Алька так стремительно отвернулся от неё, что едва не вылетел из кресла и не грохнулся об пол.
– Что с вами, мальчики? – ничего не понимая, спросила Леночка. – Простите, что я опоздала… – И посмотрела на них; ребята, как по команде, потупили глаза. – Я больше не буду…
Она вздохнула и ушла в свой отсек. Однако не успела Леночка пожаловаться на мальчишек Рыжему лисёнку, как из динамика послышался бодрый голос Колесникова:
– Внимание! Прямо по курсу перед нами планета! Через несколько минут, если получим разрешение, сядем на неё…
За дверью раздались радостные возгласы и топот ног: видно, ребята спешили к окуляру электронно-оптического устройства в салоне.
– Если на планете окажется воздух, – продолжал Колёсников, – выйдем без скафандров, однако в этом случае прошу всех надеть специальные комбинезоны чтоб не путаться в штанинах и в юбках…
Сразу забыв о странной перемене ребят к ней, Лена сунула голову в тесный складской отсек. И фыркнула, увидев, что мальчишки прямо в нем посбрасывали штаны и в трусах, пританцовывая на одной ноге, влезают в комбинезоны и застёгивают их на груди. Они были очень яркие, из светящейся ткани, чтоб, попав на незнакомые планеты, путешественники не потерялись, а даже на большом расстоянии могли видеть друг друга. И в каждый из них, возле воротника, был вмонтирован "КП-10" – крошечный кибернетический переводчик, переводящий землянину речь любого планетянина и наоборот.
– Мне, пожалуйста, фиолетовый! – попросила Леночка.
Жора снял с полки и протянул ей ярко-фиолетовый комбинезон и такого же цвета пилотку.
Леночка побежала в свой отсек переодеваться. Ткань комбинезона, мягкая, немнущаяся и лёгкая, не мешала движениям и в то же время, очевидно, предохраняла тело от ударов и возможной радиации. Леночка посмотрелась в зеркало – комбинезон сидел на ней хорошо. От радости она даже три раза подпрыгнула в отсеке и последний раз так высоко, что стукнулась головой о потолок и, крикнув:
"Мам!", поморщилась. "Наверно, вскочит теперь шишка", – подумала Леночка, но радость была куда сильней боли.
– Внимание, внимание! – раздался торжественный голос Колесникова, и Леночка поняла, что сейчас, как принято у всех космических командиров, он обратится с просьбой к планете, и особый автомат, построенный но последнему слову электронно-вычислительной техники, переведёт его слова на язык понятиый разумным существам этой планеты. – Мы, люди с планеты Земля, летим к нам с самыми добрыми намерениями и просим разрешения на посадку…
Пока он это говорил, Жора, облачённый в ярко-жёлтый комбинезон, потягивался и разминался: хотелось поскорей выйти наружу; Алька, в ярко-красном комбинезоне, спешно доставал из чемодана чистый альбомчик и краски. И лишь Толя, кое-как натянув на себя самый неброский синий комбинезон, не суетился. Стараясь не показывать волнения, он готовился к встрече с планетой, с первой планетой на их пути… С самой первой! Какие неожиданности ждут их на ней? Какие разумные или неразумные существа обитают там? Удастся ли установить с ними контакт?
Толя прильнул глазом к окуляру.
– Почему они не отвечают? – спросила Леночка. – Давно пора бы отозваться…
– Вода ещё не научилась говорить! – ответил Толя, не отрывая глаза от окуляра. – Пока что вокруг одна вода… Кто хочет взглянуть?
– Я… Я… – откликнулись Леночка с Алькой.
Звездолёт пошёл на снижение. Внизу уже очень чётко была видна безбрежная синева воды и остроносая, стремительно летевшая тень их звездолёта.
– Эх, был бы у нас Планетный справочник! – сказал Толя. – Знали б, в чем дело, что ждёт нас на этой планете…
– Тише! – прервал его Алька. – Я слышу их голос… Передают…
Ребята притихли. Из вмонтированных в стены динамиков донёсся слабый голос:
– Не можем принять… Негде сесть… Мы в глубине океана…
– То есть как это? – спросил Алька.
– Разреши мне. – Толя коснулся Леночкиной руки, и она уступила ему место у окуляра.
