- Нет, - твердо возразил Скотти. - И я тебе не малыш! Слышишь? - Он отошел подальше, чувствуя, что теряет над собой контроль.
Зачем Шеннен так поступает с ним? Зачем она так себя ведет?
Ему хотелось что-нибудь ударить. Точнее, ударить ее.
Парень сжал кулаки, потом снова разжал, приговаривая мысленно: "Держи себя в руках, держи себя в руках".
- Я не слишком хороша для тебя? - грустно спросила девушка, глядя ему прямо в глаза. - Верно?
- Нет, дело не в этом, - холодно отозвался Скотти. - У нас было лишь одно свидание, и теперь все закончилось. Я уже говорил тебе это.
Он глянул на улицу, ожидая, что вот-вот приедут мама и Денни.
- Ты ранишь меня, - простонала Шеннен, и слезы побежали по ее лицу. - Ты ранишь меня, Скотти. Я совсем разбита.
- Ничего-ничего, - проговорил он, чувствуя себя неловко и нервно поглядывая на улицу. - Свидание было лишь одно, так что не кисни.
- Моим братьям это не понравится, - заявила Шеннен, вытирая лицо рукой.
- Что?
- Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются.
"Она просто пытается меня запугать, - подумал Скотти сердито. - Ей нельзя верить".
- Я старался хорошо обращаться с тобой, - сказал он. - Но нужно быть честным. Понятно? Ты должна забыть обо мне. Ты должна… - Он замолчал, увидев, что показалась мамина машина. Потом схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. - Послушай, Шеннен, уходи сейчас же!
- Отпусти! - крикнула она, пытаясь вырваться.
- Моя мама вернулась, - пояснил Скотти. - Тебе пора уходить.
- Но я хочу познакомиться с твоей мамой, - заявила Шеннен, проследив за его взглядом. - Думаю, уже пора.
- Нет! - Машина была всего в половине квартала от дома. Скотти потянул девушку за рукав: - Послушай, Шеннен, сейчас же уходи, а вечером я тебе позвоню.
- Правда? - Ее лицо разом просветлело.
- Да, я позвоню тебе после ужина. У нас будет долгий разговор, - пообещал он. - А теперь уходи.
- Ладно, малыш. Позвони мне вечером, - впервые за все это время улыбнулась Шеннен и двинулась было по дорожке, но парень схватил ее и развернул в другую сторону.
- Иди здесь. Я тебе позвоню. Обещаю.
Она кинулась прочь, и остановилась лишь раз, неуверенно глянув на него, потом исчезла из виду как раз в тот момент, когда машина свернула к дому.
- ААААААААГХ! - заорал Скотти, выпуская наружу накопившуюся ярость и опять подумал: "Что же мне теперь делать?" Схватив свою сумку, он ударил ею по двери, не рассчитав своих сил. Стекло в двери разлетелось вдребезги. - Нет! - вскрикнул парень. - О нет!
За спиной щелкнула дверца машины. Тонкий голос Денни без конца повторял:
- Есть охота! Есть охота!
Скотти хотел было обернуться к машине, но тут его внимание привлекла какая-то большая тень. Она двинулась вдоль изгороди, от дома к улице.
- Эй! - крикнул парень. Теперь он отчетливо разглядел довольно крупного мужчину, одетого в длинный плащ. Но тот был уже у самой изгороди и сразу же скрылся из глаз. - Эй! - снова крикнул Скотти, все еще не веря своим глазам. Он стоял посреди дорожки, скорее удивленный, чем напуганный, и глядел на изгородь. Ему стало ясно, что кто-то следил за ним и за Шеннен.
И тут он все понял. Это, наверное, один из ее братьев. Она же говорила, что все они здоровяки, а этот мужик как раз соответствовал такому описанию. "Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются", - вспомнил Скотти слова Шеннен, и это тогда прозвучало как угроза. И теперь оказалось, что один из этих амбалов наблюдал за ними все это время, прячась в тени дома.
"Наверное, у них вся семейка с приветом, - подумал он, похолодев. - Что же мне делать?"
