– Подожди нас!
Но Женя уже открыл двери и, не оборачиваясь, переступил порог. Двери тут же захлопнулись за ним и отделили от него друзей.
И хотя все рушилось буквально на глазах, Женя был счастлив. Он был счастлив оттого, что Друль жив и стоит рядом с ним. И Лешка тоже с ним. И гномы с их смешными лошадками. И все они живы. И поэтому в душе у него вдруг появилась надежда. Чувство опасности вдруг отступило. Не намного. Всего лишь на один маленький шажок. Но главный страх отступил, и это было так.
Женя кинул взгляд на горизонт, присмотрелся, и увидел вдалеке что-то белое. Оно быстро приближалось сюда, к ним на помощь. Быстро и стремительно. Куда стремительнее, чем враги. Друзья всегда приходят быстрее.
Если это настоящие друзья.
Прошло меньше секунды и все остальные тоже увидели то, что увидел Женя. Сначала Друль, потом гномы и последним Леша.
– Драконы! – воскликнул мальчик. – Белые драконы.
– Драконы, – согласился Друль. – Белые драконы. Но почему так много? Ведь я послал только одного.
В небе действительно летели белые драконы. Пятнадцать белых драконов. Они молнией достигли Золотой башню и врезались в стаю черных драконов, до того, как они успели опуститься вниз, и вступили с ними в битву.
Великое сражение в небе началось.
Черные драконы меньше всего ожидали, что их атакуют с воздуха, и поэтому в первые мгновения боя растерялись и заметались по небу как перепуганные куры. Но постепенно они опомнились и стали драться не на жизнь, а на смерть.
Ведьмы и колдуны, были очень удивлены случившимся. Удивлены и напуганы. А когда они вдруг обнаружили, что среди них нет Антессера, а они это только сейчас заметили, страх их усилился в несколько раз. Колдовская братия и так уже понесла серьезные потери в своих рядах, и погибать больше никому не хотелось. Самые трусливые из ведьм начали потихоньку покидать поле боя. Когда остальные заметили, что в их рядах появились дезертиры, это оказало на них плохое влияние. Страх – штука заразная. Великое воинство Антессера разложилось в несколько мгновений. Ведьмы и колдуны вдруг решили, что их предводитель погиб в бою, а раз так, то не за кого больше драться и некого больше бояться. И один за другим они начали драпать. Они улетали прочь и прятались в зданиях и подвалах, на чердаках и в подворотнях. И вот уже не одного колдуна, ни одной ведьмы не осталось на поле брани.
А после того, как удрали ведьмы и колдуны, стали уходить и все остальные. Солдаты, лучники, копьеносцы, всадники. Гномы с удивлением вдруг увидели, как солдаты в масках и орки, которые только что яростно наступали, вдруг гурьбой побежали назад. Преследовать их никто не стал, и вскоре все они исчезли.
Опустела рыночная площадь, которая всего лишь несколько мгновений назад кишела врагами. Тираннозавр Рекс вдруг замер на месте, с него начала сползать его толстая шкура. Обнажился металлический скелет, и вдруг стало видно, что это вовсе не тираннозавр, а обыкновенный экскаватор. То же произошло и с другими динозаврами.
Мамонты отступили до середины и один за другим повалились набок. Вместо ног, задрались вверх грязные колеса и гусеницы.
И только драконы в небе продолжали яростно сражаться. Драконы слишком независимые существа, чтобы так просто подчиняться колдовству ведьм. К тому же в прошлой жизни это были вовсе не мирные экскаваторы или подъемные краны, а боевые машины. А у них и психология другая. Если они начали драку, то просто так не остановятся.
А белые драконы дрались отчаянно и храбро. Только вот огня у них не было. Вернее он был, но только у одного, самого большого и красивого из них. И Женя и Друль и гномы сразу его узнали.
– Войдраг! Это же Войдраг! Дракон феи Вечной юности.
Да это был Войдраг. И на спине у него сидел мальчишка в белой рубашке и в белых шортах, и он смело управлял белым драконом и был в самых опасных участках сражения.