И сказала:
– Ничего, ничего, кроме воды и каких-то рыб! Их там очень много, они с розовыми плавниками…
– Но откуда же голос? – спросил Алька.
– Я вижу купола! – весь дрожа, сказал Толя. – Гигантские, прозрачные купола под водой! Наверно, здесь вся цивилизация ушла под воду! Почему? Внезапно опустилась суша или разумные существа этой планеты никогда не знали твёрдой суши?
– Дайте мне… Я тоже хочу посмотреть! – Алька оттащил Толю за руку и увидел сверху, с их медленно летящего корабля, сквозь толщу голубоватых вод сферические, правильной формы купола и внутри них игру серебристых бликов, острые вспышки, частую пульсацию сильного света – и больше ничего…
– Летим дальше! – подал команду Колёсников. – Здесь кружить бесполезно, вся планета покрыта водой…
– Ой, постой, Колёсников, не улетай! – взмолилась Леночка. – Здесь так красиво! Три минуты покружись над планетой…
– А я хочу запомнить её цвет! Игру её куполов! Их свеченье! – закричал Алька. – Сейчас я возьму краски и нарисую…
– Обязательно! – поддержал его Толя. – Это ж удивительно: все ушло под воду… Облетим её во всех направлениях, чтоб лучше…
– А я считаю, на неё жаль тратить топливо! – Колёсников резко перевёл рычаг скорости.
Звездолёт дёрнулся. Леночка стукнулась головой о телеэкран, Толя свалился на пол, Алька ударился плечом о стенку, а Жора покатился по коридору.
– Какой же ты! – крикнул Толя Колесникову – На борту ведь люди!
– Он, простите, ребята, не рассчитал! – ответил Колёсников. – Держитесь покрепче, когда я у штурвала! И не горюйте: далась вам эта мокрая планета!
– Лён, тебе не больно? – спросил Толя.
– Подойди ко мне, – сказал ей Колёсников. Леночка подошла. – Где болит?
– Леночка показала. Он сунул руку куда-то вниз, под пульт управления, и достал какую-то коробочку. – Сейчас все пройдёт…
– Не может быть! – сказала Леночка.
– Все может быть. – Колёсников набрал на кончик пальца мази из коробочки и помазал ушибленное место. – Нет ничего невозможного на моем звездолёте.
– Ой, уже прошло! Не болит! – ахнула Леночка. – Ай да мазь!
– На Земле сделана, – буркнул Жора.
– С этого дня, – сказал Колёсников, – ты будешь заведовать всеми мазями, пилюлями, таблетками, порошками… Всей аптечкой звездолёта… Короче говоря, будешь врачом, главврачом нашего корабля! Согласна?
– Что ж мне ещё остаётся делать? – ответила Леночка. – Хоть пилюлями заведовать буду на корабле. Надо же мне чем-то заниматься в космосе…
Все разбрелись по отсекам.
Глава 16
Первая посадка
Жора тоже заперся в своём отсеке. Он был грустен и голодноват. Да, он обещал ребятам и себе не думать больше о еде… Обещал! Легко обещать, но что делать, если на Земле он привык к совсем другому существованию… Жора сунул руку в карман, и пальцы его внезапно нащупали там тюбик. Ура! Видно кто-то, самый сознательный из ребят, подсунул ему ещё один. Жора быстро достал его, отвинтил крышечку, сунул в рот, сильным рывком нажал на кончик и весь выдавил в рот. И – взвыл. Рот его наполнился чем-то густым, остро пахнущим, шибающим в нос… Ни глотнуть, ни выплюнуть – весь отсек испачкаешь! Швырнув на пол пустой тюбик, Жора с туго надутыми щеками бросился из отсека в туалет, дёрнул дверь – заперта, он ринулся в душевую, тоже дёрнул за ручку – и она на запоре. Как назло!
Жора кинулся назад, в свой отсек, – никто из ребят не должен ничего заметить!
Щеки его страшно жгло, холодило, острая, непонятная жидкость проникла в горло, душила, потекла по губам, и что-то густое, белое, как сметана, закапало на пол…
Жора нырнул в свой отсек и не успел закрыть дверь, как захлебнулся и из его рта хлынул на пол белый поток. Он весь содрогнулся, закашлялся и стал вытирать губы. Случайно он глянул на пол, увидел брошенный им тюбик, поднял и прочитал: "Специальная паста для чистки зубов".