Пытаясь собраться с мыслями, парень обогнул дом. Мама стояла у задней двери, держа в руках множество сумок.
- Скотти, ты еще только идешь из школы? - спросила она.
- Ага, - соврал он.
- Есть охота, - снова заныл Денни.
- Помолчи! - прикрикнула на него мать.
- В парадной разбилось стекло, - сообщил Скотти.
- Что? - у мамы отвисла челюсть. - Как?
- Не знаю. - Скотти пожал плечами. - Когда я пришел, оно уже было разбито. Кажется, в него чем-то бросили.
- Ну вот, теперь придется вставлять новое, - мама тяжко вздохнула. - А денег и так не хватает. Особенно после того, как я купила вот это, - она указала глазами на сумки.
- Что там? - полюбопытствовал Скотти.
- Есть охота, - опять захныкал Денни.
Мама открыла дверь, и они вошли в дом.
- Это новое платье. Я купила его специально для бала Юношеской Торговой Палаты.
- Ты купила платье специально для него? - переспросил Скотти. Он хотел открыть холодильник, но братишка опередил его, проскочив у него между ног.
- Конечно, - подтвердила мама, показывая ему шелковое платье цвета шартрез. - Ведь это особый случай. Я решила купит, прекрасное платье в честь прекрасной пары. Я так горжусь тобой и Лорой. И все гордятся.
- Кроме меня, - вдруг заявил Денни. - Меня волнует только еда.
После обеда Скотти поднялся в свою комнату и принялся за уроки. Но не смог прочесть ни одного параграфа из-за постоянных мыслей о Шеннен и ее брате, следившем за ними.
С досадой захлопнув учебник, парень потянулся к телефону. "Нужно позвонить Шеннен, - решил он. - И убедить ее раз и навсегда отвязаться от меня. И потребовать, чтобы она мне больше не звонила. - Но тут Скотти отдернул руку от аппарата. - Нет. Я уже говорил ей об этом сотню раз. И обещал позвонить ей сегодня. Но не буду. И если я не позвоню, она поймет, что я говорил серьезно… А потом ее здоровенный брат превратит меня в лепешку. - Он посмотрел на телефон. - Нет. Ни за что. Я не буду ей звонить". - Парень снова открыл учебник и стал искать, на чем он остановился. Но не успел найти, как раздался звонок.
Скотти с бешено колотящимся сердцем вскочил на ноги.
Раздался второй звонок. Третий.
Ему не хотелось поднимать трубку, но, кажется, больше никто не собирался это сделать.
- Алло? - произнес он наконец негромко.
- Куда ты пропал, старик? - раздался в трубке знакомый голос.
- Бендер?
- Ага, я. Так куда ты пропал?
Скотти почувствовал облегчение, но не понял, о чем идет речь.
- Ты про что? - спросил он.
- Куда ты подевался? Почему ты не был на тренировке?
- О нет! - Скотти хлопнул себя по лбу. Шеннен замотала его настолько, что он совсем забыл, что сегодня после уроков тренировка.
- Хоукинс просто вышел из себя, - сообщил Бендер. - И поставил на твое место Бермена.
Тот был вторым защитником и всегда подменял Скотти.
- Неужели он справился? - удивился Скотти.
- Справился, - подтвердил Бендер. - Он хорошо работает руками. Может поймать мяч, пролетевший километр. Кажется, Хоукинсу понравилось.
- Утешил, нечего сказать, - вздохнул Скотти.
- Так где же ты все-таки был? - повторил вопрос Бендер.
- Я был… занят, - пролепетал Скотти, пытаясь придумать убедительное объяснение. - Мне пришлось кое-что сделать… для мамы.
Повисла долгая пауза. Стало ясно, что Бендер не купился.
- Что-то ты стал странно себя вести, - высказался он наконец. - Кто та девчонка, с которой ты разговаривал?
- Девчонка?
- Ну да. Маленькая, с длинными рыжими волосами.
- А! Я даже не знаю, как ее зовут. Просто ее шкафчик рядом с моим, - проговорил Скотти и подумал: "Я совсем заврался".
