудивительно, что сначала Люк его не заметил.
- Вижу, - воскликнул он. - Вижу корабль.
- Можешь описать?
- Похож на скоростной грузопассажирский люгер класса ZX-8, только модифицированный… Дядя Брюс, что это значит?
- Кажется, дело усложнилось. Это не просто пираты, это - работорговцы.
Работорговцы? Так вот зачем заложников "сортировали" на разные группы!
- Дядя Брюс, что же делать? Они почти закончили и наверняка успеют улететь с заложниками, прежде чем сюда прибудет помощь!
- Я знаю!
Теперь голос дяди Брюса звучал очень напряжённо, и это испугало Люка.
- Может, мне попробовать пробраться в центр управления и сбить их корабль? На лайнере есть несколько оборонительных лазеров, я знаю. Или, может, как-нибудь взорвать посадочные площадки? Тогда они не смогут залететь внутрь. Или…
- Не тарахти! - оборвал его дядя Брюс. А потом начал быстро отдавать команды: - Вперёд по коридору. Вторая дверь справа. Три уровня вниз. Прямо до восьмого отсека слева. Проходишь сквозь него. Впереди два задраенных люка. Открывай тот, что слева. Откручивай по часовой стрелке. Тяни на себя… Так, видишь четыре рычага? Поднимай их все вверх, один за другим. Быстрее! Сделал? Теперь быстро по коридору назад. Первый поворот направо, затем - третий направо…
- Подождите, я не успеваю! - выкрикнул запыхавшийся Люк. - Скажите, что это за рычаги были?
- …Поднимайся на четыре уровня вверх, а потом бегом до конца коридора. Это ручные блокираторы дверей в ангар на случай чрезвычайных ситуаций. Ты только что закрыл один. В конце коридора поднимайся на шесть уровней. Попробуем перекрыть все четыре входа в ангар. Пираты, конечно, всё равно взрежут перегородки, но это должно их задержать, а к тому времени уже должны будут подтянуться наши крейсеры… Так, поднялся? Первый поворот налево, вторая дверь. За ней на стене - щиток. Открывай. Все четыре рычага вверх. Сделал? Быстрее, Люк, быстрее!
До третьего блокиратора Люк бежал, казалось, через весь лайнер, почти физически ощущая, как утекают драгоценные минуты.
А до четвёртого он добраться не успел - проносясь мимо одного из смотровых иллюминаторов, он увидел, как чёрный люгер пиратов начинает стыковку с лайнером.
- Они уже здесь! - отчаянно воскликнул Люк. - Дядя Брюс, они уже здесь!
Коммуникатор молчал.
Люк испуганно уставился на старинный прибор. Экран погас, а когда Люк попробовал включить передатчик заново, тот загорелся всего на миг, печально подмигнул красным индикатором разряженной батарейки и снова потух, на этот раз - окончательно.
Люк застонал - ну конечно! Коммуникатором не пользовались неизвестно сколько; удивительно, что он вообще так долго проработал.
И теперь Люк остался совсем один - против нескольких десятков пиратов!
Он затравленно огляделся.
Транспортный ангар находился совсем рядом. Только вот что он там будет делать? Встанет на входе и закроет его грудью - не пропущу? Но пока Люк сомневался, ноги сами несли его к ангару, видимо, решив, что на месте что-нибудь придумается.
Глава 10. Игра в теннис
Пираты не пытались пробиться через задраенные Люком проходы. Они просто сгоняли отобранных пассажиров через единственный оставшийся открытым вход в ангар. Как только пиратский люгер пришвартуется к лайнеру, живой товар быстро погрузят, и скоростной корабль в мгновение ока уберётся с "Титаника-5"!
Нет, пиратам никак нельзя позволить улететь и увезти с собой заложников! Пока все они остаются на лайнере, есть шанс, что галактическая охрана благополучно разрешит ситуацию.
Только вот как их остановить?
