Глава четвертая
- Рэнди! Уже полночь. Ты почему не в постели? - прошептала из-за двери мама. - И не притворяйся спящей! Я под дверью свет вижу!
- Мам! - завопила я.
- Шшш! - зашипела мама. - Не так громко! Алекса разбудишь. И так он часами уснуть не может.
Мальчик снова посмотрел на нас с Тайлером. Он соскользнул с кровати и плюхнулся животом на пол.
Что он делает?
Мальчик полез под кровать. Я услышала странный звук - тихий, но пронзительный. Он напоминал визг бормашины, только приглушенный.
Что это было?
- Рэнди? - прошептала мама.
Должна ли я ей ответить? - растерялась я. Или не стоит?
Тайлер закусил губу. Медленно, бесшумно, он опустился на колени возле мальчика и ткнул двумя пальцами в липкое пятно у него на шее!
Мальчик тут же застыл и уменьшился! Я вытерла рукою лоб. Я даже не осознавала, как сильно вспотела.
- Как ты узнал, что нужно делать? - спросила я.
- Я и не знал, - признался Тайлер. - Повезло просто. - Он как помешанный принялся давить пальцем на шею мальчика, и…
На полу опять лежала кукла.
- РЭНДИ! - Мама умеет говорить громко, даже когда понижает голос!
- Мам? - все еще дрожа, я подковыляла к двери и отперла ее.
- Вы что тут делаете? - возмущенно спросила она и вошла в комнату.
- Хе-хе, - фальшиво хохотнул Тайлер. Он поднял вновь съежившегося мальчика. - Да вот, в куклы играем.
Казалось, у мамы из ушей вот-вот повалит пар.
- Интересно, сколько правил за раз вы способны нарушить?! - рявкнула она.
Папа, помятый и растрепанный в своей полосатой пижаме, подошел к дверям и заглянул в комнату. Он зевнул, прикрыв рот рукой.
- Во-первых, когда свет пора выключать, это значит, что свет пора выключать, - начала мама. - Во-вторых, играть с чужими вещами без разрешения категорически запрещается. А тебе, Тайлер, положено находиться у себя в комнате, в постели!
- Хелен, - произнес папа, снова зевнув. - Это их первая ночь на новом месте. Сейчас лето. Им уже почти по двенадцать. Тебе не кажется, что нам пора бы немного расслабиться?
Мамины плечи поникли.
- Ну… возможно, - пробормотала она. - Ладно. Дети, вот сейчас точно пора гасить свет. Исследованиями займетесь завтра. Но чтоб кукол оставили в покое! - Она схватила мальчика-куклу и посадила его обратно на полку. По счастью, лицом к стене. - Давай, Тайлер, брысь отсюда! - она замахала на него руками.
- Но… - начали мы с Тайлером в один голос. Его взгляд встретился с моим. Я знала, о чем он думает. Мы должны были поговорить о том, что только что произошло. Мы должны были выяснить, что тут вообще происходит!
- Дети, - сказал папа тоном, сулящим серьезные неприятности. - Давайте потом, а?
Я нарисовала указательным пальцем в воздухе букву "З", и Тайлер кивнул. Это один из наших тайных знаков. "З" означает "завтра". Тогда, мол, и поговорим.
После того, как все ушли, я еще долго не могла уснуть.
Вопросы так и крутились у меня в голове: что только что произошло? Кем был этот парень? Чем был этот парень? Роботом? Куклой? Что он собирался делать?
И самый насущный вопрос: ну как он снова вырастет, пока я сплю?
Я поняла, что серьезно заблуждалась. Это место не было скучным - оно оказалось фильмом ужасов наяву. И после первого же дня здесь мне предстоит бессонная ночь.
Я, должно быть, все-таки задремала, потому что, когда я открыла глаза, уже наступило утро.
До чего странный сон, подумала я, сладко потягиваясь. Я опустила руку и увидела это. Темный браслет из синяков опоясывал мое правое запястье.
Я на минуту закрыла глаза, вспоминая мальчика-куклу, и то, как он схватил меня за руку.
Сомнений не оставалось. События прошлой ночи произошли на самом деле.