Это был Ариан.
Вдвоем с Войдрагом они творили чудеса высшего пилотажа. Как настоящие асы.
Войдраг один был за десятерых. Его белоснежное тело мелькало то здесь, то там, и один сбитый и поверженный черный дракон падал вниз за другим.
Остальные тоже, хоть и не стреляли огнем, но сражались здорово. Били врага крыльями, лапами и хвостами, рвали когтями и зубами.
И, наконец, враг не выдержал.
Черные драконы вдруг поняли, что им не одолеть противника, что он по какой-то неведомой причине сильнее их, храбрее их, и победить его, поэтому невозможно.
И остатки драконьего воинства, обиженно заревев, вдруг бросились наутек. А белые драконы бросились в погоню за ними, чтобы никогда больше не вернулись черные драконы обратно и не пытались творить зло.
– Ура!!! – закричали и запрыгали на месте все, кто стоял на Золотой башне. – Победа!!!
А Войдраг, единственный из драконов оставшийся около башни и не пустившийся в погоню, подлетел к нашим героям и застыл в воздухе прямо около смотровой площадки и напротив них. Ариан, сидевший на нем, радостно улыбался и махал рукой, призывая всех присоединиться к нему. Дракон поднял левое крыло и опустил его на площадку. Образовался как бы мост к основанию драконовой шею, туда, где сидел Ариан.
– Садитесь на него и летите к своим друзьям, – сказал Жене Глум.
– А вы? Разве вы не полетите с нами?
– Это невозможно. Даже Войдраг не выдержит такую ораву. И к тому же я слышу, как нас зовет Белоброд. Нам пора возвращаться в Зазеркалье. Мы свое дело выполнили. Больше острой нужды в нас нет. Так, что давайте прощаться.
Женя с жаром обнял Глума и прошептал:
– Спасибо! Большое спасибо!
Глум даже смутился:
– Чего там! – махнул он рукой.
Затем Женя, попрощался и с остальными гномами. Леша и Друль, тоже стали прощаться.
– Быстрее! – крикнул с Войдрага Ариан.
Гномы тоже вдруг заторопились, кинулись к своим лошадкам и стали снаряжать их в дорогу.
Женя первым вбежал на крыло дракона, за ним Леша и последним Друль.
– Кажется мы успели вовремя? – встретил их Ариан.
– В самый раз. – Женя пожал ему руку, и погладил шею Войдрага. Дракон благодарно заревел. – А откуда вас столько?
– Да, почему вас так много? – поддержал вопрос Жени Друль.
– Ведь ты, Ариан, был один, когда полетел сюда.
Ариан озорно улыбнулся:
– Сначала Войдраг стал железной птицей, когда мы сюда попали, и я учился управлять им. Это было здорово. Но потом, он вдруг снова стал драконом.
– Правильно, – покачал головой Друль, – ведь время остановилось, и он принял прежний облик.
– А потом мы полетели над местом, где живут железные птицы, которые возят людей, – продолжал Ариан.
– Это аэродром, – догадался всезнающий Леша.
– Да, но они тоже превратились в драконов. В белых драконов. И мы позвали их с собой. Это Войдраг догадался. Правда, Войдраг? Это ведь ты придумал. – Дракон взмахнул крыльями и поднялся в небо. У всех просто дух заняло от восторга. Только Ариан продолжал, как ни в чем не бывало: – Они согласились и полетели с нами. И, как оказалось, не зря.
– Это точно, – согласились Женя, Друль и Лешка Мухин. – Еще как не зря!
Лешка Мухин поправил очки, немного посмотрел вниз и по сторонам, а потом стал думать вслух:
– Интересно, почему белые драконы встали на нашу сторону? Наверно потому, что были пассажирскими самолетами. То есть они всегда верно служили людям и приносили пользу. А черные драконы это бывшие военные самолеты, то есть самолеты, созданные убивать и разрушать. Они созданы против людей, поэтому и встали на сторону Антессера.
– Ты прав, – согласился с ним Женя. – А теперь вперед!
