Некоторое время они ехали молча. Скотти думал о том, какая она красивая. Почему же у нее сегодня не нашлось пары?
- Может быть, остановимся и возьмем гамбургеров или еще чего-нибудь? - предложил он просто так, чтобы хоть что-то сказать, и вдруг подумал: "Я не встречался с другими девчонками уже много лет… То есть вообще никогда. - Они с Лорой всегда были вместе с шестого класса. - Но ведь у нас с Шеннен вовсе не свидание, - объяснил себе Скотти. - Я просто подвожу ее до дома. Так почему бы не остановиться и не взять гамбургеров?"
- Да, хорошо бы, - откликнулась девушка еле слышно.
- Замечательно, - подхватил он. - После игры у меня всегда просыпается волчий аппетит.
Скотти развернул машину и направился к кафе "Генри", находящемуся неподалеку от школы. И лишь проехав пару кварталов, понял, что этого не следовало делать.
"Там же наверняка окажется много знакомых ребят, - подумал он. - Увидев меня с Шеннен, они начнут смеяться надо мной. Или распускать слухи. И наплетут Лоре, что я встречался с другой. Зачем нарываться на неприятности?"
- А ты знаешь какие-нибудь забегаловки в твоем районе? - спросил он.
Девушка задумчиво прикусила нижнюю губу.
- Ну, как свернешь на шоссе, будет "Корзина Бургеров".
- Замечательно, - отозвался Скотти. - Тогда поехали.
- Ага, - откликнулась Шеннен негромко.
Может быть, она из-за чего-то расстроилась. Или это ему только кажется?
Через несколько минут Скотти отыскал "Корзину Бургеров" и припарковался возле нее. К его облегчению, на стоянке было всего две машины.
Дома, тянувшиеся по обе стороны от заведения, показались ему слишком мрачными.
Пройдя через стеклянные двери, Шеннен взяла парня за руку. Ее ладонь была все такой же теплой, легкой и тонкой. Девушка игриво улыбнулась своему спутнику. Ее волосы пахли чем-то сладким - корицей или апельсином.
Скотти повел девушку в дальний конец зала, подальше от окон.
"Но ведь я не делаю ничего плохого, - сказал он сам себе. - Почему же у меня такое странное ощущение?"
Глава 5
Во время разговора Шеннен постоянно прикасалась к его руке, как будто знала его много лет, и это ему нравилось. Ее пальцы были очень беспокойными - то теребили волосы, то бегали по столу.
Еще ему нравилось, как ветер шевелит ее рыжие волосы. Казалось, что ее совсем не волнует прическа. Во время разговора она то закидывала волосы назад, то пропускала их между пальцами, наклоняясь к нему. И постоянно улыбалась ему темными полными губами. Ее почти что самодовольная улыбка, не совсем похожая на улыбку наивной девочки, говорила о том, что Шеннен многое испытала.
В помещении никого не было, кроме пары стариков, склонившихся над чашками кофе, и двух незнакомых подростков. И те и другие сидели у окна.
Убедившись, что здесь нет никого из знакомых, парень почувствовал себя значительно лучше. Он испытывал странное возбуждение, которого не испытывал ни разу в жизни. Скотти казалось, что он делает что-то не то.
Или думает о том, чтобы сделать что-то не то.
"В том, чтобы подвезти девчонку домой и перекусить вместе с ней, нет ничего особенного, - убеждал себя Скотти. - Вот если бы мы с Лорой уже поженились…"
- Ты в старших классах, верно? - поинтересовалась Шеннен, вытирая подбородок салфеткой.
- Конечно. И ты тоже?
Она кивнула.
- А что ты будешь делать после школы?
- О, я уеду в Принстон, - уверенно сообщил парень. - А ты?
- Наверное, буду искать работу, - девушка опустила глаза.
Стало видно, как она покраснела. "Наверное, принимает меня за богатого бездельника, - подумал Скотти. - А мне показалось, что она собирается в колледж".
- Я… ну… рассчитываю получить стипендию, - добавил он поспешно. - А то моя мама не выдержит.
- А где твой папа? - полюбопытствовала Шеннен.
Парень немного растерялся и пожал плечами, как будто говоря: "А кто его знает?"
