Глава 4. Космослалом
Если для пассажиров на "Титанике-5" была предусмотрена масса развлечений, то у Люка каждый день как две капли воды походил на предыдущий. Работа, работа и ещё раз работа.
"И ради этого я четыре года специализировался на космонавигации? - задавался он вопросом, разнося стопки чистого белья и собирая мусор в роскошных каютах. - Ради этого окончил курсы экстремальных космических ситуаций и классы по борьбе с пиратами? Ради этого сдал на отлично основы первой механической и электронной помощи судам?"
Всё изменилось в тот день, когда лайнер притормозил у плотного метеоритного потока, чтобы скучающие туристы могли развлечься космослаломом.
Космослалом - опасный спорт. Участники гонок рассаживались по маленьким скоростным флаерам, оснащённым жизнекапсулами с автоэджекторами, приближались к метеоритному потоку, по сигналу вливались в него и неслись внутри, маневрируя среди метеоритов. Выигрывал гонку тот, кто мог продержаться внутри метеоритного потока дольше всего.
Люк, у которого как раз выдался редкий выходной, стоял в толпе зрителей на одной из смотровых палуб и с интересом наблюдал за слаломистами. Сумасшедшие гонщики, рискнувшие участвовать в этой экстремальной эскападе, явно не были новичками - блестящие капсулы флаеров мастерски лавировали в плотном потоке метеоритов, успешно уворачиваясь от, казалось бы, неминуемых столкновений и ловко уходя от ударов гигантских глыб.
Вдруг стоявшая рядом с Люком девушка испуганно вскрикнула - один из флаеров столкнулся с метеоритом, и эджектор катапультировал за пределы потока крохотную сверкающую жизнекапсулу. Караулившая неподалёку служба охраны лайнера тут же бросилась подбирать выбывшего из гонки водителя.
- Ну зачем они так рискуют? - прошептала девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. Но поскольку Люк стоял рядом, он почувствовал себя обязанным сказать что-то в ответ.
- Видимо, им нравится адреналин, и они получают от этого удовольствие.
- Тоже мне удовольствие - разбиться насмерть!
Люк едва не ляпнул: "У богатых свои причуды", но вовремя прикусил язык - девушка была одой из пассажирок лайнера, а, значит, одной их тех самых "богатых с причудами".
Ещё один флаер оказался зажат между двумя огромными глыбами, и девушка, испуганно вскрикнув, непроизвольно схватила Люка за рукав. Действительно, казалось, ещё чуть-чуть - и маленький кораблик будет просто раздавлен!
- Почему он не катапультируется? - воскликнула она. - Сумасшедший, почему он не запустит эджектор?
- Похоже, ему очень хочется выиграть, - пробормотал Люк.
Один за другим, участники выныривали из метеоритного потока, завершая гонку, но зажатый между двумя метеоритами водитель по-прежнему нёсся вместе с потоком, каждую секунду рискуя быть раздавленным.
Наконец, глыбы разлетелись в стороны, и метеоритный поток буквально выплюнул маленький искорёженный флаер. Катера службы охраны рванули на перехват.
Девушка облегчённо выдохнула и обернулась к Люку, отпуская его рукав.
- Вот сумасшедшие! - с нервным смешком сказала она.
Наконец-то Люку представился шанс более пристально рассмотреть свою спутницу, и он почувствовал себя словно оглушённым - такой красивой она ему показалась.
- Точно, - согласился он, не отводя глаз от лица девушки. Сейчас он согласился бы с чем угодно.
- Спасибо за компанию… - девушка не закончила фразу, вопросительно глядя на Люка.
- Люк, - спохватился он.
- Очень приятно, Люк. Я - Ники, - ответила девушка и дружелюбно улыбнулась.
- И мне очень приятно, - неловко пробормотал он, с ужасом чувствуя, что краснеет.
Ники легко рассмеялась, видимо, его смущение показалось ей забавным.
- Надеюсь, мы ещё увидимся, Люк, - сказала девушка на прощание и ушла, оставив оглушённого Люка смотреть ей вслед.