Проклятье! Неужели нечаянно сунул в карман?
Весь пол его отсека да частично и коридор были залиты, закапаны пастой, и нужно было, пока ребята не обнаружили этого и не подняли его на смех, быстро вытереть тряпкой. Жора достал из кармана носовой платок, озираясь по сторонам, вышел в коридор и вытер, потом вернулся и, тяжко вздыхая и отдуваясь, стал вытирать пол в отсеке. Ну хоть бы одного робота догадались люди посадить в этот звездолёт!
Пока Жора честно трудился в своём отсеке, Толя сидел в своём. До чего жаль было, что эта планета не сумела принять их! Был ли на ней кто-нибудь с Земли? Забирался ли под воду, в сферические купола? Вряд ли. Для этого нужна была б подводная лодка…
Впрочем, кажется, на Земле уже придумали звездолёты, умеющие не только летать, но и плавать и погружаться на большие глубины. Наверно, об этом можно найти какую-нибудь книгу…
Толя бросился в библиотеку, где уже был однажды, открыл дверь.
У столика сидела Леночка и читала. Толя стал шарить но полкам. Отсек был крохотный, не больше жилого, но книг в нем хранилось, наверно, с тысячу, так ловко и экономно были устроены полки.
– Посмотри в картотеке, – сказала Леночка. – Целый час будешь искать.
Толя послушался её. Это была не детская библиотека, и не так-то просто было найти нужную книгу. А вот Леночка ухитрилась что-то отыскать.
– Ты чего читаешь? – Толя посмотрел на книгу в Леночкиных руках. – Какие-нибудь сказки с волшебствами?
Леночка показала ему книгу, и Толя с удивлением прочёл: "Учебное пособие по управлению звездолётами".
– Зачем тебе это? Ты же, ты же…
– Глупая девчонка, сластёна и освобождена от вахт? Так?
– Да нет, что ты, совсем не так! – сконфузился Толя. – Я хотел только сказать…
– Ничего мне не надо говорить! Я уже договорилась с Колесниковым, что тоже буду стоять на вахте и, если надо, управлять звездолётом…
Звездолёт летел дальше, мчался в межпланетной и межзвёздной пустоте. Одна вахта сменяла другую:
Колесникова, Альки, Жоры, Толи, Леночки… Да, да, и Леночки! Она сдала командиру короткий экзамен и получила "отлично". Она выходила на вахту в ярко-фиолетовом, светящемся комбинезоне с большими накладными карманами на груди и боках. Свои длинные волосы Леночка каким-то образом сумела уместить, спрятать под пилотку.
Иногда во время её вахты в рубку управления заходил Жора, удивлённо смотрел на Леночку (но не так, совсем не так, как во дворе из-за платана или в то время, когда держал перед ней зеркальце) и спрашивал, для чего служат та или иная кнопка, клавиша или переключатель. И Леночка объясняла ему.
Целую неделю, наверно, летел звездолёт на самой высокой скорости.
Несколько раз, когда Колёсников включал радиоприёмник, Земля устанавливала связь со звездолётом, он отвечал: "У нас все в порядке!", а Толя не переставал думать: "Все-таки странно получилось: то Земля решительно противилась их полёту, а то вдруг: "Счастливого пути! Не трусьте!" Вроде бы разрешили им самостоятельный полет…" На вахте был Толя, когда впереди по курсу появилась новая планета. Сердце его опять учащённо забилось, но, как и раньше, он старался сдерживать себя. Толя оповестил экипаж об этой планете и послал в эфир запрос – просьбу о посадке.
Ответа не было. Видно, планета не хотела отвечать или была необитаема. Она росла, увеличивалась, и Толя уже видел в окуляр мощного оптического устройства, расположенного в носу звездолёта, дремучие непроходимые леса, редкие, едва просвечивавшие полянки, высокие рыже-бурые хребты…
Короче говоря, если б они и решились на неё сесть, выбрать для этого посадочную площадку было б не просто.
