Катя вдруг подумала, что не держит за руку брата. Она держала Машу и Друля, и вдруг подумала, что Женя без нее может погибнуть. Она подняла голову и стала искать его и вдруг увидела, что на драконе ее брата нет.
Жени не было на том, месте, где он только что был. Катя чуть не закричала от ужаса, когда обнаружила это. И не закричала потому, что крик ее застрял в горле оттого, что она увидела.
Женя не сидел на драконе. Он летел рядом с ним. Рядом с его головой.
Мальчик понял, что дракону не справиться без его помощи. У него просто не хватит сил. А у него их более чем достаточно. После того, как он снова воссоединился и перестал быть двойным, он стал в несколько раз сильнее. Да, теперь в нем было столько силы, что он мог бы останавливаться мчащиеся поезда, переворачивать пароходы, в общем, все, что делают супергерои в мультфильмах и комиксах. Он был супермальчиком.
И поэтому Женя покинул свое место, подлетел к морде дракона и полетел рядом, вливая в Войдрага силы для продолжения борьбы. И Войдраг принял его помощь. Великий дракон феи Вечной юности взревел, замахал крыльями, забил лапами, и вырвался вперед. Ураган стал для него пустяковым препятствием.
Он сразу набрал высоту, поднялся чуть не выше туч и полетел дальше.
Ураган тоже загудел от злости, что проиграл этот раунд и послал вслед за драконом смерчи, которых было уже невероятное множество, и все они выросли в размерах и набрали великую силу.
Черные смерчи взмыли вверх за драконом и полетели за ним в погоню. И навстречу им тоже летели смерчи, не меньше десятка. Огромные, размером с Войдрага и вдвое, втрое больше.
И вот они уже были впереди, сзади, по бокам. Алчные и готовые проглотить хоть сотню таких драконов, как Войдраг.
Это было более чем серьезно.
Тут пришлось Войдрагу и Ариану применить все свои летные и маневренные способности, чтобы не попасться ни в один из смерчей.
Это был самый фантастический полет наших героев из всех полетов, которые они совершали в своих приключениях. И самый опасный. Как они не погибли, они сами до сих пор не понимают.
Войдраг летел и больше был похож на зайца, который убегает от своры собак. Он метался из стороны в сторону, то взлетал вверх, то камнем падал вниз, и в результате ни один смерч не смог его поймать. И постепенно их натиск стал ослабевать. Один за другим разочарованные и недовольные, тем что добыча оказалась такой упрямой, смерчи улетали прочь на поиски новых более послушных жертв. Наконец улетел и последний. И Женя, который полностью разделил с драконом этот полет, вновь вернулся на свое место.
Сначала, когда все это увидели, то нашли в себе силы облегченно вздохнуть. А потом уж небо огласилось дикими радостными криками:
– Ура!!! Прорвались!
Они действительно прорвались.
– Мы уже совсем близко! – прокричал друзьям Женя. – Антессер где-то здесь. Рядом.
Впереди возникло последнее препятствие.
Две огромные черные тучи, плотные словно песок, спешили навстречу друг другу, чтобы преградить дорогу вперед. Надо было их опередить. Войдраг прибавил ходу, но все равно видно было, что он не успеет.
– Послушай, а ведь наш дракон может стрелять огнем! – прокричал Лешка Мухин Ариану, после того, как подполз к нему.
– Так. – Ариан удивленно уставился на мальчика в очках.
– А задом наперед он летать умеет?
– Плохо. Но зачем это?
– Можно использовать его огонь, как реактивную силу.
Ариан все еще не понимал странного по его мнению мальчика. Зато Женя все прекрасно понял.
– Молодец, Лешка, здорово придумал!
Он велел Войдрагу лететь задом наперед, вытянув вперед хвост.
Войдраг развернулся.
– Теперь сложи крылья! – скомандовал Женя.
Войдраг сложил.
– Теперь огонь!
Войдраг выпустил из пасти столб пламени, потом второй раз, третий и словно ракета мигом пролетел между тучами. После чего снова принял нормальное положение.