Я проверила кукол. Растущий мальчик находился там же, где мама его оставила - сидел лицом к стене, среди антикварных кукол. Я отчетливо видела черное пятно у него на шее.
Я присмотрелась к шеям других кукол. Но подобного пятна не больше ни у кого не заметила.
Мне хотелось снова попробовать увеличить куклу, но я ни за что не стала бы делать это в одиночку. Мне нужен был Тайлер.
Я оделась и зашагала вниз по лестнице. Из кухни доносился аромат особых папиных оладушек. Мммм!
Когда я уселась за стол, все уже были в сборе и поглощали завтрак. Мама и папа были одеты в свои костюмы для пробежек.
Елы-палы! Всякий раз, как они это надевают, я чувствую, что мне срочно нужны черные очки. Розовый. Фиолетовый. Лаймово-зеленый. Бананово-желтый. Стыдоба!
Алекс восседал на своем высоком стульчике, болтая сам с собой, и размазывал сироп насаженными на вилку кусочками оладий.
Я уставилась на Тайлера, и он тут же посмотрел на меня в ответ. Мы всегда чувствуем, когда один из нас смотрит на другого, даже если сидим поодаль.
- Было дело? - спросил он. Это означало: неужели прошлой ночью все было на самом деле?
- Было, - сказала я.
- Да не, - ответил он. Это означало: да не верится.
- Ну же, было, - сказала я. Я специально потянулась за ножом и вилкой так, чтобы показать Тайлеру синяки на запястье. Его глаза расширились.
Папа усмехнулся:
- Вы двое, хватит секретничать на близнецовом языке!
- Потом, - произнесли мы с Тайлером одновременно.
После завтрака мы вдвоем убрали все со стола и помыли посуду. Потом мама с папой отправились на свой утренний ("побегаем-вокруг-и-позабавим-соседей-вырвиглазными-прикидами") моцион.
Как только горизонт очистился, я усадила Алекса в гостиной с огромным конструктором, а сама вместе с Тайлером отправилась изучать кукол.
Мы поднялись в верхний коридор и были уже на полпути к моей комнате, когда я что-то услышала.
Крич-крач-крич.
Я схватила Тайлера за руку.
Крич.
Откуда доносится этот звук?
Мы оглядели коридор.
Крич-крач…
Вот! Звук доносился из чулана. Того самого, на двери которого висела табличка "НЕ ВХОДИТЬ!".
В этом доме совершенно в открытую выставлена куча тошнотворных и, возможно, опасных кукол! - подумала я. Какие же ужасы должны быть сокрыты в чулане с надписью "НЕ ВХОДИТЬ!"? Я не была уверена, что хочу это выяснить.
- Йооооууууу! - донесся из-за двери еще один звук.
Волоски у меня на шее встали дыбом. Сердце заколотилось.
- РРРРРРОУУУУУУУУ!
Такого жуткого звука я в жизни не слышала!
Сомнений не оставалось. Что-то жуткое, что-то ужасающее, что-то живое сидело по другую сторону двери!
Глава пятая
- ЙаааррррООООООУУУУ!
- Пошли отсюда! - сказала я Тайлеру. Я скатилась вниз по лестнице и кинулась в гостиную.
- Хватай Алекса! - скомандовал Тайлер. Я подхватила братишку и вынесла за дверь.
Тайлер вылетел вслед за мной.
- Шевелись! Шевелись же! - вопил он.
Мы пробежали полквартала и только потом оглянулись.
На ярко-голубом небе не было ни облачка. Вращались опрыскиватели, разбрасывая вокруг струи воды и орошая лужайки. Где-то неподалеку стрекотала газонокосилка, а на раскидистом дереве щебетали птицы. Какой-то мальчишка со свистом пронесся мимо нас на велосипеде.
Вокруг царила нормальная жизнь. Куда ни глянь - решительно ничего пугающего.
Я оглянулась на "наш" дом. Отсюда он казался совершенно таким же, как и остальные дома в округе. Абсолютно нормальным.
- Что? - Алекс постучал меня пальчиками по лицу. - Что? Что? Что?
Я поставила братишку на землю.
- Ты чего меня схватила? - спросил он. - А, а, а?
