Я огляделся вокруг. И увидел черную с серебром кепочку на голове у малыша. Он уже надел ее, низко нахлобучив на лоб. Из-под козырька сияла его широкая, довольная ухмылка.
Билли был счастлив.
Уже во второй раз за эту неделю он едва не отправил меня на тот свет! И вот стоит, довольный и радостный.
- Но ведь это было очень опасно, - произнесла миссис Уокер.
Я кивнул.
- Конечно. Я знаю.
Что уж там, вся моя жизнь сделалась опасной, подумал я. Теперь вся моя жизнь - сплошные кошмары, один за другим.
И все из-за этого ужасного дневника.
Подхватив свой рюкзак, я направился домой. Ребята бежали за мной, поздравляли, хлопали по спине.
- Вот это да, Алекс!
- Это было круто!
- Молоток, Алекс!
Однако я совсем не чувствовал себя крутым. И не ощущал никакого торжества. Наоборот, на меня напала страшная тоска.
Мне хотелось поскорей добраться до дома и подумать.
О многом подумать. Стоит ли мне и дальше держать дома этот дневник? Или лучше выбросить его в мусорный бак?
А еще - смогу ли я выбросить его в мусорный бак?
Нет. Не смогу… Он слишком властно держит меня. Это факт, от которого никуда не денешься.
Я нуждался в нем. Нуждался для того, чтобы знать, что меня ждет на следующий день.
Я не мог ему противиться, хотя и пытался это делать. Я пытался сделать так, чтобы дневник оказался неправ.
Но он был всегда прав. Всегда.
Я влетел в дом и сбросил с плеч рюкзак. Потом, перескакивая через ступеньки, помчался наверх.
Я ворвался в свою комнату. С бешено колотящимся сердцем подбежал к письменному столу.
Рывком выдвинул ящик.
Полез в дальний угол за дневником. Пошарил там рукой…
- Что?! - отчаянно воскликнул я.
Безжалостная рука панического страха схватила меня за горло.
Я стал лихорадочно шарить по ящику. Потом вытащил его из стола.
И посмотрел на его пустое дно.
Я смотрел на дно широко раскрытыми, бессмысленными глазами.
Пропал.
Мой дневник пропал!
Глава XXI
ДРАКА ЗА ДНЕВНИК
Тут я услышал чей-то смех.
Пораженный, я резко обернулся.
На моей кровати сидели Чип и Шон. Они ехидно усмехались. Чип помахал мне дневником.
- Эй! - грозно крикнул я. - Где ты его взял?
Усмешка Чипа расползлась еще шире по его круглой физиономии.
- На твоем письменном столе. Сейчас мы с Шоном прочитаем про все твои темные делишки.
- Нет! - закричал я. - Отдай мой дневник!
Я бросился через комнату и попытался его схватить.
Чип засмеялся и увернулся от моих рук. Он швырнул дневник Шону.
Шон вскочил и побежал к двери.
- Подожди! - закричал я. - Отдай!
Я прыгнул на Шона. Схватил его за ремень. Повалил на пол.
Однако он успел бросить дневник Чипу. Чип потянулся за ним - но тетрадь пролетела мимо его руки, ударилась о стену и шлепнулась на кровать.
Мы с Чипом бросились к ней. Чип схватил ее первым. Я сильно толкнул приятеля.
- Не трогай мой дневник! - пронзительно кричал я. - Я серьезно тебе говорю! Не смей его трогать! Отдай его!
И тут я утратил над собой контроль. Я бросился на Чипа и принялся дубасить его кулаками.
- Отдай мне дневник! Отдай его немедленно!
Пораженный, Чип откатился прочь. Он лег на спину и удивленно уставился на меня.
- Ладно, ладно, - бормотал он. - На, забирай свой дурацкий дневник.
Я схватил маленькую тетрадь в твердой обложке и крепко стиснул ее в ладонях. А потом попробовал отдышаться. В груди бешено стучало сердце.
- Что с тобой творится, Алекс? - озабоченно спросил Шон, качая головой. - Мы ничего не сделаем с твоим дневником.
