- Смех без причины - признак дурачины, - Пробурчал Сашка, однако, ему явно понравилось, что перед ним извинились.
Витьку Марычева, помня недавнее происшествие, Миша решил представить сам:
- А это великий и неподражаемый шутник Виктор Степанович Марычев.
- Только шутки у него дурацкие, - не забыла обиды Наташа.
- Наш Виктор уже проявил, очевидно, себя во всём блеске своего неподражаемого остроумия, если успел не познакомившись, уже поссориться с Наташей, - заметил Марат.
- Ничего подобного. Я просто выразил своё отношение к женщинам на флоте. Это не причина набрасываться на человека с кулаками.
- Ты назвал её недоразумением в форме, - напомнил Миша.
Наташа явно не обрадовалась напоминанию, а Славка захихикал.
- Какие то проблемы? - очень вежливо спросила Наташа, поворачиваясь к Славке.
Витьке подобный тон был уже знаком, и он знал, что за этим может последовать, поэтому поспешил ретироваться с линии возможной атаки. Однако у Стукова инстинкт самосохранения был, очевидно, развит лучше, так как сразу перестал смеяться, и сделал вид будто поперхнулся.
Ахметова эта сцена позабавила:
- Виктор-победитель бежит и оставляет своего друга на растерзание опасному врагу.
- Ты не видел её броска, - очень расстроенный, что его "стратегическое отступление" заметили, оправдывался Витька.
- Это надо понимать, что ты его видел, или точнее, ощущал? - осведомился Марат.
- Кстати, это недоразумение в форме…
- Если ещё раз меня кто-нибудь так назовёт, то на мой бросок смогут посмотреть все присутствующие, - вежливо перебила Мишу Наташа.
- Э-э-э, о чём это я?
Сашка хихикнул:
- Ты говорил, что это недо…, - наткнулся на пристальный взгляд Наташи и осёкся.
- А, так вот, в общем, это, я говорю, что…
- Прям Цицерон, - прокомментировал Мишкины высказывания Славка
- …короче, Наташа тоже, как и я, финалист отбора в экипаж яхты.
- Вот это да. Серьёзно, что ль? - удивился Марат.
Наташа с Мишей переглянулись и расхохотались.
- Вы чего, - удивился тот.
- Ничего, - сквозь смех проговорила Наташа. - Просто сегодня кто-нибудь постоянно говорит "вот это да".
- И что в этом смешного?
- Не обращай на них внимания, нам, простым смертным, этих финалистов не понять, - сказал Славка Марату.
- Это точно, - поддержал Славку Витька.
- Серьёзно, - отсмеявшись, ответила Марату Наташа. - Я действительно участник конкурса и сейчас ожидаю результата. А вы? Тоже участвуете?
- Мы? Нет. Мы морально поддерживаем Мишку. Нас специально для этого Владимир Михайлович отпустил с занятий, - ответил Марат.
- Кто такой Владимир Михайлович?
- Это наш отец-командир и, по совместительству, начальник училища. Мировой мужик, - ответил Сашка.
Наташа внимательней присмотрелась к пятёрке. Было сразу видно, что они закадычные друзья. Да, они могли ссориться, подшучивать друг над другом (не всегда удачно), но всё равно оставались друзьями, Друзьями с большой буквы. Наташа ощутила острую зависть. У неё никогда не было друзей. Она постоянно была занята борьбой: боролась что бы поступить в училище, что бы доказать всем, что она не хуже мальчишек способна выдерживать физические нагрузки, что бы стать лучшей. Да, она своего добилась, но осталась совсем одна. За успех всегда расплачиваются одиночеством, эту простою истину Наташа познала на собственном опыте. А то, что она оставалась единственной девочкой в училище, отдаляло её от других окончательно.
"Если я пройду конкурс, то хотела бы, что бы моим напарником был Мишка", - решила Наташа, - тогда я приобрету не одного друга, а пять. Хотя Миша и один лучше многих, которых я знаю. Только захотят ли они со мной дружить?". То, что раньше он ей не понравился, и она даже обозвала его "доходягой", Наташа предпочла не вспоминать. Посмотрев на ребят, всё ещё удивлённых сообщением о её участие в конкурсе, она вернулась к разговору:
- Значит, я могу вместе с Мишкой попасть в экипаж?
Витька хотел сказать что-то ехидное, но посмотрел на Наташу, потёр свою руку и… передумал. Сашка же поднял руку, выпятил грудь и трагическим голосом произнёс:
- О, бедная Россия. До чего ты дожила. Женщины уже коварно оккупируют твои корабли. К чему ты идёшь, Россия? Что делать? Как дальше жить будешь?