Взгляд Люка упал на юркие флаеры, на которых совсем недавно отчаянные гонщики занимались космослаломом в метеоритном потоке. Может, забраться в один и проследить за люгером пиратов, когда тот улетит? Так он узнает, куда увезут заложников, и передаст эту информацию галактической охране. Только вот в открытом космосе его непременно заметят. Да и не получится у него незаметно пробраться к флаерам - они стоят вдоль противоположной от него стены, к ним нужно бежать через весь ангар, и он будет виден как на ладони.
А вот ремонтный отсек совсем рядом. И в нём находится тот самый расплющенный флаер, на котором выиграл безумную гонку сумасшедший слаломист. И, кажется, механики ещё восхищались, какой живучей оказалась машина - несмотря на все повреждения, она по-прежнему может летать…
Люк прокрался в пустующий ремонтный отсек, залез в искорёженный флаер и, не особо надеясь на успех, запустил двигатель.
Искорёженная машина надрывно взвыла и нехотя завелась.
Ура! Но - что дальше?
Тем временем в транспортном ангаре показалась вереница первых пленников. Через несколько минут стыковка люгера с "Титаником-5" завершится, пираты загонят на борт свой живой товар, и…
Люк с надеждой огляделся. Сейчас - самый подходящий момент для появления кого-нибудь, кто вмешается и остановит пиратов. Кто-то просто обязан появиться!
Но никто не появился. И Люк с ужасом понял, что этот самый кто-то, кто ещё может хоть как-то вмешаться - это он сам.
Только что он может сделать?
В двигателе флаера что-то застучало и заскрипело, и Люк вдруг вспомнил рассказанную доктором историю про пилота, пожертвовавшего собой и флаером для того, чтобы взорвать вражеский корабль.
Вот он, выход! Если взорвать люгер пиратов, то им не на чем будет сбежать с "Титаника-5"! Впрочем, сбежать-то они смогут и на флаерах, но вот заложников придётся оставить здесь, а это - самое главное.
Но у Люка нет никакого оружия, чтобы уничтожить пиратский люгер. Есть только этот разбитый флаер.
Люк сглотнул. Нет, он не готов… Он совсем не готов умирать! Да, разумеется, пожертвовав собой, он может спасти много чужих жизней, но эта благородная мысль почему-то совсем не помогала, никак не делала идею смерти менее пугающей.
В транспортном ангаре, тем временем, собиралось всё больше заложников. Люку показалось, что он заметил в толпе Ники - очень красивую и очень испуганную. Пусть она оказалась высокомерной и заносчивой девчонкой, но она никак не заслуживала участи быть проданной в рабство…
Люк зажмурился и замотал головой. Не может быть, чтобы он всерьёз рассматривает такую возможность… Не может быть, что он раздумывает… что он реально собирается сделать это! Так поступают храбрые военные. Или герои из фильмов и книг. Но самые обычные, ничем не примечательные люди вроде него так не поступают!
Дрожащей рукой Люк нажал на пуск и поставил скорость на максимум. Пока он летит сквозь просторный ангар, он должен успеть разогнаться достаточно для того, чтобы, врезавшись в люгер, спровоцировать взрыв.
Чёрный корпус пиратского корабля стремительно приближался.
Руки дрожали, сердце бешено стучало в груди, горло сжал сильный спазм. Люк отчаянно зажмурился.
"Родителям даже записки не оставил, не попрощался", - мелькнула у него последняя мысль.
Затем маленький флаер сотряс страшный удар.
Оглушённый Люк непонимающе уставился в лобовой экран. В чём дело, почему не было взрыва?
Флаер беспомощно кувыркался в космосе, отскочив от люгера словно теннисный мячик от стены.
Люк нашёл взглядом пиратский корабль. Целый и невредимый! Значит, надо повторить. Люк развернул флаер и снова на полной скорости направил его прямо на корабль. Сейчас он его пробьёт! Он должен!
И снова страшный удар, и снова флаер отскочил от пиратского люгера.