- Там… - я повернулась к Тайлеру, ища у него поддержки. - Там что-то в чулане.
- И оно издает жуткие звуки, - добавил Тайлер.
- Монстр? - вытаращил глазенки Алекс. - Монстр?
Мы с Тайлером уставились друг на друга. Что нам ему сказать?
- Хочу монстра! - завопил Алекс. - Хочу монстра! ХОЧУ МОНСТРА!
Алекс скорчил ему свирепую рожу и грозно зарычал. Как мило.
- Пожалуй, нам лучше вернуться, - сказал Тайлер. - Торчать вот так посреди улицы - это тупизм.
- Угу. Сейчас день, - я показала на небо. - А в ужастиках самые стремные вещи происходят ночью. И сперва вырубается свет.
Мы пошли назад.
- Мон-стр, мон-стр, мон-стр! - скандировал Алекс с каждым шагом. Не знаю, как Тайлеру, а мне было немножко стыдно. Испугались какого-то дурацкого шума в чулане. Фу-ты!
Мы вошли в дом и остановились, прислушиваясь.
Крич! Крач! Опять эти звуки! А потом:
- Муррррроооууу!
"Муррррроооууу"? Да что же там такое?!
Мы медленно поднялись по лестнице и остановились перед чуланом.
- Стой тут, - велела я Алексу, поставив его у двери в мою комнату. - Если вылезет кто-то страшный, бросайся внутрь и захлопни дверь.
Алекс надулся и выпятил нижнюю губу.
- Делай, как я говорю! - сказала я голосом суровой старшей сестрицы.
Тайлер сбегал к себе в комнату и вернулся с увесистой бейсбольной битой. Он стоял, держа ее на плече, готовый в любой момент пустить ее в ход.
Мы кивнули друг другу, и я взялась за дверную ручку. Я повернула ее и потянула дверь, готовясь отскочить.
Но дверь оказалась заперта.
Ну еще бы, подумала я. Дверь с надписью "НЕ ВХОДИТЬ!" и должна быть заперта.
Впрочем, где-то наверняка имелся и ключ, если только живущая здесь семья не захватила его с собой.
Я схватила Алекса за руку, и мы отправились на кухню.
В большинстве домов, что нам доводилось снимать, люди хранили запасные ключи на кухне. В одном под них даже выделили маленький шкафчик с крючочками, под которыми было написано, какой ключ что открывает.
В этой кухне Тайлер обнаружил ящик, набитый всяким хламом. Среди прочего обнаружилась и связка ключей всех форм и размеров.
Мы поднялись по лестнице и направились к чулану. Тайлер нашел подходящий ключ с шестой попытки.
Мы отперли дверь и отступили назад. Я распахнула дверь настежь. Тайлер стоял рядом с битой, готовый врезать любому, кто оттуда вылезет.
Что-то маленькое и серое пулей вылетело из чулана и стрелой понеслось вниз по лестнице. Оно промелькнуло так быстро, что я даже не успела разглядеть, кто же это был.
У закрытой парадной двери оно остановилось.
Да это же просто кошка! Тощая серая кошка!
Она мяукнула и поскреблась в дверь.
Я сбежала вниз и выпустила ее. Кошка скрылась в кустах.
- Неужели они оставили кошку запертой в чулане? - спросил Тайлер. - Как они могли?
- И почему это она подняла шум только сегодня? - недоумевала я.
Мы заглянули в чулан. Там царил полный бедлам. У правой левой стены выстроились кипы запечатанных картонных коробок. Еще несколько стояло у задней стены под небольшим занавешенным окошком.
Я попробовала включить там свет. Свет зажегся. Я заметила, что кошка разворотила когтями несколько коробок. Может, оттуда пахло чем-то вкусным.
Тайлер пересек помещение, стараясь ни на что не наступить, и поднял занавеску. Окно состояло из четырех панелей, и одна была разбита.
- Кажется, так кошка сюда и попала, - констатировал он.
- Сокровища! - завизжал Тайлер, ворвался в чулан и запрыгал от восторга.
- Эй! - крикнула я. Этот чулан нельзя было открывать. Даже табличку повесили! И нам совершенно не полагалось рыться в чужих вещах, живя в чужом доме.