– Куда летим? – спросил Ариан и взялся за чешуйки, которые управляли полетом дракона. – Войдраг, ты готов?
Дракон заревел, а Женя показал рукой направление:
– Вон к той башне. На самый верх. Давайте ребята, жмите на полную катушку.
Глава четырнадцатая БОЙ ЗА ПРИНЦЕССУ
– Проклятье! – выругалась Катя, когда окончательно поняла, что двери ни в какую не пускают ее к брату. Не помогали даже удары меча. Закаленная сталь отскакивала от деревянных дверей, не оставляя на них даже царапин. – Что же делать? Он там один! Совсем один.
Крис и Вадик ничего не смогли ей ответить. На их лицах было тоже отчаяние, что и у нее. Они тоже отбили все руки и ноги, пытаясь сломать двери.
Катя захотела заплакать, но не смогла. Только разозлилась еще сильнее. Стукнула последний раз кулакам и только разбила пальцы. Но даже не почувствовала боли. Отошла на один шаг и отвернулась, чтобы не показать своего лица.
– Зря ты так переживаешь, – попытался успокоить ее Вадик. – Женька справится. Он же волшебник. Великий волшебник. Да и Меч с ним. Так, что он не один.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Крис.
Катя и Вадик оглянулись на него и увидели, что их друг удивленно смотрит на двери. Через секунду они поняли, что его так удивило, и ахнули от удивления.
Дубовые темные двери вдруг стали меняться. Они становились тоньше, но не это главное. Главное то, что они становились прозрачными. Как стекло. Не прошло и десяти секунд, как ребята увидели все, что творилось за ними. Сначала им даже показалось, что двери исчезли совсем, и они радостные кинулись вперед, и сразу стукнулись о невидимую преграду. Толстое стекло, крепкое как алмаз, не пускало их дальше ничуть не хуже дубовых дверей.
Но зато они увидели Женю, и все, что было за дверями.
– Женя! – крикнула Катя. – Женя!
Но мальчик не услышал ее. Он даже не оглянулся и продолжал двигаться вперед по странному залу, в котором вместо пола было какое-то туманное море, по волнам которого плавали разные мелкие предметы. Вот по этим предметам, как по камушкам и прыгал Женя. Он пробирался к центру, где на огромном каменном кубе лежала Маша Самохина.
Принц Белой башни спасал Принцессу.
Его же друзьям оставалось на это только смотреть.
А как это тяжело, когда видишь, и ничем не можешь помочь!
Когда за ним закрылись двери, Женя пожалел, что не дождался друзей, но было уже поздно. Назад идти было нельзя. Только вперед. И мальчик пошел.
Он был в том зале, где лежала Маша. До нее было каких-то три десятка шагов. Девочка услыхала скрип двери и повернула голову. Увидела Женя, и глаза ее наполнились радостью.
– Женя! – воскликнула она. – Ты пришел?
– Да я пришел за тобой, – ответил Женя.
И тут же глаза Маши наполнились ужасом.
– Осторожнее! – закричала она.
И как раз вовремя, потому что Женя сделал первый шаг, и пол под ним провалился. Мальчик же остался на месте, потому что в ту же секунду, когда услышал крик, повис в воздухе. Он хотел взлететь, но что-то не дало ему этого сделать. Какая-то невидимая сила удержала его на месте и не дала взлететь.
– Тут опасно! – крикнул Маша. – Тебя хотят схватить. Убегай отсюда, Женька!
– Не волнуйся за меня, – ответил мальчик. Он, наконец, заметил, что по несуществующему полу плавают сломанные часы. Он выбрал будильник, который проплывал мимо и поставил на него ногу. – Я сейчас приду и освобожу тебя.
Будильник удержал его, и Женя, балансируя руками, как цирковой канатоходец, чтобы удержать равновесие, пошел дальше. Он поставил вторую ногу на круглый маятник, который лежал перед ним. И маятник его тоже выдержал. Больше впереди часов или их обломков не было. Зато была целая плита от пола. Квадратная и достаточно большая. На нее можно было встать даже двумя ногами.