Глава 5. Искорёженный флаер
Спустившись на обслуживающие уровни "Титаника -5", Люк обнаружил, что все куда-то целенаправленно спешат.
- Что случилось? - Люк схватил за рукав проносившегося мимо стюарда.
Тот неразборчиво что-то промямлил, и Люк просто побежал туда же, куда бежали все остальные.
У транспортного ангара стояла целая толпа. Люк приподнялся на цыпочки, стараясь рассмотреть, что происходит.
Катера службы безопасности осторожно буксировали в ангар искорёженный флаер. Тот был настолько сплющен и помят, что казалось - пилот вряд ли выжил.
На посадочной площадке уже стояли наготове спасатели и медики. А два каких-то молодых парня, видимо, друзья сумасшедшего пилота, снимали всё происходящее на видео.
Едва флаер коснулся пола, как спасатели принялись осторожно отжимать люк. Несколько минут спустя из глубины расплющенной машины извлекли гонщика. Молодой парень, похоже, получил серьёзные травмы, потому что не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Но, тем не менее, с лица его не сходила восторженная улыбка.
- Вы видели? - возбуждённо выкрикивал он. - Нет, вы это видели?
- Видели, видели, - пробурчал осматривавший его врач.
- Видео сделали, да? - обратился парень к своим приятелям. - Засняли, как меня вынимают? А флаер засняли? Хорошо засняли, видно, что он всмятку?
Раненого осторожно уложили на каталку и медленно повезли в медчасть. Наблюдавшая за происходящим толпа расступилась, пропуская их.
Около сплющенного флаера суетились механики; один из них поцокал языком и сказал:
- Не поверил, если б сам не увидел. Корпус всмятку, а основные механизмы всё ещё исправны. Да на нём ещё и летать, наверное, можно…
Тем временем, лежавший на каталке раненый всё никак не унимался.
- Доктор, скажите, вы когда-нибудь видели такой же искорёженный флаер, а?
Шагавший рядом с ним врач вдруг нахмурился и остановился. Замерла и каталка.
- Видел, - глухо ответил он.
- Я вам не верю! Где это? - вызывающе выкрикнул парень.
- В битве за кольцо Сириуса. Мы подбили вражеский крейсер, и тогда он пошёл на таран нашего линкора, решив, что если уж он погибнет, то заберёт нас с собой. Видя это, один из наших флаеров разогнался до предельной скорости и врезался в крейсер, чтобы взорвать его прежде, чем он столкнётся с нашим кораблём… У него получилось. Крейсер взорвался, наш линкор не пострадал, и две с половиной тысячи экипажа остались в живых… Все, кроме того пилота. Так вот, когда мы нашли останки того флаера, они были искорёжены сильнее твоего.
Врач ещё несколько мгновений пристально смотрел на раненого, а потом молча зашагал дальше.
Притихший парень на каталке молчал. А когда увидел, что его приятели идут за ними и по-прежнему всё снимают, раздражённо буркнул:
- Да уберите вы эту камеру!
Глава 6. "Мы знакомы?"
Новости среди обслуживающего персонала распространялись быстро, и вскоре Люк уже знал, что раненому требуется сложная операция, а для её проведения условий в медчасти лайнера просто нет. Врач настойчиво рекомендовал опуститься на ближайшую планету, где пациенту могут оказать квалифицированную медицинскую помощь.
Ближайшей такой планетой оказался Сипет. Хотя планета и не отличалась красотами, которые могли бы заинтересовать туристов, зато могла оказать квалифицированную помощь пострадавшему гонщику.
Через тот же надёжный информационный канал - слухи среди обслуживающего персонала - Люк узнал, что начальник охраны в пух и прах разругался с врачом. Врач требовал немедленной посадки на Сипет, а начальник охраны кричал в ответ, что не позволит, потому что уровень безопасности на планете не то, что не соответствует галактическим стандартам - он вообще отсутствует, и он, начальник безопасности, не желает потом отвечать головой, если с кем-то из двух тысяч пассажиров "Титаника-5" что-то случится.