Ему вдруг захотелось рассказать другу обо всем, но он сдержался. Ведь Бендер мог засмеять его или разболтать всем об этой истории. Особенно Лоре. Лучше держать это при себе.
- Но у тебя все действительно нормально? - спросил Бендер.
- Ага, нормально, - ответил Скотти. - До завтра, старик.
Он повесил трубку, снова взялся за учебник и произнес вслух:
- Когда же я все это прочитаю?
И тут опять зазвонил телефон.
У Бендера было обыкновение тут же перезванивать, поскольку он все время о чем-нибудь забывал. Скотти без опаски поднял трубку.
- Алло?
- Малыш, ты так и не позвонил мне, - раздался шепчущий голос Шеннен. Чувствовалось, как напряглись ее связки.
Парень задрожал всем телом. Он больше не мог сдерживать свою ярость.
- Не позвонил и не буду! - заорал Скотти. На другом конце раздались всхлипывания. Но они его совсем не тронули. Он слишком сильно рассердился. - Я не хочу звонить тебе, Шеннен! - крикнул парень. - Я не хочу тебя видеть! Мы не будем встречаться! Никогда! Слышишь? Я не хочу с тобой встречаться. - Он глотнул воздуха. Сердце бешено бухало. Во рту пересохло.
На другом конце воцарилось молчание.
- Оставь меня в покое, - продолжал Скотти. - В самом деле. Оставь меня в покое, Шеннен. И больше мне не звони. - Он швырнул трубку на рычаг, не дожидаясь ответа. Затем произнес: - Ну вот. Дело сделано.
Глава 11
На следующее утро Скотти проснулся в бодром настроении. Он хорошо выспался и не видел никаких снов. Во время завтрака позвонила Лора, и парень очень обрадовался, услышав ее голос.
- Я думала о твоем дне рождения, - сообщила она.
- А? - Скотти разом проглотил кукурузные хлопья, которыми был набит его рот. - До моего дня рождения еще две недели.
- Ну и что? - отреагировала Лора. - Как ты собираешься его отмечать? Пригласишь гостей?
- Гостей? Нет. Я… - Парень понял, что не готов обсуждать подобные вещи с утра. - Может, поговорим об этом позже?
Лора всегда вела себя так. Она не могла думать о чем-то в одиночку. Если ей в голову приходила какая-то мысль, она звонила ему в любое время и заставляла думать вместе.
- Хочешь, встретимся после школы? - спросила Лора.
- Нет. У меня тренировка, - вспомнил Скотти, и на душе у него стало тоскливо. Учитель наверняка сожрет его живьем за вчерашний прогул. - Может быть, перекусим вместе?
- Ладно, - согласилась Лора. - На том же месте. И подумай о своем дне рождения, ладно?
- Ладно - вздохнул Скотти и повесил трубку. Затем доел хлопья, выпил молока и, одеваясь, крикнул: - Денни, где ты? Мы опаздываем!
Тот вошел на кухню в одной тапочке и объявил:
- У меня шнурки запутались.
И как только ему удается запутывать шнурки каждый день?
Скотти отвез братишку в начальную школу и отправился в свою, старшую. Войдя в раздевалку, вздохнул с облегчением - Шеннен там не было.
Он улыбнулся, открыл свой шкафчик и стал доставать нужные на сегодня учебники. Потом проболтал с друзьями до тех пор, пока не прозвенел звонок. Шеннен так и не появилась.
На большой перемене они встретились с Лорой и отправились завтракать на улицу.
- Ты постриглась! - заметил Скотти, увидев, что ее волосы стали необычайно короткими.
- Тебе нравится? - поинтересовалась она, кокетливо поправляя прическу, словно кинозвезда. - Мне хочется быть красивой в субботу.
- Неужели мы все-таки пойдем на это мероприятие? - тяжело вздохнул Скотти.
- Нет, и потеряем по пятьсот долларов, - сухо напомнила она. - Тебе что, не нужны деньги?