- Что ты так разволновался? - прибавил Чип.
- Да, кстати, а что там написано? - с подозрением спросил Шон. - Может, ты там пишешь какие-нибудь гадости про нас, а?
- Нет, - твердо ответил я. - Не пишу. - Я положил дневник в стол и решительным жестом задвинул ящик. - Просто я… не люблю, когда кто-то роется в моих вещах.
- Мы не кто-то, - ответил Шон, пристально глядя на меня. - Мы твои друзья!
- Да, конечно, но…
- Ладно, оставим дневник в покое, - сказал Чип. Он схватил меня за руку и помог встать с пола. - Давай чем-нибудь займемся. Может, покажешь нам свои новые видеоигры?
- Хм… не могу, - ответил я. - Я должен… ну… сделать уроки, потому что мы с родителями идем сегодня вечером в гости.
Оба приятеля уставились на меня. Интересно, понимали они или нет, что я их обманываю?
Мне не хотелось играть с ними в видеоигры. Больше всего мне было нужно взглянуть на новую запись. А потом спокойно посидеть и подумать насчет этого странного дневника.
Они меня напугали, сильно напугали. Оказывается, я выхожу из себя, когда дневник лежит не на своем месте. Теперь я понял - я не могу жить без этого дневника. Мне он ужасно нужен.
Однако я не мог бы им это объяснить. Пожалуй, я и себе не мог это объяснить.
Как только они ушли, я вытащил дневник из ящика и жадно принялся перелистывать страницы. Новой записи пока нет. Тогда я перечитал старые.
Точно. Все точно. Любое предсказание сбывается до мельчайших деталей.
Я не понимал, как это происходит. Или почему. Но я смотрел на чистые страницы, ждал, когда они заполнятся новым текстом, и понимал, что не могу жить без этой маленькой кожаной тетради с записями, сделанными не мной, но моим почерком. Я ненавидел этот дневник - и одновременно отчаянно нуждался в нем.
Вечером меня ждала в дневнике следующая запись. Вот только она меня совсем не обрадовала. Наоборот, я всей душой желал, чтобы она оказалась неправильной. Мне не хотелось ей верить.
Впрочем, сначала я узнал про финальный счет завтрашнего баскетбольного матча "Воронов". Очень кстати.
Но конец записи наполнил мою душу ужасом:
После баскетбольного матча Шон поехал домой на велосипеде. Был холодный, туманный вечер, и Шон хотел поскорей добраться до дома, успеть до дождя.
Он торопился и плохо смотрел на дорогу. И я увидел, как он врезался. Все случилось на моих глазах.
Он врезался в припаркованный к тротуару грузовик. Бедный Шон. Он вылетел из седла и пролетел по воздуху. Упал на дорогу. Потерял сознание. И в двух местах сломал ногу.
- Нет! - закричал я, глядя на несколько кошмарных строчек. - Нет! Я не допущу этого. Я не могу позволить, чтобы это произошло.
Дневниковые записи становились все более и более пугающими. Каждое предсказание было страшней предыдущих.
Однако я решил, что могу остановить эту зловещую цепочку. Я могу сделать так, чтобы ничего не сбывалось.
Но точно ли я могу?
Глава XXII
НЕСЧАСТЬЕ С ШОНОМ
- Эй, Шон, пойдем домой вместе после игры.
Мы сидели в спортивном зале и болели за "Воронов". Каждый раз, когда им удавалось забросить в кольцо очередной мяч, на трибунах вспыхивало ликование. Наша баскетбольная команда вела со счетом 35:25. Словом, предсказание дневника снова сбывалось. Я должен был выиграть у моих приятелей сорок долларов.
- Нет, не могу. Я поеду на своем велосипеде, - ответил он, а потом нахмурился и почесал свою рыжую голову. - Скоро я перестану с тобой спорить, Алекс. Ты все время выигрываешь. Не понимаю, как это тебе удается. Я уже полный банкрот.
- Просто у меня сейчас наступила полоса везения, - безразличным тоном ответил я, стараясь скрыть ухмылку. - Послушай, оставь тут свой велик. Заберешь его завтра. Зайдем к нам. Пообедаем вместе.