В итоге сошлись на компромиссном решении: лайнер остаётся на орбите планеты, а на Сипет спустится медицинский катер с раненым. После того, как ему окажут необходимую помощь, катер вернётся на борт, и "Титаник-5" продолжит свой круиз.
Тем временем старший стюард двадцать четвёртого уровня, где работал Люк, сообщил, что все перерывы и выходные немедленно отменяются. Для пассажиров, недовольных непредвиденной задержкой, срочно организовали банкет с живой музыкой и аукционом, поэтому обслуживающий персонал на время поступает в распоряжение администраторов развлекательных уровней.
Уставший от бесконечной уборки кают, Люк почти обрадовался - хоть какое-то разнообразие. Правда, уже через час он понял, что быть официантом на роскошном банкете - ничуть не лучше, чем быть стюардом: пассажиры так же капризны и требовательны, а работа такая же тяжёлая и неблагодарная.
- За четвёртым столиком - трое новых гостей, обслужи, - скороговоркой пробормотал администратор зала, безостановочно лавировавший между огромным, в позолоте и зеркалах банкетным залом и кухней.
Взяв хрустальный графин с водой, Люк послушно отправился к указанному столику.
К его удивлению, одной из троих гостей оказалась Ники, а двое других были, видимо, её родителями.
- Добрый вечер, - поздоровался Люк с ними. - Здравствуй, Ники, - с широкой улыбкой повернулся он к девушке.
Ники вскинула на него глаза, в которых всего на миг мелькнуло и тут же пропало узнавание, и вежливо спросила:
- Мы знакомы?
- Неужели не помнишь? - искренне удивился Люк. - Мы с тобой вместе смотрели космослалом!.. Я - Люк!
- Вы меня с кем-то путаете, - всё так же холодно и твёрдо ответила она.
И пока Люк удивлённо смотрел на неё, пытаясь понять, в чём дело, Ники бросила выразительный взгляд на форму официанта, в которую он был одет, и отвернулась.
Люк вспыхнул и стиснул зубы. Молча разлил воду по хрустальным бокалам, принял заказ, передал его на кухню, а затем попросил одного из официантов поменяться с ним столиками.
За время работы на "Титанике-5" Люк уже успел насмотреться на высокомерие пассажиров и не раз сталкивался с надменным, порой даже презрительным отношением к себе. Считая всё это проявлением недалёкого ума, Люк скорее жалел заносчивых богатеев, и потому такое отношение его не задевало.
До сегодняшнего вечера.
Глава 7. Пираты
Люк был на кухне, когда из банкетного зала раздался выстрел.
По крайней мере, Люк решил, что это был выстрел, хотя никогда раньше звука выстрела не слышал.
Вслед за этим последовал звон разбивающегося хрусталя, грохот падающих на пол серебряных подносов и истошные крики пассажиров.
Повара, уборщики и официанты побросали сковородки, тряпки и подносы и рванули к дверям, отделяющим кухню от банкетного зала - узнать, что происходит.
Люку тоже было интересно, но, вспомнив школьные курсы по чрезвычайным ситуациям, он, наоборот, попятился назад, к выходу в служебные коридоры.
И правильно сделал - двери на кухню широко распахнулись, и в них показалось два человека в чёрных космокостюмах и шлемах, скрывающих лица. В руках они держали оружие, и направлено оно было на резко подавшийся назад кухонный персонал.
- Никому не двигаться, - раздался низкий, неестественно искажённый преображателем звуков голос. - Если никто из вас не будет нам мешать, то никто и не пострадает, ясно? А теперь - все бегом в зал!
Оружие, недвусмысленно направленное прямо на людей, не оставляло выбора.
Люк, находившийся буквально в двух шагах от выхода в служебный коридор, быстро нырнул в дверь. Прижался спиной к стене и перевёл дух. Кажется, пронесло, его никто не заметил.
Что же получается - на "Титанике-5" пираты? Но откуда?