- Смелый человек, - прокомментировал Славка.
Марат посмотрел на Наташу.
- Или глупый.
Но Наташа, вопреки всем ожиданиям, не возмутилась. Сашка умел пошутить так, что бы ни кого не обидеть. Вот и сейчас у любого другого человека это прозвучало бы как насмешка, у него же только дружеской шуткой.
В это время подошёл дед Миши.
- Вам что, орлы, особое приглашение надо?
- Ещё раз здравствуйте, Эдуард Васильевич. А что случилось? - спросил Марат.
Адмирал развёл руками.
- Они ещё спрашивают. Уже десять минут как объявили о сборе всех финалистов в конференц-зале. Объявили, по-моему, на весь город, только вы одни не слышали.
- О, чёрт, - Миша схватился за голову. - Ладно, мы побежали. Ждите нас здесь. Наташка, пошли быстрее.
Миша и Наташа умчались.
- Ну что, ребята, давайте пройдёмся. Подождём наших конкурсантов. Расскажете как вы там, в училище поживаете, - обратился Эдуард Васильевич к друзьям.
Все охотно согласились. Коротать время в беседе гораздо приятнее, чем без пользы переживать за друга.
***
Прошло около часа прежде, чем в конце алеи показался Миша. Ещё издали он помахал какой-то бумагой.
- Ура-а-а! - первым догадался Марат. - Он прошёл, прошёл!
Кинувшись к другу, он на ходу вырвал бумагу у него из рук и стал читать:
- Приказ номер…, так, это не то, вот: по распоряжению главнокомандующего ВМФ России, зачислить курсанта Касатонова Михаила Петровича в экипаж яхты "Диана". Качай его, ребята!
Марат, Сашка, Славка и Витька честно попытались несколько раз подбросить Мишку в воздух, но это им не удалось, и через минуту все пятеро с хохотом повалились на траву. Старый адмирал с улыбкой наблюдал за весёлой вознёй.
Мише, наконец, удалось отбиться от товарищей.
- Подождите, вы же самого главного не знаете. Угадайте кто второй член экипажа?
- Не может быть! - Марат от удивления открыл рот.
- Наташка! - догадался Славка.
- Именно!
Витька присвистнул.
- Вот даёт это недоразумение в форме.
- Наташка тебя не слышит, - сказал Славка.
Витька оглянулся.
- А где, кстати, она?
- К себе в училище спешила, поэтому сразу побежала на причал. Она как раз на четырёхчасовой пароход успевала, а вот нам придётся следующим добираться. А что? Ты уже по её броску соскучился?
- Это всё глупые домыслы, - возмутился Витька.
- Я сам всё видел, - невинно заметил Миша.
- Я поддался. Неужели ты думаешь, что она справилась бы со мной?
- Думаю, - честно ответил Касатонов.
Витька, обидевшись, отошёл.
В это время к Мише подошёл, молчавший доселе, дед.
- Ну поздравляю, внучек, - и старый адмирал крепко пожал руку своего внука.
- Спасибо, деда.
- Ладно, пошли ребята. А то на пароход опоздаем, - спохватился Эдуард Васильевич. И все дружно направились в сторону пристани.
***
- Ты куда сейчас? - спросил уже на пароходе Марат Мишу.
- Сейчас в училище. Надо будет зайти к Владимиру Михайловичу, затем домой. Мне три дня на сборы дали. Шестнадцатого иду на "Диану", где инструктор познакомит нас с яхтой. Двадцать третьего пробный рейс на два дня, отплытие двадцать седьмого.
- Значит, до отплытия мы не увидимся, - загрустил Сашка
- Почему? Я буду приходить в училище.
- Тогда хорошо, - сразу повеселел он.
Вскоре пароход пришвартовался в Петербурге, а через полчаса все были в училище. После встречи с Владимиром Михайловичем, который уже знал результаты, Миша отправился к друзьям. Дед остался с Кононовым вспоминать время совместной службы.
Миша в это время успокаивал друзей.
- До отплытия мы ещё не раз увидимся. И потом не навсегда же я отправляюсь, вернусь обязательно.
Витька пообещал:
- На следующий год обязательно стану лучшим и отправлюсь вместе с тобой.
Миша улыбнулся.
- Если ты станешь лучшим, то отправишься без меня, так как я лучшим тогда не буду.
- Так идут же двое, а ты будешь лучшим после меня.
- Марычев, кажется, совсем замечтался, - остался равнодушен к обещаниям Витьки Марат. - И почему мне не верится?