Женя прыгнул на плиту, но как только ноги его коснулись ее, она ухнула вниз, словно потеряла опору, на которой стояла прежде. И мальчик полетел вместе с ней. От страха он не закричал, вместо него завизжала Маша.
– Женя! – закричала она. Голос ее был такой несчастный, словно она прощалась с последней надеждой.
В последний момент Женя успел поймать одной рукой маленькие ручные часики, которые плавали в полуметре от плиты. И они удержали его. Женя схватился за них и другой рукой. Висеть стало легче. Он перевел дыхание, секунду отдохнул и стал подтягиваться. Подтянулся и вскарабкался на часики, если можно так сказать. Но опираться животом на часики было невероятно трудно, того и гляди, перевернешься. На его счастье рядом оказались еще и деревянные часы с кукушкой, и Жене удалось дотянуться до них. Он повис на них и стал карабкаться дальше. Сейчас он поблагодарил Катю за то, что она три года назад установила в их комнате турник и заставляла его на нем подтягиваться. И вот пригодилось.
Пыхтя, он взобрался на часы и даже встал во весь рост. Правда не совсем устойчиво. Женя потратил несколько секунд, чтобы восстановить равновесие. Впереди было не мало обломков, и он преодолел еще несколько метров, прыгая с одного на другой.
– Сейчас, Машка, – обрадовано воскликнул он, – мне совсем немного осталось. Как ты тут?
Маша звякнула цепью и через силу улыбнулась:
– Нормально. Только вставать нельзя. Хуже чем в больнице.
– Ничего, я сейчас тебя выпишу из этой дурацкой больницы. Ты больше на меня не обижаешься? Я хочу извиниться за то, что обманул тебя.
Женя остановился, потому что впереди больше ничего не было. На целый метр ничего. Ни одного обломка. Правда была плита, но Женя знал, что это за плита. Он опять попытался взлететь. Собрал все силы и желания, но опять ничего не получилось. Что-то продолжало давить его. Полет был невозможен.
Качнулась старинная люстра с черными свечами и несколько свечей погасли.
Бум!
Это опять опустился меч, и Маша испуганно вздрогнула. Она так и не смогла привыкнуть к этому звуку.
– Быстрее, Женечка! – жалобно воскликнула она.
Женя затаил дыхание. В полуметре от плиты впереди проплывал монитор от компьютера, на котором горел циферблат часов. Экран его был разбит, но все равно горел и показывал циферблат. Только стрелки естественно не двигались с места.
Мальчик примерился и прыгнул на плиту, она ухнула вниз, но Женя все-таки успел оттолкнуться от нее и прыгнул на монитор. Сердце его забилось от волнения. Промахнуться мимо монитора и попасть в пустоту, было проще простого.
Но он не промахнулся.
И опять впереди пусто.
Зато чуть вбок было сразу две плиты одна за другой, а за ними целая россыпь деталей часового механизма. Пружинки, шестеренки, колеса, диски. Они плавали чуть не до самого куба, на котором находилась Маша.
И Женя решился.
Он сделал сразу два больших и рискованных прыжка по предательским плитам, которые тут же ухали вниз, как только его ноги касались их. Женю спасла быстрота, и он плашмя упал на детали. Он не был уверен в том, что они удержат его, но они его удержали. Только больно впились в тело и поранили руки, потому что все они были как назло острые и колючие.
Женя закусил от боли губы. Ему захотелось закричать, но он промолчал и перевернулся на спину. Посмотрел на свои руки. Они был в крови. Женя подул на них, и лизнул языком. Раны затянулись. Сразу стало легче. Но остатки боли еще оставались.
До Маши осталось три шага.
Девочка приподняла голову и смотрела на Женю. В глазах ее была боль. И Женя неожиданно понял, что Маше также больно, как и ему. Она чувствует его боль и страдает, потому что ему больно, а вовсе не потому что ей самой угрожает смертельная опасность. Нет, про себя она сейчас даже и не думает.