- Ладно-ладно, пойдем, - согласился Скотти. - Но все это такое фуфло!
- Оно пройдет за несколько часов, - возразила Лора. - Да и что в нем ужасного?
Они принялись за бутерброды, но Скотти все время оглядывался по сторонам в поисках Шеннен. Однако ее не было.
Он не видел Шеннен в течение всего дня. Но возвращаясь домой, опасался, что она будет ждать его на крыльце.
День выдался довольно теплым для ноября, однако по небу плыли тяжелые тучи. Голые деревья как будто дрожали.
Добравшись до дома, парень огляделся по сторонам. Никого.
- Замечательно! - радостно провозгласил он. Затем вылез из машины и потянулся. На душе вдруг стало неожиданно легко, как будто с нее свалился тяжелый груз. "Наконец-то, - подумал он. - Наконец-то она все поняла".
Сбросив сумку с плеча и держа ее в руках, Скотти направился к задней двери. Но остановился, вдруг вспомнив про Эрни, и опустил сумку на землю.
"Надо проведать его, - решил парень. - А то вчера я забыл".
Он быстро обошел гараж. Толстые серые белки скакали по желтым листьям, устилавшим двор.
Увидев клетку, Скотти остановился и вскрикнул - крышка от нее валялась на земле. Неужели Эрни сбежал?
Скотти бросился вперед. Как же такое могло случиться? Крышка слишком тяжелая, чтобы ее сдуло ветром. Значит, ее кто-то снял?
Нет, змея не уползла. Она по-прежнему была в клетке.
Да, приблизившись, парень разглядел Эрни через стекло.
- Эрни, что… - начал было он. И в ужасе раскрыл рот.
Змея была перерезана пополам.
Глава 12
- Ты должен порвать с ней, малыш.
Шеннен позвонила сразу после обеда. Скотти находился в своей комнате, расхаживая взад-вперед, не в силах забыть погибшую змею. Эрни был разрезан ровно посередине, на две одинаковые части.
Когда зазвонил телефон, парень стоял рядом с ним, поэтому, не дожидаясь второго звонка, схватил трубку.
- Алло?
- Ты должен порвать с ней, малыш.
Шеннен даже не поздоровалась. Ее голос был по-прежнему шепчущим, но теперь стал непривычно настойчивым.
- Шеннен, это ты убила мою змею? - спросил Скотти сердито, сжав кулак.
- Ты должен порвать с ней. Должен.
- Это ты? Ты убила мою змею? Отвечай!
- Ты должен порвать с ней, Скотти.
Он сжимал кулак до тех пор, пока не стало больно. Потом медленно разжал руку. Его голос задрожал от ярости.
- Прекрати твердить одно и то же и отвечай на вопрос!
- Ты сделал мне больно, малыш, - произнесла Шеннен со знакомыми интонациями маленькой девочки. - Пожалуйста, не причиняй мне больше боли.
- Больше? О чем ты? - заорал он. - Ты признаешься? Признаешься, что сделала это?
- Давай встретимся сегодня и поговорим об этом, - прошептала Шеннен.
- Что? Ты серьезно?
- Да брось ты! - отозвалась она игриво. - Я тут одна. Мне очень одиноко, малыш.
- Шеннен, я… я вызову полицию, - бухнул Скотти, сам того не ожидая. Правда, он все время думал об этом, и вот теперь сорвалось.
- Полицию? - Ее голос сделался еще тоньше. Потом, к его удивлению, она захихикала: - Моим братьям это не понравится.
- Плевать мне на твоих братьев, - заявил парень. - Решено. Звоню в полицию.
Наступила тишина, потом Шеннен произнесла негромко:
- Нет, не позвонишь. Ведь иначе Лора обо всем узнает. И ее родители. Я всем расскажу о наших отношениях, малыш.
- Нет, постой… - Скотти растерялся. В самом деле, звонить в полицию себе дороже. Если Лора обо всем узнает, она бросит его. Он потеряет ее. Потеряет… все.
Вообще-то у него не было доказательств того, что змею убила Шеннен. Полицейские только посмеются над ним.