Это почему-то развеселило девушку. Ее смех, тонкий и заливистый, напоминал звон китайских колокольчиков.
Они разговаривали еще целый час после того, как покончили с гамбургерами. После игры Скотти был ужасно подавлен, но встреча с Шеннен заметно его взбодрила.
У них оказалось не так уж много общего. Девушка ненавидела школу, ненавидела Гленвью, ненавидела всю свою жизнь, но не знала, как ее изменить. В отличие от Скотти, Лоры и их друзей, у нее не было ни амбиций, ни цели, ни мечты.
Когда Скотти спросил, кем бы она хотела стать, Шеннен надолго задумалась. Наконец, сказала, теребя свои волосы:
- Даже не знаю. Наверное, певицей. Вроде Мадонны.
По дороге домой она снова соскользнула вниз, уперевшись коленями в приборную доску. Включила приемник и крутила ручку громкости до тех пор, пока весь автомобиль не задрожал, потом запела шепчущим голосом, не обращая на Скотти никакого внимания.
Ее дом оказался крохотной коробкой. Такой маленькой, что Скотти чуть было не проехал мимо. Уже совсем стемнело. Парень свернул на узкую и грязную подъездную дорожку, ведущую к мощенному плитами двору. Стены дома были белыми, но уже давно некрашенными.
Скотти выключил приемник.
- Ну вот я и дома, - вздохнула Шеннен.
"Как же тут помещаются ее здоровенные братья?" - подумал Скотти.
Он вылез из машины, обошел ее и открыл дверцу. Протянул девушке руку и помог ей встать на мягкую землю.
К его удивлению, она и не думала убирать свою руку. Сжала его ладонь теплыми пальцами, поднялась на носки и прижалась губами к его губам.
Ее губы были влажными и обжигающе горячими.
Мягкие волосы щекотали парню лицо.
Шеннен прижалась к нему. Он хотел было отпрянуть, но понял, что она его не отпустит. И покорившись, Скотти обнял ее.
Она целовала его все настойчивее и настойчивее.
Жадно.
Наконец, отпустила. Отступила назад. Улыбнулась ему. Такой игривой улыбкой.
"Ничего себе", - подумал парень.
- Спасибо, что подвез, - произнесла Шеннен, тяжело дыша.
- Да ладно… пустяки, - он не знал, что сказать. - Да, чуть не забыл про твой велик.
Скотти все еще ощущал жар ее губ и прикосновение ее волос. Чувствуя одновременно возбуждение, смущение и растерянность, он подошел к багажнику и вытащил оттуда велосипед.
- Можешь просто оставить его здесь. Кто-нибудь из братьев починит его к утру, - сказала девушка, закутываясь в свою ветровку.
Скотти опустил велосипед на дорожку и вдруг спросил:
- Шеннен, ты свободна завтра вечером?
- Что?
Он приблизился к ней.
- Хочешь пойти в кино или еще куда-нибудь?
Она улыбнулась. В ее глазах отражался плывущий по беззвездному небу месяц.
"Неужели я на самом деле пригласил ее? - удивился Скотти. - Что же я делаю?"
- Да, конечно. С удовольствием, - ответила девушка.
- Я заеду к семи, - пообещал он и снова подумал: "Что же я делаю?"
Шеннен повернулась и, не оборачиваясь, кинулась к темному дому.
Скотти сел в машину, захлопнул дверцу и поглядел вслед девушке. Но она уже скрылась из виду. Наверное, вошла в дом.
Вскоре машина выехала с грязной дорожки на шоссе.
"Одно свидание - не великий грех, - успокоил себя Скотти. - Лора веселится в Париже или в Лондоне. Почему же и мне не развлечься? Ведь она никогда об этом не узнает…"
Глава 6
Суббота выдалась пасмурной, но не дождливой. Казалось, что стоит еще сентябрь, а не ноябрь. Скотти встал поздно, потом неторопливо позавтракал. Когда пришел Бендер, чтобы помочь ему сгребать листья, Скотти все еще был в пижаме.
- Ты заболел, что ли? - удивился Бендер, как обычно войдя через заднюю дверь без стука. Затем, взяв с тарелки кусок бекона и отправив его в рот, заметил: - Какой-то ты сегодня серьезный.