В рубке появился заспанный Колёсников. Он потёр кулаками глаза, зевнул, глянул в окуляр и сказал, что делать им на этой планете нечего: она совершенно дикая, нецивилизованная и вряд ли на ней живут разумные существа.
– Все равно надо сесть! – возразил Толя. – Представь себе, что на ней есть какие-нибудь очень ценные, нужные Земле руды, такие, о которых она и не догадывается!
Колёсников тяжко вздохнул:
– Ну и что? Земля и без нас с тобой обойдётся… Для этого мы улетели?
– И для этого тоже! – сказал Толя.
– Ну, это ты, мечтатель, полетел для этого, а я – нет…
– А для чего ж ты полетел?
– Сам подумай. Не хочу объяснять.
А и правда, зачем, собственно, отправился Колёсников в космос? Чтоб отделаться от регулировщиков, которые справедливо наказали его за лихачество? Чтоб здесь на звездолёте вдосталь наездиться, накататься на самой сумасшедшей скорости? Чтоб доказать им (а кому это – им? Регулировщиков здесь нет – значит, ребятам?), на что он способен?.. И только ради этого он отправился в полет? Так это ж нелепо!
– А все-таки сядем на неё, – сказал Толя. – Полюбуемся её красотой и отдохнём…
– Нечем там любоваться. – Узкие брови Колесникова переломились, и на лбу прорезалась капризная морщинка. – Было бы что-либо стоящее, а то ведь одни деревья, гнилой бурелом и болота… Я считаю, что надо лететь дальше.
– Нет, Колёсников, надо сесть… – сказал Толя. – Мы ведь условились в каждом случае голосовать, и ты обязан…
– А я считаю, что и на эту планету жалко тратить топливо… Считаю!
Толя ещё раз глянул в окуляр оптического устройства и уже отчётливо различил мощные, в десять обхватов, стволы деревьев, рыжие осыпи на горных хребтах, плотную завесу листьев… Ах, как хотелось побродить по этой планете!
Но как уговорить, как переупрямить Колесникова?
"А что, а что, если…" – вдруг пришла на ум Толе одна догадка, и он, не отрываясь от окуляра, сказал:
– А пожалуй, ты прав, Колёсников… Надо улетать от неё. И чем скорей, тем лучше!
– Почему? – слегка заинтересовался Колёсников.
– Потому что ты можешь раздумать…
Колёсников вдруг стал нервничать:
– Почему ты так думаешь? Что ты все крутишь да вертишь? Не люблю я этого. Говори прямо.
– Лети дальше! И ничего не спрашивай. И даже не пытайся посадить корабль на планету… Я тебя прошу!
Колёсников встал у пульта, сбавил скорость и в упор посмотрел на Толю.
– Ну хорошо, скажу… Лишь отчаянная голова рискнёт сюда опуститься! Ни тебе бетонированного космодрома со службами, ни даже полянки порядочной для посадки. Разбиться можно даже на "Звездолёте-100"!
– А ну уходи с кресла! – тут же потребовал Колёсников.
– Не смей… Это очень рискованно!
– Кому рискованно, а кому и нет… Уходи! Кому говорят!
Толя и ждал этого. Он медленно слез с пилотского сиденья и спросил:
– Подкрутить, чтоб было выше?
Колёсников метнул на него гневный взгляд, сам подкрутил кресло, влез в него и, взявшись за штурвал, подал команду:
– Экипаж, привязаться! Здесь есть атмосфера, есть чем дышать, поэтому выходим не в скафандрах, а в комбинезонах.
Заработали тормозные двигатели, корабль пошёл на спуск.
Колёсников зорко оглядел сквозь иллюминатор местность, резким движением рук бросил корабль вниз и мягко посадил. Звездолёт даже не вздрогнул.
Колёсников спрыгнул с кресла и спросил у Толи:
– Ну как? Нужна мне бетонированная площадка?
– Отлично! – закричал Толя. – Не ожидал!
– Это для меня пустяк… – Колёсников махнул рукой. – Я бы сел не на такую планету!
– А что, бывают посадки и потрудней?