За их спинами с грохотом столкнулись тучи, и всем показалось, что это рухнул весь мир.
Но ураган закончился, и наши друзья увидели потрясающее зрелище.
Перед ними стоял полуразрушенный город.
– Это же Чернобыль! – воскликнул Лешка Мухин. – Я такую фотографию в журнале видел. Только вот всего этого в нем не должно быть.
– Какой же это Чернобыль? – удивилась Катя. – Это же Париж. Разве вы не узнаете Эйфелеву башню?
Действительно над городом возвышалась Эйфелева башня. И не только она одна.
– Смотрите! – закричал Вадик. – Статуя Свободы. Значит это Нью-Йорк!
– Статуя Свободы есть и в Париже, – неуверенно возразила Катя. – Правда, не такая большая. Там только пятиметровая копия.
– Значит это Нью-Йорк, – опять сказал Вадик тоже без былой уверенности. – Без небоскребов только.
– А вон египетские пирамиды, – ахнула Маша. – Видите?
Этого можно было и не спрашивать. Все и так видели.
Город Чернобыль стоял на месте, а вокруг него по кругу стояли вкривь и вкось самые знаменитые в мире архитектурные памятники. В самом центре города в землю проваливалась гигантская воронка, и в нее все они с треском и грохотом засасывались, один за другим. Когда ребята все это увидели, в воронку провалился знаменитый египетский сфинкс. Жалобно поглядела в небо пустыми печальным глазами безносая голова. А потом ее не стало. В воронку свалился стоявший на ее краю римский Колизей, и приготовились упасть еще два знаменитых средневековых замка. А в центре были три египетские пирамиды. Те самые, которые увидела Маша.
А потом над городом поднялось и затмило собою небо гигантское чудовище.
Глава третья ЯД ЧЕРНОБЫЛЬСКОГО ПАУКА
Никто не мог сказать, что это за чудовище. Оно было огромным и страшным. Возвышалось над городом, словно исполинское насекомое. Оно действительно было похоже на насекомое. На паука. Длинные с километр лапы, кривые и могучие. Мохнатое уродливое тело, размером со стадион. Десятки тупых и равнодушных глаз по всему телу. На брюхе, на боках, на спине и даже подмышками.
И жало.
Метров триста в длину. Острое и сверкающее электрическими разрядами. Стремительное и беспощадное.
Ребятам из Страны Остановленного времени чудовище напомнило их самые страшные сны. Катя вспомнила картинку из своей книги Герберта Уэллса "Война миров", где были изображены марсиане. И Женины одноклассники тоже вспомнили фильмы про чужих.
И лишь один Женя знал, что это за чудовище. Еще когда они летели среди смерчей и даже до этого, он своим втором "Я" отправился мысленно к Антессеру, чтобы узнать, что он делает или затевает. И он увидел, как ведьмы запустили атомный реактор, и сами погибли при этом. И он видел, что произошло дальше…
После того, как погибли все его люди, Антессер долго не мог прийти в себя. Он вдруг перестал понимать, что происходит. И он вдруг испугался того, что происходило.
А происходило страшное. На его глазах мир начал съеживаться, уменьшаться в размерах и исчезать в гигантской воронке, которая создалась его усилиями. Как будто его кто-то решил размолоть в мясорубке.
Кем же тогда будет повелевать Антессер, если все исчезнут, и все вокруг погибнет?
И неужели все это сделал он?
Но почему-то гордости и радости в этот раз не было в душе чародея. Были страх, разочарование и сильное желание все исправить.
Но было уже поздно.
Как черный ворон Антессер летал над воронкой. Он хотел подняться высоко в небо и улететь подальше, но не смог. Какая-то сила не пустила его, не дала ему подняться выше. Колдун попытался улететь прочь, и опять та же сила не дала ему улететь. Что-то крепче цепей удерживало его здесь на месте его преступления.
Воронка продолжала пожирать пространство земли. В ней начали исчезать города и села, леса и реки, ровные долины и горные ущелья. Уменьшенные в десятки раз они приплывали сюда неведомо откуда и словно песок сыпались в воронку, проходили девять кругов по ее спирали и исчезали в центре.