- А вот увидишь, - разгорячился Витька.
- Ребята, мне пора, - прервал спор Миша.
- Обязательно заходи, - попросил Сашка, прощаясь.
Славка и Марат молча пожали Мише руку.
- Эх, пропадёшь ты с девчонкой, - напророчил Витька. - Толи дело я - скала.
Марат надвинул ему на глаза фуражку:
- Молчи, скала.
Миша вышел. В коридоре его уже ожидал дед.
- Ну что, попрощался?
- Зачем? Я с ними ещё увижусь.
- Действительно, я об этом не подумал. Миш, скажи, как ты относишься к своему напарнику? Не смущает, что девушка?
- Мне она нравиться. Она идёт наперекор всем традициям и побеждает. В этом отношении она сильнее меня.
- Опять ты за старое? Давай сегодня не будем об этом.
Миша пожал плечами.
- Давай не будем.
- В конце концов, ты согласишься со мной и найдёшь своё призвание. И ещё спасибо скажешь.
Дед с внуком вышли из училища и направились к стоянке автомобилей. Миша думал о предстоящем путешествии. Сможет ли он ужиться с Наташей? "Ладно", - остановил он себя, - "пусть будущее покажет. Будущее самый лучший судья. И пусть будущее покажет, был ли прав его дед". Незаметно для себя Миша, уставший от всех переживаний сегодняшнего дня, задремал прямо в машине. Все свои сомнения он оставил на волю будущего.
Глава 3
Утром двадцатого мая Михаил Касатонов вошёл в спортивный зал училища, где в это время шли занятия по фехтованию. Курсанты, разбившись на пары, вели учебные бои. Витька Марычев, получив очередной укол от Ахметова, снимал маску. Проигрывать Витька не любил и поэтому оправдывался:
- Что-то у меня сегодня не то настроение. В другой раз я тебя обязательно победю, то есть побежу, в общем, одержу победу.
Но поскольку, он говорил подобное после каждого поражения, его никто не слушал. Миша, пока ни кем не замеченный, осторожно подошёл со спины к Сашке, занятым, пока в зале не было учителя, тем, что упорно пытался провентилировать помещение с помощью своей шпаги.
- Вертолёт изображаешь? - спросил его Миша.
- Иди ты, - лениво отозвался тот и обернулся. - Ой, Мишка. Привет.
И вдруг, словно очнувшись, заорал на весь зал:
- Мишка пришёл!
Миша тут же отскочил от него, усиленно тряся головой пытаясь избавиться от звона в ушах. Из склада спортинвентаря выскочил учитель фехтования.
- Что за крик?! Вас на минуту нельзя одних оставить. Курсанты, а дисциплины никакой, - и тут он увидел Мишу. - О, Касатонов, пришёл в гости. Не забыл, значит, о нас под бременем славы?
- Звали, Александр Петрович? - тут же вылез Славка Стуков.
Раздались смешки.
- Что, кадет Стуков, решили клоуном поработать? Одобряю, вы на эту роль вполне годитесь. Можно сказать, это ваше призвание. И зачем в моряки пошли?
Славка, сообразив, что на этот раз объектом насмешек стал он сам, предпочёл ретироваться за спины друзей. Александр Петрович повернулся к Мише, которого в это время окружили одногруппники, причём каждый, выражая свои чувства, норовил посильнее хлопнуть его по спине. Миша морщился от боли, но героически терпел.
- Да оставьте вы человека. У него уже вся спина, наверное, в синяках, - поспешил спасти своего ученика учитель.
- Да мы так, дружески, - прогудел признанный силач группы Севка Морозов.
- В таком случае, я предпочитаю иметь тебя во врагах. Целее будешь, - заявил, глядя на потирающего плечо друга, отбитое Севой, Витька.
- Чего? Предпочитаешь врагом? - повернулся к нему Морозов.
Витька дураком не был…
- Я пошутил. Что поделаешь, шуточки у меня такие, - Марычев развёл руками, всем своим видом изображая невиновность.
Морозов, сдвинув брови, пытался понять, издевается над ним Витька или нет. Не разобравшись, решил просто не обращать внимания.
- Стройся! - раздалась команда учителя, которому надоел тот балаган, в который превратили тренировку курсанты.
Кадеты нехотя, но быстро выполнили команду.
- Ровняйсь! Смирно! Что вы здесь устроили? Что за гвалт? Если не прекратите, я попрошу Касатонова выйти и подождать перемены. А сейчас разойдись! И что б тихо было!