- А… я просто задумался об… об игре, - быстро нашелся Скотти.
- Замечательная была игра, - заявил Бендер, шагая по кухне в поисках еще чего-нибудь съестного.
- Да уж, - согласился Скотти, стараясь собраться с мыслями. - Пойду оденусь. Оставайся здесь.
- Конечно. Только сделаю себе бутерброд с чем-нибудь, - крикнул Бендер ему вдогонку.
"Он жрет, будто стадо слонов, - подумал Скотти, натягивая джинсы и свитер. - И остается самым тощим и самым легким в команде".
Через несколько минут они уже энергично сгребали во дворе пожухлые листья.
- Эй, ребята, - крикнула им миссис Синглтон, высунувшись из окна. Ее голова была обернута полотенцем. - Что вы делаете?
- Что мы делаем? - переспросил Скотти. - А что, по-твоему, мы можем делать? Сгребаем листья!
- Да, но почему ты гребешь в одну сторону, а Бендер в другую? - удивилась мать. - У вас получаются две отдельные кучи!
Друзья переглянулись.
- Так уж вышло, - отозвался Скотти.
- Земля круглая, миссис Синглтон, - добавил Бендер. - Мы где-нибудь встретимся.
- Остряк-самоучка, - произнесла с иронией женщина и захлопнула окно.
- У нее нет чувства юмора, - пробурчал Бендер, опираясь на грабли, потом вдруг свалился на землю. Он любил падать - это казалось ему забавным и, надо признать, получалось очень хорошо.
- Как прошли танцы? - поинтересовался Скотти, думая о Шеннен и продолжая грести листья.
"Самому не верится, что я ее пригласил, - думал он. - Неужели я пойду на свидание с ней? Конечно".
Он не расслышал, что ответил Бендер.
- Все спрашивали про вас с Лорой, - говорил тот, принявшись грести обратной стороной граблей. Ради смеха он готов был делать что угодно.
- Хватит валять дурака, а то мы так никогда не закончим, - засмеялся Скотти.
- Ну а чем ты занимался после игры? - полюбопытствовал Бендер.
- Я просто отправился домой и… стал смотреть видик, - ответил Скотти, не глядя ему в глаза.
- Да? И что же ты смотрел?
- Не помню… какой-то глупый фильм, который взял на прокат Денни, - сообщил Скотти и подумал: "Я совсем не умею врать. Соображаю недостаточно быстро и всегда краснею".
Но друг, делавший длинные и медленные движения граблями, ничего не заметил.
- Ну а что ты делаешь сегодня? Может быть, сходим в бассейн или еще куда-нибудь?
- Не могу, - поспешно отозвался Скотти. Даже слишком поспешно.
- Почему это? - Бендер пристально посмотрел на него. - Уж не на свиданку ли собрался?
- Ага, счас, - с иронией подтвердил Скотти, по-прежнему не поднимая глаз.
- Лора тебя убьет, - рассмеялся Бендер.
- Да мне… ну… просто надо позаниматься, - соврал Скотти и виновато подумал: "Одна ложь тянет за собой другую".
- Тебе? Позаниматься? - воскликнул Бендер и свалился на только что собранную кучу листьев. - Я думал, ты можешь получать пятерки без зубрежки. - Он сел, но коричневые листья остались в его волосах. - К тому же тебя ведь уже приняли в Принстон. Так чего же зря стараться?
- Но не могу же я бездельничать до конца учебного года, - проворчал Скотти. - Иначе меня станут принимать за тебя! - Он засмеялся над собственной шуткой, бросил грабли на землю и помог другу подняться. - Какая скука! Пойдем-ка посмотрим на Эрни.
- Эта змея все еще у тебя? - спросил Бендер, вместе с ним огибая дом.
- Ага. Я построил для нее клетку, - сообщил Скотти. - С той стороны гаража. Поставил туда обогреватель и все необходимое. Так что Эрни хватает света и свежего воздуха. Когда он подрос, мама запретила мне держать его в доме. Она боится змей.
- Боится змей? Как странно! - воскликнул Бендер.
Скотти шутливо пихнул его. Бендер изобразил, что улетает к другому краю гаража.