Люк не думал, не рассуждал и не сомневался. Все мысли, все эмоции остались где-то там, в прошлом. Сейчас он действовал на автомате, бездумно, словно машина. Он снова выровнял флаер, развернул его и направил на пиратский корабль.
Удар, рывок, жуткий скрип искорёженного флаера - и он снова отлетает, словно теннисный мячик.
Хрипло чихнув, ожил центр связи.
- Эй, ты кто такой? - раздалось из динамиков. - Ты чего делаешь?
Отчаянно пытаясь выровнять кувыркающийся флаер, Люк поначалу даже не понял, что пират обращается к нему.
- Слушай, кто бы ты ни был - вокруг корабля силовое поле, тебе его не пробить.
В парализованное страхом сознание постепенно пробились слова "силовое поле". Ах, вот в чём дело! Вот почему его так рикошетит при каждом ударе!
С трудом поворачивая разбитый флаер на новый заход, Люк почувствовал, как к нему снова возвращаются эмоции и способность мыслить.
Значит, пиратский люгер окружён силовым полем. Что ж, пусть и не так, как задумывал Люк, но план работал - пираты не зря забеспокоились. До той поры, пока включено силовое поле, никто не может ни войти на корабль, ни выйти из него. Это значит, что пираты не смогут начать погрузку пленников. А до той поры, пока флаер Люка бьётся о силовое поле, они не станут его отключать, иначе их люгер просто взорвётся при ударе. Ситуация патовая…
Значит, нужно продолжать - до тех пор, пока не прибудут крейсеры галактической охраны. Главное, чтобы покорёженный сверх всякой меры флаер выдержал ещё несколько ударов.
- Ты что - дурак? Ты не понял? Или ты глухой? - голос в динамике звучал раздражённо. - Хватит! Тебе чего надо?
Люк решил ответить.
- Я хочу, чтобы вы сдались! - сказал он, включив обратную связь.
- А координаты от планеты, где деньги лежат, тебе не надо? - заржал на другом конце пират.
Люк не ответил - он как раз набирал скорость для новой атаки.
Сейчас, когда он знал, что люгер окружён силовым полем, врубаться в него было уже не так страшно, но где-то на самом краю сознания мелькала тревожная мысль - а вдруг вот именно сейчас пираты снимут силовое поле?
- Какой у тебя план, а? - тем временем продолжал допытываться пират. - Ты чего хочешь добиться этими своими наскоками? Запугать нас? Да мы скорее помрём от смеха, уж очень ты похож на муху, бьющуюся о стекло.
Наверное, со стороны это и впрямь выглядело нелепо и смешно. Правда, самому Люку было не до смеха. Разбитый флаер отчаянно мигал аварийными сигналами, и каждый новый удар мог стать последним.
Ещё одно столкновение, и снова его флаер отброшен в космос.
- Слушай, может, тебе денег дать, а? - устало спросил голос из хрипящего динамика. - Мозг себе новый купишь.
- Да не нужны мне ваши деньги! - огрызнулся Люк, с тревогой отмечая, как тускнеет подсветка во флаере. Похоже, машина вот-вот развалится. Да где же эта галактическая охрана? Он тут в лепёшку разбивается, в буквальном смысле этого слова, а их всё нет и нет!
- Какой ты несговорчивый! - раздражённо продолжил пират. - Какой-то плохой у тебя характер.
- Нормальный у меня характер, это у вас нервы слабые, - буркнул Люк, пытаясь хоть как-то управлять ставшим совсем неуправляемым флаером.
- Ну, раз ты - дурак, продолжай биться. Нам то что? Мы подождём, пока ты не взорвёшься, нам спешить некуда.
"А вот тут вы здорово ошибаетесь! - злорадно подумал Люк. - Знай вы, что с минуты на минуту тут будет галактическая охрана, вы бы ох как заторопились!"
Флаер снова врезался в силовое поле. Раздался звук удара, жуткий хруст, а потом…