Он покачал головой:
- Не могу. Скоро начнется дождь. Я хочу поскорей добраться до дома.
- Но… но…
Мои протесты потонули в звуке финальной сирены.
Я понял, что не смогу уговорить его, чтобы он пошел пешком. Зато я могу предотвратить несчастный случай.
Я побегу рядом с ним и стану следить за тем, чтобы он внимательно ехал и не отвлекался.
Я могу предотвратить несчастный случай. И я сделаю это!
- Вот твои пять баксов, - пробурчал какой-то малыш и сунул мне в руку пятидолларовую купюру. - Ну и везет же тебе, Алекс.
Двое других ребят отсчитали пять бумажек и вручили мне.
- Эй, по пятерке с каждого, или в следующий раз не буду с вами спорить! - закричал я на них, довольный своим выигрышем.
Я собрал все свои выигрыши. Потом старательно пересчитал деньги, чтобы убедиться, что они собраны целиком.
- Тридцать восемь… тридцать девять… сорок. Все!
Если я буду выигрывать так и дальше, скоро я смогу купить новую гитару!
Я повернулся к Шону.
- Эй…
Он ушел. А я-то думал, что он стоит рядом со мной.
Спортзал медленно пустел. Я стал отчаянно проталкиваться сквозь толпу и протиснулся в дверь. В холле меня окликнули какие-то девчонки, но я не оглянулся. Мне надо было разыскать Шона.
Я распахнул заднюю дверь школы и выскочил на парковочную площадку. Стоял темный, сырой вечер. По небу плыли темные грозовые тучи. Несколько холодных капель упали мне на лоб.
- Шон!..
Я увидел его. Он бешено крутил педали и быстро удалялся от школы.
- Шон, остановись! - закричал я, размахивая руками. А потом сорвался с места и бросился вдогонку за приятелем.
Возле велосипедов я увидел Тессу с двумя другими девочками. Я быстро пронесся мимо них.
- Алекс, что случилось? - крикнула она.
Я не ответил и не остановился. Я бежал за Шоном, яростно размахивал руками и кричал что есть духу:
- Шон! Остановись! Эй, Шон! Стой, тебе говорю!
Он не слышал меня. Набирая скорость, он мчался по Парк-стрит.
Дождь усиливался. Я прибавил обороты, не обращая внимания на боль в боку.
- Шон! Стой! Эй, Шон! - надрывался я.
Наконец он услышал меня.
Он оглянулся.
- Стой! - закричал я, сложив рупором ладони. - Стой!
Он смотрел на меня. Он не видел большой желтый грузовик, остановившийся у тротуара.
- Не-е-е-е-е-е-е-ет!
Мой крик прозвучал слишком поздно.
Велосипед врезался в широкий задний борт грузовика. До меня донесся болезненный скрежет металла. Потом я услышал, как пронзительно закричал Шон.
От удара он взлетел в воздух. Его руки болтались, словно у тряпичной куклы. Он стукнулся о борт грузовика. Отскочил. Упал боком на мостовую.
И затих.
Я застыл посредине улицы и с ужасом глядел на эту сцену, забыв отпустить сложенные рупором ладони.
Это я виноват, думал я.
Потом я услышал чей-то крик. Голос был знакомым.
Я увидел бегущую по тротуару Тессу. Ее светлые волосы развевались за спиной. Она присела возле Шона.
- Алекс! - крикнула она. - Что ты стоишь? Ступай за помощью! Позвони по телефону! Вызови "Скорую"! Спасателей! Ну же!
Ее крики вывели меня из оцепенения. Я встрепенулся и побежал вверх по дороге к ближайшему дому. Они позволят мне позвонить по телефону, сказал я себе. Я вызову службу спасения 911.
Но пока я бежал, в моем сознании крутилась одна и та же мысль.
Я виноват.
Несчастье произошло по моей вине. Если бы не мой окрик, Шон не стал бы оглядываться. Если бы не я, он бы спокойно добрался до дома.