А мама с папой могут вот-вот вернуться, так что…
Я плюхнулась на пол.
…так что рыться нужно быстрее!
Алекс вытащил маленький золотистый шарик с торчащими из него мягкими шипами.
- Сокровища! - повторил он.
Он был прав. Все предметы в этой комнате казались нереально крутыми! Замысловатые, с множеством странных деталей, причем большинство из них были металлическими.
Я взяла небольшую розовую штуковину, покрытую синими пятнами. Перевернув ее, я обнаружила, что снизу торчат три маленьких штыря. Что это было? Деталь от какой-то игрушки, о которой я никогда не слышала? Симпатичная штучка, увесистая и твердая. Могла бы получиться отличная брошь для моей джинсовой куртки.
Тайлер плюхнулся рядом со мной. Он взял ромбовидный серебристый предмет размером с ладонь, с закругленными краями и торчащими латунными шпильками. Предмет напоминал какой-то необычный пульт управления.
- Интересно, кто же эти люди, которые здесь живут? - спросил Тайлер. - И откуда они взяли все эти клевые штучки?
- Понятия не имею, но лучше положить их на место, - сказала я. Хотя мне ужасно хотелось оставить все себе.
- Угу, - буркнул Тайлер. Он поднял маленький диск, похожий на фрисби. Диск был металлический, зеленого цвета с фиолетовыми полосками. - Эй, совсем как у той куклы, - сказал он и показал его мне.
И верно - на ободке диска красовалось черное пятно. Тайлер постучал по нему пальцем.
Фрисби немедленно увеличился вдвое.
Мать честная! - подумала я.
Я схватила шесть металлических предметов из тех, что валялись на полу. Все они были разные. Но на каждом имелось одинаковое черное пятно!
Тайлер увеличил фрисби еще в два раза.
Я взглянула на Алекса, который катал золотистый шарик и радостно смеялся, когда тот выписывал на полу зигзаги.
- Лучше положи на место, - сказала я Тайлеру.
- Но тут же все как специально для нашего фильма! - запротестовал тот. - Это ж просто кладезь спецэффектов!
Он отвел руку назад, словно собираясь метнуть фрисби.
- Прекрати! Ты не знаешь, для чего оно! - рявкнула я. - Уменьшай, сейчас же!
- Но это ж таааааак круто!
Я сурово на него посмотрела. Он вздохнул, постучал по пятну двумя пальцами, и фрисби уменьшился.
- Спрячь его где-нибудь, где Алекс никогда не найдет, - прошептала я. Он кивнул и засунул диск к себе в карман.
- А остальное лучше посмотрим позже, - сказала я. - Как-нибудь, когда А, ЭЛ, Е, КА, С будет ЭС, ПЭ, А, ТЬ.
Брат опять кивнул. Мы подобрали с пола столько вещей, сколько смогли, подняли опрокинутую коробку и свалили все туда.
Алекс заревел, когда мы отняли у него золотистый мячик, но мы все равно положили мячик в коробку. Мы убрали все вещи и только успели запереть дверь чулана, как услышали, что мама и папа подбегают к крыльцу.
- Фью! - присвистнул Тайлер, кидая ключи в карман.
- Ага, - согласилась я. - Пронесло. Если б мама с папой застукали нас здесь, нас бы наказали пожизненно!
* * *
Остаток дня мы провели с семьей. Мама с папой взяли нас на пикник у реки, а еще мы заглянули в универмаг на окраине, в котором все шло с четырехпроцентной скидкой. После этого мы отправились кататься на роликах.
Пару раз мне даже удавалось забыть обо всех странностях, произошедших с нами в новом доме, так что время мы провели чудесно.
Так было до тех пор, пока мама с папой не отправились на романтический ужин, предоставив нам с Тайлером возможность продолжить наши исследования. Впрочем, сперва нам пришлось покормить Алекса и уложить его баиньки. Нам совершенно не хотелось, чтобы он путался под ногами.
К счастью, порой он бывает настоящим соней, и в этот раз вырубился, как только мы погасили свет.
Мы отправились ко мне в комнату и сняли куклу с полки. Потом проверили остальных. Ни у одной не оказалось такого же черного пятна.