Потом одновременно появились сорок самых знаменитых строений Земли. Собор Парижской богоматери, Московский Кремль, Биг Бэн, Тадж Махал, и египетские пирамиды. Все до одной.
Антессер задрожал, когда увидел пирамиду Хеопса. Сначала он испытал радость, потому что ясно услышал голоса, которые звали его из пирамиды Хеопса. Но затем радость сменилась яростью. Чародей вспомнил, что все произошло именно из-за нее. Из-за этой пирамиды. И зачем он только открыл тогда ее тайну?
Колдун полетел к пирамиде. Приземлился у темного входа и хотел войти в него, однако не сделал этого, потому что темный коридор вдруг осветился ярким белым светом, и этот свет отпугнул Антессера. Отпугнул и оттолкнул.
Колдун с плачем отпрянул назад и увидел в белом свете торжественный силуэт.
Кто-то шел к нему.
Антессер пытался узнать шедшего, но не мог. Яркий свет бил ему в глаза, и они наполнились жгучей болью и залились слезами. А силуэт приближался и становился все ближе и ближе. Пока не превратился в молодого красивого юношу, одетого в роскошные одежды египетского царя. Это был юный фараон. За ним медленно и осторожно вышагивали пять прекрасных белых лебедей. Антессер открыл от удивления рот, когда их увидел.
– Здравствуй, Антессер, – сказал фараон. – Я рад тебя видеть. Ты хорошо выполнил мое поручение. Как видишь, все удалось.
– Кто ты? – прохрипел Антессер. От бьющего на него белого света он не мог прямо стоять на ногах, и был почти на коленях, искривленный и согнутый силой света.
– Кто я? – переспросил царственный юноша и улыбнулся. – Я Вечный Фараон. У меня много имен. Я Аменхотеп и Рамсес, Эхнатон и Хеопс, Александр Великий и последний из Птолемеев. Я повелеваю существованием людей и животных, птиц и рыб, земли и неба, воды и огня. Я Повелитель!
– Что ты хочешь от меня?
– От тебя? – Юноша усмехнулся. – От тебя я уже ничего не хочу. Ты уже все сделал. Ты построил для меня мост из одного времени в другое. Мне надоел Египет. Здесь стало совсем скучно. Моя глупая сестрица Клеопатра хочет быть царицей, пусть ею будет. Ее ждет плохое будущее. Римляне придут править Египтом. Они мне тоже не нравятся. Слишком рациональны. Моя магия задохнется среди них. И я не хочу быть императором. Так они будут называть своих правителей. Слишком хлопотно. К тому же нравы у них совершенно дикие. Нет, я отправлюсь в другую страну. Там живет волшебство, и там мое место. Я вижу дорогу в нее. А это кто?
Фараон посмотрел в небо и увидел летящего Войдрага.
– Это дракон, – со страхом ответил Антессер. – Это мираж. Его сюда принесла буря. Настоящий дракон намного дальше. Но он тоже скоро будет здесь.
– Какая красота! – воскликнул фараон. – Что за буйная фантазия породила тебя? Вот в кого вы превратитесь! – Последние слова он предназначал для своих лебедей, которые топтались у его ног. – Вот на ком я предстану перед своими будущими подданными. Вперед же!
И пройдя, мимо раздавленного Антессера, он стал подниматься прямо по воздуху в небо. Лебеди за ним.
– А что будет с миром? – закричал ему вслед Антессер.
– Мир взорвется, – не оборачиваясь, ответил юноша. – Он обречен. Останется только Страна Остановленного времени. Когда это случится, я буду уже там. Так что мне все равно.
– А что будет со мной? Спаси меня! Возьми меня с собой! Я буду твоим рабом! Не оставляй меня здесь! Я не хочу умирать! – кричал вслед уходящему Антессер.