- Ну же, малыш, - продолжила она. - Не валяй дурака.
- Я не приду к тебе, - медленно произнес Скотти. - Слышишь? Не приду. Но если ты будешь звонить мне и запугивать или еще что-нибудь сделаешь, я все-таки позвоню в полицию. На самом деле. - Он повесил трубку и вдруг почувствовал, что весь дрожит.
Громкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть.
Дверь распахнулась, и ворвался Денни с улыбкой до ушей.
- Чего тебе? - взвился Скотти. Ему не хотелось выдавать своего раздражения, но так уж вышло.
- Можно попросить тебя об одолжении? - спросил братишка, перебирая учебники на столе.
- Валяй. Я слушаю.
- Об очень большом одолжении, - продолжил Денни.
- Ладно. Проси.
- Но это на самом деле очень большое одолжение, - предупредил братишка.
- Денни! - крикнул сердито Скотти.
- Можно я возьму Эрни? У нас будет научное представление, и я сказал всем, что принесу змею.
- Нет, извини, - поспешно отказал брату Скотти, и перед его глазами снова встала змея, разрезанная на две равные части.
- Почему? - рассердился Денни, сбрасывая тетради со стола.
- Эрни уполз, - нашелся Скотти. - Я… просто не успел тебе сказать.
- Уполз? - Денни удивленно уставился на него.
- Да. Крышка почему-то свалилась, пока меня не было дома, и он уполз. - Вообще-то Скотти уложил останки змеи в пакет для мусора и похоронил за гаражом.
- Ты хочешь сказать, что Эрни ползает где-то во дворе? - уточнил Денни.
- Вряд ли. - Скотти положил руку ему на плечо. - Я везде искал. Наверное, он уполз в лес. Змеям нравится в лесу.
Денни хотел еще что-то сказать, но Скотти выпроводил его и принялся за уроки. В эту ночь он долго не мог заснуть, все время вспоминая перерезанную с такой холодной жестокостью змею.
На следующий день тренировка закончилась, когда уже стемнело. По чернильному небу плыли редкие полоски серых облаков, напоминающих странные создания. Воздух был холодным и влажным.
- В пятницу может пойти снег. А нам играть с командой Мэдисона, - напомнил Скотти, застегивая куртку и поднимая воротник.
Бендер надвинул кепку пониже на глаза. В его очках отражались уличные фонари.
- По-моему, снег должен нам помочь, - произнес он задумчиво.
- Как это? - не понял Скотти.
Бендер пожал плечами.
- Не важно. Будем считать, что мне кое- что известно. - Он засмеялся, и Скотти толкнул его в плечо.
Друзья свернули на улицу, где жил Скотти. Но в каком бы направлении они ни шли, ветер дул им в лицо. Однако куртка Бендера, несмотря на холод, была расстегнута.
- А что вы с Лорой собираетесь делать после игры? - поинтересовался Бендер.
- Не знаю, - ответил Скотти. - Думаешь, Хоукинс допустит меня до игры в пятницу?
- Ты же его знаешь, - буркнул Бендер. - Он считает, что лучше всего перед игрой как следует разозлиться. Это должно поднять боевой дух.
- Как же, поднимет, - вздохнул Скотти. - А сегодня я играл не так уж плохо.
Свернув за угол, Бендер налетел на почтовый ящик. Ударился о него всем телом и свалился на тротуар. Он всегда налетал на деревья или еще на что-то. Это обычно забавляло Скотти, но сегодня ему было не до смеха.
Он помог другу подняться и сказал:
- Надеюсь, в пятницу ты будешь более ловким. - И вдруг, оглядевшись по сторонам, увидел Шеннен, стоящую прямо перед ними.
Свет фонаря окутывал ее зеленоватым сиянием. На ней была все та же ветровка. Джинсы она заправила в черные сапоги, достававшие до колен. При этом неярком освещении девушка казалась совсем маленькой и хрупкой. А длинные рыжие волосы делали ее старомодной, похожей на ангела с картин Викторианской эпохи.