Тайлер бросил на меня короткий взгляд, после чего постучал пальцем по пятну.
- Погоди! Мы должны быть уверены, что он ничего не натворит, когда проснется, - я показала на свое пострадавшее запястье.
- Каким образом? - спросил Тайлер. Он постучал по пятну еще раз, и кукла выросла до размеров Алекса.
- Наверное, его можно чем-нибудь связать.
Я обвела взглядом комнату в поисках чего-нибудь подходящего. Посмотрела на одеяло.
- Придумала! - радостно воскликнула я.
Я выскочила из комнаты и побежала на заднее крыльцо, где папа свалил кое-какие вещи, привезенные нами из Калифорнии. Там я схватила три длинных, эластичных амортизирующих троса и помчалась обратно наверх.
- Давай закатаем его в одеяло - чтоб одна голова торчала. Потом перехватим одеяло тросами, - сказала я. - Таким образом, как бы он не вырос, стреножен он будет крепко.
Тайлер подумал.
- Ладно. По идее, должно сработать.
Мы завернули его в одеяло, так, чтобы оставалось место. Шнуры обхватили его без растяжки.
Тайлер взглянул на меня. Я кивнула.
Он постучал по пятну на шее куклы.
Кукольный мальчик вырос, "заполнив" собой одеяло. Шнуры натянулись вокруг его рук, ног и талии.
Кукла трижды моргнула.
- А? - воскликнула она, вращая головой, чтобы посмотреть на свое связанное тело.
Мы с Тайлером не сводили с мальчика глаз. Он принялся извиваться, но выпутаться, судя по всему, не мог.
Что еще больше радовало, при желании мы легко могли нажать пятно на шее и снова его уменьшить, а он не смог бы нас остановить.
- Эй! - сказал он; в его голосе звучала паника. - Вы, ребята, уже пробуждали меня раньше! Почему… кто вы такие?
- Сейчас наша очередь задавать вопросы, - заявил Тайлер. - Сперва скажи нам, кто ты такой.
- Я? - он сглотнул. - Я, э, я Брэд Миллз.
- Хорошо, - сказала я. - ЧТО ты такое?
- Чего? - он выглядел совершенно обескураженным.
- Что ты такое?
- Я, ну, это, мальчик, - отвечал он.
- Пару минут назад ты был куклой, - напомнил Тайлер.
- Куклой, говорите? - Брэд еще три раза моргнул. - Это верно. Кажется, был.
- И как ты это объяснишь? - потребовал Тайлер.
- Как я это объясню? - пробормотал Брэд, словно разговаривая сам с собой. - Не знаю… это довольно сложно. И с увеличением-уменьшением тоже не все так просто… - Он сделал паузу. - Но одно я помню точно… это сделали со мной пришельцы! Инопланетяне! И с вами они могут сотворить то же самое!
Глава шестая
Инопланетяне превращают людей в кукол? Ну, знаете ли!
В ужастиках пришельцы проделывали с людьми множество гнусных вещей. Эти фильмы подарили мне худшие из моих ночных кошмаров. Но превращать людей в игрушки? Это полный бред.
- Постой, - начала я. - Зачем пришельцам понадобилось превращать тебя в куклу?
- У них есть такая машина, которая уменьшает вас и одновременно вживляет в шею черную сенсорную панель, - пояснила кукла. - И бац! Отныне они могут увеличивать и уменьшать вас, когда им вздумается.
- Ладно. Допустим, у них есть такая машина. Но ты не ответил на наш вопрос, - напомнил Тайлер. - Зачем им это?
Брэд закрыл глаза. Когда он открыл их снова, вид у него сделался испуганный и печальный.
- Так нас легче транспортировать, - ответил он.
- А? - в один голос спросили мы с Тайлером.
- Если детей уменьшить, их гораздо больше поместится в трюме. А когда трюм набит под завязку, их можно начинать продавать.
- Продавать? - прошептала я. - Для чего продавать?
- Для чего хочешь. Человеческие дети по всей галактике нарасхват. Так, по крайней мере, мне говорили пришельцы.
Я вскинула брови.
- А что такого особенного в человеческих детях? - спросила я.