Моя вина…
Виноват дневник…
Я должен отделаться от дневника, решил я. Я должен от него отделаться и никогда больше не читать ни одной записи.
Но поможет ли это мне?
Прекратятся ли эти ужасные происшествия со мной и моими друзьями? Будем ли мы тогда в безопасности?
Я не мог ответить на этот вопрос.
Глава XXIII
УГРЫЗЕНИЯ СОВЕСТИ
После обеда я сидел за своим письменным столом, тупо уставившись на дневник. Я держал его обеими руками, тер пальцами гладкую кожаную обложку. И испытывал холодок страха.
Я больше не стану читать его записи, клялся я себе. Вот не стану - и все.
Сколько пугающих вещей произошло с тех пор, как я нашел этот проклятый дневник? Я мысленно перебрал их все. Меня сбила машина… Я спрыгнул со школьной крыши… И вот теперь Шон лежит в больнице со сложным переломом ноги.
Я крепко сжал маленькую тетрадку. Мои руки стали мокрыми от пота. Они оставили влажные отпечатки на коже.
Неужели я смогу просто так отказаться от этой поразительной тетради? А как же пари, которые я выигрываю?
"Воронам" предстоит сыграть еще четыре баскетбольных матча. Если я буду выигрывать и дальше, у меня появятся деньги на покупку новой гитары. Возможно, я даже куплю себе музыкальный центр, о котором мечтаю уже несколько лет!
Нет. Забудь про это, Алекс, сказал я себе. Хватит спорить на деньги. Откажись от этого занятия, пока еще не поздно.
Образумься. Избавься от этого коварного дневника. Выброси его немедленно.
Ну, а если это не поможет, спросил я себя. И от этой мысли у меня побежали по спине мурашки.
Почему ты уверен, что все эти ужасные вещи закончатся только благодаря тому, что ты перестанешь читать предсказания дневника?
Я взглянул на дневник. Мне показалось, что он светится в моих руках, словно черный жемчуг.
Мои руки дрожали. Я ничего не мог с собой поделать. Я не мог остановиться. Я уже стал открывать обложку.
Тут за моей спиной кто-то кашлянул.
Я вздрогнул и уронил дневник на стол.
- Тесса?..
Она вошла в мою комнату. Ее светлые волосы были зачесаны назад и завязаны ярко-синей эластичной лентой. Зеленые глаза неотрывно уставились на меня.
- Что происходит, Алекс? - резким, повелительным тоном спросила она. Потом подошла к столу и встала передо мной, скрестив руки на груди.
- Ты о чем? Что ты имеешь в виду? - Говоря это, я выдвинул ящик стола и засунул в него дневник.
- Я наблюдала сегодня за тобой, - заявила Тесса. - И я знаю, что с тобой творится что-то странное.
Я тоже скрестил руки.
- Единственная странная вещь заключается в том, что ты все время врываешься без стука в мою комнату, - заявил я.
- Зачем ты бежал за Шоном? - продолжала она свой допрос. - Почему ты кричал, чтобы он остановился?
- Я… хм… - Мне никак не удавалось придумать убедительный ответ.
- Ты знал, что он врежется! - воскликнула Тесса. - Вот почему ты пытался его остановить.
- Нет, я не… - пробормотал я.
- Ты знал, не спорь, - настаивала она на своем. - Вот только откуда ты мог знать о том, что с ним произойдет?
- Я… я не знал, - повторил я.
Тесса обрушила на меня целый ворох вопросов.
- Алекс, почему ты так странно себя ведешь? Я слышала про то, как ты спрыгнул со школьной крыши. Зачем ты это сделал?
- Это было не так трудно, - буркнул я.
Она долго смотрела на меня.
- У меня появилась идея, - сказала она наконец. - Помнишь, ты предлагал мне обменяться дневниками. Ты прочтешь мой, а я твой. Ну, что же. Давай попробуем. Покажи мне свой дневник и…
- НЕТ! - крикнул я. Потом вскочил с кресла и загородил спиной ящик стола. - Забудь про это, Тесса. Я не хочу с тобой делиться. Так что ты зря сюда пришла. И нечего за мной шпионить. Потому что я…
Тесса изменилась в лице. В ее глазах вспыхнула искренняя обида.