Александр Петрович подошёл к Мише:
- Ну рассказывай. Как дела? Как жизнь?
- Нормально, только занят очень. На следующий день после назначения нас сразу и загрузили. То заграничные паспорта оформлять, то какие то бумаги оформлять, то ещё что-нибудь. Сегодня первый свободный день выдался и я сразу сюда. Зашёл к Владимиру Михайловичу, а он сейчас занят, просил подождать.
- Значит, ты не к нам пришёл? - возмутился Славка. - Совсем о друзьях забыл?
Недоверие друга Мишу обидело.
- Я хотел прийти сначала к Владимиру Михайловичу, что бы сюрприз вам сделать. Я договорился с нашим инструктором, который занимается подготовкой к плаванью, и он разрешил мне показать вам яхту. А у Кононова я хотел попросить вам увольнительную.
- Эх, Стуков, Стуков. Плохо ты о своём товарище думаешь, - укоризненным шёпотом, что бы никто кроме Славки не услышал, проговорил учитель. Славка покраснел.
- Если ты не спешишь, не желаешь провести бой? - обратился Александр Петрович к Мише.
- Я согласен. А с кем?
- Да со мной. Или боишься?
- Я готов.
- Ну тогда иди переодевайся. Ребята освободите дорожку.
Пока Миша переодевался, в зале уже всё подготовили. Касатонов вышел из раздевалки со шпагой под мышкой и направился в свой конец дорожки. Размялся и надел маску. Предвидя хороший бой, курсанты заняли зрительные места. Витька счёл своим долгом, пока его не заставил замолчать Марат, надавать кучу "полезных" советов.
Противники приготовились.
- Начали! - раздался сигнал исполняющего обязанности судьи Толи Ветрова.
Фехтовальщики, поприветствовав друг друга, начали бой. Миша решил с ходу ошеломить учителя, сразу пошёл в атаку, раскрылся и немедленно получил укол. Александр Петрович укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Бой продолжился. На этот раз Миша действовал осторожнее. Сначала он ушёл в оборону, попытался отыграться на контратаке, однако слишком увлёкся и снова проиграл очко. Собрался, в следующем бою провёл умелую, но осторожную атаку, хотя и закончившуюся ничем. Перешёл к обороне. Поймал учителя на ошибке, молниеносно уколол. Затем провёл такое же быстрое наступление, отбил выпад, атаковал, его шпага ещё раз коснулась груди противника. Успокоился, чуть расслабился и заработал третий укол. Оба сняли маски.
- Ты слишком увлекаешься Миша. Твоя первая атака, мягко говоря, была не блестящей. Зато третью и четвёртую провёл хорошо, молодец. Научись оставаться хладнокровным во время схватке, не увлекайся в атаке, не расслабляйся при кажущемся успехе и у тебя всё получится. Ты очень хорошо фехтуешь.
В это время зазвенел звонок, и Александр Петрович отпустил всех на перемену. Пятеро друзей, переодевшись, прошли к кабинету Кононова.
- Подождите здесь, - попросил Миша своих друзей и скрылся за дверью.
Минут через пять он высунул голову и пригласил:
- Заходите быстрее.
Друзья очутились в знакомом кабинете. Владимир Михайлович сидел на своём привычном месте и смотрел на курсантов.
- Касатонов попросил отпустить вас в увольнительную. Но, конечно, кадет Марычев забыл, что он сегодня дежурит, а кадет Кузнецов забыл, что ему сегодня очередной наряд отрабатывать надо.
Курсанты нерешительно переминались с ноги на ногу. Спорить было бесполезно.
- Товарищ капитан, - Миша вышел вперёд, - Но ведь двадцать третьего у нас пробный рейс. А там остаётся два дня до отплытия, и посмотреть на яхту они уже не успевают.
- Всё понимаю, но сегодня ничего не получится. Нарушать дисциплину нельзя. Мы сделаем по-другому. Завтра после полудня я отпущу всех до трёх часов следующего дня. Договорились?
- Ура!! - не сдержался Сашка.
- Кузнецов, - укоризненно сказал капитан, - нарядов тебе не хватает что ли? Никакой серьёзности у тебя. Что ж, если согласны тогда до завтра.
- До свиданья, Владимир Михайлович, - хором отозвались курсанты и вышли за дверь.
- Эх, не повезло, - проворчал Марычев.
- Куда ты торопишься? - удивился Славка. - Сказали же, завтра отпустят.
- Лучше бы сегодня, - согласился с Витькой Сашка.
- Что сейчас жалеть, - заметил рассудительный Марат.