Они остановились перед большой клеткой, состоящей из стекла и решеток, которую соорудил Скотти.
- Да у тебя там целое дерево, - заметил Бендер, заглядывая туда.
- Конечно, ведь Эрни - древесная змея, - объяснил Скотти. - Я хочу, чтобы он чувствовал себя как дома.
Большая зеленая змея висела между двух веток. Ее головы не было видно.
- Клевая расцветка, - заметил Бендер. - Зеленая, почти что неоновая. Люблю рубашки такого цвета.
- По-моему, все твои рубашки такого цвета, - пошутил Скотти.
- Только те, что я ношу без куртки, - возразил Бендер. - Послушай, может, все-таки передумаешь? Пойдем куда-нибудь сегодня вечером. Позанимаешься в следующем году.
- Да нет, я правда не могу, - повторил Скотти. - У меня… много разных дел.
"Не надо было назначать свидание Шеннен, - подумал он. - Вот теперь из-за этого приходится обманывать лучшего друга. А впрочем, не важно. Ведь это всего на один вечер".
- Эй, Скотти! - крикнула мать из дверей. - Скотти, ты где?
- Что, мама? - Он вышел из-за гаража.
- Принесли почту, - сообщила она. - Иди, посмотри. Тебе открытка от Лоры.
* * *
Скотти надвинул кепку пониже на лоб. Они с Шеннен только что вышли из кинотеатра.
- Ну, как тебе фильм? - поинтересовался парень, подводя ее к машине.
Он выбрал старый кинотеатр "Вестсайд", находящийся в соседнем городе, чтобы его не увидел никто из знакомых.
- Интересный, - задумчиво произнесла девушка. - Только я не поняла юмора. Он какой-то сухой.
Скотти наблюдал за ней на протяжении всего фильма и не мог определить, нравится ей фильм или нет. Первую половину она сидела, прикусив губу, без всякого выражения. А к концу сжала руки своего кавалера, все так же глядя на экран.
Он то и дело посматривал на нее. Шеннен была в обтягивающем шерстяном свитере, очень короткой зеленой кожаной юбке и прозрачных чулках.
Парню даже не верилось, что он сидит здесь вместе с ней. Возбуждение и нервы мешали ему толком следить за сюжетом.
- По-моему, Джон Кенди не очень смотрелся, - высказался он теперь, пытаясь завязать разговор. Сегодня разговаривать было почему-то намного труднее, чем вчера.
- Джон Кенди? Это тот, толстый? - уточнила Шеннен, забираясь в машину.
"Конечно, толстый, - подумал Скотти, обходя машину и садясь за руль. - Какой же еще?"
Он уже начал подумывать, что совершенно напрасно пригласил Шеннен на свидание, как вдруг она внезапно прильнула к нему и поцеловала.
От нее исходил сладкий, кажется, апельсиновый запах. Ее волосы мягко щекотали его лицо, от чего по коже бежали мурашки.
Шеннен плюхнулась обратно на сиденье, улыбнулась парню и облизнулась. Он глубоко вздохнул, снова начиная нервничать, и негромко спросил:
- Хочешь, отвезу тебя на Райнер Пойнт?
Всем было известно, что многие назначают там свидания. Интересно, как Шеннен отреагирует?
Она рассмеялась и отрицательно покачала головой.
Скотти почувствовал досаду. "Я слишком настойчив, - подумал он. - Слишком настойчив. Вот дурак! Теперь и она это поняла".
Но тут Шеннен коснулась его ладони и предложила:
- Поедем лучше ко мне домой.
- Что? - Подняв глаза, парень увидел на ее лице игривую улыбку.
- Поедем ко мне домой, - прошептала она. - Мы будем совсем одни. Мои братья уехали в другой город, а родители на всю ночь ушли в гости.
- Правда? - выдавил Скотти ломающимся голосом.
- Правда, - подтвердила девушка, кивнув. Ее рыжие волосы упали на лицо, и она откинула их назад.
Скотти развернул машину и направился к ее дому. Вечер выдался холодный и ясный. На дороге было много машин - всем хотелось развлечься в субботу вечером. А из-за аварии на Пенсильванском перекрестке поток еще больше усилился.