Служебный коридор пустовал, и Люк, беспрестанно оглядываясь, быстро дошёл до зеркал, висевшие на стенах банкетного зала, которые с его стороны были окнами. Сквозь них Люк увидел, что помещение захватила дюжина вооружённых людей в чёрных космокостюмах и шлемах. Сквозь широкие двери банкетного зала ещё одна группа вооружённых людей сгоняла внутрь пассажиров, которые, видимо, находились в других частях лайнера.
Один из пиратов легко запрыгнул на стол, дал короткую очередь в воздух, требуя тишины, и заговорил. Звук с трудом проникал сквозь обшивку стен, но Люк уловил общий смысл - пират потребовал, чтобы каждый из присутствующих в зале гостей раскошелился и перевёл на указанный счёт определённую сумму денег.
Отойдя подальше от банкетного зала, Люк нырнул в какую-то подсобку и задумался. Пиратов не могло быть достаточно, чтобы контролировать весь лайнер, он слишком огромен. Именно поэтому основную массу пассажиров пираты уже согнали в банкетный зал. Скорее всего, они также захватили командирскую рубку, центр управления и связи, машинное отделение и сектор охраны. Вряд ли им нужны служебные уровни стюардов, официантов и уборщиков. Значит, нужно держаться именно их.
Не ослабляя внимания, Люк отправился по служебными коридорами к командирской рубке. Хоть он и не питал особой любви к дяде Вольдемару, ему всё равно хотелось убедиться, что с ним всё в порядке. Как ни крути, всё-таки родственник.
Обслуживающие уровни "Титаника-5" образовывали гигантский лабиринт, в котором было немудрено заблудиться. Передвигаясь изо дня в день по одним и тем же маршрутам, Люк не изучил и половины коридоров и сейчас вовсе не был уверен, что движется в правильном направлении.
По пути ему несколько раз попались коммуникаторы связи: три внутренних, два для экстренных вызовов и один внешний, передающий в космос единственный сигнал - SOS. Люк нажимал на каждый, но ни один из них не работал. Похоже, пираты заглушили все каналы связи. Звать на помощь некого, они предоставлены сами себе.
Когда Люк добрался, наконец, до коридора, соединённого с капитанской рубкой, он весь взмок от напряжения. В коридоре пиратов не было; служебный вход в рубку плотно закрыт. Люк медленно - очень медленно потянул дверь на себя и приоткрыл её буквально на волосок. Этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что командирская рубка действительно под контролем пиратов. Дядя Вольдемар сидит на стуле, один его помощник валяется связанный на полу, а другого и вовсе не видно. А посередине рубки, широко расставив ноги, стоит один из пиратов и что-то объясняет дяде.
- … никакие деньги не стоят жизни, не так ли? - донёсся до Люка голос пирата. - Тем более что твои пассажиры вполне могут себе позволить такие расходы. Как только мы соберём необходимую сумму, мы тихо-мирно улетим, и никто не пострадает.
Бледный, трясущийся дядя Вольдемар только кивал в ответ.
Рука Люка дёрнулась, дверь приоткрылась чуть шире, и пират, кажется, это заметил.
- Проверь! - приказал он кому-то, и Люк изо всех сил припустил по коридору.
За спиной послышались чьи-то быстрые шаги, и Люк с удвоенной силой понёсся по узким переходам. Он бежал с уровня на уровень, петлял и сворачивал, пока, наконец, не оторвался от погони.
Только тогда запыхавшийся Люк остановился, пытаясь понять, где он. Так и не сообразив, услышал где-то впереди негромкий гул голосов и осторожно пошёл на звук.
Голоса раздавались из одной из комнат отдыха для обслуживающего персонала. Там собралось, наверное, с полторы дюжины человек. Люк не увидел среди них ни одного знакомого лица. Что, впрочем, неудивительно - обслуги на "Титанике-5" было несколько сотен человек, и за неполных две недели круиза он успел познакомиться лишь с теми, с кем пересекался по работе.
- А вы чего тут? - спросил он.
- А так непонятно? Прячемся, - ответил ему какой-то рослый механик.