- Я и не собираюсь за тобой шпионить, Алекс, - прошептала она. - Просто я… беспокоюсь за тебя. Ведь теперь, когда вы меня приняли в свою рок-группу, я думала… я думала, что мы, может, станем друзьями.
- Друзьями? - дрогнувшим голосом повторил я. - Ну… Я не знаю…
Теперь она обиделась еще больше. Ее алые губы выпятились вперед и задрожали от огорчения. Она вздохнула.
- Когда мы начнем репетировать? Дядя Джон говорит, что его гараж готов и ждет нас.
Я обрадовался тому, что она переменила тему разговора.
- Посмотрим, сможем ли мы собраться все вместе в пятницу вечером, - ответил я.
Через несколько минут она ушла.
Я прислушивался до тех пор, пока за ней не захлопнулась входная дверь. Только после этого я вытащил свой дневник из ящика стола.
- Я никому тебя не покажу и не отдам, - заявил я ему.
Я знал, что поступаю неправильно. Но ничего не мог с собой поделать. Я быстро пролистал страницы. Да, уже есть. Новая запись, предсказание на завтрашний день:
Дорогой дневник!
Какой безумный день! Просто невероятный!
Когда шофер школьного автобуса вышел на несколько минут из кабины, я сел за руль. Поверишь ли? Я водил автобус! Я промчался на нем через половину города.
Дети плакали и визжали. Но зато какой восторг!
Вот это полная чушь! Такое не случится со мной никогда, сказал я сам себе.
Я еще раз перечитал запись. Потом расхохотался.
Разве я способен совершить такой безумный поступок?
Сесть за руль школьного автобуса и промчаться по городу?
Я никогда такого не сделаю. На этот раз дневник ошибся. Такого просто не может быть. Это полнейшая чушь.
К тому же мама забирает меня по четвергам сама. Так что завтра я даже не поеду на школьном автобусе. Так что это просто не может случиться. По определению не может.
- Алекс, ты там у себя?
Голос мамы раздался снизу, от подножья лестницы.
- Да, я здесь. А что? - крикнул я ей.
- Я не смогу забрать тебя завтра после школы. У меня деловая встреча. Так что тебе придется поехать на школьном автобусе.
Глава XXIV
ГОНКА НА АВТОБУСЕ
На следующий день после школы я прошел через весь салон школьного автобуса и уселся на самое последнее сиденье. Да еще покрепче пристегнулся ремнем безопасности. И ухватился обеими руками за подлокотники.
Я не встану с этого места, сказал я себе. Не встану, что бы ни случилось.
Я докажу этому проклятому дневнику, что я хозяин положения, Я, а не он.
Мне решать, что должно случиться, а что нет.
Однако я понимал, что у меня не слишком много шансов на это. Я и раньше говорил те же самые слова - а предсказание дневника все равно сбывалось.
Так зачем мне тогда с ним бороться? - спросил я себя. Зачем прилагать для этого силы?
Лучше я сяду за руль, как написано в дневнике.
Я проведу автобус по городу. Вот будет потеха!
Я развалился на сиденье и сумрачно смотрел в окно. Мой сосед что-то сказал, но я ему даже не ответил.
Несколько ребят гоняли по салону воздушный шарик. Я даже не пошевелился, когда он упал мне на голову и отскочил.
Все засмеялись. Мне было наплевать.
Скоро вы перестанете смеяться, с горечью подумал я.
Скоро вы будете визжать и плакать.
Как же все произойдет на этот раз? - размышлял я. Какая причина заставит меня выбежать вперед, сесть за руль автобуса и включить зажигание?
Я увидел, что в автобус влезает Билли Миллер с пачкой комиксов. Он уселся на одном из передних мест и принялся листать книжки. Неужели все случится опять по вине Билли?
Итак, что же все-таки заставит меня пойти на такое безумие?
Я настолько напрягся, что нечаянно прикусил язык. И вскрикнул от боли.
Я не выдержу такого напряжения! - подумалось мне.