– Не могу. Дорога слишком узка для двоих. Я уйду один. А ты можешь попросить помощи у Сфинкса. Он поможет тебе. Крикни ему: "Великий Сфинкс, обрати на меня твоего раба свой царственный взор!", и когда он обратит на тебя свой взор, посмотри ему в глаза.
Фараон уходил все дальше и дальше, поднимался все выше и выше, и с каждым шагом он становился прозрачным, потому что наполовину он был уже в другом времени. А при последних своих словах он криво усмехнулся и исчез. Вместе со своими лебедями.
– Будь ты проклят! – успел крикнуть ему Антессер. – Будь ты проклят! Обманщик. Ты использовал меня для своих гнусных целей. Для тебя я разрушил весь мой мир. Мне больше нечем править и повелевать!
И Антессер упал на холодные плиты пирамиды Хеопса и громко зарыдал.
Но плакал он недолго, потому что услыхал громкий треск, поднял голову и увидел, что его пирамида уже одним концом ушла в центр воронки. За все это время она уже успела оказаться здесь, а он этого даже не заметил.
И колдун испугался. Он очень испугался, потому что понял, что минуты его жизни сочтены, и если он не успеет, то отправится к своим колдунам и ведьмам в жерло страшной воронки.
А этого ему не хотелось.
Антессер вскочил на ноги и стал судорожно оглядываться по сторонам в поисках сфинкса. Он вспомнил последние слова фараона и решил спастись. Чтобы было лучше видно, ему пришлось вскарабкаться до вершины пирамиды. Все свое колдовское искусство использовал Антессер для этого. И если летать он уже не мог, то полз по пирамиде, как муха. Или, вернее сказать, как паук. Карабкался, хватаясь за поверхность плит руками и ногами. Наконец он оказался на верхушке пирамиды и стал судорожно оглядываться по сторонам. Он попытался встать на ноги и выпрямиться, но не смог. Что-то удерживало его. И Антессер остался по прежнему скрюченным и каким-то придавленным.
Ему не пришлось искать долго. Сфинкс был совсем рядом. Он был следующий на очереди и находился в предпоследнем круге воронки. Его бесстрастное лицо смотрело прямо на Антессера. Он увидел каменное изваяние и радостно захохотал. В его душе вспыхнула надежда на спасение.
– Великий Сфинкс! – закричал Антессер. – Обрати на меня твоего раба свой царственный взор!
Как только он произнес эти слова, пирамида под ним вздрогнула, и от нее откололся сразу огромный, чуть не треть ее самой, кусок. Откололся и исчез в жерле воронки. От сотрясения Антессера еще плотнее прижало к пирамиде. Он, казалось, хотел вжаться в нее.
Сфинкс медленно начал открывать глаза.
– Проклятый фараон не обманул меня! – истерически захохотал колдун. – Сфинкс спасет меня.
Антессер заискивающе стал глядеть в открывающиеся глаза Сфинкса.
– Сфинкс спасет меня! Сфинкс спасет меня! – судорожно бормотал он.
Но чем шире открывались глаза Сфинкса, тем тяжелее становилось Антессеру. От глаз изваяния пошел яркий оранжевый свет, и от этого света было нестерпимо больно. Этот свет прижимал Антессера к камню все крепче и крепче. Вот уже стало невозможно пошевелиться.
Радость Антессера сменилась великим ужасом.
Он хотел отвести взгляд и больше не смотреть в глаза Сфинксу, но уже не мог. Оранжевый взгляд светящихся глаз, не отпускал его от себя. Приковал крепче чем самые надежные цепи.
Антессер дернулся несколько раз, понял, что уже ничего не сможет сделать, чтобы избавиться от наваждения, и дико пронзительно закричал.
Глаза Сфинкса полностью открылись.
На кричащего и извивающегося колдуна хлынули оранжевые лучи. Словно направили прожекторы. Потом такие же, только синие лучи вырвались из жерла воронки и тоже облили Антессера своим светом. И из черного входа пирамиды Хеопса тоже вырвались белые лучи и попали на колдуна. И под всеми этими лучами он стал ломаться и искривляться. Длинные ноги и руки его вдруг дернулись вверх и стали расти и удлиняться, затем они искривились под острым углом и стали тянуться вниз, одновременно покрываясь густой черной шерстью.