– А почему ж нет? – Колёсников улыбнулся, глаза его сразу потеплели, и со лба исчезла надменная морщинка…
Толя попросил у него ключ (Колёсников с готовностью снял его с шеи и отдал), первым бросился по ступенькам трапа вниз, вставил ключ в скважину, повернул на четыре оборота. Дверь щёлкнула, и динамик над дверью произнёс чётким человеческим голосом: "Выход нежелателен, хотя и возможен при соблюдении большой осторожности!" – повороты ключа включили сложнейшее электронно-решающее устройство, которое за какую-то долю секунды успело определить состав воздуха и даже помыслы и настроение живых существ планеты.
– Ребята! Что это значит? – поднял голову Толя.
– То что слышал, – кинул ему сверху Колёсников, замыкавший цепочку ребят, спускавшихся по трапу.
– Ой мальчики, я б не рисковала! – поёжилась Леночка.
– Лучше не выходить, – поддержал её Алька. – Впрочем, я, как все…
– Отпирай, – сказал Жора, – сколько можно сидеть взаперти и ничего не видеть!
Глава 17
Дикая планета
Толя повернул ключ на последний оборот, замок щёлкнул. Толя толкнул дверь люка, она открылась, и с порожка автоматически спустился трапик. Толя осторожно выглянул наружу. Прямо над дверью повисла ветка с какими-то бурыми плодами. Вокруг зеленела густая жирная листва и раздавался разноголосый птичий писк.
– Урр-ра, Колёсников! – закричал Алька, выглядывая из-за Толи. – Как посадил! Как притёр, втиснул корабль в эту полянку! Как только взлетишь?
– Так же, как и сел, – спокойно сказал Колёсников. – Ну выходите или полетели дальше… Мне здесь делать нечего. Даю вам двадцать минут на прогулку, и – дальше…
И Толя спрыгнул на зем… Нет, конечно, не на землю, никакая это была не Земля, это была совсем другая, пока что неведомая планета. Вслед за Алькой из двери выглянул Жора, заметил перед носом бурый плод, похожий на земное яблоко, тут же за спиной Альки сорвал его и незаметно спрятал в карман комбинезона.
Затем вышла Леночка, и уже последним спрыгнул с трапика в траву Колёсников. Он откровенно позевывал и скучающим взглядом осматривал громадные узловатые стволы деревьев, стоявших неподалёку, глухую чащобу леса и совсем рядом гигантские толстые листья какого-то растения вроде земного лопуха; зелень лезла отовсюду, с каждого клочка почвы – деревья, кусты, трава…
Впереди двигался Толя, и его синий комбинезон отчётливо светился в густом сумраке листвы. Продвигались они очень медленно, потому что путь им преграждали упавшие, полусгнившие, скользкие деревья, крепкие лианы, свисавшие с сучьев.
– Тише ты! Осторожней! – то и дело просила Леночка, пробиравшаяся за Толей.
На минуту Толя остановился. Тогда Алька вытащил из кармана маленький альбомчик и стал быстро что-то набрасывать карандашом. Леночка стояла рядом и посматривала то на лист бумаги, то вокруг. Жора между тем не терял напрасно времени: он незаметно срывал с ветвей над головой какие-то круглые и плоские плоды, пробовал на зуб, и если плод был горьким, морщился и отбрасывал его, если же плод был с приятной кислецой или сладкий, быстро впихивал его в карман. В одном месте он заметил в густой жирной листве, у корней, какой-то жёлтый, продолговатый, похожий на земную дыньку плод, возможно, вполне съедобный. Жора попытался оторвать его от хвостика, которым тот был соединён со стеблем, но хвостик не поддавался. Тогда Жора стал крутить его, но не тут-то было. Пришлось ему встать на коленки и грызть этот неподдающийся хвостик зубами. Зубы у Жоры были крупные, крепкие, он довольно быстро перегрыз хвостик и, озираясь, поднял дыньку; она не влезала в карман, и тогда Жора опустил её за пазуху.
Колёсников шёл сзади, рассеянно поглядывал по сторонам.
Вдруг впереди послышался крик. Алька вздрогнул сунул альбомчик в карман, и ребята, прижавшись друг к другу, стали пристально вглядываться туда, откуда донёсся крик. Потом Толя оторвался от товарищей и сделал несколько шагов вперёд, спрятался за корявый ствол огромного дерева и жестом руки подозвал к себе ребят. Они подошли к нему и увидели то же, что видел он.