Они ехали в полном молчании. Шеннен улыбалась парню. Он хотел поговорить с ней, но не знал, о чем. Ведь вчерашний матч, сегодняшний фильм и все школьные дела они уже успели обсудить.
Скотти даже обрадовался, когда Шеннен включила радио. Она снова вывернула громкость на полную катушку и стала негромко подпевать. Ее губы двигались, но слов не было слышно.
"У нас слишком мало общего, - подумал парень. - Наверное, это наше последнее свидание. Но она такая красивая".
Подъехав по грязной дорожке к ее дому, он выключил фары и мотор. В доме было так же темно, как и вчера.
Когда они вошли внутрь, Шеннен захлопнула дверь. Потом пристально, почти вызывающе, глядя парню в глаза, сорвала с него кепку, забросила ее в темноту комнаты и начала покрывать его лицо поцелуями.
"Ух ты! - только и подумал Скотти. - Ничего себе!"
- Теперь ты мой, малыш, - прошептала Шеннен, обхватив его голову руками и продолжая целовать. - Теперь ты мой, малыш.
Глава 7
Ha следующее утро Скотти проснулся от телефонного звонка. Он встрепенулся, помотал головой, пытаясь стряхнуть остатки сна, и сел на постели.
Внизу раздалось шлепанье тапочек Денни по полу, потом донесся его голос:
- Я возьму!
Скотти зевнул и потянулся. Голова как будто налилась свинцом. Во сколько же он вернулся домой? Должно быть, далеко за полночь.
А сколько сейчас времени? Он попробовал разглядеть электронные часы, стоящие на тумбочке возле кровати, но они сливались, в сплошное пятно.
- Скотти, это тебя! - донесся снизу крик Денни, способный разбудить покойника. - Какая-то девчонка!
- А? - произнес Скотти громко, потирая голову.
Может быть, Лора?
Нет. Вряд ли она могла вернуться так быстро.
Парень поплелся к столу, по дороге натягивая поношенную тенниску, и взял трубку.
- Да? - Его голос звучал низко и резко.
- Доброе утро, малыш, - услышал он голос Шеннен, окончательно его разбудивший.
- А? Это ты? - У него разом пересохло в горле. Сердце бешено заколотилось.
- Я так здорово провела вчерашний вечер, - мягко произнесла Шеннен.
- Сколько сейчас времени? - спросил Скотти и подумал: "Зачем она звонит? Что ей нужно?"
- Еще рано, но мне хотелось поговорить с тобой, - объяснила Шеннен голосом маленькой девочки. - Я тебе не приснилась?
- Послушай, - начал он и вдруг услышал в коридоре шаги матери.
- Мы увидимся сегодня, малыш? - спросила Шеннен тоненьким голоском.
- Нет, послушай, я…
Мать просунула голову в комнату. Она была в купальном халате, а ее седеющие волосы были перехвачены пурпурной лентой.
- Кто это, милый? - спросила мать явно неодобрительным тоном.
- Я перезвоню тебе позже, - пообещал поспешно Скотти. - Позже, понятно? Это одна девчонка из школы, - объяснил он матери, повесив трубку. - Хотела, чтобы я объяснил ей задание.
- В такую рань? - удивилась мать, недовольно глядя на часы.
Теперь и Скотти смог их разглядеть. Они показывали 8.08. И это в воскресное утро.
- Она рано начинает заниматься, - заявил парень. - Пожалуй, и я начну.
Скотти терпеть не мог врать. Ему казалось, что всякий раз, как он это делает, на лбу у него вспыхивают надпись: "Лжец! Лжец! Лжец!"
- А где ты пропадал вчера вечером? - поинтересовалась мать, затягивая пояс халата.
- Нигде я не пропадал, - это была очередная ложь.
- Ладно, я иду готовить завтрак. Хочешь блинов?
- Нет. Чего-нибудь попроще, - попросил Скотти.
Он стоял, привалившись к столу, и слушал шлепанье маминых тапочек. Потом услышал, как она спрашивает Денни, почему он встал так рано. Тот уже сидел в гостиной у телевизора и, судя по грохоту и крикам, смотрел какой-то мультик.