Голова Антессера вдруг тоже стала увеличиваться. Она стала огромной, почти с его тело, а потом тело и голова стали сливаться воедино и вскоре походили на огромную консервную банку, покрытую шерстью и с многочисленными круглыми удивленными глазами. С боков вдруг стали выползать еще ноги, кривые, длинные и тоже покрытые шерстью.
Под взглядом Сфинкса Антессер превращался в паука.
Вскоре рот его вытянулся вперед и растянулся, превратившись в длинное острое жало, и Антессер больше не кричал, потому что не мог кричать. Он лишь посвистывал и побулькивал.
И это был уже не Антессер.
Погасли все лучи. Рухнула и исчезла в жерле воронки пирамида Хеопса. Сфинкс закрыл глаза и вновь стал ко всему равнодушен и безучастен.
А паук остался.
Чернобыль взрастил новое чудовище. За каких-то несколько минут из маленького плюгавенького монстра, он достиг гигантских размеров и закрыл собой весь город и половину неба.
Вот что увидел Женя. И с этим чудовищем и предстояло сразиться ему и его друзьям.
Чудовище возникло перед ними неожиданно. Его могучее тело висело прямо над центром воронки и закрывало его собою.
– Нам надо туда! – показал Женя Ариану. – Видишь, там уже зажигается желтый огонь. Мы должны пробиться к нему и потушить его. Если мы этого не сделаем, то все взорвется.
– Понял, – Ариан был горд, что ему выпала такая честь, пробиваться к центру воронки. И он направил Войдрага прямо в центр воронки. Под брюхо пауку.
Войдраг молнией полетел туда, куда его направили, но как только они приблизился к краю воронки, паук, до этого, неподвижно висевший в воздухе, вдруг встрепенулся и зашипел.
– Осторожнее! – вдруг закричал Женя. – Поворачивай назад! Но было слишком поздно. Ни Женя, ни Ариан, ни Войдраг, не заметили нитей невидимой паутины, которая шатром покрывала воронку.
И Войдраг, словно муха врезался в великанскую паутину и беспомощно забил крыльями и задергал лапами, пытаясь вырвать лапы из клейких пут. Безуспешно. Он запутывался еще больше, и вскоре безвольный и недвижимый повис на толстых канатах ужасной паутины. Вмиг паутина побелела и стала видимой. И оказалось, что весь город опутан ею и покрыт словно куполом, и больше всего смертельная для мира воронка.
А гигантский паук, рядом с которым Войдраг действительно был мухой, обрадовано закачался на своих длинных ногах и поспешил к добыче. С его жала закапал яд, и земля, в тех местах, куда он капал, дымилась, проваливалась, сгорала и испарялась.
Войдраг жалобно заревел. Все, кто на нем был, закричали от ужаса. Неужели это конец? Неужели все напрасно? Все, что они испытали и пережили?
Женя сорвался с места, выхватил Меч и стал летать вокруг Войдрага и обрубать паутину. Нужно было во что бы то ни стало освободить дракона.
Увидев, это, Катя и Крис в свою очередь выхватили мечи и тоже стали рубить паутину, которая обвила крылья и лапы Войдрага. Это было нелегко.
Паук зашипел от злости. Он увидел, что жертва пытается освободиться, да еще и испортить его паутину. Он поспешил покончить с ней, закинул голову назад и поднял для удара жало.
Войдраг был освобожден и дернулся в сторону как раз в ту секунду, когда гигантское жало опустилось и ударило в него. И пролетело мимо, попало в землю и наполовину ушло в нее. И пока паук выдергивал жало обратно, Войдраг как раз успел отлететь в сторону и налететь на паука.
– Огонь! – закричал Ариан, нажимая нужные чешуйки, которые были перед ним у основания шеи дракона.
Войдраг полыхнул огнем в паука. Три раза. Весь свой огневой запас. Можно сказать, всю обойму.