Люк не нашёлся, что сказать, и потому задал другой волнующий его вопрос:
- Кто-нибудь знает, как пираты вообще попали на лайнер?
- На медицинском катере, когда тот возвращался с Сипета, - пояснил всё тот же механик.
Да, не зря начальник охраны не хотел садиться на эту планету! Впрочем, его предосторожность "Титанику-5" всё равно не помогла.
Люк обвёл глазами собравшихся в комнате отдыха. Судя царящему среди них настроению, никто связываться с пиратами не хотел.
Но Люк всё-таки сделал пробный ход.
- Так что, вы просто сидите и ждёте?
- Да, просто сидим и ждём. Или у тебя самого другие планы?
Люк открыл было рот - и тут же закрыл. План действий в таких ситуациях был тайной. Причём пока даже для него самого…
- Вот именно! - кивнул механик. - Они вооружены, они перекрыли все каналы связи, мы ничего не можем сделать.
- Притом, мы пиратам не нужны, с нас брать всё равно нечего. Они общиплют наших пассажиров и уберутся, - добавила какая-то стюардесса.
- То есть, мы ничего не делаем? - подытожил Люк. - Даже не пытаемся?
- А смысл геройствовать? - пожал плечами механик. - Только себе навредим.
Люк лишь молча покачал головой.
Глава 8. Старый коммуникатор
Успешно избежав нескольких столкновений с пиратами, Люк по лабиринту служебных коридоров добрался, наконец, до своей каюты. Закрыл дверь, уселся на узкую койку и спрятал лицо в ладонях.
Что же делать? Не в одиночку же геройствовать? Да и не решится он ни на какое геройство. Если он испугался неизвестности и побоялся отправиться в экспедицию с астрогеологами, ему ли сражаться с пиратами?
Но просто ждать, когда эта ситуация разрешится сама собой, Люк почему-то не мог.
Правда, всегда был выход - позвать на помощь. Но кого? И как? Служба охраны лайнера - под контролем пиратов, обслуживающий персонал, похоже, только злорадствует по поводу той ситуации, в которой оказались капризные пассажиры, а все каналы внешней связи заблокированы.
Полный тупик.
Не зная, как ещё справиться с распиравшей его нервной энергией, Люк вскочил и принялся ходить взад-вперёд по тесной каюте. Что же делать? Что делать?
Взгляд Люка упал на древний передатчик-коммуникатор, подаренный ему дядей Брюсом, который он взял с собой, на удачу.
Люк схватил передатчик и нетерпеливо его включил. Тот нехотя загорелся. Потом медленно, очень медленно загружался. А затем бесконечно долго пытался установить коннекцию.
С отчаянием глядя на крутящееся на экране колёсико ожидания, Люк подумал, что, скорее всего, связь не появится. Такими древними каналами наверняка уже никто не пользуется; наверное, и самих каналов-то больше не существует, вряд ли их кто-то будет поддерживать…
Экран мигнул, в углу загорелся зелёный огонёк.
Получилось! Связь есть!
Вот только ответит ли ему хоть кто-нибудь на этом древнем канале, настолько древнем, что даже пиратам не пришло в голову его заблокировать?
Тем не менее, Люк всё-таки запустил поиск.
С замирающим от волнения сердцем он слушал короткие гудки. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался щелчок, и сквозь наполнивший эфир шорох чей-то слабый, доносящийся словно издалека голос сообщил:
- Приём. База сорок шесть каппа на связи.
- Вы меня слышите? - возбуждённо выкрикнул Люк. И тут же едва не присел от ужаса - зачем же он так орёт? А если его кто-то услышит?
Люк метнулся к двери каюты и осторожно выглянул в коридор. Нет, вроде, всё тихо.
- Слышу. Кто вызывает?
- Это… это с лайнера "Титаник-5", порт приписки - Земля в Солнечной системе. Мы находимся недалеко от планеты Сипет. Наш корабль захватили пираты. Они заблокировали все каналы связи, и мы не можем передать сигнал бедствия. Пожалуйста, сообщите в службу галактической охраны!