Женя понял это и сразу забыл про боль. Он вдруг начал злиться на тех, кто заставляет его все это делать. За то, что они так мучат бедную девчонку, которая ничего плохого им не сделала. Подлые колдуны!
И тут же он вспомнил, что ему нельзя злиться, ни в коем случае нельзя. Он вспомнил слова Друля. Голос маленького волшебника из Страны Остановленного времени просто прогремел в его голове: "Не пускай в себя Зло!" И Женя опомнился. Все его враги только и ждут, когда он разозлится. Его злость нужна им как воздух.
Все сразу замерло, когда он позволил себе разозлиться. А люстра словно живая вдруг радостно задрожала, как будто Женина злость покачнула ее. От этого движения погасли и упали вниз сразу сто свечей, и меч, резко и со свистом пронзив воздух, и с каким-то ржавым противным скрежетом опустился почти на метр. Теперь до Маши ему было всего ничего. Каких-то полтора метра.
Жене все сразу стало ясно.
Так вот в чем заключалась главная ловушка Антессера! А вовсе не в падающих плитах или других хитрых капканах.
Мальчик сразу забыл про боль и усталость и встал на ноги. Злости в нем уже как ни бывало.
– Так ты меня простила? – спросил он Машу, осторожно ставя ногу на крутящуюся шестеренку. Женя словно шел по болоту, осторожно идя по маленьким деталям от часов. До девочки осталось два-три таких осторожных шага.
– Я на тебя и не сердилась, Женя, – вздохнула Маша. – Я сама во всем виновата. Повела себя как маленькая глупая капризная девчонка. Обиделась на безобидную шутку. Я же понимаю, ты меня не обманывал, просто хотел сделать сюрприз. Ведь так?
От такого признания Женя так и остался стоять на месте с открытым ртом.
И тут раздался звон разбитого стекла. Высокое десятиметровое окно вдруг разлетелось вдребезги, и в зал влетел Антессер. В черном элегантном костюме, в белоснежной рубашке, с развевающимся за спиной черном плаще с кроваво-алым подкладом, он был похож на персонаж из голливудского фильма.
Но это было не кино. Все происходило на самом деле.
Как хищная птица налетел он на Женю.
Мальчик выхватил меч, готовый сразиться с ним, но Антессер и не думал нападать не него. Нет, вместо этого он стал сильно размахивать полами своего плаща. Поднялся ветер, и Женя увидел, что его сразу отнесло на несколько метров назад. Как будто морской волной.
Маша снова была далеко.
Антессер торжествующе засмеялся:
– А, не ждали меня, голубчики? А вот он я! Здесь.
И он расправил плащ и приготовился снова нагнать на Женю ветер. Начал махать. Поднялась целая буря. Падали с грохотом вниз в пустоту немногочисленные оставшиеся от прежнего пола плиты, уносились волнами разбитые часы, детали, куски и обломки.
Как бешенная раскачивалась под потолком старинная люстра. Одна за другой гасли на ней свечи.
Антессер уже готов был закатиться в торжествующем смехе, но усмешка застыла на его лице, когда он увидел, что Женя остался на месте.
Да, это только в первую секунду Женю унесло назад. Он просто не успел опомниться. Но потом уже никакой ветер не смог сдвинуть его с места. Мальчик стоял прямо, и гордо смотрел на Антессера. Ветер лишь растрепал его волосы, и они теперь развивались. А Женя смело смотрел прямо на Антессера чистым и ясным взором. Его глаза стали синими, как небо в ясный солнечный день. Не опуская глаз, он поднял Меч.
Колдуна от злости и страха просто перекосило надвое. Он согнулся, и его красивое лицо стало безобразным, так испортила его злоба.
Женя направил на него Меч.
– Я не злюсь на тебя, – сказал он. – Даже сейчас.
И колдуна перекосило еще сильнее. Он упал на колени и застонал, словно его ломала страшная боль. И Женя всего лишь ему улыбнулся. Открыто и прямо. И это была честная улыбка. Не поддельная. Знаменитая Женина улыбка. Та самая, которая обезоруживала всех. Даже взрослых.